――Xưởng vẽ ấy, lúc nào cũng nồng nặc mùi máu tanh.
Vô số những bức tranh nhuốm màu đỏ thẫm nằm chỏng chơ bừa bộn khắp nơi.
“La, la la, la la la~.”
Tiếng ngân nga êm ái với giai điệu du dương vang vọng khắp căn phòng vuông vức, trống trải và tẻ nhạt.
Nhịp nhàng theo từng nốt nhạc, chiếc cọ vẽ thanh mảnh liên tục lướt trên mặt tranh.
“La la la, la~, la la~.”
Kẻ đang cầm cọ và ngân nga hát là một người phụ nữ.
Một cô gái nhỏ nhắn như búp bê với mái tóc màu hoa anh đào rực rỡ.
“Vẽ tranh, vẽ tranh nào.”
Chút màu vẽ đọng lại trên chiếc bảng pha màu bên cạnh chỉ toàn một sắc đỏ thẫm.
Lẽ tất nhiên, mỗi nhát cọ cô quét xuống, bức tranh lại càng được tô đậm thêm sắc đỏ rực.
Nhạt rồi đậm, sáng rồi tối.
Chỉ bằng những mảng màu đỏ đậm nhạt tinh tế, cô gái đang phác họa nên một bức phong cảnh.
“Vẽ tranh, thật vui, máu me, bê bết――ủa?”
Thế nhưng, chẳng mấy chốc, màu trên bảng pha đã cạn kiệt khiến chiếc cọ phải dừng lại, tiếng ngân nga cũng bặt tăm.
Cô đưa mắt ngơ ngác dáo dác nhìn quanh, đuôi chân mày rủ xuống tỏ vẻ đầy bối rối.
“……Hết mất tiêu rồi.”
Tiếng lầm bầm khe khẽ buông thõng.
Cô chầm chậm rời khỏi ghế, lững thững bước về phía góc phòng.
Nơi đó――có một cái xác người bị chặt đứt đầu và hai cánh tay, đang bị treo ngược lên.
“Au……quả nhiên là, hết thật rồi.”
Ngó vào chiếc xô đặt ngay dưới cái xác, vẻ mặt cô lại càng thêm nhăn nhó.
Nguyên liệu làm màu vẽ――nếu không có máu tươi, bức tranh không thể nào hoàn thiện được.
“Rắc rối rồi đây. Roselinde, rắc rối to rồi.”
Buông thõng đôi vai bé nhỏ trên cơ thể thấp bé, cô gái――Roselinde thu mình ngồi bó gối.
Khó khăn lắm hôm nay tay cọ mới mượt mà trơn tru, vậy mà giờ lại chẳng làm ăn gì được nữa.
“Ưm...”
Tuy nhiên, hạn chót giao hàng đã sát ngay trước mắt rồi.
Xem có cách nào không ta, Roselinde khoanh tay lại ngẫm nghĩ.
Nghĩ, nghĩ mãi, vắt óc ra nghĩ.
“……Khò.”
Ngủ luôn, một cách đầy đột ngột.
――Dù đã qua tuổi trưởng thành từ lâu, cơ thể cô vẫn còn nhỏ bé hơn cả Mary hay Ilze đến hơn một vòng.
Chẳng biết có phải do ảnh hưởng của chứng chậm phát triển quá mức bất thường đó không, mà Roselinde cực kỳ kém trong việc suy nghĩ sâu xa.
“Munya……”
Roselinde cuộn tròn trên mặt sàn bám đầy những vệt máu khô khốc, bắt đầu thở đều đều say giấc nồng.
Sự tương phản với cái xác chết bị treo ngược ngay bên cạnh tạo nên một khung cảnh kinh dị đến tột cùng.
“Này! Roselinde, dậy mau!”
Một tiếng thét chói tai xé toạc bầu không khí sặc mùi máu tanh của xưởng vẽ, nơi vốn chỉ văng vẳng tiếng ngáy ngủ nhè nhẹ.
Đó là chuyện xảy ra sau khi cô nàng lăn ra ngủ được một lúc.
“Ưm……munya?”
“Không có munya gì hết á!”
Phần gáy của Roselinde đang dụi dụi mắt bị túm lấy hệt như một con mèo con, và cứ thế bị nhấc bổng lên nhẹ tênh.
