Đã ba ngày trôi qua kể từ khi Hashiba và Nanako rời đi.
Dù mọi chuyện có suôn sẻ đến đâu thì họ cũng bảo sẽ ở lại một đêm, nên tôi biết vẫn chưa đến giai đoạn phải lo lắng quá mức. Tuy nhiên, tình hình nghe được từ Saikawa không khả quan mấy, và tôi cảm giác Hashiba cũng đang bị dồn vào thế bí.
"Ít nhất cũng phải gọi điện về chứ... cái tên này."
Tiết học vừa rồi tôi cũng chẳng tập trung nổi, tâm trí cứ để đâu đâu. Trước giờ chưa từng có chuyện như thế này, đúng là tôi bị Hashiba làm cho rối loạn hết cả nhịp độ.
"Chắc mình phải lập một danh sách những câu chửi để dành khi cậu ta về quá..."
Trong lúc tôi vừa xoay bút vừa lầm bầm một mình.
"Hi hi, cán bộ gương mẫu mà cũng có lúc ngẩn ngơ lạ thường nhỉ, Kawasegawa."
Tôi giật mình quay lại, một gã đàn ông cao kều, mắt to thô lố đang đứng ngay bên cạnh.
Kuroda Takayoshi. Theo lời Hashiba thì hắn là đối thủ lớn nhất của Team Kitayama (Tam giác) Try.
"Làm gì có chuyện đó, tôi vẫn nghe giảng bình thường mà."
"Đừng có giấu, tao biết thừa. Kawasegawa mà không trả lời được câu hỏi của giáo viên, hôm nay tao được chứng kiến hàng hiếm rồi đấy."
Bị nói trúng tim đen, tôi thấy xấu hổ. Đúng như Kuroda nói, chuyện tôi không trả lời được câu hỏi quả thực là chuyện xưa nay hiếm.
Aaaa tức quá! Chuyện này chuyện kia cũng đều tại Hashiba... thôi, nói thế thì hơi quá.
"Rồi sao? Cậu không bắt chuyện chỉ để mỉa mai tôi đấy chứ?"
Hi hi, tiếng cười nghe rợn cả người.
"À, mấy hôm nay tao không thấy Hashiba đâu, không biết có chuyện gì không. Nó bị cảm hay sao à?"
Đến rồi, tôi thầm nghĩ.
Tôi hít nhẹ một hơi để lấy lại bình tĩnh sao cho không bị lộ.
"Cậu ấy có việc gia đình thôi. Cậu ấy bảo mai hoặc mốt sẽ về. Cậu có nhắn gì không?"
"Không, chả có gì. Tính thằng đó ấy mà, tao tưởng nó lại đang âm mưu chuyện gì thôi."
Kuroda bỏ lại câu đó rồi cứ thế bỏ đi.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, mở hộp thư đến trên điện thoại ra.
『Nếu bị Kuroda hỏi thì cứ trả lời thế này nhé.』
Đó là tin nhắn Hashiba gửi ngay sau khi đi về phía Kanto.
Kuroda không phải kiểu người hay soi mói chuyện người khác để làm gì đó. Trái lại, hắn khá đường đường chính chính ở khoản này, hay nói đúng hơn là hắn vốn chẳng quan tâm.
Dù vậy, cậu ấy bảo muốn giữ bí mật chuyện của Tsurayuki. Không hẳn là giấu Kuroda, mà là vì bản thân Tsurayuki.
"Cậu lo nghĩ cho Tsurayuki đến mức nào vậy hả... thật tình."
Vừa định thốt ra câu "cũng lo cho tôi một chút đi..." thì tôi đã lắc đầu quầy quậy. Ai mà thèm được đối xử như thế chứ!
◇
Sau khi trút cơn giận lên Hashiba trong đầu, tôi đi đến phòng nghiên cứu hình ảnh. Vì vị trợ lý giáo sư nào đó đã nhắn tin bảo đến báo cáo tình hình gần đây.
"Em vào đây."
Gõ cửa không thấy trả lời, đến lần thứ ba tôi tự mở cửa bước vào.
Căn phòng vẫn bừa bộn như mọi khi. Chẳng cảm thấy chút ý thức dọn dẹp nào cả. Dù vậy chắc bà ấy vẫn nắm được cái gì nằm ở đâu, đơn giản là việc dọn dẹp bị xếp ở mức ưu tiên thấp thôi.
Y như dự đoán, chính chủ đang ở bên trong. Tôi nheo mắt lườm, bà ấy chỉ cười nhăn nhở rồi vẫy tay về phía tôi. Chắc đấy là chào hỏi.
"Bỏ tai nghe ra đi. Dù gì cũng có khách đến mà."
Tôi ra hiệu bằng cử chỉ, bà ấy mới chịu tháo tai nghe ra. Ngay khoảnh khắc đó, âm thanh ồn ào lọt ra ngoài, có vẻ bà ấy bật âm lượng khá lớn.
"Chị đang làm gì thế?"
"Chơi game. Cuối cùng cũng xong được một cái. Chà, game dạo này dung lượng lớn, hình ảnh HD hoành tráng, làm game cực thật đấy. Cả cái ngành này đúng là điên rồ mà."
Tôi thở dài, ngồi xuống ghế sofa. Mở nắp chai nước mang theo, tôi tu ừng ực trà vào cổ họng.
"Chị pha cà phê cho nhé."
"Thôi. Cà phê chị pha thỉnh thoảng đắng nghét à."
Thật tình, là người xuất sắc trong đủ mọi lĩnh vực, thế mà cứ đụng đến nấu nướng hay mấy việc kiểu này là lại làm qua loa, dở tệ hại.
"Nói đúng lắm. Cà phê Eiko pha ngon hơn hẳn."
Khục khục, bà ấy cười điệu cười quen thuộc.
"Rồi sao? Đã mất công gọi em đến thì chắc có chuyện gì chứ?"
Nghe tôi hỏi, chị ấy thoáng lộ vẻ cô đơn.
"Đừng có gay gắt thế chứ. Chị chỉ muốn xác nhận xem em có khỏe không thôi mà."
"Nếu thế thì em vẫn trả lời mấy cái mail phiền phức chị gửi suốt đấy thôi."
"Thỉnh thoảng thôi. Cỡ 50 cái mới rep 1 cái chứ gì."
"Tại ngày nào chị cũng gửi mà. Toàn là 'thế nào rồi' với 'khỏe không'. Trả lời từng cái phiền lắm, em thỉnh thoảng trả lời cho là may rồi đấy."
Tôi cự lại hơi gắt, nhưng chị ấy nhìn tôi như thế mà vẫn cười nhăn nhở.
"Có gì buồn cười chứ."
"Không có gì, chỉ là Eiko như thế này mà gặp đúng đối tượng gửi mail thì chắc là rep ngay lập tức ấy nhỉ."
"Hả? Ai chứ, làm gì có ai như th... "
"Hashiba."
May mà tôi không đang ngậm trà trong mồm. Nếu không thì chắc tôi đã phun toẹt ra cái bàn phòng nghiên cứu rồi.
"C-C-C-Cái gì mà lại là Hashiba chứ! Không có đâu nhé! Còn lâu mới rep ngay! Mà tên đó ấy, mỗi lần liên lạc là y như rằng có rắc rối hoặc đang gặp chuyện, không xử lý ngay thì sau này em cũng gặp rắc rối, nên em mới nghĩ là phải liên lạc ngay để gọi..."
Tôi ngừng nói. Vì bà chị đáng ghét này đang tăng độ nhăn nhở lên và nhìn chằm chằm vào tôi.
"...Em về được chưa?"
"Không được. Kể thêm chút chuyện gần đây đã. Em với các thành viên khác trong team có hòa thuận không?"
Dù thấy phiền phức nhưng tôi vẫn giải thích cho chị ấy.
Chuyện về Nanako, Shinoaki, người của Hội Nghiên cứu Mỹ thuật, và cả Saikawa nữa. Vừa nói tôi vừa nhận ra, so với mùa thu năm ngoái, tôi đã tiếp xúc với nhiều người hơn hẳn. Khác một trời một vực so với hồi cấp ba hay mùa xuân năm nhất đại học.
Trong lúc tôi kể đủ thứ chuyện, chị ấy cười có vẻ rất vui.
"Sao chị cứ cười tủm tỉm mãi thế?"
"Không, chị nghĩ là những việc chị làm đã không sai, thế thôi."
...Chuyện gì nhỉ. Chắc là chuyện chị ấy ép tôi vào team của Hashiba trong đợt làm bài tập nhóm mùa hè năm ngoái. Hồi đó tôi vừa ngạc nhiên vừa giận, nhưng đúng là kết quả cũng tốt thật. Dù không cam tâm lắm nhưng chị ấy tính đúng rồi.
"Thôi, thấy em khỏe mạnh là tốt rồi."
Chị ấy nói rồi gõ gõ xấp tài liệu công việc cho ngay ngắn lại.
"Vậy, lần này em về thật đấy nhé."
Tôi nói rồi quay gót. Gần đây tôi mới hiểu đó là dấu hiệu chị ấy bắt đầu làm việc trở lại.
"À phải rồi, quên chưa nói cái cuối cùng."
"Gì nữa?"
Tôi quay lại, thấy chị ấy nở một nụ cười nham hiểm đến mức không giống người trần mắt thịt:
"Chị cực kỳ mong chờ quán cà phê cosplay đấy nhé."
"！！！！！！！！！！"
Tại sao, tại sao chuyện mới hôm qua hôm kia mà chị ấy đã biết rồi!? Biết là tai vách mạch rừng từ xưa rồi nhưng mạng lưới thông tin của bà chị này cũng kinh khủng quá mức rồi đấy!
"A, a a a a..."
Tôi đứng chôn chân tại chỗ. Buột miệng rên rỉ.
Nhưng tôi không thể để người này thấy bộ dạng sốc của mình được. Chắc chắn chị ấy sẽ lại lôi ra làm trò cười cho xem.
Thế nên, tôi cố tỏ ra mạnh mẽ hết mức có thể.
"M-Muốn đến thì cứ đến! Em không biết!"
Cảm giác như kệ xác đời, tôi đóng sầm cửa phòng nghiên cứu rồi cứ thế sải bước rầm rập đi ra.
Có vẻ vẻ mặt tôi dữ tợn quá hay sao mà sinh viên và nhân viên xung quanh cứ nhìn tôi chằm chằm. Mặc kệ họ, tôi dậm chân bình bịch đi trên hành lang bê tông.
