Ngày 9 tháng 4, thứ Hai. 4 giờ sáng.
Share House Kitayama lúc này đúng nghĩa là bãi chiến trường Tu La.
10 giờ sáng nay, gửi trực tiếp đến xưởng in ở thành phố Osakasayama là hạn chót của chót (Dead of the Dead). Bỏ lỡ cái này là coi như không thể chuyển hàng đến kịp trong ngày, bên xưởng đã khẳng định chắc nịch qua điện thoại như thế.
"Mọi người ơi, xong cái này là được ngủ rồi! Nên ráng thêm chút nữa thôi!"
Hiện tại, tất cả mọi người đang dốc toàn lực để debug (sửa lỗi). Shinoaki và Nanako thuộc nhóm chơi thử và báo cáo, tôi và Tsurayuki thuộc nhóm sửa lỗi (fix bug).
Tôi và Tsurayuki mang laptop ra phòng khách để sửa, Nanako và Shinoaki mở cửa phòng ngồi chơi để dễ bề báo cáo vọng ra.
"Ngon! Đã sửa xong lỗi file 005! Phần bổ sung up lên chưa?"
"Rồi đó! Xem trong thư mục share 006 đi. Với lại chắc Shinoaki đang chơi đến route thứ 3 rồi!"
"Rõ! Bên Tsurayuki sao rồi?"
"Phần chung xong rồi. Giờ còn phần riêng (route) thôi. Chết tiệt, sao tao lại gõ sai chính tả thế này hả trời..."
"Họp kiểm điểm để sau! Shinoaki ơiii! Sắp hết giờ rồi, check xong chưa!"
"Vẫn chưa đến đoạn cuối cậu ơiii~"
"Vậy ấn phím Ctrl tua nhanh đi! Miễn không bị văng game (crash) là được!"
"Á á á!"
"S-Sao thế Nanako!"
"Chỗ này, vị trí nhân vật bị biến thành cái gì lạ lắm! Chỉ có mỗi cái đầu bay lơ lửng thôi! Cái gì đây!"
"A cái này... là do cắt riêng phần biểu cảm ra file PNG rồi chồng lên... Toang rồi, lệch tọa độ rồi."
"Mọi người làm hăng say quá ha, nè đồ ăn tiếp tế đây~"
"Aaa chị Keiko đến đúng lúc quá! Bug chị ơi, có bug!"
"Bug hả? Không phải lỗi script sao?"
"Hình như không phải ạ, chị xem máy Nanako chút đi! Mặt nhân vật cứ như cái mặt nạ bay vèo vèo ấy."
"À, lỗi tọa độ rồi. Cho chị xem script chút coi."
"Nhờ chị nha! Shinoaki, bên đó sao rồi!"
"Nãy giờ tớ đè nút Ctrl cái màn hình tối thui luôn, đây là ending hả?"
"Thế là bị văng game rồi đó! Đ-Đợi chút tớ sang đó ngay!"
"Chào Hassy, anh đến cổ vũ đây~ ơ mà, kinh khủng thế này à!"
"Cái gì thế này, mặt mũi đứa nào đứa nấy như chết trôi vậy! Ổn không đấy, Hashiba?"
"Kiryuu-san với Kawasegawa! Ờ thì, trong phòng tôi có 1 cái laptop với 1 cái máy bàn, hai người cài game vào rồi check giúp tôi với!"
"Được thôi, nhưng có cần đi route nào không?"
"A, vậy chọn cô bé tóc xoăn lọn nhé!"
"Này Hashiba, còn tôi thì sao?"
"Kawasegawa chọn cô bé tóc ngắn (bob cut)! Mấy cảnh H thì cứ tua qua loa thôi!"
"Cái... L-Làm thì làm, phải check mới được chứ gì!"
"Cậu làm giúp thì tốt quá! A, Tsurayuki, giải thích các lựa chọn cho hai người họ... ủa, Tsurayuki?"
"Aaa, lại sai chính tả... cái gì mà 'Đồng chí tang tang đấy' thế này... phải là 'Đâu có sao đâu đấy' chứ, thằng tôi ơi!"
"Tsurayuki~! Tự kỷ để sau đê!!"
"Vậy chị lên tầng 2 nha~"
"Rồi, chị sửa script xong rồi nghen~. Cái chỉ định tọa độ ban đầu, đứa nào lỡ tay chạm vào xóa mất số liệu hay sao á."
