Mở bản lề, nạp đạn thật vào buồng đạn.
Tiếng kim loại va chạm nhẹ nhàng vang lên tiếng cạch. Khẩu súng trường đã sẵn sàng khai hỏa được cô giương lên trong tư thế nằm bắn.
“Phùuu……”
Giữa màn đêm tăm tối, một nhịp thở sâu thẳm và tĩnh lặng buông ra, gần như là một tiếng thở dài.
Sự căng thẳng thừa thãi trút bỏ khỏi toàn thân đang gồng cứng, và giống như khẩu súng trường, khâu chuẩn bị của Ludmila cũng đã hoàn tất.
Nơi cô đang hướng ánh mắt tới là đại lộ Khu Đông.
Một con đường rộng lớn rực sáng ánh đèn đường, với một lượng lớn người qua lại tấp nập.
Ở khoảng cách gần ba trăm mét, tất nhiên những âm thanh ồn ào không thể lọt đến tai Ludmila, nhưng thông qua ống ngắm, cô vẫn nhận rõ sự nhộn nhịp nơi đó.
“……Haa”
Một tiếng thở——lần này thì Ludmila cất lên một tiếng thở dài đúng nghĩa.
Nghĩ đến việc sắp phải nã một viên đạn chì vào nơi đó, thành thực mà nói, tâm trạng cô chợt chùng xuống.
Bắn tỉa vào giữa đám đông nhốn nháo chẳng phải là chuyện mà cô có thể vui vẻ tận hưởng.
Nói thì nói vậy, nhưng vị trí phục kích của Ludmila nằm trên nóc một tòa nhà cao tầng.
Theo như những gì cô vừa xác nhận ban nãy thì xung quanh đây không một bóng người, và hơn hết, đêm nay trời lặng gió.
Tuy khoảng cách có hơi xa một chút, nhưng với kỹ năng xạ thủ của cô, đây là những điều kiện lý tưởng khiến cho việc bắn trượt gần như là không thể.
“Dù vậy đi nữa, cậu không thể chọn được cái địa điểm nào khá khẩm hơn sao……?”
Ludmila khẽ càu nhàu, buông lời trách móc tới Shizuru——kẻ đã chỉ định vị trí bắn tỉa này và hiện đang không có mặt ở đây.
Cậu ta bảo mục tiêu lần này sẽ đi qua đó nên cô phải kết liễu hắn ngay lúc ấy, nhưng ra tay ở một nơi đông đúc thế này thì thật là cạn lời.
Với hiệu năng của khẩu súng và kỹ năng của bản thân Ludmila, đây tuyệt nhiên không phải là một phát bắn khó.
Shizuru cũng từng nói như vậy, và tuy việc được đánh giá cao tài năng không có gì là tệ, nhưng cô vẫn có cảm giác như mình đang bị dắt mũi.
“……Thật là, nếu vậy thì cậu ta lại vặn lại rằng tự đi mà thu thập thông tin mục tiêu rồi lên kế hoạch cho xem……”
Ludmila tự ý thức được rằng mình không ở cái vị thế có thể phàn nàn hay đòi hỏi chi li.
Dù sao thì, khâu thu thập tình báo của Đơn vị 3 thuộc Black Maria về cơ bản đều do một tay Shizuru lo liệu.
Tình hình khu Đông, những lời đồn thổi truyền miệng, bản đồ thế lực của các tổ chức ngầm giống như họ, hay mô thức hành động của mục tiêu, vân vân.
Quả thực là thiên biến vạn hóa.
Đối với một kẻ có mạng lưới quan hệ và thông tin rộng lớn như cậu ta, Ludmila đừng nói là làm được điều tương tự, ngay cả bắt chước chắc cô cũng chẳng xong.
Chưa kể đến.
“Nghe đâu cả bản thiết kế nền tảng cho khẩu súng của mình cũng do Shizuru làm…… Thật tình, cái gì cậu ta cũng nhúng tay vào được.”
Súng trường ở thế giới này chủ yếu là loại nạp đạn bằng thoi trượt (bolt-action).
Về mặt cấu tạo thì có lẽ nó gần giống với súng trường Dreyse trên Trái Đất.
Tuy đạn được sử dụng đều là đạn thật.
