"Yeeeeeaaaaaahooooooo!!"
Tiếng hét chói tai vang lên từ phía sau, xé toạc không gian cùng tiếng gầm rú đinh tai của động cơ V-twin.
Haruyuki chẳng kịp ngoái đầu lại, nhưng cậu cảm nhận được hơi nóng hầm hập từ bánh xe đang xoay tít ngay sát gót chân mình. Cậu vội vã rướn thẳng hai tay về phía trước, dồn toàn bộ lực đẩy vào đôi cánh để tháo chạy bán sống bán chết.
Hôm đó là thứ Ba, ngày 25 tháng 6, lúc 7 giờ 50 phút sáng.
Tại khu vực Minami Koenji 1-chome, quận Suginami — hay còn gọi là Khu vực Suginami số 2 — một trận quyết đấu đang diễn ra theo đúng thông lệ. Ash Roller của quân đoàn Xanh Lá đối đầu với Silver Crow của quân đoàn Đen, hay gọi tắt là trận "Ash-Crow". Dĩ nhiên không phải ngày nào họ cũng đánh nhau, nhưng từ khi nào đó cả hai đã đạt được một thỏa thuận ngầm: kẻ thắng trận trước sẽ thách đấu đối phương vào các buổi sáng thứ Ba, thứ Năm và thứ Bảy hàng tuần.
Trận chiến giữa tay đua Ash và kẻ bay lượn Crow thường diễn ra theo kịch bản: nửa đầu là cuộc đua tốc độ nghẹt thở dưới mặt đất, và nửa sau — khi thanh tuyệt chiêu đã đầy — sẽ chuyển thành trận không chiến 3D rực lửa. Vì trận đấu có nhiều pha xử lý mãn nhãn và kỹ thuật trình diễn đẹp mắt nên lượng khán giả (Gallery) đứng xem ngày một đông. Mỗi khi nghĩ đến việc mọi người phải đi đường vòng chỉ để xem mình đấu trên đường tới trường, Haruyuki luôn tự nhủ phải nỗ lực hết mình để cống hiến một trận đánh thật sôi động và hào hứng.
Thế nhưng, trận đấu hôm nay có gì đó sai sai ngay từ lúc bắt đầu. Ash Roller hôm nay máu lửa một cách quá mức — nói đúng hơn là đang ở chế độ "đồ tể" (berserker), đến mức khói bốc ra nghi ngút từ khe hở của chiếc mũ bảo hiểm hình đầu lâu.
"Được lắ m m m m! Đứng lại đó cho tao, thằng quạ chết tiệt kia!" Tiếng gầm thét cuồng nộ đuổi sát nút sau lưng.
"K-Khônggg!!" Haruyuki hét lên thất thanh. "Đứng lại là thành tai nạn giao thông mất!!"
"Mày tưởng chết là xong à?! Một mạng trừ 9 điểm đấy! Yaaaah!!"
"C-Cậu mới là người bị trừ điểm bằng lái thì có!!"
Cả hai vừa rượt đuổi vừa đấu khẩu rôm rả trên con đường một làn chạy về phía tây từ phố Kannana. Nhà thờ bên phải, thư viện bên trái — dĩ nhiên không phải nhà thật mà đã biến dị thành những khối kiến trúc bằng ống kim loại chằng chịt, nơi hai đấu thủ vừa lướt qua sát sạt mặt đất. Khoảng hai mươi khán giả đang để chế độ "tự động bám đuổi" lần lượt xuất hiện rồi lại biến mất trên các nóc nhà phía trước mỗi khi Crow và Ash phóng qua.
Nhác thấy một ngã tư khá lớn phía trước, Haruyuki nghiêng mình sang phải, thực hiện một cú ngoặt gấp. Cậu lạng lách sang trái rồi đạp mạnh vào một cột điện cách ngã tư mười mét, mượn lực phản chấn để xoay người cực nhanh. Những tia lửa bắn ra từ đầu cánh khi cọ xát với mặt đường, cậu lướt qua ngã tư rồi rẽ phải ngoạn mục.
"Ngah!"
Bức tường bao quanh áp sát sạt, cậu hóp bụng, thu cằm, gồng mình chống lại lực ly tâm. Chỉ với khoảng cách tính bằng milimet, cậu đã thoát khỏi góc cua và thở phào nhẹ nhõm khi lấy lại được đường bay thẳng.
