Tháng 1 năm 2020, Thành phố Hirakata, Phủ Osaka.
Buổi sáng của tôi - Kiryuu Yurika - bắt đầu bằng cuộc vật lộn với hai con quái vật đang quậy tưng bừng.
"Này mấy đứa kia!! Kosuke, Tomoki! Hai đứa mau ngồi vào bàn ăn sáng cho mẹ!"
Hét hết sức bình sinh xong, tôi tóm lấy Kosuke và Tomoki, vỗ đen đét vào mông tụi nó rồi dùng vũ lực ép ngồi vào ghế.
"Đau quá à~!!"
"Mẹ làm gì ghê vậy!"
"Ồn ào! Không lo ăn lẹ đi là... ủa, khoan? Nhắc mới nhớ, ba tụi bay đâu?"
"Ba còn ngủ nướng á~"
"Tụi con vào gọi ba dậy nha?"
"Mấy đứa cứ ăn đi! Để đó mẹ xử, mẹ đi một chút."
Tôi thở dài thườn thượt, băng qua hành lang đi về phía phòng ngủ.
Chà, dạo gần đây công việc của ổng có vẻ hơi căng thẳng, nên tôi cũng nhắm mắt làm ngơ cho ngủ nướng một chút. Nhưng quan sát mấy ngày nay thì thấy có vẻ ổng chỉ đang nhõng nhẽo thôi, nên tôi quyết định đã đến lúc phải chỉnh đốn lại.
Tôi kéo mạnh cửa phòng ngủ cái "Rầm", rồi giật tung chăn ra.
"Takafumi! Định ngủ tới chừng nào hả? Dậy ăn sáng rồi chuẩn bị đi làm ngay!!"
Ở phía bên kia tiếng quát của tôi là hình dáng Kiryuu Takafumi đang co rúm lại như con nhộng. Gần đây bụng bắt đầu phệ ra một chút, đường đường là Trưởng phòng Tuyên truyền Quảng cáo của một hãng thiết bị chính xác nào đó.
Tuy nhiên, trong cái nhà này, ổng bị đối xử như em út, còn thấp cổ bé họng hơn cả bọn trẻ con. Đúng là một ông chú hết thuốc chữa.
"Ư ư~, Yurika-san, nhẹ nhàng với anh xíu đi mà~"
"Thiệt tình, không thể tin nổi đây là lời thoại của người có chức sắc trong công ty luôn đó."
Trước mắt, tôi vỗ cái "Bốp" vào mông ổng.
"Không làm gương cho con cái được đâu, dậy đàng hoàng coi. Làm cha rồi đó."
Nghe tôi tung ra câu nói có sức sát thương cao nhất,
"Cái gì! Tụi nhỏ dậy rồi hả? Vậy thì không thể nằm ườn ra được nữa rồi!"
Vừa dứt lời, ổng hét lên "Hây aaaa" một tiếng quái dị rồi phóng xuống khỏi giường, cứ thế mặc nguyên bộ đồ ngủ chạy biến ra phòng khách.
"Thiệt là, bó tay..."
Tôi cười khổ, thong thả đi theo sau.
"Chào buổi sáng ba~!"
"Takafumi~!"
"Ô~! Mấy đứa nay cũng khỏe quá ha~!"
Takafumi rất thân thiết với bọn trẻ. Chà, có lẽ vốn dĩ tính cách của ổng cũng gần giống trẻ con, nhưng ổng rất thương con và tham gia chăm sóc con cái đàng hoàng, là một ông bố tốt.
(Thấy vậy chứ đi làm cũng đàng hoàng, không ngoại tình, không cờ bạc, xét trên cương vị một ông chồng thì cũng gọi là 'làm tốt lắm' rồi.)
Nhưng vì ổng dễ đắc ý nên tôi tuyệt đối sẽ không nói ra đâu.
"À, nhắc mới nhớ, nghe nói buổi họp lớp Mỹ thuật sắp tới, có thể nhóm Kawasegawa-chan cũng sẽ đến đó."
Khi tôi kể về tin nhắn RINE nhận được hôm qua,
"Cái gì cơ! Mấy cô em hậu bối xinh đẹp đó sẽ đến sao! Ái chà, lần trước chỉ có hai đứa mình với mấy gương mặt thân quen như Sugimoto, Kakihara thôi, đây chẳng phải tin mừng sao!"
"Là 'có thể' thôi đó nha! Mà vốn dĩ, muốn tập hợp đủ dàn nhân sự bận rộn đó thì trừ khi cậu Hashiba quay về, chứ không thì không có cửa đâu, nên đừng có mong đợi quá."
"Hassy hả..."
Takafumi cầm miếng bánh mì nướng trên tay, ngẩn ngơ nhìn vào hư không.
"Cậu ấy là một người tốt ha..."
"Đừng có nói như thể người ta mất rồi vậy chứ, xui xẻo. Hôm bữa thấy cậu ấy xuất hiện trên tin tức Yaho, ông còn vui mừng như chuyện của mình mà."
"Đúng, chính là nó! Giải thưởng Game Indie năm 2019, hãng game của Hassy đoạt giải xuất sắc nhất đó! Vụ đó vui thiệt ha~. Cậu ấy đã giữ đúng lời dạy của anh, nỗ lực hết mình... ừm ừm."
Cậu Hashiba đang ở một góc nào đó của Osaka chắc cũng không ngờ mình lại bị cái tên này nói mấy lời tùy tiện như vậy đâu ha.
"Cơ mà, Hassy thành công thế này thì chắc càng khó về nước hơn nhỉ?"
"Em cũng không rõ sự tình, nhưng đứng từ phía bên kia mà nói, chắc họ cũng không muốn buông cậu ấy ra đâu."
Trước đây, khi gặp lại Kawasegawa-chan sau một thời gian dài, tôi có nghe loáng thoáng lý do vì sao cậu Hashiba lại đi Mỹ.
Một mặt thì thấy mừng vì cậu ấy thành công, mặt khác cũng có cái mâu thuẫn là muốn cậu ấy quay trở về.
"Với lại, nếu cứ ở bên đó mãi thì, Shinoaki-cha... Ực á hự!"
Tôi nhét nguyên cái bánh mì bơ vào miệng Takafumi khi ổng đang định nói hớ.
