Trong suốt cuộc đời mình, Kawasegawa Eiko đã vài lần trải nghiệm cái gọi là bầu không khí căng như dây đàn.
Hồi còn làm thêm ở công ty sản xuất video, đã từng xảy ra tranh cãi gay gắt giữa bên quản lý sản xuất và đạo diễn về nội dung. Những người trưởng thành gầm ghè, trừng mắt nhìn nhau rồi im bặt, khiến người xung quanh chỉ biết nơm nớp lo sợ. Không khí lúc đó tệ hại vô cùng.
Hồi năm nhất, việc làm bài tập nhóm cũng rất khắc nghiệt. Chỉ truyền đạt những yêu cầu tối thiểu thôi mà tôi cũng bao phen cảm thấy xung quanh như đóng băng. Chắc cũng do cách nói chuyện của tôi không khéo, nhưng sự kiện đó khiến tôi thấm thía rằng giao tiếp với những người khác biệt về giá trị quan lại đau khổ đến mức nào.
Sau đó, nhóm giải tán, tôi cũng nghỉ làm thêm, trong lòng tự nhủ đã ngán tận cổ cái bầu không khí đó rồi, không muốn trải qua thêm lần nào nữa.
...Vậy mà.
Ngay lúc này đây, tại phòng họp lớn của công ty Succeed, tôi đang phải nếm trải bầu không khí căng thẳng tệ nhất trong đời.
Đã thế, nhân vật chính chỉ có hai người tính cả tôi: Tôi và Giám đốc Matsudaira.
"Vậy thì, cậu Hashiba... khi nào mới tới?"
Giám đốc hỏi tôi bằng giọng điệu bình thản.
"Sắp... sắp tới rồi ạ. Chỉ là cậu ấy đến hơi trễ một chút, nên tôi xin phép được trình bày về phần kế hoạch trước, có được không ạ?"
Đến đoạn này vẫn đúng như những gì tôi đã bàn trước với tên đó.
"Tôi hiểu rồi. Vậy cứ làm thế đi."
Giám đốc gật đầu với vẻ mặt tươi cười.
Tôi thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Thế này thì có thể câu giờ, kiểu gì cũng...
"30 phút."
Một từ ngữ nhẹ nhàng nhưng sắc lẹm như dao ném thẳng vào mặt tôi.
"Dạ...?"
"Đó là thời hạn. Nếu đến lúc đó cậu ta vẫn chưa có mặt, thì xem như vi phạm cam kết ban đầu, buổi thuyết trình sẽ kết thúc."
Bầu không khí căng thẳng lại ùa về.
(Thật tình, cậu đang làm cái quái gì vậy hả Hashiba...)
Tôi hận Hashiba Kyouya từ tận đáy lòng. Chuyện sẽ thành ra thế này thừa sức đoán được, vậy mà tại sao cứ phải là hôm nay, cái tên đó lại...!
"Cảm ơn chị. Tôi xin phép, tôi sẽ truyền đạt lại với cậu ấy."
Tôi nhắn tin cho hắn bằng chiếc điện thoại trên tay: 'Gia hạn 30 phút', rồi quay lại đối diện với Giám đốc.
Trong lúc sắp chết vì căng thẳng, tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu.
"Vậy thì, thay mặt cho Hashiba, tôi là Kawasegawa Eiko, đồng lập kế hoạch, xin phép được tiến hành giải trình về dự án."
Cứ như thế, buổi thuyết trình quyết định vận mệnh của chúng tôi sắp sửa bắt đầu mà không có mặt nhân vật chính.
◇
Ngẫm lại thì, trong 24 giờ trước buổi thuyết trình, tôi đã gặp nhiều chuyện mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.
Mọi chuyện bắt đầu tại phòng họp của Transactive. Nhờ sự sắp xếp của Takenaka, chúng tôi được toàn quyền sử dụng phòng họp cho dự án Miskuro, và đã tận dụng nơi đó cho đủ thứ việc, từ bàn mưu tính kế đến tán gẫu tìm ý tưởng.
Ngày hôm trước, trước buổi họp chốt hạ cho buổi thuyết trình, tôi đến phòng họp sớm hơn thường lệ.
"Không biết là có việc gì đây."
Hoàn toàn không đoán ra được, tôi lẩm bẩm một mình.
Việc triệu tập họp hành hầu như đều do Hashiba thực hiện. Cậu ta báo cho Takenaka tập hợp mọi người, cô ấy sẽ gửi mail cho toàn thể, kèm chế độ nhắc nhở gửi đến trước giờ tập trung đúng một tiếng.
Và hôm nay có hai cuộc họp.
Một cái dĩ nhiên là cuộc họp tổng thể do Hashiba triệu tập để xác nhận lần cuối cho buổi thuyết trình ngày mai. Cái này thì khỏi phải nói rồi. Dự kiến bắt đầu lúc 14 giờ.
Nhưng cuộc họp thứ hai thì đầy rẫy bí ẩn, từ lý do tổ chức cho đến người chủ trì. 13 giờ, đúng một tiếng trước cuộc họp chính, một cuộc họp riêng biệt được tổ chức với nội dung như sau:
Người chủ trì: Kogure Nanako
Người tham dự: Kogure Nanako, Shino Aki, Kawasegawa Eiko (Nghiêm cấm các thành viên khác tham gia)
"Sao lại là ba người này...?"
Quá sức bí ẩn. Xét về chức vụ thì là Đạo diễn, Họa sĩ minh họa và Phụ trách âm nhạc. Nếu bàn về quảng bá thì đương nhiên cần Hashiba, còn nếu liên quan đến nội dung chi tiết của game thì nên gọi cả Kuroda hay Takenaka vào mới phải.
Tôi không thể nghĩ ra lý do gì để chỉ có ba người này tụ tập.
"Thôi kệ, hỏi Nanako là biết. Chắc nhỏ đó cũng có suy tính riêng."
Khoảnh khắc tôi mở cửa phòng họp, giọng nói đầy năng lượng của Nanako vang lên.
"Eiko, bà tới rồi hả! Nè nè, mau ngồi xuống đi, ngồi đi!"
Vẫn nụ cười thường ngày... nhưng biểu cảm có vẻ hơi "rực lửa" quá mức, cô nàng vẫy tay gọi tôi. Bên cạnh đó, Shino Aki đang ngồi thu lu một cách khiêm tốn, mỉm cười nhẹ nhàng.
Nhìn cảnh tượng này, tôi có cảm giác như vừa du hành thời gian về lại nhà trọ chung ngày xưa. Nhưng mà, các cô gái trước mặt tôi bây giờ đều là những nhà sáng tạo hàng đầu không ai có thể xem thường.
Vừa ngồi xuống ghế, tôi vừa hỏi Nanako.
"Rồi sao? Tập hợp mấy thành viên này lại có chuyện gì? Tính họp lớp hay gì?"
Tôi chỉ nghĩ được có thế nên tạm thời nói vậy, ai ngờ Nanako vừa cười toe toét, vừa nói bằng giọng nghiêm túc.
"Hôm nay, lý do tui tập hợp hai bà lại, chỉ có một thôi."
"Vậy hả?"
"Vậy sao?"
Bộ có điểm chung nào đơn giản, dễ hiểu đến thế à? Nếu xét việc từng sống ở nhà trọ chung thì tôi không tính, cùng lắm chỉ nghĩ được là sinh viên Khoa Hình ảnh thôi.
Đúng rồi, cái đó đó, mọi người đều có liên quan đến tên đó...
"A."
Không lẽ, Nanako định vì chuyện đó mà...
Không biết có phải nhận ra tôi đã đoán được gì đó hay không, nhưng Nanako lập tức đứng phắt dậy, tuyên bố thẳng thừng với chúng tôi.
