Cậu nhảy lên chuyến xe buýt điện gần ngã tư Honancho để đi về phía bắc, rồi xuống tại trạm Kita-Koenji, điểm dừng gần nhà nhất. Lúc đó là 7 giờ 50 tối. Khi Haruyuki rời khỏi nhà Utai Shinomiya là hơn 7 giờ, và dù đã rẽ ngang qua Khu vực Nakano số 2, ngồi dự khán một lần rồi lại đấu một trận, cậu vẫn về đến nhà khá nhanh. Đây chính là một trong những điểm ưu việt của Brain Burst, nhưng sư phụ của cậu — Kuroyukihime — từng nghiêm khắc dạy rằng: Nếu cứ mang theo nỗi hậm hực thất bại về lại thế giới thực thì công nghệ gia tốc cũng trở nên vô nghĩa, vì vậy phải cố mà "chuyển kênh" tâm trạng cho tốt.
Tuy nhiên, ít nhất là trong hôm nay, cậu không tài nào làm được điều đó. Suốt quãng đường trên xe buýt, Haruyuki mải mê mổ xẻ trận đấu với Wolfram Cerberus từ mọi góc độ. Rồi sau đó, cậu lại làm điều tương tự với trận chiến chống lại Cyan Pile từ tám tháng trước. Hai trận đấu này có nét gì đó tương đồng. Nếu vậy, nỗi hối hận của Haruyuki lúc này chắc hẳn cũng giống như cảm giác của Takumu khi đó. Dù lý do chiến đấu có là gì đi nữa, lẽ ra Haruyuki cũng không nên thốt ra những lời ấy. Những từ ngữ đó chắc chắn đã để lại một vết thương không bao giờ lành trong lòng người bạn thân.
Quay về điểm xuất phát — Manganese Blade đã nói như vậy. Cậu tin chắc rằng một trong những "điểm xuất phát" của mình chính là trận đấu với Takumu. Cậu phải bắt đầu từ đó, nếu không sẽ chẳng bao giờ chạm tay được tới năng lực Theoretical Mirror.
Vừa lao vào sảnh chung cư, Haruyuki vừa bật trình gửi thư và nhắn một tin ngắn cho Takumu, người lẽ ra giờ này đã có mặt ở nhà. Chỉ vài giây sau, một tin nhắn phản hồi ngắn gọn hiện lên: "OK".
"Tớ xin lỗi, Taku!!"
Đứng bên cạnh bàn ăn trong phòng khách nhà Arita, Haruyuki cúi đầu thật thấp.
Takumu — Takumu Mayuzumi — đang ngồi trên ghế, chớp mắt liên tục. Cậu đặt đầu ngón tay lên chiếc cằm thon gọn của mình, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ. "Lại chuyện gì nữa đây, Haru?" Cậu rụt rè hỏi khi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. "Không lẽ cậu lại nâng cấp mà không để dư lấy một điểm nào nữa đấy chứ?"
"K-không, không phải chuyện đó. Ý tớ là, còn lâu tớ mới lên được cấp sáu mà."
"Vậy thì... có liên quan đến Chii không? Cậu lại làm gì khiến cậu ấy nổi giận rồi muốn tớ đi xin lỗi cùng à?"
"K-không, không phải thế. Nếu là chuyện đó thì tớ đã cuống cuồng chạy đi lâu rồi," cậu lắp bắp trả lời, người vẫn gập sâu.
Người bạn thân nở một nụ cười khổ. "Dù tớ có giỏi đoán đến mấy thì cũng chẳng thể hiểu nổi chỉ qua một câu 'xin lỗi' đâu. Thôi nào, ngồi xuống đi Haru. Vừa ăn vừa nói. Cậu vẫn chưa ăn tối đúng không?"
