Chương 04: Một chút quà mọn thể hiện lòng biết ơn

Thông thường, bất kỳ ngôi làng nhỏ nào cũng có một ngôi đền để cầu nguyện lên các vị thần.

Ở những làng quê không có tường thành kiên cố và đội vệ binh bảo vệ như thành thị, khi bị ma vật tấn công, dân làng còn dùng ngôi đền làm nơi trú ẩn.

Cũng chính vì lý do đó, khi xây dựng đền thờ, các "thợ mộc của Đền thờ" chuyên nghiệp sẽ được điều đến để dựng nên một công trình khang trang và vững chãi chẳng khác nào một pháo đài nhỏ.

Vì là một tòa nhà bề thế, đôi khi đền cũng được dùng làm nơi tiếp đón khách khứa đến thăm làng.

"Thưa các mạo hiểm giả-sama. Thật sự cảm ơn các vị rất nhiều vì đã tiêu diệt lũ ma vật. Đây là chút lòng thành mọn của toàn thể dân làng chúng tôi để tạ ơn."

Đêm đó, Lushella và Ivar được mời đến đền thờ.

Phòng ăn tuy giản dị nhưng được quét dọn sạch sẽ, nghe đâu nơi này không dành cho các thần quan mà chỉ dùng trong các dịp lễ tiết. 

Bàn tiệc bày biện những món ăn dân dã làm từ gà rừng, cá sông cùng các loại rau củ mùa hè như cà tím và cà chua. 

Ivar còn được mời loại rượu do chính dân làng nấu.

Đứng trước hai người đã yên vị, trưởng đền và trưởng làng cùng cúi đầu chào. 

Dù Lucella đến đây để điều tra, nhưng phía "Golden Helmet" vẫn chưa chính thức nhận ủy thác, nên về nguyên tắc sẽ không có khoản thù lao nào được chi trả.

Trong những trường hợp này, phía dân làng thường sẽ biếu một ít tiền bồi dưỡng. 

Nếu trả đủ toàn bộ tiền công thì thực chất sẽ biến thành một vụ ủy thác không thông qua Hội và dễ bị để mắt tới, nhưng nếu chỉ là một chút thì họ thường sẽ nhắm mắt làm ngơ. 

Chẳng vị phiêu lưu giả nào lại muốn mạo hiểm tính mạng mà không nhận được gì. 

Nhân tiện đó, việc chiêu đãi một bữa thịnh soạn để trả ơn cũng không có gì lạ. 

Tuy bảo là không lạ, nhưng mà...

"Trưởng làng và trưởng đền không dùng bữa cùng chúng tôi sao?"

"Xin thứ lỗi, chúng tôi còn phải giải quyết hậu quả sau vụ việc... Nếu có thể, chúng tôi cũng rất muốn ngồi cùng để được nghe các vị chuyện trò."

Thức ăn dọn ra chỉ có hai phần. Chỉ dành riêng cho Lucella và Ivar. Lý do không ngồi cùng thì có thể hiểu được, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó lấn cấn.

"Thế nào ạ? Có điều gì khiến quý khách bận tâm không?"

"À, ừm... Vậy, cho tôi hỏi một chuyện không liên quan đến công việc có được không?"

Lucella đã nói dối. 

Công việc hiện tại của Lucella không phải là điều tra sơ bộ cho ủy thác, mà là tìm hiểu những tình tiết ẩn giấu phía sau. 

Muốn vậy, cô phải hiểu rõ ngôi làng này.

"Đó là gì vậy? Là thần thổ địa à?"

Lucella dùng cả bàn tay chỉ về phía bức tượng thần được đặt trên kệ như đang trông chừng phòng ăn (chỉ một ngón tay vào tượng thần bị coi là bất kính). 

Ở những ngôi đền làng quê thế này, việc thờ cúng riêng biệt các vị thần nông nghiệp hay thần thời tiết là chuyện thường thấy.

Tuy nhiên, bức tượng hình một người đàn ông không rõ trẻ hay già, ngồi khoanh chân trên một con rắn đang cuộn tròn, là thứ nằm ngoài kiến thức của Lucella.

"Đó là ngài Hapshal. Vị tôn kính canh giữ sự luân hồi của sinh mệnh tại vùng đất này. Ngài Hapshal sẽ ban cho chúng ta sự vĩnh cửu."

Vị trưởng đền đã luống tuổi trả lời với vẻ niềm nở và đầy tự hào.

Đúng như Lucella dự đoán, đó là tín ngưỡng bản địa. 

Ngoài các vị thần trong "Thần thoại thống nhất" mà các thế lực giáo hội tôn thờ, trên thế gian này vẫn tồn tại những thực thể đáng được gọi là thần, và con người đặt niềm tin vào đó. 

Nếu những tín ngưỡng ấy được giáo đình thẩm định và công nhận là không độc hại, chúng sẽ được phép đưa vào đền thờ.

 Việc này còn được gọi là "dị giáo được chứng nhận".

"Vậy ra trưởng đền là người gốc làng này ạ?"

"Vâng. Tôi đã học hỏi được nhiều điều tại Thánh đô rồi trở về quê hương. Bởi nếu không phải là người thấu hiểu giáo huấn của ngài Hapshal thì không thể đảm đương chức trưởng đền của ngôi làng này được."

"Ra là vậy. Cảm ơn ông vì câu chuyện thú vị."

Lucella kết thúc cuộc trò chuyện bằng những lời xã giao vô thưởng vô phạt.

Trong một ngôi làng khép kín, đền thờ chính là cửa sổ thông với thế giới bên ngoài. 

Một vị trưởng đền thường là người có học vấn và thuộc về một tổ chức quy mô toàn cầu. 