"Aaa tức quá, tất cả là tại Saikawa, con nhỏ đó thật là."
Hồi mới quen thì hiền lành ngoan ngoãn, thế mà từ hôm qua sau khi bắt tôi mặc đồ cosplay xong là nó bám dính lấy tôi một cách bất thường, cứ sán lại gần. Không phải là tôi ghét, nhưng làm ơn đừng có hở ra là bắt tôi mặc mấy bộ đồ có sẵn của nó nữa. Cả cái kiểu cứ đụng chạm cơ thể nữa chứ.
Tôi dừng bước, chợt suy nghĩ. Tưởng tượng ra cảnh mình ở trong quán cà phê cosplay.
"Căng thật. Cảm giác không thể nào tiếp khách bình thường được."
Nếu thực sự phải tiếp khách chị ấy, tôi sẽ dùng thái độ lạnh nhạt (muối) hoàn toàn để đối phó. Mà khoan, với cá tính của nhân vật đó thì lạnh nhạt lại thành ra bình thường, chẳng lẽ phải làm mấy trò "moe moe kyun" thì mới ra vị mặn chát sao.
"............Mình mà làm moe moe kyun á............"
Chỉ mới tưởng tượng thôi mà cơn đau đầu đã muốn quay lại, nên tôi quyết định tạm xóa chủ đề này khỏi não. Thay vào đó, tôi thề với lòng mình là lát nữa sẽ day thái dương con bé Saikawa cho chừa.
◇
"Chào buổi sáng, Nanako."
Trưa hôm sau, tôi đón Nanako ở sảnh.
"Oáp... Kyouya, dậy sớm thế... Tớ chẳng dậy nổi tí nào luôn."
Nghe nói cậu ấy có đặt báo thức nhưng không tắt được mà ngủ quên luôn.
Chà, nghĩ đến chuỗi sự kiện dồn dập ngày hôm qua thì chuyện đó cũng là đương nhiên.
"Tớ cũng có chút việc mà. Thế hôm nay tính sao? Đi tham quan tiếp à?"
Nanako lắc đầu quầy quậy.
"Không. Tớ cũng lo cho mọi người nữa."
"Tớ biết cậu sẽ nói thế mà."
Tôi cũng định về luôn nên không phản đối gì lời Nanako.
Làm thủ tục trả phòng xong, tôi dùng ứng dụng điện thoại đặt vé tàu tốc hành đến Takadanobaba, rồi đặt luôn vé Shinkansen để chuyển tàu cho tiện.
Lên tàu tốc hành từ ga Hon-Kawagoe, tôi thiu thiu ngủ một chút, khi mở mắt ra thì khung cảnh ngoài cửa sổ đã chuyển sang khung cảnh của Tokyo.
Chúng tôi chuyển sang tuyến Tozai từ Takadanobaba giống lúc đi để đến Tokyo. Sau đó chuyển sang Shinkansen, ngồi vào ghế đôi.
Và phải đến khi qua khỏi Shin-Yokohama, chúng tôi mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
"Không biết cậu ấy có ổn không nhỉ..."
Nanako lầm bầm trong khi ngả người vào ghế.
Rốt cuộc, chuyện tương lai của Tsurayuki vẫn chưa có kết luận. Từ lúc đó Tsurayuki không nói thêm lời nào.
Nhưng tôi nghĩ chúng tôi chỉ có thể làm đến thế thôi.
"Những gì cần nói đã nói hết rồi, tình cảm cũng đã truyền tải rồi. Tớ nghĩ mình đã làm hết những gì có thể."
Phần còn lại là tùy thuộc vào phán đoán của Tsurayuki, và cách chú Mochiyuki trả lời cậu ấy.
"Thế nên, chúng ta hãy lo cho tác phẩm của mình... Ơ Nanako, sao thế?"
Nhìn sang, tôi thấy Nanako đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
"Kyouya nè."
"Hả, sao cơ?"
"Tớ nghĩ là cậu thực sự suy nghĩ về rất nhiều chuyện đấy."
"...Sao cậu lại nghĩ thế?"
"Ở bên cạnh cậu, nghe cậu nói chuyện, tớ nghĩ vậy. Cậu suy nghĩ thấu đáo như thế khi nói, nên chắc Tsurayuki cũng đã xiêu lòng rồi."
Nanako chồm người ra khỏi ghế để bày tỏ.
"Tên đó ấy, tuy đáng ghét thật nhưng những thứ hắn viết rất thú vị. Thế nên khi nghe tin hắn nghỉ, tớ đã sốc lắm."
Nói rồi cậu ấy cụp mắt xuống.
"Một đứa chẳng làm được trò trống gì như tớ thì ở lại đại học, còn người có tài năng như Tsurayuki lại nghỉ, tớ thấy cứ sai sai thế nào ấy."
Khuôn mặt Nanako thoáng buồn.
Hóa ra sự vắng mặt của Tsurayuki ảnh hưởng đến Nanako nhiều hơn tôi tưởng.
"Nhưng mà, đúng như Kyouya nói, Tsurayuki từ giờ chắc chắn sẽ tạo ra được những thứ còn thú vị hơn trước kia nữa."
"Ừ..."
Tôi cũng gật đầu.
Nanako ngắt lời, nhìn lên trần nhà và thở dài.
"Tớ ấy mà, đến tận bây giờ tớ vẫn hoàn toàn không nghĩ là mình có tài năng gì đâu."
"...Vậy sao?"
Ừ, cậu ấy gật đầu xấu hổ.
"Khoa hình ảnh mà lị. Tớ đâu có học nhạc nhẽo gì đâu, thế mà giờ lại đi luyện thanh cùng đám sinh viên khoa âm nhạc, về nhà thì sáng tác lời với phổ nhạc. Kỳ cục ha."
Nanako nở nụ cười tự trào.
"Nhưng mà, tớ thích những việc mình đang làm. Thế nên, chừng nào trong tớ còn có bài hát, tớ sẽ tiếp tục hát."
Nếu Nanako làm nhạc chỉ vì tôi bảo, vì tôi khuyên, thì không còn gì tội lỗi hơn thế.
Nhưng thật may quá. Nanako đã tự mình chiêm nghiệm và lấy ý muốn của bản thân làm lý do.
Hơn tất cả, điều đó làm tôi vui.
"Dù sau này việc đó không trở thành nghề nghiệp, nhưng chỉ cần tớ còn hứng thú, tớ nghĩ mình vẫn sẽ hát mãi."
Nanako nhìn về phía tôi, cười tươi.
"Thế nên là, cảm ơn cậu nhé, Kyouya. Vì đã dạy tớ hát."
Sống mũi tôi cay cay, khóe mắt rưng rưng. Trong tương lai ở một thế giới khác, Nanako vẫn tiếp tục hát và đã cứu rỗi tôi. Và cả trong vụ việc lần này, Nanako cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều.
Được một cô gái như thế nở nụ cười rạng rỡ nhất để nói lời cảm ơn. Ít nhất thì tôi của hiện tại không xứng đáng với điều đó.
"Cảm ơn gì chứ, không đâu."
Lúc này, chỉ cần thấy cậu ấy vui vẻ tiếp xúc với âm nhạc là tôi đã thấy vui và biết ơn lắm rồi.
"Tớ chỉ là thích những thứ Nanako làm ra, và muốn tiếp tục được nhìn thấy chúng thôi."
Đó là cảm xúc chân thật của tôi.
"Tớ sẽ cố gắng để không phụ lòng mong đợi của cậu."
Cách nói chuyện khách sáo lạ lùng khiến cả tôi và Nanako cùng bật cười.
◇
Đến ga Shin-Osaka, chúng tôi quyết định về nhà luôn mà không la cà đâu cả. Ăn trưa ở đâu đó rồi mới về chưa bao giờ nằm trong danh sách lựa chọn ngay từ đầu. Tóm lại là muốn về thật nhanh với mọi người để tiếp tục giải quyết bao nhiêu việc.
Đổi tàu ở ga Tennoji sang ga Abenobashi, rồi lên tuyến Minami-Osaka quen thuộc.
Chỉ cần thấy khung cảnh quen thuộc hiện lên qua cửa sổ là đã thấy nhẹ nhõm rồi.
Liệu Tsurayuki có thể nhìn thấy khung cảnh này một lần nữa không? Chuyện đó phụ thuộc vào cuộc nói chuyện giữa cậu ấy và chú Mochiyuki sẽ đi về đâu.
Chúng tôi làm những gì có thể làm lúc này. Và Tsurayuki cũng đã bộc lộ cảm xúc thật của mình. Từ đó về sau, câu chuyện này sẽ diễn biến thế nào là do hành động của cậu ấy quyết định.
Tàu chạy suôn sẻ không gặp rắc rối gì, quá trưa chúng tôi đã về đến ga gần nhà an toàn. Lên chuyến xe buýt quen thuộc, xuống ở bến Ichisuka.
Qua ngã tư một chút, ngôi nhà quen thuộc của chúng tôi đã hiện ra.
"Mới đi có 4 ngày mà cảm giác như lâu lắm rồi ấy nhỉ."
"Thật, tớ hiểu mà."
Từ đầu đến cuối là khoảng thời gian đậm đặc sự kiện.
Không ngờ lại gặp bố của Tsurayuki vào đúng thời điểm đó, nhưng tính cả sự cố đó thì đúng là một trải nghiệm quý giá.
Liệu có ngày nào đó tôi có thể nói rằng đây là một kinh nghiệm tốt không nhỉ.
Nanako đến gần cửa trước.
"Ủa? Sao ồn ào thế nhỉ?"
Cậu ấy nghiêng đầu thắc mắc.
"Chắc là Saikawa với cả Kawasegawa đang ở nhà... mà khoan, hai người đó thì làm gì mà ồn ào được nhỉ."
Nếu là hai người đó thì tôi hình dung ra cảnh ngồi đối diện nhau trong căn phòng im phăng phắc hơn.
"Nhưng mà, hình như đang nói to lắm? Kiểu như 'Được đấy! Tuyệt vời!' hay 'Không đời nào!' hay 'Đùa à!' các thứ..."
"Nội dung chả đoán được tí nào luôn."
So với những cuộc hội thoại mà hai người đó thường nói thì độ đùa giỡn có vẻ cao hơn, hay đúng hơn là không khí kiểu: hai người đó thân nhau thế từ bao giờ vậy?
Cửa không khóa, nên có vẻ cũng không phải đang thay đồ hay gì đó.
Thế nên.
