Tháng Mười Một. Lễ hội trường - đặc sản của Đại học Nghệ thuật Oonaka - năm nay cũng bắt đầu theo thông lệ.
Xe buýt nhỏ từ ga đến trường lúc nào cũng chật cứng, thông báo trước về việc không có bãi đậu xe cũng trở nên vô nghĩa khi xe đỗ trái phép tràn lan trên các con đường quanh đó. Và một khi đã leo lên con dốc Nghệ thuật, thứ chờ đợi bạn là một chiến trường nơi giao thoa của những giọng nói ồm ồm, thánh thót, tiếng quát tháo, chửi bới, nũng nịu và cả tiếng la hét.
Lễ hội trường bắt đầu ngay từ khoảnh khắc bước xuống ga.
Tại bến xe buýt đi Đại học Nghệ thuật ở vòng xoay ga Kintetsu Kishi. Trước đó, những sinh viên cầm trên tay đủ loại vé giảm giá đã đứng chờ sẵn.
"Đặc sản CLB Bóng chuyền đây, vé giảm giá 50 yên cho Bánh Bóng Chuyền Khổng Lồ đây ạ~!"
"Quý khách ơi, xem bói không ạ? Bên hông tòa nhà số 9, đây là vé ưu tiên của Quán Bói Toán, đưa vé này ra thì phí xem bói 700 yên chỉ còn 500 yên thôi ạ!"
Những lời mời chào kiểu này xếp thành hàng dài trước mặt những vị khách đang định lên xe buýt.
Và rồi đến hội trường chính của Lễ hội. Khoảnh khắc xe buýt leo lên dốc và đến vòng xoay trước tòa nhà số 11, cuộc chiến giành giật khách khốc liệt bắt đầu.
"Quý khách ơi quý khách ơi, gà rán đặc sản CLB Thiếu Lâm Tự đây, ngon lắm ạ! Ăn thử một miếng đi ạ!"
"Bánh dày cuộn rong biển của CLB Nghiên cứu Điện ảnh thì sao ạ! Nhìn nè, rong biển có hoa văn như thước phim luôn đó!"
"Tiệm bánh Crepe bên hông tòa nhà số 8 đây ạ! Sinh viên khoa Mỹ thuật thể hiện nghệ thuật tiền vệ ngay trên bánh Crepe!"
"Bánh xèo biến tấu phong cách các nước do các bạn du học sinh thực hiện đây ạ!"
Năm ngoái tôi cũng đã trải nghiệm rồi, những lời chào mời kèm quảng cáo thế này cứ dội vào từ bốn phương tám hướng liên tục. Thông tin quá tải, chẳng còn hiểu họ đang nói cái gì nữa. Và khi nhận ra thì tôi đã bị dụ mua một món ăn vặt nào đó và đang ngậm trong miệng rồi.
Chúng tôi đang ở ngay giữa cái chiến trường đó đây.
"Oái, chờ, xin lỗi xin lỗi, cho mình qua với, cho qua vớiii! Tsurayuki, bên đó ổn không?"
"Cũng tàm tạm! A, xin lỗi, Kyouya đi trước một chú... khoan chờ, này!"
"Tsurayuki~! Tôi đợi ở trước nhà ăn cũ số 2 nhé~!"
Giữa hàng loạt gian hàng san sát, tôi và Tsurayuki hai tay xách những túi siêu thị to đùng, len lỏi giữa đám đông hỗn loạn. Đường tắt bị chặn để xe cộ phục vụ sự kiện đi lại, nên cực chẳng đã chúng tôi phải bơi giữa biển người này.
" " "Xin chân thành cảm ơn ạaaa" " "
Ở một gian hàng nào đó, ba cô gái trong trang phục thiên thần đồng thanh cảm ơn một vị khách vừa mua số lượng lớn. Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi dòng người, ngồi phịch xuống ghế băng trước nhà ăn cũ số 2 và thở hắt ra.
"Hàaa, kinh khủng thật. Cảm giác còn đông hơn năm ngoái hay sao ấy."
Vừa bẻ cổ rắc rắc, Tsurayuki vừa thở dài thườn thượt quay lại.
"Vất vả rồi ha. Đông khách là tốt quá rồi còn gì."
"Thì cũng đúng. Nhưng cái đà này thì bên mình lại sắp cháy hàng nữa cho xem."
Tsurayuki ngước nhìn về phía quán cà phê cosplay của Hội Nghiên cứu Mỹ thuật với vẻ mặt đăm chiêu.
"Nãy thấy Kawasegawa liên lạc với bên cung cấp rồi, chắc khâu mua bán nguyên liệu sẽ ổn thôi."
"Hy vọng chỗ hàng hiện tại cầm cự được đến lúc đó... Được rồi, mang lên thôi."
Gật đầu, chúng tôi hướng về phía tầng 3 tòa nhà Khoa Mỹ thuật.
Nhờ sự thành công rực rỡ năm ngoái, Hội Nghiên cứu Mỹ thuật chúng tôi đã thuê được một địa điểm rộng hơn và dễ phân luồng xếp hàng hơn. Đó là sự ưu ái từ Ban tổ chức để tránh hỗn loạn, nhưng kết quả lại dẫn đến một tình huống không ngờ.
"Không ngờ lượng khách đến lại gấp đôi thế này."
"Chắc tiếng lành đồn xa dữ lắm. Mà, chuyện tốt thôi."
Có vẻ như quán cà phê hầu gái năm ngoái đã được đăng lên một bài phóng sự về lễ hội trường quanh vùng Osaka, lại còn được chú thích thêm: "Năm nay nâng cấp lên Cà phê Cosplay!", thành ra năm ngoái khách đã đông, năm nay ngay từ đầu đã kín chỗ xếp hàng chờ.
Nghe nói các nhóm ở Comiket cũng hay gặp tình trạng này, không ngờ gian hàng lễ hội trường cũng y hệt.
"Để mọi người chờ lâu! Bọn tớ mang nguyên liệu về rồi đây!"
Bước vào phòng học bên cạnh đang được dùng làm kho hậu cần, nơi đó đã biến thành bãi chiến trường.
"Kakihara~! Bánh Hotcake ra lò được chưa?"
"Được rồi được rồi! A, Hiyama, hết siro phong rồi!"
"Cái đó nãy Hashiba-kun đi mua... a, cậu ấy về rồi kìa!"
Tôi vội vàng lấy chai siro từ trong túi ra.
"Kakihara-san, đây này!"
"Cảm ơn cậu!"
Kakihara-san nhận lấy chai siro phong từ tôi, xịt mạnh lên chiếc bánh Hotcake.
"A, cái này phải cho bơ vào trước nhỉ?"
Đến lúc không thể cứu vãn được nữa cô ấy mới xác nhận lại.
"Được rồi! Cứ đặt lên sau là được!"
"Ơ, được hả?"
"Vào bụng thì cũng như nhau cả thôi, mang ra đi!"
Một chiếc bánh Hotcake hơi... à không, khá là khác so với hình mẫu đã được bưng ra ngoài tiệm.
"Được rồi, tạm thời thế là ổn. Sugimoto, Kiryuu-san đâu?"
Nghe anh Hiyama hỏi,
"Ủa? Nãy còn ở đây mà, máy ảnh cũng không thấy đâu, chắc là ra ngoài tiệm chụ..."
Chưa nói hết câu, anh Hiyama đã lẳng lặng lao ra phía cửa hàng.
Một lát sau, có tiếng hét thất thanh "Áá" vang lên từ ngoài tiệm. Chắc là Kiryuu-san rồi.
"Thiệt tình, cứ hễ rời mắt ra là lại chạy đi chụp ảnh trong quán."
Sugimoto-san cười khổ.
"Thì năm ngoái cũng thế mà, tớ cũng chẳng tính cậu ta vào lực lượng lao động đâu..."
Kiryuu-san nhìn người thế nào thì sức thế ấy, yếu nhớt, vốn dĩ không hợp với mấy việc cần thể lực.
"Cơ mà, năm ngoái tớ đã thấy khá rồi, nhưng năm nay đúng là đỉnh thật đấy, chất lượng ấy."
Tsurayuki nhìn ra phía cửa hàng, lẩm bẩm đầy thán phục.
"Công nhận, cái đó đúng là hút khách thật."