Trên bàn là sáu nắm cơm được xếp ngay ngắn trên một chiếc đĩa vuông. Bên cạnh là những đĩa thức ăn kèm truyền thống của Nhật, như món hầm chikuzenni và cá tuyết ngâm miso kiểu Kyoto. Đó là bữa tối nhà Mayuzumi, được mẹ Takumu đặt giao tới cho hai người theo yêu cầu của cậu. Đương nhiên, đây không phải ý định ban đầu của Haruyuki khi nhắn tin cho Takumu, nên cậu cảm thấy cực kỳ áy náy. Thế nhưng, từ chiều đến giờ cậu mới chỉ ăn miếng bánh mizuyokan ở nhà Utai, nên cái bụng cũng đang ở trạng thái đói cực độ, nó phớt lờ mọi ý chí của chủ nhân mà liên tục phát ra những tiếng biểu tình ồn ào.
"...Xin lỗi cậu, Taku." Lần này lời xin lỗi mang một sắc thái khác hẳn, Haruyuki ngồi xuống đối diện với Takumu.
"Không sao đâu. Ăn cùng cậu vui hơn nhiều. Ở nhà tớ, bữa tối toàn là những câu chuyện về tài chính toàn cầu với cả điểm số gần đây thôi," Takumu cười tươi nói. Cậu chỉ mặc một chiếc áo phông đơn giản và quần jeans, phong cách giản dị hết mức, nhưng điều đó chẳng làm giảm bớt vẻ cuốn hút của cậu chút nào.
Thật tình, mình phải suy nghĩ lại nhiều thứ mới được. Bao gồm cả việc tại sao một người như thế này lại vẫn làm bạn với mình cho đến tận bây giờ, Haruyuki tự nhủ khi cầm đôi đũa lên. Cậu cùng Takumu nói: "Mời cả nhà ăn cơm", rồi gắp một miếng khoai môn trong món hầm cho vào miệng.
Vì cả bố và mẹ nhà Mayuzumi đều bận rộn, cậu từng nghe nói thức ăn trên bàn thường là đồ đông lạnh chế biến sẵn. Dù vậy, nó vẫn giống một bữa cơm thực thụ hơn nhiều so với món pizza đông lạnh của Haruyuki. Cậu ngấu nghiến ăn một nắm cơm, một chút đồ hầm và nửa miếng cá nướng trong cơn mê mẩn trước khi cái bụng cuối cùng cũng chịu yên vị.
"...Tớ đã thua." Những lời đó từng chữ một thốt ra từ miệng Haruyuki. Cậu liếc nhìn Takumu — người đã ngừng ăn và đang nhìn cậu chăm chú — rồi nói lại lần nữa: "Lúc nãy... trên đường đi học về tớ có tạt qua khu Nakano số 2... và tớ đã thua trắng bụng trước một đối thủ mới. Trận đấu chỉ kéo dài mười một phút, và cậu ta vẫn còn tới 70% máu."
Tay cậu hạ xuống mặt bàn, vẫn nắm chặt đôi đũa. Ngay khi cái bụng trống rỗng được lấp đầy, nỗi hối hận lại trào dâng khiến đôi bàn tay vô thức siết thành nắm đấm. "...Và đối thủ của tớ... mới chỉ vừa trở thành Burst Linker thôi... Cậu ta mới cấp một..."
Trong suốt mười phút sau đó, Haruyuki kể lại toàn bộ sự việc ở khu vực Nakano số 2 không sót một chi tiết nào, bắt đầu từ lúc cậu gia nhập Gallery của Frost Horn. Cậu thuật lại tỉ mỉ, từ ngoại hình đến năng lực của tân binh thiên tài Wolfram Cerberus, cho đến việc chính mình đã bại trận ra sao.
Dù đã nghe hết mọi chuyện, Takumu vẫn giữ im lặng. Cuối cùng, không nói một lời, cậu đưa tay trái ra và nắm chặt lấy nắm đấm của Haruyuki đang đặt trên bàn. "Chỉ một trận đấu không nói lên điều gì cả, Haru."
