Phần 1:
Đúng bảy giờ sáng, Katsuragi Ren đã có mặt trước cửa nhà Hoshino.
Anh mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, khoác ngoài chiếc áo sơ mi flannel kẻ sọc màu xám tro và quần kaki màu be được ủi phẳng phiu. Trông anh đã bớt đi vẻ u ám, cứng nhắc thường ngày của một sinh viên nhạc viện luôn bị ám ảnh bởi bốn bức tường cách âm. Thay vào đó là sự gọn gàng và năng động của một chàng trai tuổi đôi mươi. Trên vai anh là chiếc ba lô leo núi cỡ vừa, nặng trịch. Bên trong đựng đầy đủ những thứ ông Soichiro đã liệt kê trong tờ giấy nhớ dài dằng dặc đưa cho anh hôm trước: hai chai nước khoáng ion kiềm, khăn giấy ướt loại không mùi, ô che nắng chống tia UV, thuốc chống say tàu xe, và cả một chiếc áo khoác mỏng phòng khi gió biển làm Miyabi lạnh.
Ren hít một hơi thật sâu, để không khí buổi sáng trong lành pha chút mùi ngai ngái của đất ẩm tràn vào lồng ngực. Sau khi cố gắng xua đi sự hồi hộp đang len lỏi trong dạ dày, anh chỉnh lại quai ba lô rồi nhấn chuông.
Tiếng chuông cửa vang lên, vọng vào bên trong căn nhà gỗ tĩnh mịch.
Cánh cửa trượt mở ra gần như ngay lập tức. Ông Soichiro chỗ thềm nhà, tay vẫn còn cầm chiếc khăn lau bát. Vẻ mặt ông căng thẳng, đôi mắt thâm quầng và trũng sâu như thể cả đêm qua ông không chợp mắt được chút nào. Trông ông giống một người cha đang tiễn con gái ra chiến trường chứ không phải đi chơi cuối tuần.
“Chào chú ạ.” Ren cúi đầu lễ phép, cố gắng giữ nụ cười trấn an trên môi.
“Chào cháu.” Ông Soichiro gật đầu, ánh mắt ông lướt qua Ren một lượt kiểm tra từ đầu đến chân như cái máy quét an ninh. “Cháu đến đúng giờ thật. Con bé... nó xong rồi đấy. Đang ở trong phòng khách.”
Ông lùi lại, nhường chỗ cho Ren bước vào bục để dép.
Hơi thở trong lồng ngực Ren ngứt quãng khi anh đứng trước cô.
Miyabi đang ngồi trên chiếc xe lăn điện quen thuộc, xoay lưng về phía cửa sổ ngập nắng. Hôm nay cô trông rất khác. Cô không mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình giấu dáng hay bộ đồng phục học sinh tẻ nhạt khi ở trường.
Miyabi mặc một chiếc váy liền thân màu trắng ngà, chất liệu vải lanh mềm mại rủ xuống, dài phủ kín đôi chân teo tóp. Bên ngoài, cô khoác một chiếc áo cardigan dệt kim mỏng màu xanh pastel nhẹ nhàng như màu trời. Mái tóc nâu đen thường ngày buông xõa lòa xòa giờ được cột gọn lên kiểu đuôi gà, để lộ phần cổ trắng ngần mong manh. Trên đầu cô đội một chiếc mũ cói rộng vành có thắt nơ màu nâu nhạt, che đi một phần khuôn mặt.
Trông cô giống như một tiểu thư bước ra từ những trang tiểu thuyết văn học cũ của Kawabata Yasunari, thanh khiết, u sầu mà cũng dễ vỡ như mảnh thủy tinh.
Nhưng ngôn ngữ cơ thể của cô lại tố lên một sự thật rất khác. Đôi bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lấy tay vịn xe lăn, các ngón tay bấu chặt vào lớp nhựa cứng. Cô ngồi cứng đờ, như thể là bị cáo trước tòa án xét xử. Và người thẩm phán là chàng trai đứng trước mặt cô.
