Mở ra, rồi lại gập vào.
Nhìn lướt qua, rồi lại đóng sập lại.
Sau khi lặp lại chuỗi hành động đó khoảng mười lần, Haruyuki khẽ rên rỉ. Cậu đang ngồi trên chiếc ghế gỗ vừa mới được đặt trước chuồng thú ở phía tây sân sau trường Umesato tuần này. Nó không phải đồ mới — vốn dĩ đã nằm phủ bụi hơn mười năm trong kho của tòa nhà số 2, nhưng khung cảnh vẫn còn rất chắc chắn. "Bà chúa" Phó chủ tịch Hội học sinh đã khéo léo điều chỉnh danh mục cơ sở vật chất trên máy chủ nhà trường để "ban tặng" nó cho Câu lạc bộ Chăm sóc Động vật. Những tán cây long não vươn rộng trên đầu, giúp cậu không bị ướt ngay cả khi trời lác đác mưa.
Haruyuki đã thay xong giấy lót chuồng và cọ sạch máng nước. Chú cú Hoo đang mơ màng đậu trên thanh gỗ phía sau lớp lưới thép. Sau khi liếc nhìn chú cú, Haruyuki lại định mở vật dụng mỏng dính trong lòng bàn tay ra lần nữa...
"Chủ tịch, xin lỗi nhé. Anh dọn dẹp xong rồi à?"
Tiếng nói bất thình lình vang lên khiến cậu giật bắn mình trên ghế. Vật trong tay rơi tọt xuống đất, nhưng một bàn tay nhợt nhạt đã nhanh chóng nhặt nó lên trước khi cậu kịp phản ứng. Haruyuki chớp mắt liên hồi, chưa kịp nhận lại món đồ — một chiếc gương nhỏ có in huy hiệu trường Umesato mà cậu vừa mua ở cửa hàng văn phòng phẩm lúc trưa.
"Có chuyện gì vậy?" Người đang cầm chiếc gương với giọng đầy nghi hoặc là Reina Izeki, thành viên khác của Câu lạc bộ, học sinh lớp 8B. Mái tóc dài uốn lọn, đường kẻ mắt sắc sảo và chiếc Neurolinker được trang trí cầu kỳ cho thấy cô thuộc về một "đẳng cấp" hoàn toàn khác xa với Haruyuki.
Tại sao một đứa như anh lại cầm gương? Cậu đã vô thức chuẩn bị tinh thần để nghe câu hỏi đó, nhưng Reina chỉ nghiêng đầu. Nghĩ bụng nếu bị hỏi thật, cậu sẽ bảo là dùng để phản chiếu ánh nắng phát tín hiệu SOS nếu lỡ bị đắm tàu, Haruyuki vụng về đưa bàn tay cứng đờ ra nhận lại chiếc gương.
"C-Cảm ơn, Izeki," cậu nói bằng giọng khàn đặc rồi nhanh chóng nhét nó vào túi đồng phục.
"Không có chi," cô đáp gọn lỏn rồi quay sang vẫy tay rạng rỡ với Hoo. Chú cú rất có tâm, đập cánh sột soạt một hồi như để chào lại.
"À phải rồi, lễ hội trường sắp tới chúng mình định làm gì?" Reina quay lại hỏi.
Mất một giây rưỡi Haruyuki mới nhận ra chữ "chúng mình" là đang chỉ Câu lạc bộ Chăm sóc Động vật. "À... Ừ-Ừm. Anh định mượn một phòng học trống để cho mọi người tới ngắm Hoo, nhưng nó vừa mới chuyển đến đây thôi. Anh e là đám đông sẽ làm nó bị stress, nên chắc năm nay thôi vậy."
"Hừm, đúng là phong cách của Chủ tịch." Cô gật đầu đồng tình rồi bước vài bước, ngồi phịch xuống ghế đá. Reina liếc nhìn Haruyuki bằng ánh mắt đầy ẩn ý, một nụ cười tinh quái nở trên môi. "Thế tại sao anh cứ nhìn chằm chằm vào cái gương đó thế? Có hẹn hò sau giờ học à?"
"K-K-Không phải!" Cậu xua tay loạn xạ, nghiêm túc cân nhắc xem có nên tung ra cái lý do "đắm tàu" lúc nãy không.