Thế là ánh mắt cô bị ép phải chĩa thẳng vào một cặp mắt xếch đang hừng hực lửa giận.
“Oáp……oáp?”
“Đừng có mà ngái ngủ nữa, thật tình! Đã bảo là không được ngủ trong xưởng vẽ rồi cơ mà, phải nhắc bao nhiêu lần, mấy chục, mấy trăm, mấy ngàn, mấy vạn lần nữa thì chị mới chịu nhớ hả!”
Dù trời đã chuyển sang mùa cần phải mặc áo khoác, nhưng bộ đồ cô ta mặc lại phô bày da thịt quá mức.
Làn da màu lúa mì đẫm mồ hôi ướt át, cứ như thể cô nàng vừa mới đứng cạnh lò lửa cách đây không lâu.
Tháo chiếc khăn rằn đang cột mái tóc màu nâu đỏ ra, người phụ nữ ấy buông một tiếng thở dài, đặt Roselinde ngồi xuống ghế rồi cúi gằm mặt chằm chằm nhìn cô.
“Cơ thể đã yếu ớt rồi thì muốn ngủ cũng phải lên giường mà ngủ chứ. Còn nếu muốn chết thì lại là chuyện khác.”
“……Chết, sợ lắm, sợ lắm.”
Roselinde lắc đầu nguầy nguậy.
Thân hình bé nhỏ của cô khẽ run rẩy.
“Claire tức giận, cũng sợ lắm, sợ lắm.”
“Em chẳng có tức giận gì sất. Chỉ là bảo chị đừng có ngủ ở xưởng vẽ thôi.”
“Trai tân, cũng sợ lắm, sợ lắm.”
“Tên khốn trai tân đó đang làm việc trong phòng giấy rồi. Vừa nãy còn đang cãi nhau ỏm tỏi với đám nhà tài trợ rủng rỉnh về chuyện hạn nộp cơ.”
Tỏ vẻ chẳng bận tâm, người phụ nữ――Claire nhún vai hờ hững nói.
Vừa nghe thấy thế, sắc mặt Roselinde bỗng chốc tái mét.
“Sợ. Deadline, sợ lắm, sợ lắm.”
“Hả? Đừng nói là chị vẫn chưa vẽ xong tranh đấy nhé?”
“Hết màu rồi. Nên là, deadline đáng sợ lắm.”
Chạy vội lại chỗ chiếc xô trống rỗng rồi lật ngược nó lại, Roselinde cứ luôn miệng lầm bầm sợ lắm, sợ lắm.
Thấy vậy, bản thân Claire cũng gãi đầu gãi tai đầy phiền não.
“À, ra vậy……Thực ra thì bên em cũng đang bắt đầu thiếu củi lửa rồi.”
Nơi cô liếc mắt nhìn sang, chính là cái xác bị treo lủng lẳng.
Đống máu thịt xương xẩu đã bị rút cạn không còn lấy một giọt huyết rỉ kia, trông có vẻ sẽ bén lửa lắm đây.
――Việc xử lý xác chết của Đội 2 Black Maria thực sự vô cùng đơn giản.
Sau khi rút cạn toàn bộ máu, chúng sẽ bị thiêu rụi thành tro trong cái lò nung đặt tại xưởng của Claire.
Sau đó, dùng chỗ máu ấy pha trộn với thuốc của Josette để làm thành màu vẽ, cho Roselinde họa tranh.
Ngọn lửa thiêu đốt những cái xác khô khốc được Claire dùng để nung gốm, còn phần tro cốt xót lại sẽ được trộn chung với đất sét làm nguyên liệu chế tác đồ gốm.
Những bức tranh mang độc một sắc đỏ thẫm được vẽ bằng máu tươi. Những món đồ gốm được nhào nặn từ tro cốt và nung cứng bằng ngọn lửa thiêu rụi xác người.
Các tác phẩm của hai người, tuy sử dụng con người làm nguyên liệu theo những cách khác nhau, nhưng đều là những kiệt tác thu hút vô số kẻ hâm mộ.
Thế nhưng――nếu không có nguyên liệu, họ cũng chẳng thể nào cho ra đời những tác phẩm ấy.
“Bên này cũng chỉ còn chừng này thôi sao……Chết tiệt, bên em hạn nộp cũng sát rạt rồi đấy chứ.”
“Hạn nộp sợ lắm, sợ lắm, sợ lắm.”
