Bước sang tháng Mười, dù đã đến lúc thấp thoáng bóng dáng mùa đông, nhưng những ngày oi bức vẫn cứ kéo dài. Không biết là do khí hậu dạo gần đây hay do đặc thù vùng này, nhưng có một điều chắc chắn.
"Sao ông không chịu hiểu hả, cái đồ đầu đá Tsurayuki này!"
"Im đê! Tại bà làm ăn cẩu thả quá thôi Nanako, đừng có đổ tại người khác!"
Tại Share House Kitayama, hôm nay những cuộc tranh luận nảy lửa lại tiếp diễn, và có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến nhiệt độ trong phòng tăng cao.
"Tôi đã nói rát cả họng rồi còn gì!? Lời bài hát mà cứ vòng vo tam quốc, tối nghĩa quá thì người ta chán ngay, phải thêm mấy câu bắt tai (catchy) vào chứ! Thế mà đến đoạn điệp khúc ông lại nhét mấy từ ngữ bay bổng như trên mây thế này thì ai mà nhớ được!"
"Bay bổng cái gì!? Bà có đọc kỹ nội dung không đấy! Mạch cảm xúc đang dồn nén thế này mà tự dưng nhét mấy từ toẹt móng heo vào thì nghe nó chối tỉ lắm biết không! Phải hiểu cái tông (tone) của toàn bài rồi hẵng phán xét bắt tai hay không chứ!"
"Tôi đang bảo là nếu người ta tắt nhạc trước khi kịp cảm nhận cái nội dung cao siêu của ông thì làm thế nào! Ông đã cất công xây dựng thế giới quan tỉ mỉ thế này, tôi tuyệt đối không muốn để người ta bỏ qua nó, nên tôi mới nói, sao ông không chịu hiểu hả!"
"Người ta sẽ xem mà! Chưa cần nói đến thế giới quan của tôi, giọng hát và giai điệu của bà đã là tuyệt phẩm rồi nên không sao đâu! Thế nên chỗ này dù có hơi nhạt một chút nhưng cần phải bám sát thế giới quan, sao bà không chịu hiểu hả!"
"Không hiểu đấy, cái đồ cố chấp!"
"Im đi, hiểu giùm cái, con ma hát hò kia!"
Tranh luận hay cãi vã, hầu như lúc nào cũng là hai người Nanako và Tsurayuki.
Người sáng tác nhạc và hát là Nanako, nhưng người xây dựng thế giới quan gốc và viết lời là Tsurayuki. Thiếu một trong hai thì không thể thành tác phẩm, mà nếu một bên nhượng bộ quá nhiều thì sự cân bằng sẽ bị phá vỡ.
Thế nên là, tôi quyết định mặc kệ mỗi khi hai người họ bắt đầu như thế này. Về cơ bản họ tôn trọng những gì đối phương làm ra, nên sẽ không có mấy chuyện ngu ngốc như công kích cá nhân đâu.
"Lại bắt đầu rồi nhỉ, vẫn như mọi khi."
Cửa phòng khách khẽ mở, Saikawa ló đầu vào.
Cô bé chuyển đến Share House sau Tsurayuki, giờ cũng đã hoàn toàn trở thành cư dân ở đây.
"Chắc tầm 30 phút nữa thôi, rồi mệt quá cả hai sẽ cùng xuống nước ấy mà."
"Vâng, chuyện thường ngày ở huyện rồi ạ."
Saikawa cũng dần quen với việc đối phó với hai người này. Hồi đầu cô bé còn hoảng hốt "Không can ngăn họ ạ!?", nhưng thấy tôi cứ mặc kệ và họ cũng tự làm lành, nên cô bé phán đoán là không cần lo lắng nữa.
"Nhưng mà..."
Nhìn hai người đang cãi nhau, Saikawa chợt lẩm bẩm.
"Cứ như thế này, lấy thứ mình làm ra làm chủ đề để tranh luận trực diện với nhau, tuyệt thật đấy ạ."
Ánh mắt cô bé nhìn xa xăm, như thể đang ngưỡng mộ điều gì đó.
"Nhưng Saikawa với Shinoaki cũng giống như đối thủ cạnh tranh mà."
Tôi vừa dứt lời, đầu Saikawa lập tức lắc qua lắc lại với tốc độ cao, cắt ngang câu nói của tôi (intercept).
"Không phải không phải, hoàaaaaan toàn không phải ạ! Em với chị Aki khác biệt một trời một vực, như mặt trời với bóng đèn hạt đỗ, như mây với bùn, như bánh dày mới giã với cái bánh đa khô khốc, như máy DS với Game & Watch ấy ạ! Đối thủ gì chứ, hoàn toàn không có chuyện đó đâu ạ!"
"À, ừ."
Làm gì đến mức khác biệt đó, ý tôi là Saikawa cũng giỏi lắm rồi, nhưng trong thâm tâm cô bé chắc khoảng cách đó vẫn còn khủng khiếp lắm.
"Thế nên, cái cảm giác có thể đối mặt ngang hàng như thế kia, em thấy thật sự rất tuyệt, nhưng mà..."
Cô bé cười "fufu" một tiếng, rồi nói:
"Nhưng mà, được gặp và nói chuyện với chị Aki, em thấy thật sự rất vui."
"Ừ, đúng vậy ha."
Trong thế giới 10 năm sau có thể đã xảy ra. Cô ấy đã leo lên đỉnh cao mà không có đối thủ, để rồi lạc mất con đường của mình.
Chạy ở vị trí tiên phong, thực ra đau đớn và bất an hơn nhiều so với những gì người khác nghĩ. Cô ấy đã bị mắc kẹt ở đó.
"...Saikawa này."
"Dạ?"
"Có thể bây giờ thì chưa, nhưng em vẫn nghĩ là một lúc nào đó muốn trở thành đối thủ của Shinoaki đúng không?"
Saikawa im lặng một chút. Có vẻ cô bé không định đùa cợt với câu hỏi này.
Và rồi, với một chất giọng trong trẻo và kiên định:
"──Vâng, em muốn ạ."
Cô bé khẳng định chắc nịch.
"Vậy à, cảm ơn em."
Rồi sẽ có lúc cô bé đối đầu ngang hàng với Shinoaki. Không biết là mấy năm nữa, nhưng tôi muốn điều đó xảy ra.
Vì đó chắc chắn sẽ là mối quan hệ tốt nhất cho cả hai.
(Chắc cũng đến lúc can thiệp nhẹ nhàng rồi nhỉ.)
Nếu để họ cãi nhau lâu quá thì Saikawa sẽ khó mà vẽ được phần minh họa tiếp theo. Trước những người đồng đội đáng mến đang "thân ái" cãi nhau kia, tôi khẽ mở lời.
◇
"Thế, cuộc tranh cãi vô bổ đó đã lắng xuống chưa?"
Tại siêu thị, Kawasegawa một tay xách giỏ đồ, vừa nói vừa thở dài ngao ngán. Hôm nay ánh mắt lườm nguýt và tiếng thở dài của cô ấy vẫn hợp với dáng vẻ đó ghê.
"Cũng tàm tạm rồi. Rốt cuộc thì ai thắng cũng chẳng thay đổi gì mấy."
Tôi cười khổ trả lời.
Sự điều chỉnh dựa trên sự tôn trọng lẫn nhau thì không khó khăn đến thế. Khen ngợi điểm tốt, rồi để cả hai lùi lại một chút tìm điểm dung hòa, thế là đại khái êm xuôi.
Hôm nay kết cục cũng êm đẹp bằng việc thêm một chút giải thích vào phần biểu đạt của điệp khúc.
"Hai người đó, tôi không biết thân nhau đến mức nào, nhưng làm ơn bỏ cái trò cãi nhau như một hình thức giải trí để xả stress đi được không."
Kawasegawa vừa xoay xoay củ khoai tây trên tay vừa bĩu môi.
"Cô nói thế, nhưng đây cũng là việc cần thiết cho quá trình chế tác mà. Đặc biệt bài hát là cốt lõi của tác phẩm lần này, nên tôi muốn họ làm cho tới cùng."
Nếu thỏa hiệp kỳ cục ở đó, ảnh hưởng sẽ lan sang cả minh họa và video.
