Tiệm bánh gạo lần đầu tiên tôi ghé thăm trong đời là một cơ sở mang phong cách Hanok.
Với bộ khung bằng gỗ và các mảng tường được hoàn thiện bằng giấy Hanji trắng muốt, mái nhà lợp ngói xanh ngọc bích tuyệt đẹp, nơi đây tràn ngập dáng vẻ của những ngôi nhà ngói cổ truyền.
Ngạc nhiên thay, đây lại là nơi mà người ta thuê trọn cả một căn nhà ngói như vậy.
Tôi kinh hãi trước lời đề nghị vô lý đó và định kéo tay Baek Arin đi, nhưng cô ấy bảo đã cất công đến đây rồi thì cứ vào thôi, rồi lôi xềnh xệch tôi vào trong.
Theo lời nữ nhân viên đang mỉm cười rạng rỡ trước dáng vẻ đó của tôi, thì đây là một thương hiệu khá nổi tiếng.
Nghĩ lại thì đó cũng là chuyện hiển nhiên. Không chỉ nằm trong khuôn viên Siyolam mà còn được cấp một mặt bằng lớn thế này, rõ ràng nó phải là một nơi danh tiếng.
‘Bánh gạo cũng có thương hiệu cơ đấy.’
Tôi cảm thấy lạ lẫm. Có lẽ suy nghĩ của tôi hơi lỗi thời, nhưng trong nhận thức của tôi, tiệm bánh gạo vốn dĩ phải là một cái xưởng xay xát.
“Bên trong cũng khá ổn đấy chứ.”
Baek Arin, người đã quan sát kỹ lưỡng từ ngoại thất đến nội thất trong khi đi tới phòng riêng, gật gù đắc ý.
“Chất liệu sàn cũng tốt, có thể ngồi trực tiếp bằng mông trần cũng được… Dĩ nhiên có đồ dùng thì vẫn tốt hơn nên tôi sẽ dùng.”
Nói rồi, cô ấy kéo chiếc đệm ngồi màu tím sang trọng vốn đã bị đẩy sang một bên lúc nãy lại, rồi đặt mông ngồi xuống.
“Quả nhiên, dù mông có to đến đâu thì ngồi đệm êm vẫn thoải mái hơn là sàn cứng.”
[Vâng.]
[Hả?]
[Cái gì cơ?]
Tôi phản xạ đáp lại trong khi đặt Seo-yul ngồi lên đệm, rồi chợt nhận ra có gì đó sai sai.
“Hả? Mông ấy, là mông.”
Baek Arin nghiêng đầu hỏi như thể không hiểu tại sao tôi lại phản ứng thế. Sau đó cô ấy còn dùng lòng bàn tay vỗ bành bạch vào phần hông của mình.
“Đặc biệt là khi đi chinh phục Dungeon hay viễn chinh ấy. Nếu là nơi được chuẩn bị kỹ lưỡng và dựng căn cứ đàng hoàng thì không nói, chứ lúc đi làm nhiệm vụ trinh sát hay thảo phạt viễn chinh, thường xuyên phải ngồi, nằm, ngủ trên sàn cứng mà.”
[Vâng, đúng là vậy.]
“Những lúc đó tôi lại thấy may vì mình có mông to. Người khác cứ than vãn là đau xương cụt, còn tôi thì có lớp mỡ đóng vai trò như một chiếc đệm giảm chấn cực tốt nên vẫn chịu đựng được.”
Baek Arin vừa khua tay vừa giải thích.
Vì cô là người kế thừa của Thương Hải nên mọi người có thể nghĩ cô được nuôi dạy trong nhung lụa, nhưng thực tế từ nhỏ Baek Arin đã theo chân những người lớn trong gia tộc tham gia các chuyến viễn chinh.
Việc cô có nhiều kinh nghiệm như vậy cũng là điều dễ hiểu.
“Dĩ nhiên là so với đệm êm thì nó vẫn khó chịu rồi.”
Trước lời lẩm bẩm cuối câu của Baek Arin, tôi vô tình quan sát phần thân dưới của cô.
Trái ngược với vòng eo mỏng dính như eo kiến là khung xương chậu mở rộng. Ngay cả khi không dùng kỹ năng quan sát bên trong cơ thể, chỉ nhìn qua lớp đồ thể thao cũng có thể cảm nhận được vòng ba đầy đặn và nảy nở.
