Về việc Rokuonji Tsurayuki đi học lại, thực ra thủ tục đã hoàn tất từ hồi tháng 8.
Nhờ một vị trợ lý giáo sư nào đó đã đoán trước được sự việc sẽ thế này, nên các giấy tờ đã được đóng dấu sẵn sàng và được xử lý đúng quy trình, cậu ấy chính thức quay lại lớp học từ kỳ sau.
"Em cảm ơn thầy ạ."
Khi tôi cảm ơn vị trợ lý giáo sư đó,
"Về chuyện này thì thực sự, thực sự là không được nói cho ai biết đâu đấy."
Thầy ấy nói vậy, và ra chỉ thị cấm tuyệt đối không được nhắc đến chuyện này từ nay về sau.
Chà, tôi cũng nghĩ vậy, nên định cúi chào rồi rời đi thì,
"Em đã không đánh mất bạn bè chứ?"
Thầy hỏi vậy, nên tôi đáp:
"...Vâng, nhờ ơn thầy ạ."
Vị trợ lý giáo sư, tôi nghĩ là... thầy ấy đã làm vẻ mặt vui hơn mọi khi.
Còn một chuyện nữa. Có một vấn đề cấp bách đối với cậu ấy.
Đó là chỗ ở. Vì Share House Kitayama đã có người mới đến ở, chỗ của cậu ấy không còn nữa.
"Thế thế thế thì, để em chuyển ra ạ!"
Người đang ở hiện tại nói vậy và định chuyển đi, nhưng,
"Được mà, Minori-chan đã là cư dân ở đây rồi."
"Cứ ở lại đây cũng không sao đâu nà~"
Hai đàn chị "thổ dân" đã nói vậy, cộng thêm,
"Tao ấy mà, không quay lại Share House nữa đâu."
Chính chủ cũng đề nghị như vậy, nên,
"V-Vậy thì em, từ nay về sau sẽ sống ở đây ạ!"
Vấn đề bên này đã được giải quyết êm đẹp.
"Vậy Tsurayuki, cậu có định ở đâu chưa?"
Tôi hỏi thì,
"À, có chút chuyện ấy mà, tao quyết định thuê một phòng hơi rộng chút ở gần trường."
Từ Share House có thể đi bộ đến đó. Đi lại cũng không vấn đề gì, nên cả nhóm không ai có ý kiến gì cả.
Vào ngày chuyển nhà, tôi đến giúp một tay, cũng tranh thủ hỏi cậu ấy một câu cho rõ:
"Thế chuyện 'đã xảy ra nhiều việc' là sao?"
Tôi thử xác nhận lại. Thế là...
"Không, thì là... chuyện đó..."
Ngay sau lưng Tsurayuki đang ấp úng lảng tránh, một giọng nói vang lên:
"Này Tsu-kun! Mau mau chuyển đồ đi rồi tụi mình còn đi xem nội thất nữa chứ!"
Tôi thấy bóng dáng vị hôn thê nào đó đang vẫy tay rối rít.
"......Là vậy đó."
"......À, ra là vậy."
Nhắc mới nhớ, ở Kawagoe tôi chẳng thấy mặt chị ấy đâu, nhưng giờ lại xuất hiện ở đây, chắc hẳn chị ấy đã nắm được toàn bộ tình hình... chắc chắn là vậy rồi.
Nghe nói hai nhà có mối giao hảo từ xưa, nên chắc chị ấy cũng có liên hệ với bác Mochiyuki, không khéo còn kiêm luôn vai trò giám sát cũng nên.
"Tsurayuki, chuyện đó... hai người sẽ quay lại với nhau hả?"
"Ừm, thì... chắc là vậy. Dù sao tao cũng không phải về quê nữa, chị Sayuri cũng bảo sẽ ủng hộ tao."
Ra vậy. Thế thì có vẻ mối quan hệ sẽ tốt đẹp đây.
"Mà, tao cũng gây bao phiền phức, lo lắng cho chị Sayuri rồi."
Có lẽ ngoài chuyện sáng tác, Tsurayuki cũng muốn tìm sự bình yên ở những khía cạnh khác. Với lại, vốn dĩ cậu ấy cũng từng bảo là đâu có ghét bỏ gì chị ấy.
"Kyouya-san, đã lâu không gặp."
Đang nói chuyện thì chị ấy từ đằng xa cất tiếng gọi.
"Ch... Chào chị ạ..."
Tôi chào lại một cách gượng gạo, chị Sayuri liền ghé sát tai tôi thì thầm:
"Cái này chị chỉ nói ở đây thôi nhé, em hãy trả lời thành thật cho chị biết."
Tôi giật thót. Không lẽ có lời nhắn gì từ gia đình sao?
Chị Sayuri với vẻ mặt nghiêm trọng:
"Chuyện là, quả nhiên em với Tsu-kun có quan hệ xác..."
"Không có quan hệ gì đâu, thật đấy!!"
Đến bao giờ người này mới chịu thu hồi cái nghi vấn đó lại đây...
◇
Nhắc đến quan hệ, sau đó tôi và Nanako cũng đã ký kết một hiệp ước với nhau.
Vài ngày sau nụ hôn ấy, Nanako lại xông vào phòng tôi.
"Tớ, tớ có chút chuyện muốn nói!"