Nó giống như bản kế hoạch vậy, nên tôi muốn họ làm ra thứ khiến bản thân hài lòng.
"Tôi biết chứ. Từ khi Tsurayuki gia nhập, chất lượng nội dung đã tăng lên, và tôi cũng hình dung được cả nhóm đang chuyển động hướng tới một hình thái hoàn chỉnh."
Nói đến đó, Kawasegawa bỗng quay sang lườm tôi một cái sắc lẹm.
"Nhưng mà nhé."
Rồi cô ấy cầm tuýp gừng xay chĩa vào tôi như một con dao.
"Kéo theo đó là lịch trình đang ngày càng eo hẹp. Cái đó thì chắc cậu phải hiểu chứ hả?"
"Vâng, tôi hiểu mà."
Haizz, tiếng thở dài thườn thượt.
"Cũng phải thôi. Số lượng tranh giao cho Saikawa đang giảm đi mà. Nhưng nhé, hiện tại chưa đến mức bị dồn vào đường cùng, nhưng sắp đến lúc phải siết chặt dây cương rồi đấy."
"Ừ, ừm, tất nhiên rồi."
Tôi cũng nghĩ là sắp đến lúc rồi, nhưng có người khác ngoài mình nắm rõ tình hình thế này thật là vững tâm.
Đây là khoảnh khắc tôi thấm thía rằng thật tốt khi có Kawasegawa trong nhóm.
"Thiệt tình, nếu hiểu rồi thì phải báo cáo đầy đủ từng chút một chứ. Người ta lo lắm đấy biết không."
"Xin lỗi mà. Cơ mà, cô không cần phải lo lắng cho tôi suốt thế đ..."
Chưa nói hết câu, tuýp gừng xay đã bị dí sát vào mũi tôi.
"Này nhé! Tôi không phải lo lắng cho cậu! Tôi lo cho cả nhóm và tác phẩm! Thế mà tại sao lại thành chuyện của cậu hả! Kỳ cục vừa thôi! Rút lại ngay cho tôi!"
Kawasegawa đỏ mặt tía tai bắt tôi đính chính.
"R-Rồi, tôi hiểu rồi, tôi rút lại, rút lại ngay."
Tôi vội vàng lắc đầu quầy quậy, lúc đó Kawasegawa mới chịu thu hồi "vũ khí" về.
"...Thiệt tình, tự nhiên nói cái gì không biết."
Không biết có lỡ lời quá không, nhưng mà chính vì cô ấy luôn quan sát kỹ những chi tiết nhỏ nhặt thế này mới là cô ấy chứ.
(Cái này, chắc không phải là ngược lại của sự yêu thích đâu nhỉ, chắc thế.)
Gần đây tôi mới biết năng lực "đần độn" (trong tình cảm) của mình cũng thuộc hàng cao thủ, nên tạm thời cứ cẩn thận là hơn.
Sau đó, nhờ sự nhanh nhẹn của Kawasegawa đi quanh các quầy hàng, chúng tôi nhanh chóng mua đủ nguyên liệu cho món canh Tonjiru (canh thịt heo nấu tương).
Nói đến đồ ăn khi tập trung làm việc hay ngủ lại thì thường là cà ri hoặc món lẩu, nhưng tôi hay nấu Tonjiru. Vừa ăn được nhiều rau, lại không cần ninh lâu như cà ri. Hơn nữa nồi cũng khó bị cháy, dọn dẹp cũng nhàn.
Hồi trước tôi nói chuyện này với Kawasegawa, cô ấy phán một câu xanh rờn: "Cậu đậm chất nội trợ quá nhỉ". Mà hình như hôm nay cũng bị nói mấy câu kiểu vậy rồi.
Có lẽ do đang giờ cơm tối nên quầy thu ngân khá đông. Tôi đẩy xe đẩy, xếp vào hàng chờ.
"Lo quá."
Kawasegawa bất chợt thốt lên.
"Gì cơ? Tiếp tục chuyện tôi giống bà nội trợ hả?"
"Không phải. Ai lại đi kéo dài cái chuyện đó chứ, không phải thế."
Cô ấy hướng ánh mắt thực sự lo lắng về phía tôi.
"Cái chiến lược cậu nói ấy, không biết có suôn sẻ không nên tôi thấy bất an."
"À, chuyện đó hả."
Bí kíp để chiến thắng cuộc thi lần này mà tôi đã truyền đạt cho mọi người trong nhóm.
Kawasegawa dù chấp nhận nó, nhưng vẫn thấy bất an với lý do "chưa có tiền lệ".
"Lý trí thì tôi hiểu. Giải thích của cậu rất chặt chẽ, và sau đó cũng có thông tin củng cố cho lý thuyết ấy. Nhưng mà..."
Tôi gật đầu.
"Cũng đành chịu thôi. Chính tôi cũng đâu có tự tin 100% đâu."
Về mặt thủ pháp, đây không hoàn toàn là một canh bạc. Tôi chỉ đang làm theo kiểu "trong tình huống này thì làm thế này". Chỉ là nó hướng đến một khía cạnh hoàn toàn khác so với cách tiến hành chế tác và cách tạo ra tác phẩm từ trước đến nay, nên dễ gây hoang mang.
Dù vậy, tôi vẫn chọn cách này. Để sự tồn tại mang tên Shinoaki trở nên lớn mạnh hơn nữa, và để cả Saikawa cũng như các thành viên Kitayama trưởng thành hơn, tôi nghĩ nếu cứ làm như trước đây thì không được.
Những gì mà bản thân tôi - kẻ đến từ 10 năm sau - có thể làm được. Tôi muốn cùng mọi người trải nghiệm và chứng kiến việc tạo ra "Cái Đầu Tiên".
Vì thế, tôi đã chuẩn bị sân khấu này.
"Đúng ha, cậu thì không bao giờ sai lầm trong những phán đoán kiểu đó."
Kawasegawa thở hắt ra một hơi.
"Nhưng mà thỉnh thoảng, tôi không biết Hashiba đang nhìn đi đâu nữa."
"Hả?"
Tim tôi đập thịch một cái.
"Ánh mắt cậu khi nhìn tôi, hay nhìn mọi người, cứ như đang nhìn về một nơi nào đó rất xa xăm ── tôi cứ nghĩ là do mình tưởng tượng, nhưng không hiểu sao tôi cứ có cảm giác đó."
"V-Vậy sao..."
Dù ngoài miệng cố gắng không nói ra bí mật về thời gian, và dù có cố gắng không để ý đến, nhưng tôi không thể kiểm soát được ánh mắt khi nhìn mọi người. Tuy nhiên, đến mức bị nhìn thấu thế này sao.
Chắc cũng một phần do Kawasegawa có chút hảo cảm với tôi, và cô ấy quan sát tôi rất kỹ nên mới nhận ra, nhưng chắc chắn là cô ấy đã cảm thấy có gì đó không bình thường.
(Phải cố gắng... để không bị phát hiện mới được.)
Nói là vậy, chứ tôi cũng chẳng biết cụ thể phải làm gì.
"Chà, thì đấy, tại tôi đậm chất nội trợ mà."
Tạm thời, tôi chỉ biết lôi chuyện lúc nãy ra để đánh trống lảng.
「Thôi được rồi, là tôi sai. Tự nhiên lại nói ra mấy lời đó.」
Kawasegawa phồng má.
Chúng tôi rồi sẽ ra sao đây?
Ý tưởng thì có, tương lai muốn chia sẻ cùng mọi người cũng có. Nhưng việc cụ thể hóa nó thế nào thì tôi chịu, hoàn toàn mù tịt.
Nỗi bất an đó, tôi cũng y hệt cô ấy thôi.
◇
Khoảng giữa tháng Mười, một buổi học chung cho toàn bộ sinh viên năm hai được tổ chức.
Về cơ bản là báo cáo tiến độ giữa kỳ của việc sản xuất, nhưng trước đó, thầy Kanou đã giải thích lại về phương thức trình chiếu và cách tính điểm.
「Tôi nghĩ mình đã nói về việc lần này sẽ sản xuất kết hợp với Nico Nico Douga rồi.」
Cách tính điểm không thay đổi so với trước. Điểm số sẽ là tích của lượt xem, số lượng Mylist và số lượng bình luận. Thứ hạng sẽ được quyết định dựa trên tổng điểm của tác phẩm thứ nhất và tác phẩm thứ hai.
