Những người đã mất thì không còn cách nào cứu vãn, nhưng những người chỉ bị thương có thể được chữa trị bằng ma pháp hoặc thuốc hồi phục.
Sau khi Lucella nhanh chóng hạ gục đám ma vật đang tấn công và không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng, hai người bắt tay vào việc sơ cứu cho người bị thương.
"……≪Ân sủng: Đại Trị Liệu – High Healing≫"
Vị trưởng đền cũng làm theo.
Cây thiền trượng trong tay ông ta tỏa sáng, chữa lành những vết thương cho dân làng.
"Trưởng đền, ông ta cũng dùng được thánh ma pháp sao?"
"Lão ta chỉ lập trận thức nghi lễ chứ bản thân không trực tiếp dùng chú thuật ma pháp. Làm thế thì cơ thể vẫn thanh sạch để có thể thi triển thần thánh ma pháp. Đây là mánh khóe thường dùng của các thần quan giả mạo đức tin đấy. Thế nên giáo hội mới có câu: 'Chớ có thờ phụng thần linh bằng hai lòng'."
"Hừm..."
Mọi người trong làng, bao gồm cả trưởng đền, đều rất ít lời.
Dường như đó không phải chỉ vì tín ngưỡng bị bại lộ hay vì có người chết ngay trước mắt... mà chính xác hơn là họ đang chìm trong sự hoang mang và hoảng loạn vì không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
"Quay về làng thôi. Ở đây nguy hiểm lắm."
Lucella thắp những ngọn lửa lơ lửng trong bóng tối để dẫn đường, dân làng lủi thủi đi theo như một đoàn xác sống.
Bởi vì họ phụng thờ ác thần coi ma vật là quyến thuộc, nên họ mới dám làm cái việc vốn dĩ là tự sát như mở cổng làng giữa đêm để kéo nhau vào rừng.
Thế nhưng, lũ ma vật lại tấn công chính những tín đồ ấy.
Họ không còn an toàn nữa rồi.
"Oái..."
Và ở làng cũng vậy.
Nếu mở toang cổng làng mà không có người canh gác thì ma vật có thể lẻn vào bất cứ lúc nào.
Kết quả tất yếu đang hiển hiện ngay trước mắt.
Đón chào Lucella khi cô trở về làng là mùi máu nồng nặc.
Ngay gần cổng vào, ba con Legion Wolf đang nằm gục, bên cạnh là Dobero, người vệ binh đồn trú, đang ngồi bệt xuống thở dốc với cây chiến rìu đẫm máu trên tay.
"Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
"Lũ ma vật kéo đến đông lắm. Tôi chỉ vừa đủ sức bảo vệ bản thân thôi..."
Sau khi nhận lọ thuốc hồi phục từ Lucella, Dobero uống với đôi tay run rẩy.
Vết cắn sâu hoắm tưởng chừng như lìa chân đang bốc khói trắng do phản ứng hồi phục của thuốc.
"Mọi người bình an là tốt rồi, nhưng hai vị đã đi đâu vậy? Cả dân làng nữa..."
"Chuyện đó, ừm, để sau hãy nói. Những người ở lại trong làng có ai bị sao không?"
"Tôi không biết... tôi đã phải dốc hết sức để chiến đấu ở đây... Nhưng tôi đã thấy ít nhất mười con ma vật lao vào làng, chúng quắp theo trẻ con và trẻ sơ sinh rồi chạy mất. Tôi không biết đó là con nhà ai, nhưng tiếng thét cứ xa dần..."
Người sững sờ trước lời nói của Dobero không chỉ có mình Lucella.
"Ông nói cái gì cơ?"
Vị trưởng đền mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy thốt lên với giọng lạc đi.
=====
Trước lúc bình minh, đội vệ binh tiếp viện từ thành phố lân cận Gatbera đã đến nơi.
Dẫu vậy, việc điều tra về thờ phụng tà giáo sẽ phải chờ các thẩm phán dị giáo đến và tiến hành dưới sự giám sát của vệ binh.
Công việc của đội vệ binh lúc này là điều tra, nắm bắt và báo cáo thiệt hại do ma vật gây ra, đồng thời điều tra vụ hai mạo hiểm giả bị đầu độc.
Dân làng bị lệnh cấm túc, ngôi làng chìm trong sự im lặng căng thẳng dù đang là ban ngày.
"Trẻ con, trẻ sơ sinh, những người phụ nữ gả từ làng khác đến... và cả những người già yếu khó đi lại. Những người không tham gia nghi lễ đều ở lại làng. Và chính họ là những người bị tấn công."
"Những người bị xẻ thịt chỉ còn lại xác đều là người lớn. Còn lũ trẻ đều đã biến mất sạch."
Tại nhà trọ đang được dùng làm trụ sở điều tra tạm thời, trong phòng ăn kiêm quán rượu ở tầng một.
Đội vệ binh tiếp viện đang nghe Ivar và Dobero báo cáo tình hình.
"Chuyện này là thế nào, trưởng đền?"
Trưởng đền cũng có mặt ở đó.
Ông ta bị bịt miệng bằng mặt nạ phong ấn ma pháp, tay bị còng và trói chặt bằng dây thừng, chỉ biết lắc đầu với vẻ mặt cay đắng.
"Chuyện này... là không thể nào. Không, ý tôi là nó có thể xảy ra, nhưng không phải vào lúc này..."
"Bớt nói nhảm đi. Khai mau. Nếu ông thành khẩn, có khi hình phạt hỏa thiêu sẽ được đổi thành máy chém đấy."
Ivar lên giọng đe dọa khiến vị trưởng đền run bắn người.
Đội vệ binh cũng không ngăn cản thái độ của Ivar, có lẽ họ thấy điều đó có lợi cho việc lấy thông tin.