Vừa dứt lời, cô ấy đã đỏ bừng mặt, cúi gầm xuống và im bặt.
Dù ngồi ở khoảng cách cực gần, nhưng cả hai chẳng ai chịu mở lời. Một bầu không khí ngột ngạt bao trùm căn phòng, khiến cho ngay cả những câu chuyện phiếm cũng khó mà thốt ra được.
"À, ừm."
Gần như cùng lúc tôi vừa mở miệng...
"......Chuyện là."
Xui xẻo thay, Nanako cũng lên tiếng.
Đương nhiên, cả hai nhìn nhau, rồi lại nhường nhau kiểu "Mời cậu, mời cậu".
Rốt cuộc, Nanako là người nói trước.
"Chuyện... chuyện lúc đó ấy... cậu sẽ giữ bí mật, đúng không?"
Nói "chuyện lúc đó" thì chính là chuyện lúc đó. Chẳng thể nào nghĩ sang chuyện khác được.
"Ừ... thì, chắc là vậy..."
Tôi tự thấy mình thật thảm hại khi không tìm được cách nói nào hay ho hơn.
Mấy chuyện này đáng lẽ phải nói kiểu "Hãy giữ bí mật chỉ riêng hai ta nhé", nhưng thế thì sến quá, mà lỡ Nanako không coi trọng chuyện đó đến mức ấy thì lại thành ra tôi cầm đèn chạy trước ô tô. Nhưng rõ ràng là tôi được tỏ tình rồi mà, phải nói điều gì đó đặc biệt chứ... Sau một hồi suy tính nát óc, kết quả lại chỉ là câu "Ừ thì, chắc là vậy", tôi muốn nhấn mạnh sự bất lực đó.
Dù sao thì, về vấn đề này...
"T, tớ cũng sẽ giữ bí mật! Tớ tuyệt đối sẽ không nói cho ai biết đâu... nha."
"Ừ, ừm, tớ hiểu rồi."
Nanako có vẻ an tâm với câu trả lời đó, cô ấy thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ngay sau đó, cô ấy lẩm bẩm lí nhí:
"......Nhưng mà, nếu thực sự, có tình huống nào mà chỉ còn cách đó thôi, thì có thể tớ sẽ lỡ miệng nói ra đấy..."
Chưa bao giờ tôi thấy tự tin vào khả năng kiềm chế của mình như lúc này.
Bình thường nếu bị nói câu đó trong tình cảnh chỉ có hai người, thì dù tôi có ôm chầm lấy cô ấy ngay lập tức và tiếp tục chuyện hôm nọ cũng chẳng có gì lạ.
(Nanako dễ thương thật đấy...)
Dù đã biết từ trước, nhưng bị tống vào mặt ngay thời điểm này, tôi mới thấm thía rằng mình đúng là một thằng ngốc sơ hở và chậm tiêu.
◇
Và rồi, Team Kitayama △ Try đã có thêm "thành viên mới".
Chuyện đó được công bố trong cuộc họp định kỳ tại Share House Kitayama, và Tsurayuki đã chính thức chào hỏi lại mọi người.
"Tôi là Rokuonji Tsurayuki, đã lâu không gặp..."
Trước diễn biến kỳ lạ này, chúng tôi đều cảm thấy có chút buồn cười.
"Tsurayuki mà làm cái mặt đó trông chả hợp tí nào ha~"
Nanako vừa cười nhăn nhở vừa thích thú ngắm nhìn dáng vẻ chưa từng thấy của Tsurayuki.
"Lắm mồm, với tao thì cái mặt ra vẻ nhạc sĩ của mày trông còn lệch tông hơn nhiều đấy."
"Cái gì hả! Đã là người quay lại thì phải tỏ ra khúm núm hơn chút đi chứ!"
"Mày bảo ai quay lại hả, nghe thô thiển thế? Lẽ ra mày phải đối xử với tao dịu dàng hơn mới đúng!"
Màn tấu hài với Nanako vẫn y như xưa. Chỉ những màn đối đáp vu vơ thế này thôi cũng khiến tôi suýt khóc.
"Ồ, quả nhiên có Tsurayuki thì không khí náo nhiệt hẳn lên nhỉ!"
"Người này là kịch bản gia của HaruSora đó sao...!"
Hikawa nhìn cảnh đó cười vui vẻ. Trong khi đó, Saikawa nhìn Tsurayuki lần đầu gặp mặt với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Khung cảnh này, liệu có phải là mơ không nhỉ?
Đang chìm đắm trong vọng tưởng thì...
"Rồi rồi, đủ rồi đấy, mọi người nghe Hashiba nói đi."
Cô giáo Kawasegawa cực kỳ thực tế đã thẳng tay kéo tôi về hiện thực.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía tôi.
Tất cả đều đã biết kết quả của tác phẩm thứ nhất, và xét về thắng bại thì chúng tôi đã bị bỏ xa. Biểu cảm của mọi người nửa kỳ vọng, nửa lo âu.
Cũng phải thôi. Nếu tôi ở vào vị trí nhận chỉ thị trong tình huống này, chắc tôi cũng sẽ có vẻ mặt y hệt.
"Tác phẩm đầu tiên, chắc mọi người đều đã thấy kết quả. Về số lượng thì chúng ta bị bỏ xa khủng khiếp. Đó là sự thật mà chúng ta phải chấp nhận."