Nhưng trước khi cậu kịp nói gì, Reina đã gật đầu như muốn bảo "Tôi sẽ không nói với ai đâu", rồi bồi thêm một câu như vừa chợt nảy ra: "Nhưng mấy cái gương bán ở trường là đồ nhựa acrylic đấy, tôi không khuyến khích dùng đâu nha."
"Hả? A-Acrylic? Là cái gì?"
"Thì... nó rõ ràng là nhựa mà. Đưa đây tôi xem nào."
Bị nói vậy, Haruyuki không còn cách nào khác là phải lôi chiếc gương ra mở lại.
"Đây này." Reina dùng bộ móng tay dài gõ nhẹ lên bề mặt gương. "Nếu là nhựa acrylic, hình ảnh sẽ bị biến dạng, và màu sắc cũng bị biến đổi đôi chút." Cô lục lọi trong chiếc túi xách đặt dưới chân ghế, lấy ra một chiếc gương cầm tay nhìn là biết đồ cao cấp. Cô khéo léo bật mở nó bằng một tay rồi đưa cho Haruyuki. "Đây là kính màu có độ chính xác cao. Anh xem sự khác biệt đi."
Ngoan ngoãn làm theo, Haruyuki nhìn qua lại giữa chiếc gương có huy hiệu trường ở tay trái và chiếc gương hàng hiệu ở tay phải.
Lý do cậu cứ mở ra đóng vào lúc nãy là vì mỗi lần nhìn vào gương, cậu buộc phải đối mặt với khuôn mặt tròn ủng của chính mình. Nhưng lúc này, cậu tạm quên đi nỗi sợ đó để so sánh "hai khuôn mặt" hiện ra.
"Ồ... Oa, khác nhau hoàn toàn luôn." Chất lượng hình ảnh bên trái và bên phải khác biệt đến mức cậu phải thốt lên kinh ngạc. Chiếc gương bên trái có tông màu rẻ tiền, giống như nhìn qua một lớp nhựa đục; trong khi chiếc gương bên phải lại trong vắt, rõ nét đến mức cậu tưởng như đang nhìn trực tiếp bằng mắt thường.
Trong lúc nhìn qua nhìn lại, Haruyuki bỗng cảm thấy một sự rung động trong đầu, như thể cậu đang chạm tới một điều gì đó cực kỳ quan trọng. Nói cách khác, một chiếc gương càng là gương thì nó càng...
Nhưng khi suy nghĩ vừa chực hình thành, cảm giác đó lại biến mất. Cậu ngẩng lên, nghe Reina giải thích tiếp.
"Khác hẳn đúng không? Ý tôi là, khoan nói về độ biến dạng. Anh chắc chắn không muốn màu sắc bị lệch đi khi đang trang điểm đâu. Mấy cái gương lớn ở salon tóc có khi giá tới năm mươi ngàn yên đấy."
"...A-Anh hiểu rồi." Điều này mang lại một sự thấu hiểu sâu sắc, đồng thời tái khẳng định rằng cậu thực sự chẳng cần đến một món đồ xa xỉ như vậy. Cậu trả lại chiếc gương đắt tiền cho Reina.
"Thế, Chủ tịch đi chơi với ai?"
"Đã bảo là không phải như thế mà!"
"Ồ, hay là đi với 'Siêu chủ tịch'?" 'Siêu chủ tịch' mà Reina nhắc tới chính là người có quyền lực tối thượng hơn cả Chủ tịch câu lạc bộ — chủ nhân thực sự của Hoo và là người nắm quyền lực ngầm của hội: Utai Shinomiya. "Hừm, em không biết nữa. Kiểu như, học sinh lớp 4 thì hơi 'đáng ngờ' nhỉ?"
"K-K-K-Khôôông—!"
"A, em ấy tới kìa."
Haruyuki giật mình ngẩng đầu lên, thấy một dáng người nhỏ nhắn đang đi bộ qua sân sau từ phía cổng trường. Không cần nhìn bộ váy đồng phục trắng, chiếc ba lô màu nâu hay chiếc túi xách trên tay phải, cậu cũng biết đó là Utai Shinomiya.
"Chào 'Siêu chủ tịch' nhé! Này, lúc nãy anh Chủ tịch vừa mới..."
"Khônggggg!"
Cùng lúc với tiếng thét của Haruyuki, chú cú Hoo — vốn đã đánh hơi được sự hiện diện của Utai — bắt đầu đập cánh loạn xạ.