"Bọn tớ về rồi đây."
Khoảnh khắc tôi mở toang cửa.
"Oái!!!!"
"Á!!!!"
Bất thình lình.
Tiếng hét hào sảng của hai cô gái, đặc biệt là một trong hai, vang lên.
"À, ừm... tớ về rồi."
"Ch-Chà... hai người, có vẻ khỏe mạnh ha, tốt quá..."
Và cả chúng tôi, nhìn hành động hay đúng hơn là bộ dạng của các cô gái, cũng bối rối ra mặt.
Trang phục sặc sỡ vứt la liệt khắp phòng.
Núi phụ kiện đủ mọi thể loại, thế giới quan lẫn lộn lung tung.
"M-Mừng anh về... về sớm thế ạ..."
Và, Saikawa Minori trong bộ trang phục pháp sư giả tưởng với mũ chóp nhọn, áo choàng dài màu đỏ, gậy phép gắn đá quý ở đầu và cuốn sách ma thuật cổ kính.
"Ha-Hashiba... s-sao cậu lại về đột ngột thế hả...!!"
Còn Kawasegawa Eiko thì đang mặc một bộ giáp kiểu bikini với mũ trụ màu hồng, hở một chút... à không, hở khá nhiều da thịt.
"Ha, ha ha... có vẻ vui nhỉ, tốt quá..."
Tôi vẫn chưa kịp load xong tình hình trước mắt thì.
"Cái..."
Và ngay khoảnh khắc tôi định nói câu tiếp theo.
"Á á á á á──, biến đi!!!!!!"
Một cái khiên da làm bằng xốp bay thẳng vào mặt tôi.
"Hự!!"
Ngay khi tôi ngã ngửa ra sau, cánh cửa đóng sầm lại với một lực cực mạnh.
"...Cảm giác như vừa thấy cái gì đó hiếm lắm ấy."
Nanako thấm thía hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi.
◇
Sau một hồi la hét ầm ĩ, rốt cuộc tôi bị Kawasegawa với khuôn mặt ác quỷ tống cổ ra khỏi nhà, đợi họ thay xong quần áo thường ngày đàng hoàng rồi mới được cho vào phòng.
"Cơ mà quán cà phê cosplay à... chơi lớn thật đấy."
Và tôi được nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Saikawa đề xuất làm quán cà phê cosplay, đàn anh Kiryuu như mọi khi lại hùa theo, và vì không có ai phản đối nên tiết mục của lễ hội trường được chốt là cái đó... chuyện này thì cũng bình thường như mọi khi thôi.
Điều bất ngờ là Kawasegawa không những không phản đối mà còn tích cực chuẩn bị.
"Thế là tổ chức đại hội cosplay trong phòng à?"
Nghe tôi nói, Kawasegawa đỏ mặt tía tai, gắt lên:
"Tôi có bảo là muốn làm đâu! Tất cả là tại Saikawa đấy chứ!"
"Ơ kìa~, chẳng phải tiền bối bảo là trước khi phát trang phục cho mọi người thì chúng ta cũng thử mặc xem sao còn gì~"
"Tôi không có nói! Tôi chỉ bảo là kiểm tra kích cỡ thôi mà!"
"Thôi mà~, tiền bối xung phong mặc thử nên em mới hăng hái theo, chị nói thế nghe không được đâu nha~"
"Đã bảo là không phải mà!"
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, không biết đã có chuyện gì xảy ra mà Saikawa và Kawasegawa thân thiết hẳn lên.
Chắc nếu hỏi Kawasegawa thì cô ấy sẽ bảo là không phải thân thiết gì đâu, tại Saikawa cứ đùa dai nên tôi phải tiếp thôi! Nhưng nhìn từ bên ngoài thì hoàn toàn giống chị em thân thiết.
"...Eiko ấy, hóa ra lại thích mấy trò này ha."
"Này Nanako, đừng có nhìn tớ bằng ánh mắt đó được không!?"
Mà, hòa thuận được là tốt rồi.
Rồi tôi nhìn quanh, nhận ra sự vắng mặt của một cư dân nữa.
"Ủa? Thế Shinoaki đâu?"
Mọi khi thì cô ấy phải ở đây cười tủm tỉm nhìn mọi người làm ồn mới đúng, thế mà hôm nay lại không thấy đâu.
Nghe tôi hỏi, cả Saikawa và Kawasegawa đều thở dài thườn thượt.
"...Có chuyện gì à?"
"Dạ không, chẳng có chuyện gì đâu ạ. Ngược lại, em nghĩ chị Aki đang ở phong độ đỉnh cao luôn ấy chứ."
Nghe Saikawa nói vậy, Kawasegawa gật đầu tán đồng:
"Đúng thế, phong độ quá mức, đến nỗi không biết sắp tới phải làm sao đây. Chắc là vậy rồi."
Theo lời kể, Shinoaki vẫn bám sát kế hoạch ban đầu, bắt đầu tập trung làm việc nhiều hơn kể từ lúc chúng tôi khởi hành đi Kawagoe.
Tuy nhiên, lúc đầu cô ấy cũng không đến mức giam mình trong phòng kín mít như thế.
"Chị ấy vẫn ăn uống bình thường, thỉnh thoảng còn xuống tầng một nghỉ giải lao nữa mà."
Nhưng dần dần, thời gian cô ấy nhốt mình trong phòng tăng lên rõ rệt. Có vài lần gọi mãi không thấy trả lời, Kawasegawa lo lắng quá phải xông vào phòng kiểm tra.
May mắn là sức khỏe của cô ấy có vẻ không bị ảnh hưởng. Chỉ có điều, bộ dạng đó rõ ràng là không bình thường chút nào.
"Chị ấy cứ vẽ... vẽ miệt mài, đến mức em tự hỏi không biết chị ấy ngủ lúc nào nữa. Trong căn phòng đó chỉ nghe thấy tiếng bút chạy sột soạt và tiếng lật giấy thôi."
Và rồi hôm qua, lại một lần nữa bặt vô âm tín khiến Saikawa lo lắng chạy lên phòng, thì thấy cô ấy vẫn cầm cây bút trên tay, vẻ mặt cực kỳ hạnh phúc:
"Minori-chan, vẽ tranh vui lắm nha~, chị ấy nói thế..."
Trong phòng, giấy vẽ vương vãi khắp nơi đến mức không còn chỗ đặt chân, và cô ấy đứng sừng sững giữa đống hỗn độn đó, trông cứ như trùm cuối vậy... Saikawa kể lại.
"Chị Aki như đang bị thứ gì đó ám ảnh. Nhưng tuyệt đối không phải chị ấy làm trong miễn cưỡng đâu ạ."
Điều đó thì chắc chắn rồi. Kuroda có thể đòi hỏi điểm số kỹ thuật cao nhất, nhưng cậu ta sẽ không phạm sai lầm kiểu dùng khối lượng công việc để đè bẹp nhân sự.
"Đến mức yêu thích việc vẽ tranh và cứ thế vẽ mãi không ngừng như vậy, không biết là cảm giác tuyệt vời đến thế nào nữa... Em thật sự bị choáng ngợp luôn."
Phải rồi, việc Shinoaki vẽ một lượng tranh khổng lồ như thế, có lẽ là ý muốn của chính cô ấy, và tất cả đều quy về bản thân cô ấy mà thôi.
"Xin lỗi nhé, chắc anh đã làm Saikawa sợ rồi."
Thấy người chị Aki mà mình yêu quý và ngưỡng mộ bỗng nhiên thay đổi, chắc hẳn con bé đã bị sốc.
Tôi cứ nghĩ là vậy, nhưng mà...
"Sợ á...? Không đâu, làm gì có chuyện đó."
Saikawa bất ngờ phủ nhận ngay lập tức.
"Em ngưỡng mộ chị Aki là vì những bức tranh chị ấy vẽ, và niềm đam mê của chị ấy với hội họa. Tất nhiên, bản thân chị ấy cũng siêu dễ thương nên em rất thích..."
Nhưng mà! Con bé lắc đầu quầy quậy.
"Chị Aki bây giờ đúng là có hơi khó gần một chút, nhưng mà, chị ấy ngầu cực kỳ luôn ấy ạ!"
"V-Vậy thì tốt rồi."
"Thế nên là, em cũng sẽ nhốt mình tu luyện một chút đây! Cũng đến lúc phải đẩy nhanh tiến độ phần hình ảnh rồi!"
Saikawa nói xong liền chạy biến vào trong nhà.
Tôi thấy an tâm hẳn. Quả nhiên cô bé này cũng là một người sáng tạo từ trong trứng nước.
"Được đấy, cảm giác đúng là đối thủ ha."
Nhìn vẻ mặt lấp lánh của Saikawa, Nanako cũng tỏ vẻ vui mừng.
"Kyouya nè, Shinoaki ấy mà... cậu ấy tìm thấy rồi nhỉ."
"Ừ, tớ nghĩ là cậu ấy tìm thấy rồi."
Nanako gật đầu "Ra là vậy", rồi ưỡn ngực với vẻ mặt rạng rỡ.
"Tớ cũng phải cố gắng thôi. Vì cậu ấy là đối thủ của tớ mà."
Trong khoảnh khắc, tim tôi hẫng một nhịp.
Vì tôi cảm giác... lời nói vừa rồi của Nanako còn hàm chứa một ý nghĩa khác.
"Kyouya, concept đã chốt xong rồi đúng không?"
"À, ừ, tất nhiên rồi."
"Vậy nói cho tớ nghe liền đi. Tớ không muốn quên cái cảm giác hiện tại này, tớ muốn sáng tác ngay khi còn nhớ rõ nó."
Nanako vừa dứt lời thì như để hưởng ứng, cửa phòng Saikawa bật mở:
"A, anh Hashiba, cả em nữa! Em muốn vẽ đến phát điên rồi mà cứ bị bắt nhịn, khổ sở lắm rồi đây này!"
Saikawa phồng má phản đối.
"Biết rồi, biết rồi mà! Tạm thời cho anh để hành lý xuống, cho anh chút thời gian tổng hợp lại đã chứ!"
"Vâng ạ~!"
Hai người họ vui vẻ đáp lời rồi nhảy chân sáo quay về phòng mình.
Không gian ồn ào lắng xuống, bầu không khí yên tĩnh trở lại.
Chỉ còn tôi và Kawasegawa, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.
"Vất vả rồi."
"Tôi về rồi đây. Cảm ơn cậu đã trông nhà lúc tôi đi vắng."