Để xốc lại tinh thần, tôi hoàn toàn có thể đưa ra những số liệu giả, thậm chí lừa gạt họ đến cùng. Nhưng làm thế thì không thể thắng trận chiến lần này được.
Đối đầu trực diện, dùng phong cách "Strong Style", đồng thời tận dụng luật chơi để ghi điểm chắc chắn. Đó là concept của tác phẩm thứ hai.
"Chúng ta đã làm một MV sử dụng Miku. Tác phẩm đầu tiên có thể gọi là chương mở đầu."
Lần này, việc làm một chuỗi tác phẩm liên hoàn đã được quyết định từ trước.
Vì vậy, tôi quyết định tận dụng đặc tính đó triệt để.
Bài hát Nanako sáng tác ban đầu có độ hoàn thiện quá cao và đã "hoàn chỉnh".
Tôi đã cắt bỏ phần lớn nửa sau của nó, và sửa lời bài hát thành những từ ngữ vô nghĩa ở vài chỗ.
Tôi đã rải những "manh mối" (fukusen). Và chúng sẽ được thu hồi toàn bộ trong tác phẩm thứ hai. Hơn nữa, những điểm thu hồi đã đặt sẵn ở tác phẩm 1 sẽ trở thành manh mối cho tác phẩm 2.
"Vì thế, người xem tác phẩm 2 sẽ muốn xem lại tác phẩm 1, và cứ thế đi đi lại lại nhiều lần. Video tạo thành vòng lặp, đó chính là một trong những concept lần này."
Tôi biết rõ về độ ấn tượng của tác phẩm đầu thì chúng tôi thua đội Kuroda là cái chắc. Vì thế, tôi đã cài hàng tá bom hẹn giờ để khi tác phẩm 2 ra mắt, lượt xem của tác phẩm 1 cũng sẽ được kéo lên theo.
"Ra là vậy. Làm thế thì sau khi đăng bài thứ 2, bài thứ 1 cũng sẽ không bị lãng quên."
"Cảm giác giống như game RPG kết nối theo trục thời gian ấy nhỉ."
Hikawa và Saikawa gật gù tán đồng với cơ chế này.
"Nhưng mà, chỉ thế thôi thì vẫn thiếu điểm nhấn."
Tsurayuki chen ngang.
"Nếu bản thân cái video không có gì đặc sắc, thì nó sẽ trở thành thứ hàng kén người xem, chỉ dành cho mấy tay tò mò thích giải đố thôi."
"Nếu không biết là có ẩn ý thì khó mà truyền tải được cái hay lắm..."
Nanako cũng thở dài.
Nếu làm theo cách thông thường, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lo ngại của hai người họ. Chỉ dựa vào việc cài cắm và giải quyết manh mối thì khó mà tạo chủ đề bàn tán, và dù có hot lên thì cũng mất quá nhiều thời gian.
"Tớ hiểu lo lắng của hai cậu. Vì thế, việc cài cắm và giải quyết manh mối này sẽ không phải là điểm bán chính."
Mọi người hơi xôn xao.
"Cái này chỉ giống như hệ thống thôi. Ta lắp một băng chuyền giữa tác phẩm 1 và 2 để điều hướng người xem qua lại. Nhưng nếu không tạo ra động lực riêng, thì hệ thống dù có xây xong cũng sẽ nằm im bất động. Vì thế..."
Tôi lấy ra bản kế hoạch đã chuẩn bị sẵn.
"Tớ đã cùng Tsurayuki suy nghĩ về cơ cấu này."
"Vất vả lắm đấy biết không? Ý tưởng của Kyouya lại bay bổng quá đà, tao phải tìm cách nhét nó vào cốt truyện đấy."
"Những việc tớ không thể nào làm được, Tsurayuki đã làm hết giúp tớ. Thật sự cảm ơn cậu."
Lời nói đó không hề có chút giả dối nào.
Cơ chế thì có. Nhưng nguyên liệu để đắp vào đó thì không. Dù có vắt óc suy nghĩ, những gì tôi nặn ra được cũng chỉ có giới hạn.
Vì thế, tác phẩm 1 tôi chỉ tập trung tạo nguyên liệu để mở rộng cho tác phẩm 2. Manh mối rải đầy ra đó. Cứ làm thế, rồi Tsurayuki sẽ xoay sở được thôi.
Và đúng như vậy, Tsurayuki đã "xoay sở được".
Đó chính là bản kế hoạch cho tác phẩm thứ 2 này.
Nếu mục tiêu không trật lất, thì với cơ cấu này, chúng tôi hoàn toàn có thể thách thức tác phẩm của nhóm Kuroda.
"Tớ định dùng cái này làm vũ khí để tạo ra tác phẩm thứ 2 của team chúng ta."
Tôi phát tài liệu cho mọi người. Tiếng lật giấy vang lên liên tiếp.
Tôi thấy rõ vẻ mặt mọi người đồng loạt chuyển sang ngỡ ngàng khi xem tài liệu.
"Ơ, cái này là..."
"Không, ừ thì đúng là vậy thật, nhưng mà..."
"Cảm giác như bị đánh úp từ một hướng hoàn toàn khác với những gì em nghĩ..."