“Chào buổi sáng, Miyabi.” Ren mỉm cười, giọng anh nhẹ nhàng, cố gắng làm dịu bầu không khí đang căng như dây đàn sắp đứt.
Miyabi giật mình, ngước lên nhìn anh. Dưới vành mũ rộng, đôi má cô ửng hồng lên vì ngượng. Cô lí nhí, giọng nhỏ như tiếng gió thoảng qua kẽ lá. “Chào... anh.”
“Đi thôi nào,” Ren nói, bước tới phía sau xe lăn, nắm lấy tay cầm bọc cao su. “Hôm nay trời đẹp lắm. Biển chắc cũng sẽ êm sóng.”
Ông Soichiro đi theo họ ra tận cổng. Ông lăng xăng chạy quanh chiếc xe lăn, cúi xuống chỉnh lại cái chăn mỏng đắp trên chân Miyabi lần thứ ba trong buổi sáng, rồi lại đứng lên vuốt lại lọn tóc mai lòa xòa trên trán cô.
“Nhớ lời bố dặn nhé.” Ông nói, giọng nghèn nghẹn. “Đừng có ngồi nơi gió lùa. Gió biển độc lắm đấy. Đừng ăn đồ lạnh quá, bụng con yếu lắm. Nếu thấy mệt dù chỉ một chút thôi thì bảo Ren đưa về ngay. Điện thoại phải luôn mở máy đấy, có gì thì phải gọi bố ngay. Và không được xuống biển, lỡ mà bị cảm thì mệt lắm.”
“Bố này.” Miyabi nhăn mặt, giọng cô có chút gắt gỏng của tuổi dậy thì, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ dịu dàng xen lẫn sự áy náy. “Con có phải trẻ lên ba nữa đâu. Bố vào nhà đi, đừng lo quá. Bố làm anh Katsuragi sợ đấy.”
Ông Soichiro đứng tựa vào cổng gỗ, nhìn theo hai bóng người trẻ tuổi, một cao lớn vững chãi, một nhỏ bé mong manh đang dần xa khuất. Ren có thể cảm nhận được sức nặng của ánh nhìn ấy từ sau lưng mình. Đó không chỉ là ánh nhìn của sự lo âu. Lúc này đây, trách nhiệm mà Ren đang phải gánh trên vai còn nặng hơn cả những phím đàn cơ của cây Steinway.
Phần 2:
Chuyến đi từ khu dân cư yên tĩnh đến ga tàu gần đó diễn ra khá suôn sẻ. Thật ra thì khá yên bình là đằng khác. Nhưng thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu khi họ chuyển tàu tại ga Shinjuku để bắt tuyến Shonan-Shinjuku đi về hướng biển Kamakura.
Nhà ga Shinjuku, đặc biệt là vào những ngày cuối tuần, đông nghẹt đến rối loạn tiền đình. Dòng người hối hả ngược xuôi, hỗn loạn và không ngừng nghỉ. Tiếng loa phát thanh thông báo giờ tàu chạy oang oang, những tiếng bước chân rầm rập của hàng vạn đôi giày nện xuống sàn gạch, và những cuộc trò chuyện... Tất cả trộn vào nhau, tạo thành một cơn bão âm thanh ập vào cô gái trẻ.
Ren cảm thấy Miyabi co rúm người lại trên xe lăn. Cô cúi gằm mặt xuống, vành mũ che đi tầm nhìn, đôi vai so lại cố gắng thu mình nhỏ nhất có thể. Đối với một người đã giam mình trong bốn bức tường của căn phòng và chỉ giao tiếp đa phần bằng con robot suốt gần chục năm qua, càng không thể trách được khi cô hoảng sợ trước con quái vật mang tên Shinjuku.
