“Aah, hôm nay lại công cốc nữa rồi à~”
Dừng bước và vươn vai nhè nhẹ, Roa lẩm bẩm với vẻ mặt có chút chán nản.
Hawkeye đang bước đi bên cạnh cậu, cũng dừng lại theo. Anh cúi nhìn người cộng sự thấp hơn mình cả một cái đầu rồi nhún vai.
“Hết cách thôi. Vốn dĩ chúng ta cũng đâu có manh mối nào chắc chắn.”
“Nói thì nói vậy chứ Hawk. Cứ mãi mù mịt thế này thì nản lắm đó.”
Ngước nhìn vầng trăng tím lơ lửng trên bầu trời đêm, Roa buông thõng hai vai.
Đã khá nhiều ngày trôi qua kể từ khi đoàn lính đánh thuê Fafnir nhận nhiệm vụ trực tiếp từ Guild, dựa vào chút thông tin ít ỏi để tiêu diệt Đội 7 của tổ chức Black Maria đang ẩn náu tại Thành phố Mê cung Labyrinthos.
Thế nhưng cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa thu thập thêm được bất kỳ thông tin hữu ích nào để truy dấu bước tiếp theo. Dù đã tích cực dò la, tình hình vẫn chẳng mấy khả quan.
“Đống tài liệu cướp được thì hoàn toàn không thể giải mã nổi... Bọn chúng chắc chắn phải có cách nào đó để liên lạc với kẻ đứng sau chứ nhỉ~”
“Labyrinthos có lượng người ra vào rất tấp nập. Nếu là một ngôi làng khép kín thì còn đỡ, chứ ở một đô thị thế này, lần theo dấu vết của một tổ chức ngầm chẳng phải chuyện dễ dàng.”
Đúng như lời Hawkeye nói, Thành phố Mê Cung này ngày đêm đều có vô số người qua lại.
Vốn dĩ, nguồn gốc của nơi này là một thị trấn được hình thành từ việc các Mạo hiểm giả tề tựu lại với mục tiêu chinh phục Đại Mê Cung. Hầu hết nguồn cung cấp thực phẩm và nhiều vật tư khác đều phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu, nói cách khác, nó giống như một kiểu thành phố du lịch.
Sự xuất hiện của những gương mặt lạ lẫm là điều hiển nhiên. Trừ phi mang một diện mạo quá mức đặc biệt, nếu không thì chẳng một ai đọng lại trong trí nhớ của cư dân nơi đây.
“Cỡ đó thì tôi cũng biết chứ. Nhờ vậy mà thông tin thu thập được hầu như toàn mấy lời đồn thổi vô căn cứ như truyền thuyết đô thị thôi.”
“Hôm nay hình như tôi có nghe được chuyện về một mỹ nữ tóc bạc chống cây gậy trắng thì phải. Nghe đồn thi thoảng người ta lại bắt gặp một người phụ nữ đẹp đến mức làm người ta quên cả thở dạo bước ở quảng trường đài phun nước của thành phố.”
“Bốc phét thì cũng phải có mức độ thôi chứ! Với lại cái đó thì liên quan quái gì tới Black Maria đâu!”
Ngày hôm nay cũng như bao ngày khác, chẳng thu hoạch được gì. Bôn ba khắp nơi cũng chỉ vớ được toàn những thông tin thiếu độ tin cậy, lại còn vớ vẩn chẳng đâu vào đâu.
Một Roa với bản tính lạc quan và tưng tửng thường ngày có lẽ cũng đã phát ngán với tình cảnh dậm chân tại chỗ này, cậu vò đầu bứt tai rối rít rồi bật ra một tiếng rên rỉ.
“Uaaaaaa... Này Hawk, quả nhiên chỉ dựa vào chúng ta thì quá sức mà. Đi lùng sục một tổ chức còn chẳng biết căn cứ chính nằm ở cái xó nào cơ chứ.”
“...Về chuyện đó, chẳng phải Izuru đã nói đi nói lại nhiều lần rồi sao. Guild Lính đánh thuê đang muốn bưng bít vụ này càng kín càng tốt. Rất khó để xin thêm nhân lực.”
Nếu để rùm beng lên chuyện một nhân vật cộm cán bị sát hại bởi một tổ chức vô danh tiểu tốt thì thật là mất mặt.