"Trong hai người, ai đang hẹn hò với Kyouya?"
Vừa nghe xong tôi đã ôm đầu. Shino Aki thì vẫn giữ vẻ ngơ ngác, mặt như đang gắn dấu chấm hỏi to đùng.
"Không lẽ bà gọi tụi tui đến đây hôm nay chỉ vì chuyện đó thôi hả...?"
Kèm theo tiếng thở dài thườn thượt, tôi lườm Nanako một cái. Ngẫm lại thì cũng hơn 6 năm rồi mới làm hành động này.
Tuy nhiên, nếu là ngày xưa thì chắc chắn Nanako đã chùn bước trước cảnh này, nhưng giờ cô nàng lại trừng mắt nhìn lại tôi:
"Đúng, vì chuyện đó đó. Chuyện quan trọng mà lị!"
Cô nàng đáp trả một cách đường hoàng.
(Nanako... trải qua bao nhiêu chuyện, bà mạnh mẽ lên rồi ha.)
Tôi ngước nhìn gương mặt của người nghệ sĩ đại diện cho Nhật Bản với cảm xúc như đang nhìn đứa em gái trưởng thành. Mặc dù những gì nhỏ này đang làm chẳng khác gì thời sinh viên.
"À ừ, vậy để tui trả lời... tui chả có hẹn hò gì đâu nhé."
Thực tế thì cũng chỉ vì vụ dự án này mà mấy năm rồi mới liên lạc lại, chứ trước đó đến tin nhắn còn chẳng thèm gửi cho nhau.
"Tớ cũng vậy hà~"
Và Shino Aki cũng có vẻ chẳng có gì đặc biệt.
Nghe Hashiba kể về cuộc tái ngộ ấn tượng ở Osaka, tôi đã tự ý gật gù "À, ra là vậy", nhưng xem ra đó chỉ là suy đoán lung tung.
Có một phần nào đó trong tôi thấy nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng thấy bực mình vô cớ.
"Vậy hả, thế thì..."
Nanako ngồi xuống ghế, ném về phía chúng tôi một nụ cười rạng rỡ trị giá vốn hóa thị trường cỡ 1 triệu yên, rồi tuyên bố dõng dạc:
"Nghĩa là tui vẫn còn cơ hội!"
(Nanako, quả nhiên đến giờ bà vẫn...)
Tôi hơi cảm động.
Bởi vì cô gái hiện tại chắc chắn là một ngôi sao hàng đầu cấp quốc gia. Là nghệ sĩ không chỉ ở trong nước mà còn có thể lấp đầy các khán phòng ở nước ngoài, và nếu có tin đồn hẹn hò thì chắc chắn sẽ chễm chệ trên trang chủ Yahoo.
Vậy mà cô ấy vẫn nói rằng mình thích Hashiba, một "người bình thường", suốt từ đó đến giờ. Sự chung thủy của Nanako, và việc cô ấy trân trọng giữ gìn những cảm xúc thuở ấy được thể hiện quá rõ ràng, khiến tôi thầm ghen tị.
Nhưng mà...
"Nanako, ra là vậy ha~"
Chừng nào cái sinh vật đang ngồi thu lu bên cạnh tôi, mỉm cười tủm tỉm - cô gái mạnh nhất, hay nói cách khác là trùm cuối, người mà tôi nghi là đã nhìn thấu tất cả mọi chuyện - vẫn còn ở đây, thì cuộc chiến này e là sẽ gian nan lắm. Nghĩ mà thấy tội nghiệp.
"Đúng vậyyyy! Mà nói chứ, quả nhiên Kyouya á nha..."
Nanako vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt về những điểm cô nàng thích ở Hashiba Kyouya, qua một lớp kính lọc màu hồng khá dày.
(Tốt thật đấy, Nanako.)
Cô gái này vừa tự mình vươn lên trở thành kẻ mạnh nhất, vừa có thể đường hoàng tuyên bố thích Hashiba. Ngay cả khi đã thành sao, cô ấy vẫn giữ được ngọn lửa tình cảm đó, khiến tôi thật lòng ngưỡng mộ.
Shino Aki cũng tương tự, sau khi Hashiba rời đi, cô ấy vẫn lầm lũi theo đuổi con đường sáng tạo, xây dựng cái tên Akishima Shino thành một thương hiệu vững chắc. Còn về việc cô ấy nghĩ gì về Hashiba, rốt cuộc đến giờ tôi vẫn không hiểu nổi.
Cả hai người họ đều mạnh mẽ. Rất mạnh mẽ.
So với họ, tôi tiếp cận Hashiba vì sự yếu đuối của bản thân. Về mặt lập trường, tôi hay nói chuyện với tên đó, nên nếu muốn phỗng tay trên thì chắc cũng làm được thôi. Kết quả là tôi đã không làm thế, hơn nữa, giờ đây Nanako lại lớn tiếng tuyên chiến. Nếu vậy, có lẽ tôi cũng cần phải làm rõ lập trường của mình trong chuyện này.
Không, thật sự đấy, tính sao đây Kawasegawa Eiko? Tôi tự tin là mình hiểu rõ Hashiba hơn bất kỳ ai, nhưng hễ đụng đến chuyện thích hay ghét là y như rằng mù tịt phương hướng. Tại tôi nhát cáy quá, không dám hành động nên mới ra nông nỗi này.
"Haizzz..."
Lại thêm một tiếng thở dài thườn thượt, rốt cuộc tôi vẫn chỉ biết phiền não.
Cuối cùng, cuộc họp này chẳng cần đến một tiếng đồng hồ. Còn thừa 30 phút, nó biến thành show diễn độc thoại của Nanako. Ngay khoảnh khắc tôi định đứng dậy tranh thủ giải quyết mấy việc liên lạc khác trong lúc chờ đợi...
"Ch-ch-ch-chuyện lớn rồi!!!!"
Cửa phòng họp bật mở cái "Rầm", và Takenaka Rio - theo một nghĩa nào đó cũng là một kẻ mạnh nhất - xuất hiện với gương mặt cắt không còn giọt máu.
"Nè nè bé Takenaka, chị đã bảo hôm nay nghiêm cấm tham..."
Nanako định nói đùa, nhưng khi nhận ra vẻ mặt "không phải lúc đùa đâu" của Takenaka, cô nàng khựng lại.
"Có chuyện gì... không ổn hả?"
Tôi cố gắng cất lời, và Takenaka gật đầu lia lịa như muốn gãy cả cổ:
"Toang rồi, toang nặng rồi, dự án gặp đại nguy cơ rồi các chị ơi..."
Đến nước này, chúng tôi lại phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng cấp độ đặc biệt.
◇
Chưa đến 14 giờ, cuộc họp đã bắt đầu sớm hơn dự kiến.
"Sau đây, em xin nói về tình hình hiện tại."
Takenaka, người luôn mở đầu bằng những câu chuyện vui vẻ nhẹ nhàng, hôm nay lại dùng giọng điệu nghiêm túc ngay từ đầu.
Trong khi tất cả mọi người nín thở, cô bé lặng lẽ bắt đầu.
"Về việc sản xuất Miskuro, chắc em đã từng nói với mọi người là Takenaka đã chuẩn bị sẵn phương án để dự án có thể tiếp tục mà không cần đến Succeed trong trường hợp xấu nhất rồi nhỉ."
Trường hợp xấu nhất, không cần nói cũng biết, là "khi buổi thuyết trình với Giám đốc Matsudaira thất bại và không thể sản xuất tại Succeed được nữa".
Khi đó, cô bé sẽ lấy công ty Transactive do mình đại diện làm nòng cốt, thành lập một ủy ban nhận vốn đầu tư từ các doanh nghiệp, văn phòng liên quan đến các thành viên tham gia lần này, và dùng số vốn đó để tiến hành sản xuất.