“Đừng lo.” Ren cúi xuống thì thầm vào tai cô, tay anh siết chặt lấy tay đẩy xe lăn. “Cứ nhìn thẳng phía trước. Có tôi ở đây rồi.”
Tàu đến. Cửa mở ra với tiếng xì của khí nén... Dòng người ùa ra, ùa vào như thủy triều dâng. Không ai nhường ai.
Ren phải dùng sức để đẩy chiếc xe lăn nặng nề lên miếng ván lót được anh nhân viên đặt chỗ khe hở giữa sân ga và tàu. Tuy độ dốc không cao, nhưng khi đẩy vào trong khoang tàu vô tình khiến bánh xe trật xuống sàn, nảy lên một cái nhẹ. Miyabi khẽ kêu lên một tiếng nhỏ vì hoảng hốt, tay cô bám chặt vào tay vịn.
“Xin lỗi, nhường đường một chút! Có xe lăn!” Ren nói to, giọng anh đanh lại, gạt những người đang chen lấn xô đẩy sang một bên bằng bờ vai rộng của mình để tạo lối đi cho Miyabi.
Cuối cùng họ cũng vào được toa tàu. May mắn là khu vực dành cho xe lăn ở cuối toa còn trống một chỗ nhỏ. Ren nhanh chóng đẩy Miyabi vào vị trí, khóa bánh xe lại cẩn thận, rồi đứng dựa lưng vào cột, chắn ngay trước mặt Miyabi, tách biệt cô với phần không gian còn lại của toa tàu.
Con tàu bắt đầu di chuyển. Tiếng bánh sắt nghiến trên đường ray tạo ra thứ âm thanh ken két chói tai, và có chút rung lắc nhẹ.
Không gian bên trong toa chật chội, ngột ngạt mùi người, mùi nước hoa đủ loại nồng nặc sộc vào mũi, và cả mùi điều hòa cũ khiến không khí đôi lúc trở nên ẩm thấp, nhớp nháp trong chốc lát. Những hành khách xung quanh cũng dần chú ý đến sự hiện diện của hai bạn trẻ trong góc tàu.
Những ánh mắt ấy, Ren nhìn thấy chúng rõ mồn một.
Một người phụ nữ trung niên đứng gần đó nhìn chằm chằm vào đôi chân teo tóp của Miyabi dưới lớp chăn mỏng, rồi thì thầm gì đó với người bên cạnh, ánh mắt toát lên vẻ thương hại rẻ tiền. Có đám học sinh cấp ba liếc nhìn rồi khúc khích cười, có thể họ cười chuyện khác, nhưng trong hoàn cảnh nhạy cảm này, tiếng cười đó nghe khó chịu và tàn nhẫn vô cùng. Rồi gã người đàn ông mặc vest cau mày vì chiếc xe lăn chiếm diện tích, khiến gã phải chịu cảnh đứng chật chội hơn.
Miyabi nắm chặt lấy gấu váy đến mức vải nhăn nhúm lại. Cô cúi đầu thấp hơn nữa, như muốn chui tọt xuống sàn tàu để biến mất đi. Vai cô run lên nhè nhẹ. Sự tự tin, lém lỉnh của con robot Orihime đã biến mất hoàn toàn. Ở đây, giữa thế giới bên ngoài trần trụi và tàn nhẫn này, cô cảm thấy mình như một vật thể lạ, là một gánh nặng cho những người xung quanh.
Ren cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực, nóng ran. Anh muốn hét vào mặt những người kia, bảo họ hãy quay mặt đi chỗ khác, nhìn cái gì mà nhìn. Nhưng anh biết làm thế chỉ khiến Miyabi thêm xấu hổ và trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Hơn nữa, anh cũng không chắc rằng những người đó đang thực sự nhìn Miyabi với ác ý, hay chỉ vô tình liếc qua vì sự tò mò.
Ren bước lên một bước, đứng chắn ngay sát trước mặt Miyabi. Tấm lưng rộng của anh che khuất hoàn toàn tầm nhìn của những người đối diện, ngăn cách cô với sự soi mói bên ngoài kia.