Thế nhưng, ngôi làng này thì sao? 

Binh lính đồn trú thì bị giám sát, còn trưởng đền lại là người địa phương. 

Cấu trúc này thật lệch lạc và thứ đáng lo ngại nhất chính là trực giác của một người quản lý. 

Ở những nơi như thế này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Vậy xin mời hai vị cứ tự nhiên..."

Trưởng làng và trưởng đền cùng cáo từ ra về, trong phòng ăn chỉ còn lại hai người.

Trước khi chạm vào thức ăn, Ivar mở chiếc đồng hồ bỏ túi ra và cho Lucella xem. Viên đá quý trên mặt số không phát sáng. Có vẻ như không có sự giám sát nào bằng vật phẩm ma pháp. Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là an toàn.

Ivar lấy từ túi trong của bộ vest ra một chiếc hộp hình ống. Bên trong là bộ dao, nĩa, thìa màu bạc xám.

"Đồ dùng riêng của anh à?"

"Tôi không hiểu nổi những kẻ có thể ăn bằng cái nĩa do người khác chuẩn bị."

Ivar cắm chiếc thìa bạc vào bát súp cà chua thơm nồng mùi gia vị, rồi dùng nĩa khuấy qua ly rượu.

"Thấy chưa. Có ích rồi đấy."

Cả hai món đồ vốn có màu bạc xám đẹp đẽ giờ đã chuyển sang một màu đen bẩn thỉu. 

Thứ Ivar mang ra là bộ đồ ăn thử độc làm từ bạc Mithril. 

Đó là loại đồ dùng sẽ đổi màu khi phản ứng với chất độc, hay đúng hơn là các loại dược phẩm.

Vì đã có giả thuyết rằng binh lính đồn trú bị đánh thuốc, Lucella cũng đã lường trước tình huống này. 

Thế nhưng, việc họ dùng thủ đoạn lộ liễu đến mức này khiến cô cảm thấy nực cười hơn là tức giận. 

Và vấn đề lớn nhất là, tại sao họ lại làm chuyện này.

Ivar dùng đầu lưỡi liếm thử một chút rượu dính trên nĩa để nếm vị.

"...Thuốc ngủ. Loại điều chế từ gạc của hươu sừng thương Jostdeer à? Hiếm đấy."

"Anh cũng nhận ra được sao?"

"Nên học cách nhớ mùi vị của chất độc đi. Đặc biệt là cô đấy. Với cái cơ thể đó thì độc tố chẳng có tác dụng gì đâu đúng không? Nếu biết vị, cô có thể trở thành một người thử độc xuất sắc."

Nói rồi, Ivar lấy ra một viên thuốc màu đen và nuốt xuống. 

Chắc là thuốc giải độc hoặc loại thuốc tăng cường sức đề kháng cho cơ thể.

Lucella cũng thận trọng hớp một chút súp. 

Đúng là có một vị chát kỳ lạ, nhưng trên hết là vị mặn và cay nồng đến mức tê cả lưỡi.

"Eo ôi, nêm nếm đậm quá."

"Để át mùi vị của thuốc thôi. Những món ăn nêm quá đậm đà thì ngay từ trước khi ăn đã phải cẩn thận rồi."

Sức mạnh của lọ thuốc sẽ tác động đến mức nào? 

Lucella vừa uống từng ngụm súp vừa căng thẳng dò xét dòng chảy ma lực, nhưng cuối cùng thấy không sao nên cô quyết định ăn luôn. 

Dù có bị trộn thuốc thì món ăn cũng không có tội, và đồ ngon thì vẫn là đồ ngon. 

Lucella vốn có tính tiết kiệm.

"Đêm nay chắc là có nghi lễ bí mật gì đó nhỉ? Một kiểu tín ngưỡng nguyên bản không thể cho người ngoài thấy."

"Nếu vậy thì họ sẽ muốn người ngoài lăn ra ngủ khì cho rảnh nợ."

"Nhưng chắc chắn không chỉ có thế."

Lucella uống súp, còn Ivar uống rượu. 

Cả hai vừa gật đầu với nhau vừa trích một ít chất lỏng cho vào lọ nhỏ dùng để thu thập bằng chứng.

Nghe nói trước đây một đám tang đã được tổ chức lén lút sau lưng binh lính đồn trú.

Vậy có thể suy đoán rằng ở đó ẩn chứa một hình thái tín ngưỡng bí mật. 

Tuy nhiên, dù giả thuyết đó có đúng đi chăng nữa thì vẫn còn thiếu những mảnh ghép quan trọng.

"Phải. Câu chuyện không khớp nhau."

"Nếu không muốn bị thấy thì cứ để khách đi về là được. Vả lại, cho khách ăn uống ngay tại đền thờ không thấy lạ sao? Tôi nghĩ họ sẽ không muốn mời người ngoài vào nơi có thứ cần che giấu đâu. Đáng lẽ cứ mời về nhà trưởng làng là được mà."

Dĩ nhiên, đánh thuốc người khác là một tội ác. 

Những kẻ nắm quyền thời nào cũng sợ bị đầu độc, do đó hình phạt dành cho kẻ dùng độc bất chính luôn rất nặng nề.

Phải làm đến mức đó, dân làng này rốt cuộc đang định làm gì?

"Vẫn còn gì đó nữa."

Đêm ở nông thôn thật tối tăm. 

Bên ngoài cửa sổ là một màn đêm đen đặc như bị bôi xóa. 

Trong bóng tối ấy, lũ ve sầu vốn kêu ầm ĩ ban ngày giờ cũng đã im hơi lặng tiếng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!