Đó là một cú rẽ khiến chính cậu cũng thấy tâm đắc. Với trọng lượng gấp mấy lần bao gồm cả chiếc mô tô, Ash chắc chắn không thể ôm cua với tốc độ đó. Haruyuki có thể nới rộng khoảng cách và đưa trận đấu trở lại quỹ đạo sau khi bị ép vào thế cận chiến ngay từ đầu—
"Whoooaaaaa!!"
Tiếng hò reo của khán giả cắt ngang dòng suy nghĩ, Haruyuki giật mình ngoái lại. Đập vào mắt cậu là cảnh tượng một tòa nhà lớn đổ sập, lửa cháy ngùn ngụt, và bóng dáng một chiếc mô tô kiểu Mỹ đang lao đi xé gió giữa đám cháy đó. Nó lượn lách trái phải né những khối bê tông đang rơi, rồi nhập vào con đường Haruyuki đang bay mà gần như chẳng hề hấn gì. Rõ ràng là Ash thấy mình không kịp rẽ nên đã chọn cách... đâm xuyên qua tòa nhà để đi đường tắt.
"Cái... Cái gì cơ?!" Haruyuki rụng rời chân tay rồi vội vã tăng tốc trở lại. Nhưng do vừa mới lơi lỏng một chút, cậu không thể đạt ngay vận tốc tối đa. Tiếng động cơ gầm vang ngay sát sau lưng, và lần này bánh trước đã chạm vào gót chân Crow. Kétttt! Một tiếng nghiến tai quái vang lên, thanh sinh lực của cậu sụt giảm.
"Nóng, nóng, nóng quá! T-T-Tại sao hôm nay cậu lại nghiêm túc thái quá vậy hảaaa?!" Haruyuki gần như gào lên hỏi.
Ash Roller quẳng lại một câu trả lời không ai ngờ tới: "Rõ ràng quá còn gìiiiii! Mày! Đứa em gái yêu quý của tao!! Mày đã gạt nó ra khỏi bữa tiệc cà riiiiiiiiiii!!"
"H-Hảaaaa?!"
Vì quá kinh ngạc, cậu mất tập trung, và một lần nữa bánh xe lại "nhai" mất gót chân cậu. Cậu suýt bị kéo tuột xuống mặt đường nhưng đã kịp gồng mình chịu đựng, chật vật nới rộng khoảng cách một lần nữa.
Lướt qua dãy đền chùa lộng lẫy phía bên phải, bộ não Haruyuki hoạt động hết công suất. "Bữa tiệc cà ri" mà Ash nhắc tới chắc chắn là buổi tụ tập ăn cà ri tại nhà Arita tối qua. Và tương tự, "đứa em gái yêu quý" chính là Rin Kusakabe — con của Fuko Kurosaki ngoài đời thực.
Về việc tại sao Ash lại gọi chính bản thân mình ngoài đời là em gái, tình hình cực kỳ rắc rối mà ngay cả Haruyuki cũng chưa hiểu thấu đáo. Nói nôm na là cô bé Rin có hai chiếc Neurolinker, và chiếc có cài Brain Burst vốn là của anh trai cô, Rinta Kusakabe — người đã hôn mê nhiều năm sau một tai nạn mô tô. Cô chỉ có thể trở thành Burst Linker khi dùng Neurolinker của anh mình. Nhưng nhân cách trú ngụ trong Avatar Ash Roller xuất hiện tại Thế giới Gia tốc vì lý do nào đó không nhận thức mình là Rin, mà lại coi mình chính là người anh Rinta. Haruyuki chẳng thể hiểu nổi logic đó hoạt động kiểu gì. Điều duy nhất cậu có thể khẳng định là: ông anh Ash cực kỳ cưng chiều cô em Rin, và hiện tại, hắn đang nghĩ Haruyuki bắt nạt em mình nên mới nổi trận lôi đình như thế.
"C-C-Cậu hiểu lầm rồi!!" Vì cả hai đang lao đi với tốc độ xé gió nên khán giả chắc chắn không nghe thấy, nhưng Haruyuki vẫn hạ thấp giọng để phân trần. "H-H-Hôm qua có người của quân đoàn khác tới! Anh đâu thể mời em gái cậu đến được!"
"Bào chữa! Miễn tiếp nhéééé!! Thế sao mày không dời giờ lại là xong chuyện!!"