Tại sao Takenaka Rio lại được đánh giá cao đến vậy? Tôi cho rằng đó là vì cô bé sở hữu hai mặt tính cách theo hướng tích cực.
Ẩn sau vẻ ngoài lạc quan và luôn hừng hực khí thế là gương mặt của một nhà kinh doanh bình tĩnh, bi quan, luôn chọn giải pháp an toàn đến mức "gõ thử lên cầu đá rồi cũng không thèm qua".
Lần này cũng vậy, trong khi hỗ trợ tôi và Hashiba tìm cách thuyết phục Succeed, thì trong bóng tối, cô bé đã một mình suy tính nước đi cho trường hợp thất bại.
(Thật tình, bảo con bé này là người sống sót cuối cùng trong cái ngành này cũng chẳng lạ đâu.)
Vì thế, tôi cũng đã thầm dựa dẫm vào cái "nước đi bí mật" đó của cô bé, nhưng mà...
"Em xin nói kết luận luôn. Việc sản xuất với nòng cốt là công ty Transactive... không thể thực hiện được nữa."
Ngay lập tức, các thành viên bắt đầu xôn xao.
"Đùa hả, tôi nghe nói kế hoạch đó được thực hiện bí mật lắm mà."
Kuroda hiếm khi tỏ ra ngạc nhiên đến vậy.
"Đúng là tôi đã thử, nhưng họ đã đi trước một bước và dàn xếp tất cả. Tôi đã chạy vạy khắp các công ty, nhưng nơi nào cũng từ chối rót vốn hoặc báo rằng rất khó hợp tác. Thậm chí, ngay cả công ty tôi cũng nhận chỉ thị từ công ty mẹ là không được cấp ngân sách hoạt động độc lập... Thành thật xin lỗi mọi người!"
Takenaka vừa nói vừa cúi đầu tạ lỗi. Nếu đến cả cô ấy còn bó tay thì chắc chắn ở đây chẳng ai làm được. Không ai có thể trách cứ cô ấy cả.
"Chuyện này cũng là do Giám đốc Matsudaira nhúng tay vào sao?"
Nghe tôi hỏi, Takenaka gật đầu: "E là vậy."
"Vốn dĩ tin đồn về dự án này đã râm ran trong ngành từ trước. Việc thông tin chưa lọt đến tai người dùng mới là chuyện lạ, chứ với những người nắm quyền điều động ngân sách, chắc chắn họ đã biết có biến động rồi."
Ra là vậy. Tsurayuki lúc này mới chen vào:
"Nếu thế thì đương nhiên sẽ xuất hiện những kẻ gai mắt. Ý cô là Giám đốc Matsudaira đã khéo léo dẫn dắt đám người đó, truyền đi một 'thông cáo' ngầm rằng đừng có dính dáng vào dự án kia, đúng không?"
"Chính xác. Đương nhiên, gọi là thông cáo nhưng không hề có văn bản. Tôi cho rằng tất cả đều là truyền miệng."
Đây là thủ đoạn thường thấy trong mấy vụ kiểu này. Để lại bằng chứng thì về sau rất rắc rối, nên chắc chắn phải dùng lời nói, hơn nữa còn phải dùng từ ngữ gián tiếp để không ai bắt bẻ được lời hứa hẹn.
"Aaa tức chết đi được! Biết thế này thì ngay từ đầu cứ làm hợp đồng rót vốn chặt chẽ trên giấy tờ cho xong. Nhưng vì chuyện này không thể công khai rộng rãi nên chúng ta chỉ thỏa thuận miệng, giờ thì bị họ nắm thóp ngược lại..."
A, đúng là chuyện thường ngày ở huyện, tôi thầm nghĩ.
Không chỉ riêng ngành game, bất cứ đâu cũng đầy rẫy những kẻ ghen ăn tức ở, muốn phá đám những dự án quá mức nổi bật. Bề ngoài thì lúc nào cũng trả lời phỏng vấn là "Vì sự phát triển của ngành...", nhưng sau lưng lại thích ngáng chân người khác. Chỉ trong vài năm qua, tôi đã chứng kiến không biết bao nhiêu kẻ như thế.
Bản thân Giám đốc không phải người như vậy, nhưng đối với những kẻ hèn hạ và thủ đoạn kia, có khả năng ông ta đã khẽ "đẩy lưng" tiếp tay cho họ.
Dẫu vậy thì...
(Làm đến mức đó luôn sao, dù cũng có lý do của nó.)
Chừng nào ông ta chưa đóng lại kênh đối thoại thì có vẻ ông ta không định phá hoại bằng mọi giá. Nhưng tôi cảm giác ông ta đang nói bóng gió rằng: Đừng hòng mong ta để yên cho các người muốn làm gì thì làm.
"Không thể tha thứ được! Em sẽ gọi điện lên văn phòng xử đẹp lão Giám đốc đó!"
Nanako điên tiết, bất ngờ lôi điện thoại ra khiến tôi hoảng hồn:
"K-Khoan đã! Anh ghi nhận tấm lòng của em, nhưng Nanako, không được làm thế!"
Tôi vội vàng lao vào can ngăn.
"Nhưng mà, mấy người tai to mặt lớn đó tự ý quyết định với nhau đúng không! Vậy thì trước tiên phải bắt họ dừng lại đã, chứ thế này đâu có công bằng!"
"Bình tĩnh đi. Nếu em nói thế với giám đốc văn phòng quản lý, đúng là mọi việc có thể sẽ chuyển biến, nhưng cũng có khả năng nó sẽ trượt dốc theo hướng tồi tệ hơn đấy."
Nghe Tsurayuki nói vậy, Saikawa nãy giờ vẫn im lặng cũng lên tiếng:
"Đúng là vậy. Vốn dĩ đây đã là một dự án tập hợp những nhân sự 'bất khả thi', nếu chúng ta cố đấm ăn xôi, e rằng sẽ biến cả những người đang có thiện cảm thành kẻ thù mất..."
Hoàn toàn chính xác. Dù Miskuro có triển vọng doanh thu ở mức độ nào đó, nhưng với cơ cấu nhân sự hiện tại, đây rõ ràng là một dự án trong mơ không màng đến lỗ lãi. Hơn nữa nó còn đang chiếm dụng tài nguyên của nhiều dự án khác, nên chúng ta cần phải tập hợp càng nhiều đồng minh càng tốt.
"Sao lại... Vậy nghĩa là bây giờ chúng ta không làm được gì hết sao?"
Trước câu hỏi của Nanako, lần này đến lượt Hikawa lên tiếng:
"Chà, con đường đấm thẳng vào mặt đối phương thì chưa bị chặn đâu. Chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này rồi, giờ chỉ còn nước 'chiến' thôi chứ sao nữa, phải không Hashiba?"
Tôi gật đầu thật mạnh.
"Đúng vậy, vấn đề duy nhất bây giờ là làm sao thuyết phục được anh Kou."
Hiện tại, ngoài việc nỗ lực không làm tăng thêm kẻ thù và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mai, chúng ta không còn cách nào khác.
"Dù sao thì cũng chỉ còn một ngày nữa. Tôi thực sự đã được mọi người giúp đỡ trên mọi phương diện. Cảm ơn mọi người."
Tôi nói với tất cả thành viên.
"Tôi sẽ không để kết quả dừng lại ở mức 'chúng ta đã làm hết sức'. Đã đi đến bước này, tôi sẽ làm mọi cách để dự án được thông qua. Đó là nhiệm vụ của tôi, và tôi tin mình làm được."
Dù trong lòng ôm ấp bao nỗi lo âu, nhưng lời nói thốt ra không hề có chút ngập ngừng hay do dự.
"Vì vậy, phần còn lại hãy giao cho tôi. Tôi xin hết."
