Sau khi dùng xong bữa tối với vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì, hai người trở về nhà trọ mà không gặp phải sự chèo kéo hay giữ chân nào.
Vị thần quan phụ trách phục vụ tiễn họ ra cửa, còn trưởng làng và trưởng đền thì không thấy xuất hiện cho đến phút cuối.
Vừa về đến phòng trọ, Ivar liền mở chiếc đồng hồ bỏ túi ra.
Nhìn thấy viên đá quý trên mặt số phát sáng, Lucella gật đầu. Kể từ giây phút đó, cả hai không nói thêm một lời nào về ngôi làng nữa.
"Đừng có cởi đồ thản nhiên thế chứ!"
"Ơ... không được ạ?"
"Đã bảo là không được! Đừng có chủ quan chỉ vì cơ thể vẫn là con nít."
"Thì... đúng là trước mặt người lạ thì em sẽ cẩn thận... nhưng mà..."
Họ không cần phải bàn bạc thêm gì nữa.
Cả hai đều hiểu rõ điều gì cần chuẩn bị, và họ tin tưởng vào bản thân cũng như đối phương rằng sẽ có hành động thích ứng dù cho chuyện gì xảy ra tiếp theo.
"Mà cái nhà trọ này, phòng trống vẫn còn, sao họ lại tống hai đứa mình vào chung một phòng nhỉ?"
"Chắc họ tưởng anh là người bảo hộ của em..."
"Cái... à mà khoan. Tầm tuổi tôi mà có đứa con nít như cô thì cũng không có gì lạ."
Cả hai chuẩn bị đi ngủ, tắt đèn và leo vào giường của mỗi người.
Tuy nhiên, họ vẫn trong tư thế sẵn sàng để có thể lao ra khỏi phòng bất cứ lúc nào.
"Anh không tính kết hôn sao?"
"Tôi đã quyết là chỉ khi nào hoàn lương mới tính đến chuyện đó. Vì tôi không tự tin có thể bảo vệ được ai khác ngoài bản thân mình. Mà, tầm này chắc cũng đúng lúc rồi, có điều chưa có đối tượng thôi. Cũng chẳng có người phụ nữ nào để tôi muốn đi đón về... Trước đây có hai người, nhưng đều chết cả rồi."
Tầng dưới là quán rượu kiêm phòng ăn.
Sau một ngày làm việc, dân làng lại kéo đến.
Tiếng huyên náo vang lên, rồi dần chuyển sang tiếng dọn dẹp, và cuối cùng chìm vào im lặng.
"Thế cô có hình mẫu đàn ông lý tưởng nào không?"
"............ Em chưa từng nghĩ tới."
"Tôi cũng đoán thế."
"Giselle... là một người đặc biệt, nhưng đến giờ em vẫn không rõ đó có phải là 'kiểu đó' hay không..."
"Rốt cuộc hai người đã làm chuyện đó chưa?"
"Anh muốn bị nướng chín à?"
Khi cuộc trò chuyện chấm dứt, Ivar dù vẫn đang thức nhưng đã điều chỉnh nhịp thở nghe y hệt như đang ngủ say.
Lucella không vụng về bắt chước theo mà chỉ nằm yên, giữ im lặng tuyệt đối.
Nửa đêm.
Tiếng chuông đền thờ vang lên trang nghiêm báo hiệu thời gian.
Ngay lập tức, như một ám hiệu, tiếng bước chân vang lên từ tầng dưới. Chủ quán trọ đang đi đâu đó.
Lucella không hấp tấp ngồi dậy mà dò xét hơi ấm xung quanh.
Bên ngoài nhà trọ cũng có dấu hiệu người qua lại.
Tiếng bước chân rất khẽ, nhưng giữa ngôi làng đêm khuya tĩnh mịch, tiếng đất đá bị nghiến dưới chân vẫn có thể nghe thấy nếu chú ý kỹ.
Chờ cho những tiếng chân ở bên ngoài đi xa dần, Lucella khẽ rời khỏi giường.
Ivar cũng hành động cùng lúc.
Không nói một lời, cả hai cầm lấy trang bị và lẻn ra khỏi phòng.
=======
Trong làng gần như trống rỗng.
Cổng làng mở toang, thậm chí không có lấy một người canh gác.
Bình thường đây là chuyện không thể xảy ra.
