Cứ như thế, tôi đã trở về năm 2007.
Lý do tôi nhảy đến thế giới năm 2018, rốt cuộc vẫn không rõ. Ranh giới với thế giới này mơ hồ đến mức tôi cứ ngỡ đó là một giấc mơ dài thật dài. Khoảng thời gian sau cuộc nói chuyện với Tsurayuki cho đến lúc nằm lăn lóc ở lối vào Sharehouse, tôi không tài nào nhớ nổi.
Nhưng tôi nghĩ đó chắc chắn không phải là mơ. Vì ở thế giới năm 2018, tôi đã được dạy cho rất nhiều điều. Được vỗ vào mông, gõ vào đầu, và tác động vào cả nhiều chỗ khác nữa, được tiếp thêm dũng khí để trở nên vững vàng hơn.
Làm gì có giấc mơ nào tiện lợi đến thế, và nếu có, thì vị thần cho tôi thấy giấc mơ đó hẳn phải tốt bụng, hay đúng hơn là hay lo chuyện bao đồng lắm đây.
Và ngay ngày hôm sau khi trở về, tôi lập tức bối rối trước thế giới của 10 năm trước.
Nghe Nanako hát mà tôi suýt khóc, hay chỉ chạm mắt với Shinoaki thôi mà mặt đã đỏ bừng. Dĩ nhiên tôi không thể quên chuyện về họ của 10 năm sau, nhưng để sinh hoạt bình thường thì có lẽ quên bớt đi một phần sẽ dễ sống hơn.
Nhưng tôi quyết định sẽ nghiền ngẫm cả những điều đó mà sống tiếp. Đã từng tồn tại một thế giới nơi những thứ tưởng như hiển nhiên lại biến mất sạch trơn đẹp đẽ đến thế. Cảm nhận sự trân quý ấy và tiếp tục sống, dường như đó cũng chính là sự giác ngộ của tôi.
Tuần lễ Vàng đã kết thúc, việc học của tôi cũng bắt đầu quay trở lại guồng quay cũ.
"Wahahaha! Sao thế hả Hashiba! Tự dưng trông ỉu xìu thế kia, bị sốc nhiệt mùa hè à?"
Anh Hikawa vẫn chứng nào tật nấy, nhưng điều đó lại khiến tôi cảm thấy vui vẻ một cách lạ lùng.
"Không, em ổn mà. Chẳng có vấn đề gì đâu ạ."
"Ồ, thế à! Nếu thấy mệt mỏi với cuộc đời thì cứ bảo anh nhé, anh sẽ chọn cho chú mày mấy con game hay tới mức quên sầu luôn!"
Nghe đâu anh Hikawa vừa được đề bạt làm phó chủ nhiệm câu lạc bộ Ninja hôm nọ, nên lại càng hăng say tập luyện hơn. Một vị tiền bối tôi gặp gần đây có nhận xét rằng, nếu anh ấy sửa được cái tật hay làm lố trên sân khấu thì với kỹ năng vận động đó, anh dư sức đóng vai chính ngay lập tức...
Ngoài chuyện đó ra, việc lên năm hai cũng không mang lại thay đổi gì quá lớn.
Câu lạc bộ vẫn giữ bầu không khí êm đềm như mọi khi. Chị Kakihara bảo sắp thi cử nên cứ xoay vòng vòng múa may trước cửa phòng sinh hoạt, còn chị Sugimoto thì đang say sưa hát opera với chất giọng vang vọng sang tận bên kia ngọn núi.
À, nếu có gì thay đổi, thì chắc là chuyện vị tiền bối nào đó trước đây luôn coi tôi là lính mới một cách thái quá, giờ bỗng dưng quay ngoắt 180 độ, không còn đối xử như thế nữa.
"Hassy dạo này, sao nhỉ, tự nhiên trông già đi hẳn ha."
"Em đâu có ý đó đâu."
"Hiểu mà! Anh hiểu, nhưng mấy chuyện này thường phải để người khác nói mới nhận ra, chứ bản thân mình không biết được đâu. Nhỉ, Hiyama-chan."
"Anh mới là người già đi trông thấy trong hai tháng qua đấy. Gớm chết."
Vị tiền bối nào đó vội vàng soi gương kiểm tra tóc bạc ngay lập tức.
"Hashiba, tiết sau cậu đăng ký môn Triết học đúng không?"
