“……Ludmila đây. Từ hôm nay mong mọi người giúp đỡ. Cứ chiếu cố sao cũng được.”
Ludmila uể oải nghiêng đầu, thản nhiên buông lời chào.
Cheshire đứng ngay bên cạnh liền bước lên trước một bước, như để tiếp lời cô.
“Ludmila vì tính chất công việc nên sẽ ở lại chỗ chúng ta. Thế nên, biết đâu cô bé sẽ chuyển hẳn sang Đội 4 luôn đấy, các em nhớ hòa thuận với nhau nhé?”
Lắng nghe những lời được cất lên bằng chất giọng hớn hở của Cheshire, Oboro và Carmilla đã bộc lộ những phản ứng hoàn toàn khác biệt.
“…………”
Quấn chiếc khăn choàng mỏng che khuất nửa dưới khuôn mặt, Oboro khẽ đưa mắt nhìn Ludmila một chốc rồi lặng lẽ gật đầu chào.
Ánh mắt cô chẳng hề gợn chút cảm xúc nào rõ rệt, dường như cũng chẳng mang ý tán đồng hay phản đối.
Bản chất cô nàng vốn dĩ không phải là người thích thể hiện cái tôi.
Có thể cảm nhận được lập trường nhất quán của cô là tuân theo ý muốn của vị đội trưởng, Cheshire.
――Và, người còn lại.
Phản ứng của kẻ được coi là thành phần bất hảo mang mầm mống bất ổn, thì lại là.
“Cô là…… Ah, cô đã ở cùng chàng ấy…… Phải rồi, cô đã ở bên chàng ấy……”
Đôi mắt cô ta sâu hoắm như hang động, tiêu cự có phần dại đi.
Không còn mang diện mạo như hôm qua, Carmilla lúc này đã tháo chiếc mặt nạ che nửa mặt, khoác lên mình bộ âu phục mang sắc đỏ sẫm nhuốm màu đen ngòm.
Cô ta cứ lẩm bẩm gì đó trong miệng, lê những bước chân loạng choạng, nhích từng bước một về phía Ludmila.
Vừa cảm thấy ớn lạnh không thốt nên lời trước bầu không khí dị thường ấy, Ludmila vừa chợt bừng tỉnh, nhận ra lý do đằng sau việc đeo chiếc mặt nạ nửa mặt đầy khó hiểu kia.
Nằm chễm chệ trên nửa bên trái khuôn mặt của Carmilla là một vết sẹo vô cùng rùng rợn.
Một vết thương cũ rộng ngoác che kín cả nửa khuôn mặt, trông như thể sự pha trộn giữa vết chém và vết bỏng.
Một vết tích thê thảm, lở loét và gớm ghiếc đến mức việc cô ta muốn che giấu nó là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“Aah…… Lại cùng một đội với Người Thương Tuyệt Mỹ của ta…… Ả đàn bà dám ung dung ngồi vào vị trí mà ta hằng thèm khát…… Aah―― Thật đáng hận.”
Ngay giữa dòng suy nghĩ. Một luồng sát khí sắc lẹm đột ngột xộc thẳng vào sống lưng. Gần như theo phản xạ, Ludmila liền bật nhảy lùi về phía sau.
――Ngay tích tắc sau. Một thanh đại lưỡi hái chém rách khoảng không, quét ngang qua đúng vị trí cần cổ cô chỉ vừa mới hiện diện một giây trước đó.
“!?”
Tiếng xé gió trầm đục rít lên vù vù.
Chuyển hướng lực vung bằng cách xoay gập cán lưỡi hái, Carmilla quắc mắt lườm Ludmila bằng ánh nhìn đầy oán độc.
“Tránh được rồi ư…… Thật đáng hận, đáng hận, đáng hận đáng hận đáng hận.”
“Khoan…… T-Từ đã nào! Tại sao lại nhắm vào tôi……!?”