Sau khi công việc quan trọng nhất là cho ăn kết thúc, Reina ký vào nhật ký sinh hoạt rồi chuẩn bị về. "Thôi nhé, hai người cứ 'tự nhiên' đi!"
UI> CÔ ẤY BẢO "TỰ NHIÊN" LÀ Ý GÌ VẬY? Utai tò mò gõ phím.
"C-Chắc là bảo anh đăng tải nhật ký lên mạng ấy mà? Ý là, lưu lượng mạng của trường, em biết đấy, nó..." Cậu cố gắng giải thích một cách vụng về trong khi lau mồ hôi trên trán.
Có lẽ vì quá tốt bụng nên Utai đã giả vờ bị lừa, cô bé gật đầu với vẻ mặt mơ hồ rồi bắt đầu dọn dẹp chiếc hộp giữ lạnh trên ghế.
Nhìn vào tấm lưng nhỏ nhắn của cô bé, một giọng nói lại vang lên trong tâm trí Haruyuki: Tên anh ta là Mirror Masker. Anh ta là... cha của Ardor Maiden.
Haruyuki đã định sẽ hỏi thẳng Utai về những gì Niko kể ngay sau khi xong việc. Nhưng khi cơ hội thực sự đến, cậu lại chẳng thể mở lời.
Nghĩ lại thì, cậu đã đi xa đến tận đây mà không hề hay biết gì về "cha mẹ" của ba thành viên kỳ cựu trong Nega Nebulus — Kuroyukihime, Fuko và Utai. Kuroyukihime từng nói cô sẽ kể cho cậu nghe khi thời điểm thích hợp đến, và cậu đã cố gắng không bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa. Nhưng cậu thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc tìm hiểu, chứ đừng nói là hỏi về cha mẹ của Fuko và Utai.
Có một điều chắc chắn là: nếu họ vẫn còn thân thiết với cha mẹ mình, việc giới thiệu với cậu không có gì là lạ. Nhưng thực tế là không ai giới thiệu, thậm chí không ai nhắc tên, điều đó có nghĩa là có một lý do nào đó khiến họ không thể, hoặc không muốn nói ra. Vì vậy, Haruyuki cứ đứng đó chần chừ, nhìn đăm đăm vào lưng Utai.
Như thể cảm nhận được điều đó, Utai dừng tay và quay lại nhìn cậu. Với đôi mắt có những tia sáng đỏ sẫm ẩn hiện trong đồng tử, cô bé nhìn thẳng vào mắt cậu.
"Ừm..." Như bị hút vào đôi mắt trong veo ấy, những lời nói ngắn ngủi thốt ra khỏi miệng cậu. "Shinomiya, chuyện về..."
Nhưng cậu không thể nói hết câu. Utai lặng lẽ nhìn cậu, rồi cuối cùng, đôi tay nhỏ nhắn bắt đầu chuyển động, những dòng chữ chậm rãi cuộn lên trên màn hình ảo.
UI> ANH ARITA, ANH ĐÃ BIẾT RỒI ĐÚNG KHÔNG? VỀ CHA MẸ CỦA EM.
Haruyuki nín thở một hồi lâu mới dám gật đầu. "Ừ. Hồng Vương đã kể cho anh hôm qua. Cô ấy nói cha của em là người đã sáng tạo ra năng lực Gương Lý Thuyết."
Utai không phản ứng ngay lập tức. Sau khoảng năm giây im lặng, một nụ cười thoáng qua trên đôi môi màu đào.
UI> NIKO ĐÃ RẤT SUY NGHĨ CHO EM. CẢ CHỊ SACCHI VÀ CHỊ FU CŨNG VẬY. XIN ANH ĐỪNG TRÁCH HỌ VÌ ĐÃ KHÔNG NÓI GÌ VÀO TỐI QUA. HỌ ĐANG ĐỢI EM TỰ MÌNH QUYẾT ĐỊNH. VÀ NIKO, THÔNG QUA ANH, ĐANG MUỐN THÚC ĐẨY EM MỘT CHÚT.
Haruyuki đọc đi đọc lại dòng chữ đó vài lần mới hiểu hết ý nghĩa: Utai thực sự có một bức tường ngăn cách rất lớn trong lòng khi nhắc đến cha mẹ mình. Kuroyukihime và Fuko hiểu điều đó, và cả Niko cũng vậy. Cô bé đã đấu tranh tư tưởng rất nhiều trước khi quyết định kể sự thật cho Haruyuki, hy vọng cậu sẽ là người giúp Utai bước tiếp.
