Natasha Ci Levant.
Là con gái độc nhất của cố Đại Công tước Dreisen, em trai ruột của Quốc Vương đương nhiệm vương quốc Ci Levant.
Một vị vương nữ kiều diễm sở hữu mái tóc màu tím nhạt hiếm có trên đời.
Mẹ của cô, tức chính thất của Vương đệ, lại là một bình dân vô danh.
Công tước Dreisen đã gạt bỏ mọi sự phản đối xung quanh để rước người phụ nữ bình dân ấy về làm chính thất.
Nghe đồn rằng, cả hai đã trúng tiếng sét ái tình ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Được sinh ra giữa hai người có sự chênh lệch thân phận, Natasha dù mang dòng máu vương tộc nhưng lại phải sống một cuộc đời chìm khuất.
Cô chưa từng một lần xuất hiện trước công chúng, luôn bị giới quý tộc và cả những người con ruột của vị vua đương nhiệm xì xầm mỉa mai là kẻ mang dòng máu thấp hèn.
Màu tóc hiếm lạ cùng việc sở hữu ma nhãn, thứ gần như chẳng bao giờ xuất hiện trong vương thất, lại càng trở thành nguyên cớ khiến cô bị ghét bỏ.
Thế nhưng, cũng chính vì vậy mà Natasha lớn lên mà không hề bị tiêm nhiễm tư tưởng thượng đẳng như đại đa số đám quý tộc.
Cô thật tâm kính yêu cha mẹ mình, những người đã dành cho cô tình yêu thương bao la đến mức khiến cô chẳng còn bận tâm đến cách đối xử của những kẻ xung quanh.
Cô là một thiếu nữ thông minh, lễ phép, với nụ cười thoảng nhẹ luôn thật hợp trên môi.
Vậy mà――nụ cười ấy của Natasha đã vĩnh viễn biến mất kể từ thời khắc định mệnh nọ.
Cha mẹ cô đã chết. Họ bị sát hại.
Là hạ độc. Ngay trước mắt Natasha, họ đã phải trải qua những đau đớn tột cùng rồi mới trút hơi thở cuối cùng.
Và bản thân Natasha, nếu chỉ sơ sẩy nửa bước thôi thì có lẽ cũng đã phải chung số phận với cha mẹ mình.
Việc cô sống sót, thoát khỏi chén thuốc độc ấy, hoàn toàn chỉ là phép màu của sự tình cờ.
Nhưng, bi kịch không chỉ dừng lại ở đó.
Để triệt để không chừa lại dù chỉ là một cơ hội sống sót mong manh, bọn chúng đã phóng hỏa đốt dinh thự.
Giữa biển lửa hung hãn lan rộng chớp nhoáng vì dầu được tưới khắp nơi, Natasha đã liều mạng tìm cách cứu cha mẹ, nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng.
Đứng trước cảnh cha mẹ đã tắt thở vì độc dược nay lại bị ngọn lửa thiêu rụi, cô chẳng thể làm gì cả.
Cô đã quá đỗi bất lực.
Bị mắc kẹt trong tòa dinh thự rực lửa mà Natasha vẫn sống sót và không chịu vết thương nào chí mạng quả thực gần như là một phép màu.
Cô đã giội nước ướt sũng người, trốn xuống căn phòng bí mật dưới tầng hầm, cuộn tròn người lại trong nỗi sợ hãi tột độ và chờ đợi ngọn lửa dịu đi.
Trận hỏa hoạn kéo dài cho đến tận lúc rạng đông.
Dinh thự bị thiêu rụi hoàn toàn, gần như biến thành một bãi đất trống.
Và rồi, vào thời điểm Natasha vẫn đang run rẩy định bước ra khỏi căn hầm bí mật.
Cô chợt nghe thấy tiếng bước chân của một vài người đang tiến lại gần.
Trong một thoáng chốc, cô đã ngỡ đó là cha mẹ mình, nhưng cái ý nghĩ mộng mơ ấy nhanh chóng tan biến.
