――Phương pháp thu thập thông tin, nhìn chung có thể chia thành hai loại lớn.
Đó là tự mình thu thập, hoặc nhận lại những thông tin do người khác đã thu thập được.
Những người có năng lực hành động và khả năng ẩn mật xuất sắc như Oboro thuộc loại thứ nhất, dùng chính tai mắt và đôi chân của mình để nhặt nhạnh đủ loại thông tin tạp nham.
Còn những người có tài đàm phán xuất chúng như Shizuru hay Ilze lại thuộc loại thứ hai, thông qua các mối quan hệ để chỉ tiếp nhận những thông tin cần thiết.
Dĩ nhiên, phương pháp nào cũng có ưu và nhược điểm riêng, nên không thể gộp chung lại để đánh giá hơn kém. Do đó, nếu cả hai kiểu người này cùng tồn tại trong một tập thể, thì chẳng còn gì tuyệt vời bằng.
Bởi lẽ, họ vừa có thể linh hoạt sử dụng từng quân bài tùy theo tình huống, lại vừa có thể đồng thời xem xét sự việc từ những góc độ khác nhau.
Đặc biệt, năng lực thu thập thông tin của Oboro được xếp vào hàng top trong Black Maria.
Chỉ cần một chút thời gian, cậu gần như có thể chuẩn bị đủ những thông tin đáng tin cậy.
Hơn nữa, lần này còn có Mary.
Một đứa trẻ từng là kẻ sát nhân hàng loạt, gieo rắc tội ác khắp Đông Khu Vương đô, vậy mà vẫn liên tục trốn thoát khỏi sự truy bắt của đội cảnh vệ suốt hơn hai tháng trời.
Thu thập thông tin chuẩn xác là một kỹ năng thiết yếu. Đó là sở trường của cô bé.
Cách làm của Mary cũng giống như Oboro, dùng đôi chân của mình.
Mặc dù vậy, vì cô bé không thể làm được những trò như trà trộn vào làm nhân viên quán rượu, nên phương thức có đôi chút khác biệt.
Cô bé dạo quanh khắp các con phố của Labyrinthos, lần theo những manh mối về mục tiêu lần này.
Cô bé lắng nghe những âm thanh ồn ào của đám đông, phân biệt mọi cuộc trò chuyện lọt vào tai, và chắt lọc ra những chủ đề hữu ích.
Ngay giữa lúc đó.
“……Hả?”
Một khung cảnh khó tin bất chợt hiện ra trước mắt mà không hề có dấu hiệu báo trước.
Dù có nghi ngờ chính đôi mắt của mình, dù có liên tục chớp mắt hay dụi mắt bao nhiêu lần đi chăng nữa, những gì cô bé nhìn thấy vẫn không hề thay đổi.
“Mẹ…… ơi?”
Đứng đối diện với một người phụ nữ có dung mạo cực kỳ giống Shizuru, Mary bàng hoàng ngước lên nhìn gương mặt ấy, cất giọng thì thầm run rẩy.
Người phụ nữ có vẻ ngoài giống Shizuru đến mức không thể nhắm mắt làm ngơ mà cho rằng đó chỉ là người giống người.
Ngước nhìn khuôn mặt của cô ta, Mary nhíu chặt đôi lông mày trong sự bối rối tột độ.
――Nhưng, sự bối rối ấy cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.
Chẳng mấy chốc, cô bé từ từ mở to mắt, như thể vừa bừng tỉnh khỏi một cơn ảo giác.
(Không phải…… đây không phải là, mẹ……!)
Lý do đầu tiên khiến cô bé nhận ra điều đó, rốt cuộc là bắt nguồn từ đâu?
Là mái tóc đen gợn sóng dài ngang ngực ư? Là ba nốt ruồi thẳng hàng nằm dưới mắt trái ư?
Là đôi mắt xếch với đuôi mắt hơi nhướng lên ư? Là đồng tử màu nâu ngự trị trong hốc mắt ấy ư?
Là đôi môi điểm xuyết một lớp son mỏng ư? Là vết sẹo sâu chạy chéo một đường gằn trên má phải ư? Là chiều cao cùng lắm chỉ nhỉnh hơn một mét sáu mươi chút đỉnh ư?
Hay là vóc dáng với vòng một hơi nhô lên dưới lớp áo, minh chứng cô ta là một người phụ nữ?
Có lẽ, là tất cả những điều đó.
(Không phải……)
Tóc của Shizuru ngắn hơn, và bóng mượt tựa như ngọc trai đen.
Ba nốt ruồi đặc trưng thẳng hàng nằm ở dưới mắt phải chứ không phải mắt trái.
Đôi mắt cậu có đuôi rủ xuống đầy dịu dàng, và màu mắt là một sắc hồng đỗ quyên đậm đà, tuyệt mỹ.