"Thật tình. Cậu cứ vứt hết mọi thứ lại mà đi, đúng là cái đồ..."
"Xin lỗi mà. Thế, đống hành lý đó là sao?"
Kawasegawa nheo mắt lườm tôi:
"Quần áo thay đổi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến dài hơi phòng khi cậu chưa về kịp, nhưng có vẻ không cần nữa rồi."
"Ra vậy, hèn chi trong đó có cả đồ cospl..."
Ánh mắt sắc lẹm không chấp nhận bất cứ trò đùa nào của Kawasegawa bắn xuyên qua người tôi.
"...Nói tiếp xem?"
"...Tôi không nói nữa. À thì, xin lỗi vì liên lạc... muộn nhé."
"Thiệt tình..."
Kawasegawa thở dài, rồi nét mặt dịu lại.
"Sao rồi, tình hình thế nào?"
Tôi vắn tắt kể lại cho cô ấy những chuyện đã xảy ra ở Kawagoe.
Về Tsurayuki, về bố của cậu ấy. Và cả những chuyện sắp tới nữa.
"Vẫn chưa có gì kết thúc cả, cũng chưa có gì được quyết định chắc chắn nhỉ."
"Ừ, có thể nói từ bây giờ mới là lúc bắt đầu thật sự."
Kawasegawa gật đầu:
"Nếu có kết quả tốt cho Tsurayuki thì hay biết mấy... nhưng giờ cũng chưa nói trước được gì."
Đúng vậy, vụ việc này chưa giải quyết xong, thậm chí còn chưa có kết quả.
Thế nhưng, chúng tôi vẫn phải tạo ra tác phẩm đang chờ đợi phía trước.
"Shinoaki sẽ là một đối thủ đáng gờm đấy."
"Ừ."
"Cậu đó, cứ thích tự mình lao đầu vào chỗ khó khăn thôi."
Có lẽ đúng là vậy thật. Nếu muốn giành vị trí đứng đầu trong khoa, cách tốt nhất là giữ tài năng như Shinoaki ở lại bên mình.
Ngay cả trong thế giới thể thao cũng có chiến thuật cố tình "nuôi nhốt" những vận động viên đầy tài năng trong đội mình chỉ để họ không đem lại lợi ích cho đội khác.
Nhưng giờ tôi không định nói chuyện đó nữa.
Thứ tôi đang nhìn đến nằm ở xa hơn kia.
"Không khó khăn gì đâu. Hơn nữa, thế này thì mọi thứ mới bắt đầu chuyển động được."
"Vậy sao?"
"Cả Nanako và Saikawa đều đang được Shinoaki truyền cảm hứng. Chắc chắn họ sẽ tạo ra những thứ tuyệt vời cho xem."
Khi người ở ngay bên cạnh trở nên năng nổ, ảnh hưởng đó sẽ lan tỏa ra xung quanh.
Đặc biệt là với dân sáng tạo. Ngay cả freelancer cũng lập ra các không gian làm việc chung, hay kiểu vừa call vừa làm việc cũng gần giống như thế.
Cơ mà, tôi cũng không ngờ mọi thứ lại khớp nhau đến mức này.
"Cảm giác cứ như mọi chuyện đều nằm trong tính toán của cậu vậy, chẳng thú vị chút nào."
"Nhưng những gì tôi đang nghĩ, Kawasegawa cũng hiểu mà, đúng không?"
Kawasegawa bĩu môi vẻ không hài lòng, nhưng rồi cũng gật đầu cái rụp.
"Nhưng từ giờ mới vất vả đây. Thiếu Tsurayuki, cậu sẽ phải quyết định cả việc chỉ huy lẫn concept đấy."
"Chuyện đó thì không sao. Tôi quyết định hết cả rồi."
"Lúc còn ở đây cậu phân vân dữ lắm mà?"
Tôi cười với Kawasegawa đang lo lắng:
"Ừ. Tôi đã đi chuyến này để quyết định những điều mình còn phân vân mà."
Đúng vậy, tôi đã quyết định câu chuyện sẽ diễn biến như thế nào rồi.
Giờ chỉ còn xem dòng chảy lớn có chuyển động theo những gì tôi đã quyết hay không thôi.
"Cẩn thận đừng để bị ngáng chân đấy nhé."
"Tất nhiên rồi."
Tôi khẽ đưa mắt nhìn về hướng nơi mình vừa ở đó cách đây vài tiếng đồng hồ.
(Hãy chờ xem nhé.)
Diễn viên đã được gọi đến tận cánh gà rồi. Kịch bản cũng đã trao tay.
Giờ chỉ còn việc lôi tất cả bọn họ lên sân khấu thôi.
◆
Bọn nó về rồi.
Kể từ lúc chia tay tối qua, lòng tôi cứ rối bời không yên. Đúng là một lũ ồn ào.
Cũng nhờ vậy mà bây giờ khi bọn nó đi rồi, không gian yên tĩnh quá mức, cô đơn đến đáng sợ.
"Thử đặt mình vào vị trí người ở lại xem nào, cái thằng Kyouya khốn kiếp này."
Căn phòng của tôi vốn ít đồ đạc, giờ chỉ thấy rộng thênh thang và trống rỗng hơn mọi khi.
Cái nhà trọ chung ồn ào lúc nào cũng văng vẳng tiếng ai đó nói cười ấy, thật sự rất...
"Chết tiệt! Chính vì thế mà tao mới ghét..."
Tôi lắc mạnh đầu, xua đi những ký ức đang ùa về.
Thú thật là tôi đã rất vui. Điều tôi thầm mong mỏi trong góc trái tim đã trở thành hiện thực. Bọn nó, đặc biệt là Kyouya, chưa bao giờ quên tôi cả. Dù ngoài miệng tôi có phản kháng như một thằng trẻ con, nhưng trong thâm tâm tôi đã rất vui mừng.
"Nhưng mà... làm thế thì được gì chứ."
Ông già cứng nhắc, không hề có chút hứng thú nào với sáng tạo kia, đời nào chịu thay đổi quyết định sau khi tôi đã tuyên bố nghỉ học. Có khi ông ấy còn chẳng thèm nghe tôi nói nữa là đằng khác.
Trong tình cảnh đó, tôi biết lấy gì để đền đáp bọn nó đây.
Trước mắt tôi là xấp giấy Kyouya đưa.
"Chắc chỉ còn cách... đọc thôi nhỉ."
Dù có đọc thì tôi cũng không nghĩ mọi chuyện sẽ thay đổi kịch tính gì đâu. Trừ khi trong này có ghi bí kíp "cưa đổ" ông già tôi thì may ra, chứ làm gì có chuyện đó.
Nó nghĩ cái quái gì mà lại đưa cái này cho tôi chứ.
Tuy nghi ngờ, tôi vẫn cầm xấp giấy lên và bắt đầu lật giở.
Và rồi,
"Cái gì thế này?"
Đọc đến gần cuối, tôi phải ôm đầu.
Thứ được viết trong đó là một kế hoạch làm video. Không phải phim truyền hình (drama), mà là MV. Tất nhiên tôi biết Meku và Nico Douga đang thịnh hành, nhưng vấn đề không phải ở đó.
Là nội dung. Nội dung bản kế hoạch quá rời rạc.
Cái thằng Hashiba Kyouya vốn là đứa rất giỏi xây dựng nền móng vững chắc. Hồi làm game đồng nhân cũng thế. Mục đích nằm ở đây, nên bây giờ ở chỗ này chúng ta phải làm gì, hiểu chưa? Nó là kiểu người đáng sợ, luôn chặn hết đường lui của đối phương rồi mới khơi mào một cuộc chiến không thể thua.
Nhưng bây giờ, bản kế hoạch trước mắt tôi lại đầy rẫy những lỗ hổng thô thiển đến mức không giống nó chút nào. Cỡ này mà vào tay Kawasegawa chắc bả dùng lý luận cắn xé cho tơi tả ngay từ phút đầu tiên.
Có thể nó đã thuyết trình kèm giải thích bằng lời, nhưng nếu vậy thì không thể giải thích được tại sao nó lại im lặng đưa mỗi xấp tài liệu này cho tôi.
"Cài cắm (Fukusen)...? Không, nếu vậy thì gợi ý quá ít, hay là nó cài mật mã gì vào?"
Hiện tại tôi hoàn toàn mù tịt. Không hiểu nó muốn tôi làm gì với cái này.
Rốt cuộc đọc đến trang cuối cùng, tôi vẫn không hiểu ý đồ của bản kế hoạch là gì.
Những từ ngữ được rải rác một cách rời rạc quả thực có gì đó khiến tôi lấn cấn. Nhưng chỉ có thế thôi. Những từ ngữ thiếu sự liên kết thì chỉ là những con chữ vô tri. Ít nhất thì nó không thể làm lay động trái tim tôi được.
"Không được, chả hiểu gì sất."
Tôi quăng bản kế hoạch lên giường. Cảm quan của tôi bị cùn đi rồi sao? Không, dù không dám nói là hoàn hảo, nhưng tôi vẫn tự tin là mình không lơ là việc thu thập thông tin. Tôi cũng hiểu rằng văn hóa đăng tải video có những cái hay mà phim điện ảnh hay truyền hình rập khuôn không có được.
Tuy nhiên, không có gợi ý nào thế này thì tôi hoàn toàn có thể nghĩ là nó định làm dựa trên cảm hứng và không khí lúc đó thôi. Tôi không có ý chê bai cách làm việc ưu tiên hình ảnh, nhưng nếu vậy thì tôi không hiểu lý do nó cho một thằng chuyên xây dựng logic như tôi xem cái này để làm gì.
Tôi lơ đễnh nhìn lên trần nhà, suy nghĩ về ý đồ của Kyouya.
Ánh mắt tôi vô tình hướng về phía bản kế hoạch bị ném đi. Vừa hay trang giấy lật lại, mặt sau của trang cuối cùng đang hướng về phía tôi.
"...Cái gì đây?"
Bất chợt nhìn vào đó, tôi nhận ra.
Toàn bộ các trang đều in một mặt, chỉ riêng tờ cuối cùng của bản kế hoạch đó là in hai mặt, và trang cuối cùng thực sự đã được in ở đó.
Nội dung rất ngắn gọn. Chỉ có đúng một dòng chữ.
『Ngày đăng tải: 1 tháng 9』
◇ Ngày 23 tháng 8 ◇
Việc sản xuất video của Team Kitayama △ Try đang được tiến hành với tốc độ chóng mặt.