Cô đã tận mắt chứng kiến cảnh họ bị ngọn lửa nuốt chửng. Làm sao có chuyện họ còn sống được cơ chứ.
Vậy, những tiếng bước chân kia là của ai.
Lẽ thường tình, người ta sẽ nghĩ ngay đến việc đội cứu hộ đã tới.
Thế nhưng, không hiểu sao Natasha lại cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ trước những tiếng bước chân ấy. Cô chùn bước, nín thở ở lỳ trong phòng và âm thầm nghe ngóng tình hình bên ngoài.
May mắn thay, căn hầm bí mật được thiết kế cực kỳ tinh xảo, nếu không biết trước về sự tồn tại của nó thì gần như không thể nào phát hiện ra.
Nhiều tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Lẫn trong đó là tiếng nói chuyện của vài gã đàn ông. Nội dung của cuộc hội thoại ấy――khiến cô sững sờ. Cô tưởng chừng như mình đã nghe lầm.
――Cái gã ngu xuẩn dám rước loại cỏ dại thấp hèn bôi trần dòng máu cao quý của vương tộc Ci Levant.
――Đức Vua cũng thật là, chẳng hiểu ngài nghĩ gì mà lại dung túng cho sự ngông cuồng đó.
――Dù sao thì mọi chuyện cũng đã xong, đứa con bị nguyền rủa dơ bẩn kia cũng đã bị xóa sổ.
――Bá tước và những vị khác hẳn sẽ vui mừng lắm đây.
Dù chỉ nghe được vài câu chữ chắp vá, nhưng một Natasha thông minh đã tỏ tường tất cả.
Rằng thảm kịch lần này là do chính tay đám quý tộc luôn chướng mắt với gia đình cô sắp đặt.
Cha mẹ cô đã bị sát hại bởi lũ cặn bã bị tiêm nhiễm cái tư tưởng thượng đẳng rác rưởi kia.
Cô còn nghe lỏm được cái tên của một vài kẻ được xem là chủ mưu.
Một trong số đó là Bá tước Garland.
Phải tận một tiếng đồng hồ sau khi những tiếng bước chân kia khuất hẳn, Natasha mới dám bước ra khỏi căn hầm.
Ngọn lửa đêm qua dường như quá đỗi hung tàn, ngay cả gạch đá cũng bị nung chảy, chẳng còn lại chút tàn tích nào ra hồn.
Dù cất công tìm kiếm khắp nơi nhưng thi thể của cha mẹ đã hóa thành tro bụi. Chút kỷ vật duy nhất mà Natasha khó nhọc bới tìm được trong đống tro tàn chỉ là chiếc cúc áo mà cha cô từng mặc. Ôm chặt nó, cô thẫn thờ để mặc cho hai hàng lệ không ngừng tuôn rơi.
Cho đến khi những giọt nước mắt ấy cũng cạn khô――cô đã thề sẽ trả thù.
Mất đi cha mẹ oan uổng, thứ tình yêu thương chẳng còn chốn nương tựa kia đã đảo ngược thành lòng căm thù ngút ngàn nhắm vào những kẻ đã cướp đi đấng sinh thành của cô.
Lần đầu tiên trong đời, cô khao khát được tự tay giết chết một ai đó bằng cả sự oán hận tận tâm can.
Oán hận đến mức khiến Ma nhãn vốn dĩ trong vắt, tuyệt đẹp của cô giờ đây vẩn đục, u tối đi.
Cô chưa từng có ý định sẽ đến vương cung để tố cáo vụ việc lần này.
Lũ quý tộc vốn dĩ toàn là những kẻ cáo già trong việc giữ mình. Dù cha cô đã bị suy giảm vị thế khi cưới một bình dân làm chính thất, nhưng dẫu sao việc mưu sát một vương tộc chắc chắn đã được chúng chuẩn bị và bưng bít cực kỳ kỹ lưỡng.
Giờ cô có la hét cầu cứu thì rốt cuộc cũng chỉ bị coi là một kẻ điên loạn mà thôi.
Đã vậy, nếu để lộ tin mình còn sống, chắc chắn lần này chúng sẽ không để cô vuột mất.