Bỏ mặc Roselinde đang co rúm người lại, Claire đăm chiêu suy nghĩ xem phải làm sao bây giờ.
Cánh cửa xưởng vẽ chợt mở tung, chính ngay lúc đó.
“Có đó không, Roselinde.”
Cùng với tiếng gọi trầm tĩnh là sự xuất hiện của một nam thanh niên to con, mặt mày bặm trợn với mái tóc màu cam vuốt ngược ra sau.
Đó là cấp trên của các cô, Đội trưởng Đội 2 Black Maria, Hound.
Nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy mặt anh ta, Claire liền nhăn nhó khó chịu và tặc lưỡi một tiếng rõ to.
“Cái gì đây hả cái tên khốn trai tân kia. Có việc gì?”
“……Vừa mới ló mặt ra mà cô đã nạt nộ thế sao, Claire.”
Hound lầm bầm, chùng vai ủ rũ trước thái độ gay gắt như mọi khi của cô nàng.
Ngay tiếp đó, Roselinde nhìn anh ta rồi nghiêng đầu thắc mắc.
“Claire. Kia, là ai? Hạn nộp hả?”
“Không phải, không phải, cái đó là Trai tân.”
“Au……trai tân, sợ lắm.”
Nhanh như chớp, Roselinde nép chặt vào sau lưng Claire.
Trái tim Hound như vỡ vụn trước cách đối xử quá đỗi phũ phàng ấy, lần này anh gục ngã hẳn xuống mặt sàn.
Nhìn bộ dạng đó của anh, Claire lại bực dọc buông thêm một tiếng tặc lưỡi nữa.
Tính đá đít anh ta văng khỏi xưởng vẽ, cô bước tới một bước.
“Hound? Hm, mọi người đang làm gì thế?”
Thế nhưng, cùng lúc với bước chân ấy, một bóng người khác nối gót Hound xuất hiện.
Claire mở to cặp mắt xếch vốn đầy vẻ ương ngạnh, khựng ngay bước chân định lao tới.
Và rồi, Roselinde mừng rỡ chỉ tay về phía bóng người vừa ló dạng.
“Ru.”
…
Một cái xác tươi rói vừa bị phân thây cách đây vài giờ.
Một trong những mảnh thịt ấy đang bị vắt kiệt hệt như người ta vắt trái cây.
Dòng máu đỏ tươi trào ra. Tiếng chất lỏng rơi tõm tõm vang lên, rót đầy chiếc xô rỗng.
Họ trộn thêm một loại dung dịch đặc biệt vào đó, rồi khuấy đều tất cả lên.
Chẳng mấy chốc, số máu đó đã được xử lý để dùng làm màu vẽ mà không hề đánh mất đi sắc độ nguyên bản.
“Xong rồi đây, Roselinde.”
“Waa.”
Nhìn xuống xô màu vẽ đầy ắp, đôi mắt Roselinde sáng rực lên với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.
Mùi hương ngai ngái đặc trưng tựa như rỉ sét cứ luẩn quẩn quanh chóp mũi.
“Ruu, cảm ơn, cảm ơn nha. Thế này thì không sợ trễ deadline nữa rồi.”
“Ahaha... Không có chi.”
Kèm theo một nụ cười gượng, Shizuru nhấc chiếc xô nặng trĩu lên và mang đến đặt cạnh giá vẽ.
Rồi cậu lấy khăn tay cẩn thận lau sạch đôi bàn tay đã nhuốm đầy máu sau khi vắt bao nhiêu là bớ thịt.
“Claire. Chỗ củi thịt này, chừng này chắc là ổn rồi nhỉ?”
“Hửm, xem nàooo?”
Nhận lấy mảnh thịt được đưa cho, Claire dùng đầu ngón tay nắn thử để kiểm tra.
Những thớ cơ bị vắt kiệt đến mức gần như mất đi hoàn toàn độ đàn hồi.
Dù có miết dọc theo mặt cắt nham nhở đi chăng nữa, cũng chẳng còn giọt máu nào rỉ ra.
“...Cảm giác tuyệt đấy. Cảm ơn nhé Shizu-chan, thưởng cho một cái ôm nàooo!”
Claire khẽ nhếch khóe môi, gật gù ra chiều mãn nguyện.
Nói đoạn, chưa để ai kịp phản ứng, cô đã nhào tới ôm chầm lấy Shizuru thật chặt.
