Tôi sẽ không bao giờ quên được nỗi buồn ngày hôm ấy.

Chỉ cần nghĩ đến thôi là nước mắt tôi lại trào ra.

Hôm đó, Onii - chan biến mất.

Anh đã nói rằng anh yêu tôi. Anh bảo tôi không làm gì sai cả.

Vậy mà, anh đã bỏ lại tôi và Slayer.

Tại sao?

Nếu Onii - chan còn ở đây… tôi sẽ không đòi hỏi gì nữa…

—Lần sau gặp lại… là khi nào?

Tôi đã không hiểu được.

Dù đã được tộc trưởng và cô Lal giải thích, cả tôi và Slayer lúc ấy đều không hiểu nổi.

Không, đúng hơn là… tôi không thể chấp nhận được.

Chỉ có một điều—chỉ một điều duy nhất, mà cô Lal đã lặp đi lặp lại với tôi.

—Người đàn ông đó không nói dối. Các ngươi sẽ gặp lại nhau. Khi đứa con của Hiro và Mamu ra đời và lớn lên…

Nhưng điều đó... xa vời quá.

Tôi và Slayer đã co cụm trong khu định cư mới của tộc elf một thời gian, ngày ngày ủ rũ, không thiết làm gì.

Thế nhưng, giữa những ngày tháng đó, tôi và Slayer dần nhận ra một điều mà mình cần phải làm.

—Cô nói cái gì? Trở lại Liên quân sao, Espie? Cô định vứt mình vào chiến tranh lần nữa? Cô nghĩ anh trai cô muốn vậy sao?

—Un. Em quyết định rồi… Cô Lal, dù Gouda đã chết, nhưng Quân đội Ma Vương vẫn mạnh, và Hiro cùng mọi người đang gặp nguy hiểm…

—Vì đồng đội cũ của cô sao?

—Không phải. Là vì… nếu Hiro hay Mamu chết, thì Onii - chan sẽ không được sinh ra!

Đúng vậy. Nếu quả thực Onii - chan là con của Hiro và Mamu, thì nếu có chuyện xảy ra với họ, Onii - chan sẽ không thể ra đời.

Tôi sẽ không thể gặp lại anh.

Điều đó, tôi tuyệt đối không cho phép.

—Em sẽ trở lại Liên quân. Nếu Hiro hay Mamu… nếu một trong hai người chết… em sẽ không thể gặp lại Onii - chan… em không muốn điều đó xảy ra! Em sẽ bảo vệ họ, đánh bại Quân đội Ma Vương, tạo ra một thế giới nơi Onii - chan có thể ra đời!

Đó là câu trả lời tôi tìm ra khi ấy—là điều tôi nghĩ mình phải làm.

—Tạm thời em sẽ hành động cùng mọi người. Phải đề phòng nhà Bockmati, bọn Hunter, rồi cả đám Samurai, Ninja và tội phạm chiến tranh từ Japone nữa… Onii - chan đã bảo vệ tất cả elf… nên giờ là lượt em bảo vệ họ.

—Un, nếu cả em và Slayer rời đi, chỉ còn cô Lal và tộc trưởng thì hơi nguy hiểm…

—Khi gặp lại Onii - chan, nếu tộc elf đã không còn, chắc chắn anh sẽ buồn…

—Đúng vậy, nhất định phải bảo vệ họ đấy, Slayer.

—À, nếu tình hình tệ quá thì ta sẽ chạy trốn… nếu ngươi gặp chuyện, tương lai ta sẽ phải cô đơn với anh ngươi mất.

—Không đời nào em để mình chết đâu! Em sẽ đập tan Quân đội Ma Vương trong chớp mắt!

Liên quân đã báo tin tôi mất tích, nhưng khi tôi quay lại, đúng lúc Hiro và mọi người gặp nguy khốn, và với màn xuất hiện ngầu lòi cứu nguy cho toàn bộ đội quân, tôi được tung hô như một anh hùng. Việc tôi đột nhiên biến mất cũng không còn bị truy cứu—mọi người chào đón tôi trở lại.