Và rồi, người con gái khiến tôi bối rối xuất hiện.
"A, ừ, ừ, đúng rồi, tớ có đăng ký."
Nhìn thấy gương mặt cô ấy, tôi bất giác trở nên lúng túng đầy khả nghi.
"Làm gì mà cuống lên thế. Đăng ký rồi thì đi thôi, chỗ ngồi tính theo thứ tự ai đến trước đấy."
Cô ấy buông lời ngán ngẩm rồi hiên ngang bước đi.
Kawasegawa vẫn là Kawasegawa của mọi ngày. Chuyện này cũng là đương nhiên thôi, nhưng cô gái đã tiếp thêm dũng khí cho tôi ngày ấy không còn ở đây nữa.
Đứng trước mặt tôi lúc này là một Kawasegawa Eiko mạnh mẽ, gai góc và vẫn đang trên đường chiến đấu với cả thế giới.
Tuy nhiên, cô ấy vẫn chính là cô ấy, nên tôi cứ nhớ lại chuyện ở sân bay và lỡ miệng hỏi Kawasegawa một điều vô nghĩa.
"Này, Kawasegawa, tôi hỏi chút nhé."
"Gì?"
"Nếu tôi mà... gặp chuyện gì đó cực kỳ khó khăn và cầu cứu, thì cô có... vứt bỏ tất cả để giúp tôi không?"
Kawasegawa lườm tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc:
"...Hashiba, cậu có nên đi bệnh viện khám thử xem sao không?"
"A, ừ... xin lỗi."
Kawasegawa của 10 năm sau... có khi nào mình đã tô hồng ký ức về cô ấy quá đà rồi không?
***
Rokuonji Tsurayuki đã biến mất khỏi trường đại học một cách chóng vánh.
Trong buổi học chung ngay sau kỳ nghỉ, thầy Kanou phụ trách khóa đã thông báo việc này. Các bạn cùng khóa không tỏ ra quá ngạc nhiên. Không phải vì mọi người lạnh lùng, mà ở trường nghệ thuật, tỷ lệ bỏ học giữa chừng khá cao nên chuyện này cũng chẳng hiếm lạ gì.
"Em ấy nói là do hoàn cảnh gia đình, nhưng Hashiba có nghe được chuyện gì khác không?"
Giờ nghỉ giải lao, thầy Kanou bất chợt hỏi tôi.
"Dạ không, em cũng không rõ lắm..."
Sự thật thì, tôi không thể nào nói ra được.
"Vậy à... Khó khăn lắm mới giải quyết xong chuyện học phí, thật đáng tiếc."
"Vâng, nhưng mà──đó là con đường cậu ấy đã chọn."
Thầy hơi ngạc nhiên, sau đó nở một nụ cười hiền hậu lạ thường:
"...Vậy sao, ừ, đúng là vậy nhỉ."
Chỉ với vài từ ngắn gọn, câu chuyện về cậu ấy đã khép lại.
Nếu như cậu ấy vẫn tiếp tục là Kawagoe Kyouichi. Và nếu như tôi có thể sống một tương lai khác đi so với trước đây. Tôi tin rằng chắc chắn chúng tôi sẽ còn gặp lại nhau ở đâu đó.
Và rồi.
Các cô gái cũng bắt đầu có chút thay đổi.
"Kyouya nè, vụ hôm nọ ấy... cậu nghĩ sao?"
Vừa gặm bánh mì cà ri trong căng tin, Nanako vừa hỏi tôi.
"Vụ nào cơ, cái mail từ fan nam cuồng nhiệt ấy hả? Nhưng tớ nhớ Nanako trả lời lạnh lùng lắm rồi mà."
"Kh-Không phải chuyện đó! Mà chuyện đó tớ cũng muốn bàn với Kyouya một chút!"
Nanako đỏ bừng mặt đáp lại.
"Thế là gì, vụ có người yêu cầu lập trang web cá nhân hả?"
"Ư... cái đó tớ cũng muốn hỏi ý kiến cậu lắm, nhưng mà cái đó để sau đi, ừm...!"
Cô ấy lắc đầu quầy quậy, hít một hơi thật sâu rồi nói:
"Là chuyện lời mời ấy! Có một nhóm làm game doujin nào đó gửi mail đến, cái vụ đó ấy."