Lần theo dấu vết và hơi người dưới ánh sao, họ tiến vào khu rừng ngay sát cạnh làng.
Ngay khi vừa vào rừng, qua kẽ lá,
Lucella nhận ra ánh lửa trại đỏ rực.
"Họ đang đốt 'Hỏa tế Hắc Hồ' kìa."
"Chắc chắn rồi."
Đó là ngọn lửa ma pháp không thể nhìn thấy từ xa.
Trừ khi tiến gần đến mức này, còn nếu chỉ là ngựa trạm đi ngang qua đường cái ban đêm thì sẽ chẳng bao giờ nhận ra.
"Có đông không?"
"Có."
Lucella cảm nhận được sự hiện diện của rất nhiều người.
Và khi càng tiến gần ánh lửa, một bài ca nghe như tụng niệm ma pháp vang lên hào hùng:
Vinh quang thay, vinh quang thay
Vòng xoáy luân hồi là vĩnh cửu
Xin hãy chuộc tội và tha thứ cho chúng con
Với bàn tay của Ngài vĩ đại
Xin đưa chúng con vào vòng luân hồi nơi cực lạc
Tại một khoảng trống giữa rừng, dân làng đang tụ tập đông đủ.
Trước một bàn thờ làm từ một tảng đá lớn, vị trưởng đền đang dâng lời cầu nguyện, và dân làng đứng thành hàng dài làm theo.
Lucella và Ivar quan sát từ bóng cây.
Một mùi hôi thối như mùi dược phẩm bị cháy khét lảng vảng xung quanh.
Lucella cảm nhận rất rõ điều đó.
"Này, cái kia. Đó là bộ da của con Banded Lynx mà cô đã giết đúng không?"
Ivar thì thầm khi nhìn thấy vật đặt trên bàn thờ.
Đúng như anh nói, trên bàn thờ đá là một bộ da khô khốc, chi chít những lỗ thủng đang được đặt trang trọng.
Lúc này, ba dân làng mặc thánh y cùng nhau khiêng một cái chậu khổng lồ tiến đến.
Tiếp đó, họ kéo xác những con hươu, lợn rừng vừa bị bắn hạ tới và bắt đầu xẻ thịt ngay trong chậu một cách thô bạo.
Máu và nội tạng bị móc ra, lấp đầy chiếc chậu lớn.
"Máu thịt của thú vật...?"
Ngay khoảnh khắc Lucella vừa nảy ra ý nghĩ đó, một luồng khí hãi hùng bốc lên từ lòng đất, khiến cô cảm thấy như có một bàn tay lạnh lẽo vừa vuốt dọc sống lưng.
"Xin hãy ban phước..."
Trưởng đền cung kính nâng bộ da khô lên và dìm nó vào đống máu thịt.
Sự biến đổi xảy ra ngay lập tức.
Đống máu thịt bắt đầu sôi sục sùng sục và dần hình thành hình dạng.
"OOOOOOO!"
Tiếng gầm của dã thú vang vọng khắp khu rừng.
Một con thú đẫm máu từ từ bò ra, đầu, chân trước, thân mình rồi đến chân sau được kết nối lại từ máu thịt của lũ thú vật vừa bị xẻ thịt.
Dân làng nhìn thấy cảnh đó liền run sợ và quỳ rạp xuống.
"Con ma vật đó... là sứ giả của ngài Hapshal gì đó sao?"
Những vị thần thiện lành bảo hộ nhân tộc đôi khi dùng một loài vật nào đó làm sứ giả để giao tiếp với con người.
Tương tự vậy, các ác thần sẽ dùng ma vật làm sứ giả.
Nếu là con thú sai khiến của mình, việc dùng phép màu tà ác để hồi sinh nó có lẽ chẳng khó khăn gì.
"Nếu vậy thì Hapshal không phải là vị thần hoang dã hay man tộc bình thường đâu. Chắc chắn là loại ác quỷ hay ma thần rồi."
Lời của Ivar nghe gần như một tiếng thở dài.
Với một người từng làm việc trong thế giới ngầm như Ivar, chắc hẳn anh đã gặp những tà thuật sư ký khế ước với quỷ dữ.
Vì thế, anh không có phản ứng bài trừ tà giáo mạnh mẽ như người thường, nhưng bù lại, anh hiểu rõ sự phiền phức của nó.
