「Tự nhiên bị gọi lại rồi bị lôi đến một chỗ lạ hoắc, xong bị dúi cho cái bảng số 3, tôi đã bảo là tôi đang vội lắm rồi, thì họ lại bảo xong sự kiện bên này sẽ thả tôi đi ngay nên nhờ tôi giúp, tôi đã nói đi nói lại là chắc chắn nhầm người rồi hãy kiểm tra lại đi. Thế nhưng, họ lại quỳ xuống van xin là đã đến nước này rồi thì chỉ còn cách nhờ cô ra mặt thôi, thế là tôi bảo tôi chả biết gì đâu đấy nhé, tôi sẽ chỉ nói mấy câu để bị loại ngay từ vòng gửi xe thôi đấy, chịu thì chịu không chịu thì thôi, họ bảo được nên tôi mới leo lên sân khấu. Số báo danh 3, Kawasegawa Eiko. Tôi thấy mấy cuộc thi hoa khôi này nhảm nhí bỏ xừ, chỉ muốn xong nhanh để về thôi. Món ăn yêu thích là Sushi, ghét động vật là cá sấu, lý do là vì nhiều răng quá nên sợ, tôi nói thế xong chả hiểu sao ban giám khảo cười ồ lên. Có gì mà buồn cười chứ! Tôi cáu ngay trên sân khấu thì cái đó cũng lại được hưởng ứng, cả hội trường sôi sục, bộ mấy người này bị điên hết rồi hả, tôi bực mình bỏ đi định về thì bị bảo là lọt vào top 3 vòng chung kết. Hảảả?? Tôi có nghe gì đâu?? Tôi nổi đóa lên thì họ bảo cô đứng đầu vòng loại rồi nên làm ơn hãy ra đi ạ, với cả vòng chung kết là thi hát, tôi bảo tôi ghét hát lắm không có nghiêm túc như Nanako đâu, thì họ lại bảo sao cũng được, hát đồng dao cũng được, thế là tôi hát đại cái bài nhạc sến ngày xưa bố tôi hay hát? Tôi luyến láy ầm ĩ hát cho sướng mồm, nghĩ bụng quả này cả hội trường chạy mất dép, ai ngờ lại được vỗ tay rầm rầm, đang ngớ người ra thì MC hô to 『Bạn đã được chọn làm Miss Đại học Nghệ thuật Oonaka!』, tôi hét lên là đùa giỡn người ta cũng vừa vừa phai phải thôi! thì lại nhận được tràng pháo tay lớn. Trời ơi, thực sự là khổ lắm luôn ấy!!」
Vừa rồi là bình luận từ chính chủ nhân, Kawasegawa Eiko, về việc tại sao lại được chọn làm Hoa khôi Đại học Nghệ thuật Oonaka.
◇
Kết quả đã công bố xong, những ngày tháng bình yên theo đúng nghĩa đen đã quay trở lại trường.
Sinh viên khoa hình ảnh chúng tôi, trước thềm năm 3, cuối cùng cũng bắt đầu ý thức về việc chọn chuyên ngành. Phải quyết định xem sẽ theo điện ảnh, CG hay hoạt hình.
Nhưng, tôi thì lúc nào cũng chỉ nghĩ về mọi người đến mức đầu óc muốn nổ tung. Ngày nào cũng chỉ toàn suy nghĩ xem sắp tới phải làm thế nào, và chạy đôn chạy đáo.
Thử nhìn lại một chút xem sao.
Đầu tiên là chuyện gần nhất, vụ của Saikawa. Đối với nguyện vọng muốn làm anime của cô bé, người đầu tiên tôi định thảo luận không ai khác chính là cậu ta.
「Rồi, gọi tao ra đây có việc gì?」
Vẫn là chỗ cũ trên tầng nhà ăn số 2.
Tôi đã gọi Kuroda ra đó.
「Tôi vào thẳng vấn đề luôn nhé. Kuroda, cậu định thế nào trong tương lai?」
「Tao sẽ nghỉ học.」
Cậu ta nói một cách nhẹ bẫng.
「Thực ra cũng còn vài thứ muốn học thêm đấy. Nhưng tao đã xây dựng được cơ chế để biến nó thành công việc, và cũng đã lên ý tưởng để có thể xoay sở trong tương lai. Nên là, tao nghỉ.」
Tôi cũng lờ mờ cảm thấy như vậy.
Theo một nghĩa nào đó, Kuroda đã làm tất cả những gì có thể làm ở khoa hình ảnh rồi. Bởi vì cậu ta đã tạo ra một tác phẩm có chất lượng vượt xa vài chục bậc so với những bộ anime tốt nghiệp mà đám sinh viên năm 3, năm 4 phải trầy vi tróc vảy mới làm xong.
Như vậy, những việc cậu ta có thể làm trong trường sẽ trở nên cực kỳ ít ỏi. Dù có học các lớp chuyên ngành riêng lẻ, Kuroda cũng không có ý định nâng cao kỹ năng nào khác ngoài sản xuất. Vậy thì, điều chờ đợi tiếp theo chỉ có thể là...
「Mà, giờ chỉ còn nước làm chuyên nghiệp thôi. Tao bị dồn vào thế đó rồi.」
「Bị dồn vào, nghĩa là sao?」
「Có bên đầu tư bảo tao lập studio làm anime. Vốn dĩ, công ty sản xuất đã tài trợ vốn cho tao làm loạt phim vừa rồi, sau khi xem thành phẩm đã đưa ra quyết định đó. Đại lý quảng cáo cũng tham gia, thành lập ủy ban sản xuất, mục tiêu là công chiếu rạp vào cuối năm 2008.」
Theo một nghĩa nào đó, tôi nghĩ Kuroda đã thắng. Không phải thắng thua về con số tại nơi đó, mà bao gồm cả những triển khai sau đó nữa.