Cô ấy nói một lèo như để lấy đà.
"À, chuyện sáng tác và hát ca khúc chủ đề chứ gì? Tớ nghĩ cậu cứ thử xem sao."
"Ưm... thế à."
Sau khi hát ca khúc chủ đề cho game doujin của chúng tôi, cô ấy bắt đầu nhận được những lời mời liên quan đến âm nhạc thông qua danh tiếng trên mạng.
"Nhưng mà... tớ thấy sợ lắm, nhận lời mời của người lạ ấy."
Dù đã từng livestream cho cả thế giới xem, nhưng Nanako vẫn nhát gan như ngày nào.
"Cứ mạnh dạn làm thử đi. Đấy, như hồi cậu đăng bài hát lên mạng cũng thế còn gì."
"Nhưng mà, lần đó là do Kyouya làm giúp tớ..."
Nói rồi, cô ấy cứ liếc mắt nhìn dò xét thái độ của tôi.
Ở đây, nếu tôi đưa tay ra giúp Nanako, nhận lời đăng tải hay đàm phán với bên gửi lời mời thì quá đơn giản.
Nhưng làm thế có thực sự tốt cho cô ấy hay không? Tôi không có cách nào biết được, và đó cũng không phải chuyện có thể trả lời dễ dàng.
"Nào, cố lên, tự mình làm thử xem!"
"Oaaa, Kyouya xấu tính!"
Dù bị cô ấy đấm thùm thụp vào đầu, tôi vẫn không thay đổi ý định.
Tự mình. Phải tự mình làm.
Dù có bị cho là phũ phàng, nhưng việc cô ấy tự mình có ý thức muốn làm điều đó mới là quan trọng.
Sau đó, nếu cô ấy cần tôi giúp gì... thì lúc ấy cùng làm là được.
Không phải là làm hộ, mà vì tôi muốn cùng cô ấy chạy hết tốc lực.
──Tôi tin rằng nếu làm thế, tôi sẽ được gặp lại N@NA.
***
Sự thay đổi của Shinoaki còn rõ rệt hơn cả Nanako.
"Kyouya-kun nè, mình không làm game nữa hả?"
Trên đường từ trường về, cô ấy bất chợt hỏi tôi câu đó.
"Hả, à... hiện tại thì tớ chưa có dự định gì đặc biệt cả."
Nghe tôi trả lời, Shinoaki đáp lại, giọng có chút tiếc nuối:
"Vậy à..."
Kể từ sau khi game doujin được phát hành suôn sẻ, chúng tôi bắt đầu nhận được sự kỳ vọng về "tác phẩm tiếp theo" - điều mà trước đây chúng tôi chưa từng nghĩ tới.
Thế nhưng, mọi người trong nhóm Harukigenia Soft đã trở nên xa cách như thể việc cùng nhau làm game chỉ là một giấc mơ, và ngay cả tôi cũng chỉ nhớ mang máng về cách thức tiến hành làm game hồi đó.
(Chắc do hồi đó làm với lịch trình dày đặc kinh khủng quá...)
Giờ nghĩ lại, tôi còn thấy thán phục vì sao mình có thể hoàn thành được với mật độ làm việc dày đặc như thế.
Nhưng giờ Tsurayuki không còn ở đây, mối liên kết với Harukigenia cũng mỏng manh.
Để làm cái gọi là tác phẩm tiếp theo, rào cản quá lớn.
"Kiểu như, tớ chẳng có hứng vẽ nữa á."
Vừa nghiêng đầu ăn bát mì gói thiếu nước sôi.
Vừa ngắm đàn quạ từ ban công tầng hai của nhà trọ.
Vừa trùm chăn phơi nắng ngủ gật ngon lành.
Shinoaki thốt ra những lời ấy bằng chất giọng thong thả thường ngày.
Cô ấy chỉ nói bâng quơ vậy thôi, nhưng trong lòng tôi thì lo sốt vó.
(Cứ đà này Shinoaki sẽ không vẽ gì nữa mất.)
Tôi không biết cô ấy đã ngừng vẽ từ lúc nào, có thể là ngày mai, cũng có thể là ngay hôm nay.
"Tại sao cậu lại không có hứng vẽ?"
Tôi quyết định hỏi thẳng Shinoaki.
"Ưm..."
Shinoaki suy nghĩ một lúc rồi đáp:
"Chắc là mất đi cái cớ rồi đó."