Thế nên, để giải quyết êm thấm vụ này trong nội bộ, Guild Lính đánh thuê mới giao nhiệm vụ thảo phạt Black Maria cho đoàn lính đánh thuê Fafnir, một nhóm nhỏ gồm toàn những người có thực lực, nhưng danh tiếng lại có phần lép vế so với các tổ chức hàng đầu.
Tựu trung lại cũng chỉ là quyết định nhằm giữ thể diện. Buông lời chê bai rác rưởi thì dễ, nhưng nghề lính đánh thuê là một ngành dịch vụ chỉ tồn tại được dựa trên sự tín nhiệm.
Giữ thể diện cũng đồng nghĩa với việc duy trì lòng tin. Dù Roa có hiểu rõ cái đạo lý đó đi chăng nữa, thì cậu vẫn không thể ngăn mình muốn buông một tiếng thở dài.
“Thì lính đánh thuê mà để bị coi khinh là coi như xong đời rồi còn gì? Tôi cũng biết cái thể diện của Guild đứng ra quản lý là quan trọng... Nhưng mà, cho dù cái tổ chức đó có vô danh đi nữa, thì vẫn có cả đống tội phạm bị truy nã dính líu cơ mà, đến mấy đứa nhà quê như chúng ta còn biết tiếng nữa là!? Dù Guild có đích thân ra mặt thì cũng đâu có gì lạ!?”
Đội 7 của Black Maria mà đoàn lính đánh thuê Fafnir đã đánh bại sau một trận tử chiến.
Lác đác trong số các thành viên là những tội phạm bị truy nã với mức tiền thưởng cao ngất ngưởng cỡ mười, hai mươi đồng tiền vàng, những kẻ mà chí ít ai cũng từng nghe danh ở đâu đó.
Và kẻ đứng đầu cái đội ngũ ấy, chính là Wickerman với biệt danh khét tiếng 『Kẻ trảm ngàn người』.
Đúng như cái biệt danh khoa trương ấy ám chỉ, người ta truyền tai nhau đầy chân thực rằng hắn đã tàn sát hàng ngàn mạng người. Chắc chắn hắn là một trong năm tên tội phạm sừng sỏ nhất trong những năm gần đây.
Sự tàn ác và võ công cao cường của hắn nổi tiếng khắp vương quốc. Hắn là một hào kiệt đến mức người ta đồn rằng nếu không vì nhân cách có vấn đề, hắn đã được chiêu mộ vào Hiệp sĩ Đoàn Cận vệ của Vương quốc.
...Đúng là nếu cân nhắc đến sự tồn tại của Wickerman, Guild Lính đánh thuê hoàn toàn có đủ lý do để đường hoàng hành động.
Thế nhưng Hawkeye chỉ lặng lẽ lắc đầu.
“Nhưng suy cho cùng, tên Wickerman đó xuất thân từ chính Guild Lính đánh thuê mà. Nếu để lộ chuyện một nhân vật tai to mặt lớn bị một kẻ như thế giết chết, thì đúng là đã nhục lại càng thêm nhục.”
“Ư...”
Lý lẽ quá sức thuyết phục khiến Roa nghẹn họng.
Rồi, Hawkeye khẽ cau mày, chậm rãi nói tiếp.
“Hơn hết, vụ này dù thế nào thì chúng ta cũng phải tự tay giải quyết bằng được. Chắc chắn Zack và Keith cũng nghĩ như vậy.”
“...Hả? Sao lại thế?”
Roa chớp mắt ngạc nhiên trước bầu không khí bỗng thay đổi của người cộng sự, nghiêng đầu hỏi.
Với giọng điệu điềm nhiên, Hawkeye đáp lại.
“Nếu một mình chúng ta có thể đè bẹp được tổ chức có dính líu tới Wickerman, danh tiếng của chúng ta sẽ thăng tiến vượt bậc.”
Nếu danh tiếng của đoàn lính đánh thuê vang xa, những nhiệm vụ chỉ định thông qua Guild sẽ tự động tìm tới.
Nếu được như vậy.
“Chỉ cần tạo được tiếng tăm――Izuru sẽ không phải gắng gượng ép bản thân nữa.”
“...Ah.”