Haruyuki mím môi chờ đợi.
Vài giây sau, Utai gõ phím với những ngón tay đầy quyết đoán, nhưng những dòng chữ cô gửi đi lại nặng nề hơn bất cứ điều gì cậu tưởng tượng.
UI> CHA CỦA EM, MIRROR MASKER, THỰC CHẤT LÀ ANH TRAI RUỘT CỦA EM. NHƯNG ANH ẤY KHÔNG CÒN Ở THẾ GIỚI GIA TỐC NỮA.
Cô bé khựng lại một chút.
UI> VÀ CŨNG KHÔNG CÒN Ở THẾ GIỚI THỰC NÀY NỮA.
? Nỗi đau của Ardor Maiden (Utai Shinomiya)
Sau khi thu dọn đồ đạc, Utai mời Haruyuki ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh. Bầu trời hơi u ám nhuốm màu cam nhạt. Tiếng hô của đội bóng chày vang vọng xa xa. Dù trong trường vẫn đông học sinh chuẩn bị cho lễ hội, nhưng không khí náo nhiệt đó chẳng thể chạm tới góc sân sau tĩnh lặng này.
Haruyuki nhìn xuống nền đất đầy rêu, không biết nên nói gì — hay liệu mình có nên nói gì hay không. Dòng chữ Utai vừa gõ vẫn còn lơ lửng trên màn hình ảo. Ý nghĩa của nó quá rõ ràng: "Cha" (Parent) của Utai chính là anh trai ruột của cô bé, và anh ấy đã qua đời.
Không phải là mất hết điểm và rời khỏi Thế giới Gia tốc. Mà là cái chết thực sự ở thế giới thực.
Haruyuki năm nay mới mười bốn tuổi, cậu chưa bao giờ phải trải qua sự mất mát của người thân. Trải nghiệm gần nhất với cái chết mà cậu từng có là khi Kuroyukihime bị thương nặng vào năm ngoái để bảo vệ cậu khỏi chiếc xe điên. Chỉ cần nhớ lại đêm ngồi cầu nguyện ở hành lang bệnh viện cũng đủ khiến tim cậu đập loạn nhịp và mồ hôi vã ra.
Nhưng nếu... Cậu không dám nghĩ tiếp, nhưng nếu lúc đó cô ấy không thể cứu chữa được thì sao? Haruyuki thậm chí không thể hình dung nổi mình sẽ ra sao lúc này. Ít nhất, cậu sẽ không thể cười đùa và tham gia các trận quyết đấu mỗi ngày như hiện tại.
UI> EM XIN LỖI.
Một dòng chữ đột ngột hiện lên khiến Haruyuki giật mình. Trước khi cậu kịp phản ứng, ngón tay Utai lại lướt trên vạt váy trắng.
UI> EM BIẾT RẰNG NẾU KHÔNG NÓI GÌ THÌ CHỈ LÀM ANH THÊM LO LẮNG THÔI. NHƯNG TRONG ĐẦU EM, MỌI THỨ CỨ RỐI TUNG LÊN.
"K-Không có gì phải vội đâu mà. Ý anh là, nếu em không muốn, em không cần phải nói gì cả." Haruyuki thốt ra những lời vụng về. "Anh mới là người phải xin lỗi vì đã không biết nói gì. Anh lớn hơn em tận bốn tuổi, vậy mà..."
UI> NHƯNG VỀ CẤP ĐỘ THÌ EM CAO HƠN ANH TẬN 2 LEVEL ĐẤY NHÉ.
Cậu vô thức quay sang nhìn; trên mặt Utai vẫn là nụ cười dịu dàng quen thuộc. Nhưng bên dưới nụ cười đó, dường như có một nỗi cô đơn sâu thẳm đang rỉ máu.
Bất chợt, một ký ức hiện về trong tâm trí Haruyuki. Đó là lúc cậu và Utai đột nhập vào Tòa thành trong Unlimited Neutral Field. Khi họ lách qua được ánh mắt của đám lính canh Enemy và lọt vào nơi tôn nghiêm bên trong, Ardor Maiden đã nói: "Kể từ khi đến đây, em ngày càng thấy có thể tin tưởng anh, C. Cứ như là... anh trai của em vậy." Lúc đó Haruyuki đã hỏi: "Mei, em có anh trai à? Anh ấy học lớp mấy rồi?" Nhưng Utai không trả lời, chỉ mỉm cười buồn bã.