Mọi người gật đầu đầy mạnh mẽ.
Phải rồi, những thành viên tài năng nhường này đã kỳ tích tụ họp lại đây. Một khi Hashiba - trung tâm của nhóm - đã nói là sẽ làm, thì dù chuyện gì xảy ra, chắc chắn cậu ấy sẽ thông qua được dự án.
Tôi thở hắt ra, đưa mắt nhìn lại bản thuyết trình cuối cùng trên tay. Một bản kế hoạch tuyệt vời, không có chỗ nào để chê trách đã được hoàn thành.
Thế nhưng, cuộc đối thoại giữa tôi và Giám đốc vào ngày mai, tôi cảm giác nó sẽ không chỉ gói gọn trong câu chuyện về bản kế hoạch.
(Hashiba lại đang suy tính điều gì đó căng thẳng lắm sao?)
Tôi nhìn về phía người trong cuộc.
Vẫn là ánh mắt nghiêm túc như mọi khi, cậu ấy đang quan sát bản kế hoạch và gương mặt của mọi người. Tất nhiên là tôi thấy tin cậy, nhưng cũng có một chút bất an len lỏi, liệu chúng ta có thực sự thắng được không.
Tôi biết rõ mình không ở vị thế để đưa ra lời khuyên hay nói bất cứ điều gì lúc này. Vì vậy, tôi chỉ có thể im lặng, gửi đi một lời cổ vũ cổ điển bằng ánh mắt.
(Cố lên nhé.)
Thật buồn khi chính tôi lại đi đến kết luận bằng "lý thuyết niềm tin", nhưng tôi hiểu sâu sắc rằng, vào những giây phút cuối cùng, khi bị dồn vào chân tường, thứ lên tiếng chính là cảm xúc.
◆
Sau khi cuộc họp kết thúc, tôi ngồi trên chuyến tàu tuyến Chuo lắc lư, tâm trí cứ mãi nghĩ về người đó.
Matsudaira Kou. Từng là cấp trên, là đồng đội, và cũng là người mà tôi ngưỡng mộ.
Dù tôi luôn dành sự kính trọng cho cách anh ấy làm việc, tình yêu nghề và mọi khía cạnh khác, nhưng cuối cùng chúng tôi vẫn chia đôi ngả đường, mỗi người đi về một hướng.
"Điều gì đã khiến anh ấy làm vậy nhỉ?"
Lý do khiến anh ấy khước từ một cách cố chấp, chỉ riêng trong việc làm game.
Không thể tin là anh ấy làm vậy mà không có nguyên do. Chính vì là anh Matsudaira, chắc chắn phải có lý do.
Dù lý do đó là gì đi nữa, chúng tôi cũng phải đánh bại nó và thông qua dự án. Với một ý chí mạnh mẽ, đủ để vượt qua cả anh ấy.
Tôi nhìn ngắm phố xá bên ngoài cửa sổ xe và tiếp tục suy nghĩ. Chẳng mấy chốc, tàu đã đến gần ga nhà tôi.
Từ ga Tachikawa, tôi đi bộ giữa màn đêm. Khu vực trước nhà ga nhộn nhịp chẳng kém gì trung tâm đô thị, nhưng chỉ cần đi một chút là vắng tanh không một bóng người.
Tôi mở cửa sảnh chung cư bằng khóa từ rồi trở về phòng. Tháo cà vạt, cởi bộ vest, tôi thả người ngồi xuống chiếc ghế sofa đã khá cũ kỹ.
"Quả nhiên là... mệt thật..."
Những ngày qua tôi luôn phải căng mình ra. Lúc còn lo nghĩ chuyện công ty thì còn đỡ hơn đôi chút, chứ từ khi bắt tay vào dự án này, tâm lực tôi hao tổn đi trông thấy.
Thêm vào đó là sự cố ngày hôm nay. Bị dồn đến vách đá, lại còn liên tiếp gặp những kiếp nạn như muốn khoét sâu vào chỗ đứng dưới chân, tôi cảm thấy chóng cả mặt.
Chính vì thế, tôi cần một vũ khí. Tôi đang tìm kiếm một thứ vũ khí có thể phá vỡ thế bế tắc, giúp tôi chiếm ưu thế áp đảo trong trận chiến ngày mai.
"Không biết có hay không, nhưng chỉ còn cách tìm thôi."
Nghĩ vậy, tôi đưa mắt nhìn lên giá sách.
Trong số những cuốn sách xếp trên kệ, tôi có thói quen quay mặt bìa của những cuốn muốn đọc ngay hoặc muốn xem ra phía trước.
Trong số đó, có một cuốn được đặt ở vị trí trung tâm tầm mắt nhất.
Tôi cầm nó lên.
"Ở thế giới này, mình lại được nhìn thấy nó một lần nữa nhỉ."
Tôi thấm thía ngắm nhìn trang bìa đã vượt qua cả thời không.
Logo ghi chữ Sunflower, cùng hình minh họa tươi mát và rực rỡ. Không cần phải nói thêm, đây là tuyển tập tranh của Shinoaki - Aki-shima Shino.
Lật từng trang sách, nơi đó lưu giữ chặng đường 10 năm mà Shinoaki đã đi qua.
Những bức tranh vẽ từ trước khi cô ấy định hướng theo nghề minh họa, những bài tập ở trường, rồi bức tranh thương mại đầu tiên ra mắt công chúng, những bức tranh tạo tiếng vang... tất cả đều tuyệt vời đến mức khiến người ta phải thở dài tán thưởng.
Nhưng khi nhìn những bức tranh đó, tôi còn nhận ra một điều nữa.
"Cậu ấy đã luôn suy nghĩ và vẽ nhỉ."
Rõ ràng, tranh của cô ấy đã có sự biến chuyển.
Vốn dĩ tranh của Shinoaki đã có một thế giới riêng. Không có bức nào là "chỉ vẽ cho có". Từ đó, bắt đầu xuất hiện những tác phẩm ý thức rõ rệt đến con mắt của người xem, và đạt được sự đồng cảm cao hơn nữa. Đó hẳn là kết quả phản chiếu của những suy tư và chiều sâu hơn nữa.
Đó là chuyện đương nhiên, sáng tạo luôn đi kèm với sự trưởng thành. Không chỉ hội họa, mà âm nhạc hay tiểu thuyết cũng không ngoại lệ. Từ những trải nghiệm có được trong quá trình sáng tạo, người nghệ sĩ sẽ thêm thắt hoặc lược bỏ điều gì đó ở tác phẩm tiếp theo, và cứ thế lột xác.
Nếu vậy, một người làm quản lý sản xuất như tôi cũng phải suy tính nước đi tiếp theo từ kinh nghiệm của mình.
"Phải tạo ra một cốt truyện."
Trong thế giới kinh doanh người ta thường nói, một bài thuyết trình hay luôn có một câu chuyện. Giống như cấu trúc của hư cấu, ở đó có Khai - Thừa - Chuyển - Hợp, có những điểm cao trào, có lên có xuống. Sử dụng những cảm động và chấn động được tạo ra từ đó để dẫn dắt câu chuyện theo hướng có lợi, đi đến sự thuyết phục cuối cùng, hay chính là cái kết (Ending).
Vì thế, không chỉ nhà văn mới cần cốt truyện. Đó là yếu tố cần thiết cho cả phía sản xuất, và những nhà sản xuất xuất sắc chắc chắn đều có thể tạo ra nó. Tự mình vẽ nên câu chuyện đó, chủ động điều khiển đồng minh và kẻ thù để triển khai.
Một cốt truyện để công lược trùm cuối.
Tôi quyết định bắt tay vào việc xây dựng diễn biến đó.
Tài liệu đã được chỉnh sửa bao nhiêu lần mới thành hình. Đứng trước nó, trước tiên tôi phải suy nghĩ. Nếu cứ nhắm mắt làm bừa thì chỉ tạo ra những thứ vô dụng mà thôi.