Thế nhưng khẩu súng trường của Ludmila lại có cấu trúc hoàn toàn khác biệt.
Với bản lề được gắn vào nòng súng, đây là cơ chế bẻ nòng (break-action).
Cấu tạo đơn giản mang lại sự bền bỉ và dễ dàng bảo dưỡng. Trọng lượng nhẹ, tính cơ động cao, lại là một món đồ vô cùng lý tưởng cho việc thay đổi nòng súng để điều chỉnh tầm bắn.
Đó là một cơ chế, một ý tưởng mà thế giới này vẫn chưa hề biết tới.
Rất khó để khẳng định giữa nó và súng bolt-action bên nào ưu việt hơn vì cả hai đều có ưu nhược điểm riêng, nhưng Ludmila lại cảm thấy vô cùng tâm đắc với khẩu súng này.
Cô cũng nảy sinh sự gắn bó đặc biệt với nó bởi đây là nguyên bản duy nhất hiện tồn tại trên thế giới.
……Tuy việc biết được Shizuru là người đã thiết kế nền tảng cho nó chỉ mới là chuyện gần đây thôi.
“Tại sao một gã như thế lại đi làm sát thủ cơ chứ? Nếu cái quái gì cũng biết làm, cậu ta đâu cần phải làm cái nghề này.”
Ludmila không hề hay biết về quá khứ của Shizuru, bất chợt thốt ra một thắc mắc mà hầu như bất cứ thành viên mới nào vừa gia nhập Black Maria và có giao tình với cậu ta đều mang trong lòng.
Nhưng hiện tại không phải là lúc để phân tâm vào những chuyện đó.
Chiếc đồng hồ quả quýt đặt bên cạnh đã điểm đúng thời khắc tiến hành chiến dịch.
“……Đến rồi.”
Trà trộn trong đám đông tấp nập lọt vào ống ngắm là bóng dáng một người đàn ông.
Vẻ ngoài giống hệt trong ảnh. Chắc chắn không thể sai được, đó chính là mục tiêu của lần này.
Theo lời Shizuru, mục tiêu đã đặt bàn tại một nhà hàng trên đại lộ vào đúng khung giờ này ngày hôm nay.
Năng lực thu thập thông tin vẫn chuẩn xác như mọi khi. Đến mức cô chẳng còn cảm thấy ngạc nhiên nữa.
“Phùuu……”
Giống như ban nãy, Ludmila lại buông một tiếng thở dài thật sâu và tĩnh lặng.
Tử Ma nhãn của cô dán chặt vào thân nhiệt của mục tiêu.
Dù cho hắn có là thứ cặn bã tới mức người ta phải thuê người giết đi chăng nữa, thì mức nhiệt độ ấy cũng chẳng khác gì những con người bình thường.
——Và giờ đây, mình sẽ tước đoạt lấy nó.
“Hít……”
Lần này, cô hít vào thật sâu và tĩnh lặng.
Cùng lúc buồng phổi căng tràn không khí, nhịp thở của cô cũng khựng lại.
Những ngón tay thon thả đặt nhẹ lên cò súng lạnh lẽo.
“――――”
Dấu thập trên ống ngắm bám riết lấy bóng dáng người đàn ông đang sải bước giữa đám đông, tựa như dính chặt vào hắn không rời.
Chẳng mấy chốc, gã đàn ông dừng bước trước một nhà hàng.
Và đúng khoảnh khắc đó, như thể đã có sự sắp đặt từ trước, bức tường người che chắn xung quanh hắn chợt hé ra một khoảng trống rõ ràng trong chớp mắt.
“……!”
Không lỡ một nhịp, Ludmila siết cò.
Tiếng vỏ đạn nổ vang dội, tia chớp sáng lóe xé toạc màn đêm. Độ giật từ phát bắn truyền từ báng súng thẳng vào bờ vai cô.
Mất khoảng chưa tới một giây để viên đạn lao ra khỏi nòng chạm đến mục tiêu.
Tiếng súng xé tai ở cự ly gần hoàn toàn không thể lọt tới đám đông đang huyên náo cách đó hàng trăm mét.