Lời tôi nói về việc khao khát một câu chuyện. Đó không đơn thuần là tôi cần một người nghĩ ra cốt truyện. Quá trình sản xuất video, động thái của tất cả những người liên quan, tâm tư tình cảm của họ. Tôi muốn một cơn sóng lớn để gom tất cả những thứ đó vào trong tác phẩm.
Giữa những tiếng xì xào, tôi nói ra câu từ mà mình đã ấp ủ bấy lâu nay.
"Trong tác phẩm thứ 2 này, tớ sẽ lôi tất cả mọi người lên sân khấu."
◇
Đó là chuyện của ngày hôm sau khi Tsurayuki trở về.
Sau màn đối đáp thót tim với Nanako, đợi đến đêm khi đã bình tâm lại một mình, tôi gọi điện đến một nơi.
"Em xin cảm ơn thầy rất nhiều ạ."
Tôi nói lời cảm ơn, và rồi...
"Cậu không có lý do gì để cảm ơn tôi cả. Tôi chỉ đưa ra phán quyết dựa trên suy nghĩ của riêng tôi thôi."
Quả thật, tôi đã sơ suất. Nói cảm ơn nghe thật kỳ cục.
Dẫu vậy, tôi vẫn muốn cảm ơn người này.
"Em nghĩ thầy hoàn toàn có thể phớt lờ lời của Tsurayuki."
"Đúng vậy."
"Nhưng thầy Mochiyuki đã không làm thế. Điều đó đối với em là một sự biết ơn."
Kết quả của cuộc đối thoại thêm với Tsurayuki là lệnh từ mặt được gỡ bỏ, và học phí cũng sẽ được chi trả.
Mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, nhưng tôi nghĩ bác Mochiyuki vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
"Tôi không ngờ ngày hôm đó cậu lại đột ngột tìm đến đấy."
"Về chuyện đó, em thật sự xin lỗi."
Vào buổi sáng ngày tôi gặp Tsurayuki và chuẩn bị từ Kawagoe về Osaka, tôi đã đứng trước bệnh viện Rokuonji nơi bác Mochiyuki làm viện trưởng.
"Cậu là..."
"Đột ngột thế này thật thất lễ, thưa thầy."
Đương nhiên, bác Mochiyuki không vui vẻ gì.
"Em có chuyện muốn nói. Xin thầy dành cho em 30 phút được không ạ?"
Chỉ 30 phút thôi đấy, sau khi giao hẹn chắc chắn, tôi được dẫn vào phòng viện trưởng.
Nói đến phòng viện trưởng bệnh viện lớn, người ta hay tưởng tượng ra cảnh tượng với những đồ nội thất xa hoa, nhưng căn phòng này lại phản ánh đúng con người bác Mochiyuki: cực kỳ đơn giản, chỉ đặt những thứ cần thiết cho công việc.
"Vậy, cậu muốn nói chuyện gì?"
Trước câu hỏi của bác Mochiyuki, tôi lấy từ trong cặp ra một chiếc đĩa than.
Bìa đĩa màu đỏ in hình tất cả thành viên ban nhạc. Một bìa đĩa rock bình thường của một ban nhạc rock bình thường, chẳng có gì nổi bật.
Nhưng mà...
"Tại sao... cậu lại có thứ này?"
Bác Mochiyuki hỏi tôi bằng giọng khàn đi.
"Anh Kenta... chủ quán đã gửi cho em ạ."
Sao có thể? Bác Mochiyuki nghẹn lời.
"Hắn ta... Kenta đã bảo cậu làm thế này sao?"
"Không ạ, là do em nhận ra một vài điều... nên em đã đi xác nhận."
Đêm hôm đó sau khi nói chuyện với Tsurayuki xong, tôi đã giấu Nanako và đến quán cà phê đó.
Vì có điều tôi nhất định phải làm rõ.
"Nhìn hai người nói chuyện, em đã thấy thắc mắc."
Cảm giác sai lệch là thứ xuất hiện đầu tiên.
Một bên là ông chủ quán có vẻ hơi bụi bặm, một bên là bác Mochiyuki trông như học sinh gương mẫu điển hình. Dù cùng tuổi, nhưng lý do gì khiến họ thân thiết đến vậy? Bác Mochiyuki, người luôn nói kính ngữ với bất kỳ ai, lại nói chuyện bằng giọng suồng sã, hay nói đúng hơn là không dùng kính ngữ, chỉ với duy nhất ông chủ quán.
Từ đó, nghe chuyện bác Mochiyuki từng chơi nhạc, tiếng chuông điện thoại lại là tiếng guitar, cộng thêm thái độ như đang giấu giếm điều gì đó của chủ quán, tôi đã đặt giả thuyết và hỏi thẳng ông ấy: "Ngày xưa, bác có từng làm gì đó cùng với bác Mochiyuki không ạ?".
Và sau một hồi ngập ngừng, chủ quán đã đưa cho tôi chiếc đĩa than.
Kèm theo lời nhắn hãy nói với hắn là xin lỗi.
"......Vậy sao."
Tôi thấy rõ những nếp nhăn hằn sâu giữa đôi lông mày của bác Mochiyuki.
Cầm tờ ghi chú trên tay, tôi bắt đầu kể.
