Chương 2

"Bị kẹp giữa hai mỹ nhân" — Haruyuki tự hỏi liệu mình có thực sự được dùng cụm từ đó trong tình cảnh hiện tại hay không.

Avatar chiến đấu của cậu, Silver Crow, đang bị áp giải đứng đơn độc trên một bục tròn cao vút với những bậc thang dẫn lối. Hai nữ Avatar với ngoại hình đầy uy lực đứng nghiêm nghị canh gác ở hai bên, chỉ thấp hơn cậu một bậc. Đáng tiếc thay, thay vì là cận vệ hay tùy tùng, họ giống như những cảnh sát đang giám sát một tên tội phạm nguy hiểm.

"...Ờm, thanh kiếm đó là trang bị khởi đầu của hai cô, hay là hai cô tìm thấy ở đâu vậy?" Cậu khẽ hỏi Cobalt Blade đứng bên phải, không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này nữa. Cô là thành viên cấp cao của quân đoàn Leonids.

"Kiếm là linh hồn của chúng ta," nữ chiến binh thì thầm đáp lại với vẻ hơi phật ý, bộ giáp xanh chàm kêu lanh canh khi cô liếc nhìn Haruyuki. "Tất nhiên là trang bị khởi đầu rồi!"

Từ phía bên trái, Manganese Blade — người trông hệt như chị em sinh đôi của Cobalt Blade, chỉ khác là bộ giáp có sắc xanh lá đậm hơn một chút — bồi thêm: "Ta không thể làm ngơ trước cụm từ 'tìm thấy' đó được. Ta sẽ chém bay cái sự xấc xược đó của ngươi!"

Run rẩy, cậu vội vàng bào chữa: "K-K-Không phải thế đâu. Chỉ là trước đây tôi có thấy một thanh kiếm trông rất giống của hai cô ở Unlimited Neutral Field (Trường Trung lập Phi giới hạn), nên tôi mới nghĩ..."

Hai nữ chiến binh nhìn nhau rồi đồng thanh thì thầm: "Ngươi đã thấy nó ở đâu trong Trường Trung lập?"

"Ơ, chuyện đó là..." Dĩ nhiên, ký ức của Haruyuki là về thanh trường kiếm được mang bởi Avatar màu xanh bí ẩn mà cậu đã gặp trong tòa thành bất khả xâm phạm sừng sững giữa trung tâm của Trường Trung lập. Tên của nó là: "The Infinity" (Vô Cực). Ngôi sao thứ năm trong "Thất Tinh Ngoại Thiết" (Seven Arcs), nhóm những Cường hóa Ngoại thiết (Enhanced Armament) mạnh mẽ nhất Thế giới Gia tốc.

Cậu không thể dễ dàng tiết lộ thông tin mật này cho cấp cao của quân đoàn đối địch, nên Haruyuki đan hai ngón trỏ thành hình chữ X, cười gượng: "Hì hì, bí mật ạ."

Ngay lập tức, mắt của cả Cobalt và Manganese lóe sáng, tay họ siết chặt chuôi kiếm đang cắm xuống đất như những cây trượng.

May mắn thay, một giọng nói trong trẻo vang lên, tông giọng có phần lười biếng nhưng vẫn đầy uy quyền: "Thôi nào, Cobal, Maga. Đừng tiễn cậu ta đi trước khi cuộc điều tra kết thúc chứ."

"Rõ!!" Hai nữ chiến binh đồng thanh hô lớn, trở về tư thế ban đầu.

Haruyuki giật mình rụt cổ lại. Tuy nhiên, cậu vẫn lén quan sát chủ nhân của giọng nói đó từ phía sau lớp khiên gương bảo vệ khuôn mặt.

Cái bục mà Silver Crow đang đứng nằm ở trung tâm một quảng trường tròn đường kính khoảng 30 mét. Xung quanh quảng trường, bảy chiếc ghế tạm bợ được đẽo từ những cột trụ dày được xếp thành hình bán nguyệt. Ngồi trên đó là những người chơi Level 9, những kẻ thống trị Thế giới Gia tốc — Thất Vương Thuần Sắc.

Từ góc nhìn của Haruyuki, ngoài cùng bên phải là thủ lĩnh của Great Wall, quân đoàn đóng tại Shibuya: Biệt danh "Bất khả xâm phạm", Lục Vương Green Grandé. Tuần này cũng giống tuần trước, ông ta đi một mình không có tùy tùng.

Ngồi kế bên là sư phụ của Haruyuki, thủ lĩnh của Nega Nebulus cai quản Suginami: Người từng được gọi là "World's End", Hắc Vương Black Lotus. Đứng sau cô là Sky Raker xinh đẹp, phó quân đoàn.

Trên chiếc ghế thứ ba là Hồng Vương Scarlet Rain, chủ nhân của Prominence, kiểm soát khu vực từ Nakano đến Nerima. Vì không triệu hồi cỗ máy khổng lồ của mình, cô bé trông như một đứa trẻ đang đung đưa chân trên mép ghế. Cạnh cô là bóng hình của Blood Leopard, trông hệt như một con báo đứng thẳng bằng hai chân.

Và rồi ở vị trí thứ tư, đối diện trực tiếp với Haruyuki — Thanh Vương ngồi với vẻ điềm tĩnh, một lần nữa giữ vai trò chủ trì cuộc họp. "Vanquish" hay Blue Knight, thủ lĩnh của Leonids cai quản từ Shinjuku đến Bunkyo; hai cô gái đứng cạnh Haruyuki chính là cấp dưới của ông ta. Chính Blue Knight là người đã lên tiếng nhắc nhở lúc nãy.

Xa hơn về phía bên trái, ở chiếc ghế thứ năm, là một Avatar với dáng vẻ cao quý khiến người ta liên tưởng ngay đến một nữ hoàng: người trị vì khu vực Ginza, "Empress Voltage", Tử Vương Purple Thorn. Đằng sau cô, Aster Vine với chiếc roi trên tay luôn trong tư thế sẵn sàng. Cả hai không hề nhúc nhích, nhưng áp lực họ tỏa ra nhắm thẳng vào Haruyuki rõ rệt hơn bất kỳ ai.

Chiếm giữ chiếc ghế thứ sáu là một Avatar chú hề với bộ giáp màu vàng rực đến mức gai mắt. Thủ lĩnh của quân đoàn Crypt Cosmic Circus cai quản từ Akihabara đến Ueno, kẻ được biết đến với biệt danh "Kẻ gây rối phóng xạ", Hoàng Vương Yellow Radio. Ông ta cũng không mang theo tùy tùng, chiếc mặt nạ cười cứ lắc lư qua lại như quả lắc đồng hồ.

