Thật là đường đột và bàng hoàng hết mức.
Hành động ập đến quá đỗi bất ngờ. Giữa buổi yến tiệc đang diễn ra bình thường, Hong Yeon-hwa lẳng lặng tiến lại gần. Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều, vì việc cô ấy đột ngột tiếp cận vốn đã khá quen thuộc với tôi rồi.
Và rồi, Hong Yeon-hwa vươn tay khoác lấy vai tôi, kéo tuột tôi vào lòng cô ấy. Trong khoảnh khắc đó, nhận thức của tôi không theo kịp những gì đang xảy ra.
[Ấm áp]
[Mềm mại]
[Nén chặt]
Nhưng cảm giác mềm mại, ấm áp đang ôm trọn lấy cơ thể và hơi ấm từ từ lan tỏa đã giúp tôi nhận ra thực tại. Nói một cách thành thực, bản thân hành động này cũng không phải là chuyện gì quá mới mẻ. Dù nghe có vẻ hơi kỳ cục, nhưng việc tôi nằm gọn trong lòng Hong Yeon-hwa là chuyện xảy ra khá thường xuyên. Cứ hễ tôi nằm vật ra sàn vì kiệt sức là lại bị Hong Yeon-hwa phát hiện và "nhặt" về. Việc được ôm trong lòng, được xoa đầu và vỗ về như thế thực ra phổ biến hơn tôi tưởng.
[Hong Yeon-hwa?]
“Ừ. Sao thế?”
[Có nhiều người đang nhìn lắm...]
Nhưng những lúc đó chỉ có tôi và Hong Yeon-hwa, hai người với nhau. Nơi không có ánh mắt của người khác. Vì không có người chứng kiến nên sẽ chẳng có lời đồn đại nào bay xa.
Bây giờ thì khác.
Ý thức được khuôn mặt đang nóng bừng, tôi vận dụng Quyền năng Quan trắc để xem xét xung quanh. Có ít nhất hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía này. Kể từ khi bước vào sảnh tiệc, tình hình vẫn luôn như vậy.
Các chi nhánh và thế lực dưới trướng gia tộc Kiếp Hoả... Họ là những người có đủ thế lực để được mời đến tiệc định kỳ. Có nghĩa là, họ cũng là những người có khả năng lan truyền những tin đồn thú vị đi khắp nơi chỉ trong nháy mắt.
Tôi thận trọng gọi tên Hong Yeon-hwa, nhưng cô ấy lại phản ứng như thể đang hỏi tôi có gì không thoải mái sao. Trước phản ứng như thể chẳng hề bận tâm đến hành động này và những ánh mắt xung quanh, tôi cảm thấy sững sờ trong thoáng chốc.
Tôi khẽ nhún vai. Cánh tay đang khoác trên vai cũng nhún theo. Khi tôi truyền đạt ý định bằng một hành động rõ rệt hơn, Hong Yeon-hwa dường như suy nghĩ một lát rồi khẽ di chuyển bàn tay.
Sột...
‘Hự.’
[Nhột]
Cảm giác bàn tay xoa nhẹ trên vai khiến cơ thể tôi khẽ run lên. Đó là một cái chạm vừa dịu dàng vừa khiến người ta thấy nhột. Khi tôi định rụt người lại, Hong Yeon-hwa lại nhân cơ hội đó kéo tôi sát vào lòng hơn. Ánh mắt xung quanh càng trở nên kỳ lạ.
Hong Yeon-hwa chắc cũng cảm nhận được điều đó. Dù mặt đỏ bừng nhưng cô ấy vẫn không buông cánh tay đang ôm lấy vai tôi ra. Đến lúc này, tôi nhận ra cô ấy hoàn toàn ý thức được ánh mắt xung quanh nhưng vẫn cố tình làm vậy. Thật chẳng hiểu nổi.
Từ trước đến nay, Hong Yeon-hwa vẫn thường xuyên kéo tôi vào lòng, nhưng cô ấy luôn chú ý đến ánh mắt người khác. Ngay cả ở Siyolam, khi có người xung quanh, sự tiếp xúc chỉ dừng lại ở mức xoa đầu hoặc bóp má. Không bao giờ có hành động lộ liễu như hiện tại.