Theo phản xạ, Haruyuki ngẩng mặt lên, và Takumu nới lỏng cái nắm tay. Cậu vỗ nhẹ vào tay Haruyuki trước khi thu tay về. "Ý tớ là, dù cậu có đấu một trăm lần và thua cả một trăm lần, cậu cũng không thể biết trận thứ một trăm linh một sẽ ra sao. Đó mới chính là Brain Burst, đúng không? Có vẻ như cậu đang quá để tâm vào việc mình cấp cao hơn, Haru, nhưng cậu đã hoàn toàn thất bại trong cuộc chiến thông tin. Đối thủ biết rõ Silver Crow thuộc hệ bay, trong khi cậu chẳng biết gì về... khả năng Physical Immunity của Wolfram Cerberus cả." Những lời của Takumu chứa đựng một sự thấu cảm sâu sắc và ấm áp.
Nhưng cậu càng thấu hiểu, cái gai tội lỗi đâm trong tim Haruyuki lại càng nhức nhối hơn. Bởi vì chính Haruyuki đã từng ném vào mặt Takumu những lời lẽ hoàn toàn ngược lại. Những lời mà một Burst Linker tuyệt đối không bao giờ được nói, dù trong bất cứ hoàn cảnh nào.
"...Tớ xin lỗi, Taku," Haruyuki lại lầm bầm, đầu cúi gằm. Lần này, cậu không dừng lại ở đó mà dốc hết nỗi lòng mình thành lời. "Tớ... tớ không xứng đáng để cậu nói với tớ như vậy. Ý tớ là... hồi đó, tớ đã nói thế với cậu, đúng không? Dù tớ chỉ thắng được đúng một lần..." Cậu hít một hơi sâu. "Tớ đã nói là cậu hoàn toàn không thể thắng được tớ trong Thế giới Gia tốc. Tớ đã ép cậu phải nhận thua." Cậu cố gắng thốt ra những lời mà chỉ cần nhắc lại thôi đã khiến cậu muốn cầm dao cắt lưỡi mình đi, rồi bất chợt ngẩng phắt đầu lên.
Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Takumu vẫn không biến mất. Nhưng Haruyuki cảm thấy mình thoáng thấy một nỗi đau chưa từng có hiện lên trong đôi mắt nhạt màu của cậu bạn. Takumu mở miệng định nói, rồi lại ngập ngừng. Những lời thốt ra sau đó không phải là sự trách móc Haruyuki. "Haru, lúc đó, cậu có quyền nói những điều cay nghiệt hơn thế nhiều. Ý tớ là, tớ đã nhắm vào Master — người 'cha mẹ' quý giá và duy nhất của cậu — bằng những thủ đoạn bẩn thỉu, và tớ đã thua cậu khi cậu đang liều mình bảo vệ chị ấy. Nếu lúc đó cậu quật ngã tớ xuống đất, cậu đã có thể khiến tớ mất sạch điểm rồi. Nhưng cậu không làm thế, cậu đã tha thứ cho tớ. Nghĩ lại thì, những gì cậu nói vẫn còn là quá nhẹ nhàng."
"Không, không, không phải thế đâu Taku." Haruyuki vội vàng ngắt lời tự trách của Takumu. Cậu không cần được nhắc nhở rằng Takumu vẫn luôn dằn vặt bản thân về sự cố chương trình cửa sau, khi Cyan Pile — trong cơn túng quẫn vì sắp cạn điểm — đã nhắm vào Hắc Vương đang trong trạng thái ẩn danh.
Nhưng lỗi lầm đó của Takumu từ lâu đã được gột rửa. Cậu đã đảm nhận vai trò dẫn dắt Haruyuki, chấp nhận chuyển Quân đoàn, và sau đó đã chiến đấu kiên cường, chịu bao thương tích trong sự cố Chrome Disaster cũng như Dusk Taker. Nega Nebulus giờ đây không thể tồn tại nếu thiếu cậu, và quan trọng hơn hết, chính Kuroyukihime cũng đã tha thứ cho Takumu từ lâu rồi.
Thực tế, chính lỗi lầm của Haruyuki mới là thứ vẫn còn tồn tại. Ý thức được điều đó, cậu biến những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng thành từng lời một.