Tạo ra cốt truyện. Lôi kéo đối phương vào nhịp độ của mình, thao túng người xem. Khi nghĩ về kỹ năng và thủ pháp đó, có một nhân vật hiển nhiên hiện lên trong đầu tôi.
"Nếu là Tsurayuki, cậu ấy sẽ nghĩ thế nào nhỉ?"
Ngẫm lại thì, tôi và cậu ấy luôn được kết nối bởi những cốt truyện. Khi làm bài tập đầu tiên năm nhất cũng vậy, và cũng có lúc chúng tôi gửi gắm thông điệp cho nhau qua tác phẩm của mình.
Nhưng quả nhiên, kỷ niệm đầu tiên vẫn là ấn tượng sâu sắc nhất.
"Hồi đó, cậu ấy đỉnh thật đấy..."
Trong đầu tôi sống lại ký ức của những năm tháng sinh viên năm nhất. Trong giờ học chuyên ngành, giáo sư đã giới thiệu Mười Điều Răn trong sáng tác kịch bản.
"Để xem nào... Triển khai, Định mệnh, Báu vật, Quyết tâm, Cảm động, Cao trào, Mãn cuộc, Đề mục, và..."
Khi chỉ còn lại hai điều, giáo sư đã bắt sinh viên trả lời. Đầu tiên Kawasegawa trả lời được một ý. Và rồi Tsurayuki đang ngủ gật, trái ngược hoàn toàn với ý đồ muốn chế giễu của giáo sư vì nghĩ cậu ấy không biết, đã trả lời xuất sắc điều cuối cùng.
Sự đảo lộn, và, Vai phản diện.
"Phải rồi—"
Với câu trả lời đó, cậu ấy đã biến tiết học mà mình bị đưa lên thớt thành sân khấu của chính mình.
Liệu có thể áp dụng mười điều răn đó vào tình huống hiện tại không? Tôi bắt đầu mô phỏng trong đầu.
Đầu tiên là Vai phản diện (Enemy). Không cần phải nói, đó chính là anh Kou.
"Xin lỗi anh Kou nhé, lại gọi anh là kẻ thù."
Dù cười khổ, nhưng xét theo lập trường hiện tại của chúng tôi, anh ấy đang ở vị trí đó.
Vậy thì, Sự đảo lộn (Ranchou) trong diễn biến này là gì? Anh Matsudaira đã củng cố chỗ đứng vững chắc đến mức có thể gọi là hoàn hảo. Có lẽ trong buổi thuyết trình ngày mai, anh ấy cũng tự tin rằng dù bị nói gì đi nữa, anh ấy cũng có lời để đáp trả.
Để phá vỡ diễn biến tuyệt đối đó, cần phải có thứ gì đó nằm ngoài nhận thức của anh ấy. Nếu không làm vậy, chúng tôi sẽ bị sức mạnh của anh Matsudaira nuốt chửng.
Một thứ có tính bất ngờ. Phải chuẩn bị một thứ có thể phá vỡ sự hài hòa đã được định sẵn của anh Matsudaira.
Thực ra tôi đã nghĩ đến một việc.
Nhưng tôi vẫn chưa chắc chắn liệu dùng cách đó có đúng hay không.
"Nhưng nếu không dấn thân vào chỗ đó, mình sẽ không thể tiến lên được."
Tôi siết chặt nắm tay.
"Đã đi đến tận đây rồi. Giờ không phải lúc nói chuyện đạo lý suông nữa."
Tôi ghi chú lại vài phương án khác vừa nảy ra. Rốt cuộc thì, có vẻ như đến phút chót tôi vẫn phải dựa dẫm vào rất nhiều người. Nhưng đó có lẽ chính là cách sống của tôi.
Để hoàn thành tác phẩm, hãy hành động đi.
『Nếu bên sản xuất mà bỏ cuộc, thì tác phẩm coi như chấm hết.』
Nhớ lại lời răn dạy từng được trao tặng, tôi vươn tay lấy điện thoại.
Dù đêm đã hơi khuya, nhưng đối phương bắt máy ngay lập tức.
"Sao thế, có chuyện gì à?"
Giọng nói của người cô giáo mà tôi tin tưởng từ tận đáy lòng vang lên bên tai.
◆
『Hashiba này, khâu chuẩn bị xin việc của cậu đúng là hoàn hảo thật đấy.』
Một người bạn đồng niên thời đại học đã lâu không gặp liên lạc lại với tôi.
Với cảm giác hoài niệm, tôi đến dự buổi họp mặt nhóm bốn người. Trong lúc chuyện trò rôm rả, chủ đề đó được nhắc tới.
Ra là vậy, trong mắt người xung quanh thì tôi là như thế sao? Thật là một câu chuyện thú vị.
Bản thân tôi hoàn toàn không có ý định đó. Ngay sau khi vào đại học, nghe ngóng tình hình và chuyện trò xung quanh, tôi đã sớm bỏ cuộc vì nghĩ mình không thể xin việc được rồi.
Một kẻ như tôi, tại sao lại vào làm việc ở một doanh nghiệp lớn như Succeed? Không cần phải nói, đó là nhờ cuộc gặp gỡ với một người phụ nữ.
"Ê nhóc, đang rảnh hả? Nếu không làm gì thì đi làm thêm với chị hông?"
Đến giờ tôi vẫn nhớ như in chuyện lúc đó. Tại nhà ăn số 2, khi tôi đang cô đơn húp bát mì udon trơn tuột và ngẩn ngơ nhìn trần nhà. Đột nhiên, một mỹ nhân tóc hồng lù lù xuất hiện trong tầm mắt, rồi lôi tuột tôi vào cái thế giới sáng tạo đầy đậm đặc ấy. Tôi đã từng nghĩ, giá mà những ngày tháng như thế cứ kéo dài mãi.
Nhưng rồi, những ngày tháng ấy đã khép lại sau ba năm. Mất đi người thủ lĩnh tinh thần là chị Mio, tôi bỗng nhiên không còn nhìn thấy tương lai nữa. Người bạn Kawasegawa đã rời đi. Giám đốc không nói lời nào. Cậu bạn thân thiết Kou-kun thì chìm trong nỗi đau buồn và giận dữ sâu sắc.
Nói thật lòng, tôi cũng muốn biến khỏi nơi đó cho xong. Nhưng khi nghĩ đến thực tế, tôi không thể bỏ mặc những người còn lại ở công ty, những người đang chìm trong tuyệt vọng.
Vì thế tôi đã lao đầu vào làm việc. Tôi nghĩ mình chẳng bằng được một phần mấy, một phần mấy chục của chị Mio, nhưng với tư cách là trưởng nhóm phát triển, tôi đã làm game.
Dù chẳng còn nói chuyện mấy với Giám đốc nữa, nhưng tôi vẫn luôn giữ liên lạc với cậu Yasushi. Vì thế, khi nghe tin cậu ấy vào công ty làm bán thời gian, trong thâm tâm tôi đã rất vui mừng. Tôi tự hỏi, liệu cậu ấy có thể hoàn thành những tâm nguyện dang dở của tôi và chị Mio dưới một hình thức khác hay không.
Thế nhưng, niềm vui ấy đã tan biến vào bóng tối ngay khi cậu ấy bắt đầu dấn thân vào công việc sáng tạo.
『Anh Horii, em... đến đây để trả thù công ty.』
Cậu bé ngày nào giờ đã lớn khôn, và cậu chưa bao giờ quên nỗi đau mất đi chị Mio. Cậu cho rằng nguyên nhân cướp đi người mẹ của mình chính là môi trường sáng tạo này, và cả người cha đã không còn trò chuyện với mình nữa. Để rồi, cùng với cơn thịnh nộ sục sôi, trái tim báo thù trong cậu đã trỗi dậy.