“Tránh xa mẹ ra ngay!”
“Ái chà!?”
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đó, một cú va đập chí mạng nhắm thẳng vào vùng chấn thủy ép cô phải bật ngửa ra sau.
Cúi xuống nhìn, nắm đấm nhỏ xíu của Mary đang găm ngập vào bụng cô.
“Chờ đã, đau, dừng lại, đã bảo là đau mà...!”
Nắm đấm liên tục giáng xuống người Claire, một cô gái có vóc dáng to lớn chẳng kém gì Casca.
Những cú đấm nhắm chuẩn xác vào các huyệt đạo hiểm yếu trên cơ thể, tuy lực không mạnh nhưng lại thấu xương thấu thịt.
Claire nhăn nhó mặt mày, lảo đảo lùi lại.
“Cấm lại gần mẹ! Lần tới sẽ dùng dao đâm đấy!”
“Đau quá... Nhỏ xíu mà sao hung dữ thế không biết...”
Ví von thì, luồng uy áp tỏa ra hệt như một con thú dữ.
Với cái đà này, nếu khinh suất động vào con bé, có khi bị cắn đứt lìa ngón tay chứ chẳng chơi.
“...Cậu lại được một đứa trẻ nguy hiểm quấn quýt ghê nhỉ.”
“Ahaha...”
Một đứa trẻ con mà lại có thể áp đảo cả một Claire vốn nổi tiếng là chẳng hiền lành gì cho cam.
Nghe câu lầm bầm của Hound, Shizuru chỉ biết cười gượng.
Ngay sau đó, vạt áo của cậu khẽ bị giật giật.
“Ruu.”
Ngoảnh lại, đập vào mắt cậu là Roselinde với đôi mắt lim dim nhắm hờ như đang ngái ngủ.
Cô ngước nhìn Shizuru cao hơn mình đến hơn nửa mét, rồi đáng yêu nghiêng nhẹ mái đầu.
“Roselinde muốn ngồi lên đùi Ruu để vẽ tranh cơ.”
“Đùi của tôi á? Thì cũng được thôi, nhưng mà...”
Rốt cuộc Mary sẽ phản ứng thế nào đây.
Liếc sang bộ dạng đang rít gào uy hiếp Claire của con bé, Shizuru chìm vào trầm tư.
Đùi của Shizuru, nói không ngoa, chính là ghế VIP độc quyền của Mary.
Ít nhất thì tự bản thân con bé đã mặc định điều đó là chân lý vững chắc rồi.
Ngay trước mặt một Mary như thế mà lại cho Roselinde ngồi lên đùi.
Chọc điên con bé là chuyện rõ rành rành như ban ngày.
“Đùi cơ, ngồi đùi cơ.”
Mặc kệ sự chần chừ của Shizuru, Roselinde kéo cậu ngồi xuống chính chiếc ghế cậu vừa ngồi.
Và rồi, y như ý nguyện, cô tót lên đùi cậu ngồi chễm chệ, nở một nụ cười cực kỳ thỏa mãn.
“——Ah.”
Tất nhiên, Mary cũng lập tức chú ý tới cảnh tượng đó.
Đôi bờ vai con bé run lên bần bật, hai hàm răng bắt đầu nghiến vào nhau ken két.
Thoắt cái, một luồng nộ khí đủ để khiến những kẻ yếu bóng vía phải thét lên kinh hãi đã làm rung chuyển cả bầu không khí trong xưởng vẽ.
“Đ... Đang làm cái quái gì thế hả! Tránh ra, tránh ra ngay! Chỗ đó là của tao!!”
“Cái đùi nà.”
Tiếng gào thét phẫn nộ vang vọng.
Thế nhưng Roselinde dường như để ngoài tai, chỉ mải mê cười tủm tỉm trong tâm trạng vô cùng phấn khích.
Tựa như mèo con làm nũng với mèo mẹ, Roselinde cứ dụi dụi cọ cọ vào người Shizuru.
Chính hành động đó đã thiêu rụi hoàn toàn chút lý trí cuối cùng của Mary.
“Tránh ra, tránh ra——CÚT RA MAUUU!!”
Hai thanh dao găm được giấu sau lưng chiếc váy liền thân.
Con bé rút phăng chúng ra, lao thẳng đến như một mũi tên.
“——Dừng lại đi.”