Sở hữu kỹ năng thiện xạ xuất chúng, Ludmila có thể linh cảm được viên đạn có trúng đích hay không ngay tại khoảnh khắc bóp cò.
Và bằng một cái đầu lạnh đặc trưng của những tay súng bắn tỉa, giữa dòng chảy thời gian như đang trôi chậm lại đến lạ, cô hoàn toàn nắm chắc điều đó.
——Ah, trúng rồi.
Ngay sau đó, dòng thời gian trở lại bình thường.
Ở phía bên kia ống ngắm, một đóa hoa đỏ rực, chói lọi và tàn nhẫn đã bung nở.
“……”
Gã đàn ông ngã gục như bị thổi bay. Ánh mắt của mọi người xung quanh ngay lập tức đổ dồn về phía đó.
Dù không vọng tới chỗ của Ludmila, nhưng những tiếng la hét thất thanh đã bắt đầu vang lên khắp chốn.
“……Xác nhận, mục tiêu đã bị tiêu diệt.”
Đầu đạn được cải tiến để vỡ nát ngay khi chạm mục tiêu mang đến sức sát thương vô cùng khủng khiếp, nhưng đổi lại, độ xuyên thấu của nó gần như bằng không.
Viên đạn mà Shizuru tận tay giao cho cô với dụng ý không để ai bị vạ lây vô cớ, đã thổi bay gần như toàn bộ phần đầu của gã đàn ông.
Đến mức chẳng cần phải lại gần để kiểm tra làm gì nữa.
“Uh…… ực, uugh.”
Kìm nén cơn buồn nôn đang trào dâng, Ludmila nhanh chóng đứng dậy.
Dù âm thanh không vọng tới đại lộ, nhưng tiếng súng ban nãy đã vang vọng rõ mồn một khắp khu vực này.
Dẫu vào giờ này, nơi đây có vẻ không nằm trong tuyến đường tuần tra của đội cảnh vệ, nhưng những sự cố ngoài ý muốn vẫn luôn hiện hữu.
Phải mau chóng rời khỏi đây thôi, nếu không rắc rối sẽ ập đến mất.
“Kinh tởm, quá……”
Men theo gờ vài tòa nhà, Ludmila phóng mình xuống mặt đất rồi bắt đầu cất bước chạy.
Bức tranh ám ảnh hằn sâu trong tâm trí không sao rũ bỏ được khiến cô đưa tay bụm miệng, thốt lên đầy khổ sở.
Cô có ảo giác rằng cơ thể mình đang nhơ nhớp máu và thịt của kẻ vừa bỏ mạng dưới tay cô. Cảm giác lợm giọng, kinh tởm tột độ bủa vây lấy cô.
“……Mình muốn đi tắm…… muốn uống cacao đá……”
Phải nhanh chóng quay về căn cứ thôi.
Về thôi, để gột rửa đi phần nào cái thứ xúc cảm tồi tệ này.
Rảo bước nhanh hơn, cô vội vã băng qua những con phố hướng về khu ổ chuột.
Với những giọt nước mắt chực trào nơi khóe mi, Ludmila thầm nghĩ.
——Thứ cảm giác này, dù có tước đoạt thêm bao nhiêu sinh mạng đi chăng nữa, vĩnh viễn mình cũng chẳng thể nào quen được.
…
“Hộc... Hộc...”
Chạy một mạch về đến căn cứ, Ludmila thở hổn hển vì mệt mỏi và cảm giác buồn nôn.
Tuy cơn buồn nôn đã thuyên giảm phần nào, nhưng chiếc áo khoác vest dính bết mồ hôi thật khiến cô thấy kinh tởm.
Quả nhiên là thế, đây tuyệt đối không phải loại trang phục dành cho việc vận động. Cô thực sự chẳng thể hiểu nổi tại sao thứ này lại được chọn làm đồng phục cho sát thủ.
“Ara, về rồi đấy à Ludmila. Mọi việc trót lọt cả chứ?”
“Tránh ra...!”
Ludmila gần như đẩy gạt Lady đang ra đón sang một bên để đi thẳng vào trong.
Nhìn theo bóng lưng cô, Lady cất giọng với âm điệu đầy thắc mắc.
“Có chuyện gì sao?”