"Điều tớ muốn xin lỗi... là vì tớ đã nói ra những lời đó, nhưng cũng vì tớ đã quên bẵng nó cho đến tận bây giờ. Lẽ ra tớ phải làm điều này sớm hơn nhiều — ngay khi cậu rời Leonids để gia nhập Nega Nebulus, tớ phải xin lỗi vì đã nói như vậy và xin rút lại lời nói đó.
Manganese Blade bảo tớ hãy quay lại điểm xuất phát... Và đó là lúc tớ cuối cùng cũng nhận ra. Bởi vì tớ là cái loại người có thể nói những lời như thế với bạn thân rồi quên béng đi mất. Chính vì vậy, cộng thêm cả việc thua Cerberus, tớ chắc chắn là như thế."
Nói đoạn, cậu lại đứng bật dậy làm chiếc ghế kêu lạch cạch, chống hai tay lên bàn và cúi đầu thật mạnh mẽ. "Taku, tớ thực sự xin lỗi. Vì đã nói những điều xúc phạm đến lòng tự trọng của một Burst Linker của cậu, vì đã coi thường cậu. Và vì đã quên đi điều đó suốt thời gian qua. Làm ơn, hãy tha thứ cho tớ."
Mình thật vô vọng, một kẻ chỉ biết nhìn thấy bản thân mình. Mình cứ làm như thể những vấn đề, những đấu tranh, những nỗi đau của mình là thứ duy nhất tồn tại... Mình chỉ biết hờn dỗi và ghen tị. Chẳng thèm đoái hoài đến cảm xúc của người khác, mình đã tự đắp cái vỏ bọc quanh tim cho cứng hơn, dày hơn, để mọi thứ đều bị bật ra...
Phải rồi, giống hệt như bộ giáp gương chưa hoàn thiện của Silver Crow vậy. Dù có thể phản lại phần nào đòn tấn công vật lý, nhiệt hay ánh sáng, nó cũng không thể chống lại một đòn tấn công thực sự mạnh mẽ như cú húc đầu của Cerberus hay tia laser của Niko. Một sự tồn tại nửa vời, đó chính là mình...
"Tớ tha thứ cho cậu. Với một điều kiện."
Nghe thấy những lời bất ngờ đó, Haruyuki rụt rè ngước nhìn và bắt gặp nụ cười hiền từ của Takumu vẫn như mọi khi.
Cậu bạn đặt đũa xuống, đứng dậy, đi vòng qua bàn và đứng trước mặt Haruyuki. Bàn tay to lớn với những vết chai do tập kiếm gỗ đập mạnh lên đôi vai đang sụp xuống của Haruyuki. "Một ly kem parfait khổng lồ ở tiệm Enjiya. Cậu thấy thế nào, Haru?"
Cố gắng nuốt ngược những cảm xúc đang dâng trào vào trong, Haruyuki hỏi: "...Loại ăn thoải mái chứ?"
"Ha ha ha! Một ly là đủ rồi. Tớ không phải là 'nhà chinh phục' tầm cỡ như Chii đâu."
Sau khi cười sảng khoái, vẻ mặt Takumu trở nên nghiêm nghị, cậu đặt cả hai tay lên vai Haruyuki. Cậu xoay người Haruyuki lại để đối diện trực tiếp với mình và tiếp tục bằng giọng nghiêm túc. "Haru, tớ cũng đã nói điều này rồi, lúc đó cậu hoàn toàn có quyền nói bất cứ điều gì với tớ... Nhưng tớ sẽ không tranh cãi với cậu về chuyện đó nữa. Có vẻ như đó không phải là điều cậu muốn. Vậy nên thay vào đó, hãy lập một lời hứa đi. Một ngày nào đó, khi cả hai chúng ta đều lên cấp bảy, khi đã gia nhập hàng ngũ những đấu thủ cấp cao, chúng ta sẽ đấu với nhau một trận tử tế, dốc hết sức mình mà không nương tay."
"...Taku." Hơi ngạc nhiên, Haruyuki mở to mắt. Trước mặt cậu, ánh mắt của Takumu không có gì khác ngoài sự nghiêm túc.