"Thời đó, hãng đĩa này có tổ chức một cuộc thi ban nhạc. Tại đó, một ban nhạc đã ra mắt với thực lực vượt trội."
Việc những học sinh cấp 3 ở tỉnh lẻ giành chiến thắng đã trở thành chủ đề bàn tán một thời. Các tạp chí chuyên ngành hết lời ca ngợi, đúng là một ban nhạc đầy triển vọng.
"Trong đó, chàng ca sĩ chính kiêm trưởng nhóm là người được hâm mộ nhất. Nhưng chàng trai ấy có một nỗi khổ tâm."
Do hoàn cảnh gia đình, việc duy trì ban nhạc giống như đi trên dây, cực kỳ bấp bênh. Đặc biệt là sự phản đối gay gắt từ người cha, khiến việc ra mắt chuyên nghiệp rơi vào tình thế khó khăn.
"Chàng trai ấy định dùng việc đĩa đơn ra mắt thành công rực rỡ như một kết quả để chứng minh với cha, buộc ông phải thừa nhận hoạt động của mình."
Thực tế, ban nhạc rất được chú ý, và canh bạc đó không thể gọi là liều lĩnh. Có chiến dịch quảng bá, có quảng cáo trên TV, các thành viên đương nhiên tin rằng họ sẽ có thể tiếp tục hoạt động.
"......Tuy nhiên."
Khi tôi định nói tiếp, bác Mochiyuki giơ tay ngăn lại.
"Nhưng doanh thu thảm hại. Không lọt nổi vào bảng xếp hạng, toan tính hoàn toàn đổ bể."
"Vâng... đúng là vậy."
Lý do thì có thể kể ra vô vàn. Thời điểm đó các ban nhạc rock chính thống đang gặp khó khăn, những ban nhạc không chịu chạy theo quảng bá thương mại thì chịu thiệt thòi, hay bộ phim truyền hình hợp tác cùng lại ế ẩm không giúp gì cho doanh thu, hay ý định của hãng đĩa muốn hạn chế xuất hiện trên truyền thông để bán hình ảnh thực lực đã phản tác dụng... vân vân.
Nhưng tóm lại tất cả, có lẽ chỉ là thế này:
Không gặp thời, vận may không có.
"Ban nhạc buộc phải lựa chọn. Tiếp tục hay giải tán. Chàng ca sĩ chính vẫn đầy quyết tâm muốn ra đĩa đơn thứ 2 bằng mọi giá. Hãng đĩa cũng đã bật đèn xanh cho một trận phục thù. Thế nhưng..."
Các thành viên khác đã nản lòng trước thảm cảnh của đĩa đơn đầu tay. Không ai đáp lại sự nỗ lực của trưởng nhóm. Trong lúc tương lai mịt mờ, thời hạn đã đến, chàng trai ấy đành gạt nước mắt chọn con đường giải tán.
"Chàng trai ấy vứt bỏ tất cả nhạc cụ, quyết tâm trở thành bác sĩ theo lời cha. Các thành viên khác cũng mỗi người một ngả, từ bỏ con đường âm nhạc để chọn lối đi khác."
Một trong số đó là ông chủ quán cà phê kia.
"Và, tên của trưởng nhóm ban nhạc đó là──"
Bác Mochiyuki giơ tay chặn lời tôi.
"Đủ rồi, tôi hiểu rồi."
Và rồi, ông thở dài một hơi thật sâu, thật sâu.
"Hồi đó, tôi cứ nghĩ chỉ cần cố gắng thì làm gì cũng được. Vì thế cả nhóm đã mài giũa kỹ năng, và điều đó đã thể hiện qua kết quả. Nỗ lực sẽ được đền đáp. Tôi đã tin là như vậy."
Ông nhìn vào khoảng không, rồi chớp mắt vài lần.
"Nhưng mọi thứ lại diễn ra ngược lại hoàn toàn với những gì tôi vẽ ra. Kỹ thuật cao lại bị coi là rào cản lớn, người ta bảo hãy làm trò lố lăng hơn đi, hãy làm màu hơn đi. Chúng tôi... chúng ta, những điều chúng ta tin tưởng bấy lâu, lúc đó đã bị phủ nhận tất cả."
Bác Mochiyuki nhìn về phía bàn làm việc của mình.
Ở đó có đặt một tấm ảnh gia đình. Tất nhiên, trong đó có cả Tsurayuki mặc đồng phục học sinh.
"......Tôi biết Tsurayuki thực sự đang rất cố gắng. Chính vì thế, tôi không muốn nó phải nếm trải nỗi đau buồn như vậy. Là một người cha, suy nghĩ như thế có gì sai không?"
Tôi lắc đầu.
"Nhưng kết quả lại thành ra thế này đây. Đâu mới là câu trả lời đúng, tôi cũng không còn biết nữa."
Thời gian tĩnh lặng trôi qua.
Cả hai cùng nhìn xuống, im lặng.
"Việc tôi giấu gia đình chuyện này... cậu cũng biết rồi nhỉ?"
Tôi gật đầu mà không nói gì.
Gia đình, tức là Tsurayuki, không biết chuyện này.
Rằng người cha luôn phủ nhận và căm ghét công việc sáng tạo, lại từng là một người sáng tạo.
"Vậy, cậu lật quân bài này ra là muốn gì?"
Bác Mochiyuki nói khẽ.