Tác phẩm lần này, như đã định, là PV cho ca khúc do Nanako sáng tác. Chúng tôi sẽ làm video sử dụng tranh cắt giấy (kamishibai) dùng Meku do Saikawa phối lại, kết hợp với Motion Typography nhẹ nhàng.
Đầu tiên là ca khúc gốc.
Lúc đi Kawagoe, tôi đã tranh thủ thời gian rảnh để truyền đạt hình ảnh của ca khúc cho Nanako.
Chủ đề lần này là: 『Câu chuyện về cô gái quên cách hát và Meku』.
"Tớ thấy việc những người không thể tự hát, hoặc ghét hát mà vẫn có thể tạo ra những bài hát có giọng hát (vocal) đúng là điều tuyệt vời thật sự."
Chính việc Nanako nói trúng phóc một trong những lý do khiến Meku trở nên thịnh hành đã khơi mào cho tôi suy nghĩ: liệu có thể làm ra thứ gì đó như sự thay thế cho sự sáng tạo hay không.
Thực tế, khi tôi nói chuyện này với Nanako:
"Hay đó, nghe thú vị ghê. Có chút giống tớ nên hơi xấu hổ xíu."
Cô ấy nói vậy và ngượng ngùng, nhưng đó chính xác là một trong những mục đích của tôi.
Dù bối cảnh thời đại có thay đổi, dù là thế giới giả tưởng, nhưng nếu có thể chạm đến tâm tư của nhân vật sống trong đó, ta có thể thể hiện những cảm xúc chân thực vào tác phẩm. Đó là một trong những lý do khiến tình yêu trở thành chủ đề của các tác phẩm sáng tạo suốt hàng ngàn năm qua.
Lần này, tôi chọn thế giới quan hơi hướng SF và mang màu sắc suy tàn. Câu chuyện về một cô gái sống trong thế giới tương lai nơi nhân loại chỉ còn lại một phần mười so với hiện tại, bạn bè đồng trang lứa hầu như không còn ai, và thế giới đang chờ đợi sự diệt vong từ từ.
(Chà, cũng chẳng mới mẻ gì...)
Thú thật, nếu hỏi có tính độc đáo (originality) không thì khá đáng ngờ. Trong các tác phẩm SF hay Light Novel cũ chắc có cả núi thiết lập kiểu này rồi.
Tuy nhiên, từ khi Meku ra đời, trên Nico Nico đang dần hình thành trào lưu kết hợp thế giới quan suy tàn kiểu này với Meku. Khi ngữ pháp tương đồng, rào cản để người xem tiếp nhận sẽ thấp xuống. Tôi đã tính đến những điều đó khi thiết lập.
Thế là, tôi nhờ Nanako sáng tác lại bài hát, và...
"............Hay quá, hay cực kỳ luôn."
Thành phẩm chất lượng đến mức tôi có thể khen ngợi thật lòng.
"Th-Thiệt hả? Không xạo đó chứ? Kyouya, cậu không nói thế để an ủi tớ đấy chứ?"
Nanako ngồi cạnh tôi đang đeo tai nghe, vẻ mặt lo lắng tột độ.
"Không, hay thật mà. Không cần thu lại đâu, chốt cái này đi!"
Khi tôi ra dấu OK,
"Tuyệt quá! A, tớ sẽ ngủ liền tù tì 3 ngày đây! Rồi đi karaoke cho đã đời luôn!!"
Nanako vừa nói vừa giơ hai tay lên trời reo hò sung sướng.
Cũng phải thôi, bài hát trước đó bị bác bỏ ngay lập tức, sau đó cô ấy lại rơi vào tình trạng bế tắc (slump), nên việc được OK một cách sảng khoái thế này chắc chắn là chuyện rất đáng mừng với cô ấy.
Thực tế, bài hát được làm rất tốt. Đúng như tôi yêu cầu, đoạn mở đầu chỉ có vocal, từ đó phần đệm (backing) dần dày lên, và cao trào về cuối cũng được hoàn thiện một cách hoàn hảo.
"Nhưng mà..."
Khoảnh khắc tôi buột miệng lẩm bẩm,
"Hả, hảảả, đến đây rồi mà còn gì nữa hả? Kyouya, cậu nỡ lòng nào nói điều tàn nhẫn vậy sao??"
Nanako tưởng bị bắt sửa lại, liền phản ứng dữ dội.
"Không, bài hát thực sự rất tuyệt rồi. Chỉ là, tớ muốn thêm chút diễn xuất vào thôi."
"Diễn xuất?"
Tôi thì thầm vào tai Nanako.
Đặc tính của việc sản xuất video lần này, và đặc tính của nó với tư cách là một bài tập. Và các điều kiện.
Dựa trên những điều đó, câu chuyện mà tôi định tạo ra.
Lời bài hát, giai điệu, và cách triển khai. Tôi đưa ra vài chỉ thị về những thứ đó.
Sau khi nghe xong tất cả, cảm tưởng của Nanako là:
"Cái đó... liệu có ổn không vậy?"
"Mà, cậu nói thế cũng phải."
Dù đã hiểu nhưng cô ấy vẫn tỏ vẻ rất bất an.
"Nhưng mà, thế này là được rồi. Nó hoàn toàn không đi chệch khỏi đường lối (line) mà tớ đã quyết định đâu."
"Hưm..."
Nanako vẫn nghiêng đầu thắc mắc, nhưng tôi thì cực kỳ hài lòng với bài hát này.
(Được rồi, tiếp theo là tranh.)
◇ Ngày 25 tháng 8 ◇
Bị ảnh hưởng bởi Shinoaki đã hóa thành quái vật minh họa, Saikawa cũng tiếp tục chuỗi ngày giam mình trong phòng.
Nhưng bên này có vẻ chưa hóa quái vật hoàn toàn hay sao mà...
"Aaaa... thiếu 'Aki-san' quá... Chị Kawasegawa, cho em nạp đỡ chút năng lượng từ chị được không ạ...?"
"Không, đừng có làm nũng."
"Quá đáng! Chị đã hứa là cho em làm nũng rồi mà!"
"Cái đó chỉ giới hạn lúc đám Hashiba không có ở đây thôi! Này Hashiba, cậu cũng nói gì với con bé biến thái này đi chứ!"
"Ơ kìa, chị nói nặng lời quá đấy ạ!"
Đại loại là thỉnh thoảng lại lè nhè như thế, nhưng công việc có vẻ vẫn tiến triển thuận lợi. Cơ mà trong lúc tôi đi vắng, hai người này có chuyện gì à?
Và rồi, vào ngày 25, giai đoạn cuối tháng 8, khi chuẩn bị chuyển sang công đoạn hình ảnh.
"X-Xong rồi ạ... Toàn bộ tư liệu tranh, hoàn tất..."
Saikawa tay cầm USB, lảo đảo bò ra khỏi phòng. Có vẻ định gục ngã bất cứ lúc nào nên con bé đã tháo sẵn kính ra rồi.
"Vất vả rồi! Anh kiểm tra ngay đây."
Tôi nhận lấy và cùng Kawasegawa kiểm tra ngay lập tức.
"Ồ..."
Tôi bất giác nín thở.
Nét vẽ của Saikawa vốn không thuộc hệ dễ thương (kawaii). Em ấy thiên về tả thực (real touch), tỷ lệ cơ thể cũng cao.
Vì vậy, để tận dụng không khí đó, tôi đã nhờ em ấy thiết kế mà không thay đổi nét vẽ quá nhiều, và kết quả khớp đến kinh ngạc.
Nét bút trôi chảy, cách tô màu sử dụng các gam màu nguyên bản một cách táo bạo. Thêm vào đó, việc sử dụng texture (kết cấu) học được từ Shinoaki đã nâng tầm chất lượng tổng thể lên rất nhiều.
(Cứ thế này có thể dùng làm minh họa Light Novel được luôn ấy chứ.)
Nếu chỉ nhìn như một bức minh họa đơn lẻ, tôi cảm thấy ở thời điểm hiện tại nó đã đủ tiềm năng để đấu với Shinoaki rồi.
"Kawasegawa, cậu thấy sao?"
Tôi hỏi Kawasegawa, người gần đây đã trở thành tiến sĩ Meku vì mục đích học tập.
"...Tuyệt thật. Em ấy đã mạnh dạn thay đổi (arrange) khá nhiều từ thiết kế gốc của Meku. Nhưng sự cân bằng lại rất tuyệt vời, tôi không còn gì để nói cả."
Cô ấy lại gần Saikawa đang nằm bẹp dưới đất:
"Saikawa, cô đã cố gắng lắm. Tranh của cô tuyệt lắm đấy."
Nói rồi, cô ấy xoa đầu Saikawa.
"Hức, hức, c-cảm ơn chị ạ..."
Có lẽ do cảm xúc dâng trào sau khi hoàn thành công việc, Saikawa rưng rưng nước mắt.
"Dạ, chị ơiii, em có một thỉnh cầu ạ."
"Gì?"
"Để kỷ niệm hoàn thành công việc, chị có thể ôm em chặt một cái được không ạ, chặt vào ấy..."
Kawasegawa không chút do dự, dùng hai tay ôm chặt.
"Ưm á!"
Bằng cách ấn mặt Saikawa xuống đệm ngồi.
"...Khi nào video hoàn thành, tôi sẽ cho cô ôm một chút."
"Hu hu~, nhưng em thích kiểu này của chị lắm ạ~"
Vừa cười khổ, tôi cũng lên tiếng động viên cô bé đã nỗ lực hết mình.
"Saikawa, vất vả cho em rồi."
Dù sao thì giờ âm thanh và hình ảnh đã đủ cả.
Giờ chỉ còn việc kết hợp những nguyên liệu tuyệt hảo này lại như thế nào thôi.
◇ Ngày 27 tháng 8 ◇
Với số tiền kiếm được từ việc làm game đồng nhân, tôi đã mạnh dạn mua sắm thiết bị để làm video. Vốn dĩ tôi đã dùng PC cấu hình cao để sản xuất rồi, nên chỉ cần mua thêm phần mềm biên tập video, phần mềm tạo hiệu ứng và phần mềm DTP để xử lý chữ là mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.
"A, dừng ở đó chút. Lời bài hát đừng cho hiện cả dòng một lúc, mà hãy tách theo cụm từ (sentence) rồi cho hiện dần lên."
"Tách thành các đối tượng (object) riêng biệt thì tốt hơn à?"