"Hả... có cả cái bẫy đó nữa ạ."
"Có chứ, nên check lại (grep) toàn bộ đi thì hơn."
"Chờ chút, Shinoaki khởi động lại rồi đi lại route ban nãy đi! Lần này không skip nữa! Kiryuu-san ơiii! Kawasegawa! Để ý xem hình nhân vật có bị lệch không nhé! Nanako check lại chỗ cái đầu bay lơ lửng lúc nãy! Tsurayuki sửa chính tả xong thì chơi lại từ đầu một lần nữa! Chị Keiko xem giúp em chỗ cái bẫy ban nãy với! Còn nữa, còn nữa...!"
"Á á á, cái gì đây, lần này hình nền tự nhiên bị mất một nửa nè!"
"Lần này nó còn chả thèm khởi động luôn nè~?"
"Aaa... lại sai chính tả... 'Thích làm gì thì làm' thành 'Thích làm gì thì lầm'... "
"Này Hashiba! Cái gì đây, đang cài đặt thì bị đứng máy này."
"Cô bé tóc xoăn này, 2 câu thoại đầu không có tiếng, có lồng tiếng không đấy?"
"Kiểu này căng à nha, không biết kịp không đây, hơi bị gay go đó..."
"Hiiiiiiiiii...!!"
Chị Keiko sửa lỗi Shinoaki vừa báo, lỗi hình nền của Nanako hóa ra là sai tọa độ nên cũng sửa xong, đá đít Tsurayuki bắt biến hình thành cỗ máy sửa chính tả, tìm kiếm file âm thanh mà Kiryuu-san chỉ ra từ đống file chưa biên tập, tìm nguyên nhân lỗi cài đặt của Kawasegawa, bằng cách nào đó lết được đến chỗ chơi một mạch đến cuối mà không gặp lỗi.
9 giờ sáng. Đã đến giờ xuất phát đi xưởng in.
Vài tiếng đồng hồ sóng gió nộ đào đã kết thúc.
"E hèm, xưởng in xác nhận đã nhận dữ liệu. Thế là cũng xoay sở được..."
Tôi nuốt nước bọt cái ực.
"Master Up!"
Khoảnh khắc tôi tuyên bố, cả Share House vỡ òa trong tiếng vỗ tay.
"Aaaaaa, cuối cùng cũng xong... xong rồi..."
"Thế là được ngủ ngon rồi ha, khỏi phải uống cà phê đắng nghét nữa."
"T-Tao ngủ luôn được chưa...?"
Mỗi người một vẻ, nhưng ai nấy đều chìm trong cảm giác an tâm vì mọi chuyện đã kết thúc.
Dù là game gì đi nữa, thì cảm giác hưng phấn và thành tựu khi Master Up này đúng là thứ đặc biệt không gì sánh bằng.
"Thật sự... mọi người vất vả rồi. Tạm thời cứ nghỉ ngơi thong thả..."
Nói rồi, chính tôi cũng loạng choạng, nên:
"Vậy nhé, chúc mọi người ngủ ngon..."
Trước khi ngã gục, tôi quyết định về phòng nghỉ.
Liên tục những việc không quen tay, lại còn xảy ra đủ thứ sự cố. Nhưng làm xong rồi mới thấy, mình cũng thu được bao nhiêu kinh nghiệm quý báu.
"A, phải lên web báo cáo Master Up nữa..."
Còn 3 tuần nữa là đến hội chợ. Lần này, chúng tôi phải bán được những gì mình làm ra.
Tôi sực nhớ ra vẫn còn một sự kiện lớn nữa đang chờ phía trước.
◇
"Không sao, chị nghĩ là bán được đó."
Chị Keiko gói gọn mọi lo lắng tâm sự của tôi bằng một câu duy nhất.
"Nh-Nhưng mà, từ lúc công bố đầu tiên cũng đâu có gây chú ý lắm đâu, sau khi báo cáo Master Up cũng chẳng thấy xôn xao gì mấy?"
Chủ nhật, ngày 29 tháng 4. Tôi và chị Keiko cùng đến Tokyo. Comic Zero, hội chợ bán tác phẩm đồng nhân (doujinshi) có quy mô chỉ đứng sau Comiket. Lần tổ chức kỷ niệm đầu tiên này cũng chính là ngày ra mắt của "HaruSora".