Hơi nóng bốc lên tận đầu khiến tôi cảm thấy choáng váng. Không chỉ có thế. Vì đây là yến tiệc nên có đầy đủ đồ ăn thức uống... và cả rượu nữa. Đây là yến tiệc tại dinh thự chính của gia tộc Kiếp Hoả, nên sự chuẩn bị không thiếu sót một thứ gì, và các loại rượu đều là hàng cao cấp đắt tiền.
Có lẽ vì mùi rượu nồng nặc xung quanh nên tâm trạng tôi không được tốt cho lắm. Giống như bữa tiệc sau khi kết thúc Tháp Trưởng Thành, đầu óc tôi mông lung và choáng váng. Ý thức mờ mịt đi như thể bị sương mù che phủ. Trong trạng thái đó, hơi nóng trên mặt càng khiến tôi thêm mơ màng.
“Không sao đâu.”
Bất chợt, Hong Yeon-hwa vỗ nhẹ vào vai tôi và lên tiếng. Trước cử động đó, tôi chớp chớp mắt.
Câu nói "không sao đâu"... nhưng chẳng có bằng chứng hay lý do nào đi kèm sau đó. Giữa muôn vàn ánh mắt soi mói, cô ấy vừa kéo tôi đi vừa khẳng định một cách mù quáng là không sao, dù cô ấy thừa biết tin đồn sẽ lan rộng.
‘Không sao...’
Nhưng vì Hong Yeon-hwa đã nói là không sao, nên trái tim đang đập thình thịch của tôi phần nào dịu xuống. Có một sự tin tưởng và tín nhiệm nhất định ở đây. Hong Yeon-hwa sẽ không đời nào cố tình làm điều gì gây hại cho tôi. Nếu cô ấy hành động như thế này dù biết rõ ánh mắt xung quanh, hẳn là phải có lý do nào đó.
Tôi ngừng nhún vai phản kháng. Tôi phó mặc cơ thể cho cử động của Hong Yeon-hwa, tựa người vào lòng cô ấy. Hong Yeon-hwa cứ thế tiếp tục đón tiếp những người đến chào hỏi.
Mọi chuyện diễn ra y như lúc nãy. Choi Ji-yeon dẫn dắt cuộc trò chuyện, đối phương đáp lời. Hong Yeon-hwa thi thoảng góp lời vào những chủ đề có liên quan đến mình. Rồi mỗi khi ánh mắt của người đối diện hướng về phía tôi, cô ấy lại liếc nhìn tôi một cái, rồi xoa vai và vỗ về như thể đang trấn an tôi.
.
.
.
Thời gian cứ thế trôi qua, cuối cùng cũng đến lúc kết thúc tiệc định kỳ. Tổng quản chủ Choi Ji-yeon và Hong Yeon-hwa đã chào hỏi qua tất cả những người tham gia. Những người dự tiệc cũng đã có đủ thời gian để trao đổi những thông tin cần thiết.
“Có lẽ cũng đến lúc mọi người cảm thấy mệt mỏi rồi. Việc phải vận động lưỡi liên tục trong suốt mấy tiếng đồng hồ không phải là chuyện đơn giản.”
Choi Ji-yeon lên tiếng thu hút sự chú ý. Trước chủ đề báo hiệu sự kết thúc của buổi tiệc, mọi người đều lặng lẽ hướng mắt về phía bà. Sau đó là những lời lẽ mang tính nghi thức. Cảm ơn mọi người đã đến dự, hy vọng sẽ có những cuộc gặp gỡ định kỳ sau này, mong mọi người tiếp tục ủng hộ, v.v...
Có lẽ do đặc trưng của gia tộc Kiếp Hoả là không thích những thủ tục hình thức rườm rà, nên những lời dông dài đó kết thúc rất nhanh.
“Do đó, vốn dĩ Gia chủ nên là người thực hiện, nhưng vì hiện tại Gia chủ vắng mặt, nên người kế vị Hong Yeon-hwa sẽ tiến hành lễ bế mạc (閉會).”