Dường như cậu đã hiểu được ẩn ý sau cách nói vòng vèo đầy chủ đích của Hawkeye.
Roa cất tiếng khẽ khàng, khẽ cúi gầm mặt xuống.
――Để giành được đặc quyền ưu tiên nhận nhiệm vụ từ Guild Lính đánh thuê, Izuru đã không ít lần phải trực tiếp đi đàm phán với những kẻ tai to mặt lớn trong Guild.
Và lần nào cũng vậy, cô luôn xuất sắc giành được những hợp đồng với mức thù lao hậu hĩnh.
Nhưng để đổi lại, đám chức sắc đó đã đòi hỏi những gì từ Izuru?
Dù bản thân cô luôn ngoan cố từ chối nói rõ, nhưng nếu nghĩ đến nhan sắc của cô thì cũng chẳng khó để hình dung.
“Nếu bây giờ chúng ta xin Guild hay các đoàn lính đánh thuê khác giúp đỡ, công sức khó nhọc đánh bại Wickerman coi chừng lại bị cuỗm mất hoặc trở nên nhập nhằng. Bằng mọi giá, chúng ta phải tự mình giải quyết chuyện này.”
“À... Ừm, anh nói đúng. Thế là tốt nhất, không thể làm khác được.”
Chẳng còn chút bóng dáng nào của thái độ chán chường lúc nãy, Roa nghiêm túc gật đầu.
Đúng là với tình hình hiện tại, tiến độ có thể không mấy khả quan.
Thế nhưng, chỉ cần vượt qua cửa ải này, họ sẽ không phải chịu đựng thứ cảm giác uất ức cay đắng đó nữa.
Họ sẽ không còn phải nguyền rủa sự bất lực của chính mình.
Nghĩ vậy mới thấy con người ta quả thật rất thực tế, dũng khí vừa mới nguội lạnh thoắt cái đã sục sôi trở lại.
Như để xốc lại tinh thần, Roa dùng hai tay vỗ bốp vào má, rồi lại nở một nụ cười dễ gần như mọi khi.
“Được rồi! Vậy thì tụi mình lượn quanh đây thêm một vòng nữa rồi ghé quán rượu thu thập thông tin đi!”
“Được thôi. Bắt Clarissa đợi lâu quá cũng không hay, chúng ta nhanh lên chút vậy.”
Cùng với cái gật đầu của Hawkeye, Roa lại sải bước trên con đường đêm vắng vẻ.
――Chỉ ngay sau đó, một giọng nói bất chợt cất lên sau lưng họ.
“Xin lỗi. Cho tôi hỏi một chút có được không?”
“Hử?”
“...Hửm?”
Xung quanh chẳng còn ai khác.
Do đó, nhận định rằng người ta đang gọi mình, cả hai gần như quay lại cùng một lúc.
Nơi họ vừa ngoái nhìn, một người phụ nữ và một đứa trẻ đang đứng đó.
“Xin thứ lỗi vì đã đường đột gọi lại thế này.”
Giọng nói vừa nãy là phát ra từ người phụ nữ.
Thế nhưng, cả Roa và Hawkeye đều phải mất một lúc sau khi nghe những lời ấy mới kịp nhận thức được điều đó.
Nếu hỏi tại sao, thì là bởi âm sắc vang vọng bên tai họ mang một chất giọng hệt như thiếu nữ, đến độ còn phảng phất cả sự ngọt ngào.
Nên họ không thể nào lập tức gắn kết chất giọng đó với người phụ nữ mang lại ấn tượng sắc sảo, lạnh lùng chỉ qua một cái liếc nhìn kia.
“Tôi bị lạc đường. Nếu được, xin hai vị làm ơn chỉ đường giúp tôi.”
Kéo lớp khăn quàng cổ màu xanh đang che khuất phần miệng xuống để lộ ra khuôn mặt, cô ấy cất lời lần thứ ba.
Sở hữu chiều cao nổi bật so với nữ giới, mái tóc đen hiếm thấy ở quốc gia này được buộc kiểu đuôi ngựa gọn gàng bằng một dải ruy băng đẹp mắt, và không hiểu sao lại đang khoác trên mình bộ âu phục của nam giới――một người phụ nữ với làn da trắng ngần, đẹp đến mức khiến người ta phải nín thở.
1 Bình luận