Anh rút từ trong balo ra chiếc hộp tai nghe chống ồn Sony đắt tiền của mình, rồi cúi xuống, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai lòa xòa của Miyabi lên. Ngón tay anh vô tình chạm nhẹ vào vành tai lạnh ngắt của cô.
Miyabi giật mình ngước lên, đôi mắt mở to đầy lo lắng và sợ hãi.
Nhưng bây giờ trước mắt cô không phải là những cái nhìn lạnh lẽo kia nữa, mà chỉ còn là mấy chiếc cúc áo sơ mi màu xám của Ren, và mùi hương cà phê vẫn còn thoang thoảng từ người anh.
Ren mỉm cười nhẹ nhàng nhìn Miyabi, rồi đeo tai nghe vào cho cô.
“Nghe thử đi.” Ren nói, giọng anh trầm ấm vang lên, lấn át tiếng ồn ào xung quanh. “Đừng để ý tới mấy cái tạp âm ngoài kia.”
Anh bật nhạc trên điện thoại.
Giai điệu piano của bản Clair de Lune của Debussy vang lên. Những nốt nhạc đầu tiên êm dịu, lấp lánh như ánh sáng nhảy múa trên mặt nước, trôi chảy qua tai nghe, len lỏi vào tâm trí cô. Nó cuốn trôi đi tiếng ồn ào xì xào bàn tán, tiếng thở dài khó chịu của người đàn ông bên cạnh, và cả nỗi sợ hãi đang bóp nghẹt tâm trí cô.
Miyabi ngẩn người. Cô nhìn lên khuôn mặt của Ren.
Lần đầu tiên sau nhiều năm, Miyabi cảm thấy thực sự an tâm và nhẹ lòng. Sự an toàn tuyệt đối mà ngay cả khi nhốt mình trong phòng cô cũng chưa từng có được.
Cô từ từ thả lỏng đôi bàn tay đang siết chặt, nhắm mắt lại để cho tiếng Piano của Debussy dẫn lối, đưa cô rời khỏi toa tàu chật chội này.
Cảnh vật bên ngoài cửa sổ bắt đầu thay đổi. Những tòa nhà bê tông xám xịt của Tokyo dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những ngôi nhà thấp tầng, những cánh đồng xanh mướt và cuối cùng... là màu xanh thẫm của đại dương hiện ra ở phía xa.
Phần 3:
Sau hơn một tiếng đồng hồ, tàu dừng lại ở ga Kamakura.
Mùi gió biển mặn mòi ùa vào khoang tàu ngay khi vừa cửa mở, mang theo sự sảng khoái và tự do, thổi bay cái mùi ngột ngạt của toa tàu.
Địa điểm mà Ren chọn là một công viên nhỏ nằm trên ngọn đồi nhìn ra biển Shonan. Đó là nơi mà anh đã thấy trong tấm bưu thiếp cũ ở nhà Miyabi, nơi lưu giữ những ký ức đẹp nhất của gia đình cô.
Nhưng khi đến chân đồi, Ren mới nhận ra một vấn đề nghiêm trọng mà anh đã chủ quan bỏ qua khi xem bản đồ trên Google Maps: Những bậc thang chết tiệt.
Công viên nằm trên cao, và con đường dẫn lên đó là một dãy bậc thang đá dài dằng dặc, uốn lượn quanh sườn đồi, rêu phong phủ kín lối đi. Không có đường dốc cho xe lăn hay thang máy. Chỉ có đá và đá trải dài dường như vô tận.
Ren đứng khựng lại, tay nắm chặt tay đẩy xe lăn. Anh tự rủa thầm sự ngu ngốc và thiếu chu đáo của mình.