“Tại sao, cô hỏi tại sao ư? Thật là một câu hỏi ngu xuẩn hết chỗ nói, nhưng được thôi, ta sẽ trả lời cho cô biết. Trên người cô vương vấn mùi hương từ Người Thương Tuyệt Mỹ của ta. Do đó, cô mang tội, ta tuyên án tử hình bằng hình thức trảm thủ. Hãy ngoan ngoãn dâng cái cổ của cô ra đây, nói lời sám hối và chấp nhận phán quyết đi.”
Bản tuyên án không cho phép biện bác được thốt ra trôi chảy lạ thường, phát ra từ một kẻ nghe chẳng có vẻ gì là còn tỉnh táo.
Trực giác của Ludmila mách bảo rằng việc dùng lời lẽ để thuyết phục lúc này hoàn toàn vô tác dụng.
Thế nhưng, dù muốn chống trả thì món vũ khí đắc lực của Ludmila là khẩu súng trường vẫn còn nằm im trong hộp đựng súng.
Đến tận lúc này, cô mới bắt đầu ôm nỗi hối hận muộn màng rằng lẽ ra mình nên giấu sẵn một khẩu súng lục trong người.
“――Hiến tế cho Hắc Cực Ma Thần.”
Cùng với tiếng lẩm bẩm hệt như một lời nguyền rủa, thanh lưỡi hái khổng lồ lại một lần nữa được giương cao.
Lưỡi đao khổng lồ uốn cong như hình vành trăng khuyết méo mó vặn vẹo, tỏa ra một luồng gió hầm hập.
Thế nhưng, ngay trước khi nó kịp vung xuống tại nơi này.
“Dừng lại đi nào, Carmilla-chan.”
Tiếng cất lời ngăn cản của Cheshire cất lên hệt như đang quở trách một đứa trẻ nghịch dại. Đứng hình, mọi chuyển động của Carmilla tắt lịm.
“Không được chĩa vũ khí vào bạn bè của mình đâu đấy, biết chưa?”
Tiếp theo sau lời răn dạy ấy, mũi đao đang dừng lơ lửng bỗng bắt đầu run lên bần bật.
Nhìn kĩ lại, sắc mặt của Carmilla thoắt cái đã tái nhợt đi thấy rõ.
“Hư nào.”
Lời trách cứ nhẹ bẫng buông ra trong lúc cô ta đang dỗ dành bé Alice trong vòng tay, dường như đã trở thành đòn chí mạng.
Carmilla đánh rơi thanh đại lưỡi hái, tạo nên một tiếng kim loại nặng trịch vang lên lanh lảnh.
“……Vâng…… em xin lỗi, em xin lỗi…… ngàn lần, xin lỗi chị……”
Tự ôm lấy thân hình đang run rẩy của mình, Carmilla lảo đảo lùi lại phía sau vài bước, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập trong lúc cô ta buông lời tạ lỗi.
Thấy Ludmila vẫn đang chớp mắt kinh ngạc trước sự thay đổi chóng mặt này, Cheshire ra chiều áy náy, khẽ cúi đầu tạ lỗi.
“Thành thật xin lỗi em nhé, Ludmila-chan. Carmilla-chan cứ đụng đến chuyện của Shizuru-san là lại hóa rồ như thế đấy. Nhưng bình thường con bé ngoan hiền lắm, nên nếu được, em hãy cố gắng hòa thuận với con bé nhé? Thấy không, tên hai em nghe cũng na ná nhau mà nhỉ? Chị tin chắc hai đứa sẽ hợp cạ nhau thôi.”
Giọng điệu của cô ta hệt như một giáo viên đang cố giảng hòa cho đám học trò.
Chỉ vì tên nghe na ná nhau mà có thể trở nên thân thiết. Một cái lý lẽ khiên cưỡng đến nực cười, thế nhưng Ludmila lại chẳng hề có lấy một tia ý định vạch trần điều đó.
――Một kẻ thậm chí còn chẳng biết có năng lực tư duy bình thường hay không như Carmilla, lại run sợ đến độ ấy chỉ bởi một câu nói.
Nói cách khác, chắc chắn phải có một điều gì đó cực kỳ khủng khiếp ở Cheshire mới có thể khiến ả ta ra nông nỗi này.