"Anh đó, chuyện đó tuyệt đối không được nói ra, kể cả giữa những người liên quan biết chưa! Phải suy nghĩ xem Shinoaki-chan đang chờ đợi với tâm trạng thế nào chứ!"
"Ba im re luôn rồi!"
"Takafumi bị hạ gục!"
Thấy Takafumi trợn tròn mắt, bọn trẻ reo hò ầm ĩ.
Còn đương sự Takafumi thì gật đầu lia lịa trong im lặng trước lời cảnh cáo của tôi.
"Mà, thực tế thì cũng muốn cậu ấy sớm quay về ha, cậu Hashiba ấy."
Kể từ khi đi Mỹ, rốt cuộc chúng tôi chỉ liên lạc được đúng một lần vào năm đầu tiên.
Sau đó, ngoài việc biết tin qua mấy trang tin tức giải trí thỉnh thoảng đưa tin, tôi không còn thấy tên cậu ấy nữa.
Thỉnh thoảng tôi lại nhớ về những ngày tháng Lễ hội trường, khi cả nhóm trong câu lạc bộ cùng vui đùa. Những người bạn thời đó, sau này sự hiện diện của họ đã trở nên to lớn đến mức đáng kinh ngạc.
Nhưng mà, vài năm một lần, tôi vẫn muốn gặp lại họ của ngày xưa và hỏi "Dạo này khỏe không?". Vì ai cũng đều là những người bạn thực sự tốt mà.
Nếu có cơ hội đó, tôi sẽ dắt theo ông tiền bối đáng ghét nhưng không thể ghét này cùng lũ quái vật nhỏ đi gặp họ.
***
"Sakurai-chan! Đã kiểm tra xong file cập nhật cuối cùng, em up lên ngay và luôn giùm chị nhé!"
Chị Kojima, người đang gõ phím khí thế, gõ mạnh một cái "Cạch" vào phím Enter rồi hô to.
"Vâng ạ! Em biết rồi!"
Tôi kiểm tra phiên bản text mới nhất trên máy chủ chia sẻ, dán nó vào trang web rồi nhấn nút cập nhật. Sau khi nhận được báo cáo không có bất thường, cuối cùng tôi mới dám thở phào.
"Cập nhật hoàn tất an toàn rồi ạ!"
Vừa thông báo cho mọi người trong bộ phận, không khí căng thẳng lập tức tan biến, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên từ khắp nơi.
"Chà, lần này vất vả thật đấy, lỗi tùm lum ở những chỗ không ngờ tới."
Chị Kojima vừa nói vừa buông người phịch xuống ghế.
"Thực sự vất vả cho chị quá! Làm mảng online rồi em mới thấy đúng là khoai thật... Bên mình mà không làm bài bản thì chắc gay go lắm."
Công ty Succeed, tiếp nối thành công vang dội của dự án "Miskro", đang định triển khai phiên bản trực tuyến của các tác phẩm phái sinh như một mảng kinh doanh chủ lực.
Tuy nhiên, làm game online mà trước giờ chưa từng đụng tới, có lẽ vì thiếu bí quyết nên ngay từ khi mở dịch vụ đã phát sinh lỗi liên tục. Đối với một Succeed luôn được tiếng là chắc chắn từ trước đến nay, có thể nói đây là lần đầu tiên chúng tôi phải đối mặt với sự chỉ trích gay gắt như một thử thách thực sự.
Thế nhưng, người không bao giờ chịu dừng lại ở đó chính là anh Matsudaira.
'May mắn thay, mảng online là lĩnh vực mà nếu chúng ta lên phương án đối phó kỹ lưỡng và xây dựng lại, chúng ta sẽ được đánh giá lại. Bằng mọi giá, hãy remake Miskro Online thật ngoạn mục để nó trở thành tác phẩm đại diện tiếp theo!'
Trong cuộc họp toàn thể, anh ấy đã đề xuất các biện pháp xử lý thích hợp, không chỉ hối tiếc về thất bại mà còn hướng về phía trước, kêu gọi mọi người cùng nhau cải thiện đàng hoàng. Sĩ khí của mọi người, vốn đang hơi xuống dốc vì bị chỉ trích, bỗng chốc dâng cao, và kết quả đã chuyển biến tích cực.
Và hôm nay, chúng tôi đã phát hành phiên bản 2 đầy kỳ vọng. Ở mảng online, chị Kojima ban đầu chỉ làm giám sát nay đã quay lại làm lập trình viên chính, anh Matsudaira cũng chỉ đạo sát sao đến từng thông số kỹ thuật nhỏ nhất, kết quả là bản thử nghiệm Beta đã nhận được đánh giá rất cao.
(Làm game đúng là không có hồi kết nhỉ.)
Lúc mọi người cùng nhau hoàn thành Miskro, tôi cứ tưởng sẽ chẳng còn gì hơn thế nữa, nhưng thực tế đó chỉ như vạch xuất phát. Bộ phận phát triển ngày càng mở rộng quy mô, sau đó hàng loạt dự án mới được khởi động, game vừa bán ra được một tháng thì đã bàn đến chuyện tiếp theo sẽ làm gì.
Chị Kojima đã trở thành như một "trùm cuối" của nhóm lập trình viên, còn tôi từ một nhân viên mới không biết làm gì, nay đã có cấp dưới và được giao phó một đội nhỏ. Năm tới, dự án do chính tôi lên kế hoạch cũng dự kiến sẽ bắt đầu.
(Tất cả những điều này, đều là nhờ người ấy.)
Người mà giờ đây đã trở thành một huyền thoại trong công ty.
Câu nói "Bố mày sẽ lo tất!" mà người ta đồn rằng anh ấy đã nói, giờ đây đã trở thành một dạng meme và được truyền tụng trong những lúc phát triển game rơi vào cảnh dầu sôi lửa bỏng.
"Muốn gặp lại anh Hashiba để nói chuyện quá ha."
Trong mục tin tức hôm nay có nhắc đến chuyện anh ấy đoạt giải tại một giải thưởng game ở nước ngoài. Nếu anh ấy vinh quy bái tổ thật ngầu về Nhật Bản, tôi sẽ nhờ anh Matsudaira dẫn đi gặp mới được.
"A, nhắc mới nhớ nha Sakurai-chan."
Tiếng chị Kojima gọi với ra từ chiếc ghế chị đang ngồi bệt xuống.