Bethreal thì nói nhiều lắm, nhưng vì tôi quay lại và lập được công trạng nên mọi chuyện ổn cả.

—Espie, cô còn sống! Tốt quá đi mất! Và cô đến kịp nữa chứ! Cô là một trong những đồng đội tuyệt nhất của chúng tôi!

—Cảm ơn cô, Espie. Tôi hứa, nếu lần sau có chuyện gì xảy ra với cô, nhất định chúng tôi sẽ bảo vệ cô!

Dù vậy, tôi vẫn không thật sự mở lòng với họ.

—Lòng tin giữa những người bạn sẽ tạo ra điều kỳ diệu. Chúng ta có thể vượt qua mọi thử thách! Cô nghĩ vậy không, Espie!

Hả?

Vì bạn bè?

Không. Tôi chiến đấu là vì Onii - chan.

Ngốc quá. Đừng hiểu sai.

Ngay từ đầu…

—Espie, cứ dựa vào bọn tôi nếu cần nhé? Nếu cô có vấn đề gì với Vương quốc Bethreal, cứ nói ra! Bọn tôi sẽ luôn đứng về phía cô! Cô là bạn, là em gái của bọn tôi mà!

—Không đời nào. Và nếu còn gọi tôi là em gái lần nữa, tôi sẽ đánh cho một trận.

—A, này, Espie~. Thật là… công chúa khó chiều hết sức.

Tôi không ưa Hiro. Thật sự không.

—Nào, để anh xoa đầu em nhé . Ngoan, ngoan lắm—

—Ê, đừng có chạm vào em!

—Á!? Gyaaaaaaaaaaaaaaaa?!

Hiro được đà, định chạm vào đầu tôi mà không xin phép.

Tôi sẽ không bao giờ để ai làm thế, thà chết còn hơn.

Tôi đấm anh ta ngất luôn, không chút nương tay.

—Em không phải là em gái của Hiro! Đừng có đụng vào đầu em! Đụng lần nữa là em đánh thật đấy!

Đừng có mà ảo tưởng. Đừng có mà lầm tưởng.

Không được chạm vào đầu tôi.

Trên thế gian này, chỉ có một người duy nhất được xoa đầu tôi.

Tôi là em gái của Hiro? Nghe thôi đã thấy phiền.

Tôi chỉ có một Onii - chan.

Chỉ có một người duy nhất—người anh ngầu nhất, tuyệt vời nhất trên đời.

Anh không phải người đó.

Tôi không quan tâm anh sẽ ra sao sau khi Onii - chan ra đời.

Dù vậy, tôi vẫn chiến đấu, vì tôi không thể để Hiro và Mamu chết được.

—Espie-jou…

—Koujiro… gì?

—Tôi sẽ không hỏi sâu đâu… tôi chỉ muốn cô trả lời một điều thôi. Lý do cô chiến đấu cùng bọn tôi lúc này, liều cả mạng sống… có phải là vì cô muốn điều gì đó… sau này?

—Ý anh là gì?

—Tôi không biết đã có chuyện gì với Onii - san của cô, nhưng… cách cô hành động ấy, ban đầu tôi tưởng cô đang nổi điên… đang tuyệt vọng… nhưng nhìn cách cô chiến đấu, tôi không thể không nghĩ rằng… cô đang bảo vệ thứ gì đó, đúng chứ?

Koujiro không hỏi tôi chuyện gì đã xảy ra với Onii - chan.

Ban đầu, anh nghĩ anh tôi đã chết, và tôi chỉ là một kẻ giận dữ, điên cuồng trên chiến trường.

Nhưng rồi anh nhận ra tôi không hề như vậy.

Tôi không hợp với Koujiro, bởi vì anh ta nhìn thấu quá nhiều điều.

—Un. Em muốn gặp lại Onii - chan… đó là lý do em chiến đấu…

—Vậy sao? Vậy thì tôi sẽ phải chiến đấu còn hăng hơn cô để không bị bỏ lại phía sau.