Vốn dĩ, điều kiện tiên quyết mang tính tuyệt đối dành cho Thất Đại Cán Bộ của tổ chức Black Maria, là phải có khả năng khuất phục mọi thành viên dưới trướng trong đội của mình.
Quá trình hay thủ đoạn ra sao không quan trọng. Miễn là đoạt được cái đích cuối cùng là sự phục tùng, thế là đủ.
Một đạo lý cực kỳ đơn giản, và cũng chính vì thế mà chẳng thể dùng bất cứ mánh khóe lừa gạt nào.
Do vậy, việc Cheshire có thể kìm kẹp được Carmilla vốn dĩ đã nằm trong dự tính của Ludmila.
Tuy nhiên, cô chưa bao giờ mường tượng được rằng cô lại dùng một nỗi sợ hãi tột độ đến nhường này để xiềng xích thuộc hạ của mình.
“Hơn nữa, hiếm hoi lắm mới có dịp về chung một mái nhà cơ mà, nếu các em cứ cãi vã xích mích thì bầu không khí sẽ ngột ngạt lắm, đúng không nào?”
Nếu bỏ qua con búp bê rách bươm đang được nâng niu trên tay, thì Cheshire trông chẳng khác nào một mỹ phụ đoan trang toát lên vẻ mỏng manh bạc mệnh.
Thế nhưng, Ludmila chợt nhớ lại. Những bài học nhãn tiền về việc tùy tiện đánh giá con người chỉ qua vẻ bề ngoài hay những lời nói đãi bôi sáo rỗng, để rồi sau đó mọi định kiến đều bị lật nhào.
Hơn hết thảy, chính Shizuru, minh chứng sống cho bài học ấy, đã từng nói.
Cheshire là người phụ nữ từng suýt đoạt mạng Casca, chỉ vì kẻ đó dám dùng bạo lực với con búp bê mà cô luôn xem như con gái ruột.
“Được không em, chị xin em đấy?”
Vừa chỉnh lại tư thế bế con búp bê mang tên Alice, Cheshire vừa hướng lời thỉnh cầu mang theo sự chần chừ nhè nhẹ, thốt ra bằng chất giọng ngọt ngào.
Thế nhưng, lọt vào tai Ludmila, đó chẳng khác nào một bản thánh chỉ với sức nặng của mệnh lệnh tuyệt đối.
“……Em hiểu, rồi ạ.”
Cảm nhận mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, toàn thân căng cứng, Ludmila khẽ gật đầu.
Nhận được câu trả lời vừa ý, Cheshire liền nở một nụ cười rạng rỡ.
“Cảm ơn em, chị vui lắm! Vậy giờ hai đứa hãy bắt tay làm hòa với nhau nhé?”
“Đã rõ, thưa chị.”
Vẫn chưa giấu hết vẻ run rẩy, Carmilla cúp mắt bước lên phía trước.
Cô ta chầm chậm chìa bàn tay với những chiếc móng được sơn màu đen kịt về phía Ludmila.
“Thành viên trực thuộc Đội 4 Black Maria, cựu đao phủ, Carmilla…… Tạm thời, ta sẽ ban cho cô lệnh hoãn thi hành án…… Đừng bao giờ quên đi sự tự giác cũng như thái độ ăn năn hối cải với tội nghiệt mà mình đã gây ra đấy……”
“……Vậy sao.”
Lúc này mà còn buông lời cãi vã, để rồi làm mọi chuyện rối tung lên thì đúng là hành động của những kẻ ngu xuẩn.
Nuốt ngược mọi lời phản bác đối với cái mác tội nhân mà mình vừa bị đơn phương gán ghép vào tận đáy lòng, Ludmila đưa tay nắm lấy bàn tay của Carmilla.
Một bàn tay với vô số những vết chai sần chồng chéo lên nhau, thô ráp và cứng cáp hơn hẳn so với dáng vẻ bề ngoài của nó.
…
――Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Ludmila bắt đầu ăn ngủ tại cứ điểm của Đội 4.