"Lịch ghi là Trưởng phòng chiều nay ra ngoài, em có nghe sếp đi đâu không?"
"Chị Kawasegawa ấy ạ? À, nghe đâu hôm nay là buổi ký tặng ra mắt cuốn sách kia..."
Nghe tôi nói, chị Kojima gật gù "À đúng rồi ha".
"Chị nhớ Giám đốc có nói rồi. Hình như ổng quên đặt trước nên không mua được, thế là hôm nay phải ra cửa hàng nào đó xếp hàng để mua vé vớt hay sao ấy."
Đường đường là Giám đốc của một hãng game tầm trung đang rục rịch lên sàn chứng khoán, vậy mà lại tự mình dùng trình duyệt để đặt hàng, rồi tiếc hùi hụi vì không đi được buổi ký tặng, đúng là hài hước thật.
Tiện thể nói luôn, việc sử dụng quyền hạn Giám đốc để xin sách hay xin chữ ký, theo lời chính chủ thì là "Mất tư cách trên nhiều phương diện nên tuyệt đối không làm".
(Sách do bộ phận xuất bản của công ty mình phát hành mà ta...)
Đúng là một vị Giám đốc kỳ quặc, nhưng đó cũng là lý do anh ấy được mọi người yêu mến.
"Vậy là Trưởng phòng hôm nay chắc không quay lại đâu nhỉ."
"Vâng, chắc thế ạ. A, còn việc liên lạc với BeCraft thì sao ạ?"
Về việc online hóa lần này, hiếm hoi lắm Succeed mới hợp tác phát triển cùng với BeCraft, một hãng đồ chơi lâu đời và lớn trong ngành.
Nghe nói Giám đốc Matsudaira có người quen cũ ở bên đó, cơ duyên bắt đầu từ đấy, nhưng cái cách anh ấy chủ động tạo dựng các mối quan hệ ngang như vậy khiến ai nấy đều phải trầm trồ thán phục tài năng của anh.
"Vụ đó, Giám đốc bảo để ổng lo. Ổng bảo không chỉ với đội phát triển, mà còn phải chào hỏi vị Giám đốc điều hành kia nữa, không thì về sau đáng sợ lắm."
Chị Kojima nhún vai, cười khổ.
"A... đúng rồi, đúng là nên báo chị Ichikawa một tiếng."
Vị Giám đốc điều hành siêu tài năng của BeCraft. Là một phụ nữ trẻ với khí chất điềm đạm, nhưng Giám đốc Matsudaira từng bảo là hơi ngại chị ấy. Nghe bảo là 'người quen cũ', chắc là bị nắm thóp điểm yếu cá nhân nào đó rồi cũng nên...
"Nào, chị cũng đến từ sáng sớm rồi, nếu không có gì phát sinh thì gọi một cuộc điện thoại rồi về thôi──"
Vừa định nói "Vâng ạ" thì,
"Phiên bản 2 có báo cáo lỗi ạ! Chỉ là lỗi nhẹ, không ảnh hưởng đến tiến trình game, nhưng nhờ mọi người kiểm tra giúp!"
"R-Rõ!!"
Cả hai chúng tôi cùng quay lại máy tính kiểm tra.
Làm game thú vị thật đấy, nhưng cũng vất vả quá đi!
***
"Vậy là việc phát hành phiên bản 2 coi như đã xong xuôi trót lọt nhỉ. Cậu vất vả rồi."
"Hồi phiên bản 1 đã gây phiền phức lớn cho bên chị. Với lần phát hành này, coi như cũng đã đi vào quỹ đạo... hy vọng là vậy."
Ở đầu dây bên kia, Giám đốc Matsudaira đang giải thích tóm tắt về quá trình phát triển lần này. Tôi, Ichikawa Miharu, vừa tiếp nhận nội dung vào đầu, vừa lơ đễnh nghĩ vẩn vơ rằng giọng cậu ta vẫn hay như ngày nào.
"Hết rồi. Nếu không có câu hỏi gì đặc biệt, tôi xin phép dừng ở đây──"
"Kou-kun."
Tôi gọi tên cậu ta, như một đòn đánh úp bất ngờ.
"Gì vậy, chị Ichikawa. Tự nhiên gọi tên thân mật thế, chị lại đang toan tính chuyện gì đáng sợ hả?"
Cậu ta cười khổ, lảng tránh tôi. Từ xưa đã là một đứa trẻ thông minh, nhưng nhạy cảm quá mức thế này thì chẳng dễ thương chút nào.
"Có gì đâu. Nè, chị đã nói trước đây rồi, nhưng mà mấy thành viên phát triển Miskro lần này ấy, làm sao cậu tập hợp được họ hay vậy, toàn những người xuất chúng như thế."
Đó là điều tôi vẫn luôn thắc mắc.
Succeed, một công ty đang dần rời xa mảng phát triển game, bỗng nhiên công bố một dự án siêu bom tấn đầy bất ngờ. Chỉ riêng sự kết hợp của những nhà sáng tạo ngôi sao lóa mắt đã đủ gây tiếng vang lớn, vậy mà game làm ra thực tế cũng tuyệt vời không kém. Succeed, từ chỗ chỉ toàn làm mấy tác phẩm quy mô nhỏ và đang dần đuối sức, bỗng chốc lột xác thành nhà sản xuất được chú ý.
Như lẽ đương nhiên, người chịu trách nhiệm phát triển là Matsudaira Kou đã thu hút mọi ánh hào quang. Tuy nhiên, anh ta chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Là nhờ nhân viên xuất sắc thôi", và tuyệt nhiên không đả động gì đến việc làm thế nào bản thân có thể quán xuyến được dự án này.
"Đúng như những gì tôi nói suốt mà. Nhờ nhân viên cố gắng nên mới thành hiện thực đó."
Đấy, lại thế rồi. Mấy lời y hệt như trong văn bản thông cáo báo chí. Chẳng đáng yêu chút nào.
Nhưng tôi biết rõ. Trong dự án lần này, đứng sau Matsudaira Kou là một nhân vật đã thực sự gánh vác những nghiệp vụ khó nhằn đó.
"Cậu Hashiba ấy, giới thiệu cho chị đi?"
"Không được ạ."
"T-Trả lời ngay tắp lự luôn hả!?"
