Tiếng đập cánh phạch, phạch vang lên, hòa lẫn vào trong từng cơn gió rít vù vù.
Tít trên bầu trời cao, nơi cảnh vật Vương đô trông nhỏ bé như một khu vườn thu nhỏ, Lady trong hình hài Pegasus đang sải cánh bay lượn.
“Nhìn kìa Mary, con thấy không? Đó là Vương cung đấy.”
“Wa!”
Cưỡi trên lưng Lady, Mary được Shizuru đỡ từ phía sau, đôi mắt sáng rực lên khi ngắm nhìn khung cảnh bên dưới.
Vương cung được bao bọc bởi một bức tường thành khổng lồ và kiên cố, nằm cách xa khu ổ chuột đến mức từ đó nhìn lại chỉ thấy một lớp sương mù mờ ảo.
Nhìn xuống công trình kiến trúc thuộc hàng lớn nhất thế giới nằm ngay trung tâm Vương đô, Mary thầm nghĩ nó trông giống hệt ngôi nhà búp bê mà Shizuru mới mua cho cô bé dạo trước.
“Và kìa, khu vực đó chính là khu ổ chuột nơi chúng ta đang sống.”
“……Trông cứ lộn xộn, tồi tàn thế nào ấy.”
“Ahaha. Đúng là vậy nhỉ.”
Địa hình đan xen phức tạp như một mê cung, cùng với vô số những ngôi nhà xập xệ, bẩn thỉu.
So với Tây Khu nằm ở phía bên kia Vương cung dành cho giới quý tộc, thì quả thực là một trời một vực.
“Mẹ ơi. Chỗ kia là Bắc Khu ạ?”
“Đúng rồi, đó là nơi chúng ta chuẩn bị đến đấy.”
Về phía ngón tay Mary đang chỉ, có vô số những chiếc ống khói nằm san sát nhau đang nhả ra những luồng khói đen kịt.
Đông Khu lộn xộn, Tây Khu quy củ, Nam Khu sầm uất.
Vùng đất ấy tỏa ra một bầu không khí vô cùng khác biệt so với cả ba khu vực kia, dù chỉ nhìn từ xa cũng có thể cảm nhận được.
“Bắc Khu của Vương đô, hay còn gọi là Khu công nghiệp. Như con thấy đấy, đây là nơi tập trung các nhà máy luyện sắt và xưởng sản xuất, là... ừm, gọi là gì ấy nhỉ... À, nhớ ra rồi. Là thánh địa công nghiệp của Vương quốc Ci Levant đấy.”
“Ooh.”
Mary vỗ tay lách tách, ra vẻ rất ngưỡng mộ.
Cơ mà, dĩ nhiên là cô bé hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ Thánh địa, một khái niệm vốn dĩ không hề tồn tại ở thế giới này.
“Mary đã từng đến Bắc Khu bao giờ chưa?”
“Dạ, một lần thôi. Nhưng khói mù mịt lắm nên con không thích chỗ đó đâu.”
Lượng khói bốc lên từ khu công nghiệp, chỉ nhìn thôi cũng đã thấy ngộp thở.
Nếu thực sự đặt chân đến đó, những ai chưa quen chắc chắn sẽ ho sặc sụa mỗi khi hít thở.
“...Ư, nhìn thấy khói thôi là con đã thấy ngứa cổ rồi...”
“Ahaha. Vậy thì con dùng cái này đi.”
Nở một nụ cười hiền từ, Shizuru lấy ra một mảnh vải trắng từ trong chiếc túi xách tay.
Sau đó, cậu nhẹ nhàng quấn nó quanh cổ Mary thật lỏng.
“Đây là loại vải đã được tẩm thuốc giải độc và hương liệu thanh mát. Con sẽ thấy dễ chịu hơn nhiều đấy.”
“Mẹ... con cảm ơn!”
Có lẽ cô bé đang rất vui vì cậu đã cất công chuẩn bị sẵn một món đồ như thế cho mình.
Mary rúc mặt vào ngực Shizuru, cọ cọ làm nũng hệt như một chú mèo con.
“——Mình à, Mary. Sắp hạ độ cao rồi đấy, cẩn thận khói nhé.”
Giữa lúc đó, một giọng nói trong trẻo như tiếng nhạc cụ vang lên, hòa lẫn vào trong gió.
Đó là giọng của Lady đang trong hình dạng Pegasus và cõng cả hai trên lưng.
Chẳng bao lâu sau, nhịp độ đập cánh bắt đầu thay đổi.