"Cậu đã vượt qua rất nhiều thử thách và đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng tớ cũng đang nỗ lực hết mình để lần tới sẽ đánh bại cậu bằng chính sức mạnh của mình.
Cậu thấy sao, Haru?"
Phải rồi, Haruyuki cuối cùng cũng nhận ra. Đây chính là sự tử tế của Takumu. Đó là một tuyên bố rằng cậu ấy sẽ biến những lời mà Haruyuki từng nói — cậu không bao giờ thắng được tớ — trở nên vô hiệu. Đó là lời thề sẽ hướng tới chiến thắng của ngày mai với tư cách một Burst Linker, thay vì thu mình lại sau một lần thất bại.
"Tớ hiểu rồi," Haruyuki đáp. "Hứa nhé, Taku."
"Được thôi." Takumu cười rạng rỡ và gật đầu dứt khoát trước khi buông tay khỏi vai Haruyuki. "Thôi ăn nhanh lên nào. Chẳng hiểu sao tớ đã nhìn ra kế hoạch tiếp theo là làm bài tập về nhà rồi đấy, dù sao tớ cũng ở đây mà, nhỉ?"
"C-cậu bắt bài tớ rồi. Đúng là 'Giáo sư Mayuzumi' có khác."
Takumu thúc nhẹ vào vai Haruyuki một lần cuối trước khi trở lại chỗ ngồi phía bên kia bàn. Trong lòng, Haruyuki thầm nói với bóng lưng của Takumu:
Cảm ơn cậu, Taku.
Cứ như thể nghe thấy những lời đó, cậu bạn quay lại và nói một điều không ngờ tới. "Haru. Về điều mà Manganese Blade nói — 'Quay về điểm xuất phát'... Nếu là chuyện đó, tớ nghĩ có một điểm xuất phát mà cậu nên quay lại hơn cả trận đấu với tớ đấy."
"Hả? Ch-chuyện gì cơ?"
"Cái đó cậu phải tự mình tìm hiểu thôi... Nhưng Manganese cho cậu lời khuyên đó thì cũng tuyệt thật đấy nhỉ? Haru này, cậu đúng là luôn có duyên với mấy chị lớn—"
"K-không phải đâu!" Cậu vội vàng ngắt lời Takumu (bằng một câu phản đối mà cậu vừa nghe thấy ở đâu đó gần đây) và ngồi ngay ngắn lại chỗ của mình. Cậu cầm một nắm cơm lên, há to miệng và bắt đầu nhai, rồi vừa nói vừa nhồm nhoàm một cách cực kỳ bất lịch sự. "Nhưng mà ý tớ là, cả cậu nữa Taku. Cậu có biết Manganese Blade không? Kiểu như, có khi hai người cũng thân thiết hồi cậu còn ở Leonids ấy chứ?"
"Làm gì có chuyện đó. Chị ấy là cán bộ của các cán bộ, là cận thần của Thanh Vương mà. Mặc dù hồi tớ rời Leonids cũng có một vài 'vấn đề' nho nhỏ," Takumu trầm ngâm với ánh mắt nhìn xa xăm, còn Haruyuki vô thức rướn người về phía trước.
"Vấn đề nhỏ á? Như thế nào cơ?"
"Được rồi, nếu cậu làm xong bài tập trước tám giờ, tớ sẽ kể."
"Ngh... Th-thế thì tớ sẽ bắt đầu làm ngay khi đang ăn đây."
Thậm chí còn bất lịch sự hơn, Haruyuki bắt đầu gõ lạch cạch trên màn hình ảo bằng tay phải trong khi tay trái vẫn cầm nắm cơm; hành động đó khiến Takumu tặc lưỡi với một nụ cười khổ. Nhìn khuôn mặt quen thuộc đó qua khung cửa sổ hình chiếu, Haruyuki một lần nữa cảm thấy biết ơn sâu sắc vì có một người bạn như thế này ở bên cạnh. Nỗi đau vì bị Wolfram Cerberus đánh bại hoàn toàn dường như cũng vơi đi đôi chút trong khoảnh khắc đó.
0 Bình luận