Và rồi ở ngoài cùng bên trái, chiếc ghế thứ bảy, vẫn không thấy bóng dáng vị vua đáng lẽ phải ở đó. Thay vào đó là một Avatar gầy cao, thuôn dài như một cây cột tên là Ivory Tower. Đó là người đại diện cho Bạch Vương, kẻ trị vì quân đoàn Oscillatory Universe tại khu vực Roppongi. Haruyuki từng hy vọng hôm nay sẽ được diện kiến vị vua Level 9 duy nhất mà cậu chưa từng thấy tận mắt, nhưng có lẽ Bạch Vương cực kỳ nhút nhát... hoặc đơn giản là chẳng thèm bận tâm đến một kẻ Level 5 như Silver Crow.

Chắc là vế sau rồi. Cậu lẩm bẩm đầy thất vọng, đưa mắt nhìn xa hơn về phía cung điện đồ sộ sừng sững giữa làn sương mù dày đặc của màn chơi "Thành phố Ma quỷ" này. Đó chính là tòa lâu đài uy nghiêm nằm ở trung tâm Thế giới Gia tốc. Tuy nhiên, đây không phải là Trường Trung lập Phi giới hạn mà là một phòng đấu bình thường do Cobalt và Manganese tạo ra, nên tòa lâu đài đó không thể vào được. Về mặt hệ thống, Haruyuki và các vị vua chỉ đang kết nối với không gian này dưới tư cách Khán giả (Gallery) cho trận đấu của hai nữ chiến binh kia.

Nói cách khác, Cobalt và Manganese không thể trực tiếp tấn công Silver Crow bằng kiếm, nhưng họ có quyền trục xuất cậu khỏi không gian này nếu cậu gây rối. Hoặc — điều này khó có thể xảy ra — nếu tất cả mọi người đồng ý, chế độ đấu sẽ chuyển sang Battle Royale, cho phép mọi người tấn công lẫn nhau.

Không đời nào mình nhấn nút YES. Tuyệt đối không. Haruyuki hạ quyết tâm, quên khuấy mất mình cũng từng nghĩ y hệt như vậy ở cuộc họp trước, rồi kết thúc việc quan sát tình hình.

Nói tóm lại, nơi này chính là vành móng ngựa của Tòa án Tối cao, và bị cáo không ai khác chính là Silver Crow. Lúc này, nếu Black Lotus là luật sư bào chữa thì Tử Vương Purple Thorn chính là công tố viên đối lập. Nếu Blue Knight là thẩm phán thì bốn vị vua còn lại chính là bồi thẩm đoàn.

Dù các nhân vật chính đã tề tựu đông đủ, một sự im lặng bao trùm khi họ chờ đợi nhân vật cuối cùng — "nhân chứng", người sẽ dùng năng lực đặc biệt để kiểm tra xem Silver Crow có thực sự "sạch" hay không. Chỉ cần một lời từ người đó, số phận cuộc đời Burst Linker của Haruyuki sẽ được định đoạt.

Tất nhiên, Haruyuki tin chắc mình vô tội.

Lý do trực tiếp khiến cậu bị đưa ra xét xử là vì trong cuộc đua Hermes' Cord, cậu đã triệu hồi Cường hóa Ngoại thiết bị nguyền rủa — "Bộ giáp Tai ương" Chrome Disaster. Haruyuki, vật chủ thứ sáu của bộ giáp đã gây ra vô số thảm họa từ thuở sơ khai của Thế giới Gia tốc, đã được cho thời hạn một tuần để tự thanh tẩy. Nếu sau bảy ngày mà cậu không thể loại bỏ bộ giáp khỏi Avatar của mình, một khoản tiền thưởng khổng lồ sẽ được treo trên đầu cậu. Với một người mới chỉ Level 5, điều đó không khác gì án tử hình.

Vì vậy, Haruyuki và đồng đội đã dốc toàn lực trong tuần qua để tống khứ ký sinh trùng đó. Họ giải cứu Ardor Maiden — người sở hữu năng lực Thanh tẩy — từ bàn thờ thần Suzaku, đối mặt với ký ức của hai Burst Linker đã tạo ra bộ giáp, tháo gỡ những nút thắt trong tâm thức của Chrome Disaster, và cuối cùng đã loại bỏ hoàn toàn lời nguyền.

Hai món Ngoại thiết nguyên bản của bộ giáp — thanh đại kiếm Star Caster và bộ giáp toàn thân The Destiny — đã bị tách rời khỏi Silver Crow nhờ năng lực của Maiden và được đưa đi phong ấn vĩnh viễn. Giờ đây không còn gì ký sinh trên cơ thể cậu nữa, chẳng có lý do gì để ai đó có thể buộc tội cậu.

Đó là những gì cậu tin tưởng, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo âu vì không biết vị nhân chứng sắp tới là ai. Kuroyukihime và Fuko dường như biết đôi chút, nhưng họ có vẻ không hoàn toàn tin tưởng người này.

Nói cách khác, nếu nhân chứng bị mua chuộc bởi phe công tố, người đó có thể lờ đi kết quả phân tích và tuyên bố cậu "Vẫn còn dính bẩn!". Haruyuki sẽ không có bằng chứng nào để phản bác. Càng nghĩ càng lo, cậu buộc lòng phải bắt chuyện với hai nữ chiến binh bên cạnh để giải tỏa căng thẳng.

"Ờm, Manganese?"

Người bị gọi quay sang với ánh mắt khó chịu: "...Lại chuyện gì nữa?"

"Cô và Cobalt ở ngoài đời cũng là chị em à?" Cậu thì thầm. "Hay thậm chí là sinh đôi?"

"...Chúng tôi là sinh đôi."

"Oa! Tuyệt thật! Nhưng mà, hai người có 'Cha mẹ' (người giới thiệu) khác nhau sao?"

"Câu hỏi hay đấy nhóc," Cobalt lẩm bẩm từ phía bên kia. Cô ghé sát mặt lại và tiếp tục với vẻ hơi tự đắc: "Cậu biết là Neurolinker nhận diện người dùng dựa trên sóng não đặc trưng mà đúng không? Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi có hai người sở hữu sóng não gần như y hệt nhau?"

"Hả? Dùng chung Neurolinker ạ?" Cậu nghiêng đầu. "Nhưng... hai người đang cùng gia tốc như thế này cơ mà..."

"Hì hì hì," Manganese Blade cười khẽ. "Nếu muốn biết phần còn lại của câu chuyện, hãy chuyển sang quân đoàn Leonids và cống hiến đi. Nếu cậu không vô dụng, chúng tôi có thể cho cậu làm người vác giáo đấy."

"Nhưng chuyện đó còn tùy thuộc vào kết quả cuộc họp hôm nay nữa. Hì hì hì."

"Dạ? Ờm! Không, em xin kiếu ạ..."

"Cái gì?!" Cả hai lại một lần nữa nắm chặt chuôi kiếm, và Blue Knight (ngồi ngay phía trước) lại lắc đầu ngán ngẩm, định lên tiếng nhắc nhở lần nữa.

Ngay đúng lúc đó, một giọng nói vang lên đầy phấn khởi nhưng lạ lẫm vọng lại giữa quảng trường đầy sương mù:

"Hế lô! Xin lỗi vì tới trễ nha! Tui lỡ tay đi lạc sang tận phía bên kia tòa thành mất tiêu!"