Thực tế là tác phẩm đó đang nhận được tiếng vang từ cả những tầng lớp khán giả đại chúng. Điều đó chắc hẳn đã dẫn đến khoản đầu tư lần này.
「Đấy, tao định làm gì thì tao nói rồi đấy. Thế việc của mày là gì?」
Tôi lấy từ trong túi ra một mảnh giấy.
「Cái này, cậu còn nhớ chứ?」
Đó là tờ giấy cam kết khi hai đứa cá cược lúc quá trình sản xuất đang ở giai đoạn cao trào.
Nếu là việc có khả năng thực hiện trong thực tế, thì sẽ nghe theo bất cứ điều gì.
Đó là quyền lợi tôi có được nhờ chiến thắng, là cái giá của vụ cá cược.
"Hê hê, quả nhiên là mày vẫn nhớ. Thấy mày mãi chẳng tung ra, tao cũng đoán mày đang rình thời điểm nào đó để dùng rồi."
"Vậy thì tôi sẽ không khách sáo đâu. Cậu biết trong team tôi có cô bé tên Saikawa chứ?"
"À, biết. Nghe nói là sinh viên Khoa Mỹ thuật, tao cũng để ý thấy nhỏ đó vẽ được những bức tranh có độ khó cao phết."
"Tôi muốn cậu nhận cô bé đó vào nhóm của mình."
Cơ mặt Kuroda khẽ giật.
"Đó là lời thỉnh cầu của tôi dành cho cậu."
Cậu ta suy nghĩ một chút rồi mở miệng:
"Saikawa hả... Chẳng phải Hashiba định tự mình đào tạo nhỏ đó sao?"
"Đúng là cũng có lúc tôi từng nghĩ thế. Nhưng mà, những gì tôi có thể dạy cho cô bé của hiện tại thì hết rồi."
Và hơn hết, chính bản thân Saikawa đã nói muốn làm anime, và nhờ tôi giới thiệu với Kuroda.
◆
Ngày hôm đó, cái ngày cô bé nói muốn làm anime.
Tôi đã nhận lời tư vấn để nghe cô bé chia sẻ cụ thể câu chuyện.
Và rồi điều bất ngờ được thốt ra, chính là chuyện giới thiệu sang Nhóm Kuroda.
"Em thực sự thấy ổn chứ?"
Khi tôi xác nhận lại, Saikawa trả lời "Vâng" không chút do dự.
"Bởi vì trong team đó hiện giờ đâu còn chị Shinoaki nữa? Dù vậy, em vẫn muốn làm cùng bọn Kuroda sao?"
Một lần nữa, Saikawa gật đầu: "Vâng".
"Tác phẩm lần này làm cùng các anh chị, em thấy thú vị lắm ạ. Em đã học được rất nhiều, cảm giác như thế giới được mở rộng ra vậy. Em đã thấm thía rằng việc sáng tạo mà phải nghĩ đến người xem khó khăn đến nhường nào."
Saikawa ngắt lời một nhịp rồi nói tiếp:
"...Thế nhưng, tác phẩm của nhóm anh Kuroda còn mang lại chấn động lớn hơn thế nữa."
Saikawa nhìn vào hư không, như đang hồi tưởng lại tác phẩm ấy.
"Em cảm giác như bị giáng một cú trời giáng vậy. Một tác phẩm chỉ đơn thuần đẩy chất lượng lên đến giới hạn lại có thể mang đến sự rung động mãnh liệt như thế."
Sau buổi công chiếu đó, Saikawa đã xem đi xem lại Blue Planet rất nhiều lần.
Cô bé cũng chẳng đặc biệt chia sẻ cảm tưởng đó với ai. Chắc hẳn cô bé đã tự mình nghiền ngẫm, thấu hiểu và quan sát thật kỹ lưỡng để làm kim chỉ nam cho hành động tiếp theo.
"Thế nên, em đã nghĩ. Điều em muốn làm tiếp theo, chính là cái này."
Một lòng một dạ theo đuổi sự sáng tạo. Với một người luôn vẽ tranh và chiến đấu đơn độc như cô bé, đó quả thực là một sân khấu đầy sức hút.
"Em xin lỗi, dù được các anh chị cất công mời vào..."
"Không đâu, ngược lại, với tư cách là một creator, cảm thấy như vậy mới là tự nhiên."
Như tôi đã nói nhiều lần, xét về sức mạnh sáng tạo thuần túy, chúng tôi không thể sánh bằng tác phẩm của nhóm Kuroda.
Nếu Saikawa đã xem tác phẩm và phán đoán một cách chắc chắn, không chút thiên vị, thì tôi nghĩ đó là điều đáng mừng mới phải.
"Em rất, rất thích chị Aki và những thứ chị ấy tạo ra. Điều đó dù là bây giờ cũng hoàn toàn không thay đổi. Nhưng mà, nếu cứ thế này mà cùng nhau sáng tác, em nghĩ mình chắc chắn sẽ chỉ mãi nhìn theo bóng lưng của chị Aki thôi."
Cô bé hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục:
"Em nghĩ việc yêu quý, muốn ở bên cạnh, muốn trò chuyện và việc đặt làm mục tiêu là hai chuyện khác nhau. Khi xem tác phẩm đó của chị Aki, thú thật em cảm thấy một khoảng cách khủng khiếp. Em cảm thấy chị ấy đã đi đến một nơi rất xa rồi."
Ánh mắt cô bé nhìn về nơi xa xăm, rồi lại quay sang nhìn tôi.
"...Chính vì vậy, em muốn chạy một quãng mà không cần nhìn thấy bóng lưng ấy. Em nghĩ chút nỗ lực hời hợt sẽ không thể nào đuổi kịp, nên em muốn đến nơi mà mình có thể cắm đầu chạy mà không cần nhìn bất cứ thứ gì."
Tôi đã kéo cô bé lại gần để làm đối thủ cạnh tranh với Shinoaki.