“Đợi một chút nhé.”
Dứt lời, Hong Yeon-hwa đang đặt tay trên vai tôi liền thận trọng buông ra. Sau đó, cô ấy bước đi một cách hiên ngang và dứt khoát lên bục trung tâm. Lễ bế mạc tiệc định kỳ được tiến hành bằng việc Gia chủ rót Kiếp Hoả vào Bong-hwa-geom (Phụng Hỏa Kiếm). Hiện tại Gia chủ vắng mặt, nên Hong Yeon-hwa với tư cách là người kế vị sẽ đảm nhận vai trò đó.
Trên bục, một thanh kiếm đang được cắm ngược. Thân kiếm trông như được chế tác từ thủy tinh trong suốt. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, nó mỏng manh đến mức tưởng chừng chỉ cần đá nhẹ một cái là sẽ vỡ tan tành. Nhưng thông qua kiến thức nguyên tác lẫn thông tin quan trắc trực tiếp, tôi biết điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.
‘Phụng Hoả Kiếm.’
Vũ khí độc bản mà Gia chủ gia tộc Kiếp Hoả nắm giữ. Một loại vũ khí tồn tại để chứa đựng, điều phối và khuếch đại hoàn toàn ngọn lửa Kiếp Hoả hung bạo và tàn khốc. Tôi vẫn nhớ như in hình ảnh Hong Yeon-hwa vung thanh kiếm này trong nguyên tác.
Lý do không chỉ vì sức mạnh của Hong Yeon-hwa tăng vọt khi cầm nó, mà còn vì tôi lờ mờ biết được cái giá kinh khủng để tạo ra nó. Nguyên liệu chính của thanh kiếm là ma thạch của quái vật Bậc 3 trở lên mang hỏa tính. Nguyên liệu phụ đi kèm là các loại đá quý chứa đầy ma lực tinh khiết tối cấp... Chỉ riêng đá quý chứa ma lực tinh khiết đã là thứ không có nguồn cung ổn định, khó có thể mua được bằng tiền. Ma thạch của quái vật Bậc 3 trở lên vốn dĩ là tài sản không thể quy đổi ra tiền. Loại ma thạch cấp độ đó được phân loại là tài sản chiến lược. Tôi nhớ một viên đá đó có thể vận hành nhẹ nhàng vài nhà máy điện ma lực. Tóm lại, việc vung thanh kiếm đó chẳng khác nào đang vung một thứ có giá trị vượt xa cả một tòa lâu đài.
Hong Yeon-hwa không hề do dự, rút mạnh thanh Phụng Hoả Kiếm ra.
Xoẹt...
Thanh kiếm cắm trên bục được rút ra mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Phụng Hoả Kiếm không kén chọn chủ nhân khi rút. Bản thân trọng lượng của nó không nặng đến mức phi lý nên người bình thường cũng có thể cầm được. Hong Yeon-hwa dùng hai tay nắm chặt chuôi kiếm, chỉ mũi kiếm thẳng lên trời. Lưỡi kiếm trong suốt nhất thời được nhuộm bởi sắc cam của ánh đèn.
Bùng!
Lưỡi kiếm rực cháy. Ngọn lửa Kiếp Hoả tuôn ra từ lòng bàn tay Hong Yeon-hwa bùng lên dữ dội, tạo thành một cơn lốc xoáy cuồng bạo rồi đổ dồn vào bên trong lưỡi kiếm trong suốt. Tương ứng với điều đó, Kiếp Hoả của Hong Yeon-hwa cũng tuôn ra mạnh mẽ hơn. Xung quanh trở nên nóng hực.
Trước công suất của ngọn lửa Kiếp Hoả có thể cảm nhận rõ rệt trên da thịt, vài người đã thốt lên những tiếng trầm trồ đầy thán phục.
‘Ồ...’
Chính tôi cũng thầm cảm thán trong lòng. Nó hoàn toàn khác với Kiếp Hoả của cô ấy mà tôi cảm nhận hồi đầu học kỳ. Về mặt công suất, nó đã vượt qua một ranh giới rõ rệt. Quả nhiên việc trải qua Tháp Trưởng Thành và vượt qua thử thách của Kiếp Hoả đã mang lại hiệu quả to lớn.