"Tại vì chị Ichikawa chắc chắn sẽ chiêu mộ cậu ấy đúng không? Không được đâu, giới thiệu nhân viên quý giá của bên này cho một người nguy hiểm như chị thì..."
Hiện giờ chị đâu còn thuộc biên chế Succeed nữa, chị đang ở chỗ con bé Takenaka mà đúng không? Vậy mà cứ muốn vơ vét người về cho mình cơ. Khôn thật đấy.
"Được thôi, đằng nào thì sắp tới cũng sẽ gặp nhau ở đâu đó thôi mà."
"Đã rõ. Vậy để trái tim cậu ấy không bị lay chuyển, bên này cũng sẽ cố gắng nhé."
Chà, hôm nay tới đây thôi nhỉ. Nhây quá có khi người ta cạch mặt, nghỉ nghe điện thoại mình luôn mất.
"Okie nha. À, cho chị gửi lời hỏi thăm bác trai. Làm lành rồi ha, mừng ghê."
"Vâng, vẫn còn từng chút một thôi ạ. Vậy nhé, xin phép chị."
Cuộc gọi ngắt. Chà, đòn phủ đầu thế này chắc cũng tạm ổn rồi.
"Cảm giác như cậu đã tiến hóa một chút so với thanh niên nghiêm túc cứng nhắc ngày xưa rồi nhỉ. Kou-kun."
Chuyện này, chắc cũng là do ảnh hưởng từ nhân vật kia mà ra ha. Nghĩ vậy lại càng thấy hứng thú muốn biết đó là người thế nào.
"Hashiba Kyouya, nhỉ."
Tạm thời thì, nếu đó là một cậu nhóc đáng để trêu chọc thì sẽ thú vị lắm đây.
Cứ mong chờ đến ngày đó vậy.
◆
"Muscle Ninnin! Xin chào, tôi là Genkirou đây, cơ nhị đầu! Nào, hôm nay ấy nhé, là chuyên mục tu luyện minh họa cơ bắp, nên tôi đã mời đến một vị khách! Họa sĩ minh họa nổi tiếng, Minori Ayaka-san, xin mời!!"
"A, xin chào~ Tôi là Minori Ayaka đây~ Cơ mà, tôi có cảm giác người xem kênh này chắc chẳng ai biết tôi là ai đâu..."
"Làm gì có chuyện đó! Là Mama của kênh này mà lị, ai mà chẳng biết chứ!"
"Không, đã bảo là làm ơn bỏ cái kiểu gọi Mama đó đi mà! Đúng là cơ thể VTuber đó do tôi vẽ thật, nhưng mà nè!"
"Gahahaha! Thì vẫn là Mama chứ có thay đổi được đâu! Vậy sau đây, chúng ta sẽ nhờ cô ấy dạy vẽ minh họa ngay nhé! Eyecatch, BÙM!"
◇
Buổi ghi hình diễn ra tại studio của anh Hikawa ở Tokyo. Có lẽ nhờ tiến độ suôn sẻ nên chỉ mất khoảng 3 tiếng là xong.
"Saikawa vất vả rồi! Cảm ơn em đã tới từ sáng nha, cực cho em quá."
"Không có gì đâu ạ~. Nhưng mà may ghê, có vẻ không ảnh hưởng đến lịch trình buổi chiều tối."
"Ừa! Cái đó tuyệt đối không được dời mà lị! Ủa, mà Kuroda với Takenaka đi đâu rồi?"
Nghe anh ấy nói tôi mới để ý, đúng là hai người họ đã biến mất khỏi hiện trường.
"Chắc là ở phòng khác họp hành gì đó rồi. Để em đi gọi cho."
"Ok, nhắn với họ là bên này xong rồi nha!"
Anh Hikawa nói xong liền quay sang bàn chuyện khác với đội ngũ quay phim của kênh. Tôi rời khỏi studio và đi về phía phòng họp.
(Cơ mà, anh Hikawa nổi tiếng thật đấy.)
Từ cái thời mà từ khóa YouTuber còn chưa phổ biến, anh ấy đã kiên trì làm video với concept mặc đồ Ninja tập gym, rồi thử thách đủ mọi thể loại từ chơi game, nấu ăn, cho đến mấy show tạp kỹ hành xác. Kết quả là bây giờ anh đã trở thành siêu sao với hơn 3 triệu người đăng ký. Đặc biệt, bộ đồ Ninja cực kỳ được lòng fan quốc tế, hôm nay cũng có báo chí nước ngoài đến phỏng vấn nữa.
Mà, bản thân anh ấy cũng chẳng chủ đích nhắm tới điều đó.
『Tại dân Hội Nghiên cứu Ninja nên có sẵn đồ nghề ấy mà, Gahahaha!』
Hóa ra là tình cờ hả!
Mà, chắc chính cái sự tự nhiên đó mới hút khách nhỉ.
Tôi lén nhìn vào trong từ cửa phòng họp. Y như rằng, anh Kuroda và Takenaka đang tranh luận gay gắt với nhau.
"Từ chuyện đó, tớ nghĩ thay vì làm trong khuôn khổ Misukuro, Takenaka tách hẳn ra làm tác phẩm mới hoàn toàn sẽ dễ làm hơn chứ, cậu thấy sao?"
"Đúng là vậy, nhưng thời buổi này làm game mobile mới hoàn toàn là con đường chông gai thực sự đấy. Nếu vậy thì cứ mang danh nghĩa là tác phẩm liên quan đến Misukuro, nhưng thực chất làm như một IP mới, như thế vừa có giải pháp an toàn lại tốt hơn chứ."
"Sự nổi tiếng và độ nhận diện của game console liệu có mang lại lợi ích lớn đến thế cho game mobile không... Nếu là mấy tựa game siêu nổi tiếng thì còn hiểu được, chứ Misukuro mới ra có một phần thôi mà."
"Cũng đúng ha... Ồ, Saikawa, quay xong rồi hả?"
Có vẻ họ mải nói chuyện quá, đến tận lúc tôi bước tới gần nhìn chằm chằm mới nhận ra.
"Hai người vất vả rồi. Lại là chuyện game mobile của Succeed hả?"
"Đúng đúng! Vụ để Minori Ayaka làm thiết kế nhân vật chính ấy, bọn này đang bàn mãi xem nên làm IP mới toanh hay là phái sinh từ Misukuro."