「Buổi công chiếu đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày cuối cùng của Lễ hội trường, bắt đầu từ 14 giờ. Ngay khi buổi chiếu kết thúc, video sẽ được đăng tải lên Nico Nico Douga và quá trình đếm ngược bắt đầu từ đó. Hai tuần sau, khi thống kê xong, kết quả sẽ được công bố trong buổi học chung. Có ai thắc mắc gì không?」
Có vài câu hỏi về quy trình trình chiếu và thời điểm đăng tải, nhưng không có gì ảnh hưởng lớn đến việc sản xuất.
「Được rồi, giờ sẽ kiểm tra tiến độ theo từng nhóm. Đại diện các nhóm lần lượt lên phòng nghiên cứu gặp tôi. Xong việc thì nhớ liên lạc cho đại diện nhóm tiếp theo đấy.」
Tiếng hô giải tán vang lên, phòng học bỗng chốc trở nên ồn ào.
「Hashiba, lại đây một chút.」
Thầy vẫy tay gọi tôi lại gần bàn giáo viên.
「Rokuonji thế nào rồi? Sau vụ đó vẫn ổn chứ?」
「Tsurayuki ấy ạ? Vâng, cậu ấy hoàn toàn trở lại như trước kia rồi. Đang làm việc rất hăng hái ạ.」
Thầy gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm.
「Vậy thì tốt. Mà, thường thì vừa quay lại hay cố quá sức lắm. Em là người dễ nhận ra nhất, nên hãy để mắt đến cậu ta nhé.」
Quả nhiên, hay phải nói là đương nhiên, thầy vẫn luôn quan sát những điều đó.
「Em hiểu rồi ạ, em sẽ chú ý.」
「Nhờ em đấy. À, với lại.」
「Dạ?」
Tôi định quay về chỗ thì ngoái lại.
「Hashiba, còn em thì có ổn không?」
「Hả, em sao ạ?」
「Ừ, dù tinh thần có thép đến đâu, cũng có lúc đê vỡ bất ngờ đấy. Nếu thấy có gì bất ổn, hãy nói ngay với tôi, hoặc nếu khó nói thì đến phòng công tác sinh viên mà tư vấn.」
Ra là vậy. Tôi cứ nghĩ sứ mệnh của mình là phải chạy không ngừng nghỉ, nhưng quả thực, không nghỉ ngơi chút nào cũng là vấn đề đáng lo.
「Cảm ơn thầy. Hiện tại em vẫn ổn nhưng mà... em sẽ cẩn thận ạ.」
「Ừ. Nhóm của em trụ được là nhờ em đấy. Hãy tự nhận thức điều đó.」
Đến lúc này thầy mới ra dấu "về chỗ được rồi". Tôi khẽ cúi chào rồi quay lại chỗ ngồi lúc nãy.
Kiểm tra lại thứ tự báo cáo tiến độ, nhóm tôi xếp thứ 9.
Dù có thong thả thì chắc cũng phải đợi hơn một tiếng nữa. Tôi định đi ăn trưa rồi tìm ai đó nói chuyện... thì,
「Hashiba.」
Cứ tưởng thầy xong việc với mình rồi, ai ngờ lại có người gọi.
Tất nhiên, lần này chủ nhân giọng nói là người khác.
「Kuroda... có việc gì không?」
「Hí hí, không có việc thì gọi làm gì. Tao cũng chẳng rảnh hơi đâu mà gọi nếu không có chuyện.」
Vẫn là cái kiểu nói chuyện đặc trưng của Kuroda.
「Có chút thời gian không? Tao muốn nói chuyện với mày.」
Chà, thời gian thì tôi có thừa.
Tuy nhiên, dành thời gian đó để nói chuyện với tên này thì cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.
「Được thôi, nhưng bên cậu báo cáo xong chưa?」
「Chỗ tao chốt sổ. Cuối cùng. Chắc là thầy muốn để dành mấy đứa thầy muốn hỏi kỹ xuống cuối ấy mà.」
Nếu vậy thì ngoài mặt cảm xúc ra, chẳng còn trở ngại nào nữa.
Tôi theo lời mời của Kuroda rời khỏi phòng học.
◇
Nơi Kuroda dẫn tôi đến không phải là sân thượng nhà ăn cũ như mọi khi. Có lẽ vì không phải chuyện bí mật gì, nên cậu ta chọn sân trong, nơi vẫn có người qua lại bình thường.
Ngồi xuống chiếc ghế đá được đẽo từ tảng đá lớn, Kuroda bắt đầu nói ngay.
「Tao nghe đồn vụ Rokuonji rồi. Thấy nó vắng mặt ở trường, không ngờ mày lại giở trò đó đấy.」
Vụ Tsurayuki bảo lưu rồi quay lại học có vẻ gây xôn xao, trong khoa cũng có vài sinh viên tò mò soi mói, nhưng không ngờ đã thành tin đồn rồi sao.
「Tôi chả làm gì đặc biệt cả. Tsurayuki tự quyết định quay lại học, tôi đi gặp cậu ấy chỉ để đưa đồ bỏ quên thôi.」
Tôi không định nói dối, nhưng bị Kuroda soi mói thì phiền phức lắm.
Chuyện đó tất nhiên cũng vì việc sản xuất, nhưng hơn hết là hành động vì nghĩ cho bản thân cậu ấy, nên nếu bị hiểu theo kiểu cắt cúp một phần sự thật thì tôi cũng thấy khó chịu.
「Đồ bỏ quên hả... Thôi, cứ coi là vậy đi.」
Kuroda có vẻ không bận tâm lắm đến lời tôi nói. Với khả năng quan sát của tên này, chắc chắn hắn đã nhìn thấu mục đích của tôi. Vậy thì, tôi cũng chẳng cần giải thích làm gì.
「Thế, chuyện cậu muốn nói là gì? Chắc không chỉ mỗi chuyện Tsurayuki đâu nhỉ.」
「Hí hí, tất nhiên rồi.」
Kuroda gật đầu ngay, rồi nhìn tôi cười nhếch mép.
「Hashiba, cá cược với tao không?」
「Cá cược?」
「Ừ. Nói vậy chứ không phải tiền bạc. Người thắng sẽ được yêu cầu người thua làm một việc, thấy sao?」
Cậu ta đang tính toán gì đây?
Đây là lần đầu tiên Kuroda chủ động khiêu khích kiểu này. Tất nhiên tôi cũng nghĩ hắn có mưu đồ gì đó, nhưng vì là chuyện sau khi thắng bại đã ngã ngũ, nên có vẻ không ảnh hưởng trực tiếp đến hiện tại.
Nếu có khả năng... hay nói đúng hơn, xét theo toan tính của Kuroda, thì có lẽ hắn muốn chuẩn bị sẵn cho giai đoạn sau khi cuộc đối đầu này kết thúc.
「Yêu cầu một việc, sao──」
Tại sao lại nói ra vào lúc này? Nghĩ kỹ thì chỉ có một lý do duy nhất, nhưng đó không phải là chuyện tôi có thể tự ý quyết định được.
「Được rồi, tôi chấp nhận.」
「Há, trả lời nhanh gớm nhỉ. Mày biết tao đang nghĩ gì rồi mới trả lời, đúng không?」
Tôi cũng đoán được phần nào.
「Khả năng của tôi có hạn. Nếu trong phạm vi đó thì không thành vấn đề.」
「Tất nhiên. Tao mà bảo Hashiba đi phạm tội thì chắc chắn mày cũng từ chối thôi.」
「Tôi không nói mấy chuyện vớ vẩn đó đâu, và Kuroda cũng vậy đúng không?」
「Hí hí, mày đánh giá tao cao quá đấy, tao đâu có trong sạch thế đâu, mày biết mà?」
Không, nếu nói về sáng tác, cậu còn trong sạch hơn tôi nhiều.
Tôi nghĩ vậy nhưng không nói ra.
Chúng tôi xé đôi tờ giấy ghi chú, mỗi người viết lời thề lên đó.
Nội dung là: Khi thắng, người thắng có thể đưa ra yêu cầu với người thua, và người thua sẽ dốc toàn lực trong khả năng để thực hiện điều đó.