Và đó cũng là những chuỗi ngày khiến dạ dày và tinh thần cô như muốn đổ bệnh, tồi tệ nhất trong suốt cuộc đời cô từ trước đến nay.
Căng thẳng tột độ khiến cô nuốt không trôi thức ăn, có cố ép bản thân nuốt xuống thì cũng nôn ra phân nửa, cô đành chật vật duy trì chút dinh dưỡng nhờ lượng thực phẩm chức năng mà Shizuru đã kê cho.
Giấc ngủ bình yên là thứ vô cùng xa xỉ, dẫu có thiếp đi thì cứ một tiếng cô lại giật mình tỉnh giấc, kết quả là sụt mất hai ký chỉ trong vòng năm ngày.
Đối với Ludmila, vấn đề lớn nhất, suy cho cùng vẫn là sự hiện diện của Carmilla.
Một kẻ sử dụng đại liềm cực kỳ nguy hiểm. Cô ta là hậu duệ của gia tộc đao phủ từng được giao trọng trách cai quản nhà ngục lớn nhất vương quốc, nhưng đã mất việc vào vài năm trước khi máy chém được đưa vào sử dụng trong các án tử hình.
Một người phụ nữ bị khiếp sợ và gọi là Tử thần bởi kỹ năng phi phàm, điêu luyện múa thanh liềm khổng lồ dài hơn cả chiều cao cơ thể, gặt lấy thủ cấp của tội nhân mà vẫn để lại đúng một lớp da mỏng dính.
Ludmila nghe nói cô ta đã kế vị người cha đột ngột qua đời, đảm nhận vai trò người thi hành án chém đầu khi mới lên bảy, và trong suốt hơn chục năm cho tới khi thất nghiệp, số thủ cấp mà cô ta gặt hái được ít nhất cũng lên tới con số hơn năm ngàn.
Một Carmilla như thế, quả đúng như những gì Shizuru đã cảnh báo, là một kẻ không thể nói lý lẽ.
Nói chính xác thì, không hẳn là hoàn toàn không thể giao tiếp.
Chỉ cần những suy nghĩ của cô ta không dính dáng đến 『Người Thương Tuyệt Mỹ』, tức Shizuru, thì cô ta cư xử tương đối có lý trí.
Thế nhưng, mười phần thì Carmilla đã dành đến chín phần chỉ để nghĩ về Shizuru, nên rốt cuộc cũng chẳng khác nào kẻ vô lý trí. Chỉ cần lỡ lời hay có hành động sai lệch với cô ta, đối phương sẽ bị gán ngay cho bản án tử hình và bị cô ta lao vào lấy mạng tắp lự.
Cũng vì lúc nào cũng trong tình trạng như vậy, nên Carmilla hầu như chẳng bao giờ bước chân ra khỏi cứ điểm nếu không có việc gì ngoài công việc.
Nói đúng hơn là bị giam lỏng. Ngay cả cái ngục tối ở nơi này, phần lớn thời gian cũng là do Carmilla sử dụng.
Ít ra thì một Eliza lúc bình thường luôn khoác lên mình vỏ bọc ngoan hiền vẫn còn dễ đối phó chán.
Phải lôi cả cái đứa sát nhân cuồng loạn vì khoái lạc kia ra so sánh mới thấy được Carmilla điên rồ đến mức nào.
Thực tế là trong vòng năm ngày qua, số lần Ludmila bị Carmilla kề lưỡi hái vào cổ không chỉ dừng lại ở một hay hai lần.
Dù vậy, trong cái rủi vẫn có cái may. Carmilla tuy sử dụng liềm rất thuần thục, nhưng năng lực chiến đấu thực tế lại chỉ ở mức tầm thường.
Chỉ cần cố gắng bỏ chạy, Cheshire sẽ ra mặt ngăn cản hoặc Oboro sẽ tóm lấy cô ta để giải vây, nhờ thế mà Ludmila mới bình an vô sự.