Tôi cũng hoàn toàn đồng ý.
◇
Ra ngó thử tình hình trong quán, tôi thấy bên ngoài còn náo loạn hơn cả trong kho.
Shinoaki, Nanako, Saikawa và cả Kawasegawa, bốn người họ xoay như chong chóng, thay phiên nhau xử lý cái quán ồn ào một cách ngoạn mục.
"Xin lỗi đã để quý khách đợi lâu, mời khách số 3 đi lối này ạ~!"
Người hướng dẫn là Saikawa.
Hôm nay em ấy không đeo kính, khoác lên mình bộ đồ hầu gái tự chuẩn bị, thuần thục dẫn khách đang xếp hàng vào bàn. Vốn từng làm thêm công việc tiếp khách nên cách em ấy trả lời khi được hỏi cũng rất trôi chảy, mang lại cảm giác an tâm.
(Vị trí này hợp với Saikawa thật.)
Và khi khách ngồi vào bàn, Nanako và Shinoaki sẽ lần lượt đến nhận món.
"Kính chào quý khách~! Đây là thực đơn ạ, khi nào chọn xong xin hãy gọi chúng em nhé!"
"Một Parfait trái cây và chè trôi nước đậu đỏ (Shiratama Anmitsu) ạ, em đã rõ. A, món chè trôi nước để em vào hỏi xem còn không đã nhé. Hiyama-san ơiii, nhận đơn chè trôi nước được hông dợ~?"
Nanako trong vai Công chúa Hiệp sĩ, còn Shinoaki là Hồ ly tinh mặc Kimono. Cả hai đều nhập vai rất đạt và cực kỳ dễ thương. Vì đã làm từ năm ngoái nên việc giao tiếp với khách và phối hợp với kho hậu cần rất mượt mà.
"Cơ mà."
Tsurayuki vừa cười nham hiểm vừa ngắm nhìn cô phục vụ còn lại.
"Điểm nhấn năm nay, dù gì thì gì vẫn là đằng kia ha."
Tôi cũng cười khổ gật đầu.
"Ơ, ơ kìa... Tôi xin nhắc lại món. Một Parfait dâu, một bánh Crepe sô-cô-la, một Hotcake, hai trà đen, một cà phê nóng, như vậy đã đủ chưa ạ? Ơ, trà đen chỉ một ly, còn lại là sữa... Thành thật xin lỗi, là trà sữa ạ."
Kawasegawa Eiko đang lúng túng xác nhận lại đơn hàng. Trong buổi bốc thăm chọn trang phục, cô nàng xui xẻo bốc trúng bộ đồng phục thủy thủ. Xấu hổ muốn độn thổ, cô nàng đã trở lại làm nữ sinh trung học sau 3 năm.
Chỉ riêng việc đó thôi đã đủ dễ thương rồi, cộng thêm dáng vẻ tiếp khách vừa cố gắng hết sức vừa lóng ngóng vụng về, cô nàng hiện đang giành được sự yêu thích cao nhất trong quán cà phê cosplay. Dù không tổ chức bầu chọn, nhưng rõ ràng ánh mắt của khách hàng đang đổ dồn về phía cô ấy.
(Chắc bản thân cô ấy không cam tâm chút nào đâu.)
Nếu là Kawasegawa thường ngày, chắc chắn cô ấy muốn làm mọi thứ thật nhanh gọn. Nhưng vừa căng thẳng vì bộ đồ không quen, lại vừa bị mọi người nhìn chằm chằm, chắc cô ấy cuống quá nên không thể hành xử như bình thường được.
"Kawasegawa~ cố lên nha."
Tôi vừa cất tiếng gọi thì bị cô nàng lườm cho một cái sắc lẹm, kiểu như "Cậu nhớ đấy nhé"... Có vẻ căng thẳng lắm rồi, chẳng còn chút dư dả nào.
"Phụt, cái cô Kawasegawa đó mà lại đi cosplay rồi tiếp khách, đúng là hàng hiếm của hiếm. Phải quay lại làm tư liệu mới được."
"Nói nhiều quá coi chừng hậu quả khôn lường đấy, Tsurayuki."
Mà, bản thân Kawasegawa có vẻ cũng đang tận hưởng ở mức độ nào đó, nên thế cũng tốt.
◇
"Còn đùa kiểu ác ý như thế nữa là tôi nghỉ đấy!"
Cả hội phải xúm vào "Thôi mà, thôi mà" để dỗ dành. Người đang nổi giận đương nhiên là Kawasegawa Eiko, còn những người khác thì đang can ngăn.
"Ơ, nhưng cậu được yêu thích là sự thật mà. Bên ngoài quán cũng có người bảo nghe đồn nên mới đến đấy."
"Trên mạng, mấy người đi lễ hội trường về cũng viết cảm nhận là 'Chị gái sinh viên đại học cố làm nữ sinh cấp 3 trông dễ thương cực' còn gì."
Tôi và Tsurayuki cố gắng giải thích rằng phản hồi rất tích cực, nhưng...
"Mấy người đó đầu óc có vấn đề hết rồi!!"
Cô nàng chém một câu phũ phàng, thô lỗ hết sức.
Trong giờ nghỉ giải lao của quán cà phê cosplay, khi chúng tôi khen ngợi rằng Kawasegawa - người mới lần đầu làm phục vụ - đã làm rất tốt, cô nàng lại hiểu nhầm là bị trêu chọc nên gào lên phản đối. Đám con trai thì dỗ dành, còn đám con gái thì tủm tỉm cười đứng nhìn, tạo nên một bầu không khí khiến đương sự chỉ còn nước đỏ mặt tía tai.
"Có sao đâu. Eiko, dễ thương lắm luôn á, cứ cuống quýt mà cố gắng hết mình."
Nanako mỉm cười,
"Thế mới ghét chứ! Thiệt tình, nhầm món liên tục, xin lỗi khách thì họ lại bảo 'Không sao đâu, cái này trông cũng ngon mà', chẳng chịu mắng gì cả! Nếu họ nói tử tế thì tôi đổi ngay cho rồi..."
Kawasegawa nói với vẻ bất mãn, nhưng chắc chắn tất cả những người có mặt ở đó, trừ cô ấy ra, đều nghĩ: "Trời, thế là hời quá còn gì."
"Chị Kawasegawa dễ thương mà lị~"
"Shinoaki dễ thương gấp 5 triệu lần tôi nhé, tôi chỉ giống như sinh vật lạ nên người ta tò mò thôi, chắc chắn sẽ bị chán ngay cho xem."
"Làm gì có chuyện đó! Em lúc nào cũng sẵn sàng lao vào lòng chị Kawasegawa, nên khi nào chị giác ngộ xong thì bảo em ngay nhé!"
"Saikawa, im ngay. Với lại đừng có dí mặt lại gần!"
Kawasegawa dùng hai tay đẩy Saikawa đang lăm le lao tới ra xa.
"Mà, thế này thì lượng khách chắc không vấn đề gì rồi. Lần này còn có sự kiện của khoa Hình ảnh nữa, tạm thời ngày 1 và ngày 2 thì ổn, nhưng ngày 3 chắc phải tính xem đóng cửa lúc nào."
Nghe chị Hiyama nói, tôi cũng gật đầu.
Lễ hội trường lần này, vào ngày cuối cùng tức ngày thứ 3, sẽ có sự kiện chiếu phim tại hội trường khoa Hình ảnh. Đương nhiên, các thành viên liên quan sẽ phải đến đó, nên quán cà phê cosplay sẽ treo biển 'Đang chuẩn bị' trong thời gian ấy.
Theo bàn bạc hiện tại, tính đến công thay ra thay vào trang phục, mọi người đang thiên về hướng đóng cửa luôn cho rồi.
(Vậy là chỉ còn 2 ngày nữa thôi sao.)
Lễ hội trường diễn ra trong 3 ngày, nghĩa là chỉ còn hơn 2 ngày nữa là đến buổi công chiếu. Chắc chắn đến giờ phút này không còn đội nào đang làm dở nữa, hầu hết đều đã hoàn thành và chỉ chờ công bố thôi.
Đương nhiên, đội của Kuroda cũng vậy. Tôi không biết nội dung là gì, nhưng chắc chắn họ đã tạo ra một sản phẩm tuyệt vời.