Cả hai cùng cất tờ giấy vào túi.
「Vậy nhé, tiếp theo để sau khi có kết quả tính tiếp.」
「Hê, đáng mong chờ đấy, nhiều thứ lắm.」
Kuroda quay gót, bước về phía tòa nhà học với dáng vẻ hơi gù lưng. Tôi lơ đãng nhìn theo bóng lưng đó.
Cậu ta mồm miệng độc địa, hành động cũng chẳng đáng khen. Nhưng sự chân thành đối với sáng tác thì có thể nói là hàng đầu trong toàn bộ sinh viên.
Luôn mưu cầu sự tốt nhất cho những thứ mình tạo ra, và sống bằng cách vứt bỏ mọi thứ khác. Sự thuần khiết đó là điểm mà tôi cảm thấy mình không tài nào địch lại được.
Điều mà cậu ta mong muốn lúc này, có lẽ là việc đưa Shinoaki trở thành thành viên chính thức.
Cô ấy có thể tách biệt gần như hoàn toàn giữa tình bạn, quan hệ xã giao với công việc sáng tác.
Bình thường cô ấy vẫn ăn uống, sinh hoạt với các thành viên Share House và Team Kitayama, nhưng thực tế lại đang tham gia sản xuất cùng nhóm Kuroda. Cô ấy không hề lơ là, vẫn âm thầm cung cấp kỹ năng của mình cho tác phẩm.
Về mặt thông tin, những sản phẩm của nhóm Kuroda được bảo quản kỹ lưỡng để người khác không nhìn thấy, và khi làm việc tại nhà, cô ấy cũng cố gắng không làm ở đâu ngoài phòng riêng. Dù Kuroda có nhắc nhở trước hay không, việc cô ấy tuân thủ nghiêm ngặt là do ý thức của chính cô ấy hướng về điều đó.
Nói cách khác, đó là sự chuyên nghiệp.
Với Kuroda, chắc chắn đó là một sự ngạc nhiên. Đã sở hữu kỹ thuật cực cao lại còn có ý thức vượt xa tầm sinh viên, hắn chắc chắn muốn lôi kéo cô ấy về đội của mình bằng mọi giá.
Nếu cậu ta thắng, danh tiếng của nhóm sẽ tăng cao, và sẽ không còn ai nghi ngờ năng lực Producer của cậu ta nữa. Đó cũng sẽ là điểm nhấn để ấn định sự kết hợp với Shinoaki.
「Shinoaki muốn thế nào đây...」
Những gì tôi nghĩ đến giờ đều là từ phía bên này. Việc tiếp theo thế nào sẽ là quyết định của chính cô ấy.
Nếu nhóm tôi thua, và Kuroda muốn Shinoaki gia nhập nhóm, điều tôi có thể làm chỉ là thúc đẩy chuyện đó thôi.
「Em ấy nghĩ gì nhỉ...」
Nếu không hỏi trực tiếp thì chẳng thể nào biết được.
◇
「Sau đây, cuộc họp Lễ hội trường của Hội Nghiên cứu Mỹ thuật xin được phép bắt đầuuuu!!」
Với tuyên bố của chị Kiryuu - người đang có độ hưng phấn cao đến mức ngớ ngẩn, cuộc họp về quán cà phê cosplay trong lễ hội trường năm nay đã bắt đầu.
Sau giờ học, lại họp vào buổi chiều tối nên ai nấy đều có vẻ mệt mỏi. Chị Kakihara bảo vừa thi thực hành khiêu vũ xong nên gục xuống bàn ngủ, chị Sugimoto và chị Hiyama, các đàn chị đều có bầu không khí hơi trầm.
「Này này, mấy đứa sao thế, sao xìu quá vậy? Lễ hội mỗi năm chỉ có một lần thôi đó, hăng hái lên nào, nè!!」
Trong bối cảnh đó, độ hưng phấn của bà chị này đúng là...
「Lên năm ba bận rộn lắm chị ơi, nhất là khoa mình bài tập nặng nữa.」
Chị Sugimoto vừa ngáp lớn vừa trả lời.
「Đúng đó, với lại sao cậu là nghiên cứu sinh mà lại sung sức thế hả. Không thể tin nổi.」
Chị Hiyama nhìn chị Kiryuu bằng ánh mắt lạnh lùng thường thấy.
「Nghiên cứu sinh thì liên quan gì chứ! Với sinh viên Đại Nghệ, lễ hội trường là sự kiện lớn được ưu tiên hơn cả việc học, và vốn dĩ nguồn gốc của nó là...」
Lại bắt đầu bài diễn thuyết dài dòng rồi.
Nhưng đúng là ngoài chị Kiryuu ra, cũng có nhiều sinh viên dồn sức cho lễ hội trường. Không chỉ những sinh viên lười học, mà cả những người bình thường rất nghiêm túc cũng bung lụa hết mình trong thời gian lễ hội.
(Phải rồi, năm nay còn thêm cả buổi công chiếu nữa.)
Năm ngoái thì có sân khấu của Nanako và mấy vị khách gây rối ở quán cà phê hầu gái, theo một nghĩa nào đó cũng là một lễ hội đầy ắp sự kiện.
Buổi công chiếu nhìn trên toàn trường thì không phải sự kiện quá lớn, nhưng tôi có dự cảm nó sẽ không kết thúc đơn giản như vậy.
Nếu chỉ cười cho qua được thì tốt.
「Mà, về thực đơn thì có lẽ nên suy nghĩ kỹ hơn.」
Kawasegawa khoanh tay, nhìn vào tờ giấy ghi lại những điểm cần rút kinh nghiệm năm ngoái và lẩm bẩm.
「Do lên thực đơn mà không tính đến hiệu suất nguyên liệu, nên có nhiều thứ bị bỏ phí. Nếu tối ưu hóa được chỗ này, chúng ta có thể tránh được việc thiếu nguyên liệu đột xuất đấy?」
「Dạ, dạaa! Nếu làm thế thì mấy món thú vị anh nghĩ ra sẽ không được đưa vào menu mất, anh buồn lắm!」
Chị Kiryuu xen vào bằng giọng cao vút kỳ lạ, nhưng ánh mắt Kawasegawa đã bắn xuyên qua chị ấy.
「Việc đó có được ưu tiên hơn tất cả không ạ?」
「Hả...?」
「Em hỏi là, việc đó có được ưu tiên hơn tất cả khi mở gian hàng lần này không. Tức là, nếu những món anh Kiryuu nghĩ ra trùng khớp với nhu cầu của khách hàng và được công nhận là một điểm hấp dẫn, thì mới cần xem xét.」
「T-T-Tất nhiên là thế rồi! Món anh nghĩ ra sẽ tạo tiếng vang, dòng người xếp hàng nối đuôi nhau, cuối cùng hàng chờ sẽ... Ơ, sao mọi người nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng thế!?」
Các nhân viên chủ chốt năm ngoái đồng loạt lên tiếng nghi ngờ.
「Hình như thực đơn anh Kiryuu nghĩ ra khiến người ta nghi ngại lắm đấy.」
「Đúng kiểu "Thế giới Kiryuu"! Ý nghĩa không ai hiểu nổi luôn.」
「Đoạn cuối thiếu nguyên liệu nên bị cắt bỏ rồi còn gì.」
「Mà có cắt cũng chả ảnh hưởng gì đến lượng khách cả.」
「N-Này, mấy đứa! Đây là bịa đặt! Là che giấu sự thật! Cái hội này đầy rẫy tay sai của quyền lực rồi!」
Trước nhà độc tài đột nhiên đòi quyền lợi, những thành viên bị áp bức... à không, đã phải chịu đựng bấy lâu nay, đều phản ứng bằng ánh mắt lạnh lùng và những lời phê bình sắc bén.
Cô gái vừa trở thành người đứng đầu chính phủ cách mạng thở dài, lạnh lùng không kém:
「Vậy chốt lại là xem xét lại toàn bộ thực đơn nhé. Không ai có ý kiến gì chứ?」
「Không có ý kiếnnn!」
「M-Mấy đứa dùng bạo lực số đông như thế, rồi sẽ có ngày gậy ông đập lưng ông cho xem! Nhớ đấy!」
Và thế là, thực đơn được tối ưu hóa hơn nữa, đồ ăn thức uống trong lễ hội trường năm nay hứa hẹn sẽ có chất lượng cao hơn cả năm ngoái.