"L-Lúc đó bọn anh không có thời gian! V-Với lại Sư phụ cũng đã giải thích với em gái cậu rồi, cô ấy bảo không sao mà!"
"Mày ấy à! Có thể mày được đồng ý đấy! Nhưng tim con bé đang khóc ròng đây này! Mày hoàn toàn chẳng hiểu gì cả á á á á!!"
Một tiếng kim loại ghê rợn át đi tiếng gầm thét, Haruyuki liếc lại và thấy những ống trụ dày ở hai bên phuộc trước của chiếc mô tô. Một ống đã trống rỗng. Nhưng ống kia vẫn đang nạp một đầu đạn thuôn dài — tên lửa tầm nhiệt. Và thấu kính đỏ trên đầu nó đang nhấp nháy, khóa chặt mục tiêu vào Haruyuki.
"Eee! Eeeeeeee!!" Haruyuki phát ra những tiếng kêu thảm thiết, hai tay quạt liên tục như đang bơi trong không trung.
Nếu cậu có thể bay thẳng lên và lao vào những đám mây đen đang bao phủ bầu trời của màn chơi, cậu có thể cắt được đuôi tên lửa. Nhưng cậu không thể làm vậy, vì đây là màn "Sấm Sét" (Thunder stage) hệ tự nhiên, thuộc tính gió. Những tia sét đánh loạn xạ trong đám mây, và chỉ cần tăng độ cao một chút thôi là sẽ bị sét đánh tơi bời. Đây là một trong những màn chơi kỵ nhất với Silver Crow — một kẻ hệ bay và sở hữu bộ giáp bạc có độ dẫn điện cực cao.
Dĩ nhiên, nếu Ash bắn trúng Silver Crow bằng tên lửa ở khoảng cách gần thế này, hắn cũng chẳng thể lành lặn. Nhưng hắn vẫn còn 70% sinh lực, trong khi Crow chỉ còn khoảng 50%. Với tính cách của Ash, việc chịu chút sát thương phản chấn chắc chắn không nằm trong tính toán của hắn.
Đã vậy thì!! Haruyuki dỏng tai nghe tiếng bíp thông báo mục tiêu đã bị khóa sau lưng và chờ đợi thời cơ.
"Bay đi, thằng quạ chết tiệt!! Howling Paaaaaaaanhead!!" Ash gầm lên tên chiêu thức.
Haruyuki lộn nhào một vòng, dang rộng hai tay, bay ở tư thế lộn ngược. "T-T-Tuyệt chiêu! Không thủ đoạt tên lửaaaaa!" Cậu hét lên đến lạc cả giọng, rồi kẹp chặt quả tên lửa giữa hai lòng bàn tay ngay khi nó vừa rời bệ phóng. Một tích tắc trước khi tên lửa kịp tạo ra lực đẩy, nhiên liệu kích hoạt, cậu cưỡng ép thấu kính dò tìm hướng thẳng lên trời. Cậu lập tức buông tay, quả tên lửa lao vút lên theo phương thẳng đứng, kéo theo một làn khói trắng xóa. Đám khán giả ồ lên hâm mộ trước cảnh tượng không tưởng đó.
Đây là cơ hội để phản công, nhưng Haruyuki lại lỡ dại nhìn theo quả tên lửa đang lao lên. Ash và khán giả cũng đang ngước nhìn bầu trời. Dưới hàng chục ánh mắt dõi theo, quả tên lửa trắng — hay giờ giống như một quả pháo thăng thiên — nhanh chóng chạm vào những đám mây đen trên cao. Hàng loạt tia sét giáng xuống đánh trúng nó, khiến nó nổ tung thành trăm mảnh.
"...À," Haruyuki lẩm bẩm.
"...Ồ," Ash rên rỉ.
Những tia sét đuổi theo các mảnh vỡ tên lửa đang rơi xuống, lao thẳng xuống mặt đất và bao trùm lấy hai Burst Linker ngay bên dưới trong ánh chớp tím rịm.
"Hngyaaaah!!" Tiếng thét của cả hai vang vọng khắp màn chơi, bóng dáng bộ xương hiện lên chập chờn trong ánh điện.
"...Phù..." Trận đấu kết thúc với kết quả hòa, Haruyuki trở về đời thực, cậu tựa lưng vào lan can cây cầu đi bộ trên ngã tư Koenji và thở dài thườn thượt. "...Dù sao thì, hòa ở thời điểm đó cũng coi là một trận đấu hay nhỉ..."