“...Làm gì có chuyện gì chứ. Mục tiêu, tôi cũng xử lý gọn rồi... Tôi chỉ muốn đi tắm thôi...!”
“Vậy à. Nhưng nếu thế thì cô đợi một chút đi. Hiện tại, anh ấy đang cùng Mary――”
Giọng nói trong trẻo vang lên đều đều.
Nhưng mặc kệ lời nói bị cắt ngang giữa chừng, Ludmila bước thẳng vào phòng thay đồ.
Cô chỉ muốn dùng nước nóng dội trôi cái cảm giác tồi tệ này đi càng sớm càng tốt.
Dựng bừa khẩu súng trường nồng nặc mùi thuốc súng vào một góc, lột bỏ bộ đồ vest cùng nội y, cô thô bạo mở tung cánh cửa phòng tắm.
Và rồi――Ludmila đứng hình.
“...Hửm?”
Bên trong phòng tắm đã ngập tràn hơi nước ấm áp, đập vào mắt cô đầu tiên là mái tóc đen lấm tấm những bọt xà phòng nhỏ.
Tiếp đến là vòng tròn ma thuật được tạo thành từ vô số các họa tiết hình học khắc trên ngực.
Đó là thứ được khắc lên vị trí trái tim khi những Ma lực Hộ giả ấn định hệ ma thuật mà họ sử dụng.
Tuy Ludmila hầu như chẳng có chút kiến thức nào về ma thuật, không thể hiểu nổi trên đó viết gì, nhưng ít ra cô cũng biết được chừng đó.
――Nhưng mà, dăm ba cái chuyện đó tạm thời sao cũng được.
Kẻ có vòng tròn ma thuật khắc trên ngực, trong toàn bộ Đội 3 này chỉ có duy nhất một người.
“...?”
Có vẻ như, cô bé đang được gội đầu cho.
Mary với phần đầu phình to gấp đôi do bọt xà phòng, hé mở một bên con ngươi màu xanh lục nhạt vốn đang nhắm nghiền, nhìn về phía Ludmila.
Vì màu tóc của cô bé giống hệt màu bọt xà phòng, nên thật khó để phân định rạch ròi đâu là bọt, đâu là tóc.
――Và, điều quan trọng cũng không nằm ở đó.
“Ludmila? Ah, về rồi à.”
Được gọi tên bằng một thanh âm mang lại cảm giác bình yên đến lạ, tâm trí đang rối bời trước tình huống đột ngột của Ludmila tức khắc tan chảy như viên đá lạnh bị đem hơ trên lửa.
Ngay giây tiếp theo, cô đã hiểu ra tình hình.
Rằng bản thân đang trần truồng đứng trước mặt Shizuru――một người đàn ông.
“Kuh... Kh...”
Trông có vẻ uể oải, hoặc như đang khó ở.
Tử Ma nhãn, thứ vốn luôn mang đến cho người đối diện một trong hai ấn tượng đó do sự kết hợp của chứng huyết áp thấp và đôi mắt hoàn toàn thiếu vắng tiêu cự, giờ đây mở to hết cỡ.
Nếu là dáng vẻ chỉ mặc nội y thì từ trước đến nay cô cũng từng bị nhìn thấy vài lần rồi.
Tới mức độ đó thì vẫn nằm trong phạm vi cho phép của Ludmila, và cô cũng chẳng cảm thấy gì gọi là xấu hổ cho cam.
Nhưng nếu là trần truồng thì lại là một câu chuyện khác. Thêm vào đó, không chỉ mình cô mà đối phương cũng chẳng mặc gì trên người.
Chỉ vài giây sau khi ý thức được điều đó, Ludmila có thể cảm nhận máu đang dồn hết lên đôi má mình.
Thân nhiệt vốn lúc nào cũng phiền toái vì thấp đến mức đáng nguyền rủa của cô, giờ đây cũng tăng vọt theo.
“Công việc suôn sẻ chứ? Bây giờ tôi đang gội đầu cho Mary, cô có thể đợi một chút được không. Lát nữa tôi sẽ chà lưng cho luôn nhé.”
“Hả...?”
Trong câu nói đó, Ludmila cảm nhận được một sự hiểu lầm mang tính chí mạng.