"Ừ. Để sau này xem xét cân bằng, có thể tớ sẽ áp dụng các hiệu ứng khác nhau cho từng cái."
"Hiểu rồi, để tôi thử xem."
Kawasegawa gật đầu rồi nhanh chóng thực hiện các thao tác đó.
"Hashiba, xem cái chuyển động (motion) này giúp tao với?"
Từ phía sau, Hikawa đang vẫy tay gọi.
"Ừ, biết rồi."
Lần này, sự hiện diện của Hikawa đã giúp ích rất nhiều cho khâu sản xuất. Trước đây cậu ta chủ yếu đảm nhận vai trò hỗ trợ như trợ lý đạo diễn, nhưng vì bản thân cậu ta có hứng thú nên tôi đã giao cho cậu ta phụ trách phần hiệu ứng đặc biệt, và đó là một quyết định đúng đắn.
"Tao đã tách tóc của Meku thành các lớp (layer) riêng, làm cho nó bay bay theo chuyển động, mày thấy sao?"
Ở đoạn cuối, có một cảnh (cut) dùng một bức tranh tĩnh để giữ nhịp trong thời gian dài, khoảng 10 giây, và tóc nhân vật đã chuyển động tự nhiên một cách xuất sắc.
"Ghê thật... Cậu dùng plugin gì thế?"
Nghe tôi hỏi, Hikawa vỗ cái bốp vào bắp tay mình:
"Tao dùng sức trâu mà cày đấy!"
Cậu ta nói vẻ đầy tự hào. Đặt keyframe cho toàn bộ chuyển động, đúng là công việc muốn gãy cả lưng.
Hikawa là kiểu người có thể làm những việc tỉ mỉ như thế mà không hề lười biếng. Trong công việc biên tập, có được một người thợ cần mẫn như thế này thì đỡ biết bao nhiêu.
"Haha, cảm ơn nhé. Cảnh đó xém chút nữa là bị lê thê rồi."
Thú thật, tôi đã nghĩ chỉ nhép miệng và chớp mắt thôi thì hơi khó cứu.
"Chứ sao nữa. Đối thủ chơi hẳn full animation (hoạt hình đầy đủ) cơ mà. Bên mình phải bỏ công sức hết mức có thể để mà đấu lại chứ."
Hikawa khoanh tay, rên rỉ "Hưm...".
Nhóm Kuroda mà chúng tôi coi là kẻ địch giả định đã tuyên bố sẽ làm phim hoạt hình. Và theo dự đoán của tôi, bọn họ sẽ làm full animation.
Chính vì thế nên mới dùng đến Shinoaki, và nếu là tác phẩm để giành vị trí số một theo suy nghĩ của Kuroda, chắc chắn cậu ta sẽ đòi hỏi mức độ ấn tượng cỡ đó.
"Không biết có thắng nổi không nhỉ, với tác phẩm này."
Kawasegawa nói với vẻ hơi lo lắng.
Trên màn hình đang biên tập là tác phẩm với những hình ảnh tĩnh được gắn chuyển động để trông như hoạt hình. Tuy nhiên, suy cho cùng nó vẫn là những biểu hiện 2D phẳng lì. Dù có thể hiện chiều sâu thì cũng chỉ là xếp các layer, dùng phóng to thu nhỏ, hay tận dụng độ sâu trường ảnh để trông "có vẻ như thật" mà thôi.
Tôi nói:
"Thế này là được rồi."
Câu trả lời như không trả lời khiến cả Hikawa và Kawasegawa đều ngơ ngác nhìn tôi.
"Thế này là được."
Tôi nói lại lần nữa như để xác nhận, rồi nhìn chằm chằm vào màn hình.
Nhân vật mà Saikawa dồn hết tâm huyết tạo ra, đang hát bài hát kiệt tác của Nanako, và nhờ sức mạnh của đội biên tập chúng tôi mà có được chuyển động.
Để thổi vào đó sự sống cuối cùng, chỉ có một cách duy nhất ──
"Cuộc chiến của chúng ta nằm ở đó."
Vừa cầu nguyện rằng thông điệp cực kỳ riêng tư của video này sẽ đến được với tên kia, người mà chúng tôi sắp sửa đối đầu.
◇ Ngày 1 tháng 9 ◇
Và rồi thời khắc định mệnh, 0 giờ ngày 1 tháng 9 đã điểm.
Về bài tập lần này, đã có quy định là sẽ được đăng tải trong danh mục "Bài tập nghỉ hè - thu Nico Nico" trên Nico Douga. Trong đó sẽ có bảng xếp hạng, và video giành giải xuất sắc nhất sẽ nhận được phần thưởng từ các nhà tài trợ là nhà xuất bản hoặc hãng game.
Tất nhiên, đối với chúng tôi, thứ hạng trong khoa còn đáng quan tâm hơn. Khóa 2 có 15 đội. Số lượng và quy mô mỗi đội đều khác nhau, nhưng trong đó, số lượng nhân sự của team Kitayama △ Try chúng tôi và nhóm Kuroda là vượt trội hơn hẳn.
"Hikawa, chuẩn bị xong chưa?"
Hikawa đang test encode, ra dấu OK về phía tôi.
"Ngon lành rồi. Sẽ upload xong đúng giờ."
Hôm nay, tại Share House tập hợp đầy đủ thành viên team chúng tôi, và cả Shinoaki nữa. Shinoaki sau khi hoàn thành mọi công việc đã than mỏi nhừ cả người, và nãy giờ đang được Saikawa - người đang sướng rơn - bóp vai cho.
"Cảm ơn Minori-chan nha~ nhờ em mà chị thấy dễ chịu lắm."
"D-Dạ không có gì, em cũng thấy dễ chịu và vui lắm ạ!"
...Cảm giác có chút gì đó hơi đen tối, nhưng mà thôi kệ đi.
Trên chiếc bàn sưởi (kotatsu) ở phòng khách có đặt một chiếc laptop. Cái này dùng để kiểm tra video đã đăng, còn việc upload thực tế được thực hiện trên máy tính trong phòng Nanako ngay cạnh phòng khách.
"Không biết tác phẩm bên chỗ chị Aki sẽ thế nào nhỉ."
Saikawa đang háo hức chờ đợi video được đăng lên.
"Shinoaki cũng là lần đầu tiên xem hôm nay hả?"
Nghe Nanako hỏi, Shinoaki chậm rãi gật đầu:
"Đúng rồi á~. Tớ hỏi thì Kuroda-kun bảo sẽ giữ bí mật cho đến ngày công bố."
Đúng vậy, tác phẩm của nhóm Kuroda không hề chiếu thử trong nội bộ nhân viên, việc upload cuối cùng cũng do chính tay Kuroda thực hiện.
"Bí mật ghê nhỉ. Chắc là đã bỏ ra rất nhiều công sức đây."
Kawasegawa khoanh tay đứng nhìn màn hình từ xa một chút.
"Cậu nghĩ sao?"
"Không biết nữa... nhưng tôi có dự cảm chẳng lành. Có vẻ không thuận lợi cho chúng ta đâu."
Dù rất muốn mọi chuyện suôn sẻ, nhưng tôi cũng nghĩ dự cảm của cô ấy là đúng. Dù ban đầu nghĩ là sẽ thua, nhưng nếu thua quá đậm thì coi như thắng bại đã ngã ngũ trước cả khi đánh trận thứ hai.
"A, đến giờ rồi ạ!"
Tiếng Saikawa vang lên, mọi ánh mắt đổ dồn vào máy tính.
"Được rồi, đã up xong!"
Tiếng Hikawa vang lên, tác phẩm của chúng tôi đã được upload.
Và rồi,
"A, của Kuroda-kun cũng lên rồi kìa~"
Tác phẩm của nhóm Kuroda, "Blue Forest" (Khu Rừng Xanh), cũng đã được upload và công khai cùng lúc.
Chúng tôi cùng nhau thưởng thức tác phẩm của nhóm Kuroda.
Bối cảnh là một khu rừng ngập tràn sắc xanh.
Từ cảnh quay toàn cảnh (long shot), máy quay dần zoom lại gần, hiện lên cận cảnh một cô gái đang bay lượn tự do trong rừng. Đến lúc đó mới nhận ra màu xanh đó là nước biển, và đây là một khu rừng chìm dưới đáy biển.
Chân cô gái có gắn vây, bơi lội tự do cùng đàn cá trong lòng biển.
Phần tranh nền (background art) vẽ ra rất nhiều điểm gây tò mò. Phía bên kia khu rừng, có thể thấy thấp thoáng thứ gì đó như một thành phố chìm trong nước. Nhưng không hề giải thích chúng là gì.
Cuối cùng, cô gái bay từ biển lên bầu trời, dang rộng cơ thể về phía mặt trời, và đoạn phim dài đúng 5 phút kết thúc tại đó.
Nếu chỉ viết bằng lời, có lẽ người ta sẽ bỏ qua nó.
Nhưng vấn đề là, tất cả đều là hoạt hình màu đầy đủ (full color animation), từ chuyển động (video), tranh nền, âm thanh, biên tập, hiệu ứng đặc biệt, tất cả các khâu đều được cấu thành ở mức độ hoàn hảo không chút kẽ hở, nói là đẳng cấp anime chiếu rạp cũng không ngoa.
"Cậu ta làm ra cái quái gì thế này... thằng đó."
Tôi buột miệng thốt lên.
Biểu hiện của nước, ngay cả mắt người thường nhìn vào cũng thấy khó kinh khủng. Muốn làm điều đó bằng hoạt hình, nếu không đạt đến trình độ cao về hiểu biết chuyển động, khả năng vẽ, và tinh thần lực, thì rất dễ trở thành thảm họa.
Vậy mà trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Kuroda đã tính toán là "làm được", giao cho Shinoaki và thành công mỹ mãn, có thể nói cậu ta sở hữu khả năng phán đoán phi thường.
Tất nhiên, không thể phủ nhận là nhờ có năng lực vượt trội của Shinoaki. Nhưng việc chọn thể loại khiến cô ấy hứng thú, thách thức cô ấy, và đi đến đích cuối cùng, phải nói là nhờ vào năng lực sản xuất.
"Ra là nó thành thế này ha~ tuyệt ghê~"
Shinoaki thưởng thức video cứ như chuyện của người khác. Nghe chuyện cô ấy bảo vẽ cảnh nước rất vui, cứ vẽ mãi mà vẫn thấy mình có thể làm được nữa, tôi mới vỡ lẽ ra cái lượng thử sai (try and error) khổng lồ kia chính là dành cho việc thể hiện nước.