Sau đó, cuộc họp cuối cùng cũng đi vào vấn đề chính.
「Nào, giờ đến chuyện cosplay.」
Ngay khi Kawasegawa vừa nhắc đến chủ đề, ánh mắt của tất cả thành viên đồng loạt đổ dồn về phía cô ấy.
「Ư... T-Thì, lần này nhân viên tiếp khách hãy tự nguyện cosplay nhé. Để tránh trùng trang phục thì hãy đăng ký trước...」
Vừa nói đến đó,
「Chị Kawasegawa!」
Saikawa Minori chồm người tới, áp sát Kawasegawa.
「G-Gì vậy Saikawa?」
「Chị bảo là tự nguyện, nhưng đương nhiên chị cũng sẽ tham gia đúng không?」
「...Chị không hiểu em nói gì.」
Đến nước này, Kawasegawa quay mặt đi định giở bài chuồn.
Tuy nhiên,
「Không thoát được đâu! Trong cuộc họp trước chị đã cam kết rồi mà, chị chắc chắn phải làm nhân viên tiếp khách và cosplay đấy nhé!!」
Saikawa áp sát gương mặt theo hướng cô ấy lảng tránh.
「C-Cô này! Sao cô cứ chấp nhặt với tôi thế, vốn dĩ đâu có ai mong chờ tôi cosplay...」
Nói rồi, Kawasegawa nhìn quanh những người có mặt.
「Ư...」
Gương mặt nào cũng hiện lên vẻ lấp lánh đến chói lòa, mong chờ quyết định của Kawasegawa.
「Eiko, dễ thương lắm nên chịu khó làm chung đi nà~」
Nanako cười tủm tỉm.
「Mấy bộ đồng phục ngầu ngầu chắc hợp lắm đó~」
Shinoaki cười tủm tỉm.
「Ưm, xin lỗi Kawasegawa-chan nha, nhưng chị cũng muốn thấy lắm.」
Chị Hiyama cười tủm tỉm.
Chà, tàn nhẫn thay, ở đây chẳng có ai là đồng minh của cô ấy cả.
「Không có ai, là sao ạ?」
「Hự...!」
Saikawa cười đắc thắng, còn Kawasegawa thì bị dồn vào chân tường.
Vẻ mặt lý trí ban nãy dường như đã bay biến đâu mất, Kawasegawa đỏ bừng mặt, chẳng thốt nên lời phản bác nào.
Cuối cùng,
「Biết rồi... Tôi không trốn nữa đâu.」
Cô ấy lí nhí, lí nhí để bị bắt thóp,
「Thành công rồi! Mọi người nghe thấy rồi nhé!」
Cùng với tiếng reo hò òa lên, màn ra mắt cosplay trước công chúng của Kawasegawa Eiko đã được ấn định.
Ư ư~, Kawasegawa rên rỉ đầy hậm hực.
Mà, ngay từ giai đoạn lên kế hoạch Saikawa đã yêu cầu cô ấy tham gia, và hơn hết lần này lại là đề xuất của chính cô ấy nên cũng khó từ chối.
Thấy cũng hơi tội nghiệp nên tôi bắt chuyện.
「Ổn không đấy? Nếu thực sự không thích thì làm nhân viên chuyên bếp cũng được mà.」
「Cảm ơn. Mà, cũng không phải ghét đến mức đó, nếu thực sự không được thì tôi đã từ chối ngay từ đầu rồi. Với lại...」
「Với lại?」
Kawasegawa định nói gì đó rồi lại thôi, lặp lại hai ba lần, mím chặt môi, rồi nói bằng giọng chỉ đủ cho tôi nghe thấy:
「Tôi cũng... muốn mặc thử một chút...」
Cô ấy ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt tôi và nói vậy.
「M-Một chút thôi đấy nhé! Chỉ là nghĩ thế một chút thôi! Cậu mà làm quá lên, bảo là cô ta cuối cùng cũng thức tỉnh sở thích cosplay hay gì đó là tôi không tha đâu đấy!」
「Tôi không nói đâu! Yên tâm đi!」
Cá nhân tôi thấy việc Kawasegawa bộc lộ nhiều khía cạnh thế này là điều tốt. Dạo này cô ấy cũng được mọi người xung quanh yêu mến lắm.
「T-Thật sự không phải thức tỉnh gì đâu nhé...」
「Biết rồi mà.」
Kiểu này thì năm sau có khi lại thấy cảnh Kawasegawa cùng Saikawa tham gia sự kiện nào đó cũng nên.
◇
Đó là những điểm nhấn chính, còn lại là xác nhận các vấn đề nhỏ nhặt và phân công nhiệm vụ, cuộc họp diễn ra trong trật tự.
Giọng nói lanh lẹ của Kawasegawa vẫn vang lên trong phòng câu lạc bộ.
「Cơ bản thì nhân viên tiếp khách không được vào kho bổ sung hàng. Để tránh mua trùng đồ, tôi sẽ phụ trách mảng đó.」
「Tức là tớ với Shinoaki chỉ cần tập trung tiếp khách thôi đúng không?」
「Ừ. Có gì phát sinh thì báo cho tôi hoặc Hashiba. Bên này sẽ xử lý.」
Rõ rồiii, giọng Nanako vui vẻ vang lên.
「Vậy việc mua đồ và vận chuyển để tớ với Tsurayuki lo nhé.」
「Được. Anh Kiryuu thì tiếp tục như năm ngoái, phụ trách dọn dẹp trong hội trường và thu dọn bát đĩa, ngoài ra khi có rắc rối với khách hàng thì lo việc gọi cứu viện.」
「Rõ! Lần này anh sẽ gọi át chủ bài của câu lạc bộ Judo đến!」
Tôi cứ thắc mắc mãi, sao anh Kiryuu lại có quan hệ với mấy vận động viên hàng đầu của khối thể dục nhỉ.
(Bản thân ổng thì gầy nhom chả liên quan gì đến thể thao... À.)
Từ cái gọi là "cùng sở thích", các từ khóa "Ero", "Cửa hàng", "Khách quen" chồng chéo lên nhau, và tôi đã hiểu ra vấn đề một cách kỳ lạ.
(M-Mà, quan hệ rộng cũng là điều tốt.)
Chuyện này chắc phải giữ bí mật với Kawasegawa thôi...
Cuộc họp gần như kết thúc, Saikawa cũng đã tóm tắt biên bản vào laptop, không khí chuẩn bị giải tán bắt đầu lan tỏa.
「Vậy, hôm nay kết thúc ở đây nhé.」
Khi chị Hiyama định tuyên bố kết thúc buổi họp thì,
「Xin lỗi, cho hỏi chút ạ. Ủy ban Lễ hội trường đây.」
Đột nhiên cửa phòng bị gõ, một nữ sinh đeo băng tay màu vàng xuất hiện.
「Người của Ủy ban thực hiện? Ờm, có chuyện gì không ạ?」
Không chỉ riêng Đại Nghệ, ở những sự kiện quy mô lớn như lễ hội trường, sẽ có một Ủy ban thực hiện được thành lập để điều hành.
Ủy ban Lễ hội trường đeo băng tay vàng, từ giai đoạn chuẩn bị đến khi lễ hội diễn ra và cả lúc dọn dẹp, họ là những người có quyền lực trong trường, đồng thời cũng đóng vai trò chủ nhà tiếp đón toàn thể sinh viên một cách trân trọng.
Dưới sự chỉ đạo của Trưởng ban, hệ thống làm việc có tôn ti trật tự của các nhân viên được đánh giá cao không chỉ bởi sinh viên mà cả khách tham quan bên ngoài.
Hội Nghiên cứu Mỹ thuật trước giờ không có nhiều tiếp xúc với Ủy ban thực hiện. Không có thành viên nào được phái đi làm nhân viên, và thường thì họ chỉ ghé qua kiểm tra vào ngày cuối cùng, phán một câu "À, không có gì nhỉ" rồi về ngay trong một nốt nhạc.
Chắc vì là không gian trưng bày trong nhà, ít người lui tới nên được xếp vào loại ngoan hiền, ít xảy ra rắc rối.