Chúng tôi vừa đẩy xe hàng vừa đi bộ từ ga Kokusai-Tenjijo gần nhất đến hội trường.
"Game bán được hay không, cơ chế không vận hành đơn giản như thế đâu. Quan trọng là độ nhận diện vốn có, và mức độ lan truyền đến những người 'máu mặt' (hardcore) như thế nào."
Lời chị Keiko nghe có vẻ lạnh lùng.
"Nói toạc móng heo ra thì, chỉ cần làm cái vỏ cho tử tế, thì game lần này ruột có rỗng tuếch vẫn bán chạy như thường."
Độ nổi tiếng của nhóm (circle), cách tung tin ban đầu, những yếu tố phô ra bên ngoài. Nếu hội tụ đủ những thứ đó, thì gần như có thể nắm chắc các con số.
"Liệu có... suôn sẻ thế không ạ?"
Đúng là lượt xem trang web không hề giảm. Nó duy trì con số cao trung bình và chưa từng tụt cho đến tận hôm nay. Tuy nhiên, các topic thảo luận riêng (thread) không sôi nổi lắm, từ giữa chừng đã biến thành chỗ tán gẫu, và một số trang phê bình còn chê bai thậm tệ ngay từ giai đoạn bản dùng thử.
"Thôi, cứ chờ mà xem."
Từ đó chị Keiko không nói gì thêm nữa.
Đến hội trường, chúng tôi đưa vé rồi vào trong. Lúc này là 8 giờ. Xung quanh vẫn còn ít người, như thể sự tĩnh lặng trước cơn bão lễ hội.
"A61, đây rồi ha."
Lần này, Harukigenia Soft được xếp ở vị trí trước cửa cuốn (shutter). Bản thân chuyện này không hiếm, và xét đến lượng hàng mang theo thì cũng dễ hiểu.
Vấn đề duy nhất là liệu lượng người đến có tương xứng hay không. Đã chuẩn bị đến mức này mà kết quả lại là "xịt" thì chẳng còn mặt mũi nào nhìn ai.
"Xem qua vỏ hộp chút không?"
"A, vâng."
Tôi lấy một gói từ thùng hàng đã mở sẵn để nộp mẫu.
Trong hộp đĩa DVD mới cứng, hình minh họa bìa do Shinoaki vẽ và logo "HaruSora" được in ấn rõ nét.
"...Thật sự là làm xong rồi ha."
Mặt sau có ghi danh sách nhân viên thực hiện (credit). Bút danh của tôi là "Kyou". Mọi người đều lấy bút danh ít liên quan đến tên thật, nhưng tôi nhất định muốn để tên mình ở đây.
Vì tôi muốn khắc ghi bằng chứng mình đã đến từ 10 năm sau tại nơi này. Cảm giác như cuối cùng tôi cũng đã biến nó thành hiện thực.
"Giới thiệu với mọi người. Đây là Hashiba-kun, người đảm nhiệm vai trò Chỉ đạo (Director) lần này."
"A, tôi là Hashiba... Hôm nay mong mọi người giúp đỡ."
Mấy người đang mở thùng các tông ở gian hàng cất tiếng chào lại "Chào buổi sáng".
"...Sao cảm giác cứ bình thản thế nào ấy nhỉ."
"Buổi sáng hôm hội chợ thì chỉ thế này thôi. Nào, tụi chị cũng sắp xếp thùng các tông đây."
"A, vâng ạ."
Trong quá khứ, tôi cũng từng đi phụ giúp các nhóm khác. Nhưng đó chỉ là vị trí ở dãy bàn sinh nhật (birthday seat), nên quy mô lớn thế này là trải nghiệm lần đầu tiên.
Đầu tiên là rã vài thùng các tông ra, dựng thành kệ để hàng. Sau khi cố định bằng băng dính vải, chúng tôi dán tấm poster khổ lớn vào mặt sau. Vị trí đặt thùng cũng được thay đổi. Để nguyên thì khó lấy, nên chúng tôi tạo luồng di chuyển sao cho người bán hàng dễ dàng lấy thêm hàng bổ sung.
Những người đến giúp xử lý mọi việc bằng đôi tay thành thục. Thú thật, việc tôi có thể làm chỉ là mở thùng và lôi ruột ra thôi.