Tuy nhiên, kể từ khi gia nhập Black Maria, hơn phân nửa số lần cô phải đối mặt với nguy cơ thập tử nhất sinh lại đến từ chính những người trong cùng một tổ chức, chuyện này quả thật chẳng có gì đáng để cười cợt cả.
Thực sự là điên rồ hết sức.
――Và, thêm một điều đau đầu chất chồng nữa, vấn đề không chỉ nằm ở mỗi Carmilla.
Đội trưởng Đội 4, Cheshire.
Gánh nặng tinh thần ép xuống mỗi khi phải nói chuyện với cô ta vượt xa những gì Ludmila có thể tưởng tượng.
Đúng là, điều duy nhất về cơ bản cần phải cẩn trọng với Cheshire chỉ là không được đả động đến Alice.
Thế nhưng, việc trò chuyện mà phải làm như hoàn toàn không để ý, hoàn toàn không liên quan gì đến con búp bê luôn được cô ta ôm khư khư trong vòng tay, lại là một kỹ nghệ gần như bất khả thi.
Chỉ cần lơ đễnh một chút thôi, cô sẽ vô tình dành cho nó một ánh nhìn thương xót.
Cheshire lại vô cùng nhạy bén với những ánh mắt và cảm xúc như vậy, cô ta sẽ nhận ra ngay lập tức và gặng hỏi xem có chuyện gì.
Ngay cả việc vắt óc tìm từ ngữ để lấp liếm qua chuyện cũng đủ khiến cô hao mòn tâm trí.
Vốn dĩ ngay từ đầu, chẳng có một ranh giới rõ ràng nào xác định được đâu là ngòi nổ đối với Cheshire.
Thực trạng cô ta coi một con búp bê cũ kỹ như con gái ruột rốt cuộc cũng chỉ là sản phẩm từ sự huyễn hoặc của chính Cheshire, nên chỉ cần một phút vô tình, một nguyên cớ thực sự nhỏ nhặt thôi, Cheshire cũng có nguy cơ nhìn thấu được thực tại.
Nếu điều đó xảy ra, cô ta sẽ phủ nhận hiện thực ấy, cự tuyệt nó và trở nên phát điên.
Do đó, để tiếp xúc được với Cheshire, cô luôn phải dồn sự chú ý xem điều gì sẽ là công tắc kích nổ.
Và hầu hết mọi người đều phán đoán sai lầm, bằng cách này hay cách khác giẫm phải bãi mìn của cô ta, rồi chuốc lấy cái chết.
Không ai khác, chính bản thân Ludmila cũng đã có lần suýt giẫm phải mìn.
Nếu đã chuyển sang Đội 4, thì Carmilla cũng vậy thôi, nhưng việc hòa nhập với Đội trưởng Cheshire càng sớm càng tốt là điều vô cùng cần thiết.
Chính vì suy nghĩ ấy, Ludmila đã vừa thăm dò vừa nói chuyện với Cheshire, và rồi trong một khoảnh khắc vô tình, cô suýt chút nữa đã hỏi một điều.
Đó là, tuổi của Alice.
Cô chỉ định coi đó như một phần tiếp nối của dăm ba câu chuyện phiếm nhẹ nhàng.
Nhưng, việc hỏi tuổi Alice với một Cheshire đã nhầm tưởng con búp bê là con gái mình suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng hơn mười năm qua, mà đến giờ vẫn đối xử với nó như một đứa trẻ sơ sinh, lại là một trong vô số những từ cấm kỵ.
Bất kỳ phát ngôn nào khiến cô ta cảm thấy có chút mâu thuẫn về sự tồn tại của Alice, sẽ ngay lập tức đoạt lấy mạng sống của người nói.
Lúc đó, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Oboro đã đánh rơi lọ hoa để đánh lạc hướng Cheshire, nhờ vậy mà cô mới sống sót qua cơn hoạn nạn.
Nếu không có sự cố đó, có lẽ giờ này Ludmila đã chẳng còn trên cõi đời này nữa.
Thay cho một Oboro chẳng buồn mở lời, Carmilla hiếm hoi lắm mới giải thích mọi chuyện một cách vô cùng rành mạch, và khi được cho biết về sự thật sau đó, Ludmila sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.
