“Ồ~… ta thật sự kinh ngạc đấy. Không ngờ rằng chàng trai trẻ tình cờ ta gặp lại chính là người nhặt được Chìa khóa chủ của ta...”

“V-vâng… vậy, tốt hơn là tôi nên trả lại nó…”

“Hmm~… không, không cần đâu. Khi ta đã đánh mất chìa khóa chủ và nghĩ rằng đã vĩnh viễn rời xa nó, thì ta có cảm giác hơi kỳ lạ khi nó đột nhiên xuất hiện.”

“Nhưng mà…”

“Chàng trai trẻ, ta rất biết ơn vì những sự giúp đỡ khác nhau của cậu… ngay cả vụ của Ogre lần này cũng vậy… Vì thế, ta sẽ đền đáp ân tình của cậu. Ta sẽ viết thật nhiều về chuỗi truyện 【Destiny】 và sẽ sử dụng Chìa khóa Chủ này theo cách có lợi cho cậu, được chứ?”

Chìa khóa Chủ vốn thuộc về Tộc trưởng.

Tôi nghĩ mình nên trả lại nó, nhưng ông ấy lại từ chối, trông có chút bối rối.

Tôi có thể cảm nhận được ông ấy đang mang những tâm sự sâu kín.

“Này, Tộc trưởng… ông… rốt cuộc là ai vậy?”

“Hmm~?”

Tôi hỏi ra điều đang băn khoăn trong đầu.

Có vẻ như Tre’ainar cũng để tâm đến chuyện này.

Nhưng Tộc trưởng chỉ quay đi với vẻ mặt thờ ơ…

“Thôi nào, giờ thì hãy mau chóng đến chỗ thiết bị dịch chuyển đi. A~, thật nhẹ nhõm khi không phải vất vả đi đường vòng trong bí mật nữa~”

“Tộc trưởng!”

Tộc trưởng vỗ tay và ra hiệu cho mọi người.

“Dịch chuyển tức thời? Chuyện như vậy có thật sao?”

“Đúng vậy. Mà thực ra, nó cũng không xa lắm đâu. Thôi nào, chúng ta đi thôi.”

Ông ta không định trả lời câu hỏi của tôi sao?

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng rồi...

“Ta không phải kết tinh của tình yêu giữa hai con người… mà là một thí nghiệm được tạo ra bởi những kẻ tà ác để kiểm nghiệm công trình của chúng…”

“… Gì cơ?”

“Qua năm tháng dài dằng dặc… trốn chạy, trốn chạy… khao khát tự do.”

Tộc trưởng lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm.

Tôi không thể hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của ông ấy.

Nhưng tôi cảm nhận được ông ấy đang nói ra một điều rất quan trọng.

“Ha ha, có lẽ là khó hiểu nhỉ. Nhưng ta không thể nói rõ được… hay đúng hơn, có nói ra cũng rất phức tạp… Vậy nên, cứ xem ta là một nhà văn khiêm tốn đi. Điều đó không phải là dối trá, và dù ta có biết về Shiznautmy, ta cũng chẳng có ý định sử dụng công nghệ ấy để thay đổi thế giới này đâu. Nó vượt quá khả năng của ta… mà dường như họ cũng không có ý định truyền lại qua các thế hệ…”

“Cái quái gì vậy…?”

“Theo cách đó, ta cũng thấy ngươi thật thú vị đấy, chàng trai trẻ. Tuy cậu trông có vẻ bình thường… nhưng lại toát lên một điều gì đó khác thường… Chàng trai trẻ, cậu thực sự là ai?”

“… Tôi là một người bình thường… làm đủ thứ việc… ngại ngùng trước cô gái mình thích… và nổi loạn với cha mẹ…”

“Ahahaha! Trong thời đại hỗn loạn này, định nghĩa ‘bình thường’ quả thật là một điều khó hiểu, nhỉ? Nhưng ta cũng tò mò không biết cậu lớn lên trong môi trường như thế nào mà lại tự nhận mình là bình thường… Tuy nhiên, việc chống đối cha mẹ hay có tình cảm với một thiếu nữ… đúng là biểu hiện của tuổi mới lớn.”