Thế nhưng năm ngoái, đột nhiên chúng tôi mở gian hàng ăn uống, lại còn đông khách liên tục, cộng thêm rắc rối do những vị khách không mời mà đến, nên lập tức trở thành đối tượng cần giám sát đặc biệt.
Thêm vào đó, chị Kakihara và chị Sugimoto từ Mỹ Thuật cũng tham gia làm nhân viên Ủy ban, nên mối giao lưu trở nên sâu sắc đến mức không tưởng so với trước kia.
Một nữ sinh của Ủy ban thực hiện như vậy đã đến phòng câu lạc bộ. Tôi cứ tưởng sẽ nói chuyện bảo vệ an ninh hôm đó, ai ngờ,
「À, tôi đến để xác nhận ý muốn tham gia sự kiện lễ hội trường mà chúng tôi đã thông báo qua tờ rơi trước đó ạ.」
Cô ấy bắt đầu nói về một chuyện hoàn toàn khác với dự đoán.
「Sự kiện lễ hội trường?」
Chuyện gì thế nhỉ. Tôi không nhớ, và trong chương trình nghị sự hôm nay cũng không thấy nhắc đến.
Tôi định hỏi lại thì,
「Aaa xin lỗi xin lỗi, là cái đó đúng không, Miss Đại Nghệ!」
Một mình anh Kiryuu vỗ tay cái bốp, phản ứng lớn tiếng.
「Miss Đại Nghệ??」
Các thành viên khác vẫn nghiêng đầu thắc mắc.
Trước phản ứng trái ngược đó, nữ sinh Ủy ban nói "Ơ? Mọi người chưa biết sao ạ?" rồi lấy tài liệu ra.
「Đây là sự kiện sân khấu chính của năm nay ạ. Năm ngoái là sự kiện Live, nên năm nay là cuộc thi Miss. Để tất cả sinh viên nhập học đều có thể trải nghiệm một lần, chúng tôi tổ chức luân phiên 4 sự kiện lớn theo từng năm.」
Ra là vậy. Tôi đã hiểu.
Năm ngoái là vụ ồn ào sự kiện Live. Sự kiện đáng nhớ nơi quyết tâm và nỗ lực của Nanako đơm hoa kết trái, năm nay hình như sẽ chuyển thành cuộc thi Miss.
「Cơ mà, thi Miss sao...」
Ở thế giới 10 năm sau, do sự đúng đắn chính trị và nhiều cân nhắc khác, sự kiện này đã giảm đi nhiều, nhưng tại Đại Nghệ này, do thiên hướng giải trí mạnh mẽ nên có vẻ vẫn được duy trì mà không gặp vấn đề gì.
Việc nam giới cũng được tham gia, và cứ 3 lần thì có 1 lần nam giới được chọn cũng cho thấy độ giải trí cao. Tuy nhiên, sinh viên được chọn sẽ đàng hoàng tham gia các sự kiện với tư cách Miss Đại Nghệ, và nghe nói nếu là sự kiện công cộng thì cũng kiếm được kha khá thu nhập.
Ngoài ra, cuộc thi Miss Đại Nghệ có đặc trưng là tôn sùng sự "dễ thương" hơn tất cả. Tuy nhiên, sự dễ thương đó không phải là chuyện đẹp xấu, mà là "dễ thương" theo cái nhìn tổng thể.
...Đại loại như vậy, cô gái Ủy ban tóm tắt lại cho chúng tôi nghe.
「Vậy, thế nào ạ? Nếu tham gia, xin hãy điền vào mẫu đơn...」
「Rồi rồi rồi rồi, tất nhiên bên này tham gia chứ! Trước mắt thì toàn bộ con gái trong hội, dù là thành viên hay không cũng điền hế-ự hự hự hự.」
Anh Kiryuu đang hăng hái cầm bút định điền thì bị chị Hiyama kẹp cổ từ phía sau.
「A, xin lỗi, đừng bận tâm lời tên này nói. Hội Nghiên cứu Mỹ thuật không tham gia, không tham gia nhé. Quyết định không tham gia, không ai thi cả, phiền bạn ghi chữ đỏ vào giúp.」
「V-Vâng... tôi hiểu rồi ạ.」
「Sau này có ai đến bảo thay đổi thì tuyệt đối đừng tiếp nhé!」
Có lẽ cảm nhận được bầu không khí chẳng lành, cô gái Ủy ban gật đầu lia lịa rồi vội vã ra về.
「Ơ, này này! Sao lại đuổi người ta về thế hả sơn nữ kia, lỡ có ai được chọn làm Miss thì sẽ quảng bá được cho quán của mình, tuyệt quá còn gì, thông minh thế còn gì.」
「Cậu đúng là không biết suy nghĩ! Năm ngoái nhân viên tiếp khách đã làm việc quá sức rồi, tại sao còn phải gánh thêm sự kiện tạo gánh nặng như thế nữa chứ!」
Anh Kiryuu làm mặt kiểu "A, đúng ha".
「Haizz, thật tình... làm ơn đừng có quyết định mọi thứ theo phản xạ tủy sống nữa đi...」
Thấy vẻ kiệt sức của chị Hiyama, mọi người chỉ biết cười khổ.
「Nhưng mà nè! Anh nghĩ từ khi Mỹ Thuật thành lập đến giờ mới có dàn gái xinh thế này đấy! Thực sự tò mò muốn biết mức độ đó khủng khiếp cỡ nào, mấy đứa không muốn xem sao?」
Có vẻ muốn biện minh cho ý kiến của mình, anh Kiryuu lại lôi ý nghĩa tham gia cuộc thi Miss từ một hướng khác ra. Anh ta tâm huyết dữ vậy sao.
「Chị Kawasegawa, cái đó.」
Saikawa nhìn Kawasegawa với ánh mắt lấp lánh.
「Không.」
Nhưng Kawasegawa phản ứng cự tuyệt ngay lập tức.
「S-Sao em mới gọi tên mà chị đã từ chối rồi! Ít nhất cũng nghe em nói hết câu chứ!!」
「Cái mặt cười nham hiểm của cô đã nói lên tất cả rồi! Vụ cosplay tôi đã chấp nhận, nên làm ơn đừng có lôi mấy chuyện thi Miss hay gì đó ra nói với tôi nữa!」
「A, bị lộ rồi sao.」
Saikawa tỉnh bơ nói, nở nụ cười nhếch mép. Có vẻ điều Kawasegawa cảm nhận được là chính xác.
Bản thân Saikawa dù sao cũng vừa mới gặp rắc rối vụ stalker gần đây. Dù có giỏi võ đến đâu thì chắc cũng không làm mấy chuyện phô trương bản thân một cách bất cẩn đâu.
「Kyouya-kun, thi Miss là sự kiện chọn ra cô gái dễ thương hả?」
Đột nhiên Shinoaki kéo tay áo tôi hỏi.
「Ừ... chắc vậy. Mà, chắc là có nhiều yếu tố để quyết định lắm.」
「Nhiều yếu tố?」
「Kiểu như nói chuyện, hát hò, hay sức hút cá nhân gì đó, chắc là sẽ chấm mấy cái đó, anh đoán thế.」
Tôi không rành vụ thi Miss lắm nên không rõ chi tiết.
「Ra là vậy, thế thì.」
Shinoaki nở nụ cười ngây thơ không chút tà ý,
「Thế thì, Nanako hợp lắ-」
「Biết ngay mà! T-Tớ không thi đâu nhé!!」
Cô ấy đột nhiên ném quả bom sang Nanako đang đứng ngay bên cạnh. Mà, có vẻ quả bom đã bị đánh bật lại trước khi chạm đất.
「Ồ ồ ồ... đúng thật, nếu là Nanako-chan thì hội tụ đủ mọi yếu tố cần thiết cho cuộc thi Miss luôn!」
Anh Kiryuu bật dậy, vẻ mặt hân hoan như kiểu "Ở đây có ngọc quý này".
「Nói chứ, chính Shinoaki mới là người sẽ cực kỳ nổi tiếng ấy chứ!」
「Em thì chịu thôi, bé tí teo à.」
「C-Cái đó cũng là một nhu cầu đấy, thời nay là vậy! Nên là không sao!」
Chẳng hiểu không sao chỗ nào.