Tiếng bước chân nhanh nhẹn nện xuống nền đất cứng của màn chơi Thành phố Ma quỷ. Đoán chắc âm thanh phát ra từ phía sau, Haruyuki vội vàng quay lại. Một hai giây sau, hai nữ chiến binh bên cạnh cũng làm theo.

Xuyên qua làn sương mù dày đặc, một bóng hình nhỏ nhắn hiện ra: một Avatar kiểu nữ thanh mảnh. Cái đầu của cô ta to một cách bất cân đối, trông cực kỳ mất cân bằng, nhưng cô ta vẫn tiến thẳng về phía họ, mặc kệ những ánh mắt dò xét.

"Ả tới rồi, Maga."

"Đừng lơ là, Cobal."

Cảm nhận được sự căng thẳng tột độ trong giọng nói của hai nữ chiến binh, Haruyuki đầy bối rối. Nếu đây là Trường Trung lập, việc một Avatar lạ mặt tiến lại gần sẽ cần sự cảnh giác cao độ, nhưng đây chỉ là phòng đấu bình thường. Dù cho giới hạn khoảng cách 10 mét của Khán giả đã được tắt đi, nhưng về nguyên tắc, Khán giả không hề có sức mạnh tấn công.

Tiếc thay, cậu không kịp hỏi xem họ đang cảnh giác điều gì. Vị khách thản nhiên lướt qua làn sương, đi ngang qua Haruyuki và dừng lại trước mặt Thất Vương.

Bộ giáp của cô ta có màu tím hoa oải hương nhạt. Các bộ phận cơ thể không có gì đặc biệt, dáng người dẻo dai. Nhưng quả thực, điều đập vào mắt nhất chính là cái đầu. Trong chiều cao khoảng 160cm của cô ta, cái đầu đã chiếm hơn 30cm. Haruyuki không thể xác định được từ phía sau rằng hình cái quạt đó là mũ giáp hay là đầu thật của cô ta.

Cô ta chống tay lên hông và cúi chào nhẹ nhàng, trong khi Thanh Vương đứng dậy khỏi ghế.

"Trước tiên, cảm ơn cô đã chấp nhận yêu cầu đột xuất này, Argon Array."

"Gì chớ? Chuyện nhỏ như con thỏ. Tui nhận thù lao rồi mà. Ha ha ha!" Câu trả lời của Burst Linker — người có tên là Argon Array — cực kỳ nhí nhảnh. Haruyuki không cảm thấy chút hồi hộp nào từ cô ta khi đứng trước Thất Vương. "Dù sao thì, lâu lắmmm rồi mới thấy cảnh này nha. Bao nhiêu năm rồi mới lại thấy mấy 'vua chúa' xếp hàng đông đủ thế này!"

"Ôi chao!" Người đầu tiên phản ứng là Yellow Radio. "Cô toàn nói những chuyện kỳ quặc thôi, Bốn Mắt ạ. Theo tôi nhớ, kể từ khi chúng ta được gọi là vua, chỉ có duy nhất một lần chúng ta tụ họp đông đủ... đó là lần Hồng Vương đời trước bị đánh lén và phải rời khỏi thế giới này. Vậy mà cô nói cứ như thể cô cũng có mặt ở đó vậy?"

Lời nói của ông ta giống như đang thẩm vấn Argon, nhưng ai cũng hiểu mục tiêu thực sự là nhằm vào Hắc Vương. Haruyuki nghiến chặt răng, nhưng Kuroyukihime và Fuko đều lờ đi, coi như không nghe thấy lời mỉa mai của Radio; cuối cùng, cậu cũng ráng chịu đựng được.

Argon cũng chẳng hề bối rối. Cô nghiêng đầu một cách cường điệu và nhún vai. "À thì, chắc ông nói đúng. Trí nhớ tui tệ lắm, biết hông? Tại tui biết nhóc Radio từ hồi nhóc còn bé tí tẹo thế này nè." Cô đưa tay phải ngang ngực mình làm dấu rồi tự trả lời: "Mà dĩ nhiên là tui xạo đó! Ha ha!" Khi ngay cả Hoàng Vương cũng phải im lặng, cô bồi thêm đòn cuối: "Aaa, không ổn rồi!! Cứ mỗi lần thấy nhóc Radio là tui lại thèm ăn mấy cái bánh rán 'radio' nhỏ xíu đó ghê. Sao hả? Đi ăn với tui hông? Có một tiệm ngon lắm ở Iidabashi á. Mà chắc chỉ ở Tokyo mới có thôi! Ha ha ha!"

"...Lúc nào cũng mồm mép," Yellow Radio lẩm bẩm, bối rối ngồi lún xuống ghế, trước khi Thanh Vương lên tiếng lần nữa.

"Ôn lại chuyện cũ thế là đủ rồi, giờ vào việc chính thôi. Chúng ta còn nhiều việc khác trong chương trình nghị sự nữa."

"À, ừ, tui tới để 'xem' mà. Được rồi, để tui ngó qua một cái nha." Sau khi quay lưng về phía Haruyuki nãy giờ, Argon Array bất ngờ xoay người lại.

Hóa ra là một cái mũ, đó là ý nghĩ đầu tiên của Haruyuki. Phần trên của mặt nạ — với phần miệng để hở — được che bởi một lớp kính bảo hộ hình thấu kính. Và phía trên đó, cậu có thể thấy hai bộ phận tròn, nhưng chúng đã bị che đi. Cái đầu to bất thường có vẻ là do bộ giáp bổ sung nằm trên đầu thật của cô ta.

Trong lúc những suy nghĩ đó lướt qua đầu, Haruyuki nhìn chằm chằm vào Argon khi cô tiến lại gần. Mặc kệ Cobalt và Manganese đang lùi lại từng chút một ở hai bên, cậu vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Argon chậm rãi bước lên bậc thang thứ nhất, thứ hai rồi dừng lại ở bậc thứ ba, nơi Haruyuki đang đứng. Lúc này, khoảng cách giữa hai người chưa đầy 20cm; lớp kính thấu kính lớn của cô ta sáng loáng ngay trước mắt cậu. Theo bản năng, Haruyuki nhìn vào bên trong, nhưng chỉ thấy một màu đen đặc, không thể thấy được gì bên kia.

"...Hửm. Vậy nhóc con này chính là Corvus (Quạ) huyền thoại đó hả?" Khi nói, cô ta nghiêng mặt về phía cậu, ánh sáng phản chiếu làm hai thấu kính trông như đang chớp mắt. "Nghe đồn nhóc tự tay tách bộ giáp đó ra khỏi người luôn hả? Tui với đám bạn đang ăn mừng cho nhóc đây. Tuyệt vời ông mặt trời luôn nha."

"D-Dạ vâng," Haruyuki đáp, hơi rụt người lại, và Argon Array cười khùng khục trong cổ họng.