Cùng với sự thay đổi đó, tốc độ và độ cao cũng giảm dần, rồi cuối cùng họ đáp xuống một mặt đất lát gạch.
“Lại đây nào, Mary.”
“Dạ.”
Shizuru và Mary nhảy xuống từ trên tấm lưng đã gập gọn đôi cánh lại.
Ngay sau đó, lớp bóng tối bao bọc lấy Lady bắt đầu biến đổi hình dạng.
Sau khi đường nét cơ thể dao động mờ ảo như ảo ảnh ngày hè, hình dáng của cô đã chuyển từ con Pegasus trở lại thành người.
“Khụ... Vẫn như mọi khi, không khí ở khu phía Bắc này tệ thật đấy...”
Khuôn mặt mượn dung mạo của Richelieu khẽ nhăn lại vì khó chịu, Lady lấy tay che miệng lẩm bẩm.
Phần lớn khu phía Bắc Vương đô luôn bị bao phủ bởi lớp khói mù chứa đầy các chất ô nhiễm.
Do đó, dù là ngày hay đêm, tầm nhìn ở đây đều rất hạn chế, và không khí tệ đến mức chỉ cần hít thở sâu một chút cũng đủ khiến người ta ho sặc sụa.
Thế nhưng.
“...? Cổ họng con không bị ngứa nữa. Là nhờ cái này mẹ cho sao?”
“Ừ. Ban đầu mẹ làm cái này là do mấy đứa ở Đội 1 nhờ vả, nên hiệu quả thì đảm bảo luôn.”
Cho dù có là một kẻ xuất chúng về võ thuật đến đâu, nếu không trải qua quá trình huấn luyện đặc biệt như Shizuru hay Josette, thì việc chống lại độc tố và bệnh tật cũng là điều vô cùng khó khăn.
Chính vì lẽ đó, những phương thức xua tan các yếu tố độc hại ấy là điều bắt buộc phải có.
“Lady, để anh quấn cho cả em nữa nhé.”
“Cảm ơn anh... khụ.”
Shizuru lấy thêm một tấm vải nữa từ trong túi xách ra, rồi ân cần quấn nó quanh chiếc cổ của Lady vừa mới ho nhẹ vài tiếng.
Cảm nhận luồng không khí tù đọng bỗng chốc trở nên thanh mát trong nháy mắt, cô nàng khẽ mỉm cười đầy rạng rỡ.
“Em vui lắm, mình à...”
“...Này mẹ ơi, tại sao chỉ có mỗi Bắc Khu là không khí lại bẩn thỉu thế ạ?”
Như thể cố tình phá đám Lady đang nhìn Shizuru đắm đuối, Mary khẽ kéo tay áo cậu.
Mặc dù vậy, sự thật là việc chỉ riêng khu vực này lại có bầu không khí đặc quánh như thế cũng khiến cô bé thấy tò mò.
“Vì ở Vương đô luôn có gió Nam thổi tới mà. Chỗ này nằm ở cuối chiều gió, nên toàn bộ khói sương cũng bị thổi dạt ra ngoài.”
Thêm vào đó, từ Rosario đi xa hơn về phía Bắc còn có một quần thể ma thú chuyên ăn những tạp chất trong không khí sinh sống.
Nhờ vậy, cho dù có xả ra một lượng khổng lồ các chất ô nhiễm, bầu không khí trong lành ở các khu vực khác vẫn được bảo toàn.
Đó cũng chính là một trong những lý do khiến gần như toàn bộ Bắc Khu được sử dụng làm khu công nghiệp.
…
“Được rồi... Vậy thì cũng đến lúc gọi Queen ra thôi nhỉ.”
Cứ đứng nói chuyện dông dài mãi cũng chẳng ích gì.
Sau khi vỗ tay nhè nhẹ, Shizuru chậm rãi rút con dao được buộc bên hông túi xách ra.
“Gọi ra ư...? Mẹ không định đến cứ điểm của Đội 1 sao?”
“Đội 1 không có cứ điểm cố định đâu, Mary.”
Người bình thản trả lời khi Mary đang nghiêng đầu thắc mắc chính là Lady.
Trong lúc đó, Shizuru khéo léo xoay con dao trên đầu ngón tay, cầm nó lên với tư thế như đang cầm một cây dao mổ.
“Dù sao thì nhìn tình trạng ở đây là biết. Nếu cứ định cư ở Bắc Khu này, nội việc đó thôi cũng đã quá nổi bật rồi.”
“Đúng vậy. Hơn nữa, ở Bắc Khu của Vương Đô, tai mắt của Queen luôn được giăng khắp nơi. Bản chất của cô ấy vốn là một quần thể lên đến hàng vạn cá thể mà.”