"Hả, cái này, Shinoaki thực sự đã vẽ... sao?"
Nanako vẫn còn đang hỗn loạn.
"Chị Aki... cái này là chị Aki..."
Saikawa đặt tay lên vai Shinoaki, đứng chết lặng vì bàng hoàng.
"Không... nghe đồn là ghê gớm lắm, nhưng cái này thì đúng là đẳng cấp khác hẳn!"
Hikawa thán phục, vượt qua cả sự cay cú.
Tôi cũng đồng cảm. Thú thực cái này... vượt quá sức tưởng tượng.
Và Kawasegawa, sắc mặt có chút tái đi.
"Dự cảm xấu trúng phóc rồi ha."
Tôi im lặng gật đầu.
Kuroda Takayoshi, và Shinoaki.
Sự kết hợp giữa những tài năng luôn theo đuổi đến tận cùng lại có sức mạnh khủng khiếp đến thế này sao.
Tôi đã bị cho thấy rõ điều đó theo cách không thể nào chối cãi hơn.
◇
Và rồi, chúng tôi đón buổi sáng ngày 1 tháng 9.
Các lớp học kỳ sau bắt đầu, và hôm đó khoa Hình ảnh có buổi học thực hành tập trung toàn bộ sinh viên.
Đương nhiên, trong khoa bàn tán xôn xao về tác phẩm của nhóm Kuroda.
Nào là thuê dân chuyên nghiệp nào đó, nào là kiếm được ngân sách từ nguồn không ai ngờ tới, nào là cãi nhau với nhân viên âm thanh chuyên nghiệp nhưng cuối cùng được công nhận và tạo ra sản phẩm tốt nhất... vân vân.
Chẳng biết đâu là thật đâu là giả, nhưng sau khi xem tác phẩm đó thì tin đồn nào cũng có vẻ là thật. Đúng là "tác phẩm nói lên tất cả".
Đã đến giờ vào học mà trong lớp vẫn còn ồn ào. Cánh cửa mở ra, thầy Kanou bước vào.
"Nào nào, thầy biết các em muốn bàn về CÁI ĐÓ, nhưng bắt đầu học thôi."
Sinh viên cười ồ lên. Có vẻ thầy cũng nắm được tình hình là nó đang gây bão.
Trong buổi học, thầy công bố top 3 tính đến thời điểm hiện tại. Tác phẩm của team Kitayama △ Try chúng tôi may mắn lọt vào vị trí thứ 2. Tuy nhiên, giành vị trí số 1, bỏ xa các đối thủ khác, chính là...
"Chà, thầy nghĩ em cũng biết rồi, nhưng nhóm Kuroda hiện đang dẫn đầu. Chúc mừng nhé."
Kết quả áp đảo đến mức thầy giáo cũng phải gật gù thán phục.
Giờ học kết thúc, tôi vừa đứng dậy khỏi ghế thì Kuroda đang ngồi phía trước bỗng quay lại.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong khoảnh khắc, nhưng...
".................."
Kuroda chỉ nhếch mép cười khẩy rồi bỏ đi ngay.
Hắn không buông ra mấy lời khiêu khích rẻ tiền. Mà không, thà hắn cứ làm thế thì tôi còn thấy dễ chịu hơn.
"Dùng sản phẩm để nói lên tất cả sao? Ngầu đấy chứ."
Làm thế nào để thắng được đối thủ đáng sợ này đây? Dù đã có chiến lược, nhưng liệu nó có thực sự hiệu quả hay không thì phải làm thử mới biết được.
"Hashiba."
Chẳng biết từ lúc nào, thầy Kanou đã đứng ngay bên cạnh tôi.
"Nói chuyện chút được không?"
Đó là một mệnh lệnh yêu cầu tôi đến phòng nghiên cứu.
◇
"Vụ của Rokuonji thế nào rồi?"
Vừa bước vào phòng, thầy đã hỏi thẳng vào vấn đề.
"Em vẫn chưa biết ạ. Những gì có thể nói thì em đã nói hết rồi. Tất nhiên là trên cơ sở giữ đúng lời hứa."
Việc ám chỉ lộ liễu đến mức đó có lẽ hơi phạm quy một chút.
"Vậy à. Chà, chuyện gì đến sẽ đến thôi."
Đúng như lời thầy nói, đã đến nước này thì chỉ còn biết phó mặc cho ý trời, và cho chính bản thân Tsurayuki mà thôi.
"Nghe nói video của em đang cạnh tranh với đội của Kuroda hả?"
"......Vâng."
Thầy nghe ai nói vậy nhỉ? Mà thôi, với người như thầy thì dù nguồn tin ở đâu cũng chẳng lạ, tai thính đến mức đáng sợ.
"Mà, cũng được. Miễn không gây ra rắc rối gì kỳ quặc thì đó cũng là một màn giải trí thú vị đấy chứ."
"Em xin lỗi vì đã tự tung tự tác."
"Không sao. Nhưng mà, trận đầu tiên thua áp đảo quá nhỉ. Giờ em định làm thế nào?"
Tôi trình bày ý tưởng của mình cho thầy nghe.
Gương mặt thầy nhăn lại. Ánh sáng trong đáy mắt vụt tắt, thầy trừng mắt nhìn tôi.
Khi tôi nói xong tất cả, thầy thở dài thườn thượt rồi nói:
"Là vũ khí tầm xa nhỉ. Hơn nữa, lại còn là cái kiểu bất ngờ lôi máy bắn đá ra từ phía sau tòa thành. Dưới góc độ sản xuất hình ảnh, thú thật là tôi không thể tán thành."
"Em cũng nghĩ vậy. Nhưng em không tìm ra cách nào khác để thắng cả."
"Ừ, nếu tôi là em, chắc tôi cũng làm thế. Có lẽ đó là đáp án chính xác. Nhưng mà này."
Giọng thầy trở nên nghiêm khắc hơn đôi chút.
"Hashiba. Những gì em đang định làm là Bá đạo. Không phải Vương đạo."
"Bá đạo...... ạ?"
"Đúng. Triệt hạ tận gốc những kẻ ngáng đường, những kẻ cản trở lý tưởng của mình, và tự tạo ra con đường mới. Đó chính là những gì em đang làm lúc này."
Thầy cầm chiếc cốc rỗng, bước đến kệ để bình nước nóng.
"Tôi không ghét mấy gã ngông cuồng như em. Nhưng cái tôi quá mạnh của em sẽ kéo lê rất nhiều người theo cùng."
Tiếng nước sôi rót vào cốc vang lên òng ọc.
Mùi cà phê hòa tan lan tỏa khắp căn phòng.
"Kuroda đúng là có phong cách sáng tạo đầy cái tôi. Tuy nhiên, dù theo nghĩa tốt hay xấu, thằng nhóc đó chỉ xem những người làm cùng là quân cờ. Thứ nó tin tưởng là kỹ thuật. Không phải nhân tính."
Thầy cầm viên đường giác lên, giơ về phía tôi.
"Hiểu không? Cách làm của em can thiệp vào cả cuộc đời người khác. Một khi đã mê mẩn là lao thẳng một mạch, bất chấp hoàn cảnh của đối phương mà xông tới. Cái tư thế lôi kéo từng người liên quan, đẩy hết bọn họ lên sân khấu đó, chỉ cần sai một bước thôi là sẽ dìm tất cả xuống đáy vực."
Viên đường rơi tõm vào tách cà phê, tan biến trong nháy mắt. Chỉ còn lại thứ chất lỏng đen ngòm vẫn giữ nguyên hình dáng cũ.
"──Em có thể sẽ mất hết bạn bè đấy."
Những lời lẽ thật nặng nề.
Chắc chắn thầy đang ám chỉ cả chuyện của Tsurayuki và những người khác nữa. Đến nước này tôi cũng chẳng dám nghĩ mình đang làm việc tốt đẹp gì, nhưng nếu cứ giữ cái suy nghĩ rẻ tiền kiểu đóng vai "anh hùng bóng tối", thì chắc chắn phía trước sẽ có một cái bẫy lớn đang chờ đợi.
Có lẽ vì lo ngại điều đó nên thầy mới nói cho tôi nghe.
Dù cảm thấy biết ơn, nhưng tôi vẫn...
"Em sẽ không nói mấy câu ra vẻ hiểu biết kiểu 'em biết rồi' đâu ạ. Em... không biết."
Tôi lắc đầu, phản kháng lại lời của thầy.
"Nhưng mà, một khi đã làm... em sẽ chịu trách nhiệm không chỉ bằng lời nói mà bằng cả hành động. Vì những người đã đi theo em, em nghĩ dù mình có chết cũng cam lòng."
Một cuộc đời từng mất hết ước mơ và hy vọng. Tôi đã có cơ hội làm lại nó bằng một phép màu.
Nếu vậy, tôi muốn gánh vác thật chặt những thứ mà trước đây tôi thậm chí không thể gánh nổi, và chịu trách nhiệm với chúng. Tôi muốn làm cho cơ thể mình nặng trĩu, để cảm nhận sức nặng của sự sống gấp mười lần.
Tôi tuyệt đối không muốn sống một cuộc đời như đã chết thêm lần nào nữa.
Và, vì tôi muốn tất cả mọi người xung quanh tôi đều được thỏa sức sáng tạo một cách tuyệt vời nhất.
"Một thằng nhãi ranh còn đang đi học thì đừng có mở mồm ra là nói chết. Thế là xấc xược quá đấy."
Giọng thầy như muốn khiển trách. Quả thật, vừa rồi tôi đã hơi xấc xược.
"......Em xin lỗi."
Thấy tôi ngoan ngoãn xin lỗi, thầy bật cười:
"Dù là ví von cũng đừng nói chết. Tôi muốn đợi đến khi thành một bà lão rồi mới ngồi kể chuyện ngày xưa với em."
Giọng thầy cuối cùng cũng dịu lại.
"Em cảm ơn thầy."
Tôi cũng nghĩ rằng, mình muốn được trò chuyện với con người này sau khi đã già đi một cách đàng hoàng.
◆ Ngày 31 tháng 8 ◆
"Có chuyện gì thế? Cái gọi là 'câu chuyện' ấy?"
Bố buông lời lạnh lùng như mọi khi.
"Hôm nay bố đã dặn là có khách từ ngân hàng đến, thế mà con lại kêu khó ở rồi ru rú trong phòng. Chẳng lẽ chuyện đó cũng có liên quan đến việc này sao?"