Cậu chẳng bao giờ tô son. Trên má cậu cũng làm gì có vết sẹo nào. Chiều cao của cậu thì gần chạm mốc một mét tám mươi.
Và quan trọng hơn cả, Shizuru là đàn ông đích thực.
(Không phải……!)
Nếu để Shizuru và người phụ nữ này đứng cạnh nhau rồi hỏi người qua đường, chắc chắn ai cũng sẽ trả lời rằng họ rất giống nhau.
Thực tế thì Mary cũng đã nhìn nhầm trong khoảnh khắc. Chỉ một khoảnh khắc thôi, cô bé đã lỡ nhìn nhầm.
Quả thật, những đường nét chính trên khuôn mặt giống nhau đến kỳ lạ.
Nhưng, các chi tiết nhỏ lại khác biệt. Khác biệt đến mức có thể nói là hoàn toàn không giống nhau.
(Hoàn toàn, không giống……!)
Càng nhìn vẻ ngoài của người phụ nữ, trong mắt Mary lại càng chỉ nổi bật lên những điểm khác biệt so với Shizuru.
Ngoài khuôn mặt ra thì chẳng có lấy một điểm nào giống, mà ngay cả khuôn mặt đó giờ đây cũng chỉ trông như một thứ hàng giả kém cỏi.
Chẳng mấy chốc, lồng ngực Mary đã bị lấp đầy bởi một thứ cảm xúc đen tối vượt xa cả căm phẫn.
(Mình đã nhầm. Mình lại đi nhìn nhầm một thứ như thế này thành mẹ.)
Người đầu tiên trong đời đã dang tay ra cứu vớt cô bé.
Người đã trút xuống cô bé thứ tình yêu mãnh liệt đến mức muốn đầu độc cô bé bằng sự ngọt ngào, thứ tình yêu mà ngay cả mẹ ruột cũng chưa từng dành cho cô bé, vậy mà cô bé lại đi nhìn nhầm.
――Mary yêu Shizuru, từ tận đáy lòng.
Thứ tình yêu ấy rốt cuộc mang hàm ý gì, chính bản thân Mary cũng không nhận thức rõ ràng được.
Điều đó cũng là đương nhiên thôi. Vốn dĩ, thứ tình cảm cô bé hướng về Shizuru là một mớ cảm xúc vặn vẹo, pha trộn lẫn lộn giữa tình thân và tình dục, giữa ái mộ và lòng dục vọng.
Thứ đó hoàn toàn không phải là một loại tình cảm bình thường. Việc rạch ròi phân định nó ngay từ đầu vốn dĩ đã là điều không thể.
(Mình lại không thể phân biệt được một thứ thế này với mẹ.)
Với một Mary đang dành thứ tình yêu dị thường và hỗn loạn đó cho Shizuru, cô bé tuyệt đối không thể tha thứ cho chuyện này.
Cô bé không thể tha thứ cho chính bản thân mình đã lỡ nhìn nhầm một thứ hàng giả thành mẹ, dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Và hơn hết thảy――cô bé không thể tha thứ cho kẻ giả mạo Shizuru đang tồn tại ngay trước mắt mình.
(Những lúc có tâm trạng như thế này, phải nói thế nào ấy nhỉ?)
Sự căm ghét bản thân đến buồn nôn và lòng thù hận dâng lên với người phụ nữ kia chiếm trọn lấy tâm trí em.
Sự phẫn nộ vượt quá giới hạn thậm chí còn khiến cơn đau đầu ập tới.
Khó chịu, khó chịu đến mức không chịu nổi.
Meari nghĩ ngợi đôi chút xem từ ngữ nào là thích hợp nhất để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.
(Ah――)
Rốt cuộc, một cách gần như vô thức.
Cô bé nhẩm trong đầu câu cửa miệng của một thiếu nữ mà bản thân em gửi gắm niềm tin duy nhất ngoại trừ Shizuru.
(――――Tệ hại thật.)
Bàn tay cô bé theo phản xạ vươn ra sau lưng định rút con dao được giấu dưới lớp áo.
Bản năng đang gào thét đòi em phải băm vằm khuôn mặt của kẻ giả mạo không biết tên ngay trước mắt.
Thứ đã chật vật kìm hãm hành động đó lại, chính là lời hứa mà cô bé đã giao ước với Shizuru ngay trước khi đi làm nhiệm vụ.
『Đi đường cẩn thận nhé. Không được làm trò gì gây sự chú ý đâu đấy?』
Nếu lao vào tấn công kẻ giả mạo ngay tại đây, cô bé sẽ phá vỡ lời hứa quan trọng với Shizuru.
Nếu phải chịu đựng chuyện như thế thì thà chết đi còn hơn, Mary nghiến răng dữ dội và cố gắng nhẫn nhịn.