Shinoaki đang tìm kiếm một lý do để vẽ.
Vốn dĩ, cô ấy vẽ để khẳng định sự tồn tại của bản thân. Nhưng sau khi gặp gỡ những người bạn trong nhà trọ, cô ấy đã tìm thấy những lý do tồn tại khác.
"Có thể là hội chứng cháy sạch (burnout) đấy, một dạng như thế."
Khi tôi gọi điện kể tình hình cho Kawasegawa, cô ấy đã trả lời như vậy.
Việc vẽ rất nhiều tranh trong khuôn khổ hạn chế của quá trình làm game có thể khiến cô ấy đột ngột nguội lạnh sau khi mọi thứ kết thúc.
Nghe vậy, tôi thấy câu trả lời đó cũng có lý.
"Giả sử là thế đi, thì phải làm sao bây giờ..."
Cách dễ hiểu nhất là làm game.
Nhưng chúng tôi không còn mục tiêu và lý do rõ ràng như lần trước. Chắc chắn không ai, kể cả chính chủ, đồng ý việc làm game chỉ để duy trì động lực cho Shinoaki.
Hơn nữa, nếu tôi chăm lo cho cô ấy quá kỹ lưỡng, thì sẽ chẳng khác gì tôi của trước đây cả. Phải tôn trọng sự chủ động của cô ấy, đồng thời mang đến cho cô ấy một điều gì đó khơi dậy hứng thú.
Vậy thì, lý do nào mới là tốt nhất đây?
"──Suy nghĩ đi, chắc chắn phải có cách gì đó."
Tôi lại nhớ đến lời của Kawasegawa. Trên đời này không có gì là vô ích cả. Nếu vậy, việc tôi bay đến tương lai, trải nghiệm đủ thứ rồi quay lại đây chắc chắn cũng phải có lý do nào đó.
Có một điều chắc chắn.
Shinoaki luôn yêu hội họa. Chính vì yêu nên khi không còn gì để vẽ, cô ấy mới dừng lại; và chính vì muốn vẽ nên khoảnh khắc đó cô ấy mới cầm cọ lên.
Chỉ cần thắp lại ngọn lửa nhiệt huyết trong cô ấy là được.
Chỉ cần đẩy nhẹ lưng cô ấy một chút thôi.
***
Ngày hôm sau. Tôi có tiết học bắt buộc nên đã đến trường.
Tiết học kết thúc nhanh chóng. Tôi một mình đi xuống con dốc Geizaka dài dằng dặc trong bầu không khí hơi oi bức.
Vừa khoanh tay, tôi vừa ngước lên rồi lại nhìn xuống.
Trong đầu tôi lúc này vẫn chỉ toàn suy nghĩ về chuyện của Shinoaki.
Tôi đang rất sốt ruột. Mấy ngày nay kể từ khi quay lại, tôi cứ suy nghĩ mãi. Tôi muốn hành động ngay khi ngọn lửa nhiệt huyết được thắp lại từ năm 2018 vẫn chưa nguội lạnh.
Nhưng câu trả lời không dễ tìm thấy như vậy. Dù có ngắm trời hay nhìn mây, chẳng nơi nào ghi sẵn đáp án mẫu cả.
"Hừm..."
Vì là thứ Bảy nên ít người qua lại. Thế nên tôi đã lơ đễnh cứ thế bước đi.
Đúng lúc đó, một cô gái hiếm hoi đang bước đi vội vã, cắm đầu chạy xuống dốc và...
"Oái!"
"Á á!"
Chúng tôi đâm sầm vào nhau trực diện, một cú va chạm mạnh hiếm thấy thời nay.
"Ui da..."
Bị húc mạnh vào bụng, tôi tắc thở trong giây lát.
Nhìn sang thì thấy cô gái kia cũng đang ôm đầu rên rỉ.
"Xin lỗi, cậu có đau không?"
Tôi bị húc vào bụng còn cô ấy bị đập đầu, chắc chắn tôi đau hơn nhiều, nhưng vì đối phương là con gái nên tôi lên tiếng trước.
Tóc cô ấy để dài, đen nhánh, đeo một cặp kính to bản. Trang phục thì có vẻ hơi quê mùa, hay nói đúng hơn là toát lên vẻ bồng bềnh, lơ đễnh.