Cậu không biết nhiều về vị nhân chứng này. Chỉ nghe nói cô ta có năng lực nhìn thấu mọi chỉ số của Avatar khác, và có thể xác định sự tồn tại của vật ký sinh; biệt danh của cô ta là "Quad Eyes Analyst" (Nhà phân tích Bốn Mắt).

Qua cách nói chuyện, cậu đoán cô ta là một người chơi lâu năm, nhưng vì hôm nay mới biết tên thật của cô ta nên đây là lần đầu họ gặp mặt. Từ biệt danh, cậu tưởng cô ta phải có bốn mắt, nhưng hiện tại chỉ thấy hai thấu kính che mặt. Cậu tự hỏi hai con mắt còn lại ở đâu khi nhìn chằm chằm vào dáng người nhỏ nhắn của cô ta.

Tách.

Sâu thẳm trong tâm trí, cậu cảm thấy một tia lửa nhỏ lóe lên. Nói sao nhỉ, giống như một mạch điện vừa được kết nối trong tích tắc với một ký ức lẽ ra không hề tồn tại. Ở đâu đó..., cậu nghĩ, nhưng không thể khơi gợi thêm thông tin nào. Một bóng hình mờ ảo chập chờn trên một màn hình đầy nhiễu loạn.

Trong khi cậu đứng ngây người, Argon lùi lại và nhìn qua lại giữa Cobalt và Manganese. "Được rồi! Bắt đầu chớ? Tui với nhóc con này đang là Khán giả, nên nếu muốn dùng năng lực, tui cần hai cô kéo tụi tui vào trận đấu."

"...Chúng tôi biết rồi," Cobalt đáp bằng giọng đanh thép, mở bảng lệnh và thao tác nhanh chóng. Ngay sau đó, một cửa sổ nhỏ hiện lên trước mặt Haruyuki và Argon. Dòng chữ tiếng Anh ghi: YOU HAVE BEEN INVITED TO BATTLE ROYALE MODE. YES/NO.

Argon nói "Okie" và nhanh tay nhấn YES, nhưng đầu óc Haruyuki thì quay cuồng. Tham gia vào chế độ Battle Royale đồng nghĩa với việc cậu sẽ bị "nâng cấp" (hoặc hạ cấp) từ một khán giả an toàn thành một người chơi chính thức, có cả thanh máu. Nếu hai chị em samurai Cobalt và Manganese nổi hứng, họ có thể băm vằn Haruyuki trong vài phút bằng hai thanh kiếm đó—

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu cuộc họp, Black Lotus lên tiếng, dù rất khẽ: "Không sao đâu Crow. Nếu đây là một cái bẫy, tôi sẽ giết sạch tất cả mọi người ở đây."

Đằng sau cô, Sky Raker bồi thêm: "Dĩ nhiên rồi. Chúng ta sẽ treo cổ tất cả bọn họ lên tháp Skytree."

Trước những lời tuyên bố không mấy nhẹ nhàng này, bầu không khí bắt đầu giảm xuống âm 100 độ, thì Hồng Vương Scarlet Rain ngồi cạnh đó lại quăng thêm một quả bom nữa:

"Này này Lotus. Để tôi nói trước nha, quân đoàn Promi chỉ là quan sát viên thôi! Có treo thì treo mấy đứa trông 'bệnh hoạn' đằng kia kìa."

"Mấy đứa bệnh hoạn" rõ ràng là ám chỉ phe Xanh và Tím, và dù Thanh Vương vẫn bình tĩnh, nhưng hào quang quanh Tử Vương và Aster Vine đã bắt đầu bùng phát. Nếu cứ thế này, một cuộc đại chiến Thất Vương lần thứ hai chắc chắn sẽ nổ ra.

Haruyuki vội vàng đưa tay phải về phía cửa sổ lệnh. "K-Không sao đâu ạ! Dù sao thì đây cũng là để chứng minh sự trong sạch của em!" Hạ quyết tâm, cậu nhấn nút.

Một thông báo hiện ra xác nhận cậu đang tham gia Battle Royale, và thanh máu của chính cậu hiện lên cùng một tiếng kêu kim khí ở góc trên bên phải tầm mắt. Thanh máu của ba người kia cũng được hiển thị thu nhỏ bên cạnh.

Cobalt và Manganese đều Level 7, một cấp bậc xứng đáng với cận vệ của Thanh Vương. Tuy nhiên, một bất ngờ mới là con số ghi bên cạnh ARGON ARRAY là Level 8. Cô ta thực sự là một cao thủ kỳ cựu. Điều này giải thích cho thái độ suồng sã của cô ta với Hoàng Vương, cứ như thể đã quen biết từ kiếp nào rồi.

Dù vậy, bản thân Argon vẫn cực kỳ nhí nhảnh. "Oki-doki! Đến giờ làm việc rồi. Để tui soi nhóc thật kỹ nào. Sẵn sàng chưa Corvus?" Cô ta tiến sát lại gần.

Theo phản xạ, Haruyuki đứng nghiêm chỉnh. Tất cả những gì cậu có thể đáp lại là: "Làm phiền cô ạ."

"Được rồi, bắt đầu nha." Hai tấm bảng tròn trên mũ của Argon Array — thứ mà cậu cứ ngỡ là một phần của đầu cô ta — bật mở với một tiếng cạch.

Bên trong là những thấu kính có đường kính lớn gấp rưỡi thấu kính ở vị trí mắt thật. Bốn thấu kính — không, bốn con mắt đang nhìn chằm chằm vào Haruyuki từ khoảng cách cực gần.

Tiếp theo, cậu nghe thấy tiếng động cơ rít lên bên trong cái đầu lớn đó. Luồng khí nóng thoát ra từ các khe hở bên cạnh, và rồi tất cả các thấu kính rực lên sắc tím rạng rỡ. Luồng sáng phóng thẳng ra như đèn pha hay tia laser, xuyên thấu cơ thể Silver Crow ở bốn điểm.

"...!!" Vô thức, cơ thể cậu đông cứng lại, nhưng không có cảm giác bị sát thương chút nào. Khi cậu liếc nhìn thanh máu, nó vẫn đầy nguyên. Dù vậy, cậu cảm nhận rõ ràng một thứ gì đó đang đâm xuyên vào tận cốt lõi của Avatar mình.

"...Hửm, hửm. Kho đồ của nhóc trống trơn luôn hả?" Argon đột nhiên nói khẽ. Lời nói của cô ta đồng nghĩa với việc cô ta đã nhìn thấu vào kho chứa đồ cá nhân — thứ mà theo quy luật chung là không ai nhìn thấy được. "Và nhóc cũng không trang bị bất kỳ Cường hóa Ngoại thiết nào. Không có dấu hiệu gian lận bằng buff hay vật phẩm luôn..."

Sự nhí nhảnh trong giọng nói của Argon đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là sự lạnh lùng của một cỗ máy phân tích. Giọng cô ta không còn chút hứng thú nào với chủ thể; nó đơn thuần là đang phân tích một vật mẫu quan sát.

Tách!

