Theo kết quả điều tra của Hội, những dấu chân ma vật được tìm thấy gần làng đã được xác định là của Banded Lynx.
Banded Lynx phát triển to lớn và mạnh mẽ đến mức không còn phù hợp với cái tên "lynx" (mèo rừng) nữa.
Đó là một loài ma thú ăn thịt sở hữu móng vuốt và răng nanh sắc bén đến đáng sợ.
Đây là loài có số lượng khá đông đảo tại Setulev và thường xuyên gây ra thiệt hại.
Vốn dĩ, chúng là loài sinh vật lười biếng, chẳng mấy khi bận tâm đến việc săn những con mồi vượt quá khả năng tiêu thụ, nhưng một khi đã bắt đầu coi việc giết người là thú vui thì đó là một vấn đề không thể bỏ qua.
Các quản lý tạm thời lần theo những dấu vết từ cuộc điều tra của Hội.
Họ rời làng, bước đi dưới cái nắng nóng oi ả của buổi sáng.
"Tôi ban đầu có phải là kẻ môi giới thông tin đâu, mà là người đưa thư đấy."
Chẳng hiểu sao trong dòng chảy của cuộc hội thoại, Ivar lại tự nhiên bắt đầu kể về quá khứ của mình.
Lucella vốn nghĩ Ivar không phải kiểu người thích nói về bản thân, nhưng dường như cảm thấy đã đến lúc phải nói, anh không hề tiếc lời với cô.
"Ban đầu chỉ là chạy vặt, nhưng dần dần tôi bị bắt đi giao những thứ cực kỳ nguy hiểm."
"Như ma túy sao?"
"Thường xuyên luôn."
"Cả xác chết nữa ư?"
"Đã từng vận chuyển. Tôi còn chở cả lũ nhóc còn sống nữa, và cái phi vụ đó còn kinh khủng hơn cả vận chuyển xác chết nhiều."
Ivar dường như không có mấy cảm xúc khi kể về quá khứ của chính mình.
Đối với anh, ngay cả kết quả công việc đó cũng chỉ đơn thuần là những sự thật trong quá khứ.
Ít nhất là ở vẻ bề ngoài là vậy.
"Những món hàng muốn được chuyển đi một cách chắc chắn thì ai cũng sẽ giao cho kẻ mạnh. Nhưng về cơ bản thì bọn họ đều sẽ chết cả. Chỉ cần dự đoán đường đi, tổ chức phục kích đông người hoặc tung ra kẻ mạnh hơn là có thể giết được họ. Thế nhưng, tôi, kẻ đáng lẽ phải rất yếu ớt, lại nổi danh vì luôn sống sót và hoàn thành những phi vụ ngàn cân treo sợi tóc."
"Làm thế nào mà anh sống sót được vậy?"
"……Là nhờ trí tưởng tượng."
Ivar suy nghĩ một lát trước khi thốt ra những lời chiêm nghiệm đó.
Có lẽ đây là lần đầu tiên anh kể những điều này với ai đó.
"Trong quá trình làm việc đó, tôi bắt đầu có quan hệ rộng ở khắp nơi. Rồi một ngày tôi nhận ra: việc dùng mạng lưới quan hệ để môi giới thông tin từ bên này g bên kia vừa an toàn lại vừa kiếm được bộn tiền hơn. ……À, tôi trở thành Quản lý mạo hiểm giả như một bộ mặt công khai cũng là từ dạo đó."
Dù tự tin vào khả năng tránh né nguy hiểm đến đâu, Ivar hẳn cũng đã nghĩ rằng cứ tiếp tục thế này thì sớm muộn gì cũng chết.
Vì thế anh tìm kiếm một môi trường tốt hơn và trở thành kẻ môi giới thông tin.
Kết quả là dù không thể ở lại Maltgratz được nữa, thì điều đó vẫn tốt hơn là phải chết.
Và câu chuyện của Ivar chỉ dừng lại ở đó.
Dù có vẻ như đang hăng hái nói chuyện, nhưng anh không có ý định kể nhiều hơn mức cần thiết.
"Còn cô?"
"Quê em ở Takka."
"À……"
Chỉ một từ đó thôi đã truyền tải được rất nhiều điều.
Lucella…… hay đúng hơn là người đàn ông mang tên ■■■■■ trước đây, xuất thân từ một đất nước tên là Takka.
Đó là quốc gia đã bị Đế quốc Martogarz chinh phục và thôn tính cách đây hơn hai mươi năm.
"Vậy là cô thuộc thế hệ được hưởng 'giáo dục quốc dân hóa' của Martogarz sao."
"Vâng…… Dù sao thì nhờ đó mà em được ăn học tử tế, nói chung là em cũng cảm kích điều đó."