"Vậy thì, nghỉ trưa xong chúng ta sẽ chia ca nhé. Chắc cũng có người muốn đi tham quan trường mà."
"Vâng ạ! Em muốn đi xem~!"
"Saikawa-chan mới dự lễ hội lần đầu mà. Dùng cả giờ nghỉ của chị cũng được, em cứ đi chơi cho vui."
"Ơ, được ạ...?"
"Được chứ. Em đã cố gắng từ lúc mở cửa rồi mà."
Saikawa vui vẻ giơ tay "Đã rõ ạ".
"V-Vâng ạ! Em cũng mới dự lễ hội lần đầu, em muốn đi chụp ảnh~!"
Kiryuu-san cười hớn hở giơ máy ảnh lên. Anh Hiyama ném cho cậu ta một ánh nhìn lạnh lẽo chưa từng thấy.
"Nếu cậu thực sự muốn thế thì cũng được thôi, nhưng lát nữa mình nói chuyện 'nhẹ nhàng' chút nhé?"
"...Dạ thôi, để em làm tạp vụ ạ."
Kiryuu-san co rúm người lại mức tối đa rồi lủi vào góc phòng. Theo chuyện tôi nghe được lúc nãy, vì quá ngán ngẩm với sự vô dụng của cậu ta, anh Hiyama đã tuyên bố: "Nếu cứ đùa cợt thế này thì tớ sẽ cân nhắc cả chuyện tương lai đấy".
(Cố lên nhé, Kiryuu-san.)
Cái "chuyện tương lai" đó chắc là chuyện hẹn hò yêu đương rồi, nên tôi thầm cầu chúc cho hạnh phúc của cậu ấy.
Trong lúc anh Hiyama đang gây áp lực lên Kiryuu-san, tiếng chuông báo thức vang lên "Pí po pí po" trong kho.
"A, thế là hết giờ nghỉ rồi, quay lại làm việc theo ca thôi."
Nghe tiếng anh Hiyama, mọi người đồng thanh "Vâng ạ" rồi đồng loạt đứng dậy.
"Ca trực là... xem nào. Saikawa-chan nghỉ, vậy còn Hashiba-kun và ai đó nghỉ nữa nhỉ. Nè, ai muốn nghỉ trướ..."
Anh Hiyama đang định hỏi thì,
"Em!! Em nghỉ ạ!"
Kogure Nanako nắm chặt lấy tay anh Hiyama bằng cả hai tay, với một chất giọng đầy áp lực:
"Được, đúng không ạ?"
"V-Vâng, được chứ, Nanako-chan..."
Nanako mỉm cười gật đầu, rồi quay sang tôi với một nụ cười mang bầu không khí không tầm thường chút nào:
"Kyouya, đi nghỉ thôi."
"Đi chơi vui vẻ nha~"
Shinoaki vẫn vẫy tay với vẻ mặt ngơ ngác như mọi khi.
◇
"Hàaa~, lâu lắm rồi mới được ở 'riêng hai người' với Kyouya thế này kể từ chuyến du lịch hôm nọ nhỉ."
"Ừ, ừm, đúng ha."
Vừa bước ra khỏi kho, Nanako chẳng nói chẳng rằng nắm chặt lấy tay tôi. Lúc đó tôi có khẽ kêu lên "A", nhưng Nanako đi ngay bên cạnh lườm tôi một cái đầy áp lực, nên tôi đành để nguyên tay như thế mà bước đi như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Nè, Nanako, chuyện là..."
Hỏi "Sao thế?" thì nguy hiểm quá, nên tôi định bắt chuyện vô thưởng vô phạt để dò hỏi ý đồ của cô ấy.
Tôi chỉ nghĩ ra được một lý do duy nhất. Tốt nhất là tránh chủ đề đó ra để không chọc giận cô ấy. Để còn được sống yên ổn.
Tôi đã định trả lời cẩn thận thế mà,
"Nè~ Kyouya."
"Có anh!"
"Buổi hẹn hò hôm nọ, vui không?"
Bị ném ngay một quả bóng thẳng vào mặt, tôi cứng họng luôn.
"A, a a a, cá đuối... cá đuối thì, cái đó."
Tôi cố nhớ lại những gì đã xem ở thủy cung Kaiyukan. Lẽ ra phải nhớ nhiều thứ lắm, nhưng kết quả là câu chuyện của Shinoaki ấn tượng quá, làm mấy thứ khác chỉ còn lờ mờ.
"R-Rất là vui. Cá, to lắm, có cả. Cá nhám voi, tuyệt lắm."
Sau một hồi luống cuống, tôi trả lời như người tiền sử chưa văn minh, và rồi...
"Hừm, vui ha, tốt quá ha."
Tôi nhận được một ánh nhìn lạnh lẽo.
(Chết dở, chắc chắn là tiếp nối vụ hôm nọ rồi.)
Lời mời hẹn hò bất ngờ từ Shinoaki. Kết quả thì chẳng có chuyện nam nữ gì xảy ra đâu, nhưng Nanako đã chứng kiến cảnh mời mọc đó ngay trước mắt với vẻ mặt kinh hoàng.
(Đang giận, hay sao ta.)
Tôi rón rén liếc nhìn biểu cảm của cô ấy, nhưng có vẻ không giống đang giận lắm. Tuy nhiên, cũng chẳng có vẻ gì là vui.
"Nè, Kyouya."
"Có anh!"
Tôi lỡ miệng trả lời như lính mới tòng quân.
"Hẹn hò với em đi... một chút thôi cũng được."
"Hả?"
Vẻ mặt đáng lẽ phải gây áp lực của cô ấy, chẳng biết từ lúc nào đã chuyển sang vẻ rụt rè, xấu hổ.
"Không được... sao anh?"
Nanako ngước mắt lên nhìn tôi.
Trong tình huống này, làm gì có lựa chọn nào cho phép tôi nói "không được" chứ.
"Không đâu, không phải là không được. Chúng ta cùng đi dạo nhé."
Nanako vui sướng như muốn nhảy cẫng lên.
"Hoan hô! Vậy đi thôi đi thôi, mình chỉ được nghỉ có một tiếng thôi đó!"
Cô ấy hào hứng lao vụt ra ngoài, như thể muốn kéo theo bàn tay đang nắm chặt lấy tay tôi.
Tôi cứ thế để mặc cho cô ấy kéo đi, trong đầu vẫn suy nghĩ về Nanako.
(Dù em ấy bảo là bây giờ chưa cần trả lời ngay cũng được.)
Nhưng nhìn thái độ này thì đó chỉ là sự nhượng bộ tối đa mà thôi.
(Ý là không bao giờ là quá sớm để nói ra, nhỉ...)
Kể cả chuyện xảy ra ở phòng tôi hôm trước, tôi cảm giác như mình đang bị ép phải đưa ra câu trả lời vậy.
◇
"Oa! Bên ngoài đông người thế này sao? Ghê thật đấy!"
Nanako nãy giờ chỉ tiếp khách trong nhà nên tỏ ra ngạc nhiên trước biển người bên ngoài.
"Lúc nãy còn đông hơn nữa cơ. Bây giờ chắc đỡ hơn một chút rồi."
Cũng là lẽ đương nhiên, lúc mới mở cửa thì dòng người chưa ổn định nên rất dễ xảy ra tình trạng ùn tắc ở nhiều nơi.
So với lúc đó, bây giờ cảm giác mọi người đã tản ra đều hơn. Nhờ phân tán bớt nên mật độ cũng giảm đi đôi chút.
"Thấy đông người thế này, cảm giác ngày kia sẽ căng thẳng lắm đây."
Cái "ngày kia" mà Nanako nhắc đến, dĩ nhiên là buổi công chiếu.
Thông thường, "hoa khôi" của lễ hội trường là các gian hàng và sự kiện sân khấu, còn mấy buổi công chiếu hay sự kiện tương tự thì khách khứa thưa thớt, chẳng có mấy ai... Nhưng lần này, nhờ sự hợp tác với Nico Nico Douga nên sự kiện được quảng bá rầm rộ từ trước, thu hút sự chú ý rất lớn.
Hội trường chiếu phim nếu tính cả chỗ đứng thì chứa được khoảng 200 người. Phải tận mắt chứng kiến phản ứng của khán giả đối với tác phẩm của mình trong không gian đó, việc căng thẳng cũng là điều khó tránh khỏi.