"Không gì cả ạ. Chỉ là... em muốn xác nhận thôi."
"Xác nhận?"
"Xác nhận rằng bác Mochiyuki từng là một người sáng tạo."
Tôi không hề có ý định dùng chuyện này làm vật đàm phán.
Tôi chỉ muốn biết. Người đưa ra phán quyết về tương lai của con trai mình, liệu ông ấy quyết định khi không biết gì về sáng tạo, hay quyết định khi đã hiểu rõ về nó.
"Nếu bác quyết định khi đã biết rõ, thì em không còn gì để nói nữa. Em tôn trọng tất cả."
Đó là cảm xúc thật lòng của tôi.
Tuy nhiên, tôi cũng có một niềm tin.
Rằng nếu là người từng tạo ra tác phẩm, chắc chắn trái tim sẽ bị lay động bởi những lời nói của Tsurayuki sau khi vấp ngã.
Nếu vậy, việc tôi có thể làm chỉ là tạo ra cú hích cuối cùng đó thôi.
Sự im lặng lại bao trùm căn phòng.
Một lúc sau, tiếng thở dài của bác Mochiyuki thoát ra.
"Cậu tàn nhẫn hơn cả việc lật bài đấy, cậu biết không?"
Nói đến đó thì chuông báo thức điện thoại vang lên.
"......Đã hết 30 phút."
Tôi cúi chào và rời khỏi đó.
Và rồi, bác Mochiyuki đã tha thứ cho Tsurayuki.
Quyết định đó có chịu ảnh hưởng từ hành động của tôi hay không, thú thật tôi không biết.
Nhưng mà, bác Mochiyuki ở đầu dây bên kia nói:
"Khi đàm phán, tốt nhất không nên lật bài. Cho đối phương thấy và dùng nó làm sức răn đe mới là cách sử dụng tối ưu. Cậu biết điều đó chứ?"
"Vâng", tôi đáp.
"Thật tình, cậu là một người đáng sợ đấy. Đến mức tôi nghi ngờ liệu cậu có thực sự là sinh viên đại học hay không."
Trong khoảnh khắc, tim tôi hẫng một nhịp.
"Nhưng mà, cậu tính toán quá nhiều. Những kẻ như thế, sẽ có lúc lầm đường lạc lối nghiêm trọng."
Cảm giác như tim tôi bị khoét sâu vào.
Thực tế là trong quá khứ, tôi đã suýt mất Tsurayuki vì điều đó.
Không biết bác Mochiyuki có biết chuyện đó mà nói hay không.
"Nếu cậu có ý định nghe lời khuyên của người đi trước, thì hãy nhớ kỹ điều này. Hành vi soi mói quá khứ hay nội tâm người khác, sớm muộn gì cũng sẽ phá hủy lòng tin. Cho dù đó là kết quả của việc lo nghĩ cho đối phương đi chăng nữa."
"──Em xin khắc cốt ghi tâm."
Bác Mochiyuki thở hắt ra nhẹ nhàng.
"Nhờ cậu chăm sóc Tsurayuki. Nó... rất tin tưởng cậu."
"Vâng."
"Xin đừng phản bội lòng tin đó. Tôi chỉ có thể nói vậy thôi."
Dù đã cúp máy, tôi vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.
Tôi đã thực hiện hành vi chẳng khác nào đe dọa đối với một người đáng kính như vậy. Đã thế còn bị người ta nhìn thấu và ban cho ân huệ. Nếu tôi còn làm điều gì phá vỡ lòng tin với Tsurayuki nữa thì... sẽ không thể nào cứu vãn được.
Lôi họ lên sân khấu.
Việc đó có thể làm tổn thương người khác sâu sắc.
Những gì tôi đang làm là hành động của một kẻ cặn bã, có thể khiến tôi mất đi những người quan trọng.
Tôi không được phép coi tình cảm của họ dành cho mình là điều hiển nhiên.
◇
Sau khi giải thích xong về tác phẩm tiếp theo, tôi cùng Tsurayuki đi bộ ra ngoài.
Sẵn tiện có đông đủ mọi người, chúng tôi đi mua thực phẩm về làm gì đó ăn.
"Thịt nướng chắc bọn nó cũng ăn được nhỉ. Kyouya, mày muốn ăn gì?"
"Tớ thì... gì cũng được."
Tôi vừa trả lời, Tsurayuki liền nói với giọng ngán ngẩm:
"Mày ấy nhé, nói thế rồi rốt cuộc tao lại là người phải quyết định cho xem."
Cậu ấy vừa cười khổ vừa than vãn câu y hệt như ngày xưa.
Nhìn cảnh này, tôi thấy nhịp sống thường ngày thực sự đã quay trở lại. Khoảng trống vài tháng, hay với tôi là hơn một năm, cứ như chưa từng tồn tại.
Đang nói chuyện phiếm, đột nhiên Tsurayuki đổi giọng nghiêm túc:
"Tao ấy, trước tao có bảo là ghen tị với mày đúng không?"
Cậu ấy vừa dẫm lên đám cỏ dại ven đường đất, vừa nói.
"Thú thật giờ tao vẫn nghĩ mình không thắng nổi mày. Cảm giác thua cuộc ghê gớm lắm. Bị mày mò đến tận nơi chôn rau cắt rốn, bị phơi bày hết những chỗ xấu hổ, những chỗ không muốn ai nhìn thấy, nói thật lòng là tao chỉ muốn trốn biệt đi cho xong."