Đến tận bây giờ tôi vẫn tự hỏi: Rốt cuộc tôi đã làm cái gì thế này? Anh Tadahiro và cậu Yasushi, cả hai đều là những sự hiện diện vô cùng quan trọng. Tôi vẫn luôn hối hận vì đã không thể dẫn dắt được họ. Rõ ràng cả hai đều yêu thích game, yêu thích sáng tạo đến thế. Vậy mà họ lại tránh mặt nhau, quay sang căm ghét lẫn nhau. Chẳng phải tất cả là do tôi đã không làm gì cả hay sao?
"Đã quá muộn rồi."
Cậu Hashiba, cô em gái của Kawasegawa, và cả những người đồng đội của họ đang cố gắng đạt được một điều gì đó. Nhìn dáng vẻ ấy, tôi lại thấy chồng chéo lên đó hình ảnh của bản thân mình – một kẻ đã chẳng làm được gì cả.
Để tôi làm một điều gì đó, chẳng phải chính là lúc này sao? Chẳng phải có những việc chỉ mình tôi mới làm được sao? Một mặt tôi nghĩ vậy, nhưng mặt khác, cảm giác bất lực "giờ thì làm được gì nữa" cũng hiện hữu rõ ràng.
Mang tiếng là cánh tay phải của cậu Yasushi thì nghe oai đấy, nhưng thực tế tôi thậm chí còn chẳng thể ở bên san sẻ nỗi buồn với cậu ấy.
Thật thảm hại. Một kẻ vô dụng như tôi thì có thể làm được gì chứ?
Nếu có câu trả lời, xin hãy nói cho tôi biết. Ngay khi tôi vừa ước nguyện như thế, như thể có ai đó đã lắng nghe được...
"Hửm...?"
Điện thoại reo lên.
Nhìn tên người gọi hiển thị, tôi lập tức nhấn nút nghe.
"A lô."
Cô giáo Kano. Người đồng đội đã từng cùng tôi trải qua thời sinh viên, và cùng làm việc tại công ty.
"Horii đấy hả? Xin lỗi nha, gọi cho cậu giờ này."
"Không sao, có chuyện gì mà gấp thế?"
Người duy nhất tôi có thể trút bầu tâm sự về những hối tiếc, về sự bất lực của bản thân, chỉ có cô ấy mà thôi.
Bởi lẽ, chính cô ấy cũng đang ôm ấp nỗi buồn tương tự.
Cùng liếm láp vết thương, cùng an ủi lẫn nhau; những kẻ mang danh người lớn đàng hoàng lại cứ mãi mắc kẹt trong thế giới của hai mươi năm về trước.
Trong một mối quan hệ chẳng lấy gì làm tốt đẹp ấy, cô ấy vẫn tiếp tục làm bạn với tôi.
"Tớ có một thỉnh cầu."
Đã bao lâu rồi tôi mới nghe cô ấy nói câu đó nhỉ?
Hay đúng hơn, tôi cảm thấy có chút kỳ lạ. Kể từ khi trở thành giảng viên đại học, cô ấy lẽ ra phải nói chuyện theo kiểu công việc hơn chứ.
Vậy mà lúc này, giọng điệu của cô ấy cứ như là...
"——Với tư cách là Kawasegawa Misaki nhé."
Cảm giác kỳ lạ của tôi đã đúng.
Thời gian trong tôi trôi ngược dữ dội. Tại căn hộ sinh viên đó, tại văn phòng làm việc đó, và tại hội trường lễ tang vào ngày tháng Hai lạnh giá đó. Cái tôi của những thời điểm khác nhau ấy đã bừng tỉnh.
"Nếu vậy thì tớ sẽ nghe bất cứ điều gì. Phải nghe chứ."
Đó là lời thỉnh cầu từ một cái tên mà tôi tuyệt đối không thể chối từ.
◆
"Mày không thấy đây là mối duyên nợ kỳ lạ sao, Rokuonji?"
Sáng sớm tinh mơ, tại căn hộ của Kuroda ở Osaki. Trong khi uống cạn ly cà phê thứ bao nhiêu không nhớ nổi, cậu ta chợt thốt lên như vậy.
"Cùng một khoa thì sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội chạm mặt nhau thôi, nhưng cái hội chúng ta, những kẻ đã va vào nhau theo cái cách chẳng thể gọi là thân thiện, giờ lại ngồi đây ôn nghèo kể khổ thế này."
Tôi cũng đưa ly cà phê thứ n lên miệng, đáp:
"Rốt cuộc thì cũng là tại Kyouya cả thôi. Là thằng đó đã kết nối tất cả lại."
"Không trật đi đâu được. Dù cay thật nhưng không thể phủ nhận."
Miệng thì nói cay cú, nhưng Kuroda lại cười không chút vướng bận.
Sau khi cuộc họp ngày hôm qua kết thúc, hiếm khi thấy Kuroda chủ động bắt chuyện. Cậu ta bảo sắp đến phần thuyết trình của Kyouya nên đứng ngồi không yên, rủ tôi về nhà cậu ta để có người bầu bạn.
Và thế là cho đến tận bây giờ, hai thằng đã thức trắng đêm để nói chuyện. Nội dung thì hầu hết đều xoay quanh thằng đó.
"Người đời hay nói xấu về chuyện 'quan hệ', 'cơ cấu', nhưng đó là thứ mà nếu chỉ cắm đầu làm việc thôi thì không thể có được. Đó là thứ chỉ đạt được khi mày đối đãi chân thành với người sáng tạo và tác phẩm, rồi gặt hái được những thành công nhất định. Cho nên, một Producer biết tận dụng các mối quan hệ mới là kẻ mạnh."
"Đó chính xác là thế mạnh của Kyouya còn gì."
Chỉ cần thằng đó đứng lên bảo "làm thôi", là bao nhiêu người sẽ đi theo mà chẳng cần nói nhiều. Bất chấp việc không biết thù lao có tử tế không, hay thời gian làm việc bị bó buộc dài đằng đẵng.
"Rốt cuộc thì, là do tao ghen tị thôi."
Kuroda nói với giọng thấm thía như đang hoài niệm về ngày xưa.
"Tao với nó, dù làm cùng một công việc nhưng cái đích nhìn đến lại hoàn toàn khác nhau. Hashiba khen ngợi góc nhìn của tao là tuyệt vời, nhưng tao thì lại trăn trở với chính mình. Vì thế hễ có chuyện gì là tao lại gay gắt với nó, cố gắng nâng cao giá trị bản thân bằng cách cạnh tranh với nó."
"Tao cứ tưởng mày mạnh mẽ hơn thế chứ, bất ngờ thật đấy."
Kuroda của ngày xưa là kiểu người sống chết với sự nghiệp Producer một cách khắc kỷ. Tôi cứ nghĩ cậu ta chẳng bao giờ để tâm đến người khác, kể cả Kyouya.
"Tao đã cố gắng để không bị nhìn thấu mà. Chỉ là hư trương thanh thế thôi. Còn thực chất bên trong thì... thảm hại như này đây."
Kuroda nhún vai, tự giễu cợt chính mình.
"Miệng thì nói những điều cao sang như 'vì tác phẩm', nhưng rốt cuộc tao chỉ nhìn vào bản thân mình. Đó là lý do kết quả của tao cứ dậm chân tại chỗ. Đó là khoảng cách không thể san lấp với Hashiba."
"Kyouya thì... đúng thật, lúc nào cũng nhìn bao quát xung quanh."
Chính vì thế, dù có lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nó vẫn luôn tìm ra được "thứ gì đó".