"Đấy, thế đương sự Saikawa thấy cái nào được hơn?"
"Đừng bắt tôi đưa ra phán quyết khó khăn thế chứ..."
Nêu ý kiến thì được, nhưng nếu chọn một trong hai vào lúc này, cảm giác cán cân sẽ nghiêng hẳn về bên đó mất.
Với lại, cái tên Kuroda này, kiểu gì sau này lên Nico Live hay mấy chỗ tương tự cũng sẽ bô bô cái mồm là: "Do Minori Ayaka quyết định đấy!" cho mà xem. Thiệt tình.
"Quan trọng hơn, chuyện anime của Misukuro sao rồi ạ?"
"Vẫn đang tiến triển. Nhưng giờ studio kẹt lịch kinh khủng. Nhanh nhất cũng phải mùa đông năm sau nữa, còn chậm thì xác định 4, 5 năm nữa."
"Chuyển thể anime cực thật đấy..."
Takenaka thở dài thườn thượt, cười khổ:
"Nếu là trước đây chút xíu thì còn có trường hợp dùng tiền đập vào là xong. Giờ thì mấy studio tử tế hoàn toàn phải xếp hàng chờ rồi."
"Dự án được chốt thôi cũng là may rồi, kiểu vậy ha~"
Thời buổi này, dự án nào gọi được vốn đã là quý giá rồi. Misukuro bán chạy và có tiếng vang, thực sự đã trở thành cứu tinh của ngành công nghiệp dạo gần đây.
"A, đúng rồi. Vụ tiệc ăn mừng buổi ký tặng hôm nay ấy, nãy có liên lạc bảo là có thể chị Matsudaira cũng đi được đó."
"Ồ, Giám đốc đến hả? Thế thì cái vụ quyết định ban nãy, nhờ chị ấy chốt luôn đi."
"Em nghĩ là chị ấy sẽ lảng tránh một cách khéo léo thôi~. Takenaka quen biết chị Matsudaira lâu rồi nên hiểu mà."
"Hahaha, chắc chị ấy sẽ nói kiểu 'Đó đâu phải việc tôi quyết định đâu nhỉ?', đúng là thế thật."
"Con bé này, bắt chước giống phết! Hơi bị ghê rồi đó, thật luôn!"
Hôm nay là buổi ký tặng tập sách tranh mới của chị Aki. Bọn tôi vì vướng lịch quay nên hẹn sẽ hội quân sau buổi ký tặng rồi cùng đi ăn mừng, nhưng mà...
"Đông đủ thế này, giá mà anh Hashiba cũng đến được thì tốt biết mấy."
Người mà ai cũng thực sự muốn gặp, lại không có tên trong danh sách tham dự.
"Chắc là không thể rồi, cậu ta ẵm cả giải thưởng lớn thế kia mà. Dù có muốn về thì studio bên đó cũng chẳng chịu nhả người đâu, cùng lắm là về thăm nhà 2-3 hôm là hết mức."
"Cũng 3 năm rồi nhỉ. Misukuro cũng xong rồi, ngay cả mấy cuộc họp trực tuyến liên quan cậu ấy cũng chẳng tham gia nữa..."
Xét về tình hình thì tôi nghĩ đó là chuyện tốt.
Anh Hashiba sau khi sang Mỹ làm game, đã gặt hái thành công tại một nhà sản xuất indie bên đó.
Tựa game giải đố đầu tiên tuy làm tốt nhưng chỉ nổi tiếng vừa phải, đến tựa game thứ hai thuộc thể loại phiêu lưu trinh thám kinh dị tâm lý thì bùng nổ cả trong và ngoài nước. Và tựa game RPG thứ ba được tung ra với sự chuẩn bị kỹ lưỡng cuối cùng đã đạt doanh thu cao nhất trong các game indie năm ngoái, tiếng vang đồn xa đến mức được dịch ra nhiều thứ tiếng trên thế giới.
Đương nhiên, cái tên Hashiba - người chỉ đạo và sản xuất tất cả các tác phẩm đó - cũng lan rộng trong ngành ở cấp độ thế giới, trở thành chủ đề bàn tán như một "người Nhật đáng chú ý".
Tuy nhiên, những năm gần đây anh ấy ít khi nhận trả lời phỏng vấn ngoài khu vực nói tiếng Anh, tweet cũng chủ yếu bằng tiếng Anh, nên trừ những Otaku có ăng-ten hóng hớt cực rộng ra, cũng không nhiều người bàn tán đến thế.
Ngay cả bọn tôi, nhận thức về anh Hashiba cũng chẳng hơn gì truyền thông.
Đã khoảng 2 năm không liên lạc riêng, cái nhóm chat lập ra cũng đóng bụi đến mức gần như vô dụng. Mà, lý do chính đơn giản là ai cũng quá bận rộn, nhưng dù vậy thì... người tôi lo nhất là chị Aki.
(Đang hẹn hò mà, làm ơn liên lạc thường xuyên hơn chút đi chứ, thật tình.)
Xen vào chuyện tình cảm của người khác là ngu ngốc, và hơn hết bản thân chị Aki cũng không có vẻ gì là bận tâm lắm, nên mọi chuyện chưa đến mức to tát. Nhưng theo góc nhìn của người ngoài thì chẳng có dấu vết gì cho thấy anh Hashiba có liên lạc với chị Aki cả.
Nếu nói là một mối quan hệ kỳ lạ thì cũng đúng thôi, nhưng mà... tôi vẫn muốn hai người họ được hạnh phúc.
...Khi tôi nói ra những điều đại loại như thế,
"Mấy vụ đó, để vào tiệc rồi nói. Chúng ta sẽ dồn nghi phạm Hashiba vào đường cùng dù hắn vắng mặt."
Anh Kuroda hăng hái định mở một phiên tòa xét xử vắng mặt.
"Ồ, được đấy chứ! So với chuyện game mobile thì em muốn tham gia vụ đó hơn nhiều."
"Cô cứ chuẩn bị tinh thần đi, sau khi chốt dự án tôi sẽ ném cho một đống yêu cầu đấy."
Được giao việc thì vui thật đấy, nhưng nếu đổi người phụ trách không phải là chị Kawasegawa thì em biết ơn lắ... à không, cái sự đáng sợ đó kể ra cũng gây nghiện phết.
