Nói đến thánh đường của điện thờ, thông thường đó là một sảnh rộng với những hàng ghế và bàn dành cho tín đồ, phía cuối là bục giảng đạo.
Và ở nơi tận cùng nhất sẽ có những tấm kính màu hoặc tượng thần, những biểu tượng thể hiện uy quang của thần linh.
Ngôi đền ở làng này cũng có cấu trúc cơ bản tương tự.
Thế nhưng, đằng sau bức tượng nam thần ngồi trên mình rắn ở cuối thánh đường lại ẩn chứa một bí mật nhỏ.
Trên sàn có một tay cầm, khi mở ra sẽ lộ ra lối cầu thang dẫn xuống hầm.
Bản thân lối đi này vốn không phải là thứ bị giấu giếm tuyệt đối, vì theo lời kể thì nó vẫn được công khai khi có đợt thanh tra từ Giáo hội.
Tuy nhiên, có lẽ vì ý thức không muốn cho người ngoài nhìn thấy nên nó được thiết kế theo kiểu có thể che đậy được.
Cầu thang đi xuống thực chất chỉ được tạo hình từ đá bằng ma pháp.
Nhưng từ căn phòng nhỏ nơi cuối bậc thang, nó lại kết nối với một hang động tự nhiên.
"Dưới hầm đền thờ lại có một nơi thế này sao... Không, không phải. Là vì có cái hang này nên họ mới xây đền và lập làng ở đây. Chuyện lập thánh địa dựa trên thần thoại cũng là chuyện thường thấy, nhưng mà..."
Soi sáng lối vào hang động, Ivar nhíu mày.
Lối vào hang được trang trí bằng vàng lộng lẫy đến mức phản chiếu ánh sáng chói lòa.
—Một hang động dài và hẹp, được trang hoàng bằng những món đồ trang sức bằng vàng... Hóa ra là để mô phỏng lại lối dẫn đến nơi Cực lạc được kể trong thần thoại.
Nếu nheo mắt nhìn những món đồ trang trí khoa trương kia, trông chúng cũng có nét gì đó giống như hàm của một con rắn.
Và phía sau đó là một con đường độc đạo đi xuống sâu hơn, giống như bên trong bụng rắn vậy.
"Hapshal là một vị thần rắn, đúng như hình dáng của bức tượng thần. Loài rắn giữ vững sự tồn tại bằng cách lột da, điều này tương đồng với khái niệm vĩnh cửu thông qua vòng lặp chết đi và tái sinh... Đồng thời, rắn cũng liên kết chặt chẽ với lòng đất."
"Phải. Dù sao thì chúng cũng là lũ suốt ngày bò sát mặt đất và sống trong hang hốc mà."
"Và cũng có những tín ngưỡng tin rằng thế giới sau cái chết không phải địa ngục nằm ở dưới lòng đất. Nếu 'Cực lạc' nằm ở dưới đất, thì một hang động dẫn xuống hầm có hình dáng như bên trong cơ thể rắn chắc chắn là một lối đi phù hợp."
Hang động uốn cong thoai thoải dẫn xuống lòng đất như một con rắn đang cuộn tròn, từ vị trí của Lucella không thể nhìn thấy điểm cuối.
Nghe nói ở dưới cùng có một nhà nguyện nhỏ (cực lạc), nơi các thần quan nhận mặc khải hoặc dân làng đến cầu nguyện vào những ngày đặc biệt.
"Nơi này là lối vào 'Cực lạc' sao?"
"Em nghĩ nó đáng để điều tra."
"Cũng đúng. Nhưng chắc gì lũ dân làng chui xuống đây lần nào cũng đều đến được 'Cực lạc' thật sự. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa thì..."
Ngay khoảnh khắc cả hai cùng nhìn vào hang động...
"Ơ?"
Lucella bị một cơn chóng mặt ập đến.
Đầu óc cô quay cuồng đến mức không còn phân biệt được mình đang đứng hay đang rơi.
Trong trạng thái đó, Lucella bị hút vào hang động.
Không, nói đúng hơn là toàn bộ cảnh vật xung quanh dường như đang vặn xoắn và chảy tuột về phía hang động.
Tiếng gió rít gào bên tai.
Cứ thế đi sâu, sâu, sâu mãi vào trong hang, Lucella lao đi với tốc độ khủng khiếp trên một quãng đường dài không tưởng, cứ như thể đang nhảy từ đỉnh núi Kuguse xuống vậy.
Và rồi, cảm giác về mặt đất đã trở lại dưới chân.
Đó là một không gian dị thường, dù tối đen như mực nhưng cô vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Có thể cảm nhận được không khí ở đây là dưới lòng đất, với trần nhà bằng đất ở đâu đó trên cao... nhưng tường và trần lại xa xăm đến mức không thể nhìn thấy.
Dưới chân thật mềm mại. Đó là vì khắp nơi đều nở rộ những bông hoa đỏ rực như lưỡi rắn.
Và một mùi hôi thối nồng nặc đến mức buồn nôn bao trùm khắp nơi.
Mùi hôi thối... ư?
Không. Lucella đã nhầm tưởng đó là mùi, nhưng không phải.
Đó là một cảm giác ghê tởm dữ dội đến mức buồn nôn.
"...Đùa à. Ra tay cưỡng ép đến mức này sao."