Miyabi nhìn những bậc thang đá cao ngất, rồi nhìn xuống chiếc xe lăn điện cồng kềnh nặng nề của mình. Ánh mắt cô tối sầm lại. Sự hào hứng nhen nhóm khi ngửi thấy mùi biển ban nãy vụt tắt như ngọn nến trước gió.
“Em... không lên được đâu.” Cô nói, giọng nghẹn lại, cúi đầu xuống. “Hay chúng ta về thôi.”
“Về cái gì mà về?” Ren nhíu mày, giọng anh không có vẻ gì là thất vọng. Anh nhìn những bậc thang, ước lượng độ cao và sức lực của mình. “Đã đến tận đây rồi, không có chuyện quay đầu mà về được.”
“Nhưng xe lăn thì sao mà leo thang được.” Miyabi lí nhí, sự tự ti lại dâng lên bóp nghẹt cổ họng cô.
“Ai bảo em là phải leo thang?”
Ren tháo ba lô xuống, đặt lên chiếc ghế đá gần đó. Anh xoay người lại, ngồi xổm xuống trước mặt Miyabi, đưa lưng về phía cô.
“Lên đi.”
Miyabi sững sờ, mắt mở to.
“Hả? Anh định làm gì vậy?”
“Cõng em chứ cái gì.” Ren nói, giọng tỉnh bơ. “Tôi cõng em lên, rồi quay lại vác xe lăn lên sau. Hoặc gửi xe ở trạm quản lý dưới này cũng được. Nào, lên đi, để tôi ngồi xổm vậy mỏi chân lắm đấy.”
“Không được!” Miyabi hoảng hốt xua tay, mặt đỏ bừng. “Em... em nặng lắm. Anh không cõng nổi đâu. Với lại... như thế kỳ cục lắm. Mọi người sẽ nhìn mất.”
“Nặng á?” Ren quay đầu lại, nhướn mày chọc ghẹo. “Nhìn em như con mèo hen thế kia mà bảo nặng? Tôi không yếu tới vậy đâu, lúc tập đàn Piano cũng hao sức lắm. Đừng coi thường nghệ sĩ.”
Ren không để cô từ chối. Anh nắm lấy hai tay cô, kéo nhẹ về phía vai mình. Giọng anh trở nên nghiêm túc và dịu dàng hơn.
“Cứ tin tôi đi. Tôi đã hứa với bố em là sẽ làm đôi chân cho em rồi mà. Với lại chúng ta cũng giao kèo rồi còn gì.”
Miyabi nhìn tấm lưng rộng của Ren. Cô cắn môi, lưỡng lự, sợ mình sẽ trở thành một gánh nặng. Nhưng rồi, khao khát muốn được nhìn thấy biển, được lên lại ngọn đồi chứa nhiều kỷ niệm của gia đình khi mẹ cô còn sống đã khiến Miyabi có thêm dũng khí.
Cô rụt rè vòng tay qua cổ anh.
Ren luồn tay xuống dưới đầu gối cô, dùng sức đứng dậy.
Khoảnh khắc đó, Ren cảm nhận được một thứ mà anh gọi là “sức nặng của sự sống”.
Miyabi nhẹ hơn anh tưởng rất nhiều, khác với lời cô tuyên bố ban nãy. Đôi chân bất động của cô gần như không có trọng lượng, nhẹ bẫng bế một con búp bê vải. Nhưng cái cách cô bám chặt lấy vai anh, hơi thở ấm áp của cô phả vào gáy anh, và nhịp tim đập dồn dập của cô khi áp vào lưng anh... tất cả đều tạo nên một sức nặng vô cùng khủng khiếp.
Ren nhận ra mình không chỉ đang cõng một cô gái. Anh đang cõng cả niềm tin, sự hy vọng mong manh và cả những vết thương lòng của cô ấy trên lưng.
“Đi nhé.” Ren nói, xốc cô lên một chút cho chắc chắn.
Anh bắt đầu leo lên những bậc thang.
Một bậc. Hai bậc. Rồi mười bậc... Và đếm không xuể.