Lại một tia lửa lóe lên trong đầu, lần này mạnh hơn lần trước. Trong tầm mắt thực, một cảnh tượng khác hiện lên chồng lấp.

Nhiều bóng người đứng quanh rìa một vách đá dựng đứng, nhìn xuống cậu. Họ không phải người thật, mà là các Avatar chiến đấu. Cậu chắc chắn mình đã thấy cảnh này ở đâu đó lâu lắm rồi. Không, không phải lâu rồi. Một giấc mơ. Một cảnh tượng cậu đã thấy trong mơ vài ngày trước?

Haruyuki nín thở, cố gắng khơi gợi ký ức mờ nhạt đó. Trình tự thời gian bị xáo trộn vì đó là cảnh tượng từ quá khứ xa xôi mà cậu chỉ được chứng kiến qua giấc mơ. Và đó thậm chí không phải ký ức của chính cậu, mà là ký ức được khắc sâu vào một bộ Cường hóa Ngoại thiết không còn tồn tại. Ký ức của Burst Linker đơn độc đã tạo ra bộ Ngoại thiết đó và người đã rời khỏi Thế giới Gia tốc từ lâu.

Cậu dồn hết sự tập trung, từng chút một, quét sạch những nhiễu loạn trên màn hình tâm trí. Thứ mà cậu tưởng là vách đá thực chất là một bề mặt cong, một cái hố lớn như miệng núi lửa. Một trong những Avatar đứng trên rìa hố có bốn con mắt tỏa sáng trong cái đầu to quá khổ. Một giọng nói đứt quãng khẽ vang lên bên tai cậu.

"...hồi phục hoàn toàn... Không tiêu hao... thanh tấn công... về chuyện đó, đó là Main... ghi đè thông qua... mạch điện."

Một giọng nói cậu đã nghe ở đâu đó. Một giọng nói lạnh lẽo hệt như đang đọc dữ liệu, theo sau là một giọng nói đáp lại.

"Có vẻ như... sự tập trung ngày càng sâu... quả thực... hiện tượng... nhanh. Mặc dù... bị kiểm soát... là vấn đề khác."

Nguồn gốc của những lời này là một Avatar cao gầy đứng cạnh kẻ có cái đầu to. Nhưng "cao gầy" không hẳn là đúng. Trông giống như nhiều tấm bảng mỏng được xếp dọc lại với nhau hơn. Giọng nói đầu tiên lại vang lên:

"Đúng, đúng. Và... với sức mạnh Lớp vỏ Vết sẹo Tâm hồn (Mental-Scar Shell)... vượt xa... chuyển hóa thành kim loại..."

Trong khi Haruyuki gần như vắt kiệt tâm hồn để tái hiện thông tin, cậu nghe thấy một giọng nói khẽ khàng ở thế giới thực xung quanh:

"Hửm, hệt như một màu Kim loại (Metal Color) vậy nha. Lớp vỏ Vết sẹo Tâm hồn dày quá; tui không nhìn thấu được dễ dàng đâu."

Ngay lập tức, một cú sốc kinh hoàng chấn động tâm thức cậu, và màn hình ký ức vỡ vụn thành trăm mảnh. Nhưng ngay trước khi nó biến mất, tất cả nhiễu loạn tan biến, khắc sâu vào tâm trí cậu một cảnh tượng sắc nét như một bức ảnh. Họ giống nhau. Cái bóng với bốn con mắt nhìn xuống từ đỉnh vách đá trong ký ức, và nữ Avatar đang phân tích Haruyuki bằng bốn con mắt ngay lúc này — họ là cùng một người.

Và Avatar được tạo thành từ những tấm bảng mỏng đứng cạnh kẻ bốn mắt đó chính là kẻ đã xuất hiện trước mặt Haruyuki ba lần để hành hạ cậu và bạn bè bằng những năng lực kỳ quái. Đó chính là Phó chủ tịch của Hội Nghiên cứu Gia tốc, kẻ "Kìm hãm" — Black Vise.

Nghĩa là — Nghĩa là...

Haruyuki chết lặng, trong khi giọng nói kia tiếp tục, lấy lại chút vẻ nhí nhảnh. "Vậy nên, không có một vật ký sinh nào hết. Nhóc có thể yên tâm rồi nha. Nhóc không còn bị bộ giáp đó ám nữa đâu. Bốn Mắt ở đây cam đoan luôn!"

Ngay lập tức, Cobalt và Manganese ở hai bên hơi giãn người ra. Phía trước cậu, Kuroyukihime và Fuko cũng gật đầu với nhau, lộ rõ vẻ nhẹ nhõm vô ngần, còn Niko thì đập nắm tay vào lòng bàn tay. Pard giơ ngón cái lên như muốn nói "Làm tốt lắm" (GJ), trong khi Lục Vương khẽ cúi đầu.

Hoàng Vương ngồi đối diện dang tay kiểu "thì ra là thế", và Tử Vương chỉ nhún vai, nhưng Aster Vine (đứng sau cô) thì quất mạnh chiếc roi cuộn tròn của mình. Người đại diện của Bạch Vương, Ivory Tower, hoàn toàn không có phản ứng gì, trong khi Thanh Vương ngồi ở trung tâm gật đầu sâu sắc trước khi đứng dậy, áo choàng tung bay.

Nhưng Haruyuki chẳng thể nào tập trung vào phản ứng của các vị vua hay cận vệ của họ. Trong tâm trí cậu, một câu nói duy nhất cứ lặp đi lặp lại như tiếng còi báo động: Là cô ta. Chính là cô ta. Chính là cô ta!

Quad Eyes Analyst, hay Argon Array chính là—

Đồng bọn của Black Vise.

Một thành viên cốt cán của Hội Nghiên cứu Gia tốc.

Bên dưới lớp mũ giáp hơi cúi xuống, răng cậu va vào nhau lập cập vì sợ hãi và kinh hoàng. Nếu đây là thế giới thực, mồ hôi chắc chắn đã tuôn ra như suối và mắt cậu sẽ nhòe lệ.

"Nàaaa, nhóc lo lắng đến thế cơ à?!" Cậu nghe thấy một giọng nói cười cợt. Từ phía trên tầm mắt, bốn con mắt của Argon — lúc này ánh sáng đã gần như tắt hẳn — đang nhìn chằm chằm vào cậu. "Thả lỏng điii. Sẽ không ai treo thưởng lên đầu nhóc đâu—" Cô ta đột ngột im bặt.

Ánh sáng trong bốn thấu kính vừa mới lịm đi lại bắt đầu tăng dần cường độ. Chớp mắt như một đôi mắt thật, cô ta tiến gần hơn, gần hơn nữa.

Cậu không được phép để cô ta nhận ra. Cô ta không được biết cậu đã nhận ra điều gì. Nếu bị nhìn thấu, Argon chắc chắn sẽ lật ngược lời nói vừa rồi và tuyên bố Haruyuki vẫn còn bị bộ giáp ký sinh. Silver Crow sẽ bị tuyên án có tội và bị truy đuổi như một tên tội phạm bị truy nã — Không, Cobalt và Manganese chắc chắn sẽ lấy đầu cậu ngay lập tức trước khi cậu kịp bỏ chạy. Cậu phải bằng mọi giá rời khỏi nơi này và nói cho Kuroyukihime cùng những người khác biết sự thật cậu vừa khám phá ra.