Kẻ yếu sẽ lấy những thứ mơ hồ ra làm cái cớ, nhưng kẻ mạnh sẽ truy cầu đến cùng để biến nó thành thứ vững chắc, thành vũ khí.
Bị dồn ép đến đường cùng, khi không còn nơi nào để chạy trốn, thứ mà ta nắm lấy được sẽ trở thành giải pháp cho mọi vấn đề. Đó chính là 『Ý Tưởng』.
"Sức mạnh của Hashiba chính là khả năng chuyển đổi tư duy khi rơi vào nghịch cảnh."
Kuroda tiếp lời, rằng chính vì biết rõ sự yếu kém của bản thân nên nó mới có thể áp dụng chiến pháp đó.
"Nó hiểu rõ hơn ai hết rằng bản thân không phải là chuyên gia trong việc tạo ra sản phẩm. Vì thế, nó cố gắng quan sát đến những nơi mà mắt thường không thấy, và thực tế là nó đã tìm ra con đường sống từ những góc nhìn như vậy."
Quả thật, ngay cả trong cuộc đối đầu làm video bài tập ở khoa ngày xưa, những thủ đoạn mà thằng đó dùng cũng đa phần là như thế. Có thể là tà đạo, nhưng đó là phương pháp để chiến thắng.
"Đó là kiểu chiến đấu mà bọn mình không thể nào nghĩ ra được nhỉ."
"Đúng thế. Cho nên, bây giờ Hashiba chắc đang suy tính những chuyện kiểu..."
Kuroda đang nói dở thì điện thoại của tôi đột nhiên reo vang.
Nhìn vào màn hình thông báo, tôi buột miệng cười.
"Thằng Kyouya, sao nó biết tao vẫn còn thức giờ này hay thật."
Kuroda dường như cũng đoán được là ai gọi.
"Hi hi, cái điểm đó mới là chỗ đáng sợ của nó đấy."
Tôi nhấn nút nghe và lắng nghe câu chuyện.
Nội dung rất ngắn gọn. Thú thật, đó là chuyện chỉ cần một câu là xong, nhưng thằng đó vẫn nói năng cẩn thận hết mức có thể, đồng thời nhấn mạnh vào trọng điểm. Cuộc gọi kết thúc sau khoảng 3 phút.
"Nó bảo gì?"
Thấy Kuroda hỏi xác nhận, tôi cười khổ:
"Kyouya ghê gớm thật, thằng đó... thực sự không biết là Dũng sĩ hay Ma vương nữa, hoặc có khi là cả hai."
Tôi đứng phắt dậy.
"Kuroda, tao có nhiều việc phải làm rồi đây. Tao sẽ đi ra ngoài một chút, mày cứ về nhà nghỉ ngơi đi để có gì còn lập tức xuất kích."
"Hiểu rồi. Thế, phương án là gì?"
Vừa khoác túi lên vai bước đi, tôi vừa nói:
"Chi tiết tao sẽ liên lạc sau. Trước mắt tao phải đi gặp ông già tao đã."
"Ông già? Bố mày á?"
"Ừ. Từ chỗ đó có thể sẽ tìm ra con đường sống."
Chính vì là Kyouya, một phương án mà chỉ có Kyouya mới được phép nói ra.
Với đề xuất của thằng đó, tôi bỗng nhiên bị biến thành người trong cuộc. Nội dung nhạy cảm đến mức tôi hoàn toàn có thể từ chối, và Kyouya cũng đã nói như vậy.
Nhưng ngay từ giai đoạn bắt đầu nghe chuyện, tôi đã xóa bỏ lựa chọn từ chối trong đầu mình.
Bởi tôi hiểu rằng phương án mà Kyouya đưa ra, là phương án để giành chiến thắng bằng mọi giá.
"...Thắng đi nhé, Kyouya."
◆
Sau cuộc họp hôm qua, tôi và Takenaka đã tập hợp lại lần nữa để chốt những khâu cuối cùng của tài liệu thuyết trình. Chúng tôi rà soát vài điểm trọng yếu, tính toán rằng nếu có chỗ nào dễ bị bắt bẻ thì sẽ gửi mail cho Hashiba kiểm tra trước buổi sáng.
Có lẽ chừng này vẫn chưa đủ. Nhưng nếu nỗ lực đến cùng không lơ là, biết đâu đó sẽ là đòn quyết định. Đó là tri thức tôi đã thu được qua quãng đời công sở chiến đấu với những thứ không rõ hình hài.
Tiễn Takenaka về xong, tôi đi bộ một mình giữa Shinjuku vào sáng sớm. Giờ này tôi đã tắt hết mọi thông báo không cần thiết. Nhưng vẫn có một ngoại lệ duy nhất.
"Cái gì đây, gọi vào giờ này."
Không cần nói cũng biết, là liên lạc từ Hashiba.
Như mọi khi, cậu ta mở đầu bằng giọng điệu đầy hối lỗi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần, chắc mẩm cậu ta sắp nói ra điều gì đó động trời, và rồi...
"Chờ, chờ một chút đã, cậu nói nghiêm túc đấy hả!?"
Điều cậu ta nói còn vượt xa dự đoán của tôi, khiến tôi buột miệng hét lớn.
"Cậu nhờ vả... thì tôi không phiền đâu, nhưng Giám đốc Matsudaira đã nói đích danh là muốn cậu đến đấy. Thế mà cậu định đến muộn không xin phép sao?"
Tôi thở hắt ra một hơi, xác nhận lại điều quan trọng nhất.
" ...Cậu định làm cái gì? Nói cho tôi biết mỗi cái đó thôi."
Cậu ta bắt đầu giải thích. Chắc là đang vội lắm, tôi có thể nghe thấy tiếng cậu ta vừa nói qua loa ngoài vừa chuẩn bị đồ đạc gì đó.
Sau vài phút nghe giải thích, tôi cố tình thở dài thườn thượt.
"Hiểu rồi. Đó là việc cần thiết. Cầu cho cậu thành công."
Ý tưởng của Hashiba quả thực rất thú vị, hay nói đúng hơn là một góc nhìn hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng tôi đã nghĩ tới. Tôi nghĩ nếu suôn sẻ, nó có thể gây ảnh hưởng nào đó đến Giám đốc.
Nhưng, đó rõ ràng cũng là một con dao hai lưỡi.
Nếu lỡ chọc giận Giám đốc, có khi toàn bộ kênh đối thoại sẽ bị đóng lại luôn cũng nên.
Nghe thấy giọng nói xin lỗi vì đã nhờ vả một chuyện quá khó khăn của cậu ta, tôi đáp:
"Thiệt tình! Cậu thử đặt mình vào vị trí người phải nói 'Tôi sẽ đến muộn' ngay trong ngày diễn ra trước mặt cái người hoàn hảo như siêu nhân đó xem!"
Dù sao thì cũng phải cằn nhằn một câu cho bõ tức.
Lời thỉnh cầu của Hashiba rất dễ hiểu.
Hôm nay, cậu ta cần thời gian để thực hiện một chiến dịch.
Vì thế, cậu ta sẽ đến buổi thuyết trình muộn, và muốn tôi câu giờ giúp.
Chỉ có thế thôi.
Nhưng cả tôi và chính Hashiba đều hiểu rõ cái "chỉ có thế" ấy vất vả đến mức nào.
Biết rõ điều đó mà cậu ta vẫn nhờ tôi. Với câu chốt hạ chết người: "Chỉ có cậu mới làm được thôi".
"Được rồi, tôi sẽ làm. Tôi sẽ dùng cái chiêu mà cậu hay nói đấy."
Tôi hít sâu một hơi, và hét lên to nhất có thể.
"Bà đây sẽ lo liệu tất!!"
Nói xong, tôi cúp máy cái rụp. Để xem, tôi sẽ xoay sở cho cậu thấy.
◇
Và hiện tại, tôi đang đối mặt với Trùm cuối.