Hơn hết thảy, nếu không thể tự tay trừng trị và gieo rắc nỗi kinh hoàng cho bọn chúng, ngọn lửa uất hận trong cô sẽ chẳng bao giờ có thể nguôi ngoai.
Thế nên, Natasha đã quyết định ẩn mình.
Số châu báu giấu dưới căn hầm bí mật đã trở thành nguồn vốn để cô duy trì sinh nhai.
Tự nhận thức được sự yếu ớt của bản thân, cô đã chọn súng làm vũ khí để phục hận.
“Tay nghề của cô cũng khá lắm đấy chứ.”
Cuộc gặp gỡ với cô mù tóc bạc――Richelieu――diễn ra vào thời điểm mười tháng kể từ khi cha mẹ cô qua đời.
Ngày ngày tự mài giũa kỹ năng, chẳng rõ là nhờ năng khiếu sử dụng súng ống bẩm sinh, hay chính ngọn lửa thù hận bùng cháy mãnh liệt đã tiếp thêm sức mạnh, mà trình độ của cô đã thăng tiến một cách chóng mặt.
Thế nhưng, đó cũng là lúc cô chua chát nhận ra một sự thật phũ phàng: chỉ dựa vào sức lực của một mình bản thân thì khó lòng mà hoàn thành được đại nghiệp báo thù.
“Được rồi, cô đã vượt qua bài kiểm tra. Chào mừng đến với Black Maria.”
Black Maria. Một cái tên mà cô đã đôi lần nghe vãn trong quá trình thu thập thông tin về thế giới ngầm.
Một tổ chức sát thủ điên rồ, sẵn sàng lấy mạng bất kỳ ai miễn là được trả công hậu hĩnh.
――Đây quả thực là một chốn dung thân hoàn hảo để hiện thực hóa khát vọng trả thù. Trước lời đề nghị của Richelieu, Natasha đã gật đầu đồng ý mà chẳng mảy may do dự.
“Vậy, cho tôi biết tên cô đi.”
Natasha đã vứt bỏ tất cả để phục vụ cho công cuộc trả thù.
Mái tóc màu tím từng được cha mẹ khen ngợi hết lời, nay vì quá đỗi nổi bật nên đã bị cô nhuộm thành màu xanh dương.
Để không một ai có thể nắm được điểm yếu, cô trút bỏ phong thái của một vương nữ, ép mình phải khoác lên một lớp vỏ bọc đầy gai góc qua những lời lẽ sắc mỏng.
Nụ cười rạng rỡ ngày nào cũng đã bị chôn vùi trong đống tro tàn của dinh thự năm ấy.
Và rồi――cô cũng rũ bỏ luôn cả cái tên của chính mình.
“……Ludmila. Giờ tôi dùng cái tên đó.”
Và thế là, cô chính thức trở thành một tay sát thủ của tổ chức Black Maria.
…
“Không thể nào... Tại sao, tại sao nhà ngươi vẫn còn sống...!?”
Garland run rẩy như thể vừa chạm trán một bóng ma.
Đối diện hắn, Ludmila vẫn giữ nguyên nụ cười, chậm rãi chĩa tầm ngắm của chiếc nỏ vào bả vai hắn.
Không chút do dự, cô siết cò, bắn ra một mũi tên.
“Kkh——Aaaaaaa!? Aguga, gu——!!”
Một tiếng thét chói tai xé toạc không gian.
Tiếng gào vắt kiệt từ nỗi thống khổ vang vọng khắp căn phòng ngủ đóng kín.
Nhưng, điều đó cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn vài giây.
Tiếng la hét đột ngột tắt ngấm, Garland nằm rũ rượi trên giường tựa như một con rối đứt dây.
Mặc dù vẫn còn ý thức, nhưng hắn không thể cử động nổi cơ thể mình.
Nhìn xuống Garland đang oằn mình trong cơn đau dữ dội, Ludmila rút một chiếc lọ nhỏ từ trong túi ra.
“...Quả nhiên.”