"Vậy trong lúc chờ đợi, chúng ta chốt lại câu chuyện ở đây đi."
"Đúng đấy, dù quyết định thế nào thì cũng còn vụ anime ban nãy nữa, tao muốn chốt hạ giữa chúng ta trước."
Hai người họ nói vậy rồi quay lại cuộc tranh luận ban nãy.
"A, vậy em mượn chỗ này chút nhé. Em muốn làm cho xong việc."
Tôi mở chiếc máy tính bảng mang theo, bắt đầu làm việc bên cạnh họ.
Mình cũng phải cố gắng vẽ thôi. Để có thể đến gần chị Aki hơn chút nữa, và để có thể vượt qua chị ấy, phải tạo ra những tác phẩm thật tốt.
◆
Những người cầm trên tay tập sách tranh, từng người, từng người một vui vẻ bước đến. Tôi ký tên, gửi gắm vào đó lời cảm ơn từ tận đáy lòng. Lời cảm nhận nào cũng khiến tôi hạnh phúc, nhưng quả nhiên, những câu như "Nhìn tranh của chị mà em bắt đầu tập vẽ" làm tôi thấy vui nhất.
"Akishima-sensei, vất vả rồi. Đông khách quá nhỉ."
Anh Miyamoto, người phụ trách cuốn sách tranh thứ hai, vừa nói vừa động viên tôi.
"Cảm ơn anh. Cũng sắp đến giờ rồi nhỉ."
Buổi ký tặng dự kiến kết thúc lúc 17 giờ. Giờ là 16 giờ 30, tính cả thời gian dọn dẹp thì chắc khoảng 15 phút nữa là bắt đầu chuẩn bị kết thúc được rồi.
"Đúng vậy, tôi đi chào hỏi cửa hàng trưởng một chút, trong lúc tôi vắng mặt thì nhờ nhân viên cửa hàng lo liệu giúp cô nhé."
Tôi đáp "Vâng ạ", anh ấy cúi đầu lịch sự rồi rời khỏi hội trường.
Vừa thở phào một hơi, ngồi sâu vào ghế thì Eiko-chan xuất hiện, vẫy tay ngay lúc anh Miyamoto vừa đi khỏi.
"Shinoaki, vất vả rồi nha. Tớ vừa đi lướt qua anh Miyamoto xong."
"Cảm ơn Eiko-chan, tui hổng có mệt đâu nà~"
Cứ gặp bạn bè từ thời đại học là y như rằng cách nói chuyện lại thả lỏng ra. Thấy cũng hơi trẻ con, nhưng mà nghĩ là mọi người thì chắc không sao đâu, nên cứ buột miệng thôi.
Có vẻ quen mặt với người của cửa hàng, Eiko-chan đi chào hỏi mọi người một lượt. Cậu ấy diện vest chỉnh tề, nhìn ngầu ghê luôn á~.
"Xin lỗi nhé, tới muộn. Thật ra tớ định đến từ đầu cơ, nhưng lại bị trùng lịch với bản cập nhật version 2 của Misukuro Online. Ở cương vị này thì tớ bắt buộc phải có mặt ở công ty."
"Eiko-chan là sếp lớn mà lị, đành chịu thôi hà."
Tôi không rành lắm về chức vụ trong công ty, nhưng nghe nói sau khi Misukuro hoàn thành thì Eiko-chan đã lên chức to lắm.
Nghe đâu là đích thân Giám đốc Matsudaira nhờ vả, chứ thật ra cậu ấy định từ chối vì làm sếp thì không được ở hiện trường nữa.
"Sao sao ấy. Chỉ có cái danh là oai thôi. Cả chị hai và chị Horii cũng nhờ tớ nhận lời giúp, nên biết sao được."
Chị hai của Eiko-chan là cô Kano, người đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều hồi đại học. Tôi hoàn toàn không biết chuyện đó, mãi đến khoảng 3 năm trước mới biết, lúc đó nhớ là đã ngạc nhiên lắm luôn.
"Chuyện với chị Horii sao rồi ha?"
"À vụ đó hả! Kiểu như là, giờ này rồi hai người cũng chẳng mặn mà chuyện kết hôn nữa, nên chốt lại là thi thoảng gặp gỡ hẹn hò thôi."
Ra là vậy. Mối quan hệ tuyệt vời ghê.
"Lúc tớ trêu bả về chuyện chị Horii, hiếm khi thấy bả ngượng ngùng lắm nha. Kiếm được vũ khí lợi hại rồi."
Eiko-chan hay than thở là không bao giờ thắng nổi chị hai mà lị...
"Lâu lắm mới nói chuyện, tớ mới nhận ra, người gọi tớ bằng tên chắc chỉ có Shinoaki, Nanako với chị hai thôi quá."
"Rứa hả? A, chắc vậy thiệt."
Đúng là tôi chưa thấy người khác gọi tên cậu ấy bao giờ.
"Mà, gọi tên cũng không hợp với tớ. Tớ đâu phải kiểu nhân vật đó."
"Tui hổng nghĩ vậy đâu nha~. Eiko-chan dễ thương mà."
"Không bằng một phần trăm, à không, một phần nghìn của Shinoaki đâu, cái đứa như tớ ấy. Làm thế nào mà ngoài 30 rồi vẫn dễ thương được như thế, khai mau."
"Ahaha, tại tui, kiểu như nhỏ con ấy mà..."
Thi thoảng trong mấy buổi phỏng vấn, người ta cũng hỏi chuyện đó như một chủ đề bên lề.
Nhưng thật ra tôi cũng chẳng biết trả lời sao. Da dẻ tương đối ổn định chắc là do ru rú trong nhà suốt, với lại ít tiếp xúc với nhiều người nên cách nói chuyện cũng chẳng lớn hơn hồi sinh viên là bao, chứ bí quyết trẻ lâu gì đó... hoàn toàn không có đâu.
"Mẹ tui cũng là người không đoán được tuổi tác, chắc khoản đó là tui giống mẹ ha~"
Vừa dứt lời, Eiko bật cười rồi khẽ nghiêng đầu:
"À mà nè."
"Hử?"
"Câu hỏi hơi kỳ cục, nên nếu khó trả lời quá thì cậu không cần trả lời cũng được... Tớ thắc mắc là, tại sao Shinoaki lại thích Kyouya vậy?"