Mục đích đó đã đúng. Thế nhưng, Saikawa đã trưởng thành mạnh mẽ đến mức không còn thỏa mãn với vị trí đó nữa.
Với tốc độ mà ngay cả tôi cũng không nhận ra.
"Saikawa... em đúng là."
Cô bé đã là một creator xuất sắc hơn nhiều so với những gì tôi tưởng.
"Anh hiểu rồi, vậy để anh nói thử xem sao."
"Em cảm ơn anh nhiều lắm ạ!"
Gương mặt cô bé bừng sáng rạng rỡ khi trả lời tôi.
◆
"...Chuyện là thế đấy. Một lần nữa, tôi muốn nhờ cậu nhận cô bé."
"Hê hê, chẳng thú vị gì cả. Sao chuyện quái gì cũng diễn ra đúng như ý mày quá vậy."
Kuroda vừa cười vừa hơi nhíu mày.
"Xin lỗi, nhưng mà vụ này hãy để tôi lợi dụng cậu đi."
"Được thôi. Có điều, team của tao khắc nghiệt lắm đấy. Tao sẽ không bắt làm quá sức nhưng sẽ đưa ra những yêu cầu vô lý đấy nhé."
Tôi tin chắc điều đó.
Kuroda, theo đúng nghĩa đen, là một Producer ưu tú.
Và việc để cậu ta bắt cặp với Shinoaki mang một ý nghĩa cực kỳ to lớn khi suy tính cho tương lai phía trước.
"Nếu Kuroda thắng... cậu có định đưa Shinoaki vào team không?"
Cậu ta trả lời không chút chần chừ.
"Hỏi thừa. Nhìn là biết rồi còn gì."
Câu trả lời đó là quá đủ.
Shinoaki đã trưởng thành một cách ngoạn mục. Cô ấy đã trở thành một creator khiến cho tên Kuroda này phải thốt lên đến mức đó.
"Này, Hashiba."
Cuối câu chuyện, Kuroda nói như muốn bổ sung thêm.
"Trong lòng mày... Shino là kiểu creator như thế nào?"
Tôi giật mình.
Ngay cả trong nhận thức của Kuroda, Shinoaki quả nhiên vẫn ở một vị trí đặc biệt. Lời nói đó đã làm rõ điều này.
"Cô ấy—mạnh mẽ lắm. Nếu phải nói, thì là kiểu creator như vậy."
Chuyện gia đình, chuyện bản thân, cô ấy đã vượt qua tất cả bằng việc vẽ tranh để tiến về phía trước. Điều tôi cảm nhận được ở đó chính là sức mạnh của cô ấy.
"Ra là vậy. Tao cũng đồng quan điểm."
Kuroda gật đầu với lời của tôi, đoạn nói tiếp:
"Nhưng mà nhé. Shino e là cũng mỏng manh tỷ lệ thuận với sự mạnh mẽ đó đấy."
"Mỏng manh? Ý cậu là sao?"
"Ừ. Tao không biết cái gì sẽ là cò súng kích hoạt, nhưng một con người có thể tập trung và thực hiện đến mức độ kia thì không thể nào trang bị đầy đủ mọi sức kháng cự được. Mấy kẻ cộng điểm chỉ số quá cực đoan chắc chắn sẽ có sự yếu đuối ở đâu đó."
Đúng thật, tôi nghĩ.
"Tao đánh giá Shino là một creator tuyệt vời. Vì tao muốn một lúc nào đó lại được cùng nhỏ đó tạo ra thứ gì đó, nên là Hashiba, mày hãy bảo vệ nhỏ cho tốt vào."
"...Ừ, tôi biết rồi."
"Mà, tao đi nhờ vả thế này cũng kỳ cục thật. Quên lời vừa rồi đi. Chào nhé."
Kuroda lắc đầu rồi cứ thế bỏ đi đâu mất.
Lần đầu tiên tôi thấy một Kuroda như thế, nhưng có lẽ điều đó chứng tỏ Shinoaki có một cái gì đó rất đặc biệt.
"Mỏng manh sao..."
Cái tương lai mà cô ấy từ bỏ vẽ tranh. Dù tôi nghĩ là không thể nào, nhưng đó là chuyện đã từng xảy ra trong hiện thực.
Biết đâu một lúc nào đó, một bước ngoặt như vậy sẽ lại xảy đến với cô ấy.
Đến lúc đó, tôi có thể làm gì cho cô ấy đây? Bây giờ tôi vẫn chưa biết được.
◇
Nhân vật chính của câu chuyện, Shinoaki, kể từ sau khi việc chế tác của Nhóm Kuroda kết thúc, đang rơi vào tình trạng hoảng loạn vì núi liên lạc gửi đến từ khắp nơi.
"Shinoaki, tình hình sao rồi... ặc, có vẻ căng ha."
Bước vào phòng, tôi thấy Shinoaki đang ngồi trước máy tính với vẻ mặt mếu máo như sắp khóc.
Vừa rên rỉ, cô ấy vừa vật lộn với công việc trả lời mail mãi chẳng thấy tiến triển.
"Để anh làm thay cho. Cứ trả lời từ đây xuống là được đúng không?"
"Ưm, cảm ơn anh Kyouya nha~. Đúng là cứu tinh đời em mà, thiệt luôn á."
Cuối cùng, Shinoaki cũng để lộ vẻ mặt nhẹ nhõm.
Sau khi công bố hai tác phẩm Blue Forest và Planet, Shinoaki nhận được lượng lớn cảm nhận và thư của người hâm mộ từ mọi lứa tuổi, bất kể giới tính.
Không thể trả lời từng cái một nên cô ấy tạm thời gom chúng lại. Vì thế nên tôi mới đang giúp cô ấy trả lời như thế này đây.
"Để xem nào: 'Cảm ơn bạn đã liên hệ. Chúng tôi rất lấy làm vinh hạnh, nhưng hiện tại do nhận được quá nhiều liên lạc nên chúng tôi đang phản hồi theo thứ tự. Thành thật xin lỗi, mong bạn vui lòng chờ thêm một thời gian nữa'... Xong."