Cố gắng kìm nén bản năng muốn bay lùi lại, Haruyuki đứng im lìm khi Argon dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mũ giáp của cậu. Và rồi, một giọng nói cực khẽ, nhỏ đến mức chỉ hai người họ nghe thấy:

"Nhóc con... ngươi. Biết ta sao...?"

Nếu khuôn mặt của Silver Crow không bị che khuất hoàn toàn bởi chiếc mũ giáp tráng gương, có lẽ Argon Array đã nhìn thấu được biểu cảm của cậu lúc này. Thế nhưng, cậu vẫn ép bản thân phải xoay cái cổ đang cứng đờ lại, khẽ nghiêng đầu đầy vẻ thắc mắc.

Có lẽ việc cậu không thể lên tiếng lại là một điều may mắn, bởi Argon không hề truy hỏi thêm.

"À, chắc là mình tưởng tượng thôi," cô ta chỉ nói bấy nhiêu rồi rút mặt lại. Argon vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cậu một cái rồi thong thả bước xuống bậc thang.

Cậu không được phép để lộ sự nhẹ nhõm. Haruyuki dồn chút sức mạnh tinh thần cuối cùng, giả vờ đứng ngây người ra đó. Quả nhiên, khi xuống đến bậc cuối, Argon bất ngờ quay ngoắt lại, ném cho cậu một cái nhìn sắc lẹm như tia laser. Nhưng có vẻ cậu đã vượt qua bài kiểm tra này, vì ánh sáng trong bốn con mắt của cô ta lịm tắt.

Nữ phân tích viên chống tay lên hông, quay sang phía Thanh Vương đang đứng. "Tôi nói rồi đó, không có dấu vết ký sinh nào trên người Corvus hết. Hơn nữa, cậu ta cũng chẳng trang bị món Ngoại thiết nào. Nghĩa là về cơ bản, cậu ta không thể là Disaster được."

"Nghe cô nói vậy tôi cũng nhẹ lòng, Bốn Mắt. Thú thật, tôi cũng lo là mình sẽ phải đối đầu với thứ đó một lần nữa."

Hoàng Vương bật cười trước sự thẳng thắn của Thanh Vương. Knight ném cho ông ta một cái nhìn sắc lẹm kiểu "ông cũng chẳng khác gì tôi đâu", rồi làm bộ giáp nặng nề trên người kêu lanh canh khi dõng dạc tuyên bố: "Vậy là mục thứ nhất trong chương trình nghị sự đã được giải quyết—"

"Ờm, tôi có ý kiến được không?" Người cắt ngang là đại diện của Bạch Vương, Ivory Tower. Từ nãy đến giờ, họ vẫn hoàn toàn im lặng, cơ thể hình tòa tháp nhỏ nhắn không hề nhúc nhích. Avatar đó giơ bàn tay phải dài và mảnh khảnh lên hệt như một ngọn tháp thứ hai, rồi tiếp tục bằng giọng nói phẳng lặng không cảm xúc: "Tôi đã hiểu việc bộ giáp Chrome Disaster đã được tách khỏi cậu Silver Crow. Tuy nhiên, nếu vậy thì bộ giáp đó hẳn phải được phong ấn lại vào thẻ vật phẩm một lần nữa chứ? Xin cho hỏi, thẻ đó hiện đang ở đâu?"

Đầu óc Haruyuki vẫn đang tràn ngập sự thật về Argon Array, nhưng cậu không thể không chú ý đến câu hỏi này. Thẻ vật phẩm của hai món đồ đã được tách khỏi Silver Crow nhờ năng lực của Ardor Maiden hiện đang nằm an toàn trong nhà của hai Burst Linker từng là chủ sở hữu của chúng. Vì cậu đã để lại chìa khóa căn nhà ở bên trong cùng với những tấm thẻ, nên sẽ không ai có thể nhìn thấy, chứ đừng nói là đột nhập vào căn nhà đó.

Nhưng cậu không thể giải thích tất cả ở đây. Bởi lẽ trong Thế giới Gia tốc, biết đâu lại có một phương thức bí mật nào đó để đột nhập vào nhà người khác mà Nega Nebulus chưa biết tới. Nếu Hoàng Vương hay kẻ nào đó cùng phe lấy được những món Ngoại thiết đó một lần nữa — dù lẽ ra không còn cách nào để kết hợp chúng thành Disaster — cậu cũng không thể lường trước được chúng sẽ làm gì.

Bị bủa vây bởi ánh nhìn của các vị vua, Haruyuki nhất thời cứng họng, nhưng Hắc Vương đã thay cậu đứng dậy.

"Những tấm thẻ vật phẩm đã được phong ấn theo cách mà không ai có thể chạm vào được nữa. Ngay cả tôi và Crow cũng không thể. Câu trả lời này đã làm hài lòng ngươi chưa, Ivory Tower? Hay là... ngươi muốn biết cả phương thức phong ấn lẫn địa điểm?"

Trước giọng nói lạnh lùng của cô, Avatar mang màu ngà voi khẽ lắc đầu từ trái sang phải. "Không, không, câu trả lời của cô là đủ rồi, Hắc Vương. Xin thứ lỗi vì sự đường đột, Thanh Vương." Sau đó, họ hạ tay xuống và im lặng, trở lại trạng thái như một món đồ trang trí.

Khi Black Lotus ngồi xuống, cô khẽ phất tay phải như muốn khích lệ Blue Knight tiếp tục. Thanh Vương gật đầu rồi bắt đầu lên tiếng: "Vậy là xong mục thứ nhất. Bốn Mắt, vất vả cho cô rồi. Và xin lỗi nhé, vì cô đã trở thành người chơi trong trận đấu này nên không thể thoát ra ngay được. Cô vui lòng chờ cho đến khi cuộc họp kết thúc nhé?"

"Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ. Tui sẽ đứng ở góc quan sát là được chứ gì." Argon Array thong dong bước về phía bên trái quảng trường.

Haruyuki lặng lẽ dõi theo cô ta. Cậu giờ đây đã chắc chắn rằng cô gái được mệnh danh là "Nhà phân tích Bốn Mắt" này chính là thành viên của Hội Nghiên cứu Gia tốc, một mầm mống gây loạn cho Thế giới Gia tốc... và cấp bậc của cô ta hẳn phải ngang hàng với Phó chủ tịch Black Vise. Nhưng vì bằng chứng của cậu chỉ là một "linh cảm" cực kỳ mơ hồ, nên dù có nói ra ở đây, cậu cũng chẳng thể hy vọng các vị vua sẽ tin mình.

Thật không may, điều duy nhất cậu có thể làm lúc này là không được để Argon nảy sinh nghi ngờ lần nữa. Cậu phải cố gắng cầm cự cho đến hết cuộc họp, rồi báo cáo ngay cho Kuroyukihime và Fuko ngay khi họ thoát ra ngoài.