Đế quốc Maltgratz là một siêu cường quốc do Richard, vị hoàng đế đời đầu tiên, gây dựng nên chỉ trong một thế hệ sau vô số cuộc chiến tranh.
Đế quốc ấy liên tục bành trướng như một con Slime tham lam, nuốt chửng mọi thứ chính nhờ việc tạo ra một cơ chế hiệu quả: đập tan hệ thống cai trị của các nước bị xâm lược và sáp nhập chúng thành một phần của đế quốc.
Việc đưa trẻ em ở những nơi xâm lược vào hệ thống giáo dục của đế quốc cũng nằm trong chiến dịch đó, nhờ vậy mà ■■■■■ không chỉ được học ở trường của đền thờ miễn phí, mà còn học được đến tận trường nghề.
"Nếu vậy thì cô cũng có con đường trở thành quan chức sau khi tốt nghiệp đại học mà. Cô có vẻ giỏi học hành."
"Em cảm thấy mình không hợp với môi trường đó. Vả lại, dù có làm quan chức thì nơi công tác cũng sẽ là quê nhà Takka thôi đúng không? ……Những người được Đế quốc Martogarz trọng dụng và thăng tiến là những người có gia đình ở địa phương, có thể tạo mối quan hệ với những người có quyền thế tại đó."
"Cô không có ai à?"
"Vì em sinh ra ở nơi chiến trường ác liệt nhất. Gia đình, họ hàng, tất cả đều chết trong chiến tranh trước khi em kịp nhận thức được."
Cũng có lúc được người khác thương hại, nhưng ■■■■■ chưa bao giờ thực sự cảm thấy cô đơn.
Một gia đình không biết mặt, không có ký ức, thì cũng giống như ngay từ đầu đã không tồn tại.
Cô chỉ đôi khi so sánh hoàn cảnh của mình với những người có gia đình và cảm thấy mình chịu thiệt thòi, chỉ vậy thôi.
"Vậy tại sao cô lại trở thành Quản lý mạo hiểm giả?"
"Là vì Giselle. Khi gặp Giselle, em đã được cứu mạng…… Em chỉ muốn trả ơn cho cô ấy thôi."
"À, tôi hiểu rồi. Hóa ra hai người có mối quan hệ như vậy."
Ivar gật đầu như đã thông suốt điều gì đó. Sau đó, anh nở một nụ cười tinh quái.
"Hóa ra cô chỉ biết suy nghĩ dựa trên thiệt hơn hay nợ nần thôi sao. Bộ chưa từng bị cô nàng Giselle đó quở trách à?"
"Hự……"
"Xã hội này là một nơi như thế đấy. Vì lợi ích của đám đông được cân bằng nên nó mới phát triển, kẻ 'biết trả ơn' sẽ được coi là 'kẻ đáng tin cậy'. Cô đã bị ném vào môi trường đó ngay từ đầu, nên chắc hẳn cô không biết phải đối xử thế nào với những kẻ vượt qua cả những toan tính thiệt hơn đúng không."
Ivar đã đâm trúng vào những phần mà Lucella cả biết lẫn không biết về bản thân cô.
Ivar lúc nãy dùng từ "trí tưởng tượng", nhưng thực chất là thế này: Anh đã sống sót nhờ sự thấu hiểu sâu sắc về con người và khả năng quan sát kẻ khác.
Những lời vừa rồi đối với Ivar chỉ giống như việc đưa ra đáp án cho một bài toán dễ.
Lucella cảm thấy vừa xấu hổ vừa bực bội.
"Và rồi cô lại tiếp tục cái điệp khúc cứu mạng và được cứu mạng đó nhỉ. Đối với nữ hoàng vùng núi Kuguse, cô cũng định như vậy sao?"
Lời lẽ của Ivar thật không nương tay.
Anh là kiểu người không thèm nể nang trước sự ngu ngốc của kẻ khác.
"……Em nghĩ mẹ sẽ làm bất cứ điều gì vì em, và em cũng cảm thấy như vậy. Đây không phải là nợ nần trả ơn. Em…… vì em rất yêu mẹ……"
Lucella bày tỏ tâm tư của mình như thể đang gỡ một cuộn chỉ rối.
Dù nghe có vẻ giống với việc trả ơn, nhưng thực chất hoàn toàn khác biệt.
Lucella không còn ý định mang bàn tính ra để tính toán với Kafal nữa.
Nghe câu trả lời, Ivar nhếch mép cười thầm.
"Vẻ mặt cô khá hơn rồi đấy. Giờ trông đúng là cái bản mặt của một đứa nhóc được chiều chuộng."
"……Anh đang khen đấy à?"
"Khen chứ sao không. Tôi đang bảo là cô đã trưởng thành đấy. So với một kẻ rỗng tuếch còn chẳng bằng đứa trẻ sơ sinh, thì như thế này vẫn tốt hơn."