Mà, may là mọi người không có ý định tham gia. Nếu có chút ý định nào, chắc anh Kiryuu lại lôi cái nhiệt huyết không cần thiết ra mất.
「Ư~m, nếu có ai nói hứng thú dù chỉ một chút thôi, là anh chạy đi báo với Ủy ban sửa lại ban nãy ngay rồi.」
Đấy, biết ngay mà.
「Mà, giả sử có bị bảo thi thì tôi cũng từ chối ngay lập tức.」
Kawasegawa ném ánh nhìn lạnh băng về phía anh Kiryuu.
「Ahaha, ừ thì đúng là vậy.」
Ngược lại, nếu cô ấy mà chủ động bảo thi thì chắc tôi nghi cô ấy bị sốt mất.
「Mấy cái này, để cho mấy cô nàng có hào quang, thực lòng muốn nổi bật trước đám đông thi là được rồi.」
Kawasegawa đưa ra phản ứng rất đúng chất Kawasegawa, và cuộc họp kết thúc.
◇
Vì cuộc họp bắt đầu lúc chiều muộn nên khi ra ngoài thì trời đã tối đen. Trong khi mọi người vừa ngáp vừa ra về, Shinoaki đã chìm hẳn vào giấc ngủ, nên tôi phải cõng em ấy đưa về.
Lâu lắm rồi mới cõng em ấy, vẫn nhẹ đến ngạc nhiên. Dù bản thân em ấy đã thăng cấp đáng kể, nhưng có vẻ trọng lượng không thay đổi gì.
「Shinoaki, ngủ say ghê ha.」
Nhìn Shinoaki đang thở đều đều trên lưng tôi, Tsurayuki lo lắng nói.
「Chắc việc sản xuất vất vả lắm... không biết cậu ấy có ngủ đủ không nữa, lo ghê.」
Nanako cũng lo lắng cho Shinoaki.
「Vụ đó thì có vẻ ổn đấy. Nghe nói bên đó quản lý công việc của Shinoaki kỹ lưỡng đáng nể, họ tìm cách để lượng công việc một ngày không bị quá tải.」
Việc quản lý tiến độ của nhóm Kuroda rất triệt để. Phản ứng với sự chậm trễ rất nghiêm khắc, hay nói đúng hơn là không có động tác thừa, nhưng ngược lại với những người làm việc quá sức như Shinoaki, họ cũng đưa ra chỉ thị kiềm chế đàng hoàng.
So với cách làm của tôi là "vẽ được bao nhiêu cứ vẽ", cách làm đó trân trọng tác giả hơn nhiều. Thú thật, tôi vừa học hỏi được, vừa thấy cay cú.
(Theo một nghĩa nào đó, cũng đúng như dự đoán, nhỉ.)
Kuroda Takayoshi là gã đàn ông có thể biến hóa phong cách tùy theo hiện trường và thành viên.
Khác với nhóm Kuroda ngày xưa thường xuyên xảy ra tranh cãi, nhóm Kuroda hiện tại không hề nghe thấy chuyện đó. Ngược lại, im ắng đến mức đáng sợ.
Điều đó chứng tỏ cậu ta đang thiết lập một thể chế sản xuất không gây sóng gió.
Với những người sáng tạo đã có phong cách gần như chuyên nghiệp như Shinoaki, tôi cảm thấy cậu ta có sự linh hoạt để phân chia ranh giới rõ ràng mà không nói lời thừa thãi.
Có lẽ, thái độ hồi năm nhất khi đó mới chính là đồ giả cũng nên. Sự thay đổi phương hướng lần này lớn đến mức khiến người ta buộc phải suy nghĩ như vậy.
"Vì nhỏ Shinoaki đang tạo ra một thứ khủng khiếp lắm mà. Nếu bảo cái đó là do một sinh viên cùng trang lứa làm ra, người bình thường chắc chắn sẽ bị sốc cho xem."
Ngày hôm đó, những nhân sự chủ chốt của chúng tôi đã tận mắt chứng kiến đoạn Teaser Movie mà nhóm Kuroda công bố.
Tác phẩm trước vốn đã được đánh giá là vượt xa trình độ sinh viên, nay cái này lại còn ở một đẳng cấp cao hơn nữa với chất lượng và độ hoàn thiện áp đảo. Nói đơn giản thì, nếu bị bắt phải làm ra thứ vượt qua cái này, là tôi thì chắc tôi đã vắt chân lên cổ mà chạy mất dép rồi.
"Tao cũng tự nhận thức được là bọn mình đang làm ra đồ tốt. Cả Nanako cũng đã viết được một bài hát hay nhất từ trước tới giờ. Nhưng chính vì thế, tao mới càng thấm thía cái độ hoàn thiện kia nó kinh khủng đến mức nào."
Những điều Tsurayuki nói, tôi chỉ biết gật đầu đồng ý tất cả.
Thứ chúng tôi đang làm chắc chắn cũng đã vượt qua cấp độ "sinh viên làm cho vui" rồi. Dù chưa đạt đến tầm PV của doanh nghiệp, nhưng chắc chắn hoàn toàn ăn đứt trình độ nghiệp dư.
Nhưng mà.
Thứ mà Shinoaki và Kuroda đang làm đã đạt đến một đẳng cấp khác biệt về chiều kích. Điều đó, bất cứ ai trong team cũng đều hiểu rõ. Không phải là cay cú hay gì cả, mà ngay tại thời điểm những lời tán dương đơn thuần được thốt ra, thì mọi chuyện đã quá rõ ràng.
"Chúng ta sẽ thắng cái đó chứ hả, Kyouya?"
"Ừ. Thắng chứ."
Tôi trả lời đầy tự tin và dứt khoát.
Nếu ở đây mà không nói được câu đó, thì tốt nhất nên nghỉ làm Producer đi.
"Ha ha, mày cũng ghê gớm lắm đấy. Bị cái sự bá đạo kia đập vào mặt ngay trước mắt mà lập trường của Kyouya vẫn không hề lung lay. Cũng 'quái vật' lắm rồi."
Tsurayuki ngắt lời bằng chữ "Nhưng", rồi tiếp:
"Cơ mà, chắc giờ chẳng có con quái vật nào bằng được nhỏ này đâu."
Cô gái mà chúng tôi thường thấy là một sự tồn tại lơ lửng trên mây, nằm ườn ở phòng khách, lăn lóc ngoài ban công, lần nào nấu mì cũng sai lượng nước.
Thế nhưng, cô ấy giờ đã là một con quái vật.
Cô ấy đã trưởng thành thành một con quái vật tiếp tục sáng tạo một cách tham lam hơn bất kỳ ai.
"Unyu... ưm..."
Shinoaki vẫn đang ngủ say sưa. Tsurayuki thốt lên đầy cảm thán:
"Ghê thật đấy, Shinoaki ấy. Dù ở môi trường nào, hoàn cảnh nào, nhỏ vẫn không hề bẻ cong điều mình muốn làm mà cứ nhìn thẳng về phía trước. Trong số chúng ta, nhỏ là người cứng cỏi và trong suốt hơn bất kỳ ai."
"Ừ, đúng thật."
Tôi tự hỏi trong cơ thể nhỏ bé này, ngọn lửa nhiệt huyết hừng hực và lòng quyết tâm kia đang ẩn giấu ở nơi nào.
"Nhưng mà, biết đâu Shinoaki cũng đang cố quá sức thì sao. Mấy cái đó, tụi mình sao mà biết được."
Nanako nói với vẻ lo lắng, rồi lấy tay chọc nhẹ vào má Shinoaki.
"Thì cũng đúng. Nhưng việc không để lộ điều đó ra ngoài mới là điểm mạnh của Shinoaki. Phải tao hay Nanako thì chắc đã kêu ca than thở từ đời tám hoánh nào rồi."
"A-Ai thèm... À không, đúng là tui có than thật."
Nanako định chối nhưng rồi lại phủ định ngay lời mình, khiến Tsurayuki cười khổ:
"Nói thế thì tao cũng vậy thôi. Nghĩ đến chuyện tao từng thảm hại chạy trốn về quê, tao còn tệ hơn cả Nanako."
"Tsurayuki, chuyện đó..."