Nếu liệt kê những ví dụ khác về nguyên nhân gây căng thẳng, thì thật sự là kể mãi không hết.
Ăn uống, tắm rửa, ngủ nghỉ, mọi thứ kể từ khi chuyển sang Đội 4 đều đang bào mòn tinh thần của Ludmila.
Một môi trường mà việc trải qua năm ngày không gặp phải chấn thương nghiêm trọng nào thậm chí có thể được xem như một phép màu.
Đối với một Ludmila chỉ từng biết đến Đội 3 được mệnh danh là an toàn nhất về mặt quan hệ nội bộ nhờ sự hiện diện của Shizuru và Lady, thì ngược lại, những ngày tháng trải qua ở Đội 4, nơi có quan hệ nội bộ nguy hiểm bậc nhất, nói một cách khiêm tốn cũng phải gọi là tồi tệ tột cùng.
Nếu nói cô chưa từng một lần nghĩ đến chuyện bỏ trốn, thì đó chắc chắn là lời nói dối.
Cuối cùng thì cô cũng đã hiểu ra lý do tại sao Richelieu lại cứng rắn từ chối đơn xin chuyển đội của cô hết lần này đến lần khác.
Ludmila không lớn lên trong môi trường tàn độc như Casca, cũng chẳng sinh ra với sự bất thường như Elizabeth.
Một tiểu thư được nuôi dưỡng trong lồng kính, lớn lên trong vòng tay yêu thương của cha mẹ hiền từ như cô, việc phải trụ lại ở Đội 4 do Cheshire, kẻ có độ nguy hiểm vượt trội ngay cả khi so với toàn bộ tổ chức Black Maria, quản lý, một nơi mà ngay cả những kẻ điên rồ mất trí cũng phải khóc thét, vốn dĩ đã là một thử thách khó như lên trời.
――Thế nhưng, dù phải sống trong một môi trường chẳng khác nào chiếc dũa không ngừng chà xát các dây thần kinh, Ludmila vẫn không chạy trốn mà tiếp tục bám trụ tại Đội 4.
Thứ đã kìm chân Ludmila lại, chính là khao khát trả thù bọn quý tộc.
Ôm trong lồng ngực ngọn lửa đen tối, cô cắn răng chịu đựng, tự nhủ rằng nếu việc tự bào mòn bản thân có thể giúp cô hoàn thành màn trả thù, nếu điều đó có thể dập tắt ngọn lửa đang cuộn trào thịnh nộ trong tim, thì cái giá này vẫn còn quá rẻ.
Sự oán hận của cô mạnh mẽ và bám rễ sâu sắc đến nhường ấy.
Và rồi, bao nỗi khổ nhọc của Ludmila rốt cuộc cũng được đền đáp.
Vào đêm thứ sáu kể từ khi cô được gửi tạm vào Đội 4.
Khâu chuẩn bị cho vụ ám sát Bá tước Garland――cuối cùng, cũng đã hoàn tất.
…
Tại phòng làm việc, các thành viên của Đội 4 đã tập trung đông đủ, trong đó có cả Ludmila với dáng vẻ tiều tụy thấy rõ so với năm ngày trước.
Oboro vẫn giữ im lặng, lấy ra từ trong chiếc khăn quàng cổ một cuộn giấy dài, được gọi là bưu quyển, một loại sổ tay ghi chép thường dùng ở quê hương cô, rồi trải nó lăn dài ra trên mặt bàn.
――Tại Black Maria, công tác thu thập thông tin được giao cho mỗi đội tự thân vận động một cách độc lập.
Và ở Đội 4, trọng trách này chủ yếu do Oboro đảm nhận.
Hay nói trắng ra thì, Đội 4 vốn dĩ chẳng có lấy một ai có thể đàng hoàng vác mặt ra đường, ngoại trừ Oboro và một đội viên khác.
Một Cheshire lúc nào cũng ôm khư khư con búp bê gốm sứ rách nát, trông chẳng khác nào một quả bom nổ chậm biết mặc quần áo đi lại.