Ivar có vẻ đang rất vui vẻ, nhưng Lucella chỉ thấy mình như đang bị đối xử như trẻ con…… và vì cảm thấy điều đó cũng không sai lắm, cô chỉ biết thở dài.
"Ngay cả tôi, dù cha mẹ ruột là lũ tồi tệ, nhưng tôi cũng từng được một ông anh ở khu ổ chuột đối xử tốt mà chẳng màng thiệt hơn…………"
Lời nói của Ivar ngắt quãng, anh dừng bước.
Cùng lúc đó, Lucella cũng nhận ra.
……Hay đúng hơn phải nói là, ngay thời điểm Lucella nhận ra điều đó, thì cả Ivar cũng phát hiện ra.
Thông thường, một Lucella vốn thuần thục chiến đấu sẽ vượt trội hơn về mặt cảm giác như đọc khí chất của kẻ địch, nhưng nếu đối phương cứ thế tiến lại gần mà không thèm che giấu thì Ivar cũng sẽ nhận thấy.
"Này, cái kia."
"Vâng."
"Trúng độc đắc luôn rồi à."
Dù đáng lẽ là loài hoạt động về đêm, nhưng nó lại xuất hiện giữa ban ngày ban mặt.
Vốn là loài ma vật săn mồi theo kiểu phục kích chớp nhoáng, nhưng nó thậm chí chẳng thèm ẩn nấp trong bụi rậm hay bóng cây.
Trên con đường mòn băng qua cánh đồng dẫn đến rừng cây, nó đã lộ diện.
Đó là một cá thể phát triển thuộc hàng lớn nhất trong loài Banded Lynx.
Kích thước và vóc dáng của nó trông dũng mãnh giống hổ hơn là mèo.
Nó nhe nanh, nước dãi chảy ròng ròng vì hưng phấn, hạ thấp trọng tâm như thể sẵn sàng lao tới vồ mồi bất cứ lúc nào, rồi cứ thế tiến thẳng về phía họ.
Chẳng hiểu sao, Lucella cảm nhận được một mùi hôi thối kỳ lạ xộc thẳng vào tận sâu trong mũi như mùi chất độc bị đốt cháy.
Đến mức khiến cô thấy buồn nôn.
"Mùi kinh quá……"
"Mùi gì vậy?"
Ivar lầm bầm rồi lùi lại một bước sau lưng Lucella.
"Groarrrrrrrr!!"
Con ma thú gầm lên và bắt đầu chạy.
Với đôi chân to khỏe dẫm nát mặt đất, đôi mắt sáng rực.
Nó lao tới.
Lao tới một cách điên cuồng.
Móng vuốt và răng nanh nhe ra, sẵn sàng găm thẳng vào con mồi.
"GÍ!?"
Thế nhưng, đà lao đó dừng lại.
Một ngọn giáo băng trong suốt từ dưới đất đâm thốc lên, xuyên ngọt qua con Banded Lynx.
Bị đâm xuyên từ bụng đến lưng và treo lơ lửng trên không trung, con mãnh thú vẫn không ngừng vùng vẫy.
Ngọn giáo băng nhìn bề ngoài thanh mảnh như đồ thủy tinh nhưng thực chất lại cực kỳ kiên cố, chỉ khiến vết thương của nó càng thêm loét rộng.
Máu tươi theo ngọn giáo băng chảy xuống mặt đất.
Bởi cái tên đã định nghĩa cô là con gái của Hồng Long và Thương Long, Lucella có thể điều khiển các yếu tố Hỏa và Thủy.
Setulev, "Quốc gia của Nước", luôn tràn ngập sức mạnh của nước, nên chỉ cần Lucella mong muốn, cô có thể hiện thực hóa sức mạnh đó thành vũ khí để tiêu diệt kẻ thù.
Sức mạnh trào dâng từ mặt đất tiếp tục xâm chiếm cơ thể con Banded Lynx.
Thân xác của con ma thú nổ tung khi vẫn còn đang bị treo lơ lửng.
"Giết trong một nốt nhạc luôn à."
Ivar, người chứng kiến từ đầu đến cuối, lầm bầm với vẻ mặt nửa phần kinh ngạc.
Toàn bộ lượng nước trong cơ thể bao gồm cả máu đều bị đặt dưới sự kiểm soát của Lucella, con Banded Lynx bị vô số lưỡi kiếm băng đâm xuyên từ bên trong ra ngoài như những chiếc gai của quả cầu gai khi vẫn còn bị treo trên cao.
Giờ đây, cái xác khô khốc như một đống giẻ rách chỉ còn vắt vẻo trên đóa hoa băng kết từ máu và nước.
Tiếng ve sầu vẫn vang lên. Như thể đang cố đốt cháy hết sạch sinh mạng ngắn ngủi của mình.
0 Bình luận