Dù đã mạnh miệng tuyên bố sẽ lo liệu tất, nhưng thực tế, việc câu giờ trước mặt Giám đốc Matsudaira – người đang trong tư thế sẵn sàng nghênh chiến – là một nhiệm vụ khó khăn khủng khiếp.
"Về kế hoạch lần này, chúng tôi không chỉ tập hợp những tên tuổi lớn, mà đội ngũ nhân sự thực chiến hỗ trợ phía sau cũng đều là những đối tác đáng tin cậy——"
Tôi cẩn thận trình bày nội dung kế hoạch mà lẽ ra Hashiba phải nói. Thật may là tôi đã tự mình luyện tập thuyết trình để đề phòng bất trắc.
Nhưng mà, biết rõ tính tôi hay lo xa như vậy nên mới nhờ tôi đóng thế, cái tên Hashiba này thật đáng ghét.
(Cái tên đó, nếu sinh vào thời khác chắc chắn sẽ trở thành một tên tư bản hút máu kinh khủng cho xem.)
Nhân viên công ty Hashiba... hình như là cô bé Mineyama thì phải, hôm nào tôi phải lén hỏi thử mới được. Rằng sếp của công ty em thực ra là một lão giám đốc hắc ám đúng không?
Tuy nhiên, vị Giám đốc của Succeed bên này mới thực sự là một đối thủ khó nhằn.
"Về việc đặt hàng 3D Modeling, tôi cảm thấy dự toán ngân sách nếu nhờ công ty C có vẻ hơi lỏng lẻo. Về điểm này, cô có giải thích cụ thể nào không?"
"Vâng, về vấn đề này, anh Kuroda bên SODS có một kênh liên hệ riêng, và dựa trên đó chúng tôi đã đạt được thỏa thuận về mức giá..."
Bà ấy soi kỹ từng chi tiết trong tài liệu đến mức tôi tự hỏi bà ấy lấy đâu ra thời gian để kiểm tra mấy thứ đó. Tôi muốn hỏi bà ấy bộ vẫn còn làm ở hiện trường phát triển hay sao mà nắm bắt giá cả thị trường và tình hình hoàn hảo đến thế. Bản thân tôi cũng thuộc dạng kỹ tính nên đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho những điểm dễ bị hỏi, nhưng vẫn có vài chỗ bị bà ấy chỉ ra khiến tôi toát mồ hôi hột.
Bởi lẽ, sai sót là không được phép. Những câu kiểu "tôi sẽ xác nhận và trả lời sau" là tuyệt đối không thể chấp nhận. Phải giải quyết tất cả ngay tại chỗ, thuyết phục được rồi mới xét đến chuyện đúng sai, cánh cửa hẹp đến mức đó đấy.
(Aaa, trời ơi! Hashiba! Cậu mau đến nhanh lên giùm cái!!)
Lặp đi lặp lại câu thần chú nguyền rủa mà tôi chắc đã niệm đến 500 lần kể từ khi bắt đầu thuyết trình, tôi tiếp tục làm tấm khiên hứng chịu những đòn tấn công liên hồi từ Trùm cuối.
◆
Sáng ngày thuyết trình, tôi đi tàu Shinkansen đến Osaka và hướng về phía Minoh.
Vì sống ở Kansai và thời sinh viên cũng có xe ô tô nên tôi có kinh nghiệm đi đến khá nhiều nơi.
Tuy nhiên, vẫn có những ngoại lệ. Đó là những khu dân cư cao cấp, nơi chẳng dính dáng gì đến sinh viên. Hơn nữa, lại là vùng đất phía Bắc (Kita), hoàn toàn trái ngược với Đại Nghệ Đại nằm ở tận cùng phía Đông Nam Osaka, nên tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được đó là nơi như thế nào.
Và hiện tại, tôi đang ở khu dân cư cao cấp phía Bắc đó. Một khu vườn được chăm sóc tỉ mỉ và một dinh thự thuần phong cách Nhật Bản. Trong phòng khách, tôi đang ngồi cạnh anh Horii.
"Kỳ lạ thật đấy."
Anh Horii nói với giọng trầm ổn.
"Bảy năm trước, khi cậu đến ứng tuyển làm thêm, anh không thể nào tưởng tượng được có ngày anh và cậu lại cùng ngồi ở đây như thế này."
"Em cũng... giống hệt như vậy."
Thông qua cô giáo Kano, tôi đã gửi đến anh Horii một lời thỉnh cầu.
Đó là một việc mà trong hoàn cảnh bình thường, không đời nào tôi dám mở lời. Chỉ một lần duy nhất, chính vì sự việc lần này, tôi mới dám bước vào vùng cấm địa ấy.
"Có lẽ anh sẽ không nói được gì đâu."
Anh Horii cười khổ nhẹ.
"Có quá nhiều suy nghĩ... hiện tại anh không thể nghĩ được gì cả. Xin lỗi cậu."
"Dạ không, chỉ cần được anh sắp xếp buổi gặp này là đã quá đủ rồi ạ."
Điều tôi nhờ cậy anh Horii, chính là mong muốn được trò chuyện với một người nọ.
Không phải chuyện của vài ngày sau, mà là hôm nay. Tôi đã cầu khẩn để được gặp ông ấy ngay trong ngày hôm nay. Nếu suy xét theo lẽ thường, đây là một hành động vô cùng thất lễ.
Nhưng chỉ có thể là hôm nay thôi. Vì tôi nhất định phải nói chuyện với người đó ngay lúc này.
Kết quả là nhờ sự giúp đỡ tận tình của anh Horii, người đó đã đồng ý gặp tôi. Chỉ một chút nữa thôi, ông ấy sẽ có mặt tại phòng tiếp khách này.
Trong bầu không khí căng thẳng, chẳng mấy chốc, cánh cửa phòng mở ra không một tiếng động.
"Xin lỗi vì đã để cậu phải đợi."
Matsudaira Tadahiro.
Không cần nói cũng biết, đó là cựu Chủ tịch của Succeed. Là cha của anh Kou, và cũng là người đã bị chính con trai mình tước đi chiếc ghế đại diện.
"Thứ lỗi cho tôi vì sự đường đột này."
Tôi đứng dậy chào. Ông Tadahiro dường như nhận ra điều gì đó trên gương mặt tôi.
"Cậu là... phải rồi, người trước đây ở Succeed."
"Vâng, tôi là Hashiba, từng làm bán thời gian ở đó ạ."
"Ra là vậy." Ông Tadahiro đáp lại. "Cậu tìm tôi có việc gì?"
Tôi điều chỉnh lại nhịp thở.
Điều tôi sắp hỏi ông Tadahiro đây không phải là thứ có thể đường đột xông đến hỏi mà không hẹn trước. Lẽ ra, tôi phải tuân thủ quy trình, xác nhận đàng hoàng, và dù có làm thế thì bị từ chối cũng là chuyện bình thường.
Vậy mà tôi lại định hỏi ngay tại đây, ngay lúc này. Thật là một sự thất lễ to lớn.
Nhưng lạ thay, tôi không hề do dự.
Khi lần giở lại câu chuyện xoay quanh anh Kou và những người bên cạnh anh ấy, tôi nghĩ rằng việc đi đến bước đường này là điều tất yếu không thể tránh khỏi. Hơn nữa, sau khi nói chuyện với cô Kano, suy nghĩ đó đã chuyển thành một niềm tin chắc chắn.
Và trên hết, trong câu chuyện của chính tôi dẫn đến ngày hôm nay, có lẽ đây cũng sẽ là một cột mốc quan trọng.
Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ấy và mở lời.
"──Là về chuyện của chị Matsudaira Mio."
Đôi mắt ông ấy mở to đầy kinh ngạc.
***
0 Bình luận