Và, dù vẫn còn thưa thớt, nhưng những lời mời công việc cũng bắt đầu được gửi đến.
Tuy có kỹ năng vẽ xuất chúng nhưng vì còn trẻ nên có lẽ người ta vẫn đang trong giai đoạn quan sát. Nhưng chỉ cần để lại được một thành tích thôi, có khả năng các lời mời sẽ ập đến tới tấp như thể chỉ chờ có thế.
"Mấy cái này tạm thời cũng trả lời lại đã."
Tôi phân loại những cái rõ ràng là công việc vào thư mục có tên "Công việc".
Ở cuối thư trả lời cho các mail mời làm việc, tôi viết thêm rằng nếu quý vị cần xử lý gấp, hoặc tha thiết muốn hợp tác, xin vui lòng gửi thêm một mail riêng báo rõ ý đó. Làm thế này, những người thực sự muốn xác nhận ngay hoặc nhất định muốn nhờ Shinoaki chắc chắn sẽ liên lạc thêm.
"Phải quyết định xem sẽ trả lời thế nào nữa ha."
Shinoaki vẫn chưa quyết định được sẽ ứng phó với vụ này ra sao.
Dù nói là thích vẽ, nhưng ở cái thời đại này, có đầy rẫy những kẻ thản nhiên lợi dụng tình cảm đó. Dù tôi hay Kawasegawa có làm bộ lọc để loại bỏ những thứ lộ liễu, nhưng gặp phải loại đội lốt doanh nghiệp đàng hoàng thì rất khó để đối phó triệt để.
(Với lại...)
Quan trọng hơn hết là vấn đề bản thân Shinoaki định thế nào trong tương lai.
Cô ấy chưa từng làm công việc vẽ tranh trong thế giới thương mại bao giờ. Cho nên, nếu nhận việc, cô ấy sẽ phải trao đổi với người phụ trách hoặc công ty bên ngoài.
Việc đó sẽ do chính cô ấy làm, hay ai đó sẽ đứng giữa trung gian?
"Được rồi, tạm thời gửi xong những mail đã đọc rồi đấy."
"Cảm ơn anh~ Vậy thì, em sẽ đọc tiếp mấy cái chưa đọc nha."
Tôi đổi lại chỗ trước máy tính cho Shinoaki, cô ấy dùng bút cảm ứng mở từng cái mail một.
Đầu tiên là phải làm thế này để Shinoaki xem qua tất cả các mail. Sau đó, cô ấy sẽ đánh dấu những cái đáng lưu tâm, còn những cái khác thì sẽ xử lý bằng cách trả lời tạm thời như lúc nãy.
"Thiệt tình, nhiều người liên lạc ghê ha."
Tiếng lách cách của nút bấm trên bút cảm ứng vang lên trong căn phòng yên tĩnh.
Tôi vừa chú ý để không làm phiền Shinoaki, vừa đặt câu hỏi.
"Shinoaki nè, em có định cứ thế này lấy việc vẽ tranh làm nghề nghiệp không?"
Tôi cứ tưởng đó là câu hỏi cần nhiều thời gian để trả lời, nhưng mà:
"...Ưm, em định thế đó."
Câu trả lời đến nhanh bất ngờ.
"Hồi trước em còn bảo là chưa biết sẽ thế nào mà, em đổi ý rồi hả?"
"Đúng rồi ha, từ lúc đó em suy nghĩ suốt, và sáng nay em quyết định rồi."
Từ lời nói của Shinoaki, tôi thấy được ý chí mạnh mẽ ẩn sau sự dịu dàng.
"Thử làm tác phẩm cùng nhóm Kuroda, rồi đăng lên nơi có nhiều người xem, được rất nhiều người yêu thích. Ban đầu em cứ nghĩ tại sao lại là mình chứ, nhưng mà, em thấy vui lắm á."
Con trỏ bút cảm ứng di chuyển đến một vị trí hơi khác, nhảy tới địa chỉ Nico Nico Douga nơi đăng tải Blue Planet.
Dù không hoành tráng như bão bình luận, nhưng những dòng comment của những người thực sự yêu thích tác phẩm này được gắn chặt vào từng cảnh phim.
"Em nghĩ là, biết đâu mình cũng có thể làm được điều gì đó bằng việc vẽ tranh, nên chừng nào còn được mọi người kỳ vọng thì lấy vẽ làm nghề cũng được ha. Nên là dù hơi xấu hổ chút, nhưng em định sẽ làm thử xem sao."
Từ ngoài cửa sổ, tiếng gió rít vọng vào. Dự báo thời tiết nói từ hôm qua trời sẽ hơi động.
Giữa tiếng khung cửa sổ rung lên khe khẽ, những lời kể bình thản của Shinoaki như thấm đẫm và lan tỏa trong lòng tôi.
"Anh tán thành. Anh muốn xem tranh của Shinoaki nhiều hơn nữa mà."
"Cảm ơn anh, Kyouya lúc nào cũng nói với em như vậy hết trơn ha."
Ừ, tất nhiên là vậy rồi, và điều đó sau này cũng sẽ không bao giờ thay đổi đâu.
◇
Trong số những mail và lời mời nhận được, Shinoaki quyết định nhận công việc vẽ minh họa đơn lẻ đăng trên tạp chí. Có vẻ cô ấy đã thực sự trả lời và đang trao đổi với người bên xuất bản rồi.
"Sao rồi? Nếu có tên biên tập nào nói năng vớ vẩn thì tớ sẽ hét vào mặt hắn cho!"
"Không sao đâu, tớ cũng đã bàn với thầy Kanou rồi, thầy bảo có vẻ không vấn đề gì, Shinoaki cũng bảo là trao đổi dễ chịu lắm~ mà."