Haruyuki lấy lại bình tĩnh và hít một hơi thật sâu. "Ờm," cậu nói và giơ tay phải lên. "Em cũng xin phép được xuống dưới kia có được không ạ?" Thật kỳ diệu là giọng cậu phát ra không hề run rẩy hay vấp váp.

Thanh Vương liếc nhìn Haruyuki rồi gật đầu, dùng ngón cái chỉ về phía Hắc Vương. Sau khi Haruyuki cúi chào đáp lễ, cậu bước xuống một bậc thang rồi cũng cúi chào lịch sự hai chị em cận vệ phía sau. Xoay người lại, cậu nhảy xuống đất và lạch bạch chạy về phía ghế của Hắc Vương, cố gắng giữ vẻ tự nhiên nhất có thể để không bị vấp hay chạy quá nhanh.

Cậu tin là mình đã di chuyển khá bình thường, nhưng ngay khi đứng cạnh Fuko, một cảm giác nhẹ nhõm khủng khiếp ập đến khiến đầu gối cậu suýt chút nữa là khuỵu xuống. Nhưng đây không phải lúc để lơ là; cậu ưỡn thẳng lưng và liếc nhìn sang phía bên kia quảng trường — nơi Argon Array đang đứng sau lưng Ivory Tower.

Nữ phân tích viên đã nhắm hai con mắt trên mũ lại. Cô ta chống tay lên hông, mũi chân nhịp nhịp theo một giai điệu nào đó, trông chẳng giống một trong những thủ lĩnh của tổ chức tà ác chút nào. Nhưng cậu không được chủ quan. Giống như mặt nạ của Silver Crow, lớp kính của Argon Array che giấu hoàn toàn hướng nhìn của cô ta. Dù trông có vẻ lười biếng, biết đâu cô ta đang âm thầm quan sát cậu thì sao.

Phải bình tĩnh, phải bình tĩnh, cậu tự nhủ.

Sky Raker ở bên trái ghé sát mặt lại và thì thầm: "Chào mừng em trở lại, Corvus." Câu nói ngắn gọn chứa đựng tất cả sự dịu dàng của người sư phụ mà Haruyuki hằng kính trọng, khiến trái tim cậu tràn đầy xúc cảm.

Ngay lập tức, Black Lotus đang ngồi phía trước cũng ngoái lại nhìn Haruyuki. "Làm tốt lắm, Crow," cô nói một cách ân cần, khiến nước mắt Haruyuki suýt chút nữa là trào ra.

Nhưng Haruyuki Arita giờ đây đã hiểu rằng mất tập trung lúc này sẽ là một sai lầm chết người; cậu chỉ gật đầu hai, ba cái. Trong lúc đó, Cobalt và Manganese cũng bước xuống từ bục cao, băng qua quảng trường và trở về vị trí sau lưng Thanh Vương.

"Còn mười lăm phút nữa nhỉ? Vậy tôi sẽ khẩn trương đây. Mục thứ hai trong chương trình nghị sự: thông tin do quân đoàn Great Wall cung cấp về tháp Midtown." Thanh Vương ngắt lời và liếc nhìn Lục Vương đang ngồi điềm tĩnh ở góc ngoài cùng bên phải. "Có lẽ ông nên giải thích điều này chứ, Bất Khả Xâm Phạm?"

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Green Grandé, người — dĩ nhiên — vẫn giữ im lặng và chỉ khẽ cử động cánh tay phải. Như một tín hiệu, một bóng người lướt ra từ màn sương phía sau ông ta. Một bộ giáp xanh lá đậm với ánh kim loại, mũ bảo hiểm tròn trịa và đôi găng tay khổng lồ ở cả hai tay...

"Ồ, là Pound kìa," Haruyuki lẩm bẩm.

Thành viên Level 7 nắm giữ vị trí thứ ba trong "Lục Giáp" (Six Armors) — nhóm điều hành của quân đoàn Xanh lá — "Fists of Steel" Iron Pound gật đầu chào Haruyuki. Anh ta bước qua vị thủ lĩnh của mình và tiến vào trung tâm quảng trường không chút do dự. "Tôi xin phép thay mặt Đức vua giải thích tình hình."

Vì từng là đối thủ của "Strong Arm" Raker, Pound cũng là một người chơi khá kỳ cựu. Có vẻ anh ta đã nhẵn mặt hầu hết mọi người ở đây, nên bắt đầu vào thẳng vấn đề mà không cần giới thiệu: "Tôi tin là một số quân đoàn đã tự mình xác nhận điều này, nhưng tại tòa tháp Tokyo Midtown ở phía tây khu vực Akasaka trong Unlimited Neutral Field, một 'Enemy' cấp Legend là Đại thiên thần Metatron đã xuất hiện. Dựa trên thông tin này và các nguồn tin khác, chúng tôi tin rằng vật thể đóng vai trò là 'đầu não' của những Cường hóa Ngoại thiết ISS kit đang gây lây nhiễm khắp Thế giới Gia tốc hiện đang nằm ở những tầng cao nhất của tòa tháp này."

Trong khoảng ba phút tiếp theo, Iron Pound tóm gọn một lượng thông tin khổng lồ cho các vị vua: Rằng nếu bạn tiến vào phạm vi 200 mét quanh tòa tháp Midtown, bạn sẽ lập tức bị bốc hơi bởi tia laser siêu mạnh mà Metatron phóng ra. Rằng cách duy nhất để hóa giải sự bất tử của Metatron là đợi cho Unlimited Neutral Field chuyển sang màn chơi "Địa ngục" (Hell). Và họ đã chờ đợi suốt vài tháng trời (tính theo thời gian gia tốc) để tìm cơ hội đó, nhưng cuối cùng chẳng có màn chơi Địa ngục nào xuất hiện cả.

Sau khi Pound kết thúc phần giải thích, một sự im lặng bao trùm trong vài giây, trước khi bị phá vỡ bởi Tử Vương Purple Thorn.

"Chà, cũng dễ hiểu thôi. Số lần tôi thấy màn chơi Địa ngục trong một phòng đấu bình thường còn đếm trên đầu ngón tay, nói gì đến trong Unlimited Neutral Field." Giọng cô ta có phần kiêu ngạo, nghe thì có vẻ ngọt ngào đáng yêu nhưng lại ẩn chứa một ý chí mạnh mẽ như dòng điện cao thế. Cảm giác như chỉ cần có cơ hội, cô ta chắc chắn sẽ lấy đầu Hắc Vương ngay lập tức.

"Địa ngục trong Unlimited Neutral Field thực sự là địa ngục trần gian mà. Mọi quái vật cấp Beast (Thú) đều biến thành cấp Devil (Quỷ) hết ư? Thôi, xin kiếu." Thanh Vương lên tiếng. Các vị vua và cận vệ khác cũng gật đầu đồng tình tuyệt đối.