Nhưng, tôi cũng không ghét Koujiro lắm.

—… A…

—… ah…

Tại đại bản doanh của Liên quân, tôi đôi khi gặp Sadiz, người đang sống cùng Mamu.

Trước đây, tôi chưa từng cố tiếp cận Sadiz.

Nhưng Sadiz là một cô gái đáng thương không có gia đình, chỉ có mỗi Mamu, và có lẽ vì tôi đã từng gặp Onii - chan, tôi không thể bỏ mặc cô bé ấy.

—Cứ gọi tôi là chị cũng được.

—Ơ, ơm…

Thế là tôi quyết định thỉnh thoảng chơi với Sadiz, và rồi hai chúng tôi thân nhau.

Còn Hiro và những người khác thì không. Tôi không cho họ vuốt đầu tôi. Tôi cũng không phải em gái họ.

Tôi chỉ bảo vệ họ thôi. Để Onii - chan có thể được sinh ra trên thế gian này.

Tôi chiến đấu.

Tôi chờ đợi.

Chiến đấu.

Chờ đợi.

Chiến đấu.

Chờ đợi.

—Chiến tranh kết thúc rồi! Chúng ta đã thắng! Từ hôm nay trở đi, con người và quỷ tộc sẽ không còn chiến đấu nữa! Không còn giết chóc!

Dù chiến tranh đã kết thúc, tôi vẫn chờ.

Chờ.

Chờ.

Chờ.

Thỉnh thoảng lại chiến đấu.

—Không đơiiiiii! Không đời nào tôi để Hiro kết hôn được! Sau những gì anh ta làm với tôi… Anh ta tưởng gọi mình là ‘Ragaan-Man’ là giấu được danh tính sao? Không đời nào lừa được tôi! Anh ta sẽ phải chịu trách nhiệm!

—Tôi sẽ chiến đấu, Slayer! Tôi sẽ không để chuyện gì cản trở hôn lễ của Hiro và Mamu! Với lại, Hiro không phải Ragaan-man! Đó là Onii - chan mới đúng… ah…

—C, cô ngốc quá, Espie! Chuyện đó là…

—…hể? Ý là sao?

Chiến đấu… đánh nhau tơi bời… un.

Và rồi…

—Này, Sadiz, cho chị Espie bế bé một chút đi♪

—Ơ… được thôi, vì là chị Espie nên em cho bế mười giây đấy! Nhưng chỉ mười giây thôi!

Chính lúc đó, tôi cuối cùng đã hiểu rằng Onii - chan không hề nói dối.

—Đứa bé này là thành viên mới của gia đình tôi, Hiro và Sadiz… tên nó là Earth.

—Ồ… vâng… Earth… cái tên đó…

—Ưh… Hết mười giây rồi. Hết giờ bế bé rồi. Chỉ có Sadiz mới được bế lâu thôi.

Tất cả lời Onii - chan từng nói đều là thật.

Vì vậy, chúng tôi thật sự sẽ được gặp lại nhau.

—Slayer! Cậu ấy được sinh ra rồi! Onii - chan được sinh ra rồi! Tên cậu ấy là Earth! Chính là Onii - chan!

—Thật sao?! Vậy là… thật sự… một ngày nào đó, thật sự… chúng ta sẽ được gặp lại Onii - chan…

—Un! Un!

—Chúng ta làm được rồi, chúng ta sẽ… Tuyệt quá! Chúng ta sẽ được gặp lại anh!

—Un! Làm được rồi, làm được rồi! Tuyệt vời quá!

Chúng tôi nắm tay nhau, nhảy cẫng lên vì sung sướng.

Thật sự, đó là lần đầu tiên tôi và Slayer cùng cười rạng rỡ như vậy.

Chúng tôi đã hạnh phúc đến thế.

Chúng tôi chỉ chờ đợi, không biết tương lai ấy có thành hiện thực không—và giờ khi biết chắc nó sẽ đến, cuối cùng chúng tôi đã có hy vọng.