Vừa tự nhủ, Haruyuki vừa ghi thêm những gì mình học được hôm nay vào "sổ tay quyết đấu" trong đầu: Trong màn Sấm Sét, có thể điều hướng sét bằng cách ném một vật dễ vỡ lên trời. Và hoàn toàn có thể thay đổi quỹ đạo của tên lửa ngay sau khi nó vừa rời bệ phóng.
"...Mình thực sự vẫn còn phải học hỏi nhiều quá..."
Về kỹ thuật chiến đấu, về lịch sử của Thế giới Gia tốc... Ghi thêm điều đó vào lòng, Haruyuki lại thở dài một lần nữa.
Sáng sớm nay, Hồng Vương Niko đã dũng cảm đi ngang qua căn phòng mẹ cậu đang ngủ để về nhà ở Nerima, để lại một mẩu thông tin duy nhất trong tâm trí Haruyuki khi cậu đang mấp mé bờ vực của giấc ngủ.
Burst Linker Mirror Masker, người tiên phong của năng lực Gương Lý Thuyết, chính là cha của Ardor Maiden, một trong Tứ Nguyên của Nega Nebulus... Đó là một câu chuyện thật khó tin lúc ban đầu. Nếu đúng như vậy, tại sao Kuroyukihime, Fuko và Utai không nói cho Haruyuki và những người khác biết ngay? Nhưng khi nghĩ lại, tối qua họ thực sự đã có chút né tránh. Nếu có lý do gì khiến họ ngại ngùng không muốn nói, thì chắc chắn nó phải liên quan sâu sắc đến quá khứ của quân đoàn — không, là quá khứ của cá nhân Utai.
"Hôm nay mình sẽ đích thân hỏi Shinomiya," Haruyuki tự nhủ. Nếu thực sự có lý do để giữ kín, Niko đã chẳng nói gì với cậu ngay từ đầu. Bằng cách tiết lộ thông tin này, chắc chắn cô bé đang muốn thúc đẩy cậu tiến tới.
Nhìn đồng hồ hiển thị ở góc tầm nhìn, cậu thấy đã gần 7 giờ 55. Vẫn chưa đến lúc phải lo bị muộn học, nhưng cậu vẫn rảo bước xuống cầu đi bộ, rồi khựng lại khi thấy một chiếc xe buýt điện lớn đang chạy về phía bắc trên phố Kannana.
Có khả năng Rin Kusakabe — Ash Roller đời thực — đang ngồi trên chiếc xe đó. Cô ấy phát hiện ra danh tính thật của Silver Crow chính nhờ việc luôn nhìn lên cây cầu đi bộ qua cửa sổ xe buýt ngay sau mỗi trận đấu Ash-Crow và bắt gặp Haruyuki đứng đó không biết bao nhiêu lần. Đó là một cách bị "lộ hàng" ngoài đời thực thật ngớ ngẩn, nhưng giờ đã lộ rồi thì trốn tránh cũng chẳng ích gì.
Vẫn đứng giữa cây cầu, cậu nhìn chằm chằm vào chiếc xe đang tiến lại gần bên dưới. Hy vọng cơn giận của ông anh trong trận đấu vừa rồi đã nguôi ngoai phần nào, cậu thầm nghĩ. Rồi đèn xi-nhan trái của xe buýt bắt đầu nháy, và chiếc xe dừng lại ở trạm ngay phía bắc ngã tư. Trạm dừng cầu vượt Koenji vốn không gần ga tàu hay trường học nào, nên xe buýt thường bỏ qua. Cậu tò mò nhìn theo thì thấy chiếc xe nhanh chóng chuyển bánh trở lại. Một cô gái duy nhất vừa xuống xe, và bộ đồng phục cô ấy mặc trông rất quen thuộc.
"A! R-R-Ri—" Một tiếng kêu hốt hoảng buột ra khỏi miệng cậu.
Cô gái nhìn thẳng lên từ mặt đất và khẽ vẫy tay phải. Cô bắt đầu chạy lạch bạch, nên Haruyuki cũng vội vã lao về phía thang cuốn phía đó. Cậu chạy xuống, suýt thì ngã chúi đầu, và khi tiếp đất ở chân cầu đi bộ, cô gái cũng đã tăng tốc. Cô vấp một cái khi đang chạy tới, hai tay quơ quào để lấy thăng bằng trước khi dừng lại trước mặt cậu.