"Không sao, tao dứt khoát rồi. Có điều, làm thế nào để có được sự mạnh mẽ như thế là điều tao vẫn luôn suy nghĩ từ lúc quay lại đây."
Ánh mắt Tsurayuki nhìn Shinoaki giờ đây đã dần chuyển thành sự tôn trọng. Tôi ngạc nhiên trước sự thay đổi đó, nhưng cũng cảm thấy thuyết phục.
Bầu trời quang đãng, ngàn sao chiếu rọi con đường về nhà của chúng tôi. Nhắc mới nhớ, cái ngày mùa xuân tôi cõng Shinoaki về, hình như bầu trời cũng giống như thế này.
Tôi thì, có thể làm được gì nhỉ?
Tôi có thể làm gì cho họ đây?
Từ đó đến nay đã có biết bao chuyện xảy ra. Tôi đã làm rất nhiều thứ. Tôi không biết những điều đó sẽ kết nối với tương lai như thế nào, nhưng tôi muốn tin rằng chắc chắn chúng tôi đang tiến về phía trước.
Rằng cái 'Tương lai' đã trôi qua kia là có ý nghĩa.
Rằng cái 'Quá khứ' sắp tới đây sẽ có sự thay đổi.
"Này, Kyouya."
Tsurayuki bất chợt mở lời.
"Mày có bao giờ nghĩ, bọn mình tạo ra các tác phẩm là để làm gì không?"
Tôi giật thót.
Cảm giác như bị nhìn thấu những điều mình đang suy nghĩ vậy.
"Gì vậy cha nội Tsurayuki, tự nhiên nói mấy câu triết lý hệt như nhà văn thế."
Nanako khúc khích cười.
Tsurayuki hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Nanako đang cười cợt:
"Còn bà thì sao, Nanako?"
"Hả?"
"Bà có thể giải thích rõ ràng ý nghĩa và lý do cho việc mình đang hát không?"
Bị hỏi bất ngờ, Nanako lộ rõ vẻ bối rối.
"C-Cái đó sao mà biết được. Chỉ là, khi nhận ra thì tui đã thích hát rồi. Hồi còn hát dở thì thấy mặc cảm, nhưng giờ hết rồi nên tui cứ hát hết mình thôi, chứ bảo là vì bản thân... hay gì đó thì tui cũng chịu, không biết nói sao nữa."
Tsurayuki gật đầu.
"Đúng ha, tao cũng vậy. Tao vẫn luôn thích viết, cứ viết mãi, rốt cuộc tao nghĩ mình chỉ có mỗi cái này, nên tao viết thôi. Chẳng vì ai cả, rốt cuộc cũng là vì bản thân mình."
Nanako bĩu môi có vẻ không phục:
"Gì-Gì chứ, chẳng phải ông Tsurayuki cũng có xác định được lý do đâu."
"Tao xác định rồi."
"Hả...?"
Không chỉ Nanako, cả tôi cũng quay sang nhìn Tsurayuki.
"Nếu đã nghĩ rằng mình chỉ có mỗi cái này, thì chỉ còn cách sống bằng cái này thôi. Tóm lại là, tao sẽ kiếm cơm bằng nghề này."
"Điều đó, nghĩa là..."
Tôi vừa nối lời, Tsurayuki liền mỉm cười.
"Ừ, tao định sẽ lên chuyên nghiệp."
Tim tôi đập mạnh liên hồi.
Từ trước tới giờ, Tsurayuki vẫn luôn nói về việc đi theo con đường viết lách. Thế nên, đích đến là con đường tác giả chuyên nghiệp đương nhiên là một mục tiêu khả thi, tôi biết rõ điều đó.
Nhưng tại đây, lời đó đã được nói ra một cách rõ ràng từ chính miệng cậu ấy.
Từ miệng của Kawagoe Kyouichi, không, từ Rokuonji Tsurayuki.
"Còn bọn mày thì sao?"
Tsurayuki hỏi chúng tôi bằng giọng bình thản.
Có lẽ đó là đặc quyền của những người đã hạ quyết tâm, tôi cảm nhận được sự tự tin và ý chí không gì lay chuyển nổi ở đó.
"Tui thì sao ta..."
Nanako có vẻ vẫn chưa quyết định được.
"Tui rất thích hát, nhưng chuyện sau đó thì vẫn chưa biết. Hiện tại được hát là tuyệt nhất rồi, tui cũng từng nghĩ nếu cứ thế này mà sống được thì tốt, nhưng làm sao để biến nó thành công việc thì tui hoàn toàn mù tịt..."
Quả thật, bảo quyết định ngay lúc này dường như là một chuyện khó khăn. Dù sao chúng tôi vẫn là sinh viên, lại còn chưa sắp tốt nghiệp nữa.
Tuy nhiên, cũng có không ít đàn anh đàn chị đã xác định được bản thân trong tương lai vào thời điểm này và rời khỏi trường đại học. Chuyện chúng tôi có trở nên như vậy hay không là chuyện khác, nhưng tôi nghĩ bắt đầu suy nghĩ về tương lai lúc này cũng không phải là quá sớm.
Tsurayuki gật đầu, rồi:
"Kyouya, còn mày thì sao?"
Lần này, cậu ấy quay sang hỏi tôi.
"Tôi hả──"
Một câu hỏi khó.
Mục tiêu tương lai, việc muốn làm thì tôi đã có rồi. Đó là cùng với mọi người ở đây tạo nên một tác phẩm lớn.
Nhưng điều đó nhìn thì có vẻ cụ thể nhưng lại rất trừu tượng. Đặc biệt là tôi sẽ tham gia vào tác phẩm đó như thế nào, và phải làm gì để đến được đó, hiện tại tôi vẫn chưa thấy rõ.
Bởi vì tôi là Creator (Người sáng tạo), nhưng lại không phải là Creator.
Đó chính là con người ở vị trí sản xuất.
"Tôi vẫn chưa biết nữa. Hiện tại tôi chỉ có thể nghĩ đến việc làm cho tốt tác phẩm cùng với mọi người thôi."
Tsurayuki cười khổ:
"Nghiêm túc ghê ha, Kyouya. Mà, đó cũng là điểm lợi hại của mày."
Phù, Tsurayuki thở hắt ra như để thanh lọc những gì dồn nén trong lòng.
"Thì, cái đó đó. Dù sao cũng thành người lớn cả rồi, tao nghĩ suy nghĩ về mấy chuyện này cũng tốt. Nên tao mới thử hỏi xem sao."
"A ha ha, chắc vậy ha."
Nanako vừa cười vừa trả lời, nhưng rồi:
"Tương lai hả. Sẽ ra sao đây nhỉ, tụi mình ấy."
Nanako ngước nhìn lên bầu trời và thì thầm. Ánh mắt cô ấy...
Tôi cảm thấy chút gì đó cô đơn và buồn bã trong đó, nên tôi chọn cách im lặng.
(Không sao đâu, mình thế này là được rồi. Để dẫn dắt các cô ấy đến thế giới chuyên nghiệp, mình chỉ cần tạo dựng nền tảng và cơ hội thật tốt cho đến lúc đó...)
Vì tương lai hằng mơ ước chắc chắn đang chờ đợi ở phía trước.
"Nhắc mới nhớ."
Tsurayuki chợt lên tiếng.
"Không biết Shinoaki có không nhỉ. Hay là cũng giống bọn mình, cứ thế mà tìm kiếm thôi."
"Sao ta... tớ cũng không biết nữa."
Chỉ có một điều có thể khẳng định, cô ấy đã và đang tiến ngày càng xa về phía trước. Trước cả khi có sự giác ngộ về việc trở thành chuyên nghiệp, cô ấy đã tự nhiên tiến gần đến cảnh giới đó rồi.
Hiện tại, tôi chỉ biết lo lắng xem cô gái đang ngủ trên lưng mình có bị cảm lạnh hay không mà thôi.
Nanako lạc lối, Tsurayuki tìm thấy con đường, còn Shinoaki thì đang tiến về tương lai.
Chúng tôi, những người đã gặp nhau vào mùa xuân năm ngoái, tưởng chừng như giống nhau nhưng lại đang bắt đầu bước đi trên những con đường khác biệt từng chút một.
0 Bình luận