Shizuru tiếp lời Lady, chậm rãi đưa mắt nhìn quanh.
“Tuy Đội 1 không có cứ điểm, nhưng chỉ cần gọi một phần nhỏ của Queen đang ở rải rác khắp nơi ra là có thể dễ dàng liên lạc được.”
Sau khi xác nhận xung quanh không có ai ngoài nhóm của mình.
Shizuru liền――dùng dao rạch cổ tay.
“Mẹ!?”
Lưỡi dao sắc bén được rèn lại từ một thanh danh kiếm cực kỳ dễ dàng cứa sâu vào lớp da thịt mỏng manh ở cổ tay.
Nhìn dòng máu đỏ tươi tuôn trào, Mary cất giọng kêu lên như thét.
“Nào, cho cô mật ngọt này. Ra đây đi, Queen.”
Giọng nói ngọt ngào, dỗ dành.
Shizuru vẩy máu tươi của chính mình ra xung quanh như đang tưới nước.
――Chẳng mấy chốc, từ khắp các bóng râm.
Tiếng vô số những sinh vật nhỏ bé đang nhúc nhích bắt đầu vang lên.
Sột soạt, lạo xạo. Một thứ âm thanh cực kỳ khó chịu, tựa như đang cào cấu trực tiếp vào màng nhĩ.
Nghe thấy âm thanh phát ra từ tứ phía đó, Mary vội đưa mắt nhìn quanh.
Rồi cô bé khẽ nín thở.
“Hii...”
Từ những vết nứt trên tường, từ kẽ hở của những viên gạch vỡ, từ những góc khuất không có ánh mặt trời chiếu tới.
Rắn, rết, bọ cạp, nhện, kiến, ong――vô vàn các loài côn trùng, độc vật lũ lượt bò ra.
Một bầy đàn gớm ghiếc dễ chừng phải lên tới hàng ngàn con.
Vô số côn trùng xuất hiện với khí thế như muốn lấp kín cả không gian xung quanh, chúng tranh nhau chen lấn bu lấy máu của Shizuru.
“Máu của anh yêu, khi tiếp xúc với không khí sẽ mang theo vị ngọt. Đó là món khoái khẩu của Queen đấy.”
“Ọe...”
Bầy độc trùng tạp nham phát ra những tiếng kêu lạo xạo ớn lạnh, liếm mút dòng máu đỏ tươi. Sự gớm ghiếc tột độ đó khiến sắc mặt Mary tái nhợt, lùi lại một bước.
“Ngon quá” “Ngon quá” “Ngon quá”
Giữa lúc đó, một giọng nữ mang âm sắc xì xào râm ran vang lên.
Là những giọng nói có cùng một âm sắc, nhưng lại đứt quãng một cách kỳ lạ, tựa như có vô số tiếng nói đang chồng chéo lên nhau.
“Muốn nữa” “Nữa” “Nữa đi”
Đám côn trùng hút sạch máu chỉ trong nháy mắt đồng loạt chuyển động.
Chúng bắt đầu tụ tập lại, hướng về cùng một vị trí, một điểm duy nhất.
Bầy côn trùng cuộn xoắn, đè lên nhau, chất chồng thành đống.
Chẳng mấy chốc, hàng ngàn con côn trùng kết lại thành một khối và bắt đầu thành hình.
“Máu ngọt ngào” “Mật ngọt ngào”
Hình dáng được mô phỏng bằng cách nén chặt lại đó, chính xác là của một con người.
Một người phụ nữ khỏa thân với làn da nâu sẫm, để mặc cho rắn rết trườn bò trên da thịt.
Ngoại hình và vóc dáng ấy cực kỳ giống với hình hài của Queen khi cô vẫn còn là con người.
“Cho em” “Ch” “Cho em” “Cho” “Cho em” “Cho em đi”
Lũ kiến đen mang kịch độc bò lên thân thể, cứ thế ngụy trang thành một bộ vest.
Những ngón tay được đan kết từ rết và rắn nắm lấy cổ tay đang rỉ máu của Shizuru.
“Ưm.”
Bị vô số cái chân của loài rết cùng lớp vảy rắn mơn trớn trên da, Shizuru khẽ vặn mình vì nhột.
Vài con côn trùng cấu tạo nên Queen bong ra khỏi cơ thể cô và bám lấy người cậu.
Sau đó, cô chầm chậm đưa khuôn mặt lại gần vết thương.
Dùng chiếc lưỡi được tạo ra từ việc vo viên những con giòi, cô liếm lấy dòng máu đang rỉ ra.