Vì thế, tôi có thể cố gắng nhiều hơn.

Tôi cảm thấy mình có thể kiên nhẫn chờ đợi.

—Chủ đề cuộc họp hôm nay là về nhà Bockmati. Việc bắt giữ trùm Inai trong đế quốc đã làm suy yếu tổ chức. Tuy nhiên, vẫn phải cảnh giác với tàn dư và các thủ lĩnh chưa rõ tung tích.

—Đúng vậy. Tôi và Solja… à không, phải gọi là Bệ hạ, đã bắt được Inai khá dễ dàng, nhưng nếu có thêm thủ lĩnh võ nghệ khác thì có khi lại không đơn giản.

—Tôi có nghe chuyện đó. Theo thông tin tôi có, vài thủ lĩnh như Deitkonne, Devan Nash và Jallareta, nổi danh trong thế giới ngầm là mạnh hơn cả nghìn Thợ săn tiền thưởng, đã vượt biên sang Japone cùng thuộc hạ, và từ đó thì mất hút… Không thấy lo sao? Với lại, Hiro, anh gọi Solja là Bệ hạ nghe lạ ghê.

Tôi làm việc rất chăm trên bề mặt. Còn Slayer thì không được giỏi như tôi ~, nhưng mà, cũng đã cố gắng lắm rồi.

Dù sao thì, cậu ấy đã tiêu diệt toàn bộ thủ lĩnh võ nghệ của nhà Bockmati—những kẻ định truy bắt tộc elf.

Nhưng nếu chuyện đó lộ ra, chỗ ở của tộc elf cũng sẽ bị bại lộ, nên chúng tôi phải giữ bí mật.

Phải rồi, đã có rất nhiều chuyện xảy ra…

Một bé gái cực kỳ dễ thương được sinh ra giữa tộc trưởng và cô Yitea…

Chuyện của cô Lal…

Norja thì… ừm… về chuyện đó thì… ừm…

Slayer cũng quyết định không làm thợ săn nữa mà mở một tiệm công cụ…

Tôi cũng đã cắt đứt với đất nước mình vào thời điểm thích hợp…

Và cả những chuyện giữa tôi và Slayer…

“Chúng ta… đã chờ đủ rồi nhỉ… Chúng ta đã cố gắng rất nhiều rồi… Slayer.”

“Ừ. Sắp đến rồi… đúng vậy… rất gần rồi.”

Cả tôi và Slayer đều bồn chồn, vừa cười vừa suýt khóc khi nhớ lại mọi chuyện, lòng đầy háo hức.

Từ giây phút tiễn Earth Lagann đi, chúng tôi đã đợi trong hồi hộp.

Tôi đã chờ ngày Earth Lagann trở lại—trở thành Onii - chan của chúng tôi… suốt một thời gian dài… rất dài…

“Ồ!”

“Hả!?”

Ngay lúc đó, có gì đó lóe lên ở một khoảng cách không xa.

Tôi không nhìn rõ được qua những tán cây trong rừng.

Nhưng tôi biết.

Có ai đó vừa xuất hiện ở đằng kia.

Và người đó lao về phía này với tốc độ kinh hoàng.

Nhưng này, dù anh có chạy nhanh thế nào đi nữa… tôi cũng không tha thứ đâu.

Anh có biết bọn tôi… tôi và Slayer đã đợi bao lâu không… thực sự, thực sự đã phải đợi bao lâu không!

“Espie!”

“Un!”

Dù anh có chạy nhanh thế nào, tôi cũng không tha thứ!

Dù anh có xin lỗi bao nhiêu, tôi cũng không tha thứ!

Dù anh có ôm tôi chặt đến đâu, tôi cũng không tha thứ!

Dù anh có xoa đầu tôi bao nhiêu lần, tôi cũng không tha thứ!

Tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ tha thứ cho anh!

Không cần biết anh làm gì—

Tôi sẽ không tha thứ cho anh nữa đâu, Onii - chan!