Như thể thấu hiểu được ký ức mà Haruyuki vừa gọi về thông qua đôi mắt to tròn, Utai khẽ chuyển động ngón tay.
UI> VỚI MÀU GIÁP CỦA ANH, LÚC ĐÓ ANH THỰC SỰ RẤT GIỐNG ANH ẤY. ANH TRAI EM... ANH ẤY LUÔN DẪN DẮT EM, DỊU DÀNG NHƯNG CŨNG RẤT QUYẾT ĐOÁN... MIRROR MASKER. ĐÓ CHÍNH LÀ LÝ DO... CÓ LẼ EM ĐÃ SỢ HÃI. SỢ RẰNG KHI ANH ĐẠT ĐƯỢC NĂNG LỰC GƯƠNG LÝ THUYẾT, ANH SẼ CÀNG TRỞ NÊN GIỐNG ANH ẤY HƠN.
"Shinomiya..."
UI> MỘT LẦN NỮA, EM PHẢI XIN LỖI ANH, ARITA. EM ĐÃ BIẾT NGAY TỪ ĐẦU RẰNG VIỆC CHỈ PHƠI MÌNH DƯỚI ÁNH SÁNG MẠNH SẼ KHÔNG GIÚP ANH ĐẠT ĐƯỢC NĂNG LỰC ĐÓ. BỞI VÌ CHIẾC GƯƠNG TRONG TRÁI TIM ANH TRAI EM KHÔNG PHẢI LÀ MỘT VẬT THỂ VẬT LÝ LÀM TỪ THỦY TINH VÀ BẠC.
Giây phút đọc được dòng đó, một tia sáng lóe lên trong đầu Haruyuki. Cậu nắm lấy sợi dây suy nghĩ vừa nảy ra khi so sánh chiếc gương rẻ tiền của mình và chiếc gương đắt tiền của Izeki lúc nãy.
"Phải rồi... Anh nghĩ mình đã hiểu ra một chút. Một chiếc gương... càng hoàn hảo bao nhiêu thì nó càng ít giống một 'vật thể' bấy nhiêu. Ý anh là, nếu có một chiếc gương phản chiếu hoàn toàn mọi ánh sáng, chúng ta thực sự sẽ không nhìn thấy chính nó, đúng không? Chúng ta chỉ thấy những gì được phản chiếu trong đó mà thôi. Vậy nên... ừm..."
Một lần nữa, khả năng diễn đạt của cậu lại chạm tới giới hạn, nhưng Utai mở to mắt hơn một chút, một nụ cười với sắc thái khác hẳn hiện lên.
UI> EM RẤT NGẠC NHIÊN ĐẤY. ANH ĐÃ TỰ MÌNH CHẠM TỚI ĐƯỢC CẢNH GIỚI ĐÓ RỒI SAO?
"Hả...? C-Cảnh giới đó? Là cái gì?" Cậu vô thức hỏi một câu ngớ ngẩn, nhưng Utai không gõ phím ngay, nụ cười vẫn đọng lại trên môi.
Cuối cùng, cô bé gật đầu như đã đưa ra một quyết định quan trọng, những ngón tay gõ nhịp trên vạt váy. Tắc, tắc, tắc, tắc.
UI> ARITA. ANH CÓ MUỐN TẬN MẮT NHÌN THẤY KHÔNG? CHIẾC GƯƠNG MÀ ANH TRAI EM ĐÃ KHẮC SÂU TRONG TRÁI TIM MÌNH?
Câu hỏi quá đột ngột khiến cậu chưa kịp hiểu hết ý nghĩa, nhưng Haruyuki gật đầu một cách dứt khoát. "Có. Anh muốn thấy. Anh cảm giác rằng nếu nhìn thấy nó, anh sẽ tìm được con đường cho mình."
UI> EM HIỂU RỒI. VẬY THÌ CHÚNG TA ĐI CHỨ?
"Đi đâu?" Haruyuki hỏi. "Vào Unlimited Neutral Field sao?"
Utai thoáng ngẩn người rồi lắc đầu dứt khoát.
UI> KHÔNG. ĐẾN NHÀ EM Ở THẾ GIỚI THỰC. CÓ THỂ CHÚNG TA SẼ VỀ HƠI MUỘN, NÊN ANH HÃY NHẮN TIN BÁO CHO GIA ĐÌNH TRƯỚC ĐI.
0 Bình luận