“Tộc trưởng. Đây là…”

“Hmm?”

“Tôi có tiền trong kho. Đây là giấy xác nhận. Tôi để lại cho ông như một khoản vay…”

“Khoản vay này… là để trả lại vào một ngày nào đó, đúng chứ? Ta còn phải tiếp tục viết bộ Destiny nữa…”

“Ừ.”

Sau khi được trị thương, chúng tôi quay trở lại tầng hầm.

“Vậy thì, chàng trai trẻ. Hãy trình chiếc Chìa Khóa Chủ ra thang máy đi. Tầng mà ta cần đến thì phải có nó mới vào được.”

“V-vâng.”

Dù sao thì tôi vẫn chưa quen được cái thứ gọi là “thang máy” này.

“Này, Onii-san, cuối cùng thì sao? Onii-san là con của Hiro và Mamu thật à? Có phải không?”

“Tôi đến từ tương lai… đúng là như vậy……”

“Từ… tương lai…… ta chưa từng nghe có loại ma thuật nào như thế cả…… với cả, ở tương lai… cuộc chiến… kết cục ra sao?”

Không gian dưới lòng đất âm u, tường và trần nhà được tạo thành từ chất liệu tôi chưa từng thấy. Không phải khu mà vợ của Tộc trưởng và những người khác đang đợi. Theo lời ông ấy, “chúng ta cần đến đó trước”.

“Tôi vốn định đến Shiznautmy… tức là nơi này… để quay về tương lai.”

“Ể…… q-quay về?”

Espie và Slayer vẫn với ánh mắt ngơ ngác. Cũng phải thôi, chuyện tôi nói quá sức tưởng tượng với họ.

Nhưng…

“Rồi, đến nơi rồi đấy, chàng trai trẻ. Chiếc chìa khóa kia nữa, làm ơn.”

“…… vâng!”

Cuối hành lang tối om ấy là một cánh cửa.

Tôi làm theo lời Tộc trưởng, lấy chiếc chìa khóa chủ ra.

Ngay khi đưa nó lên, trung tâm cánh cửa bỗng phát sáng đỏ, rồi cửa tự mở ra.

“Ồ…… đến nước này rồi thì có gì bất ngờ nữa đâu.”

Sau cánh cửa là một thế giới chìm trong bóng tối.

Chỉ trong khoảnh khắc.

Ngay lúc Tộc trưởng bước vào bên trong phòng—

“””Ểhhhh!!??”””

Phòng đột ngột sáng bừng.

“Ôi, cái gì thế này? Là ma thuật ánh sáng à? Lại bị bất ngờ nữa rồi……”

“Hả? Tự nhiên sáng lên?”

“Có ai đó trong đó sao?”

“Ta không cảm nhận thấy chút ma lực nào cả…… chuyện quái gì đây……?”

Tộc trưởng như thường lệ chẳng hề giải thích trước, khiến tôi lại thấy căng thẳng. Nhưng lần này có vẻ không có gì nguy hiểm.

Và…

『Một tầng chỉ có thể đến được bằng Chìa Khóa Chủ…… những cánh cửa không thể mở ra…… tức là, ta chưa từng đặt chân vào căn phòng nào phía sau nơi này.』

“Hả!?”

Đúng thế.

Có vẻ ngày xưa Tre’ainar từng khám phá khá nhiều chỗ ở tàn tích này, và cư dân của Shiznautmy cũng từng sử dụng một phần nơi đây. Nhưng chỉ là một phần rất nhỏ.

Người xưa từng sống tại vùng ngầm này sở hữu điều gì đó… sâu xa hơn thế nữa.

Chính nhờ điều đó mà tôi mới đến được thời đại này…

“Whoa…………”

“To quá……”

“Phòng gì đây…?”

“…… nơi này là?”

Căn phòng sáng rực, rộng thênh thang.