Vù vù...
Đột nhiên một cơn gió nổi lên. Những đốm lửa bay lất phất theo luồng gió xoay quanh Hong Yeon-hwa. Lớp áo khoác trên vai cô ấy tung bay trong gió. Ngay cả những đốm lửa đang bay theo gió cũng bị hút vào lưỡi kiếm. Phụng Hoả Kiếm không ngừng nuốt chửng ngọn lửa Kiếp Hoả. Lưỡi kiếm vốn trong suốt giờ đây tham lam hấp thụ ngọn lửa và dần dần đỏ rực lên.
Tuy nhiên.
Hừng hực...
Ngọn lửa Kiếp Hoả của Hong Yeon-hwa không phải là vô tận. Đến một thời điểm nhất định, cô ấy thở hắt ra một hơi dài và chặn đứng dòng lửa. Luồng hỏa xà đang bùng lên tận trần nhà bỗng chao đảo rồi biến mất trong chớp mắt. Phụng Hoả Kiếm đã hút sạch sành sanh đến tận đốm lửa cuối cùng.
U u u...
Lưỡi kiếm đỏ rực. Thân kiếm rung lên bần bật như đang cộng hưởng trong giây lát, rồi dần dần quay trở lại hình dáng thủy tinh trong suốt như ban đầu. Thanh Phụng Hoả Kiếm mà Thủy tổ Hong Yeon từng sử dụng cho đến nay vẫn chưa tìm được chủ nhân mới nào có thể nhuộm màu nó vĩnh viễn. Tôi không biết cơ chế chính xác, nhưng có lẽ là do nó đã bị nhuộm quá sâu bởi ngọn lửa của Thủy tổ. Vì lý do đó, nó đang được sử dụng như một thanh kiếm nghi lễ trong các sự kiện của gia tộc Kiếp Hoả.
“Phù...”
Hong Yeon-hwa ngừng phát hỏa, hơi thở có chút dồn dập. Vì vừa mới bộc phát một lượng Kiếp Hoả cực mạnh trong tích tắc nên chắc cô ấy đang điều chỉnh lại sự cao trào của cảm xúc. Lần này không phải là chiến đấu mà là nạp hỏa cho thanh kiếm. Vì thế cô ấy đã bộc phát hỏa lực mà không hề kiềm chế như trong trận chiến.
Liếc
Trong khi đang trấn tĩnh cảm xúc, Hong Yeon-hwa khẽ liếc mắt nhìn về phía tôi. Trước ánh mắt phức tạp và "quánh đặc" đang dao động trong đôi mắt cô ấy, tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Ánh nhìn càng trở nên nồng đậm hơn. Hong Yeon-hwa nhắm chặt mắt lại rồi quay kiếm.
Cắm
Hong Yeon-hwa, người vừa mới chỉ mũi kiếm lên trời, xoay ngược thanh kiếm lại và cắm phập nó về vị trí cũ. Thanh kiếm trượt vào một cách tự nhiên như những bánh răng khớp vào nhau. Theo đúng lệ thường, đây sẽ là lúc kết thúc lễ bế mạc.
Choi Ji-yeon lên tiếng:
“Sau đây, tôi xin tuyên bố bế mạc buổi tiệc định kỳ lần này—”
Những người tham gia cũng hiểu như vậy và chuẩn bị vỗ tay.
“—Nhưng trước khi tuyên bố, tôi có một tin tức muốn truyền đạt đến các huyết tộc của Kiếp Hoả.”
Tiếng vỗ tay đã không vang lên. Những người định vỗ tay đều khựng lại giữa chừng, chớp mắt nhìn nhau đầy nghi hoặc. Ánh mắt họ như đang hỏi nhau xem đối phương có nghe nhầm không, nhưng chẳng ai có câu trả lời.