Đúng, đó chính là những gì tôi đã làm.
Dồn cậu ấy vào đường cùng, lột trần cậu ấy, lợi dụng cảm xúc đó làm tư liệu thuyết phục.
Hành động đó dù có bị chửi là đồ không ra gì cũng đáng.
"Nhưng chính vì thế mà tao mới thông suốt."
Tsurayuki cười. Một nụ cười sảng khoái, không chút vướng bận.
"Chỗ nào không bằng mày, tao sẽ giao hết cho mày. Từ giờ tao sẽ hành động theo lời mày nói. Nhắm đến mục tiêu tạo ra kiệt tác để đời của team Hashiba Kyouya."
Rồi cậu ấy lấy điện thoại ra, mở màn hình ghi chú.
Thao tác bấm nút gì đó, rồi đưa màn hình cho tôi xem.
Kawagoe Kyouichi, trên đó viết như vậy.
"Thế nên là, từ hôm nay tao sẽ hoạt động với cái tên này. Nếu có dùng bút danh thì tao sẽ dùng tên này."
Tôi ngẩn người nhìn Tsurayuki.
"Tao đã suýt soát không ghét bỏ nơi mình sinh ra. Là nhờ thằng bạn thân là mày đấy. Nên tao không dùng chữ đồng âm đâu, tao xin phép lấy nguyên tên của mày luôn."
Tsurayuki nhìn tôi, vẻ ngượng ngùng:
"Cho phép tao... nhé?"
"Cần gì phải xin phép chứ..."
Một cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong tôi.
Cái tên mà trước kia tôi nghe thấy khi cậu ấy gục ngã, nó biểu hiện rõ rệt cho sự tuyệt vọng và tội lỗi tôi gây ra. Nhưng giờ đây, cái tên đó đã trở thành sợi dây kết nối cậu ấy và tôi hướng tới tương lai.
Sự xúc động là có thật. Nhưng trong tôi cũng tồn tại nỗi sợ hãi to lớn.
Tôi đang cố gắng đưa lịch sử mà mình đã thay đổi quay trở lại quỹ đạo.
Nhưng kết quả là, dù hình thức có thay đổi đôi chút, nó vẫn xoay quanh tôi. Cảm giác như dù có vùng vẫy thế nào thì tội lỗi cũng không biến mất, và không thể làm lại theo đúng nghĩa đen... tôi cảm thấy như đang bị ai đó giám sát từ nơi xa xăm nào đó.
Đánh cược cả cuộc đời. Câu nói tưởng chừng đao to búa lớn ấy, giờ lại hiện lên đầy thực tế trước mắt tôi.
"Tớ chẳng có lý do gì để từ chối cả."
"Ái chà, thế à. Vậy quyết định thế nhé. Với cái tên này, tao sẽ viết ra một kiệt tác để đời cho xem!"
Ở thế giới này, cậu ấy rốt cuộc sẽ tạo ra tác phẩm như thế nào đây?
Tôi vẫn chưa có cách nào biết được.
Chỉ có thể tin chắc rằng, việc cùng nhau sáng tạo thế này sẽ tạo ra những thứ kích thích và thú vị hơn nhiều so với tương lai mà tôi từng biết.
Shinoaki, Nanako, và cả Tsurayuki nữa. Mọi người đều tin tưởng tôi, hành động theo lời tôi. Hơn nữa, khác với hồi làm game đồng nhân theo kiểu bán cưỡng ép, giờ đây chúng tôi đã hiểu nhau và thấu hiểu sâu sắc hơn.
Chính vì thế, tôi sợ.
Sự tin tưởng của Shinoaki, tình cảm của Nanako, tình bạn của Tsurayuki.
Khi những thứ đó vỡ vụn, chúng tôi sẽ ra sao đây.
Đến tận bây giờ, lời thầy nói mới thấm thía đến mức khó chịu.
"Cấu trúc thế nào đây nhỉ. Nhanh nhanh làm buổi brainstorm cho phần tiếp theo đi."
Câu chuyện với Tsurayuki dần chuyển sang chủ đề về tác phẩm thứ 2.
Tôi đã kể chuyện về nhóm Kuroda, và cậu ấy cũng đã xem video nhiều lần.
"Shinoaki, và Kuroda à. Mày chọn đối thủ ghê gớm thật đấy."
"Ừ, cường địch... đấy."
"Thật tình, vừa mới quay lại đã bắt tao đấu với trùm cuối thế này. Tao như người mới ốm dậy, lẽ ra ban đầu phải cho tao gặp trung boss thôi chứ."
"Thế cậu thích địch yếu hơn à?"
"Nói ngu thế, mạnh cỡ này mới có hứng làm chứ. Sân khấu tuyệt vời nhất rồi còn gì."
Haha, Tsurayuki cười vui vẻ.
"Ý tưởng của mày thú vị đấy. Nhất định phải lôi mọi người lên sân khấu thôi."
"Tsurayuki làm được chứ?"
Tôi định giao cho cậu ấy phụ trách lời bài hát và toàn bộ cốt truyện cho tác phẩm 2. Một vai trò mang trọng trách nặng nề.