"Nhưng mà, đây chỉ là sự kiện mở màn thôi."
"Hả, ý anh là sao?"
"Trận chiến thật sự là sau đó kìa, là phản ứng sau khi đăng lên Nico Nico ấy."
Ngay sau khi tất cả các tác phẩm được chiếu tại hội trường, chúng sẽ đồng loạt được đăng tải lên Nico Nico Douga. Từ đó, các chỉ số như lượt xem sẽ được cộng gộp lại để ra kết quả cuối cùng.
"Ra vậy, danh tiếng trên đó mới là yếu tố quyết định thắng bại ha."
"Ừ, nhưng tất nhiên, phản ứng tại buổi công chiếu mà tốt thì vẫn hơn chứ."
Suy nghĩ một cách bình thường, tác phẩm có phản ứng tốt tại buổi chiếu sẽ dễ dàng tạo được tiếng vang khi lên video. Cảm nhận về các tác phẩm chiếu rạp sẽ xuất hiện ngay trên mạng, và những tác phẩm được đánh giá cao sẽ có khả năng lớn bứt phá ngay từ vạch xuất phát và băng băng về đích.
"...Tự nhiên nghĩ tới chuyện đó làm bụng em đau quặn lên rồi nè."
"Này, Kyouya, anh nghĩ nhiều quá rồi đó! Nào, trước mắt cứ đi ngắm các gian hàng đã! Nha!"
Có vẻ như đứng trước buổi công chiếu, tôi cũng bắt đầu để tâm đến nó đôi chút.
Các gian hàng trải dài từ con dốc cắt ngang trục đường chính đến tận khu vực tòa nhà số 9. Cũng như mọi năm, đủ các loại cửa hàng được bày ra: bánh kẹo, đồ ăn nhẹ, mini game, bói toán, vẽ chân dung, tư vấn cuộc đời, xổ số nghệ thuật, cho đến những thứ ý nghĩa không rõ ràng.
"Xin lỗi ạ! Cho em hai xiên mực nướng với!"
"Vâng, cảm ơn quý khách!"
Cô bé Mực... à không, cô gái đội chiếc mũ hình con mực đang vui vẻ lặp đi lặp lại động tác nướng mực rồi nhúng sốt. Với bộ dạng đó mà đi nướng đồng loại cho người ta ăn, thế có ổn không nhỉ?
(Mà, cũng có cửa hàng gà rán để con gà nói "Ngon nhức nách" để bán thịt đồng loại, chắc cũng chẳng sao đâu.)
Mấy chuyện này thường hay bị lôi ra làm trò đùa ở mấy quán kiểu này mà.
"Vui lòng đợi một chút cho mực xém cạnh nhé!"
Thế là chúng tôi phải đợi trước quán một lúc.
Vừa hay bên cạnh quán có cái ghế dài, nên chúng tôi quyết định ngồi xuống đó.
"Háo hức ghê ha~ sắp chín rồi."
"Ừm," tôi vừa gật đầu tán đồng thì...
"Này, nghe gì chưa? Tác phẩm của nhóm Kuroda ấy."
"Hả, thằng đó lại làm trò gì nữa à?"
Cách chỗ chúng tôi ngồi vài mét, tiếng hai sinh viên khoa Điện ảnh đang nói chuyện lọt vào tai. Nghe nội dung thì có vẻ cũng là sinh viên năm hai.
(Hả, chuyện này là...)
Nanako dường như cũng nhận ra, cô ấy nhìn tôi rồi gật đầu.
Hai người kia có vẻ đang bàn tán về tác phẩm của nhóm Kuroda.
"Không, lần này không phải gây họa đâu, mà là chất lượng kinh khủng khiếp luôn ấy. Mày nhớ tác phẩm trước bọn nó làm anime không?"
"Cái đó hả, đỉnh thật sự... Có đúng một cái là hàng chuyên nghiệp trộn vào luôn mà."
"Cái này là phần tiếp theo của cái đó đấy, nghe đâu hôm nay vẫn còn đang làm. Mà lại là làm để nâng cao chất lượng nữa chứ."
"Thiệt hả!? Không phải là làm chưa xong mà là nâng cấp á, vãi chưởng."
"Thấy chưa? Bọn mình thì làm hộc mặt ra để hoàn thành, bọn nó đúng là quái vật..."
Mấy sinh viên cùng khoa vừa đi vừa bàn tán xôn xao rằng chuyện này thật bất bình thường.
Đợi họ đi khuất, Nanako mới mở lời.
"Ghê thật, họ đầu tư đến mức đó sao."
"Ừ..."
Cảm giác như tôi đang bị phô diễn cho thấy sự quyết tâm của Kuroda, kẻ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để nâng cao chất lượng.
Tất nhiên, chừng nào vẫn chỉ là lời đồn thì tin hoàn toàn vào nó là rất nguy hiểm.
Nhưng việc tin đồn lan ra đến cả những sinh viên không liên quan trực tiếp chứng tỏ chắc chắn họ đang tạo ra một thứ gì đó không thể xem thường.
(Đối thủ mạnh thật, mạnh đến mức khiến người ta run rẩy.)
Lần này, tôi đã vạch ra chiến lược. Tôi nghiên cứu kỹ lưỡng các điều kiện, suy nghĩ xem nội dung nào sẽ thắng, sử dụng chiêu thức gì, rồi mới lên kế hoạch và bắt tay vào sản xuất.
Mọi người đều đã cố gắng hết sức, và quan trọng hơn cả là nhờ Tsurayuki đảm nhận toàn bộ phần cốt lõi của câu chuyện và thiết lập, nên tác phẩm của chúng tôi đã trở nên vô cùng vững chắc.
Điều đó là không thể bàn cãi. Không thể bàn cãi, nhưng mà...
"Kyouya sao thế? Anh đang lo lắng hả?"
Chẳng biết từ lúc nào mực đã nướng xong, Nanako hai tay cầm hai xiên mực, nhìn tôi đầy lo lắng.
"A, không... không có gì đâu."
Không thể để Nanako phải lo lắng được, tôi vội vàng nở nụ cười.
Tính toán đã xong.
Tác phẩm đã hoàn thành chỉn chu.
Kết quả khảo sát trước đó cũng là bằng chứng cho thấy mọi thứ sẽ ổn.
Dẫu vậy, nỗi bất an vẫn ngày một lớn dần.
Bởi lẽ, thứ mà nhóm Kuroda đang tạo ra đã vượt xa cấp độ sinh viên, đó có thể là tác phẩm sẽ trở thành huyền thoại trong 10 năm tới.
"Hưm, vậy sao."
Nanako nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi nói:
"Kyouya, há miệng ra chút nào."
"Miệng...? Cũng được thôi, a... ưm, ực?"
Vừa làm theo lời cô ấy mở miệng ra, tôi liền bị nhét ngay miếng mực nướng vào mồm.
"Á, nóng nóng nóng! A, nhưng mà ngon... mực ngon quá."
Bất ngờ bị tấn công bởi cả vị giác lẫn xúc giác khiến tôi phản ứng hệt như một đứa trẻ.
"Ừm, nếu vẫn còn thấy ngon thì chắc là vẫn ổn rồi ha."
"Hả...?"
"Thiệt tình, giờ có lo lắng này nọ thì cũng đâu giải quyết được gì nữa đâu, đã đến nước này rồi thì tận hưởng lễ hội đi chứ! Hiếm khi mới có dịp mà!"
Nanako nhìn tôi với ánh mắt trách móc yêu thương.
"Đã bảo là hẹn hò rồi mà... đúng không?"
Rồi cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ừ nhỉ, cảm ơn em. Đúng là như Nanako nói."
Bị dao động bởi những thông tin không rõ nguồn gốc rồi làm giảm nhuệ khí là điều cấm kỵ. Đặc biệt là tôi, lẽ ra tôi phải là người thận trọng với những chuyện như thế này nhất.
Hơn nữa, Nanako đã rất mong chờ được đi cùng tôi như thế này.
"Em cũng có chút lo lắng, nhưng mà thôi kệ đi, em tự tin là mọi người đã cùng nhau tạo ra một sản phẩm tuyệt vời rồi, nhỉ!"