Cuối cùng, Tộc trưởng vẫn không chịu tiết lộ điều gì cả.

Nhưng tôi biết rằng ông ấy không hề bình thường.

Và ngay lúc đó, tôi mới chợt nhận ra một điều.

Mà thực ra, nhận ra cũng đã muộn rồi, vì tôi đã bỏ quên chuyện này từ rất lâu…

“Này Tộc trưởng, tên của ông là gì?”

“Ể? Eeeeeh? Giờ này ngươi mới hỏi sao? Ồ, chờ đã! Nghĩ lại thì, ai ai cũng chỉ gọi ta là Tộc trưởng.”

Đúng vậy, tôi chưa từng nghe tên của Tộc trưởng. Quả thật là quá muộn màng.

“À, nhưng… trên mấy cuốn sách thuộc chuỗi 【Destiny】… tác giả lại ký tên là… ‘Măng non’.”

“Không, không, không, không, không! Đó chỉ là bút danh thôi! Mà ta cũng không hiểu tại sao mình lại chọn cái tên đó nữa… À mà thôi, cứ tiếp tục gọi ta là Tộc trưởng như từ trước đến nay cũng được.”

Nói rồi, Tộc trưởng trông có vẻ ngượng ngùng… mà khoan, nếu thấy ngại như vậy thì sao lúc đặt bút danh ông ấy lại chọn cái tên đó chứ?

“À nhưng, nếu ngươi đã hỏi, thì cũng đến lượt ta… Hả! Mọi người nhìn kìa! Hòn đá to kia kìa!”

“Ế? Đây à? Tộc trưởng!”

Ngay lúc đó, Tộc trưởng định hỏi tên tôi.

Không ổn. Nghĩ lại thì, tôi không thể dễ dàng tiết lộ tên mình trong thời đại này được, mà ngay cả với Espie hay Slayer tôi cũng chưa từng nói tên thật.

Tôi chỉ toàn dùng mấy cái biệt danh như Ragaan-Man hay Tapir Bael thôi.

Nhưng trước khi họ kịp hỏi, có vẻ như chúng tôi đã đến nơi.

Nhìn thoáng qua, đó chỉ là một tảng đá khổng lồ nằm giữa rừng rậm…

“Đây là nơi chứa công nghệ của Shiznautmy sao?”

“To thật đấy, Onii-chan.”

“Nhưng có chắc đây là nơi đó không? Onii-san, anh nghĩ sao?”

“Ngay cả cảm nhận của ta cũng không phát hiện ra chút ma lực nào… Tộc trưởng, ông chắc chắn đây là nơi đó chứ?”

“Này phu quân…”

Nhìn thế nào cũng chỉ là một tảng đá lớn. Rất khó để tin rằng nó lại có liên quan đến một công nghệ vượt xa thời đại.

Mọi người, kể cả Tre’ainar, đều nghĩ như vậy.

Nhưng rồi, Tộc trưởng bước đến trước tảng đá khổng lồ…

“Được rồi, hãy cùng chứng kiến. Chàng trai trẻ, hãy áp Chìa khóa Chủ vào tảng đá này.”

“Ơ, v-vâng…”

Tôi lấy Chìa khóa Chủ ra và đưa lên trước tảng đá như được chỉ dẫn.

Ngay khoảnh khắc đó…

[Chìa khóa Chủ đã được xác nhận]

“””””Hảaaaa!??”””””

Tảng đá… cất tiếng nói.

“Chờ đã!?”

“Cái gì!? Hòn đá vừa nói sao!?”

“Không lẽ có ai đó ở bên trong…?”

“Cái… quái gì thế…”

Tảng đá đột nhiên phát ra âm thanh, khiến tất cả mọi người giật lùi về sau.

Tôi, Espie và một số người khác cũng không thể không thủ thế.

Nhưng đơn giản là…

『… Nhóc… giọng nói đó.』

“Tre’ainar?”

『Giọng nói này… chính là giọng của chiếc đồng hồ kia, đúng không?』

“Đồng hồ? … À!”

Chỉ khi nghe Tre’ainar nói vậy, tôi mới sực nhớ ra.

Quả thật là vậy.

Chính là giọng nói của vật đã đưa chúng tôi đến thời đại này.