Cách nói cứ như thể cậu ta đinh ninh rằng ngay từ đầu cô vốn định vào tắm chung, khiến cô bắt đầu cuống cuồng lên sau vài nhịp lỡ.
“Khoan... Không phải, tôi chỉ...!?”
“Thỉnh thoảng Cathy lười biếng cũng bắt tôi tắm rửa cho mà, ừm, không sao đâu. Tôi quen rồi.”
Việc bị đánh đồng với Casca thực sự khiến cô cảm thấy bất bình về nhiều mặt.
Tóm lại, Ludmila muốn giải tỏa sự hiểu lầm này, nhưng vì quá đỗi xấu hổ trước tình cảnh đang trần truồng mặt đối mặt với nhau, cô thậm chí còn chẳng thể thốt nên lời.
Rốt cuộc thì.
“Đ... Đã bảo là không phải mà...!”
Chẳng có lời giải thích cụ thể nào cho việc “không phải” là thế nào, Ludmila ngoảnh mặt đi với khuôn mặt đỏ bừng, rồi dùng sức đóng sầm cánh cửa phòng tắm lại.
Shizuru bị bỏ lại phía sau chỉ biết nghiêng đầu, những dấu chấm hỏi hiện lên trên đỉnh đầu.
Nhưng vì xà phòng rơi vào mắt Mary khiến cô bé bắt đầu kêu đau, cậu đành gác lại mọi suy nghĩ để mở vòi sen xả nước cho cô bé.
…
“……Tôi đâu có biết là mấy người đang tắm trong đó.”
Sau khi tắm xong, Shizuru ngồi trên sô-pha lau tóc cho Mary.
Ngồi đối diện với họ qua chiếc bàn, Ludmila vừa luống cuống mặc vội lại đồ lót vừa hậm hực buông lời trong khi khuôn mặt vẫn còn hơi ửng đỏ.
“Vậy à. Xin lỗi nhé, tôi hiểu nhầm.”
“……Nói chung là, đừng có đánh đồng tôi với Casca…… ực.”
Thở phào nhẹ nhõm vì đã giải tỏa được hiểu lầm, Ludmila nghiêng chiếc ly trên tay, ực một hơi cạn sạch nước.
Vốn dĩ nhiệt độ cơ thể cô luôn ở mức thấp, nhưng chỉ riêng lúc này, cô lại vô cùng muốn làm mát cơ thể mình.
“Haa…… thôi bỏ đi. Mấy người tắm xong rồi thì tiếp theo đến lượt tôi.”
“Ừm, cứ tự nhiên. Cô có muốn ăn gì không để tôi nấu sẵn cho?”
“……Cacao đá.”
Đứng dậy và rời đi, nghe Ludmila lí nhí dặn dò lúc quay lưng, Shizuru gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Ngay khi bóng dáng cô vừa khuất sau cánh cửa, Lady đang nằm nhoài trên sàn trong hình hài một con sói từ từ mở đôi mắt nãy giờ vẫn nhắm nghiền.
“Cô ta trông hơi lạ nhỉ. Bình thường nếu có người đang tắm, cô ta phải nhận ra chứ.”
“Chắc là do vừa làm việc xong đấy. Ludmila, em biết mà…… khác với chúng ta, cô ấy sống rất đàng hoàng.”
Sống rất đàng hoàng.
Trên gương mặt của Shizuru vừa cố tình chọn một từ ngữ mang nghĩa ba phải thoáng hiện lên một nụ cười nhạt nhòa, pha chút nét buồn bã hoặc lúng túng.
Tinh ý nhận ra sự thay đổi của cậu, Mary ló đôi mắt màu xanh lục nhạt nhìn cậu chằm chằm qua khe hở của chiếc khăn tắm mềm mại đang trùm trên đầu.
“Mẹ ơi, mẹ buồn à? Cô ta bắt nạt mẹ sao?”
“Hửm? Không đâu, Ludmila không làm gì cả, Mary à. Chỉ là, mẹ thấy hơi ghen tị một chút thôi.”
Thứ mà bản thân đã đánh rơi ở đâu đó trong suốt bảy năm kể từ khi đặt chân đến thế giới này. Đôi lúc, Shizuru không khỏi ghen tị với Ludmila vẫn đang gìn giữ thứ ấy nguyên vẹn.