Mùi dầu gội hương hoa cúc thoang thoảng từ mái tóc Miyabi bay vào mũi Ren. Anh có thể cảm nhận được cơ thể cô đang cứng đờ vì căng thẳng.
“Thả lỏng ra đi bà cô.” Ren vừa leo vừa nói, hơi thở bắt đầu gấp hơn một chút. “Em gồng thế tôi gãy lưng mất.”
“X-xin lỗi...” Miyabi thì thầm, cô rúc mặt vào hõm vai anh, cố gắng thả lỏng người. “Anh có mệt không? Tim anh đập nhanh quá.”
“Bình thường.” Ren nói dối, dù mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán và lưng áo đã ướt đẫm.
Việc cõng một người leo dốc dưới cái nắng trưa không bao giờ là dễ dàng, kể cả khi người đó nhẹ cân như Miyabi. Chân Ren bắt đầu mỏi, hơi thở nặng nề hơn. Nhưng anh lại cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ. Việc tiếp xúc cơ thể như này xóa nhòa đi mọi khoảng cách mà lời nói vốn không thể vượt qua. Anh đang gánh vác cô, theo đúng nghĩa đen, và điều đó cũng khiến anh cảm thấy như cơ thể mình đang tràn đầy sức mạnh.
Cuối cùng, họ cũng lên đến đỉnh đồi.
Gió biển lồng lộng thổi tung mái tóc của cả hai, làm khô đi những giọt mồ hôi trên trán Ren. Trước mắt họ, biển Kamakura xanh thẫm trải dài đến tận chân trời, lấp lánh dưới ánh nắng trưa như được rải hàng ngàn viên kim cương. Từ đằng xa, những tiếng sóng vỗ rì rào vọng lại rõ mồn một như kế bên tai.
Ren nhẹ nhàng đặt Miyabi ngồi xuống băng ghế gỗ hướng ra biển. Anh thở hắt ra, chống tay lên đầu gối, lấy tay lau mồ hôi trán. Miệng anh cười toe toét nhưng mặt thì đỏ bừng.
“Thấy chưa? Đã bảo là chuyện nhỏ mà. Tôi còn chưa thèm thở dốc đâu nhé. Cõng thêm vài ba hiệp vậy còn dễ chán!”
Miyabi chỉ khẽ cười đáp lại anh. Cô đang ngẩn ngơ nhìn biển. Đôi mắt cô mở to, trong veo, phản chiếu màu xanh bao la của đại dương. Làn gió trưa thổi bay chiếc mũ cói, làm rối tung mái tóc đã được tết gọn, nhưng cô không buồn chỉnh lại.
“Đẹp quá...” Miyabi thốt lên, giọng run run như thể không tin vào mắt mình. “Nó vẫn y như ngày xưa. Không thay đổi chút nào.”
Ren để cô tận hưởng khoảnh khắc đó. Anh chạy đi mua hai cây kem ốc quế vị muối biển ở quầy bán hàng tự động gần đó, rồi quay lại ngồi cạnh cô.
“Này, phần thưởng cho người vận chuyển và hành khách dũng cảm.” Anh đưa cây kem cho cô.
Miyabi nhận lấy cây kem, mỉm cười. Đó là nụ cười rạng rỡ nhất, chân thật nhất mà Ren từng thấy trên khuôn mặt cô kể từ khi quen biết. Không phải nụ cười gượng gạo xã giao, không phải cái giọng cười mỉa mai qua con robot Orihime. Nó thực sự thuần khiết đến mức con tim Ren cũng phải rung động.
Họ ngồi bên nhau, ăn kem và ngắm biển. Vị kem Vanilla muối lạnh buốt, mặn mặn mà cũng ngọt ngọt tan chảy trong miệng, xua tan cái nóng.