Một Carmilla luôn tỏa ra chướng khí rợn người như oán linh, với dung mạo đập vào mắt người khác toàn là những nét quỷ dị.
Thế nên, để hai kẻ này tiến hành các hoạt động tình báo bí mật là chuyện hoang đường.
Do đó, theo lẽ tất yếu, cộng thêm lợi thế xuất thân từ gia tộc Shinobi, Oboro đương nhiên được giao phó nhiệm vụ này.
“…………”
Quay lại chuyện chính.
Trên cuộn giấy mà Oboro vừa mở ra là những hàng chữ được viết một cách ngay ngắn.
Cô chỉ tay vào một đoạn trong số đó, không hề cất lời mà chỉ ra hiệu cho người khác đọc.
Thế nhưng, khi lia mắt nhìn vào đoạn văn, Ludmila lại cau mày khó hiểu.
“……Cái gì đây.”
Cô hoàn toàn không thể đọc được những ký tự được viết trên đó.
Nét chữ ngoằn ngoèo như rắn bò. Đây là một ngôn ngữ hoàn toàn khác biệt với ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Ci Levant.
“Ara…… chết thật, đúng rồi nhỉ. Xin lỗi em nha, Ludmila-chan. Oboro-chan tuy hiểu được tiếng ở vùng này, nhưng con bé hầu như không biết viết chữ đâu.”
“Để ta đọc cho…… Dù ta không thể xướng lên lưu loát như Ilze hay Người Thương Tuyệt Mỹ của ta được……”
Tiếp lời giải thích của Cheshire, Carmilla thì thầm lầm bầm.
Rồi cô dùng đầu ngón tay sơn móng màu đen huyền, khe khẽ lướt dọc theo từng dòng chữ.
Vừa lặng lẽ vuốt ngược mái tóc màu đồng đỏ như máu khô lên, ánh mắt cô vừa rủ xuống nhìn chằm chằm vào mặt bàn.
Ánh lên trong đôi mắt ấy là sự tỉnh táo đầy lý trí mà suốt sáu ngày qua, số lần Ludmila thấy được chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Xem ra ngay cả Carmilla thì ít ra cũng biết giữ chừng mực đôi chút trước khi bước vào nhiệm vụ.
Quả thực, nếu không được như vậy thì dẫu công việc có là giết người đi chăng nữa, cô ta cũng chẳng thể nào làm việc cho một tổ chức được coi là doanh nghiệp như Black Maria.
“……Mà này, Oboro. Phải rồi, cô tự đọc luôn có phải hơn không. Do chính tay cô viết mà.”
Rõ ràng bản thân cũng đang ngồi ngay tại đây, cớ sao lại phải cất công nhờ người khác đọc hộ, sao phải làm cái chuyện vòng vo tam quốc như thế chứ.
Nghe thấy sự thắc mắc trong lời nói của Ludmila, Oboro liền túm lấy chiếc khăn quàng cổ kéo ngược lên, che giấu luôn cả khuôn mặt cho đến tận hai mắt.
Lộ ra một nụ cười gượng gạo, Cheshire lại cất lời.
“Lại phải xin lỗi em thêm lần nữa rồi Ludmila-chan. Oboro-chan thuộc tuýp người dễ ngại ngùng. Thế nên con bé không muốn để ai nghe thấy giọng nói của mình đâu.”
“Giọng nói……?”
Nghe vậy, Ludmila khẽ nghiêng đầu khó hiểu.
Chợt, cô nhớ ra trước đây Shizuru cũng từng nói điều tương tự.
“Thật là uổng phí quá đi, rõ ràng có một chất giọng rất đỗi đáng yêu kia mà. Nhỉ, Alice cũng nghĩ vậy đúng không?”
Giữa cuộc trò chuyện, Ludmila lảng mắt đi nơi khác, tránh nhìn vào Cheshire khi cô ta đang vừa vuốt ve vừa thủ thỉ với con búp bê rách nát.
Dẫu bảo rằng sáu ngày qua đã phần nào quen mắt, nhưng quả thực việc nhìn thẳng vào nó vẫn là một cảnh tượng vô cùng dị hợm.