Những dãy bàn dài và ghế cố định được xếp theo kiểu bậc thang. Nhìn qua cứ như một lớp học ở Học viện vậy.

Trên các bức tường, là một lớp kính khổng lồ trải dài khắp nơi.

“Phòng máy chính…… không ngờ hệ thống vẫn còn điện…… nếu họ đã ‘di tản’, lẽ ra phải cắt nguồn rồi mới phải…… dù sao thì, ít nhất ta có thể nạp lại năng lượng, và giúp cậu quay về, chàng trai trẻ.”

“Konpyuta~? Charju? Tộc trưởng đang nói tiếng gì vậy…”

Tộc trưởng bước lại gần tấm kính rồi ngồi xuống.

Sau đó, với một cử động nhẹ tay, phần mặt bàn nơi ông ngồi bật mở, để lộ ra một bảng điều khiển cùng chỗ lõm có hoa văn kỳ lạ.

“Nơi này chỉ là một phần nhỏ của viện nghiên cứu. Ngày xưa, những sinh vật cổ đại từ một vì sao xa xôi đã đặt chân đến thế giới này, nhưng họ không thích nghi được với bề mặt trái đất. Do đó, họ xây dựng nơi trú ẩn dưới lòng đất. Trong hành trình thích nghi ấy, họ đã tiến hành vô số thí nghiệm, lai tạo gen từ vô vàn sinh vật của thế giới này. Từ những thử nghiệm đó, tộc Seraph, những thực thể thí nghiệm như ta, và cả Quý cô Kaguya đã ra đời — với mục đích hoà nhập cùng thế giới này……”

『…… Kaguya……』

“Người cổ đại… chủng tộc ngoài hành tinh từng sống dưới lòng đất Shiznautmy nay không còn nữa…… Quý cô Kaguya bị bỏ lại, và thành phố Shiznautmy xưa kia phồn thịnh cũng đã diệt vong…… nhưng giờ không còn nhiều thời gian. Ta sẽ kể tiếp vào dịp khác.”

“Dịp khác… à… ừ, phải rồi. Giờ hơn cả chuyện đó, còn thứ tôi cần dành quãng thời gian còn lại để làm…”

Tộc trưởng chạm vào các điểm lõm với tay nghề thành thạo, giống như lúc mở cửa ban nãy. Và rồi, tấm kính khổng lồ sáng lên, hiển thị những hình ảnh và ký hiệu chưa từng thấy. Hơn nữa…

――Gacha

“”””Ểhhhh!!??””””

Ngăn kéo tại chiếc bàn Tộc trưởng ngồi bất ngờ mở ra kêu cái cạch, và bên trong là...

“Ồ, một cái đồng hồ!”

“Nhiều thật đó……”

Những chiếc đồng hồ giống y như cái tôi đeo được đặt trong ngăn kéo, gắn với sợi dây kỳ lạ.

“Đúng rồi, chàng trai trẻ, đưa nó cho ta. Ta sẽ nối dây vào để nạp năng lượng.”

“V-vâng……”

Tôi chẳng hiểu gì, chỉ biết đưa chiếc đồng hồ cho Tộc trưởng. Ông gắn phần đầu dây lạ kỳ ấy vào một chỗ lõm nhỏ nơi tôi chưa từng để ý, và chiếc đồng hồ bắt đầu phát sáng.

“Giờ, ta sẽ thiết lập thời gian…… chàng trai trẻ, cậu muốn quay lại mốc nào trong tương lai?”

“Ư, ừ… ừm…”

Thiết lập? Ý ông là sao? Ý là quay về thời điểm tôi xuất phát à?