"Hì hì, chuyện đó hả... Câu hỏi thú vị ghê."
Tôi bật cười. Quả thật, nhìn từ bên ngoài, mọi người thường nghĩ lý do là vì chúng tôi hay làm việc cùng nhau, có nhiều cơ hội trò chuyện, hay đại loại thế.
Nhưng thực tế, mấy lý do người ta hay đồn đoán đó chẳng quan trọng đến vậy.
"Hơi khó hiểu một chút nha... cậu nghe được không?"
"Ừ, tất nhiên rồi. Cậu chịu kể là tớ vui lắm rồi."
Vì cũng không còn ai đến xin chữ ký nữa, Eiko kéo chiếc ghế ở góc phòng lại, ngồi xuống bên cạnh tôi, ra chiều sẵn sàng lắng nghe chăm chú.
"Tớ á, từ nhỏ đã dở ăn nói rồi, nên tớ luôn nghĩ là mình phải quan sát thật nhiều thứ."
Học hành, vẽ vời, hay giao tiếp, tớ là đứa trẻ không thể nào giỏi lên được chỉ bằng cách nghe hay nói chuyện với người khác. Những người làm được chuyện đó, trong mắt tớ cứ như siêu năng lực gia vậy.
Thế nên tớ đã "nhìn". Bằng cách quan sát, từ một cử chỉ nhỏ hay một nhịp thở, tớ dần hiểu ra rằng bên trong mỗi người đều chứa đựng rất nhiều điều khác biệt.
"Con người cũng vậy đó, nhìn kỹ là sẽ hiểu à."
Nhịp thở và thời điểm của những người luôn cố thuyết phục người khác, hay cách họ chọn từ ngữ... Dù bản thân tớ không làm được như họ, nhưng tớ hiểu được họ đang tiếp cận với tâm thế nào, và từ đó tớ có thể ứng đối được.
Có lần, tớ từng tâm sự chuyện này với mẹ. So với đứa em trai cái gì cũng giỏi, tớ lại vụng về đủ đường, nên mẹ lo lắng hỏi han tớ nhiều lắm. Lúc đó mẹ bảo rằng, mẹ cũng giống y hệt tớ, làm tớ thấy nhẹ nhõm hẳn.
"Lúc đó, mẹ đã dặn tớ một điều."
"Mẹ cậu... dặn gì?"
"Rằng hãy trân trọng người có khả năng tạo ra bầu không khí."
Khi quan sát một đám đông, hiếm hoi lắm mới có người không phải là "đọc" bầu không khí, mà là "tạo ra" nó. Những người đó, dù có thể không thấu hiểu hết thảy, nhưng họ luôn cố gắng cảm nhận nỗi đau và nỗi buồn của đủ loại người khác nhau. Họ là những người rất dịu dàng. Mẹ bảo, chính nhờ trân trọng một người như thế mà mẹ đã có một cuộc đời rất hạnh phúc.
Nhưng mà, lên cấp hai, rồi cấp ba, tớ chẳng gặp được ai như vậy cả. Bất kể nam hay nữ, không có lấy một người.
Nghe đến đó, Eiko có vẻ hơi ngạc nhiên:
"Vậy nghĩa là, Hashiba... là người như thế sao?"
Tôi chậm rãi gật đầu.
"Đó là lần đầu tiên tớ gặp được một người như vậy."
Kyouya lúc nào cũng lùi lại một bước để quan sát, cậu ấy là người luôn nghĩ cho người khác hơn là bản thân mình. Vì vậy mà có những lúc cậu ấy mệt mỏi hơn bất cứ ai, và cũng có những lúc cậu ấy để lộ sự đau khổ ở những nơi không ai nhìn thấy.
『Aki này, ngày xưa mẹ từng làm lại cuộc đời đấy.』
『Ủa, ý mẹ là du hành thời gian á?』
『Hì hì, không phải thế, nhưng cũng với tâm thế như vậy.』
Mẹ kể ngày xưa mẹ từng làm một công việc mà mình không thích, nên tích tụ rất nhiều bất mãn. Đúng lúc đó mẹ gặp bố. Mẹ đã lấy hết can đảm thổ lộ những điều mình muốn làm, và bố đã nói rằng hãy cùng anh cố gắng, hãy làm những điều em thích đi.
Câu chuyện đó hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh của Kyouya.
Người luôn vui mừng khôn xiết khi tôi làm ra một cái gì đó, và luôn suy nghĩ về nó một cách nghiêm túc.
Và, là người cùng tôi sáng tạo.
Khi nghĩ đến chuyện sẽ cùng ai đó đi suốt cuộc đời dài rộng này, ngoài người này ra, tôi không thể hình dung được ai khác có thể làm điều đó cùng mình.
"Thế nên, tớ mới thích Kyouya đó. Trả lời vậy... được chưa ha?"
Tôi hơi lo không biết mình có truyền tải được hết ý không, nhưng Eiko nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ dịu dàng:
"Tớ chẳng biết gì về Shinoaki cả nhỉ."
"Vậy hả?"
"Ừ. Bây giờ tớ còn thích cậu hơn cả ngày xưa nữa."
May quá. Tôi vui đến mức nếu đây không phải ở ngoài đường thì chắc tôi đã ôm chầm lấy Eiko rồi.
"Nếu vậy thì tên đó, hắn phải nhanh chóng vác xác về đây mới được, thật tình."
"Đúng ha. Nhưng mà... chỉ cần biết là cả hai đều đang cùng tạo ra một cái gì đó, là tớ thấy ổn rồi."
Cảm giác cô đơn thì đúng là có thật. Nhưng hơn cả thế, mong muốn Kyouya mãi mãi tiếp tục sáng tạo trong tôi còn mạnh mẽ hơn.
Dù không phải lúc nào cũng liên lạc, nhưng khi tác phẩm của nhau hoàn thành, chúng tôi sẽ trực tiếp nói cho nhau nghe cảm nghĩ. Chỉ cần như thế là đủ để thấu hiểu rồi.
"Nên là, không sao đâu. Khi nào Kyouya thấy ổn, cậu ấy chắc chắn sẽ về."
"...Ra là vậy, tớ hiểu rồi."
Eiko cười và gật đầu với tôi.
"A, có điện thoại. Tớ ra nghe chút nhé."