Bật thốt lên sự kinh ngạc trước công hiệu của loại độc giống hệt thứ mà Eliza đang sử dụng, cô khẽ bật cười khúc khích.
Một điệu cười gợi liên tưởng đến con mèo đang vờn một con chuột sắp chết.
Cô bắn thêm ba mũi tên nữa vào tứ chi còn lại của hắn.
“Khục——hộc——”
“Ara, tệ thật. Vì không quen dùng nỏ nên ta lỡ bắn trượt mất chỗ hiểm rồi.”
“Agu, aga——”
Vừa cúi chào bằng một cử chỉ đầy nhã nhặn, cô vừa bồi thêm hai mũi tên nữa.
Bị tổng cộng sáu mũi tên đâm xuyên cơ thể, khuôn mặt Garland nhăn nhúm lại vì nỗi đau chưa từng nếm trải trong đời, chớp mắt đã giàn giụa những nước mắt cùng nước dãi lem luốc.
Bởi bộ dạng đó quá đỗi thảm hại và nực cười.
Cuối cùng không thể kiềm chế nổi sự hân hoan đang trào dâng, Ludmila cất tiếng cười nhạo báng.
“Ku... Fu, fufu... Trời ạ, thôi đi... Cái mặt đó là sao chứ, buồn cười quá...!”
Sâu trong đôi mắt màu tím nheo lại, một ngọn lửa tăm tối không ánh sáng đang lay động.
Nhếch mép cười tạo thành hình bán nguyệt, Ludmila lắp một mũi tên mới.
Để tránh gây ra liều lượng tử vong, ngoại trừ mũi tên đầu tiên, những mũi tên còn lại đều không được tẩm độc.
Bản thân đầu mũi tên cũng có đường kính nhỏ, trừ phi nhắm thẳng vào chỗ hiểm, bằng không chúng không đủ uy lực để gây ra vết thương chí mạng.
“Này... Cho ta xem, nhiều hơn nữa đi?”
Chính vì vậy, Ludmila cố tình liên tục bắn trượt các điểm yếu.
Vốn là một lính bắn tỉa, để hạ gục mục tiêu chỉ bằng một phát đạn, cô am hiểu tường tận những huyệt đạo trên cơ thể người.
Nếu có thể kết liễu một con người chỉ bằng một nhát, thì làm điều ngược lại cũng dễ như trở bàn tay.
“Đau không?”
Bắn vào lòng bàn tay.
Cổ họng tê liệt cất lên một tiếng réo thảm thiết ngắn ngủi.
“Khổ sở không?”
Bắn vào đầu gối.
Cơ thể tê dại giật nảy lên bần bật.
“Muốn được cứu không?”
Bắn vào cả hai bên bắp tay.
Đôi mắt đẫm lệ đang van nài sự xót thương.
“Phải, phải rồi. Vừa đau, vừa khổ, lại vừa muốn được cứu nhỉ.”
“——Nhưng, không được đâu.”
Xuyên thủng đùi.
“Papa còn đau hơn thế.”
Đâm xuyên mạn sườn.
“Mama ta còn khổ hơn thế.”
Bắn xuyên qua má.
“Cả papa và mama đều đã từng muốn được cứu!”
Đã quá phiền phức để nạp tên từng mũi một, Ludmila trực tiếp cầm mũi tên bằng tay.
Cô leo lên ngồi vắt vẻo trên cái bụng tích đầy mỡ của Bá tước Garland.
“Ta sẽ không tha thứ cho ngươi, cho bọn ác các ngươi! Cứ việc quằn quại, hối hận, và chết trong thảm hại đi!”
Khóe mắt giương cao, nghiến răng trừng trị, mái tóc xanh tung rối bời, cô nắm ngược mũi tên và vung lên.
“Chết đi!”
Mắt.
“Chết đi!!”
Tai.
“Chết điii!!”
Cổ họng.
“Chết điiiii!!”
Phập, phập, những âm thanh vang lên khi đâm vào xác thịt. Cô chẳng thèm bận tâm đến những tia máu đang bắn tung tóe.
Lặp đi lặp lại vô số lần, hết lần này đến lần khác, cho đến khi khuôn mặt hắn mất đi hình dạng ban đầu và nát bét.