『Sau trận chiến với Gouda…… nghĩ lại mới nhớ, chúng ta chưa bao giờ để tâm đến ngày tháng trong tương lai…… Này, trận đấu tốt nghiệp của ngươi là khi nào?』

「Ờ, hình như là năm 〇〇, ngày 〇〇 tháng ×× thì phải…」

『Nếu vậy thì… tính từ đó, ngươi bỏ nhà đi, rồi du hành, rồi ở lại Cacretale… chắc khoảng 〇〇 năm và ×× ngày từ bây giờ. Có thể chênh lệch vài ngày, nhưng…』

“Vậy là 〇〇 năm và ×× ngày kể từ giờ.”

“Hiểu rồi.”

Tôi mừng vì có Tre’ainar ở đây.

Tộc trưởng tiếp tục thao tác trên đồng hồ của tôi.

Nếu không có ông ấy, chắc tôi chẳng hiểu chuyện gì cả…

“Mà này…… có nhiều đồng hồ quá…… nếu lỡ rơi vào tay kẻ xấu thì…”

Một món đồ có thể du hành thời gian.

Nếu dùng thoải mái thứ này thì có thể làm đủ trò…

“Đúng là nguy hiểm, như ta từng nói.”

Nhưng Tộc trưởng lắc đầu.

“Thiết bị này chỉ dịch chuyển được một người một lần, và tạo áp lực khủng khiếp lên cơ thể. Một đời người chỉ dùng được vài lần là cùng.”

“…… hả!?”

“Đây không phải ma pháp, mà là công nghệ. Máy tính sẽ phân tích cơ thể người, truyền các phân tử rồi tái cấu trúc lại… nói đơn giản, nếu dùng nhiều lần thì cơ thể sẽ bị xé nát. Nội tạng, mạch máu, xương… tất cả đều sẽ hỏng. Đặc biệt là không thể dùng cho trẻ em đang phát triển. Cậu, chàng trai trẻ, là đã rất sát ngưỡng rồi. Có người từng thử du hành 4-5 lần, và đã bỏ mạng ngay sau đó.”

“Hả?!”

“Công nghệ này là tàn tích của người xưa, tìm được trong tình cờ. Nhưng do quá nguy hiểm nên đã bị cấm sử dụng.”

Tôi không hiểu hết phần đầu, nhưng đoạn sau thì hiểu.

Tức là không thể dùng tuỳ tiện?

Nếu tôi nhớ không nhầm, lần đầu tôi dùng là khi cha mẹ tôi còn bé, lần hai là khi đến thời đại này, và lần ba là để quay về…

“Ah~ hú hồn ~”

『Ra là thế…… truyền tải và tái cấu trúc phân tử…… nguyên lý giống với dịch chuyển không gian, nhưng hoàn toàn khác với ma pháp…… đúng là nguy hiểm thật.』

Tre’ainar cũng khẽ rên rỉ khi nghe giải thích của Tộc trưởng.

Espie tương lai lại đưa cho tôi thứ nguy hiểm đến vậy… ý tôi là…

“Nghĩa là… nếu tôi dùng cái này để trở về… thì sẽ không bao giờ quay lại thời đại này được nữa…”

“Nếu cậu đã dùng vài lần rồi…… thì đó là điều tất yếu thôi…… cũng chẳng ai đảm bảo là cậu sống sót cả.”

Ra là thế.

Tôi sẽ không thể quay lại để gặp lại Espie và Slayer nữa.

Tức là…

“Này, Onii-san. ‘Quay về’ là sao? Anh định đi đâu? Ngay bây giờ à? Vậy thì để em lấy đồ đã gửi chỗ bà Yitea đã nhé!”

“Anh sắp đi à, Onii-san? Không thể tiễn đám elf rồi hãy đi sao? Mà… nếu anh đi thì bọn em sẽ đi theo mà……”

Họ vẫn chưa hiểu chuyện đang xảy ra, nên tôi…

“Espie…… Slayer……”

“”?””

“…………… đây là nơi… chúng ta nói lời chia tay.”

“”…………………………?? …………………… Hả!?””

Ah, dù đã chuẩn bị sẵn rồi mà… tim tôi vẫn đau quá…

“”……………………………………… Hả?””