"Ừ, tất nhiên rồi."
Cả hai cùng đứng dậy, quay trở lại việc đi dạo quanh các gian hàng.
Nanako, người từng sợ hãi không dám đứng lên sân khấu, giờ đây như đã trở thành một người khác.
(Cảm giác như chỉ có mình tôi là bị bỏ lại phía sau vậy.)
Cả Shinoaki lẫn Nanako, từ lúc nào đã trở nên vững vàng và có bản sắc riêng của mình.
◇
"Xin cảm ơn quý khách..."
Tôi cúi đầu tiễn những vị khách đang cười nói ra về.
Và ngay lúc đó...
"Hààà."
Một tiếng thở dài thượt cũng buột ra theo.
Trước giờ tôi chưa từng làm công việc tiếp khách, và dù có làm mấy việc na ná thì cũng chưa bao giờ trải nghiệm cái loại tiếp khách trình độ cao kiểu như lấy order rồi trò chuyện này nọ dù chỉ một milimet.
Vậy mà mọi người cứ bảo Kawasegawa thì cái gì cũng làm được, bắt tôi vừa cosplay vừa làm bồi bàn. Đúng là quá S, hay là họ nghĩ tôi là cái gì không biết nữa.
(Mà, đúng là trải nghiệm quý giá thật...)
Lâu lắm rồi mới mặc đồng phục cũng thấy vui, rồi được mọi người quan tâm, khen ngợi này nọ cũng thấy vui vui. Cả Shinoaki, Nanako, anh Hiyama, và dù hơi không muốn thừa nhận nhưng cả Saikawa nữa, ai cũng vừa làm việc của mình vừa bắt chuyện với tôi, nhờ thế mà tôi cũng bớt căng thẳng. Giờ thì tôi không còn thấy ghét việc này nữa.
Nhưng mà.
Dù vậy, tôi vẫn không tha thứ cho tên Hashiba, kẻ duy nhất chỉ nói mỗi câu "cố lên" rồi bỏ mặc tôi trong khi tôi đang vất vả thế này. Nếu đã bảo cố lên thì sau đó ít nhất cũng phải nói thêm vài câu, hay rủ đi dạo quanh hội trường cùng nhau chứ. Lúc nãy thì thôi, bị Nanako lôi đi không nói lời nào nên đành chịu, nhưng nếu thế thì lẽ ra hắn phải hỏi ngày mai thế nào chứ. Tôi đâu có hẹn với ai đâu. Nếu hắn rủ thì tôi tuyệt đối sẽ không nhận lời ai khác đâu. Không tha thứ. Không tha thứ, không tha thứ, không tha thứ.
"Lát nữa nhất định mình phải mắng cho một trận mới được."
Ban đầu hắn bắt chuyện thì mình sẽ tỏ ra lạnh lùng, đợi hắn hỏi "Cô giận à?" thì lúc đó mới thèm trả lời. Tôi thích cái mặt của Hashiba lúc hắn bối rối dò xét thái độ của tôi. Hôm nay tôi muốn nhìn thấy vẻ mặt đó nên là...
"Ấy, mình đang nghĩ cái quái gì thế này!"
Tôi lỡ thốt to lên ngay trong quán. Ánh mắt của khách hàng nhìn vào đau điếng cả người. Tôi vội vàng cúi đầu xin lỗi rồi lủi thủi chui vào góc quán.
Thiệt tình! Thiệt tình là thiệt tình! Tất cả là tại tên Hashiba. Hắn tưởng tôi là thư ký hay trợ lý của hắn chắc. Cái kiểu nhờ vả điều tra bằng máy tính tỉnh bơ như thế, chắc chắn là hắn quên béng việc tôi mù tịt về máy móc rồi.
(Cơ mà, nụ cười của hắn sau khi xong việc cũng đáng để mong chờ.)
Hashiba rất giỏi khen ngợi. Trong nhóm, những lời nhận xét của hắn về những thứ đã hoàn thành thực sự rất khéo. Hắn khen cụ thể vào chi tiết nên người làm cũng thấy có động lực.
Và, không ngoại lệ, tôi cũng bị những lời khen đó tẩy não. Kiểu như "Việc này chỉ có Kawasegawa mới làm được", "Nhờ Kawasegawa mà tốt quá", mấy câu đại loại thế, thật là...
Haizzz. Cứ nghĩ về Hashiba mãi cũng chẳng được gì, tập trung tiếp khách thôi.
"Chị Kawasegawa, có khách mới ạ!"
Tiếng Saikawa vang lên trong sảnh.
"Kính chào quý..."
Đang định nở nụ cười chào đón thì ngay lập tức mặt tôi đanh lại.
"He he, trông cô có vẻ vui vẻ gớm nhỉ, Kawasegawa."
Không ngờ lại là Kuroda.
Quá sức bất ngờ, cộng thêm việc đây là vị khách không mời mà đến, nên tôi đặt cốc nước xuống bàn một cách hơi thô bạo.
"Uống nước xong rồi về đi."
"Đừng có lạnh lùng thế chứ. Cho tôi ly cà phê nóng."
Hắn gọi món đàng hoàng kìa.
Cứ tưởng hắn đến chỉ để khiêu khích vài câu rồi về, nên cũng có chút bất ngờ. Tôi báo order cà phê nóng vào trong bếp, rồi quay lại đối mặt với Kuroda.
"Nếu cậu tìm Hashiba thì hắn không có ở đây đâu. Còn Shinoaki thì đang nướng bánh hotcake trong bếp rồi."
"Shino nấu ăn à. Mong là không xảy ra thảm họa gì."
Tên này, hắn cũng biết Shinoaki nấu ăn dở tệ sao.
"Sao cậu biết chuyện Shinoaki nấu ăn?"
"Có lần, nó đòi nướng hamburger ở phòng làm việc của bọn tôi. Vụ đó trở thành huyền thoại trong phòng làm việc luôn. Kinh khủng lắm."
Thế thì tôi hiểu rồi.
Tuy nhiên, việc Shinoaki chủ động muốn nấu ăn chứng tỏ không khí trong nhóm đó phải tốt lắm. Vì đã nghe kể về đội ngũ làm phim trước đây của họ, nên tôi vẫn chưa thể tin ngay được.
"Mà, tôi cũng chẳng có việc gì với Hashiba đâu."
"Thế cậu đến đây làm gì?"
"Tôi không phải đến làm gián điệp đâu, đừng có xù lông nhím lên thế. Mà vốn dĩ, tầm này thì làm xong tác phẩm hết rồi còn gì?"
"Có nhóm nào đó vẫn đang làm đến tận tối nay đấy, đám sinh viên năm nhất đồn ầm lên là ghê gớm lắm."
"Chỉ là do lập lịch trình sản xuất kém thôi. Chẳng có gì ghê gớm cả."
Biết là mình cũng chẳng có tư cách để nói người khác, nhưng tôi thực sự nghĩ tên đàn ông này không thể nói chuyện dễ nghe hơn một chút được à.
Tuy nhiên, tôi rất hiểu cảm giác chỉ trích sự cẩu thả trong quản lý lịch trình thay vì tán dương những nhóm làm việc lay lắt đến sát deadline. Nếu cứ ca ngợi hay tôn vinh những chuyện như thế quá đà, thì công ty hay bất cứ thứ gì cũng sẽ biến thành "công ty đen", và những người sống theo giờ giấc đàng hoàng sẽ phải chịu khổ.
Rốt cuộc thì chúng tôi cũng giống nhau thôi, tôi nghĩ vậy. Chủ nghĩa hợp lý, và quan điểm mạnh mẽ rằng kẻ không có động lực thì nên biến đi, có những điểm tương đồng với tôi của ngày trước, khi liên tục thất vọng trước khi gặp nhóm Hashiba.
Và, những kẻ giống nhau thì đương nhiên sẽ ghét nhau. Không biết Kuroda có ghét tôi không, nhưng vốn dĩ cũng chẳng có ai ưa nổi tôi cả.
"Nhóm của các cô, ai cũng tin tưởng tuyệt đối vào Hashiba nhỉ."
"Đúng vậy. Mà, vì mọi người đều biết cậu ấy luôn trăn trở thế nào mà."