――Hơn cả là, ánh mắt đó.
Dạo gần đây Ludmila mới nhận ra, chỉ riêng những lúc Cheshire nhìn vào Alice, ánh mắt cô ta lại rất khác biệt.
Đôi mắt vẩn đục, đờ đẫn mất tiêu cự ấy, cô ta chỉ dành trọn cho con búp bê nằm trong vòng tay mình.
Cứ như thể, cô ta đang muốn quay lưng lại với sự thật rằng nó chỉ là một con búp bê vô tri vô giác.
“Aah…… phải rồi, vâng…… tôi đã nắm được tình hình rồi.”
Bộ dạng của một kẻ điên dại mà càng tiếp xúc sâu lại càng thấy rợn người.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Ludmila vừa chớm lên đã bị xua tan bởi tiếng lầm bầm của Carmilla, có vẻ như cô ta đã đọc xong đoạn văn.
“Bản vẽ dinh thự của Bá tước Garland, số lượng lính gác…… lịch trình của người trong nhà cùng các thứ khác, tôi đã sơ lược nắm bắt được rồi……”
Phong thái dật dờ như oán linh kia vẫn chẳng hề thay đổi, thế nhưng, chỉ cần tâm trí không vướng bận đến Shizuru, thì cử chỉ và lời nói của Carmilla hoàn toàn không tỏa ra nét điên dại nào.
Chất giọng đều đều của cô ta, ngược lại, đã giúp Ludmila bình tâm trở lại.
“Đã là dinh thự của quý tộc thì tất nhiên lực lượng cảnh vệ cũng phải tương xứng…… thế nhưng việc đột nhập, tuyệt đối không phải là chuyện khó nhằn gì……”
Nghe những lời giải thích cứ đều đều vang lên, Ludmila lẳng lặng trút một tiếng thở dài, xốc lại tinh thần.
Giờ không phải là lúc bận tâm đến những chuyện thừa thãi.
Mối tư thù mà cô đã mòn mỏi đếm từng ngày, đã mong ngóng đến mức đưa cả vào trong giấc mộng.
Cuối cùng thì, nó cũng sắp trở thành hiện thực.
Hệ lụy từ việc sở hữu Tử Ma Nhãn hùng mạnh, đó là thân nhiệt vô cùng khó tăng lên.
Thế nhưng chỉ riêng khoảnh khắc này, Ludmila lại cảm nhận rõ một xung động cuồng nhiệt như thể dòng máu trong người cô đang sôi sục cả lên.
Chính vì giây phút này đây.
Để chính tay mình giáng búa tạ xuống đầu lũ khốn đó, cô đã bặt vô âm tín ngay sau khi mất đi cha mẹ――ngay sau khi họ bị sát hại.
Để rồi cô được Richelieu tìm thấy, và trở thành một sát thủ.
“……Miễn phần rào trước đón sau đi. Vậy chốt lại là khi nào hành động?”
Tên đã đổi. Màu tóc đã nhuộm. Đến cả cách ăn nói cũng thay đổi nốt. Giờ đây với Ludmila, cô chẳng còn sót lại thứ gì.
Bởi lẽ cô đã vứt bỏ tất cả mọi thứ, chỉ để hoàn thành công cuộc báo thù này.
“Aah…… nếu vậy, tối mai có lẽ là thời điểm thích hợp nhất…… Vừa hay đó lại là một đêm tối trời không có trăng……”
“Ngày mai……!”
Thình thịch. Cảm nhận nhịp đập mãnh liệt nơi con tim mình.
Ludmila mường tượng đến ngày tiến hành kế hoạch đang cận kề, khóe miệng cô bất giác nhếch lên thật cao.
――Cô gái với đôi mắt bị sự thù hận làm vẩn đục ấy, vẫn chưa hề hay biết.
Rằng ý nghĩa thực sự của việc tước đoạt mạng sống của một ai đó vì tư thù cá nhân, rốt cuộc là như thế nào.
1 Bình luận