“Ngọt quá” “Ngon quá” “Ngọt quá”
“Ahaha... Nhột quá đấy, Queen.”
Vừa nhẹ nhàng vuốt ve con nhện khổng lồ đậu trên vai, Shizuru vừa cười.
Bất chấp việc đang đối diện với những loài độc vật, nét mặt và cử chỉ của anh chẳng hề toát lên chút cảnh giác nào.
“Aa” “Chạm vào em” “Mỉm cười với em” “Chỉ có anh” “Là không xa lánh chúng em”
“Vì em dễ thương mà. Anh lại miễn nhiễm với độc, vả lại ngay từ đầu, em cũng đâu có cắn anh, đúng chứ?”
Nghe những lời ấy, Queen liền phá vỡ hình dáng của chính mình.
Vô số độc trùng bắt đầu trườn bò khắp cơ thể Shizuru như thể đang quây quần lấy cậu.
――Mary, vốn dĩ không hề thích các loài côn trùng, nãy giờ vẫn đứng xa xa quan sát hai người.
Thế nhưng, trước khung cảnh mang lại cảm giác sợ hãi về mặt sinh lý này, cô bé lại có một ý nghĩ mãnh liệt rằng phải cứu lấy Shizuru.
“Mẹ...!”
Rút hai con dao giấu trên lưng ra, cô bé định lao tới chỗ vòng xoáy nhung nhúc côn trùng đang lấy Shizuru làm trung tâm.
Thế nhưng, Lady đã nắm lấy cánh tay cô bé và giữ lại.
“Tch... Buông ra!”
“Dừng lại đi. Biết rõ trong bụi rậm có rắn mà vẫn cố chọc vào, thật là ngu ngốc.”
Cách nói lạnh lùng, bình thản của Lady khiến Mary cực kỳ phát cáu.
Cô bé bốc đồng vung dao lên, định nương theo đà đó mà đâm xuống.
Thế nhưng, cảm giác dội lại lòng bàn tay đang nắm chặt chuôi dao lại là một thứ vô cùng cứng cáp, cứ như thể cô đang đối đầu với một khối thép.
Âm thanh kim loại vang lên chói tai như tiếng thét, lưỡi dao bị gãy rập ở đoạn giữa vẽ nên một đường cong rồi rơi xuống mặt đất.
“Hả...!?”
“Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên đâu. Tôi hiện đang khoác Doppelgänger lên người mà.”
Một cái bóng mang thực thể, nếu được vót nhọn thì có thể dễ dàng xuyên thủng cả một tấm sắt dày.
Cho dù có là con dao được rèn lại từ danh kiếm đi chăng nữa, nó cũng không phải thứ mà lực vung của một đứa trẻ có thể xuyên qua được.
“Mary. Từ lâu tôi đã nghĩ rồi, em nên sửa đổi cái tính hễ hành động là lại phó mặc cho tính bốc đồng đi.”
Bất kể Mary có sở hữu năng lực chiến đấu được hậu thuẫn bởi tài năng xuất chúng đến đâu, vũ khí của cô bé cũng chỉ là hai con dao.
Chỉ với chừng đó, cô bé không thể nào đối đầu với vô số độc trùng đang được kiểm soát chặt chẽ. Kết cục duy nhất cũng chỉ là bị cắn xé đến chết một cách chóng vánh mà thôi.
“Ồn ào quá, buông ra! Không mau cứu thì mẹ sẽ bị ăn thịt mất!”
“Làm gì có chuyện Queen lại làm thế chứ...”
Nắm cổ áo nhấc bổng Mary đang giãy giụa lên, Lady buông một tiếng thở dài.
Sau đó, cô đăm đăm nhìn vào Queen đang bâu lấy Shizuru.
“Cô ta chỉ đang làm nũng thôi. Bởi vì với Queen, anh ấy là tất cả những gì cô ta có.”
“...Hả?”
Chỉ có Shizuru.
Nghe vậy, Mary chớp chớp mắt.
Đợi khi cô bé ngừng giãy giụa, Lady im lặng một lát rồi bắt đầu kể.
“Queen ngày xưa cũng chỉ là một con người bình thường. Nhưng cô ta đã bị ma thú ký sinh, và suýt chút nữa thì bị xóa sổ cả sự tồn tại của chính mình.”
Ma thú cấp thấp Legion mang đặc tính gần giống với chính ma lực hắc ám.
Vốn dĩ, nó là loài ma thú ký sinh vào những sinh vật nhỏ như côn trùng rồi sinh sôi vô hạn, hệt như cách Queen đang làm bây giờ, nhưng đôi khi, hiếm hoi lắm, chúng cũng dùng con người làm tổ ươm.