"Ra là vậy. Cho người khác thấy mình đổ mồ hôi để đổi lấy lòng tin, đúng là cách làm của thằng đó."
Hắn cất công đến đây chỉ để nói móc thôi sao.
Tất nhiên tôi không có ý định hùa theo mấy lời đó.
"Cậu muốn nói là cái kiểu làm việc của hội bạn thân khiến cậu buồn nôn chứ gì?"
Kuroda không phản ứng gì, chỉ lặng lẽ cầm tách lên, nhấp một ngụm cà phê.
"He he, xin lỗi nhé, tôi không có ý đó đâu. Chỉ là cái mồm và cái tính cách này sinh ra đã không được tốt đẹp cho lắm."
Dù gương mặt vẫn có nét cười cợt, nhưng có vẻ hắn đang nói chuyện nghiêm túc.
"Thật sự là không có ý đồ gì đâu. Rảnh rỗi nên tính uống tách trà, rồi nhớ ra bọn cô đang làm quán cà phê. Tò mò thôi, đơn thuần là vậy."
Lời Kuroda nói có đúng hay không, thực ra cũng chẳng quan trọng, nhưng tôi cảm thấy trong những lời vừa rồi dường như không có sự dối trá.
"Chà, nếu đúng là vậy thì tôi không còn gì để nói."
"Ừ. Đằng nào thì cũng chẳng ai muốn ngồi đàm đạo vui vẻ với tôi đâu, thế là được rồi."
Dù hơi bực, nhưng tôi vẫn thấy chúng tôi giống nhau thật.
Và, tôi thấy mình có chút hứng thú với câu nói vừa rồi.
"Nói chuyện một chút được không?"
"He he, cũng được thôi."
Kuroda khoanh tay, ngước nhìn lên phía tôi.
◇
Tôi cùng Nanako đi dạo quanh các gian hàng, đến khu nhà số 9 thì dãy cửa hàng cũng kết thúc.
"A, đến đây là hết rồi nhỉ."
Ở cuối đường là một cái lều được Ban tổ chức lễ hội dùng như căn cứ địa.
"Mọi người có vẻ bận rộn quá ha. Ơ, kia là..."
Trong lều có một gương mặt quen thuộc, khiến tôi buột miệng chỉ tay.
"Hikawa đấy à, ông làm trong ban tổ chức sao?"
"Ồ! Hashiba với Nanako đấy hả! Sao thế, đi hẹn hò à!"
Tôi cứng họng không nói nên lời.
Mà, sự thẳng thắn này cũng là điểm tốt của Hikawa.
"Quan trọng hơn, sao ông lại vào ban tổ chức thế? Chẳng phải ông vừa than là bận tập kịch cho Hội Nghiên cứu Nhẫn thuật, không có thời gian rảnh còn gì."
Hikawa là thành viên của Hội Nghiên cứu Nhẫn thuật, một câu lạc bộ nổi tiếng của trường Nghệ thuật. Lên năm hai, ở vị trí phải dạy dỗ đàn em, cậu ta bận đến mức phải than vãn thiếu thời gian, một điều hiếm thấy.
Vậy mà lại tham gia vào Ban tổ chức lễ hội, nơi cũng nổi tiếng là bận rộn, rốt cuộc là có chuyện gì vậy.
"À thì, thú thật tôi cũng nghĩ là không thể nào đâu! Nhưng mà bên tôi chịu ơn Ban tổ chức nhiều quá, họ bảo thiếu người nhờ giúp một tay, nên đành chịu thôi chứ sao!"
"Cái đó gọi là vật tế thần à..."
Hội Nghiên cứu Nhẫn thuật tổ chức sự kiện sân khấu quy mô lớn ngoài trời trong lễ hội.
Khi đó, việc bảo vệ hiện trường, kiểm tra trước và dọn dẹp sau sự kiện đều do Ban tổ chức lễ hội đảm nhận. Quả thật, mối quan hệ "chịu ơn các bác, các bác cứ sai bảo" cũng là điều dễ hiểu.
(Mà nói thế thì bên mình cũng phải làm gì đó mới đúng chứ nhỉ.)
Chuyện của câu lạc bộ chúng tôi để sau, Hikawa theo một nghĩa nào đó đã trở thành vật hiến tế bằng xương bằng thịt.
"Hikawa giỏi ghê~. Cậu chủ động giúp đỡ vì câu lạc bộ như thế."
"À, ừ thì... ừm."
Hikawa có vẻ ấp úng lạ thường.
"Hikawa, chẳng lẽ ông có lý do nào khác à?"
"K-K-K-Không có đâu!!"
"Lần đầu tiên tôi thấy một chữ 'không' lại khẳng định cho chữ 'có' mãnh liệt đến thế!"
Khi tôi dồn hỏi Hikawa đã chịu thua, cậu ta mới khai:
"「「Miss Con!?」」" (Cuộc thi Hoa khôi!?)
"Ừ, ừ! Nghe nói năm nay có tổ chức Miss Con! Nên tôi đăng ký tham gia ban tổ chức đấy!"
"...À, nhắc mới nhớ."
Tôi nhớ ra chị Kiryuu cũng từng nói về chuyện đó.
"Tôi nghĩ biết đâu sẽ quen được em nào siêu dễ thương! Với lại, nếu chưa vào câu lạc bộ nào thì mời về làm nữ ninja luôn!"
Ra là vậy. Tôi hoàn toàn bị thuyết phục.
"Nhưng mà, hình như hôm nọ nghe bảo là đang gặp rắc rối vì không có người tham gia mà."
"Chính là chỗ đó đấy!!"
Hikawa hiếm khi kêu gào với giọng như sắp khóc.
"Cũng nhắm được vài người tham gia rồi, nhưng mà nhiều em kiểu 'đi được thì đi' như đi nhậu ấy, lo là đến hôm đó thiếu người quá!"
Chà, với cái không khí đó thì đúng là thế thật.
Hơn nữa sự kiện sân khấu của Miss Con lại diễn ra vào chiều tối ngày cuối cùng. Đặc biệt là mấy bạn bên phía gian hàng, khả năng cao là sẽ bị cuốn vào tiệc ăn mừng sau lễ hội luôn. Nhân viên chắc chắn là lo sốt vó.
"Thế nên, họ nhờ tôi tìm người dự phòng cho trường hợp bất trắc..."
Hikawa vừa nói vừa liếc nhìn về phía Nanako.
Nanako lập tức hiểu ngay ý đồ của ánh mắt đó.
"A, tớ không làm đâu, đã bảo là không làm mà!!"
Nanako lắc đầu quầy quậy khoảng 30 lần để từ chối lời mời của Hikawa.
"Được mà, nếu là Nanako thì chắc chắn sẽ vào đến vòng chung kết! Tôi đảm bảo luôn!"
"Kh-Không phải chuyện đó! Tớ chắc chắn sẽ run bắn lên rồi nói năng lung tung cho xem, không được đâu, mấy cái đó!"
"Vậy sao? Sân khấu năm ngoái cũng tốt mà, tôi nghĩ là được đấy chứ."
"C-Cái đó là tình huống khẩn cấp nên tớ mới làm thôi mà!!"
Và thế là, riêng chuyện này thì Nanako nhất quyết không nhận lời.
"Mà, nếu có ai chịu làm thì bảo tôi nhé!"
Lúc chia tay Hikawa đã nói vậy, nhưng tôi nghĩ chắc là khó khăn lắm đây.
"Mong là mọi chuyện diễn ra suôn sẻ ha."
"Ừm, đúng vậy. Chắc hôm đó phải liên lạc đàng hoàng thôi."
Không biết tiền thưởng hay quà cáp thế nào, nhưng chỉ cần có giải thưởng tham gia thôi chắc cũng khác biệt đôi chút.
Trước mắt, chúng tôi phải tập trung vào buổi công chiếu diễn ra cùng giờ đã.
◇
Dù tôi đã mở lời "Nói chuyện một chút nhé?", nhưng rồi tôi lại khựng lại, không biết nói gì với gã đàn ông này.
Chà, tầm này mà nói chuyện phim ảnh yêu thích thì cũng chẳng để làm gì. Kuroda là kẻ ham học hỏi, chắc chắn sẽ nghe được nhiều điều thú vị, nhưng bây giờ, chủ đề chỉ có một mà thôi.