“Này――”
Nhìn Mary đang cố nhịn như vậy, người phụ nữ bèn cất lời hỏi han bằng một giọng điệu mang theo sự run rẩy.
Chất giọng ấy, nghe có đôi chút phảng phất giống giọng của Shizuru.
“Ư……!!”
Sự cáu gắt mà cô bé đang chật vật tìm cách xoa dịu lại bị chính giọng nói ấy dội thêm dầu vào lửa.
Cô bé không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô bé nhận ra điều đó một cách rất rõ ràng.
Nếu còn ở lại đây thêm nữa.
Chỉ cần đối mặt với người phụ nữ này thêm một lúc nữa thôi――cô bé sẽ giết ả mất.
“――――!!”
Bởi thế. Mary nhanh chóng quay gót, phóng vụt đi theo con đường cũ.
“A…… kh-khoan đã! Xin hãy, khoan đã!!”
Dù bị gọi với theo từ phía sau, dĩ nhiên Mary không hề dừng bước.
Tận dụng vóc dáng nhỏ bé của mình, cô bé băng qua dòng người đông đúc trơn tru với những động tác thoăn thoắt, rồi mất hút vào trong một con hẻm nhỏ.
Đến nước này rồi, việc đuổi bám theo cô bé đã là điều bất khả thi.
…
“Shizu, cái này nữa! Cả cái nàyyyyyy nữaaaaa!”
“Biết rồi, nên cô bình tĩnh lại chút đi……”
Chắc hẳn do lần đầu tiên đến thị trấn này nên Caasca cảm thấy vô cùng thích thú, cô nàng cứ chạy nhảy vòng quanh ầm ĩ hệt như một đứa trẻ.
Nhân tiện thì, thứ mà cô nàng đang hối thúc đòi mua lúc này là một loại rượu địa phương chỉ được sản xuất giới hạn tại Thành phố Mê cung.
Có vẻ như cô ả rất kết mùi hương của nó. Bằng chứng là cậu đã bị ép phải mua cả một thùng gỗ.
“Ái chà, trông ngon vãi…… Nè nè Shizu, uống được chưaaaa?”
“Đừng có đòi nốc rượu ngay giữa đường phố chứ. Tôi xin cô đấy, ráng đợi cho đến khi về nơi trú ẩn đi.”
“Rõ rồi! Vậy ta về trước đây!”
“Hả? Ah, khoan…… Chạy mất tiêu rồi.”
Chẳng để Shizuru có lấy một giây can ngăn, Casca vác thùng rượu lớn lên vai nhẹ tênh rồi hớn hở chạy biến đi mất.
Tốc độ quá nhanh, cậu có muốn đuổi theo cũng bất lực.
Trước tính cách tự do tự tại muôn thuở của cô nàng, Shizuru bị bỏ lại phía sau chỉ biết thõng vai buông một tiếng thở dài.
“Đúng là hết nói nổi mà……”
――Ngay sau khi cậu vừa lẩm bẩm dứt câu, một lực va chạm nhẹ hích vào hông và lưng cậu.
“Ối…… hửm? Ơ kìa, Mary?”
Thoáng chút giật mình, Shizuru quay đầu lại thì thấy Mary đang ôm chặt lấy cậu từ phía sau.
Mà đúng hơn trong trường hợp này, nói là cô đang bám riết lấy cậu thì có lẽ sẽ diễn tả tình huống chuẩn xác hơn.
“……Sao thế? Có chuyện gì à?”
Xoay người lại đối diện với một Mary đang run rẩy đôi bờ vai, cậu khẽ vuốt ve mái tóc cô bé và cố gắng cất giọng hỏi han thật dịu dàng.
Thế nhưng cô gái ấy chẳng thốt lên lời nào, chỉ biết nép chặt vào người Shizuru mà run bần bật.
“……?”
Chẳng mấy chốc, từng giọt nước mắt nóng hổi rịn ra, thấm dần vào vạt áo trước ngực cậu nơi cô bé đang vùi mặt vào.
Dù không hiểu lý do tại sao, nhưng Mary đang khóc.
“Ngoan nào ngoan nào…… Ổn rồi, không sao đâu……”
Và thế là, Shizuru quyết định không gặng hỏi thêm bất cứ điều gì nữa.
Cậu nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu nhỏ nhắn cùng tấm lưng mỏng manh của cô như để dỗ dành, miệng liên tục lặp đi lặp lại những lời an ủi bằng một chất giọng trầm ấm mang đến cảm giác bình yên.
Cho đến tận một lúc lâu sau, khi Mary cuối cùng cũng nín khóc, Shizuru vẫn luôn giữ nguyên tư thế ấy.
0 Bình luận