Bị Legion ký sinh, Queen đã mất một khoảng thời gian dài mới có thể đẩy lùi sự xâm chiếm ý thức.
Tuy nhiên, cái giá phải trả là bản thân cô đã biến thành Legion.
“Nghe nói cô ta bị cả gia đình lẫn bạn bè coi là quái vật. Với cơ thể như vậy, chắc hẳn đến việc tự sát cô ta cũng không làm được.”
Trở thành một con ma thú gớm ghiếc, một bầy côn trùng nhung nhúc, chẳng có một người quen nào từ hồi còn là con người chịu đưa tay ra cứu giúp Queen.
Lang thang khắp nơi, tàn sát con người dưới danh nghĩa kiếm ăn, cô ta thậm chí còn nhai đầu luôn cả vị Đội trưởng tiền nhiệm của Đội 1 Black Maria.
Ở tận cùng của chuyến hành trình tuyệt vọng đó, cô ta đã gặp được Shizuru.
“Với một sinh vật sống theo bầy đàn, việc bị đuổi khỏi bầy là một điều vô cùng đau đớn. Đối với Queen, anh ấy là chốn dung thân cuối cùng. Làm sao có chuyện cô ta lại đi làm hại chỗ dựa của mình được.”
――Mary chợt nghĩ, giống hệt như mình vậy.
Không thể chịu nổi sự cô độc bủa vây sau khi tự tay giết chết mẹ ruột, cô bé cứ sống lay lắt, bào mòn bản thân qua từng ngày.
Và người đã chìa tay ra với cô bé khi cô đang cuộn tròn mình trong góc tối ấy, chính là Shizuru.
“Nhìn kìa.”
Thuận theo hướng ngón tay chỉ, Mary đưa mắt nhìn.
Mặc cho bầy côn trùng lúc nhúc bò trườn khắp toàn thân, Shizuru vẫn nhẹ nhàng vuốt ve con bọ cạp đang nằm ngoan ngoãn trong lòng bàn tay.
“Ấm áp quá” “Nhiệt độ cơ thể người” “Hương vị máu ngọt ngào” “Cảm giác đầu ngón tay dịu dàng” “Như đang ở thiên đường vậy”
“Ahaha, em nói quá rồi đấy.”
Nếu quan sát kỹ bầy côn trùng đang phát ra những tiếng kêu lạo xạo khó chịu kia, quả thực không hề cảm nhận thấy bất kỳ ác ý nào.
Đúng như lời Lady nói, chúng thực sự chỉ đang làm nũng mà thôi.
Sau khi được từ từ thả xuống đất, Mary rụt rè cất dao về lại sau lưng áo.
Lady nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé.
“Mary này. Tôi rất hiểu việc em cực kỳ yêu quý anh ấy, vậy nên em mới có cảm giác muốn bảo vệ, cũng như muốn chiếm anh ấy làm của riêng. Nhưng hãy học cách kìm nén một chút đi. Chắc em cũng không muốn hành động bốc đồng của mình làm anh ấy phải khó xử hay buồn bã đâu, đúng chứ?”
Mary chợt nhớ lại sự việc ở Labyrinthos.
Nếu cô bé ngoan ngoãn nghe lời và không giết Clarissa, Shizuru đã chẳng phải chịu phạt.
Hành động bốc đồng mà Lady vừa nói, đã thực sự khiến cậu ấy phải khó xử.
Và bây giờ cũng vậy.
Nếu vừa rồi cô lao vào tấn công Queen, chắc chắn Shizuru cũng sẽ rất khó xử.
Những cảm xúc kích động dần lắng xuống, cô bé đã nhận ra sự nông nổi của bản thân.
Mary hơi cúi đầu, điệu bộ có phần ngượng nghịu, cụt lủn.
“...Cảm ơn, vì đã cản lại.”
“Dẫn dắt thành viên nhỏ trong bầy đàn là bổn phận đương nhiên của người đi trước mà. Nhưng thôi, cứ coi như tôi nhận lời cảm ơn của em vậy.”
Lady khẽ nhún vai, điềm nhiên lẩm bẩm.
Lời nói và hành động của Mary đôi khi hơi đi quá giới hạn, có lẽ là do cô bé quá quan tâm đến Shizuru, hoặc cũng có thể vì cô bé vẫn còn trẻ con.
Chỉ mong sao điều này có thể giúp cô bé tiến bộ hơn đôi chút, Lady thầm nghĩ trong lòng.
0 Bình luận