"Cậu có dự đoán tác phẩm lần này của nhóm tôi là thứ gì không?"
Tôi cũng muốn hỏi thử.
Tác phẩm cuối kỳ 1, gã đàn ông này đã gây bão với tông màu rực rỡ, chắc chắn hắn phải xây dựng tác phẩm dựa trên chiến lược và phân tích kỹ lưỡng.
Thế nên tôi tò mò. Hắn nhìn nhận Hashiba và Team Kitayama như thế nào, và dựa trên đó hắn đang làm ra tác phẩm gì.
"À, tất nhiên rồi. Mà, cũng chỉ là tôi tự tưởng tượng thôi, chắc là trật lất."
Có lẽ là nửa thật nửa đùa. Nếu xét đến những tác phẩm trước đây, thì có thể dự đoán được ở một mức độ nào đó, và tôi không nghĩ Kuroda lại không làm được điều đó.
"Chỉ là, nếu đúng như dự đoán, thì có lẽ tôi sẽ khinh thường hắn."
"Khinh thường? Tại sao?"
"Không biết nói thế này cô có hiểu không, nhưng ý tôi là nếu muốn làm cái đó thì chỗ của hắn không phải là ở đây."
Ánh mắt của Kuroda rất nghiêm túc. Không hề có vẻ cợt nhả hay đùa giỡn, và việc dùng từ "khinh thường" nặng nề như vậy chắc chắn là lời thật lòng chứ không phải khiêu khích hay nói quá.
Tôi cảm giác như mình hiểu được điều hắn muốn nói.
Tôi có lẽ là người được Hashiba giải thích và nắm rõ nhất về chiến lược lần này trong nhóm.
Một mặt tôi nghĩ hắn giỏi thật khi nghĩ ra chiêu này, nhưng mặt khác tôi cũng băn khoăn chiến thắng này, hay thất bại này sẽ dẫn đến kết quả gì. Với những người tiếp cận sáng tạo một cách trực diện như Kuroda, thì đây là chuyện có thể hiểu nhưng không thể phục.
(Mà, đúng là hắn khắc kỷ y như lời đồn.)
Nghe nói khoa Điện ảnh có tỷ lệ sinh viên nhập học với ý chí rõ ràng cao hơn hẳn trong trường Nghệ thuật. Dẫu vậy, tôi vẫn từng tuyệt vọng về những người xung quanh. Giờ thì may mắn có được những người bạn tốt, chứ nếu không, chẳng biết đời sinh viên của tôi có kéo dài được không.
Nhưng Kuroda, không có ai thực sự gọi là đồng chí hay bạn bè, vẫn đang tìm ra con đường riêng của mình như thế này. Theo một nghĩa nào đó, hắn mạnh mẽ hơn bất kỳ sinh viên nào.
"Tại sao cậu lại đến mức đó..."
Đang nói dở, tôi im bặt.
Thế là đi quá sâu rồi. Điều mình không thích người khác làm với mình thì không được làm với người khác.
"Xin lỗi, coi như tôi chưa nói gì nhé."
Kuroda cười he he như mọi khi.
"Không sao, mà tôi cũng chẳng trả lời đâu, nhưng không phải là không hiểu tại sao cô muốn hỏi."
Rồi hắn khẽ đứng dậy, đặt tiền cà phê lên quầy mà không cần thối lại.
"Tôi đang mong chờ sự 'nghiêm túc' của các người đấy."
Nói rồi, hắn bỏ đi không một lần ngoảnh lại.
"Nghiêm túc... sao."
Một từ ngữ đầy hoài niệm.
◇
Hashiba và mọi người quay lại, tôi báo cho cậu ấy biết chuyện Kuroda đã đến.
"Vậy à, ừm... chuyện đó cũng có thể xảy ra mà."
Cậu ấy có vẻ không ngạc nhiên lắm.
"Nhưng mà, tôi thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi."
"Nghĩa là sao?"
"À thì, tôi nghĩ Kuroda cũng đang ít nhiều cảm thấy bất an."
Quan điểm của Hashiba là thế này.
Việc hắn rào trước đón sau rằng không phải đến thám thính tình hình, nghĩa là thực tế đúng là như vậy. Việc hắn tỏ ra như biết hết mọi thứ trước câu hỏi của tôi, là vì hắn ít nhiều lo sợ kết quả mà dự đoán đó mang lại.
"Mà, tất nhiên phía mình cũng chỉ là đoán mò thôi."
Hashiba cười ngượng nghịu.
Tôi lại nhớ về lời của Kuroda lúc nãy.
"Nghiêm túc, hả──"
Tại nơi này năm ngoái, chính là sân khấu của lễ hội trường.
Tôi đã ném từ đó vào mặt một cô gái, và bị cô ấy cho thấy "kết quả" đầy sống động. Tôi vừa thấy rất vui, lại vừa cảm thấy như bị hỏi ngược lại.
(Còn cô thì sao?)
Tôi cảm giác như cô ấy đã nói thế.
Tất nhiên, cô ấy ngoài đời sẽ không nói những lời như vậy. Cô ấy vui vẻ, rạng rỡ như mặt trời, sống trung thực với những gì mình thích đến mức tôi tự hỏi sao cô ấy lại thân thiết với kẻ khó ưa như tôi.
Hay cười, hay khóc, rồi giận dỗi. Bộc lộ cảm xúc, tạo ra sản phẩm. Và cô ấy dần trở nên mạnh mẽ hơn.
Đó là phần tôi thực sự kính trọng.
(Cô đối diện với những thứ mình thích như thế nào?)
Nếu bị hỏi như vậy, tôi sẽ trả lời sao đây.
Tôi của hiện tại, không có câu trả lời.
"Đúng vậy, là nghiêm túc nhỉ."
Liệu cậu ấy có cho tôi thấy câu trả lời đó không.
Khi nghe về chiến lược lần này, tôi đã hỏi cậu ấy ngay. Cậu nhìn thấy tương lai nào phía trước?
Cậu ấy cười và nói. Sau khi có kết quả tôi sẽ nói.
"──Tôi mong chờ lắm đấy, Hashiba Kyouya."
"Hả, hảả? À, ừ."
Tôi cười khi thấy cậu ấy vẫn như mọi khi.
Khung cảnh ngoài cửa sổ đang nhuộm một màu đỏ rực. Ngày đầu tiên của lễ hội trường đang dần khép lại trong sự ồn ào náo nhiệt.
◇
Trong thời gian diễn ra lễ hội trường, các phòng nghiên cứu của từng khoa nhìn chung đều rảnh rỗi.
À, tất nhiên là đám nghiên cứu sinh hay trợ giảng thì vẫn chạy đôn chạy đáo, nhưng cánh giáo sư thì coi như có kỳ nghỉ ngon lành, người thì đi dạo quanh trường, người thì ngủ ở nhà. Tất nhiên tùy khoa mà cũng khác nhau.
Ở đây, phòng nghiên cứu khoa Điện ảnh, các giáo sư cũng đồng loạt nghỉ, tạo nên một không gian yên tĩnh. Căn phòng riêng này của tôi cũng treo biển "Đang chuẩn bị" bên ngoài, nên chẳng có ai ghé qua.
Tuy nhiên, bên trong phòng thì công việc vẫn đang được tiến hành. Mà chính xác hơn, nó thuộc một danh mục khác với công việc chính thức.
"Chà, chuyện là vậy đó, tôi cũng muốn nghỉ ngơi chứ."
Tôi nói qua điện thoại, đầu dây bên kia đáp lại bằng tiếng cười khổ.
"Không, tôi hiểu mà. Cô Kanou thực sự làm việc quá chăm chỉ. Thú thật, cô còn cần mẫn hơn tôi nhiều đấy."
"Cậu Horii, thôi ngay cái giọng điệu đó đi. Nghe ngứa ngáy lắm."
"Ha ha ha, xin lỗi, quen miệng."
Cả hai cùng cười lớn.
Cậu Horii là bạn làm game từ thời sinh viên. Khác với tôi bỏ ngang để ở lại trường, cậu ấy vào làm cho một công ty game lớn. Dù vị trí có thay đổi, nhưng tâm huyết với việc tạo ra sản phẩm thì vẫn như xưa. Thế nên cứ nói chuyện là lại thành ra thế này.