"Làm chứ. Chính vì là tao của bây giờ, nên tao chắc chắn làm được."
Ừ, tớ cũng nghĩ vậy, Tsurayuki.
◇
"Tụi tớ về rồi đây... ủa?"
Đi mua đồ về, trong phòng khách có Saikawa, và...
"Sao Shinoaki lại ngủ ở chỗ này thế kia?"
Bên cạnh bàn sưởi kotatsu, Shinoaki đang ngủ ngon lành.
"Chị Aki hình như làm việc suốt từ lúc nãy đến giờ. Vừa mới xong nên lăn ra đấy ạ."
"Sao không vào phòng mà ngủ?"
Saikawa lắc đầu:
"Do họa cụ với đủ thứ đồ bày bừa ra nên giường bị lấp kín rồi ạ."
Tôi và Tsurayuki nhìn nhau cười khổ.
"Shinoaki đã bắt tay vào làm cái tiếp theo rồi sao?"
"Hình như là vậy. Ngay hôm sau khi công bố tác phẩm 1, chị ấy đã ru rú trong phòng rồi..."
Chắc là tác phẩm 2 cũng sẽ làm full hoạt hình, nên nếu đã quyết định vẽ gì thì tranh thủ làm được bao nhiêu tốt bấy nhiêu. Và chắc chắn Kuroda đã chuẩn bị sẵn sàng để tay cô ấy không phải ngừng nghỉ chút nào.
"Khiếp thật. Cái cơ thể bé tí kia chứa nguồn năng lượng ở đâu ra thế không biết."
Tsurayuki nói với vẻ nể phục.
Hoàn toàn đúng là như vậy. Sự vô tận của cô ấy vẫn chưa thấy điểm dừng.
"Cơ mà nhanh thật, bên kia đã rục rịch rồi sao."
Tôi cảm thấy chút sợ hãi trước tốc độ của nhóm Kuroda.
"Chuẩn. Mà, tụi mình cũng không thua đâu."
Tsurayuki cười nhếch mép.
Đúng rồi, chúng tôi có Tsurayuki. Dù đi kèm trách nhiệm lớn lao, nhưng sự vững tâm đó là điều vô cùng quý giá cho quá trình sản xuất sắp tới.
Đúng vậy, thậm chí có thể nói là đáng mong chờ.
"Ủa? Hashiba-san, cái này là gì thế ạ?"
Saikawa đang xem PC bỗng thốt lên.
Tôi và Tsurayuki cũng nhìn vào màn hình.
Trên đó hiển thị thông báo một video mới vừa được upload lên NicoNico từ tài khoản của nhóm Kuroda.
"Cái gì thế này?"
"Bật lên xem đi, xem là nhanh nhất."
Theo lời Tsurayuki, tôi click vào thumbnail để phát video.
Từ màn hình tối đen, vài giây sau dòng chữ hiện lên.
Nhìn thấy nó, chúng tôi thốt lên:
"Teaser Movie!?"
Trailer quảng cáo cho tác phẩm thứ 2 của nhóm Kuroda dự kiến ra mắt tháng 11 đã được đăng tải.
"Này, cái này có ảnh hưởng đến vụ chấm điểm không đấy?"
"Không, chỉ tính 2 tác phẩm chính thôi. Nhưng mà, việc kích động dư luận cho cái tiếp theo thế này..."
"Chắc chắn sẽ tạo ra độ thảo luận..."
Bị chơi một vố rồi. Đây là sách lược mà Kuroda đã tính toán sao.
Và rồi, chúng tôi...
Cũng bị sốc bởi nội dung của đoạn Teaser Movie.
"......Đùa hả trời."
Bất giác, tất cả đều thốt ra câu đó.
Những bức tranh của Shinoaki với trình độ họa lực còn cao hơn trước đang chuyển động một cách đáng sợ trong video.
Hơn hết, điều đáng kinh ngạc là số lượng tranh. Không biết một giây vẽ bao nhiêu tấm, nhưng những bức tranh chất lượng cao đang chuyển động ngang dọc khắp màn hình.
Ngày xưa, trong một bộ phim tài liệu về xưởng phim hoạt hình nọ, người ta nói rằng một họa sĩ hoạt hình thiên tài có thể cân bằng 100 họa sĩ thường.
Dù có chút phóng đại, nhưng giờ đây tôi đang bị ép phải chứng kiến ví dụ thực tế đó ngay trước mắt.
"Không chỉ nhân vật chính... đến cả nhân vật quần chúng cũng chuyển động như có ý chí thế kia..."
Tsurayuki lẩm bẩm trong bàng hoàng.
"Chỉ vẽ một tấm thôi cũng tốn bao nhiêu công sức rồi, tại sao lại..."
Mặt Saikawa tái mét.
Cô gái khiến cho hai người làm sáng tạo phải khiếp sợ đến mức này, lại đang ngủ ngon lành, hạnh phúc ngay bên cạnh tôi.
Cô bé này, đã vẽ ra cái này sao.
"Shinoaki... đang trưởng thành."
Câu chuyện cuốn lấy chúng tôi, kéo tất cả vào những diễn biến kế tiếp.
Cùng với con quái vật tựa thiên thần, kẻ đã đạt được bước tiến hóa vượt bậc.
***
0 Bình luận