"V-Vậy thì... được thôi."
Nanako thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
"Quan trọng hơn là, Nanako tính sao? Vụ bài hát lần này cũng sắp phải quyết định rồi đó."
"Ư... đúng ha, lần này đến lượt bên này ha."
Nanako cũng bắt đầu chịu ảnh hưởng từ tác phẩm.
Bài hát được công bố nhờ hiệu ứng của MV mà dần trở thành chủ đề bàn tán, và cũng như Shinoaki, rất nhiều cảm nhận được gửi đến.
Và cô ấy cũng bắt đầu nhận được vài lời mời hợp tác. Kiểu như "tôi đã làm bài này xin hãy hát giúp", hay "hãy làm một bài hợp với thế giới quan này", vân vân.
Đa phần là làm không công, nhưng trong số đó cũng có cả những Vocaloid-P nổi tiếng. Trong số đó, có một lời mời mà tôi nghĩ là nên nhận nên tôi đã khuyên cô ấy, nhưng mà:
(Biết thế mình không nên nói là người đó nổi tiếng thì hơn...)
Biết chuyện đó xong có vẻ áp lực của cô ấy lại tăng vọt.
"Ư, ư... buồn nôn quá."
Thế nên nãy giờ, cô ấy cứ liên tục kêu muốn "cho ra" như thế này đây.
"Sắp ra bài hát rồi mà lại bảo không được cho ra là sao! Đừng có ói ra (reverse), phải tung ra (release) chứ, làm ơn đi mà."
"N-Nhưng mà! Nhưng mà chứ lị! Năm ngoái tớ chỉ là đứa làm thêm ở Dawson rồi hát karaoke dở tệ để giải tỏa thôi đó, thế mà giờ lại... ư, ọe..."
Bộ cứ căng thẳng là lại buồn nôn hay sao thế hả, cái cô Nanako này.
"Nè, giờ nói chuyện này cũng hơi thừa, nhưng mà việc sản xuất PV lần này, chính vì bài hát của Nanako quá xuất sắc nên mới thành công được đấy."
"Th-Thật hả...?"
"Thật mà, nếu không thì người xem đã chẳng tham gia bình luận nhiệt tình đến thế."
Thực tế, khả năng ca hát của Nanako xuất chúng là đương nhiên, nhưng việc phát huy được năng lực đến mức đó trong cả sáng tác và phối khí là một thành quả to lớn.
N@NA, người được đánh giá cao với tư cách ca sĩ kiêm nhạc sĩ. Nanako đang từng chút một tiến gần đến sự tồn tại đó. Đó là một tác phẩm khiến người ta phải nghĩ như vậy.
"Nếu Kyouya đã nói đến thế... chắc tớ thử xem sao ha."
"Ừ, anh nghĩ thử thách bản thân cũng không tệ đâu."
Nanako gật đầu cái rụp, rồi:
"Kyouya, cái đó..."
"Hửm?"
Gần như ngay lập tức sau khi tôi trả lời, Nanako ôm chầm lấy cổ tôi từ phía trước.
"Hả, khoan... Nanako...!?"
"...Giờ em không hôn anh hay gì đâu, yên tâm. Nhưng mà, một chút thôi."
Vòng tay ôm siết chặt hơn nữa.
"Cho em cứ thế này một chút thôi."
"Ừ, ừm."
Tôi cứ để mặc thế, cảm nhận rõ ràng cơ thể của Nanako.
Làn da mềm mại và mái tóc áp sát vào nhau không thể gần hơn được nữa. Hơi thở phả vào tai nhột nhạt. Và hơn hết, cả những phần không chạm vào nhau cũng rất, rất nóng.
(Nanako...)
Chính vì biết tình cảm của cô ấy nên tôi thấy bản thân mình thật thảm hại khi không thể hiện bất cứ hành động nào.
Nhưng tôi không có tự tin. Nếu bây giờ để tình cảm lấn sang chuyện yêu đương, tôi sợ rằng khi tìm được điều mình thực sự muốn làm, tôi sẽ hối hận.
(Thế nên, bây giờ xin lỗi em.)
Một lúc sau, cơ thể Nanako từ từ buông ra.
"Ehehe, cảm giác em cứ như ngốc ấy nhỉ."
Nanako cười rồi đưa tay quệt đi thứ gì đó hơi ầng ậc trong mắt.
"Nanako, anh..."
"Kyouya, không được. Bây giờ anh mà nói gì là em khóc đấy."
Nghe thế, tôi cứng họng, im lặng.
"Vụ hợp tác, tớ quyết định sẽ xin họ chờ thêm một chút. Tớ chưa có được sự giác ngộ như Shinoaki, cũng chưa có sự tự tin chắc chắn rằng chính là cái này, nên trong lúc vẫn còn cảm thấy hát thật vui, tớ định sẽ suy nghĩ xem làm thế nào để mở rộng điều đó ra."
"...Ra vậy, anh hiểu rồi."
Nghĩ là đã đến lúc, tôi lặng lẽ đứng dậy rời khỏi phòng Nanako. Mọi người đều đã đến thời kỳ suy nghĩ và hành động cho riêng mình. Dù rất đáng mừng, nhưng tôi vẫn cảm thấy một chút cô đơn.
◇
Ngày Shinoaki chốt lịch debut chuyên nghiệp vào đầu năm sau, tôi đang ngồi ở quán cà phê Spade trong trường, cùng với Hikawa nghe một cô gái nào đó than vãn.
Chính xác hơn là tôi đang nghe một mình thì Hikawa đi ngang qua nên bị lôi vào, mà thôi chuyện đó tính sau.
"Thế thì, với tư cách là Miss Đại Nghệ, sắp tới chị sẽ có những hoạt động gì, á, á á á á!"
Đang nói dở thì má tôi bị véo một cái rõ đau.
"Cậu mà nói thêm lần nữa là tôi xé toạc thịt má ra đấy!"