"A, a a, xin lỗi, em xin lỗi ạ, em không sao đâu ạ."
Vừa nói, cô gái vừa cố nhặt nhạnh những món đồ rơi vãi xung quanh.
"A, để tớ giúp nhé."
Tôi nhặt tạm những thứ rơi về phía mình.
Thẻ sinh viên, vỏ hộp DVD, và một cuốn sổ phác thảo.
Đầu tiên tôi nhặt cuốn sổ phác thảo lên.
(...Vẽ đẹp thật, cô bé này.)
Trang giấy tình cờ mở ra vẽ hình minh họa một cô gái.
Nét vẽ theo phong cách tả thực (real), không phải kiểu thị trường đang chuộng, nhưng có thể thấy rõ nền tảng cơ bản rất vững chắc.
Sau đó tôi nhặt vỏ hộp DVD.
(Định xem phim gì à?)
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa vô tình lật mặt trước lên, và...
"Hả!?"
Tôi ngạc nhiên đến mức đánh rơi cả vỏ hộp.
"A!"
Cô gái cũng thốt lên kinh ngạc, giật phắt lấy vỏ hộp rồi giấu nhẹm vào cặp.
"Cái vừa rồi là..."
"Kh-Không có gì đâu ạ, không có gì hết!"
Mặt đỏ bừng, cô ấy nhấn mạnh như muốn chối bay chối biến.
Nhưng tôi không thể nào quên được thứ mình vừa nhìn thấy.
Bởi vì, cái vỏ hộp DVD đó.
(Là vỏ hộp của "HaruSora"... mà nhỉ.)
Đó là vỏ hộp của tựa game doujin mà chúng tôi đã làm ra.
"A, thẻ sinh viên..."
Tôi nhặt món đồ cuối cùng lên đưa cho cô gái vẫn đang cứng đờ người vì xấu hổ.
Trên mục niên khóa ghi mã số sinh viên bắt đầu bằng 07, tức là sinh viên năm nhất.
Ra vậy, mới nhập học thôi sao...
".................."
Lẽ ra câu chuyện sẽ kết thúc ở đó.
À, hóa ra cũng có em sinh viên năm nhất chơi game chúng tôi làm, và cuộc hội thoại đáng lẽ sẽ chấm dứt tại đấy.
Thẻ sinh viên.
Nhìn vào đó, người chết lặng... lần này lại là tôi.
Không thể nào. Không, nhưng chắc chắn là...
"Aaaa, x-xin lỗi anh ạ!"
Cô ấy vươn tay ra hết cỡ, giật lấy tấm thẻ sinh viên giống hệt lúc nãy giật vỏ đĩa, rồi nói:
"Th-Thật sự xin lỗi anh, em muộn giờ học mất rồi, em xin phép ạ!"
Vừa nói cô ấy vừa chạy bán sống bán chết.
Tôi vẫn giữ nguyên tư thế lúc nhặt thẻ sinh viên, ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng cô ấy đang hối hả chạy ngược lên dốc Geizaka.
"Haha... Hahaha..."
Trong mắt người ngoài, chắc hẳn tôi là một thằng dở hơi chính hiệu.
Va phải con gái nhà người ta xong thì đứng đơ ra, rồi cứ thế cười một mình.
"Ra là vậy... Hóa ra là vậy sao."
Tâm trạng tôi đang hưng phấn tột độ.
Tôi, kẻ đã nhìn thấy tương lai, giờ đã biết mình phải làm gì tiếp theo. Dù chưa biết sẽ thực hiện dưới hình thức nào, bằng phương pháp nào, nhưng tôi đang tận hưởng cảm giác như mảnh ghép cuối cùng của bức tranh xếp hình đã rơi vào đúng vị trí hoàn hảo nhất.
Nghĩ đến chuyện sắp tới, tuy có chút bất an, nhưng niềm háo hức mong chờ còn lớn hơn gấp bội.
"...Được rồi."
Tôi đứng dậy. Trái tim đập thình thịch khiến cả cơ thể run lên bần bật. Phía trên con dốc tôi ngước nhìn lên, dường như đang ngập tràn ánh sáng rực rỡ.
──Saikawa Minori.
Trên tấm thẻ sinh viên tôi nhặt được có ghi tên cô gái sau này sẽ trở thành Minori Ayaka.
0 Bình luận