Tôi hít một hơi thật khẽ rồi gật đầu.
"Vâng, đúng là vậy ạ."
Một khoảng lặng ngắn ngủi. Bố im lặng nhìn chằm chằm vào tôi, rồi khẽ thở dài:
"Mong là đừng để lãng phí thời gian như lần trước đấy."
Nói rồi, ông mở cửa kéo và bước vào phòng trước.
Tôi cũng đi theo vào trong, đóng chặt cửa lại.
Lúc nào bước vào phòng tiếp khách này tôi cũng thấy căng thẳng. Cũng do ý muốn của bố là thích sự đơn giản, nên căn phòng kiểu Nhật trải chiếu tatami với hốc tường và chiếc bàn mộc mạc này khiến tôi chẳng biết nhìn vào đâu, cảm giác thần kinh mệt mỏi hơn mức cần thiết.
Nhưng nếu chịu thua ngay tại căn phòng này, thì chuyện thuyết phục bố chỉ là giấc mơ viển vông.
Như mọi khi, trước mặt người bố đầu tóc không rối dù chỉ một sợi, tôi ngồi chính tọa đối diện.
Nếu lảng tránh ánh mắt, ông sẽ lại bảo đó là sự yếu đuối. Vì thế, tôi nhìn thẳng vào ông và...
"Bố, con xin phép vào đề luôn."
Gửi gắm tất cả quyết tâm, tôi mở lời.
"Chuyện con nói trước đây, về việc bỏ Đại học Nghệ thuật để quay về Kawagoe sống ấy, con muốn rút lại."
Bố khoanh tay, vẫn giữ im lặng.
Tôi tiếp tục nói.
"Con đã suy nghĩ rất nhiều, và con vẫn muốn làm sáng tạo. Con tưởng mình có thể từ bỏ và quên nó đi, nhưng thời gian trôi qua mà con vẫn không tìm thấy thứ gì thay thế được. Khi con đang tuyệt vọng nghĩ rằng mình sẽ sống một cuộc đời trống rỗng như thế này mãi sao, thì Kyouya và Nanako đã đến, và con nhận ra rằng mình chỉ có con đường này thôi."
Nói đến đó, tôi lùi lại một chút khi vẫn đang ngồi. Rồi tôi đặt hai tay lên đầu gối.
"Con muốn quay lại trường Nghệ thuật. Học tịch... vẫn còn đó ạ. Về điểm này con sẽ không gây phiền phức gì đâu. Con xin bố."
Tôi cúi đầu thật sâu.
Bố không nói gì cả. Sau một hồi im lặng, ông từ từ mở miệng:
"Tsurayuki, con có nhớ lúc con quay về đây con đã thế nào không?"
Giọng nói tĩnh lặng, nhưng kèm theo đó là sự căng thẳng.
"Con nói rằng con đã theo đuổi sáng tạo suốt, nhưng con đã hoàn toàn thất bại. Một kẻ chỉ mới sống tự lập được chừng một năm đã bị bẻ gãy ý chí và mò về nhà, con nghĩ kẻ đó có thể cố gắng được trong tương lai sao? Bố không nghĩ vậy."
Tôi cảm thấy cơ mặt mình đang căng cứng lại.
"Khi con nói chuyện nghỉ học, bố đã hỏi có chắc chắn không, con trả lời là có. Vậy mà giờ con lại bảo đó là sai lầm và muốn đính chính. Làm sao bố có thể nghe lời một kẻ thiếu lập trường như vậy được? Hơn nữa, cái chuyện nghỉ học ở trường Nghệ thuật, giờ con lại bảo là chỉ bảo lưu nên không sao... Cái sự vương vấn nửa vời đó cũng không thể chấp nhận được."
Giọng bố vang lên đanh thép.
"Nguyện vọng muốn rút lại lời nói của con, bố không chấp nhận."
Tôi cắn chặt môi.
"Con thừa nhận mình là kẻ nửa vời và chưa trưởng thành. Nhưng từ giờ con sẽ vượt qua điều đó và quyết tâm theo đuổi sáng tạo."
"Nếu đã thừa nhận mình chưa trưởng thành, thì con nên đi theo sự dẫn dắt của người chỉ ra con đường đúng đắn. Tại sao lại cứ cố đâm đầu vào con đường sai lầm lần nữa?"
"Con... không nghĩ đó là con đường sai lầm."
"Tại sao? Nghĩ kiểu gì thì bố cũng không thấy đó là con đường đúng đắn được."
Cuộc đối thoại không có điểm chung. Bố bác bỏ những gì tôi nói một cách rành mạch. Lời lẽ và giọng điệu càng lịch sự bao nhiêu thì áp lực 'nếu để cảm xúc chi phối là thua' càng lớn bấy nhiêu. Đó là cách tấn công quen thuộc của bố.
Cứ thế này thì câu chuyện chẳng thể tiến triển được.
Tôi hỏi về cái phần cốt lõi mà trước giờ tôi chưa từng dám mở miệng.
"Tại sao... bố lại ghét việc sáng tạo đến thế? Bố nói vậy là có lý do gì cụ thể không?"
Nếu chỉ là phản đối mù quáng, thì có lẽ sẽ có điểm nào đó để tôi đột phá. Tôi hỏi với suy nghĩ đó, nhưng...
"Được thôi, bố sẽ nói rõ ràng về lý do tại sao bố phản đối."
Trái với dự đoán, bố trả lời thẳng thắn câu hỏi của tôi.
"Cái nghề tác giả mà con đang hướng tới không phải là lĩnh vực chỉ cần tích lũy kiến thức là thành công. Dù con có mài giũa kỹ năng đến đâu, thì những yếu tố ngẫu nhiên như vận may hay thời thế vẫn can thiệp rất lớn. Có đúng không?"
"......Không sai. Đúng là như vậy ạ."
"Bố không thể nào vỗ tay tiễn đưa đứa con trai mà bố coi là người kế thừa đi vào một lĩnh vực cực kỳ bất ổn định như thế được. Ngay trước mắt con là một địa vị tuyệt đối có thể đạt được bằng nỗ lực và tích lũy, bố thật sự không hiểu tại sao con lại không chọn nó."
Thật bất ngờ, bố lại hiểu rõ gốc rễ của những nỗi đau khổ và trăn trở trong lĩnh vực sáng tạo.
Đúng là ngành này yếu tố may mắn và thời thế chiếm phần lớn. Dù kỹ năng hay kiến thức có vượt trội hơn người khác cũng chưa chắc đã bán được. Tùy vào thời điểm tác phẩm ra đời mà cách đón nhận cũng sẽ khác nhau.
Nhưng mà...
"Chính vì thế nên con mới chọn con đường sáng tạo. Chính vì nó có nhiều yếu tố chưa biết, không phải là những thứ như lịch sử hay sự tích lũy có sẵn, nên con mới khao khát nó."
Tôi nói như muốn gào lên.
Đúng vậy, chính vì thế nên tôi mới thoát khỏi thị trấn này và nhắm đến con đường trở thành tác giả.
"Con nghĩ những gì bố và anh hai làm rất tuyệt vời, nhưng... trong mắt con nó không có sức hấp dẫn. Con muốn đi đến một thế giới nơi con có thể vươn lên cao hơn bằng chính sức lực của mình. Đối với con, đó là thứ không gì thay thế được."
Tuy nhiên, bố vẫn không hề thay đổi sắc mặt.
"Nhưng con đã từ bỏ con đường không gì thay thế được đó rồi."
"Thế nên con mới bảo là..."
"Dù con có biện hộ thế nào, hay kể lể tâm tư sau khi sự đã rồi, thì sự thật là con đã thất bại và bỏ cuộc vẫn không thay đổi. Đã không có thành quả gì nổi bật, lại còn định đi trên con đường hẹp và bất ổn, con quả thực hoàn toàn không đủ giác ngộ."
Tôi bất giác lảng tránh ánh nhìn.
Và bố đã không bỏ qua cử chỉ đó của tôi.
"Một kẻ đã chạy trốn khỏi ngôi nhà này, rồi lại chạy trốn khỏi việc sáng tạo như con, thì chuyện bước đi trên con đường khốc liệt là bất khả thi. Từ bỏ đi."
"Hự...!"
Tôi bất giác đứng phắt dậy, nắm chặt nắm đấm và trừng mắt nhìn bố.
Nhưng bố chẳng hề tỏ ra nao núng.
"Không cãi lại được thì định dùng đến vũ lực sao?"
"............Không ạ."
Tôi thu lại ánh nhìn hung hăng.
"Con đi làm nguội cái đầu một chút. Con sẽ... quay lại ngay."
Bố không nói gì cả. Ông có vẻ đang bình tĩnh quan sát hành động của tôi.
Tôi quay người, cứ thế bước ra khỏi phòng khách và trở về phòng mình. Tiếng côn trùng mùa hè vang vọng từ ngoài vườn.
Tôi rảo bước qua hành lang. Trong ngôi nhà yên tĩnh, chỉ có tiếng thở và tiếng bước chân của tôi vang lên. Càng đi, cảm giác muốn bỏ cuộc lại càng dâng trào trong lòng.
"Ha ha, đúng là như cứt thật. Vừa mới lấy lại chút khí thế thì đã ra nông nỗi này."
Về đến phòng, tôi nằm vật ra giường.
Việc Kyouya và mọi người đến đã khiến tôi có cảm giác mình cũng có thể làm được. Tôi đã nghĩ có lẽ mình đã có đủ sức mạnh để thay đổi hiện trạng này.
Nhưng đó chỉ là ảo giác. Tôi chẳng có sức mạnh nào cả. Tất cả những gì tôi làm từ trước đến nay đều bị phủ nhận, và tôi cũng chẳng thể cãi lại được câu nào.
Tất cả là lỗi của tôi, kẻ đã thất bại. Không chịu nhận sự giúp đỡ của những người bạn đáng tin cậy, dựa dẫm vào cái lòng tự trọng chẳng ra đâu vào đâu, buông lời cay đắng rồi chạy trốn về quê, chính là tôi──.
"Không được rồi, ngay từ đầu đã luôn..."
Chợt, tôi nhớ ra. Hôm nay là ngày mấy tháng mấy, và trong bản kế hoạch đã viết những gì.
Tôi giật mình nhìn đồng hồ.
Chiếc đồng hồ treo tường trong phòng vẫn báo giờ không thay đổi từ ngày xưa.
Cả kim ngắn và kim dài của nó đều đang cùng nhau hướng thẳng lên trời.
0 Bình luận