"Đừng có chơi kiểu thanh trừng thế giới ngầm thế chứ, cô Kawasegawa."
Có vẻ cô ấy vặn khá mạnh, vết véo đỏ ửng lên rồi.
"Cơ mà~ bất ngờ thật đấy nha, đang nghe chuyện bên cạnh bảo không có người tham gia nên rắc rối lắm, thế mà lúc đến buổi công chiếu lại thấy Kawasegawa tham dự! Đó là bất ngờ lớn nhất năm nay luôn đấy!"
"Này nhé, tham dự cái gì chứ, tôi nhầm lẫn rồi bị lừa đấy chứ! Cậu đính chính lại chỗ đó ngay cho tôi!!"
Kawasegawa hậm hực hút rột rột ly soda dưa lưới, uống đến khi phát ra tiếng rẹt rẹt mới thôi.
Có vẻ việc bị chọn làm Miss Đại Nghệ là cực kỳ không mong muốn nên cô ấy đã đến gặp ban tổ chức nhiều lần để yêu cầu hủy bỏ.
"Nhưng lần nào đến cũng được mời bánh kẹo hay tặng mấy cuốn sách thú vị... thế là bị dụ dỗ trót lọt luôn."
Dù hơi có lỗi với chính chủ, nhưng tôi suýt thì phì cười tại chỗ. Kể cả cái khoản đó nữa, Miss Đại Nghệ có lẽ đã có một sự lựa chọn vô cùng tuyệt vời.
"Thế, tuần sau cậu tham gia sự kiện hả? Kiểu như phát triển địa phương ấy."
"Hình như thế. Họ gọi mấy người được chọn làm Miss từ 5 trường tư thục ở Osaka đến, hình như để phát tờ rơi hay pamphlet gì đó."
Nói rồi, cô ấy lôi từ túi tote ra một tờ tài liệu in.
Hình ảnh bộ trang phục gồm mũ trắng, áo khoác đỏ, váy trắng, trông y hệt như PG sự kiện chính thức được in ngay trang bìa.
"Cậu mặc cái này á?"
Tôi hỏi một cách ngây thơ, thế là Kawasegawa chẳng hiểu sao lại nổi giận:
"Thì dĩ nhiên là phải mặc rồi! Cậu biết thừa còn hỏi!"
Xem ra đúng là xấu hổ thật.
"Quan trọng hơn, chuyện Nanako sao rồi?"
Tất nhiên, chuyện của Nanako tôi cũng đã bàn với nhóm Kawasegawa và họ đều biết.
"Ừ, chắc tôi cũng sẽ báo lại với Kawasegawa sau, nhưng mà chắc là xin họ chờ câu trả lời thêm chút nữa."
"Hừm, cô bé đó thế mà lại bảo thủ kinh khủng nhỉ."
Vừa lấy ống hút khuấy đá lanh canh, cô ấy vừa nói:
"Được công nhận ở lĩnh vực mình thích rồi thì cứ tích cực mà đón nhận đi chứ."
"Nanako cũng sợ mà. Em ấy bảo vẫn chưa có sự tự tin chắc chắn vào bài hát của mình."
"Cái gì chứ, có sự tự tin chắc chắn mới là kỳ quặc đấy."
Kawasegawa bĩu môi như mọi khi:
"Đã cố gắng hết sức rồi mà vẫn không tự tin, đó là bằng chứng cho thấy ý thức muốn phát triển, muốn trưởng thành rất mạnh mẽ, nên cứ coi như tích lũy kinh nghiệm mà làm những điều mới mẻ đi. Chứ cái kiểu mà có tự tin chắc chắn ấy, tốt thì thành đại minh tinh, còn tệ thì chỉ là kẻ ngừng phát triển thôi. Nanako đâu phải là cô bé như thế."
Kawasegawa lúc nào cũng phân tích rạch ròi, nghiêm túc và tham lam đối mặt với sự sáng tạo.
Một cô gái như thế này mà bản thân lại vẫn chưa quyết định được con đường tương lai, nghĩ cũng mỉa mai mà cũng thú vị thật.
"Mà này, như tôi đây này, chẳng mong muốn gì mà lại thành Miss miếc gì đó đây này! So với thế thì mấy cô cậu đó còn tốt chán!"
Cả tôi và Hikawa đều phải cố nhịn cười.
(Cơ mà, nếu là Kawasegawa thì chắc chắn không lo chết đói đâu nhỉ.)
Làm gì cũng hết mình, hễ đụng vào việc là lại được yêu mến, dù bản thân cô ấy thấy không vừa ý nhưng tôi nghĩ cô ấy thuộc tuýp người chắc chắn sẽ có chỗ đứng.
◇
"Anh về rồi đây."
Rốt cuộc mải nói chuyện, lúc về đến nhà trọ Share House thì trời đã tối hẳn. Bật đèn lối vào rồi bước vào phòng khách, hiếm khi thấy vắng tanh không một bóng người.
"Phải rồi, mọi người đều có việc..."
Saikawa đang qua chỗ công ty mới của nhóm Kuroda để giúp đỡ. Có vẻ vào giai đoạn nước rút, cô bé còn ngủ lại khách sạn công vụ.
Nanako thì đi Umeda để họp về vụ hợp tác kia. Tiện thể nên cô ấy về quê luôn, chắc đi khoảng hai đêm.
Còn Shinoaki cũng đang trên đường đến Tokyo để họp về minh họa cho light novel. Chắc giờ này đã đến nơi và nhận phòng khách sạn rồi, cũng giống Nanako, cô ấy sẽ ở lại đằng đó khoảng hai đêm.
Đã lâu lắm rồi.
Trong căn nhà không người, tôi nằm vật ra giữa phòng khách theo hình chữ đại, nhìn lên trần nhà.
"Thực sự... không có ai cả ha."
Nhớ lại thì, lúc mới đến đây, tôi cũng một mình thế này.