Ivar đứng bên cạnh đã thọc tay vào bên trong áo vest, sẵn sàng tư thế chiến đấu.
Ivar đi cùng cũng đã bị cuốn vào nơi này.
Trong không gian vô tận dưới lòng đất đầy rẫy những bông hoa kỳ lạ... có một thứ gì đó to lớn đang ngự trị.
Một con rắn khổng lồ, to hơn cả rồng, với những chi bị vặn vẹo và biến dạng.
Bộp.
Nghiền, nghiền, nghiền.
Con đại xà khòm lưng, dùng đôi tay to lớn nhào nặn thứ gì đó như thể đang nghịch bùn.
Đó là những khối thịt vẫn còn giữ lại phần nào hình dáng con người.
Toàn bộ đều là những khối thịt mang hình hài trẻ nhỏ.
Những khối thịt ấy mang khuôn mặt đau đớn tột cùng, thịt và thịt hòa quyện vào nhau không còn ranh giới, hợp thành một thể thống nhất.
Điều kinh tởm nhất là chúng vẫn còn sống.
Những mớ thịt dính liền nhau ấy đang chảy nước mắt máu từ từng khuôn mặt, vừa nôn ra máu vừa gào thét không ra tiếng.
"Lũ trẻ bị bắt đi... là 11 đứa, phải không?"
Ivar lẩm bẩm.
Khối thịt mà con đại xà đang nhào nặn có kích thước đại khái tương đương với chừng đó đứa trẻ.
Và nó đang được tạo hình thô sơ giống như một con rắn.
Cứ như thể nó đang nặn ra một phiên bản nhỏ hơn, mới hơn của chính mình vậy.
Phải.
Con đại xà đó không có vảy, cơ thể nó được cấu thành từ máu thịt.
Có những phần thịt đã thối rữa, lại có những phần thịt vẫn còn tươi.
Hầu hết là trạng thái thịt bị xé nát rồi nhào nặn lại với nhau, nhưng vẫn có ngoại lệ còn giữ được hình dạng.
Một mảng thịt của một lão già vẫn còn mặc pháp y chính là phần vai phải của con đại xà đó.
Con đại xà dừng tay.
Rồi nó quay lại.
『Ô... ÔÔÔ. ÔÔÔÔÔÔÔ…………』
Trong đôi hốc mắt trống rỗng của cái đầu khổng lồ chắp vá từ thịt, đôi đồng tử của đại xà lóe lên sắc đỏ đen.
Khi nó mở miệng, hơi thở thối rữa thổi bạt những bông hoa đang nở rộ.
Một giọng nói tựa như gió rít qua khe núi, tựa như sấm rền từ xa.
Đó là hiện thân của một sức mạnh to lớn không phải của con người.
Dù nó tà ác đến đâu, một người bình thường chắc chắn sẽ quỳ rạp xuống vì kinh sợ.
『T-tuyệt... vời... Một khối thịt... tuyệt hảo... Tự mình... lao vào... hàm... của ta... thật là... đại hỉ...』
Vị thần rắn đó, Hapshal, ngóc cao cổ nhìn xuống Lucella và thốt lên những lời đầy cảm thán.
Một mảng thịt thối rữa bong ra từ hàm dưới của nó, rơi xuống bộp một cái.
"Vị thần già nua mục nát... Vì muốn trụ lại lòng đất mà khao khát một lớp vỏ thịt mới sao?"
『Nếu có được... xác thịt... của ngươi... thần lực của ta... sẽ tăng tiến... vô hạn... Khắp chốn... lòng đất này... sự vĩnh cửu của ta... sẽ...』
Giống như rắn lột xác, nó rũ bỏ cơ thể cũ để tạo ra một cơ thể mới.
Vì mục đích đó, nó khao khát những đứa trẻ để làm vật tế...
Đó chính là "Nghi lễ đặc biệt và đặc thù nhất".
Bản chất của thần tính này vốn dĩ là lấy kẻ mạnh làm thức ăn để duy trì bản thân.
Vậy nếu dùng một "đứa trẻ" sở hữu sức mạnh siêu nhiên làm hạt nhân cho cơ thể mới thì sẽ thế nào?
Huống hồ đó còn là kẻ mang danh nghĩa của loài rồng, một khi có được, nó sẽ kết nối với thế giới này và nắm giữ sức mạnh vượt xa cả thần linh.
Đó chính là lý do nó gọi đội "Golden Helmet" đến.
Kẻ nó nhắm tới ngay từ đầu chỉ có một người duy nhất.
Dù trong thâm tâm đang phân tích như vậy, nhưng mọi chuyện giờ đây đối với Lucella đã không còn quan trọng nữa.
Ngay cả việc cứu lũ trẻ cô cũng không còn nghĩ đến.
Điều duy nhất cô cảm thấy lúc này chính là một cơn cuồng nộ như lửa đốt và sự ghê tởm tột độ.
"Trừng trị tội phạm là việc của quan tòa. Xét xử kẻ theo tà giáo là việc của thẩm phán dị giáo."
Môi của Lucella thốt lên những lời như thể được thúc đẩy bởi một sức mạnh không thể kháng cự.
"Kẻ diệt trừ vị thần đã sa đọa dưới lòng đất này, chính là Rồng."
1 Bình luận