“Hộc... hộc...”
Mũi tên cắm vào trán hắn bị gãy, và nhờ thế Ludmila mới chịu dừng lại.
Vừa thở dốc, cô vừa bực dọc dùng tay áo quệt đi vết máu bắn trên mặt, rồi nhìn xuống Garland.
——Hắn ta đã tắt thở từ đời nào.
“Hộc... hộc...”
Một lúc sau khi nhịp thở dần ổn định, Ludmila vẫn dùng đôi mắt ướt đẫm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã gần như biến thành đống thịt băm của gã Bá tước đã chết một hồi lâu.
Một ánh nhìn có phần say sưa. Thậm chí còn toát lên một nét quyến rũ ma mị.
“............Phù.”
Một tiếng thở hắt ra nhỏ bé như một lời thầm thì.
Khởi đầu từ đó, Ludmila cảm thấy một niềm hân hoan tột độ đang dâng trào từ tận đáy lòng.
“Ahaha... Ku, fufufu...”
Cảm giác sung sướng và thành tựu chạy dọc sống lưng như một tia sét.
Nước mắt nóng hổi lăn dài trên khóe mi. Các đầu ngón tay run rẩy, đôi chân mềm nhũn không còn chút sức lực.
Cô khẽ thè lưỡi liếm nhẹ môi trên trong vô thức.
Tóm lại——đó là một cảm giác không thể diễn tả thành lời.
“Ahahahahahaha... Ahahahahahahahahaha!!”
Tiếng cười vang vọng khắp phòng ngủ bởi những cảm xúc đã vỡ bờ.
Vừa khóc vừa cười, Ludmila nhận ra mình cuối cùng đã hoàn thành được một trong những tâm nguyện mòn mỏi hằng mong ước bấy lâu.
“Aa... Papa, mama... Con, cuối cùng con cũng làm được rồi... Cuối cùng tự tay con cũng kết liễu được kẻ đầu tiên!”
Một chất giọng pha lẫn sự say đắm.
Ngửa mặt lên trần nhà, nở một nụ cười suy đồi, cô dâng lời cầu nguyện gửi tới người cha người mẹ đã bị sát hại của mình.
“Hai người, sẽ khen ngợi con chứ...? Rằng Natasha, con đã làm rất tốt...”
Lầm bầm những lời nói với cha mẹ như đang nói sảng, cô cất lên một giọng điệu nũng nịu.
Cảm giác như đang say rượu. Liếm đi vết máu bắn quanh miệng bằng đầu lưỡi, Ludmila tiếp tục cười như để trút hết những cảm xúc đang dâng trào.
——Cho đến cái khoảnh khắc, một tiếng lách cách mở khóa nhỏ xíu từ phía sau lọt vào tai cô.
“...!?”
Quay ngoắt lại như bị điện giật, Ludmila dẫm lên cái xác của Garland rồi lùi ra khỏi giường. Nhặt vội chiếc nỏ lên, cô nhanh chóng lắp một mũi tên còn lại.
“Oboro...?”
Chĩa tầm ngắm về phía cánh cửa, cô thì thầm, thâm tâm cầu mong đó là sự thật.
Nhưng, cô vốn không hề lên kế hoạch sẽ gặp Oboro ở đây.
Nghĩa là dù có phải là Oboro hay không, sự thật rằng một tình huống bất trắc vừa xảy ra là không thể thay đổi.
Các dây thần kinh đang hưng phấn bỗng căng lại.
Cô cảnh giác thủ thế để có thể tung mũi tên ra bất cứ lúc nào.
Thế nhưng——phán đoán, cũng như phản ứng đó của Ludmila.
Trước dáng vẻ mà cô nhìn thấy ở phía bên kia cánh cửa đang chầm chậm mở ra.
“Thưa cha...?”
Bởi sự xuất hiện của một cậu bé độ tuổi nhỏ đến mức chỉ đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay.
Chỉ trong nháy mắt, đã hoàn toàn tan biến.
1 Bình luận