Lúc đó tôi cứ thế ngủ thiếp đi, rồi Shinoaki đến từ lúc nào không hay, chui vào trong chăn...
"Nanako và Tsurayuki đã nhìn mình bằng ánh mắt kinh dị nhỉ..."
Chuyện Nanako hồi đó hơi cảnh giác với tôi cũng thật hoài niệm.
Tsurayuki còn từng hỏi tôi thích em nào nữa chứ.
Mọi người gặp nhau ở đây, cùng nhau suy nghĩ, cùng nhau sáng tạo, và giờ đây, đang từng chút một bước đi trên những con đường khác nhau.
Vẫn chưa đầy hai năm mà cảm giác như chuyện đã từ xa xưa lắm rồi.
Thật là một điều đáng mừng.
Từ sự tuyệt vọng của ngày mưa ấy, từ tương lai Bad End ấy, chúng tôi cuối cùng cũng đã khai phá được con đường kết nối đến tương lai.
Những gì đang làm không hề sai. Chắc chắn là không sai.
Nhưng mà, mọi chuyện càng tiến về phía trước, tôi lại càng trở nên cô độc.
"Nhưng mà, thế này là được rồi."
Đó là bởi vì tôi không phải là creator.
Dù thầy giáo đã nói tất cả mọi người đều là creator.
Nhưng tôi khác biệt căn bản với những người có thể tạo ra cái có từ cái không bằng chính đôi tay mình.
Tôi là kẻ nhìn người và nhìn khung, rồi sắp xếp và vận hành chúng một cách thích hợp.
Suy cho cùng, ánh đèn sân khấu là dành cho bọn họ.
Thời khắc đó đã đến rất gần rồi.
Tôi lăn người, lại đưa mắt nhìn lên trần nhà.
"Vui thật đấy..."
Làm xong việc, mệt rã rời, tôi thường ngủ luôn ở đây mà không về phòng.
Những lúc đó, nhất định sẽ có ai đó đánh thức tôi dậy.
Từ ngay phía trên, thay cho trần nhà, nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
Rồi tôi thức dậy, và nói như mọi khi.
"Không sao đâu, làm được mà."
Ý thức và tầm nhìn trở nên mơ hồ đang đưa tôi đến một nơi chẳng biết là mơ hay thực.
"...─y, ...ya."
Hả?
Đây không phải là mơ, rõ ràng là có ai đó.
Từ thế giới giấc ngủ dễ chịu, tôi vực dậy khí lực để mở mắt ra.
Ở đó là:
"Chào nhé. Ồ, Kyouya hả. Sao thế, không có ai khác à?"
"Tsurayuki..."
Gương mặt của thằng bạn thân vẫn luôn ở cùng tôi tại nơi này.
"Tao mang trả cái CD mượn của Nanako, mà không có ai nên định để lại. Nhỏ đó hôm nay đi làm thêm hay gì à?"
"Không, vụ thu âm hôm trước tao nói ấy."
Tôi kể chuyện Nanako đi họp cho Tsurayuki nghe.
"Ra vậy, nhỏ đó cũng đã có thể tự mình làm được những việc như thế rồi ha."
Nghĩ lại thì đúng là vậy.
Trước đây, đàm phán hay họp hành với bên ngoài, hễ phải liên quan đến người lạ là nhất định tôi phải đi cùng.
Thế mà giờ đây, Nanako đã tự mình làm những việc đó. Cũng do tôi thúc đẩy cô ấy làm vậy, nhưng đó là một sự trưởng thành đáng nể.
"Cơ mà nói chứ, Kyouya thích ngủ ở đây thật đấy nhỉ."
Tsurayuki cười khanh khách vẻ thích thú.
Hoàn toàn chẳng khác gì so với trước kia.
"Đúng ha, chẳng khác gì hồi trước cả."
"Chuẩn. Xảy ra bao nhiêu chuyện, rồi tao cũng lại thành ra thế này."
Nói rồi, Tsurayuki nhìn quanh căn nhà một lượt.
"Cơ mà, mọi người bận rộn thật đấy, thiệt tình."
"Ừ..."
Mới chỉ khoảng hai tháng trước thôi, ngày nào cũng có ai đó làm cái gì đó ở đây.
Cơm cũng hay nấu ăn chung, giờ giải lao đi cửa hàng tiện lợi cũng vui nữa.
Nhưng bây giờ, nơi này yên tĩnh đến mức khó tin.
"Hơi... thấy chạnh lòng nhỉ, cái này. Chắc mỗi tao thấy thế."
Tsurayuki nói với giọng thấm thía.
"Không, tao cũng nghĩ y hệt vậy."
"Thế à, vậy thì tốt."
Cậu ta cười khổ vẻ ngượng ngùng, rồi:
"Kiểu như, mọi người thì thăng tiến ầm ầm, còn mỗi mình bị bỏ lại phía sau ấy, cảm giác bây giờ là thế đấy."
Ra là vậy, thảo nào lúc nãy tôi cũng có cảm giác như bị bỏ lại.
Cảm thấy... vô cùng cô đơn.
"Mà, nhưng tao thì chẳng có lời mời nào, cứ thong thả tận hưởng đời sinh viên, rồi cắm đầu viết thôi!"
Như muốn làm không khí tươi sáng lên, Tsurayuki cố tình khoanh tay, cười ha hả.
(Chẳng lẽ, cậu ấy đang cố động viên mình sao.)
Nhìn vào thời điểm Tsurayuki nói câu vừa rồi, tôi có cảm giác như vậy.
"Này, dạo này hai thằng mình chẳng nhậu nhẹt gì, giờ làm tí không?"
"A, được đấy...! Lâu lắm rồi không làm chầu nào."
Quả nhiên là Tsurayuki đang quan tâm đến tôi.
Chắc cậu ấy nhìn vẻ mặt u ám của tôi mà nhận ra điều gì đó.