Nếu được, cậu mong cô sẽ mãi giữ được bản ngã ấy.
Một thứ chẳng mang lại lợi ích gì mà gần như chỉ là vật cản khi tiếp tục công việc ở Black Maria, nhưng một khi đã đánh mất thì sẽ không bao giờ có thể tìm lại được nguyên trạng.
“……Nói vậy thôi, chứ mẹ đang thử dùng mấy lời thơ thẩn chẳng hợp với mình chút nào.”
“Mình à, anh rất hợp với những vần thơ đấy. Hay là anh thử gảy đàn hạc xem sao?”
“Ahaha. Lady toàn nói mấy chuyện thú vị thôi, mặc dù anh đúng là biết gảy đàn thật.”
Đúng vậy, cậu biết gảy đàn. Không chỉ đàn hạc, mà tất cả những loại nhạc cụ cậu từng biết qua thì cậu đều có thể chơi được ở mức cơ bản.
Với Shizuru, hầu hết mọi việc cậu chỉ cần thử qua một chút là có thể nắm bắt được bí quyết để thành thạo.
Dù tất nhiên là không thể sánh bằng dân chuyên nghiệp, nhưng nói cho cùng thì đó cũng chỉ là vấn đề về lượng thời gian luyện tập đơn thuần.
Nếu không bị tước đi những ngã rẽ cuộc đời, với tài năng của mình, có lẽ cậu đã gặt hái được những thành tựu rực rỡ dưới ánh sáng mặt trời của thế giới này.
Thế nên, việc Shizuru trở thành như hiện tại chủ yếu là do lỗi của kẻ đã nhặt cậu về.
Và cũng là lỗi của chính cậu vì đã không tìm cách trốn thoát khỏi vòng tay của Richelieu.
“Ahaha…… Nhà thơ à, nghe cũng tuyệt đấy. Nếu không bị một kẻ đáng sợ nắm dây cương dắt đi, có lẽ anh cũng đã suy nghĩ đến chuyện đó rồi.”
“Au.”
Bế bổng Mary vừa được lau khô tóc lên rồi đặt cô bé ngồi ngoan trên đùi, Shizuru khẽ bật cười.
Một nụ cười phảng phất chút cô đơn.
“Mà thôi, có nói giá như thì cũng chẳng giải quyết được gì…… À đúng rồi, Lady này. Chắc Sam sắp đến rồi đấy, em chuẩn bị sẵn chút trà giúp anh được không?”
“Em rõ rồi, anh yêu.”
Sau cái gật đầu và lời đáp, thân ảnh Lady khẽ rung động như ảo ảnh sương mờ rồi hóa thành hình người.
Nhìn thấy dáng vẻ gần như chỉ khác màu tóc so với Richelieu của cô, Mary giật thót, đôi vai nhỏ bé run lên trong thoáng chốc.
“Mary. Con sợ Richelieu-san sao?”
“……Vâng ạ.”
Thật ra Richelieu chưa làm gì quá đáng với cô bé cả.
Thế nhưng lý do khiến bé nảy sinh nỗi sợ hãi vô cớ có lẽ xuất phát từ bản chất dị biệt của Richelieu.
Một tồn tại vốn dĩ đã đứng ở một lãnh địa hoàn toàn khác biệt so với người thường.
Chính sự thuần khiết của một đứa trẻ đã cảm nhận điều đó một cách quá đỗi chân thực, để rồi dẫn đến nỗi kinh sợ sâu sắc.
Đó là lý do vì sao Richelieu không bao giờ được lòng trẻ con.
“Ngoan nào. À đúng rồi Mary, mẹ có cất bánh pudding lạnh đấy. Tắm xong rồi thì mình ăn chút đồ mát nhé.”
“……Dạ!”
Người xưa nói trẻ con vừa khóc đó lại cười ngay quả không sai.
Xoa đầu Mary, cô bé lúc này đang cười tít cả mắt, Shizuru đứng dậy khỏi ghế sô-pha.
――Và, gần như cùng lúc đó.
Tiếng chuông cửa hiếm khi được sử dụng của căn cứ địa bỗng chốc vang lên lanh lảnh.
1 Bình luận