Tôi đáp "Ừ" rồi vẫy tay. Eiko đi về phía góc phòng để nói chuyện.
Tôi nhìn ra cửa, nghĩ bụng chắc cũng sắp đến giờ đóng cửa rồi, thì đột nhiên:
"Shinoaki~!! Ký tặng vất vả rồi nha!!"
"Ây da, xin lỗi nhá!! Kẹt xe cứng ngắc nên tới trễ muốn chết luôn!"
Hai con người cực kỳ ồn ào vui vẻ chạy ùa tới.
"Nanako, Tsurayuki! Cảm ơn hai người~!!"
Tôi nắm lấy tay hai người họ, mừng rỡ.
"Gặp trực tiếp thế này là sau một năm rồi nhỉ? Từ hồi tiệc hoàn thành Miskuro hả?"
"A, đúng rồi ha. Tao cũng chỉ nói chuyện chút xíu trong buổi họp kế hoạch phần 2 thôi."
"Ừa, đúng là lâu lắm rồi ha~"
"Nè nghe tớ kể đi Shinoaki! Cái tên này á, hắn bảo đi xe hắn cho lẹ, nên hẹn nhau ở studio tại Akasaka, xong rồi hắn bắt tớ đợi mòn mỏi luôn, thành ra trễ mất một tiếng đồng hồ!"
"Chịu thôi chứ sao giờ! Tao ít khi lái xe vào trung tâm, với lại hôm nay Sayuri quạu kinh khủng, dỗ bả xong mới đi được đấy chứ bộ!"
"Tại ông cứ lo viết lách suốt không chịu ở bên cạnh vợ chứ gì! Phải quan tâm chăm sóc người ta đàng hoàng vào!"
"Biết rồi, khổ lắm! Á, mà hình như Kawasegawa đang gọi điện cho ai hả?"
"Chắc vậy á, chắc là công việc ha~"
"Nghe nói tiệc ăn mừng lát nữa có cả Takena-chan với Kuroda đến nữa, hóng ghê!"
Bỗng chốc, hội trường ký tặng trở nên náo nhiệt y như hồi còn sinh viên.
Những lúc thế này, tôi lại bất giác nghĩ "không có cậu ấy ở đây".
Tôi hiểu việc Kyouya đi Mỹ và thường xuyên vắng mặt, nhưng những dịp hiếm hoi mọi người tụ tập thế này, tôi lại thèm được nghe giọng nói ấy.
Cậu ấy sẽ nói: "Xin lỗi mọi người nhé".
Dù miệng thì xin lỗi, nhưng chẳng biết từ lúc nào, mọi người đều bị cuốn theo những lời "tớ muốn làm thế này" của Kyouya, và rồi ai nấy đều cười nói vui vẻ. Cảm giác đó thật vui biết bao.
(Khi nào thì anh về, Kyouya?)
Trở về rồi, nhất định chúng ta sẽ cùng làm một cái gì đó nhé.
Lời hứa đó, em vẫn luôn ghi nhớ.
"Nà... này mọi người!"
Eiko siết chặt chiếc điện thoại, bước nhanh về phía chúng tôi.
"Ồ, lâu rồi không gặp, Eiko!"
"Kawasegawa, về buổi họp tuần sau, lát nữa cho tôi xin chút thời gian..."
"Xin lỗi, để sau đi! Mọi người, xem cái này cái đã...!"
Nói rồi, cô ấy đưa màn hình điện thoại ra cho mọi người cùng thấy.
"Giám đốc Matsudaira vừa gọi điện hỏi tớ đã xem tin tức chưa, rồi chị ấy gửi cái link này..."
"Gì đây, báo tiếng Anh hả?"
"Trang tin mới nhất về các nhà sản xuất Indie à? Xem nào, Kyouya Hashiba, từ chức đại diện Indie Maker Granthes, lý do là vì có việc muốn làm..."
Tất cả mọi người bất giác nhìn nhau.
"Hả, cái này là..."
"Kyouya nghỉ việc ở công ty bên Mỹ rồi sao? Tin này mới vừa được đăng tải tức thì luôn hả?"
"Vậy thì, Kyouya đang ở..."
Mọi người vây quanh chiếc điện thoại, ai nấy đều bàng hoàng.
Trong lúc mọi người còn đang bán tín bán nghi, bỗng nhiên, nhân viên cửa hàng cất tiếng gọi về phía tôi:
"Thưa tác giả Akishima, thời gian cũng sát nút rồi nhưng mà, có một vị khách nói muốn xin chữ ký bằng được..."
"A, vâng, tất nhiên là được ạ, mời người đó vào đi ạ—"
Thang máy lên tầng 3 nơi tổ chức sự kiện vừa đến, tiếng bước chân vang lên dọc hành lang.
Tôi và tất cả mọi người, trong một khoảnh khắc, đều dồn mắt về phía đó.
Và nín thở.
...
Đi suốt một chặng đường dài, tôi nhận ra một điều.
Tại sao dù phải chịu đựng bao nhiêu cay đắng, người ta vẫn không từ bỏ việc sáng tạo?
Đó là vì chúng ta đang sống. Tôi nghĩ rằng, việc tạo ra một cái gì đó chính là minh chứng cho việc mình đang sống.
Muốn chia sẻ điều đó với ai đấy, là vì muốn người ta xác nhận rằng tôi đang sống đây.
Chính vì thế, người công nhận những gì ta tạo ra là một sự tồn tại vô cùng quan trọng.
Kể từ lần ra đi trước, tôi đã mãi không thể nói được câu này.
Gói ghém vạn vàn tâm tư, ngay lúc này đây, tôi dõng dạc cất lời.
"Anh về rồi đây."
Sáng tạo là một việc rất cô đơn.
Dù cho có cùng làm với mọi người đi chăng nữa, thì cuối cùng cũng chỉ còn lại một mình.
Chính vì thế, có một nơi để trở về là điều vô cùng quan trọng.
Anh ấy đã xây dựng nơi đó cho tôi.
Và tôi cũng đã gìn giữ nơi chốn ấy để anh trở về.
Thế nên, tôi đã luôn nghĩ rằng nếu khoảnh khắc ấy đến, tôi phải nói câu này đầu tiên.
Thật may là tôi đã chuẩn bị sẵn sàng.
"Mừng anh đã về."
***
1 Bình luận