Ma vật là kẻ thù không đội trời chung của nhân tộc, còn ác thần là kẻ bảo hộ của ma vật.
Thế nhưng con người đôi khi vì nhiều lý do vẫn dâng lời cầu nguyện cho ác thần.
Đây là tội ác làm nghiêng cán cân của thế giới về phía ma vật, đẩy toàn thể nhân tộc đến bờ vực diệt vong.
Ít nhất đó là những gì đền thờ giảng dạy.
Nếu bị bại lộ sẽ là tội nặng, nhưng để khiến người ta vẫn muốn tin theo, ác thần thường ban cho tín đồ những lợi lộc rất lớn.
Vì thế, những kẻ theo tà giáo thường có đức tin cực kỳ kiên định, đoàn kết chặt chẽ và sẽ dùng "sự bảo hộ của thần" làm vũ khí để chống lại bất kỳ kẻ thù nào đe dọa tín ngưỡng của chúng.
Đối đầu với loại người này là một việc cực kỳ rắc rối.
"Biết đâu đấy, vị trí ở chỗ kia đáng lẽ là dành cho chúng ta."
Ivar lẩm bẩm khi nhìn cái "món súp" máu thịt và nội tạng đó.
Tùy mỗi vị thần mà sở thích khác nhau, nhưng chuyện ác thần đòi vật tế sống cũng là điều thường nghe.
Con Banded Lynx sau khi đã tái tạo hoàn toàn cơ thể liền rùng mình một cái, hất văng những tia máu tươi ra xung quanh.
Trong đôi mắt nó toát lên một sự thông tuệ tà ác.
Một sự thông tuệ của kẻ hiểu rõ sứ mệnh của mình với tư cách là tay sai của thần.
"Grừ rừ rừ rừ..."
Con thú nhe nanh gầm gừ, dồn lực vào bốn chi.
"Ô, ô... xin hãy bình tĩnh, xin hãy bình tĩnh."
"GÀOOOOOO!"
"Hử!?"
Nhận thấy điềm chẳng lành, trưởng đền lập tức lên tiếng trấn an.
Nhưng con Banded Lynx hoàn toàn không bận tâm, nó nhảy phắt qua đầu trưởng đền và vồ lấy một dân làng đang đứng gần đó.
"Cái gì thế này!?"
Tất cả mọi người có mặt tại đó, không chỉ Lucella và Ivar mà cả dân làng lẫn trưởng đền đều sững sờ.
Con Banded Lynx đè nghiến chàng trai trẻ xuống, cắm ngập nanh vào cổ anh ta, bẻ gãy xương cổ rồi giật phắt cái đầu ra trước khi bắt đầu cắn xé phần bụng.
"Á á á á á á!!"
Tiếng thét vang lên trước thảm cảnh ngay trước mắt.
Như thể tiếng thét đó là hiệu lệnh, hàng loạt tiếng động khác vang lên từ khu rừng xung quanh.
"Gìiii—!"
"Gì gìii—!"
Tiếng kêu và tiếng vỗ cánh của lũ ma điểu vốn không bao giờ thức giấc vào giờ này vang lên dồn dập.
Những bóng đen lao vun vút, khiến vài dân làng bị rạch nát trán và vai, ngã gục xuống đất.
"U u u u u u!"
Tiếp đó là tiếng sói hú vang trời.
Những tiếng hú đan xen, vọng lại như tiếng vang từ vách đá.
Rất nhiều con sói đang cùng lúc lao về phía này.
Nói đến loài sói ma vật sống ở vùng này thì chỉ có thể là Tham Thực Quần Lang (Legion Wolf)... những kẻ săn mồi với cơ thể cường tráng và khả năng phối hợp đáng sợ.
Chỉ cần một đàn nhỏ thôi cũng thừa sức giết sạch tất cả dân làng ở đây.
"Trước mắt em sẽ hạ lũ ma vật!"
"Cô định cứu họ à?"
"Kẻ phạm tội sẽ có tư pháp trừng trị, kẻ theo tà giáo sẽ có thẩm phán dị giáo xét xử. Đó không phải là việc của em!"
Lucella lao ra khỏi bóng cây.
Ngọn lửa trại vốn đang bị dập tắt bỗng bùng lên dữ dội.
Những đốm lửa tách ra từ đó bay vút đi như những ngôi sao băng, xuyên thủng lũ ma điểu đang bay loạn xạ.
0 Bình luận