“Ngày xưa...” Miyabi bất chợt lên tiếng, mắt vẫn nhìn xa xăm về phía chân trời. “Hồi em bốn tuổi, bố mẹ hay đưa em đến đây. Mẹ em thích biển lắm. Mẹ bảo tiếng sóng biển giống như tiếng vỗ tay của khán giả vậy. Rất to, rất nhiệt huyết, nhưng cũng rất bao dung, che lấp đi mọi lỗi lầm.”
Ren im lặng lắng nghe, không dám cắt ngang dòng hồi ức.
“Mẹ hay đứng ở kia.” Cô chỉ tay về phía lan can gỗ sát mép vực, nơi có một cây thông già đứng trơ trọi. “Mẹ thường hát cho bố và em nghe. Có những bài hát mẹ em tự viết, ở chính chỗ này luôn, trong một ngày mưa.”
Rồi, như một phản xạ vô thức, Miyabi bắt đầu ngân nga.
Lần này, cô hát rất khẽ. Không cần gắng sức, không cần kỹ thuật. Giai điệu mộc mạc hòa vào tiếng sóng vỗ rì rào phía dưới, trở thành một với tiếng gió thổi qua những tán thông.
Ren chỉ lặng im ngồi nghe, nhắm mắt lại và để cho giọng hát của cô gột rửa tâm hồn mình. Anh nhận ra sự hoàn hảo mà mẹ anh và Emi theo đuổi thật vô nghĩa trước khoảnh khắc này. Âm nhạc đẹp nhất không phải là âm nhạc chuẩn xác nhất, mà là âm nhạc được cất lên đúng nơi, đúng lúc và đúng cảm xúc.
Khi Miyabi kết thúc bài hát, Ren khẽ vỗ tay. Tiếng vỗ tay đơn độc nhưng chân thành.
Miyabi giật mình quay lại, mặt đỏ bừng.
“...Xin lỗi. Tự nhiên em lại hát. Chắc làm phiền anh-”
“Không,” Ren lắc đầu, nhìn cô dịu dàng. “Hay lắm. Hay tuyệt vời luôn! Tôi tin là mẹ em chắc chắn sẽ rất tự hào.”
Miyabi cúi đầu, mân mê vạt váy. Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay cô, rồi hai giọt. Cô không khóc nức nở, chỉ lặng lẽ để những giọt nước mắt của sự nhớ nhung và giải tỏa tuôn rơi.
Ren đưa cho cô tờ khăn giấy, rồi quay mặt ra biển để cô có không gian riêng tư.
Khoảng chiều, khi mặt trời bắt đầu ngả về đằng Tây, nhuộm bầu trời thành một mảng màu pha trộn giữa cam rực rỡ và tím biếc, Ren chuẩn bị đưa Miyabi về để kịp giờ hẹn với ông Soichiro.
“Katsuragi...” Miyabi bất ngờ níu lấy tay áo sơ mi của anh. “Em... có thể ích kỷ một chút được không?”
“Hửm?” Ren quay lại, nhướng mày. “Em muốn ăn thêm kem à? Coi chừng đau bụng đấy.”
“Không,” Cô lắc đầu, ánh mắt kiên quyết nhìn xuống bãi cát trắng phau bên dưới chân đồi. “Em muốn xuống đó. Em muốn chạm vào nước biển.”
Ren nhìn xuống. Từ đây xuống bãi biển không xa, nhưng chỉ toàn là đường mòn đầy cát lún. Xe lăn chắc chắn không thể đi được. Và việc cõng cô xuống, rồi lại cõng lên, cộng thêm việc cát dính vào đồ sẽ rất phiền phức. Nếu là bình thường, Ren sẽ từ chối ngay lập tức vì sự bất tiện.
Lý trí thì bảo anh nên từ chối vì đã hứa với chú Hoshino, nhưng khi nhìn vào đôi mắt long lanh đầy khao khát của Miyabi, đôi mắt phản chiếu cả đại dương xanh biếc trong đó khiến những suy nghĩ logic của Ren tan biến sạch.