[Ờ... chắc đúng là vậy thật...]
Chắc chắn là dù có ngồi bệt xuống đất thì cô ấy cũng chẳng thấy đau mấy.
“Đúng không?”
Baek Arin nở một nụ cười hớn hở.
Dù cách dùng từ có vẻ hơi gợi cảm khiến tôi phải hỏi lại, nhưng nghĩ kỹ thì có vẻ phát ngôn đó cũng chẳng có vấn đề gì to tát.
Tôi đáp lại một cách gượng gạo rồi ngồi xuống đệm.
Ngay sau đó, những đĩa bánh gạo nóng hổi được bày biện đẹp mắt trên nhiều chiếc bát khác nhau được mang ra.
‘Nhiều loại thật đấy…’
Tôi hơi lúng túng trước số lượng loại bánh gạo nhiều hơn mong đợi.
Bánh Dutub, bánh Mangyeong, bánh Mesak… đủ loại tên gọi khác nhau.
Mỗi loại bánh đều được nhân viên giải thích là đặc sản vùng nào và làm từ nguyên liệu gì.
“Vậy chúng ta ăn nhé?”
[Vâng, mời mọi người dùng bữa.]
Số lượng món nhiều đến mức khiến người ta phải đắn đo không biết nên ăn gì trước, nhưng đối với một kẻ có vị giác và khứu giác hỏng bét như tôi thì đó không phải vấn đề.
Dù sao thì điều quan trọng nhất vẫn là kết cấu khi nhai.
Đầu tiên, tôi chọn vài loại bánh bỏ vào đĩa riêng, dùng kéo cắt nhỏ thành kích cỡ vừa ăn.
Đó là phần bánh của Seo-yul.
Trong nhận thức của tôi, con bé vẫn là một đứa trẻ sơ sinh cần phải bú bình, nhưng thực tế nó đã là một đứa trẻ có thể tự cầm đũa thoăn thoắt và nhai cả thịt.
Seo-yul chăm chú nhìn những miếng bánh trên đĩa một lúc rồi bắt đầu động đậy.
Sự lựa chọn của Seo-yul là bánh khoai lang.
“Nham.”
Cái miệng nhỏ khép lại. Sau khi nhai tóp tép, đôi mắt của Seo-yul mở to ra.
[Thế nào? Có ngon không con?]
“…Vâng, ngon lắm ạ.”
Seo-yul chớp mắt, nuốt miếng bánh rồi đáp lại. Lần trước món ăn vặt khoai lang tôi làm con bé cũng ăn rất ngon, có vẻ bánh khoai lang cũng hợp khẩu vị của nó.
Vốn dĩ Seo-yul là đứa trẻ hầu như không kén ăn. Thịt cũng ăn tốt, trái cây và rau củ cũng ăn tuốt không chê thứ gì.
Thứ duy nhất con bé kén ăn chỉ có một.
Đó là các món làm từ trứng… cụ thể là trứng gà.
Hồi mới bắt đầu ăn dặm, tôi có thử luộc trứng và cho con bé ăn một ít lòng đỏ...
“Oa oa oa oa!”
[Seo, Seo-yul à... ?]
“Con ghét trứng! Con không ăn đâuuu!”
Tôi đã được chứng kiến màn ăn vạ kinh điển nhất từ trước đến nay của Seo-yul.
Đứa trẻ vốn hiền lành, ngoan ngoãn như thiên thần ấy... lại nằm vật ra sàn, tay chân khua khoắng loạn xạ để phản kháng khiến tôi bị sốc nặng.
Không, một đứa trẻ ăn rau củ không chừa thứ gì, tại sao cứ thấy trứng là lại lên cơn như vậy, tôi thật sự không hiểu nổi.
Tưởng con bé chỉ ghét trứng gà, tôi thử đưa trứng cút ra, nó cũng phát hoảng y như vậy.
Thế mà con bé lại thích ăn thịt gà mới lạ chứ...
Một tư tưởng bài trừ trứng không rõ nguyên do.
Chẳng lẽ con bé quên mất mình được sinh ra từ trứng giống như những vĩ nhân trong thần thoại lập quốc sao?
“Nhưng mà…”
[Hửm?]
“Nhưng mà, cơm bố nấu vẫn ngon hơn nhiều ạ.”
Trong lúc tôi đang hồi tưởng về quá khứ, Seo-yul đang nhai bánh kỹ lưỡng chợt ngước lên nhìn tôi và nói.