Theo bản năng bốc đồng, Mary định đâm chết luôn Roselinde.
Kẻ chặn đứng điều đó lại chính là Hound.
Anh ta chắn ngang ngay trước mặt Mary, tóm gọn hai tay đang lăm lăm dao của con bé và khóa chặt mọi chuyển động.
“Buông raaa!”
“Không. Vả lại nếu tôi buông ra, nhóc cũng chẳng xong đời đâu.”
Bị bẻ quặt cổ tay, lưỡi dao rơi tuột xuống.
Lưỡi dao sắc bén vốn được rèn lại từ một thanh danh kiếm gãy ngang dễ dàng cắm phập xuyên qua sàn gỗ, phát ra một tiếng động khô khốc.
“Trông bộ dạng Roselinde thế thôi, chứ cô ấy là một tay súng thiện xạ đấy. Đừng có bất cẩn mà vác xác lại gần.”
Ít nhất thì trong cận chiến, kỹ năng của cô gái này thừa sức áp đảo Ludmila cũng sử dụng súng làm vũ khí.
Dù Hound đã từng nghe danh về tài năng và kỹ thuật của Mary, nhưng theo đánh giá của anh, con bé vẫn chưa phải là đối thủ của Roselinde.
Nói cách khác, nếu cứ để mặc cảm xúc lấn át mà lao vào, con bé chắc chắn sẽ rước lấy đòn phản công bầm dập.
Hơn hết, nếu Roselinde vô tình bị thương thì thật phiền toái.
“Bây giờ đang là cao điểm chạy deadline. Mấy vị khách quen lúc nào cũng săn lùng tranh của cô ấy đều là những mối quan hệ vô giá, đừng có động tay động chân.”
“Không! Thả ra!”
Dù Hound dùng giọng điệu răn dạy, Mary vẫn lắc đầu nguầy nguậy và hét lên điên cuồng.
Ngồi chễm chệ trên đùi Shizuru, Roselinde cứ thế vung vẩy nét cọ, miệng còn ngân nga hát.
Chỉ cần nhìn thấy cái cảnh gai mắt đó thôi, ruột gan con bé đã lộn tùng phèo như lửa đốt.
Tuyệt đối không thể nào nhịn nhục được nữa.
“Phiền phức thật đấy... Hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ xử lý chuyện này.”
Buông một tiếng thở dài, Hound thả hai tay Mary ra.
Rồi anh ta đưa mắt ra hiệu với Shizuru đang lo lắng nhìn họ từ nãy giờ, và sải bước tới gần.
Đôi mắt sắc lạnh lặng lẽ lườm xuống một Roselinde đang cực kỳ hưng phấn ở cự ly gần.
Mãi một lúc sau, cô bé mới để ý và ngước nhìn Hound.
“Roselinde. Lệnh của đội trưởng đây, rời khỏi đùi Shizuru mau.”
“Trai tân đáng sợ quá, đáng sợ quá.”
Roselinde bám rịt lấy Shizuru, ánh mắt mở to đầy sợ hãi.
Khóe mắt Hound giật giật trước cái kiểu đối xử quen thuộc ấy, nhưng anh vẫn giữ nguyên vẻ mặt cứng đơ mà trừng mắt dọa nạt cô bé.
“...Nếu không ngoan ngoãn nghe lời, tôi sẽ dùng vũ lực lôi cô xuống đấy.”
Hound chầm chậm vươn bàn tay mang găng đen về phía Roselinde.
Anh ta tính toán sẽ xách bổng gáy cô ấy lên, tranh thủ lúc đó thì đẩy Shizuru ra chỗ khác.
Thế nhưng.
“Sợ quá, sợ quá, sợ quá sợ quá đi.”
Cô gái thoăn thoắt thò tay vào ngực áo, rút phăng ra một khẩu súng lục.
Cùng lúc ngón tay siết cò, tiếng súng chát chúa vang lên xé toạc không gian, một viên đạn chì vọt ra khỏi nòng súng.
“Khục...!?”
Bị tấn công hoàn toàn bất ngờ ở khoảng cách quá gần, không đời nào né kịp, bụng Hound lủng luôn một lỗ gió.
Phun ra một ngụm khí cặn trong phổi kèm theo chút máu tươi, anh ta loạng choạng lùi lại vài bước y như một kẻ say rượu.
0 Bình luận