"Quy trình khác hẳn các nhóm bình thường chị nhỉ."
"Đương nhiên rồi, người đến đông lắm mà."
Mà, tôi vẫn chưa thể nào tin được điều đó.
Cánh cửa cuốn màu xám vẫn đóng im lìm trước mắt. Nhóm người xếp hàng đầu tiên chắc hẳn đã rồng rắn trước cửa này rồi. Tức là, số lượng người ở đó sẽ quyết định thành bại bước đầu của dự án.
"Còn 30 phút nữa là mở cửa, hả."
Suốt 4 tháng qua, tôi cứ cắm đầu chạy mà chẳng có thời gian suy nghĩ. Việc tất cả sẽ được định đoạt trong khoảnh khắc này khiến tôi vừa cảm thấy hưng phấn vừa sợ hãi.
"Nào, sắp rồi đó."
Chị Keiko nói, nhân viên ban tổ chức cũng yêu cầu mọi người tránh xa cửa cuốn.
Tiếng mô tơ vang lên, cửa cuốn từ từ mở ra.
Ở đó là...
"Oa..."
Ngoài tiếng thốt đầu tiên, tôi không nói nên lời.
Chỉ thấy một biển người ở đó.
Hàng người gấp khúc mấy lần, và có tấm biển ghi "Cuối hàng ở đây". Trên đó có tên nhóm, mã số gian hàng, và cả hình minh họa nữa.
Mọi người đều lấy đó làm mốc để xếp hàng. Tất cả những người ở đây, đều đến vì mong cầu thứ mà chúng tôi đã làm ra.
Nghĩ đến đó, có cái gì đó trào dâng từ tận đáy lòng tôi.
"...Thấy chưa, chị đã bảo mà?"
"...Vâng."
Chỉ còn 5 phút nữa là mở cửa.
Tôi không nhìn vào dòng người nữa. Tôi muốn nhìn thật kỹ từng người, từng người một ở ngay trước mắt mình, càng nhiều càng tốt.
◇
"Nào! Chúc mừng 'HaruSora' hoàn thành và bán sạch sành sanh!"
"Dôôôô!"
2 ngày sau hội chợ. Trở về Osaka, tôi tổ chức tiệc ăn mừng tại Share House.
"Thành công rồi... cuốiiiii cùng cũng xong rồi..."
"Tao thề không bao giờ đi dò lỗi chính tả nữa đâu!"
"Vẽ mãi vẽ mãi không hết, cứ tưởng không bao giờ xong luôn á."
Mọi người ai nấy đều hồi tưởng lại quá trình làm game, biến nó thành những câu chuyện kỷ niệm.
Tôi cũng có mời chị Keiko, nhưng chị ấy từ chối: "Mấy đứa cứ tự ăn mừng với nhau một lần đi. Là một team mà lị." Chắc cũng vì lập trường của chị ấy khác biệt, hoặc có thể chị ấy đang ý tứ cho chúng tôi.
Vì quả thực có những chuyện chỉ những người cùng chia ngọt sẻ bùi ở nơi này mới hiểu được.
"Thế rốt cuộc là mang đi bao nhiêu bản thế?"
"Mang đến hội trường 3000 bản."
"Thế mà quá trưa đã bán sạch bách... kinh thật đấy."
Một cảnh tượng không thể tin nổi.
Với một kẻ từng chật vật bán 100, 200 bản trong thế giới thương mại như tôi, việc nhìn thấy đĩa game biến mất trong nháy mắt ngay trước mắt mình cứ như bị trúng ma thuật vậy.
Buổi sáng, đĩa game còn chất cao như núi ở gian hàng, thế mà cứ lần lượt được lấy ra khỏi thùng, trao đến tay người mua. Việc đó không phải là mơ, đống tiền giấy ngàn yên được gom lại sau khi hội chợ kết thúc đã chứng minh điều đó.
"Chà, lúc đầu tớ cứ nghĩ bọn mình có làm nổi không, thế mà làm được thật ha..."
Nanako cầm hộp đĩa lên, lẩm bẩm đầy cảm thán.
"Thế này thì đúng là một con game ra trò rồi còn gì."
Tsurayuki cũng với vẻ mặt không tin nổi, ngắm nhìn màn hình game trên tay.