"Hửm, tui có một câu hỏi nhỏ xíu xiu được hông?" Giọng nói cao vút của Yellow Radio cắt ngang bầu không khí nặng nề. "Tui chấp nhận chuyện không thể tiếp cận tháp Midtown từ bên ngoài. Nhưng nếu vậy, còn từ bên trong thì sao? Nếu chúng ta lên tầng thượng của tòa tháp ở thế giới thực rồi dùng lệnh Unlimited Burst, chẳng lẽ không thể lách qua phạm vi tấn công của Metatron để xâm nhập vào trong à?"

"Ồ!" Haruyuki thốt lên vô thức. Đúng như Hoàng Vương nói: Vì tọa độ xuất hiện trong Unlimited Neutral Field dựa trên vị trí thực tế của bạn, nếu bạn lên đỉnh tháp Midtown ngoài đời rồi gia tốc, về lý thuyết bạn sẽ xuất hiện ngay bên trong hang ổ kẻ thù.

Thế nhưng, ý tưởng mà Haruyuki cho là thiên tài đó lại bị Hồng Vương — người ngồi ngay bên phải cậu — bác bỏ thẳng thừng. "Này Radio, nghe bảo Grandé đã nghĩ tới chuyện đó từ tám kiếp trước rồi. Nếu căn cứ địch nằm trong Roppongi Hills thì may ra còn được, vì học sinh trung học chỉ tốn 500 Yên là lên tới tầng thượng rồi. Nhưng cái tháp Midtown đó thì khác, tôi kiểm tra rồi. Phần lớn tòa tháp là một khách sạn hạng sang. Ai không thuê phòng ở đó thì đừng hòng mà bén mảng vào."

"Ồ!" Haruyuki lại thốt lên lần nữa.

Ở trung tâm quảng trường, Iron Pound cũng gật đầu và bổ sung: "Và giá phòng đôi rẻ nhất là 30.000 Yên một người cho một đêm."

Một tiếng nuốt nước bọt tập thể vang lên. Dù họ có là những chiến binh mạnh nhất — Thất Vương Thuần Sắc và những thành viên cấp cao của quân đoàn — trong Thế giới Gia tốc, thì ở thế giới thực, họ cũng chỉ là một nhóm học sinh trung học mà thu nhập duy nhất là tiền tiêu vặt. 30.000 Yên không phải là số tiền mà bất kỳ ai trong số họ có thể tùy tiện bỏ ra. Ít nhất, nếu có sự đảm bảo rằng họ chắc chắn sẽ phá hủy được đầu não ISS kit ngay trong lần xâm nhập đầu tiên, họ có thể góp tiền để cử người đi. Nhưng lần đầu có lẽ chỉ là để trinh sát mà thôi. Bỏ ra 30.000 Yên chỉ để trinh sát thì đúng là thắt lưng buộc bụng. Đau lòng thực sự.

Một sự im lặng nặng nề lại bao trùm, lần này bị phá vỡ bởi giọng nói sắc lẹm như kiếm của Black Lotus. "Cố gắng giải quyết vấn đề của Thế giới Gia tốc bằng tiền thật là một hành động tà đạo. Không thể nào đám người ở Hội Nghiên cứu Gia tốc lại tiết kiệm tiền để đưa Metatron ra khỏi Thánh đường Đối nghịch được. Chúng ta cũng nên đối mặt với tình huống này với tư cách là những Burst Linker."

"Hô hô! Ấn tượng đấy, tuyệt vời đấy!" Hoàng Vương vỗ đôi bàn tay dài mảnh vào nhau. "Nói vậy nghĩa là Hắc Vương đây đã có kế hoạch gì rồi sao? Cái ngón đánh lén sở trường của cô chắc chắn không có tác dụng với Metatron đâu nhỉ?"

Trước lời thách thức lộ liễu này, Haruyuki và Fuko định tiến lên một bước. Nhưng Kuroyukihime vẫn đáp lại đầy điềm tĩnh: "Tương tự, trò tung hỏa mù hay đút lót của ông cũng chẳng ăn thua đâu, phải không? Giờ thì ngồi yên mà nghe đi. Grandé chắc chắn đã nghĩ ra phương án nào đó rồi, nên ông ta mới cất công mang người đến để giải thích như thế này."

Radio nheo mắt khó chịu nhưng cũng chỉ điều chỉnh lại tư thế ngồi chứ không nói gì thêm. Một lần nữa, mọi ánh mắt lại đổ dồn về Pound ở giữa quảng trường.

Quả thực, nếu chỉ là giải thích tình hình thì chỉ cần gửi tin nhắn đến các địa chỉ ẩn danh liên lạc của từng quân đoàn là đủ. Việc Lục Vương không làm thế mà lại mang thêm nhân sự tới cuộc họp này chắc chắn có nghĩa là ông ta có một đề xuất nào đó.

Haruyuki nín thở chờ đợi Pound nói tiếp.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Avatar võ sĩ màu thép đó lại nhìn thẳng về phía trước, khiến Haruyuki vô thức rụt cổ lại. Cậu ngoái đầu nhìn sang trái rồi sang phải, nhưng có vẻ Pound thực sự đang dồn sự chú ý vào Silver Crow.

Thôi xong, linh tính chẳng lành rồi.

Pound gật đầu nghiêm nghị như thể đọc được suy nghĩ của Haruyuki. "Thực tế, chúng tôi chỉ có duy nhất một kế hoạch để phá vỡ thế bế tắc này. Silver Crow... tôi biết em vừa mới trải qua quá trình thanh tẩy bộ giáp, nhưng liệu em có thể dốc sức thêm một chút vì chúng ta không?"

"Hả?! Ờm! D-D-D-Nhưng mà—" Haruyuki lắc đầu nguầy nguậy khi lùi lại từng chút một. "L-L-L-Tia laser của Metatron có tầm bắn hoàn hảo cả trên không nữa! N-N-Nếu em bay vào, em sẽ bị bắn hạ ngay lập tức! Chắc chắn luôn!"

"Ừm, đúng là vậy," Pound sẵn sàng đồng ý. "Nhưng lần này, chúng tôi không trông chờ vào khả năng bay của em. Mà là vào một sự đặc biệt khác của em... màu kim loại bạc đó."

"M-M-Màu sắc ư? Đ-Đúng là em có màu bạc, nhưng nó cũng đâu có gì đặc biệt lắm đâu ạ... Về cơ bản thì cũng chỉ mạnh hơn trước các đòn tấn công bằng độc tố là cùng."

"Hiện tại thì đúng là vậy. Nhưng em là người duy nhất ở đây sở hữu một khả năng nhất định." Đến đây, Iron Pound dừng lại một nhịp rồi tiếp tục với tông giọng còn nghiêm trọng hơn trước:

"Khả năng đạt được một năng lực huyền thoại từng tồn tại trong Thế giới Gia tốc... một năng lực có khả năng kháng cự tuyệt đối trước mọi loại chiêu thức hệ ánh sáng: Theoretical Mirror (Gương Lý Thuyết)."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!