Dù chỉ cách nhau khoảng một mét, nhưng đột nhiên cậu lại chẳng thốt nên lời. Ờm, chắc đầu tiên nên nói gì đó về trận đấu, hay xin lỗi vì không mời được em ấy ăn cà ri tối qua, hay không, khoan đã, đầu tiên phải chào hỏi cái đã— Suy nghĩ trong đầu cậu cứ xoay mòng mòng.
"Ồ! Ừm. Lúc nãy, anh trai em. Đã rất thô lỗ." Giọng nói mỏng manh phát ra từ miệng cô gái, mái tóc hơi xoăn xõa xuống khi cô cúi đầu.
"Hả? Không, không có gì đâu. Anh mới là người phải xin lỗi vì chuyện hôm qua!"
Cả hai cùng cúi đầu thật thấp, đến mức đỉnh đầu chạm vào nhau. Hoảng hốt vì đây không còn là lời xin lỗi mà giống một đòn tấn công hơn, Haruyuki bật người đứng thẳng dậy và lùi lại một bước.
Cô gái túm lấy cặp sách của cậu, và sau khi đã đứng vững, Rin Kusakabe mỉm cười e lệ, đôi mắt hơi hoe đỏ.
Lý do cô xuống xe hóa ra là vì muốn xin lỗi về hành động của Ash Roller trong trận đấu. Dĩ nhiên cô sẽ phải bắt chuyến xe buýt tiếp theo để đến Shibuya, nên Haruyuki đề nghị cả hai quay lại trạm xe buýt vừa đi vừa nói chuyện.
"Ừm, em có kịp. Thời gian không?"
"Em ổn mà. Vẫn còn dư dả thời gian trước khi trường đóng cổng."
Vừa nói, cậu vừa kiểm tra thông tin xe buýt hiển thị trong tầm nhìn. Theo lịch trình, chuyến tiếp theo sẽ đến sau bốn phút. Họ không thể nói chuyện lâu, nhưng bấy nhiêu là đủ để xin lỗi một lần nữa.
Cậu quay sang Rin, cô bé vẫn đang nắm chặt cặp sách của cậu, và cẩn thận cúi đầu lần nữa. "Kusakabe này, anh thực sự xin lỗi về chuyện hôm qua. Anh cũng muốn mời em, nhưng... anh không thể để em gặp những thành viên cấp cao của Prominence ngoài đời được..."
"K-Không, Sư phụ đã giải thích. Tình hình cho em rồi, và em. Đồng ý mà. Chỉ là anh trai em cứ tự ý. Làm vậy thôi." Đôi mắt cô càng lúc càng ướt át khi nói. Quanh cổ cô là chiếc Neurolinker màu xám kim loại khá lớn, với một vết nứt dài như tia sét trên vỏ ngoài.
Đó là chiếc Neurolinker mà anh trai cô, Rinta — tay đua mô tô — từng sử dụng. Cô chỉ có thể quyết đấu như một Burst Linker khi đeo nó. Khi tháo ra và đeo chiếc Neurolinker của chính mình ngay sau trận đấu, ký ức về thời gian quyết đấu sẽ mờ dần và gần như biến mất hoàn toàn trong vòng nửa ngày, chỉ còn như một giấc mơ. Nói cách khác, chỉ lúc này Rin mới có thể nhớ rõ những gì Ash đã nói và làm trong trận đấu.
"À, ha-ha-ha! Anh ấy là một người anh tốt mà. Với lại thỉnh thoảng đánh một trận nghiêm túc như vậy cũng vui. Kết thúc bằng màn trình diễn hoành tráng đó nên khán giả cũng khoái lắm."
"Th... thật sao ạ?"
Đối diện với ánh nhìn ngây thơ, ngờ vực và đôi mắt xám hơi ngước lên của cô bé, Haruyuki không thể ngăn nhịp thở, mạch đập và nhiệt độ cơ thể tăng vọt. Chỉ mới năm ngày trước, Rin Kusakabe đã nói thẳng với cậu, trong tư thế nép sát vào người đến mức cậu không thể nghe nhầm: "Em thích anh."