"Con ma vật đó là gì?"
"……Khi thọ mệnh của chúng tôi cạn kiệt, ngài Hapshal sẽ thông qua sứ giả để triệu hồi chúng tôi. Như vậy chúng tôi sẽ có được vòng lặp tiếp theo."
"Vòng lặp? Nó có khác gì với luân hồi chuyển kiếp trong 'Thần thoại thống nhất' không?"
Trước câu hỏi của Lucella, trưởng đền lắc đầu.
Dáng vẻ ông ta như đang than thở điều gì đó.
Cho thế gian, cho chúng sinh, hay cho chính bản thân ông ta?
"Trong 'Thần thoại thống nhất', tiền kiếp không có giá trị. Ta sinh ra là một người khác, mọi thứ tích lũy được đều bị tước đoạt. Liệu đó có thể gọi là chuyển kiếp không? Chẳng qua chỉ là tái sử dụng linh hồn, biến thành một người hoàn toàn khác mà thôi. Ngài Hapshal thì khác... Ngài dùng đôi tay mình cứu vớt chúng tôi, ban cho chúng tôi sự vĩnh cửu. Sau khi gột rửa những ô uế của trần gian bằng cái chết, chúng tôi sẽ tái sinh một lần nữa, thanh khiết nhưng đầy quyền năng như những đứa trẻ sơ sinh."
Giọng ông ta đầy vẻ khẩn thiết, dường như ông ta không hề nhận thức được suy nghĩ của mình là tà ác.
Lucella không đưa ra đánh giá.
Khi còn là ■■■■■, cô vốn không mấy bận tâm đến chuyện sống chết của bản thân, và giờ cô là con gái của rồng, sẽ không có thiên đường hay địa ngục nào chờ đón cả.
Cô tin rằng khi mình chết đi, mình sẽ trở về với thế giới này.
Một người như Lucella không nên phán xét ông ta.
"Tất cả chúng tôi đều sinh ra ở làng này, chết đi, rồi lại tái sinh tại đây... Nếu tu luyện đủ, chúng tôi có thể nhớ lại tiền kiếp và biến nó thành sức mạnh. Bản thân tôi cũng vậy. Đây là lần thứ ba tôi đảm nhận chức trưởng đền. Mỗi lần như thế, tôi lại tích lũy thêm lời cầu nguyện và sức mạnh."
Cả Lucella và đội vệ binh đều sững sờ khi nghe câu chuyện khó tin này.
Lucella cũng cảm nhận được vị trưởng đền này là một người có thực lực.
Ma pháp hồi phục ngày hôm qua của ông ta khá ấn tượng.
Năng lực ma pháp tương đương với một mạo hiểm giả cấp cao...
Bình thường đó là cảnh giới của thiên tài, và thật lãng phí khi một người như vậy lại làm trưởng đền ở một vùng quê hẻo lánh thế này.
Nếu đúng là ông ta đã tu luyện qua nhiều kiếp thì điều đó hoàn toàn có thể giải thích được...
"Nghe ông nói thì có gì đó sai sai. Ngài Hapshal gì đó của ông muốn làm gì thì làm à? Hơn nữa, nếu trẻ em và thanh niên giảm đi, ngôi làng nhỏ này chẳng mấy chốc mà xóa sổ thôi."
Trước lời chất vấn của Ivar, trưởng đền cúi mặt.
"Đôi khi ngài Hapshal yêu cầu vật tế. Chúng tôi không lảng tránh điều đó, vì nó chỉ làm vòng lặp đến sớm hơn thôi. Thế nhưng... lần này tôi không thể hiểu nổi ý nguyện của Ngài. Chuyện này, giống như là..."
Trưởng đền ngập ngừng rồi im bặt.
Nhưng điều ông ta đang nghĩ quá rõ ràng.
Giống như vị thần đó đang tự mình tiêu diệt những tín đồ hiếm hoi và quý giá của chính mình vậy.
"Lũ trẻ sao rồi? Tại sao chúng bị bắt đi? Chúng bị ma vật ăn thịt ở đâu đó rồi sao?"
"…………Lũ trẻ chắc hẳn vẫn còn sống."
Nếu trẻ em bị bắt đi do sự sắp đặt của tà giáo, đó là vụ việc mà đội vệ binh phải trực tiếp xử lý.
Khi bị vệ binh gặng hỏi, trưởng đền dồn sức trả lời:
"Ngài Hapshal chỉ yêu cầu sinh mạng của lũ trẻ vào những dịp nghi lễ đặc biệt và đặc thù nhất thôi. Những đứa trẻ bị bắt đi sẽ còn sống cho đến lúc đó. Có lẽ bây giờ chúng đang..."
Ngay lúc đó, đột ngột.
Mặt đất rung chuyển dữ dội như có gì đó hất ngược lên, cửa sổ kêu lạch cạch.
Một nỗi sợ hãi từ dưới chân xộc thẳng lên sống lưng Lucella.
Không chỉ cô, tất cả những người có mặt đều bật dậy, nhìn xuống chân mình.
Luồng tà khí nồng nặc đến mức ai cũng nhận ra.
Đồng thời, Lucella cảm thấy một mùi hôi thối như mùi dược phẩm bị cháy khét bốc lên.
"Hôi quá!?"
"Này! Có gì đó không ổn rồi!"
Xoẹt.
Như thể nước mưa thấm qua, từ khe hở của sàn nhà, một thứ gì đó đen ngòm trồi lên.
Nó tách ra làm hai, hình thành hàm trên và hàm dưới giống như đầu của một con rắn.
"Á!? A a a a a a!! Xin Ngài tha thứ! Xin hãy tha th—"
Thứ đó nuốt chửng vị trưởng đền rồi biến mất không dấu vết.
0 Bình luận