[A ha ha.]
[Ba vui lắm vì Seo-yul đã nói như vậy!]
Tôi cảm thấy một sự xúc động nghẹn ngào.
Thực tế việc Seo-yul có thấy cơm tôi nấu ngon thật hay không không quan trọng.
Quan trọng là tấm lòng của Seo-yul khi nói ra những lời ngọt ngào như vậy.
[Ai dạy con nói những lời đáng yêu thế này hả? Hửm?]
“Hi hi! Là ba dạy con đấy ạ!”
Tôi dang rộng hai tay, ôm chầm lấy Seo-yul đang ngồi ngay cạnh. Seo-yul cười nắc nẻ rồi cọ má vào tôi.
.
.
.
Sau khi đã lấp đầy bụng, chúng tôi đi dạo quanh khu thương mại.
Vừa hướng đến các cơ sở để mua nguyên liệu – mục đích chính của buổi đi chơi này, vừa để cho Seo-yul, đứa trẻ vẫn đang nắm chặt tay tôi, được ngắm nhìn thế giới bên ngoài.
Tôi cũng bật kỹ năng quan sát để xem xét xung quanh.
[Hôm nay sinh viên ra ngoài đông thật đấy.]
Chiếc vòng cổ biểu đạt cảm nhận chợt lóe lên trong đầu tôi.
Việc khu thương mại có đông người không phải chuyện lạ, nhưng điều kỳ lạ là tỷ lệ sinh viên trong số khách tham quan hôm nay đặc biệt cao.
“Vì hôm qua vừa mới kết thúc đợt Nhập tháp mà. Chắc mọi người đổ xô ra ngoài để xả stress đấy.”
[À.]
Nghe Baek Arin giải thích và xem xét thông tin quan sát được, đúng là sinh viên năm nhất và năm hai chiếm đa số.
Tôi thì được "nhả" ra vào thứ Năm nên không nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng những người khác đều rời tháp vào tối thứ Sáu.
Lịch trình lớn đã xong, chắc hẳn họ rủ bạn bè kéo ra ngoài để tận hưởng và vui chơi.
Nghĩ lại thì, Hong Yeon-hwa và Elia – những người bảo có việc bận – có lẽ cũng đang đi chơi với những người bạn khác.
[…Baek Arin, cô đi cùng tôi thế này có thật sự ổn không?]
“Hả? Sao tự nhiên lại hỏi thế?”
[Vì giúp tôi mà cô không được nghỉ ngơi hay đi chơi với bạn bè...]
Trong khi các sinh viên khác đang thoải mái vui chơi tận hưởng như vậy, Baek Arin lại đang lãng phí thời gian khi bị tôi và Seo-yul kéo đi khắp nơi thế này.
“Phụt, mình cũng đang nghỉ ngơi và đi chơi rất vui mà?”
[Hả?]
“Cùng nhau đi ăn, rồi cùng nắm tay đi dạo thế này… chẳng phải là nghỉ ngơi và đi chơi thì là gì.”
Khi tôi chợt nảy ra ý nghĩ đó và hỏi, Baek Arin nhún vai như thể không hiểu tôi đang nói gì, rồi lắc lắc bàn tay đang nắm chặt tay tôi.
[Ờ... ừm...]
[Cảm ơn cô vì đã nói như vậy.]
“Mình cũng đang tận hưởng mà, cảm ơn cái gì chứ.”
Trước dáng vẻ mỉm cười rạng rỡ của Baek Arin khi nói lời đó, tôi khẽ quay mặt đi chỗ khác.
Cảm giác tim cứ ngứa ngáy thế nào ấy.
[Ừm... trước tiên cứ đi mua nguyên liệu đã.]
Tôi xoa nắn bàn tay của Seo-yul đang bóp bóp những ngón tay của cánh tay giả cứng ngắc của mình, rồi dẫn đầu đi về phía mục tiêu.
Tôi phớt lờ tiếng cười khúc khích của Baek Arin ở phía sau.
.
.
.
Khu thương mại có rất nhiều cơ sở tiện ích và giải trí, nhưng cũng có không ít cửa hàng mua bán nguyên liệu tiêu dùng cho các hoạt động chế tác như luyện kim và dã kim.
Dù trước đây chưa từng đặt chân tới những nơi này, nhưng hôm nay tôi đã đến.
[Ừm...]