Ờ-Ờm, đó là vì lúc đó mình đang ở bờ vực biến mất khỏi Thế giới Gia tốc cùng bộ giáp mà thôi. Cơ bản là lời nói trong tình trạng khẩn cấp sẽ mất hiệu lực khi mọi chuyện trở lại bình thường.
Lời tự trấn an đầy mơ hồ đó giúp cậu bình tĩnh lại đôi chút, cậu gật đầu lia lịa. "Thật mà. Anh luôn hào hứng nhất khi đấu với Ash. Tỷ lệ thắng là chính xác 50-50, và anh có thể nghĩ ra đủ loại chiến thuật trước vì đó là đối thủ anh cực kỳ hiểu rõ."
"Anh. Có thể sao?" Rin cúi đầu thật thấp, đôi môi xinh xắn mấp máy thành hình "Em vui quá", khiến tim cậu lại lỡ nhịp thêm mấy lần.
Thế nhưng, vấn đề là khi cảm xúc của Rin dâng trào, ông anh Ash trong Thế giới Gia tốc sẽ ghi nhớ điều đó với độ chính xác khá cao. Nếu họ cứ đứng đối diện nhau thế này, có khi ông anh lại vào chế độ "đồ tể" một lần nữa — "Thằng quạ chết tiệt! Dám chạm vào em gái tao!" — trong trận đấu tới mất. Dù lần này Ash nổi giận vì Haruyuki tránh mặt Rin, không mời đi ăn cà ri, nên đằng nào thì cũng thật tréo ngoe...
Suy nghĩ đến đây, cậu chợt nhớ ra một chuyện. "Ồ, đúng rồi! Kusakabe?"
"...Vâng?" Rin ngẩng mặt lên.
"Chủ nhật này trường anh có lễ hội, nên là... nếu em rảnh, em có muốn đến chơi không?" cậu hỏi, cố gắng tỏ ra thản nhiên nhất có thể. "Anh có mấy tờ giấy mời dư này."
Ngay lập tức, khuôn mặt Rin bừng sáng, dù giọng cô bé không hiểu sao lại yếu đi chút ít. "Anh. Chắc chứ? Ừm, em. Muốn đi lắm, thực sự. Rất muốn đi."
Cậu gật đầu và mỉm cười đáp lại, nhưng một dòng mồ hôi lạnh đột ngột chảy dọc sống lưng. Mời một cô gái đi đâu đó, đối với Haruyuki, là nhiệm vụ khó khăn nhất trên đời thực. Ngay cả việc rủ Chiyuri — người cậu quen từ lúc mới lọt lòng — lập đội quyết đấu sau giờ học cũng cần tới ba mươi phút chuẩn bị tinh thần.
May mắn thay, đúng lúc đó, một biểu tượng hiện lên thông báo xe buýt đã tới. Khi cậu nhìn ra đường, chiếc xe màu xanh lá nhạt đang từ từ tách khỏi dòng xe cộ.
"Đ-Được rồi, anh sẽ gửi chi tiết qua mail sau nhé. Cho anh gửi lời chào anh trai em." Câu cuối cùng là dành cho cả Ash Roller trong Thế giới Gia tốc lẫn Rinta Kusakabe ngoài đời thực, người mà Rin vẫn vào viện thăm mỗi ngày sau giờ học. Có vẻ hiểu ý, Rin gật đầu và luyến tiếc buông cặp sách của Haruyuki ra.
Cô định quay người về phía chiếc xe đang tới, nhưng rồi khựng lại và nói một câu không ngờ tới: "Ừm. Lần tới, em đang định. Lắp bốn quả tên lửa lên. Mô tô đấy."
Ực.
Haruyuki thu mình lại, cố gắng nặn ra một nụ cười để trả lời. "Th-Thế thì tuyệt quá nhỉ? Thật sự rất tuyệt luôn."
Một nụ cười rạng rỡ lập tức lan tỏa trên khuôn mặt cô bé, sau khi vẫy tay nhẹ nhàng, cô bước lên chiếc xe buýt đang chờ sẵn. Cậu dõi theo chiếc xe lớn chạy đi cùng tiếng rít nhẹ của động cơ điện, rồi lại trút một hơi thở dài khác.