“Được rồi...” Anh thở dài, giả vờ miễn cưỡng nhưng khóe miệng lại cong lên. “Nhưng dính cát ráng chịu nhé. Tôi không chịu trách nhiệm giặt váy đâu đấy.”
Ren cẩn thận gửi xe lăn lại ở trạm gác. Anh lại cõng Miyabi trên lưng xuống chân đồi, rồi đi men theo con đường mòn xuống bãi biển.
Cát lún dưới chân anh, níu bước chân nặng nề. Anh cởi giày ra, xách trên tay và đi chân trần trên cát ấm. Cứ vậy, bọn họ đi thẳng ra tới mép nước.
“Sẵn sàng chưa?” Ren hỏi.
“Rồi!” Miyabi hét lên đầy phấn khích, giọng cô vang vọng trong gió.
Ren hạ thấp người xuống.
Miyabi để đôi chân trần gầy guộc của mình cho sóng biển ùa tới, tung bọt trắng xóa, mát lạnh, chạm vào bàn chân cô. Những giọt nước văng lên trên người, làm ướt nhẹp bộ váy trắng một mảnh xinh xắn.
“A! Lạnh quá!” Cô ré lên, cười khanh khách. Tiếng cười giòn tan và hồn nhiên.
Ren tình cờ tìm thấy một tảng đá lớn khô ráo nhô ra biển, đặt cô ngồi xuống đó. Miyabi như một đứa trẻ lần đầu được thấy thế giới. Cô dùng tay vốc nước tạt nhẹ, nghịch những vỏ ốc trôi dạt vào bờ, vừa cười đùa với từng đợt sóng. Mái tóc cô xõa bay trong cơn gió chiều.
Ngay lúc này, Miyabi không còn là cô gái khuyết tật tự ti nữa, cô đã trở thành một phần của đại dương, của thế giới này.
Ren đứng bên cạnh nhìn cô. Ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm bừng sáng nụ cười ấy.
Những âm thanh ồn ào của phố thị Shinjuku, những áp lực của trường nhạc, tiếng tích tắc của máy đếm nhịp đều vụt tắt. Trong đầu Ren chỉ còn lại tiếng sóng biển rì rào, tiếng gió chiều và tiếng cười hạnh phúc của Miyabi.
Ren cảm thấy lồng ngực mình nhẹ bẫng. Một cảm giác thư giãn lan tỏa khắp cơ thể mà anh chưa từng cảm nhận được kể từ khi bắt đầu theo đuổi con đường âm nhạc chuyên nghiệp. Anh nhận ra mình cũng đang cười, cười vô thức mà chẳng cần gượng ép hay phải diễn.
“Vui thật đấy.” Ren buột miệng nói, giọng anh bị gió biển cuốn đi.
Miyabi quay lại nhìn anh, đôi mắt cô sáng lấp lánh như sao trời, phản chiếu hình ảnh của Ren trong đó.
“Cảm ơn anh. Cảm ơn vì đã đưa em đến đây. Cảm ơn vì đã làm đôi chân cho em.”
Ren ngồi xuống bên cạnh cô, nhìn ra đường chân trời xa tít tắp, nơi mặt trời đang dần chìm xuống.
“Không có gì. Với đừng có nói như đây là lần cuối vậy… Tuần sau, rồi tuần sau đó nữa, rồi sau sau đó, còn nhiều chỗ em muốn đi mà phải không?”
Họ ngồi đó bên nhau, hai kẻ cô đơn trốn chạy từ Shinjuku, lặng lẽ ngắm mặt trời chìm dần xuống đáy đại dương, để lại những vệt sáng cuối cùng nhảy múa trên mặt nước. Những ký ức đau buồn dường như đã được sóng biển cuốn trôi đi một phần, nhường chỗ cho những kỷ niệm nhẹ nhàng và ấm áp hơn.
Một sự cộng hưởng vừa mới bắt đầu.
1 Bình luận