Tôi vừa xoa cằm vừa quan sát các mặt hàng bày trên kệ gần đó.
Nơi tôi đang đứng là tầng 2, tầng tập trung các nguyên liệu dã kim.
Nhờ vậy, các sản phẩm trên kệ hầu hết là các thỏi kim loại.
Cũng có các dụng cụ bao gồm cả búa, và vô số loại thuốc thử (試藥) dùng làm chất xúc tác cũng được bày biện.
“Cái gì cần cũng có đủ hết nhỉ.”
Baek Arin đứng cạnh tôi nói khi nhìn quanh các món hàng.
Đúng như lời cô ấy nói, cái gì cần cũng có.
Hơn nữa chất lượng cũng không có vấn đề gì.
Xứng đáng là cửa hàng được Siyolam chứng nhận, không có món hàng nào bị làm giả hay kém chất lượng.
Seo-yul, đứa trẻ vẫn đang nắm chặt tay tôi, cũng đang tò mò nhìn ngó khắp nơi.
Trước tiên tôi bỏ qua khu vực các thỏi kim loại. Những nguyên liệu chính đó tôi đã chuẩn bị rồi, và có thể nhận nguồn cung riêng.
Thứ tôi cần là các nguyên liệu phụ, bao gồm cả thuốc thử.
Khi tôi tiến về phía dãy kệ tập trung những thứ đó, người nhân viên đi theo từ cửa cũng lẳng lặng di chuyển cùng.
Đủ loại nguyên liệu phụ lấp đầy gần như toàn bộ một mặt tường.
Có thảo dược ở trạng thái nguyên bản, có những loại bột lấp lánh được nghiền mịn, và cả chất lỏng được chia nhỏ trong các lọ thủy tinh bé xíu.
Tôi liếc nhìn bảng giá dán trên kệ.
Chỉ là một lọ thuốc thử bé bằng ngón tay. Thế mà chữ số hàng đầu là 7, theo sau là một dãy số 0 dài dằng dặc...
Dù đã quen dần với vật giá của thế giới này, và tài khoản cũng đã trở nên cực kỳ rủng rỉnh thông qua các khoản tiền thưởng và thu nhập khác nhau, nhưng con số đó vẫn khiến tôi không khỏi rùng mình.
Vậy mà những mặt hàng như thế lại được trưng bày kín cả một bức tường.
Tôi bấm máy tính nhẩm tính một lát.
Công việc tôi cần làm, nguyên liệu cần thiết, rồi đắn đo một chút về các nguyên liệu bổ sung...
[Này, nhân viên ơi?]
Tính toán xong, tôi gọi người nhân viên đang đứng phía sau.
“Vâng, quý khách cần gì ạ?”
Người nhân viên đáp lại bằng một nụ cười tiếp khách chuẩn mực.
‘Không ngờ có ngày mình lại trực tiếp làm việc này ngoài đời thực.’
Tôi nở một nụ cười gượng gạo, giơ tay chỉ vào ngăn kệ phía tận cùng bên trái.
[Từ đây...]
Rồi tôi quẹt tay một đường dài đến tận ngăn kệ phía tận cùng bên phải.
[Đến tận đây, lấy hết cho tôi.]
“Dạ?”
Một dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu người nhân viên.
Phản ứng đó cũng không có gì lạ.
Chỉ một lọ thuốc thử thôi đã có cái giá cắt cổ như thế, với hầu hết mọi người, việc mua số lượng lớn là một gánh nặng tài chính khủng khiếp.
Thế nhưng, yêu cầu lấy không phải là một nắm, mà là toàn bộ số lượng lấp đầy một mặt tường của tòa nhà này, thì nếu không phải là một màn "đốt tiền" không tưởng thì không còn gì khác.
Ngay cả tôi, người đã nhận được tiền thưởng từ hiệp hội sau khi giải quyết vụ việc Sifna và Trung Quốc, cùng các khoản thu nhập ngoại luồng khác, cũng thấy con số này hơi quá tầm.
Nhưng mà...
‘Tại Siyolam, sinh viên nhập học diện đặc cách là vô địch...’
Tôi lấy tấm thẻ mà Phó tổng trưởng đã đưa cho hôm trước ra khỏi túi áo.
Ngày hôm đó, tôi đã mua số hàng hóa này với ưu đãi giảm giá 30% + thêm 65% nữa.
Ví tiền của tôi vơi đi một chút.
1 Bình luận