Tối qua cậu đã phải đắn đo mãi xem có nên mời Rin đến lễ hội trường không khi nó chẳng liên quan gì đến Brain Burst; nhưng khi nghĩ đến việc đó như một cách để xoa dịu cơn giận của Ash, cậu có thể tìm được một lý do "chính đáng" cho lời mời. Có lẽ vậy. Dù sao thì Ash cũng là thành viên cốt cán của quân đoàn lớn Great Wall, và việc duy trì quan hệ hữu nghị là một nhiệm vụ sống còn. Chắc chắn là thế.
Nếu có một vấn đề, thì đó là lễ hội trường ở Umesato không chỉ có trưng bày và thuyết trình trong các lớp học và nhà thể chất ngoài đời; họ còn đang nỗ lực tổ chức một sự kiện lặn toàn phần (full-dive) trên mạng nội bộ. Kết nối với mạng nội bộ là yếu tố thiết yếu để thực sự tận hưởng lễ hội trường, nhưng việc cấp quyền đó cho một Burst Linker từ quân đoàn khác là một vấn đề hơi nhạy cảm về mặt an ninh của toàn quân đoàn.
"Nhưng mà, dù sao Kusakabe cũng biết hết mặt mũi bọn mình ngoài đời rồi." Thế nên cứ coi như "no-problemo" đi, Haruyuki quyết định như vậy rồi bước lên thang cuốn quay lại cầu đi bộ.
Cậu lướt qua cổng trường năm phút trước khi đóng cửa, và khi bước vào lớp 8C, Takumu và Chiyuri đã ngồi sẵn ở chỗ của mình.
Đội kendo và đội điền kinh sắp có giải đấu vào giữa tháng Bảy, nên cả hai đều đến trường sớm hơn Haruyuki một tiếng để tập luyện buổi sáng. Sau giờ học, họ còn tham gia các nhiệm vụ của quân đoàn ngay khi buổi tập kết thúc, khiến Haruyuki thực sự lo lắng rằng họ đang quá sức.
Thế nhưng, họ bảo rằng trải nghiệm trong Thế giới Gia tốc rất hữu ích cho các hoạt động của đội. Dĩ nhiên không phải theo nghĩa họ sẽ dùng gia tốc ngay giữa trận thi đấu. Khả năng tập trung, các khía cạnh trí tuệ — hay nói cách khác, những tác động tích cực về tinh thần — là điều không thể xem thường. Taku thường nói rằng khi nhớ lại trận chiến với Dusk Taker, cậu không còn run sợ trước bất kỳ đối thủ nào nữa, ngay cả khi đối thủ đó là một nhà vô địch. Tuy nhiên, việc Dusk Taker — Seiji Nomi — vẫn đang tập luyện chăm chỉ cùng Takumu với tư cách là thành viên lớp 7 của đội kendo Umesato... Haruyuki thực sự có chút cảm xúc phức tạp khi nghe về chuyện đó.
Dù sao thì, không phải Haruyuki không muốn vận dụng những gì học được từ Brain Burst ra đời thực, nhưng vì cậu ở trong Câu lạc bộ Chăm sóc Động vật, chứ không phải đội thể thao hay câu lạc bộ văn hóa nào, nên việc đó khá là khó khăn. Thực tế, cậu đã học được sự chuẩn bị tâm lý khi bay trong Thế giới Gia tốc từ Hoo — chú cú mặt trắng phương bắc trong chuồng thú của trường.
Nhưng không sao cả. Mục tiêu của mình cũng giống như của Kuroyukihime: nhìn thấy đoạn kết của Brain Burst. Tất cả những trận quyết đấu, tất cả thời gian mình dành cho Thế giới Gia tốc đều là vì mục đích đó. Mình không được quên rằng mục tiêu đạt được năng lực Gương Lý Thuyết, tấn công Tổng lãnh thiên thần Metatron và phá hủy lõi ISS kit ở tháp Tokyo Midtown, cuối cùng, đều dẫn tới chân trời đó, cậu tự nhủ khi ngồi vào chỗ đúng lúc tiếng chuông đầu tiên vang lên.
Thầy giáo chủ nhiệm Sugeno bước vào từ cửa trước, và học sinh trực nhật hôm đó ra lệnh đứng dậy chào. Những suy nghĩ của Haruyuki, vốn đang chực chờ bay bổng vào Thế giới Gia tốc, được kéo trở lại, và cậu cùng cả lớp đồng thanh hô to: "Chào buổi sáng thầy ạ!"
0 Bình luận