Tôi đúng lúc đó cũng bắt đầu rảo bước theo như đã được hướng dẫn. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng bước chân của tôi thu hút mọi sự chú ý. Nhận lấy vô vàn ánh mắt đang đổ dồn vào mình, tôi bước lên bục. Trước sự xuất hiện đột ngột của tôi trên bục, ánh mắt của những người dự tiệc đầy vẻ thắc mắc...
“?”
...Nhưng thay vì ngạc nhiên, họ lại gật đầu như thể đã dự đoán từ trước. Ngược lại, tôi mới chính là người sững sờ trước phản ứng không ngờ tới này. Đầu óc vẫn còn mông lung khiến tôi không thể hiểu nổi tại sao phản ứng của họ lại như thể đã biết trước.
Tôi quay sang nhìn Choi Ji-yeon, bà khẽ gật đầu. Gia tộc Kiếp Hoả từ xưa đã luôn dùng hành động để chứng minh hơn là lời nói. Cuộc "xác nhận" lần này cũng được quyết định sẽ thể hiện bằng hành động.
“......”
Hong Yeon-hwa lùi lại vài bước khỏi thanh Phụng Hoả Kiếm. Kiếp Hoả trong cơ thể tôi bây giờ đang cuộn trào một cách đặc quánh. Có vẻ như việc kiểm soát cảm xúc lúc này hơi khó khăn. Nghĩ đến việc ngọn lửa trong cơ thể mình cứ dập dềnh suốt cả buổi tiệc, tôi tự hỏi liệu có phải tình trạng sức khỏe của mình không tốt không. Hoặc cũng có thể tôi chưa thích nghi được với sự cao trào của cảm xúc đi kèm với công suất hỏa lực tăng lên.
Tôi đứng trước thanh Phụng Hoả Kiếm thay cho Hong Yeon-hwa, rồi nắm lấy chuôi kiếm.
Xoẹt...
Thanh kiếm được rút ra một cách tự nhiên, không một chút trở ngại. Lưỡi kiếm vừa mới đỏ rực ban nãy giờ đã nguội lạnh và lộ ra vẻ ngoài trong suốt. Tôi khẽ vận dụng quan trắc xung quanh. Ánh mắt những người đang nhìn tôi vẫn không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, cứ như thể họ đã dự đoán được điều này vậy.
“......”
Cảm thấy có chút gượng gạo, tôi bắt đầu vận hành ma lực.
Kỹ năng mở rộng Thân thiện Ma lực:
Đồng hóa (同質化)...
‘Kiếp Hoả.’
Bùng! Ngọn lửa bám chặt lấy lưỡi kiếm. Ngọn lửa Geob-hwa bùng phát từ cánh tay phải quấn lấy thanh kiếm. Lưỡi kiếm trong suốt và không gian mang sắc cam bên trong sảnh tiệc giờ đây bị nhuộm một màu đỏ thẫm.
“......”
Những ánh mắt bình thản như thể đã biết trước.
“......?”
Những ánh mắt chớp chớp như nhận ra điều gì đó lạ lùng.
“......!”
Và rồi, những đôi mắt mở to trừng trừng. Ánh mắt những người đang nhìn tôi rung lên vì kinh ngạc và sửng sốt. Cuối cùng thì một phản ứng bình thường cũng đã quay trở lại.
Trong trạng thái tinh thần mông lung hơn thường lệ, có lẽ vì cảm xúc đang dâng cao nên tôi cảm thấy một sự thỏa mãn có phần hơi trẻ con trào dâng trong lòng.
[Hệ thống Hiệu chỉnh Người chơi: Chỉ số Đo lường]
▶ Trạng thái Tâm cảnh:
...
｢Tội lỗi｣: Cảm giác có lỗi và chịu trách nhiệm về những sai lầm đã gây ra.
｢Mãn nguyện｣: Cảm giác tràn đầy và thỏa mãn.
｢Ấm áp｣: Cảm xúc, thái độ và bầu không khí thân thiết, ấm lòng.
｢Say sưa｣: Tinh thần mông lung do ảnh hưởng của rượu.
｢Cảm xúc dâng trào｣: Tư tưởng hoặc cảm xúc đang ở độ chín muồi hoặc lên cao.
0 Bình luận