[Chìa khóa Chủ đã được xác nhận]

“””””Eeeeehhh!!???”””””

Tảng đá cất tiếng nói.

“Khoan đã!?”

“Hòn đá vừa nói sao!?”

“Không… hay có ai đó bên trong…?”

“N-nhưng, rốt cuộc là ai…?”

Đột nhiên, tảng đá phát ra âm thanh, khiến tất cả mọi người lập tức lùi lại.

Tôi, Espie và vài người khác cũng vô thức thủ thế.

Chỉ là…

『… Nhóc… giọng nói đó.』

“Tre’ainar?”

『Giọng nói vừa rồi… chẳng phải giống hệt giọng của chiếc đồng hồ đó sao?』

“Đồng hồ? … À!”

Chỉ đến khi nghe Tre’ainar nhắc, tôi mới sực tỉnh.

Đúng vậy.

Đó chính là giọng nói của thứ dường như đã đưa chúng tôi đến thời đại này.

“C-có ý gì vậy…?”

“Này, Onii-chan, đó là giọng nói từ chiếc đồng hồ lần trước, đúng không? Hình như nó yêu cầu sạc gì đó.”

“Đồng hồ biết nói? Espie, em đang nói cái gì vậy? Onii-san, có chuyện gì sao?”

Tôi lấy chiếc đồng hồ từ trong túi ra.

Nhưng, khác với tảng đá, nó vẫn im lặng như mọi khi.

“Hmm? … Cái… Gìiiiiiiiii!? C-chàng trai trẻ! Hả? Cái đó… chàng trai trẻ.”

“Hả?! Gì vậy, Tộc trưởng? Ông biết gì về nó sao?”

“Không, ta chẳng biết gì cả… nhưng… ah… oh~~~~~, ah~~~~~~, oh~~~~~~~! … Hóa ra là vậy sao… Ah~…”

Tộc trưởng vừa nhìn thấy chiếc đồng hồ đã giật mình kinh ngạc, giống như khi ông ta nhìn thấy Chìa khóa Chủ.

Ông ấy cũng biết về thứ này sao?

Trong lúc những tiếng “Ah~” vang lên, Tộc trưởng dần dần gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó.

“Chờ đã, có chuyện gì vậy? Hòn đá này biết nói sao? Chuyện này là sao vậy, phu quân!”

“Tộc trưởng!?”

Từ góc nhìn của các elf khác, tình huống này chẳng khác gì một mớ hỗn loạn vô lý.

Nhưng Tộc trưởng chẳng trả lời thắc mắc của họ, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi…

“Này, chàng trai trẻ. Ngươi đến từ đâu… Tương lai? Quá khứ? Cái nào?”

“Ếếế!??”

『Tên này!?』

Câu hỏi bất ngờ khiến tôi và Tre’ainar đều chấn động mạnh.

“… T… tương lai…”

“Oh. Vậy là ta không mang nó. Của ta ở quá khứ.”

“Hả!?”

“Có vẻ như ta cần phải trao đổi kỹ hơn với ngươi để đảm bảo không gây ra bất kỳ rắc rối nào… Nhưng trước mắt, hãy tiếp tục hành trình của chúng ta đã.”

Không ổn rồi. Tim tôi đang đập thình thịch.

Tộc trưởng không phải một elf bình thường… Ông ấy còn là một điều gì đó kinh ngạc hơn nữa…

[Vui lòng nhập mật khẩu mở cửa]

“””””Nó lại nói nữa sao!??”””””

Ngay lúc đó, tảng đá lại cất tiếng.

Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang diễn ra nữa.

Giữa tình huống rối ren ấy, Tộc trưởng bình thản giơ hai tay lên hướng về phía tảng đá…

“Trước tiên… khụm… khụ…”

Sau khi hắng giọng nhẹ, ông ta giơ tay lên…

“Hỡi cánh cổng, hãy lắng nghe tiếng gọi của ta mà mở ra cánh cửa cổ xưa đang phong ấn! À… ‘Vừng ơi mở ra’!”

[Mật khẩu được xác nhận. Cửa đã mở]

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tảng đá tự động lùi về phía sau, để lộ một cầu thang dẫn xuống một tầng hầm tối đen như mực.