Giọng cười lớn đến mức không thể có ở phòng nghiên cứu ngày thường. Chính vì không có người nên mới có thể nói chuyện bạn bè kiểu này.
"Thế sao rồi? Chắc đám năm hai cũng bắt đầu nóng máy rồi nhỉ?"
Giọng cậu Horii nghe có vẻ vui mừng.
"Đúng thế, trong số những đứa tôi đang quan sát thì có vài đứa thú vị đấy."
Tôi mở tập tài liệu trên bàn ra.
Trong tập hồ sơ ghi "Dự án Succeed Soft" là giấy tờ ghi chép hồ sơ của sinh viên. Tuy nhiên, tập hồ sơ này chứa cả những thông tin không được nhà trường công nhận chính thức.
Một vài hạng mục do tôi tự nghĩ ra. Phán đoán, ý tưởng, kế hoạch, tôi chia các thông số đó thành 10 cấp độ và chấm điểm.
Tổng điểm của 5 hạng mục, tối đa là 50 điểm. Chấm điểm toàn bộ sinh viên trong khoa thì phiền phức quá, nên dựa trên thành tích và thái độ năm nhất, tôi đã lọc ra 6 ứng cử viên.
"Lát nữa tôi sẽ gửi danh sách, nhưng trước mắt tôi đọc qua nhé. Được chứ?"
Tôi chọn ra phần ghi tên sinh viên ở ngay trên cùng tập tài liệu.
Kuroda Takayoshi.
Kogure Nanako.
Rokuonji Tsurayuki.
Kawasegawa Eiko.
Shino Aki.
"Và cuối cùng, Hashiba Kyouya. Tôi sẽ gửi hồ sơ của những người này, phần còn lại nhờ bên cậu đánh giá nhé?"
"Rõ rồi, cảm ơn cô nhiều. Chà, tại cái vụ tương thích với máy chơi game thế hệ mới mà thiếu người trầm trọng. Được giới thiệu những sinh viên xuất sắc thế này đúng là quý hóa quá."
"Này này, nói trước là đây không phải danh sách nô lệ để tống sang chỗ cậu ngay đâu nhé. Phải hiểu là chuyện này là để nhắm tới tương lai xa hơn đấy."
Tiếng cười vang lên từ đầu dây bên kia.
"Tất nhiên rồi. Mà chỗ cô vẫn là kho nhân tài như mọi khi nhỉ. Không chỉ giới hạn trong lĩnh vực hình ảnh, mà còn bao quát được nhiều ngành nghề khác nhau nữa."
"Đó là điểm thú vị của nghệ thuật tổng hợp mà."
Thực tế, vào khoa Điện ảnh thì cái gì cũng phải làm. Thế nên, nhiều nhân tài đã trở thành chuyên nghiệp ở các lĩnh vực khác như thiết kế, minh họa, hay viết lách.
"Nhưng mà công ty quý hóa của các cậu, nếu tuyển dụng thì hốt được bao nhiêu người có kinh nghiệm chẳng được?"
"Thì cũng có nhiều người nộp đơn. Nhưng mà, thú thật thì, nhân sự vớt được ở đó... cô hiểu mà?"
Chà, tôi hiểu. Nếu tuyển được người giỏi ở đó thì họ đã làm ngay từ đầu rồi.
"Thế nên tôi mới nhờ chỗ cô, được cô đưa cho danh sách những tân binh đầy triển vọng thế này, không biết lấy gì trả ơn đây."
"Tân binh đầy triển vọng ư? Hình như hơi sai thì phải?"
Tôi nhếch mép cười.
"Tôi thì lại nghe thành những ứng cử viên phế nhân đầy liều lĩnh đấy."
Giọng nói trong điện thoại cười vang.
"Tha cho tôi đi. Ở lập trường của tôi thì tôi muốn coi đó là những giấc mơ mà."
"Lời của người trẻ tuổi mà đã lên làm Trưởng phòng Phát triển số 1 có khác."
"...Chẳng phải chúng ta đều là những kẻ sống sót đó sao?"
Đúng vậy. Ừ.
Ngẫm lại, đã có biết bao người rời bỏ chúng tôi mà đi.
Và từ nay về sau, chắc chắn điều tương tự vẫn sẽ tiếp diễn.
- Tôi cúp máy đây.
- Ừ. Hẹn gặp lại. Cho đến lúc đó, hãy bảo trọng nhé.
Dù đầu dây bên kia đã tắt, tôi vẫn cầm ống nghe thêm một lúc lâu.
Từ khi ngồi vào vị trí này, tôi đã tiễn không biết bao nhiêu sinh viên bước vào "xã hội". Tất cả bọn họ đều đang tận hưởng một cuộc sống sáng tạo vui vẻ, hạnh phúc... chuyện đó dĩ nhiên chỉ là mộng tưởng.
Phần lớn đều đứt gánh giữa đường, buộc phải làm lại cuộc đời.
Có người tài năng được công nhận, nỗ lực được đền đáp, ra mắt hào nhoáng, nhưng rồi chẳng thể trụ vững, tâm lý sinh bệnh mà giải nghệ.
Hoặc là, tài năng chớm nở, hoạt động tích cực, nhưng không chịu nổi sự đố kỵ và phỉ báng, rồi giải nghệ.
Vì hoàn cảnh gia đình ép buộc, giải nghệ.
Vì chuyện bạn bè, hay người yêu, giải nghệ.
Chẳng có lý do gì cụ thể, cũng chẳng gặp rắc rối gì lớn, nhưng cứ thế, giải nghệ.
Cạn tiền, giải nghệ.
Tuyệt vọng với tất cả, giải nghệ.
Trong cái ngành này, so với những tấm gương thành công rực rỡ, những kẻ thất bại nhiều hơn gấp mấy lần, gấp mấy chục lần. Và hầu hết bọn họ đều biến mất mà chẳng được người đời biết đến. Thành công thì được dựng thành phim, còn thất bại thì đại chúng đâu có thích. Vì thế, chỉ những câu chuyện đẹp đẽ mới được truyền tụng.
Đúng là địa ngục, tôi thấm thía điều đó.
Tôi chưa bao giờ muốn phơi bày hiện thực tàn khốc đó trước những sinh viên đang ngây thơ bàn luận về tác phẩm hay lý tưởng sáng tác. Vì họ đã đánh đổi tiền bạc để có được 4 năm trì hoãn, nên tôi nghĩ tốt hơn hết hãy để họ tận hưởng quyền lợi đó.
Thế nhưng, làm vậy thì lương tâm tôi không cho phép. Khi trở thành trợ lý giáo sư và có chút tiếng nói, tôi quyết định năm nào cũng sẽ diễn thuyết một bài trong buổi định hướng cho sinh viên năm nhất.
Rằng nơi đây là địa ngục đấy, ha ha, nhưng tùy cách sống mà cũng thú vị lắm, đại loại thế.
Có lẽ nhờ vậy mà gần đây, tôi cảm thấy số lượng sinh viên có vẻ mặt nghiêm túc đã tăng lên. Đặc biệt năm nay, những kẻ như vậy rất nhiều.
- Cơ mà, nói gì thì nói, cũng chỉ là lời hay ý đẹp thôi.
Năm nay được mùa. Không, tôi vốn biết trước là sẽ được mùa.
Vấn đề còn lại chỉ là làm sao để dẫn dắt những giống loài quý hiếm kia. Cảm giác chỉ có vậy thôi.
- Nào, giờ thì làm sao đây?
Sau khi công bố kết quả, có lẽ tôi sẽ gọi cậu ta ra nói chuyện. Không biết cậu ta sẽ làm vẻ mặt gì, nhưng là cậu ta mà. Chắc chắn sau khi suy nghĩ kỹ càng, cậu ta sẽ đưa ra phán đoán kết nối được với tương lai.
Dù sao thì, đó là cậu ấy cơ mà.
- Tôi mong chờ lắm đấy, Hashiba Kyouya.
Hả? Dạ? A, vâng... Có vẻ như tôi sắp nghe thấy giọng nói bối rối quen thuộc đó vang lên. Tôi bật cười.
Sự ồn ào náo nhiệt của Lễ hội trường lắng xuống, màn đêm dần buông.
Nào, đã đến lúc bức màn mới được vén lên rồi.
***
0 Bình luận