Hồi cậu ấy mới đi học lại được một thời gian, thầy giáo từng bảo tôi hãy để mắt đến Tsurayuki.
Đó là lời nhắc nhở vì sợ cậu ấy chưa quen mà cố quá, nhưng giờ ngược lại, tôi lại được Tsurayuki quan tâm.
(Cảm ơn mày, Tsurayuki.)
Trong lòng, tôi gửi lời cảm ơn lớn nhất đến thằng bạn thân.
"Duyệt, vậy xe máy tao để đây! Rồi ra Dawson chỗ ngã tư mua mồi với rượu..."
Nhậu nhẹt ấy mà, cái khoảnh khắc trước khi bắt đầu uống này có khi là vui nhất.
Đang lúc quyết định xem mua cái gì thì:
"Ủa, Tsurayuki, có điện thoại kìa."
Chuông điện thoại của Tsurayuki bất ngờ vang lên.
"Gì vậy trời, tắt máy đi thôi, đang chuẩn bị nhậu..."
Tsurayuki định tắt máy ngay.
"Khoan, khoan đã, ít nhất cũng nhìn xem ai gọi chứ, nhỡ có việc gấp."
"Kyouya lúc nào cũng nghiêm túc mấy vụ này ghê. Mà, cũng đúng."
Tsurayuki vừa cười vừa kiểm tra màn hình điện thoại.
Và rồi:
"Hả, hả, khoan, chờ chút, thật hả trời."
Vẻ mặt cậu ấy thay đổi trong nháy mắt.
Chắc chắn là cuộc gọi từ một nơi không tầm thường chút nào.
"Xin lỗi, tao nghe điện thoại được không?"
"Tất nhiên rồi, nhanh đi."
Tsurayuki nuốt ực một cái rồi khẽ khàng nhấn nút nghe.
"A lô... tôi là Rokuonji đây ạ."
Giọng Tsurayuki rõ ràng đang căng thẳng.
Một lúc lâu, cuộc gọi chỉ toàn "Vâng" với "Dạ", rồi đột nhiên:
"Hả... Hảảảảả!! Th-Thật ạ!"
Đột nhiên, cùng với tiếng hét lớn của Tsurayuki, không khí trở nên ồn ào.
"A, cảm ơn, cảm ơn rất nhiều ạ!!"
Tsurayuki liên tục cảm ơn qua điện thoại.
"Vâng, vâng, tất nhiên rồi ạ, không vấn đề gì ạ! Tôi sẽ đến ngay, ngày kia đúng không ạ, vâng!"
Giọng Tsurayuki run run cho đến tận cuối cùng, rồi cuộc gọi mới kết thúc.
Hít một hơi thật sâu, lặp lại lần nữa, và đến lần thứ ba, cậu ấy mới:
"Kyouya... Tao làm được rồi, tao làm được rồi..."
Bằng giọng khàn đặc, Tsurayuki nói.
"C-Có chuyện gì thế... rốt cuộc là."
Điện thoại từ đâu, nội dung là gì, tôi hoàn toàn không biết.
Chỉ là, nhìn phản ứng của Tsurayuki, chắc chắn không phải tin xấu.
Tsurayuki nắm chặt chiếc điện thoại:
"Điện thoại từ Gakuokan đấy."
Nhà xuất bản siêu lớn mà ai cũng biết.
Không chỉ văn học đại chúng, họ còn dồn lực cho cả nhãn hiệu light novel, và nếu tôi nhớ không nhầm, Kawagoe Kyouichi của thế giới ban đầu cũng debut từ đây.
(Hả, thế nghĩa là...)
Nói vậy, tức là.
"Tao đã gửi bài. Cứ hễ có thời gian là tao lại viết, rồi gửi dự thi giải thưởng tân binh, tao cứ làm thế suốt. Dạo gần đây toàn trượt ở vòng 3, nhưng lần này vào được vòng tuyển chọn cuối cùng..."
"Kh-Không lẽ nào."
"Ừ, quyết định trao giải rồi! Giải Tân binh đấy, là Giải Nhất đấy mày ơi! Tao sẽ lấy cái tên của mày, Kawagoe Kyouichi sẽ trở thành nhà văn đấy!"
Giọng Tsurayuki vang lên bùng nổ. Đó là âm thanh ngập tràn niềm vui sướng tột độ mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
"Giải... Tân binh."
Tsurayuki nắm chặt tay tôi, mừng rỡ khôn xiết.
"Cảm ơn, thật sự cảm ơn mày nhiều lắm Kyouya! Nếu không có mày, có khi tao đã bỏ cuộc, chẳng thèm gửi bài đi rồi! Nhưng mà... thật may là tao đã kiên trì đến cùng!"
A, tốt quá.
Điều mà Tsurayuki luôn theo đuổi rốt cuộc cũng đã thành hình.
"Tuyệt thật đấy, Tsurayuki. Hôm nay phải mở tiệc ăn mừng thôi."
"Đúng thế! À không, hôm nay tao bao! Uống tới bến luôn nhé!"
Ừ, thật sự... chúc mừng cậu.
Quả nhiên, các cậu khác hẳn tôi.
Các cậu chính là những nhà sáng tạo đứng trên đỉnh cao của Thế hệ Bạch Kim.
(Có lẽ, đã đến lúc đó rồi nhỉ.)
Đối diện với một Tsurayuki đang cười rạng rỡ, liệu tôi có đang hòa cùng nhịp điệu với cậu ấy không?
Liệu tôi có đang để lộ vẻ mặt cô đơn cùng cực nào không?
Đó là điều duy nhất khiến tôi bận tâm.
Ván cược không có kẻ thắng người thua đã ngã ngũ, và những chiến binh lại được mời gọi đến chiến trường tiếp theo.
Kể từ giờ, cuộc chiến đơn độc sẽ bắt đầu.
Hướng tới việc làm lại—remake—chính bản thân mình.
***
0 Bình luận