"Tranh vẽ chuyển động quá trời trên màn hình không phải của mình nè."
Shinoaki cũng có vẻ đầy xúc động.
Đánh giá về game thì còn phải chờ, nhưng những người chơi trước có vẻ đều đánh giá cao. Nào là hoàn thiện như dân chuyên nghiệp, nào là tuy ngắn nhưng sức hút được gói ghém đầy đủ.
Đánh giá về bài hát chủ đề cũng cực kỳ cao, Nanako bỗng chốc trở thành nhân vật được chú ý trong giới game đồng nhân.
"Giờ mà có lời mời hợp tác gửi đến thì làm sao đây ta~ hihi."
"Lên mặt gớm ha Nanako. Cái đứa trước khi thu âm còn giãy nảy đòi về giờ trưởng thành ghê chưa."
"Oái, Kyouya, cậu khai chuyện đó ra hả!? Lại còn kể cho Tsurayuki nữa chứ!"
"X-Xin lỗi, tại cậu ấy hỏi thăm tình hình nên tớ lỡ miệng."
"Haha, đang định làm màu cho ngầu, thế là toang rồi Nanako ơi!"
"Im đi! Im đi! Kệ tớ chứ, được khen thì tớ có quyền lên mặt!"
"Đúng thiệt mà, bài hát của Nanako hay quá chừng luôn á~"
"A~ cảm ơn Shinoaki, tớ cũng thích tranh của cậu lắm~. Còn kịch bản thì sao cũng được."
"Cô nói thế tôi lại mừng quá, đỡ phải nghe chuyện Nanako đọc kịch bản xong khóc nhè."
"Ơ kìa, Kyouya~! Cả cái đó cậu cũng kể cho hắn hả!!"
"X-Xin lỗi."
Buổi tiệc càng về sau, mọi người càng quay lại vẻ ồn ào náo nhiệt thường ngày.
Lúc mới bắt đầu phát triển, ai cũng hoang mang và chẳng có chút tinh thần nào. Trong quá trình làm cũng bao lần thử sai, mỗi lần như thế lại phải làm lại.
Nhưng cứ thế, chúng tôi đã xoay sở để đưa nó đến đích.
"Mọi người thực sự vất vả rồi, cảm ơn mọi người. Nhờ mọi người cố gắng mà dự án này mới thành công và nên vóc nên hình đấy."
Tôi vừa nói xong, mọi người đồng loạt nhìn về phía tôi.
"Không có Kyouya thì chẳng bắt đầu được đâu... dự án này ấy."
Tsurayuki nói một cách thấm thía.
"Đúng đó, không có Kyouya-kun thì tụi tớ chả làm được cái gì sất."
Shinoaki cũng gật đầu.
"Cảm giác như tụi này giao phó hết cho Kyouya vậy á."
Nanako cũng cười tủm tỉm ngước nhìn tôi.
"L-Làm gì có... Đừng có tự nhiên nói thế chứ."
Tôi cảm thấy mình sắp khóc. Họ tài năng đến thế, chính vì họ tài năng thực sự nên mới làm ra được sản phẩm tử tế.
Vậy mà họ lại tin tưởng tôi, và đi theo tôi.
Chưa bao giờ... tôi thấy vui đến thế này.
"A, hình như Kyouya đang khóc đấy à?"
"K-Không có đâu..."
"Phì, làm việc quá sức nên mệt rồi ha. Giờ thì nghỉ ngơi thoải mái được rồi đó nha?"
"Ừ, đúng là vậy thật..."
Chỉ cần nghe giọng nói của mọi người thôi, tôi đã thấy mình được bao bọc trong niềm hạnh phúc không sao tả xiết.
Tôi muốn được mãi mãi cùng team này tạo nên những sản phẩm mới.
Vừa làm xong mà đã có ngay cảm giác này, đó là điều mà tôi của thế giới 10 năm sau chưa bao giờ dám mơ tới.
Được quay lại 10 năm trước, chọn con đường sáng tạo... thật sự, quá tốt rồi.
◇
Vì hết đồ uống nên tôi quyết định đi mua thêm cùng Shinoaki.
Cửa hàng tiện lợi chỉ cách vài phút đi bộ, nhưng vì giá hơi đắt nên chúng tôi thường chịu khó đi xa hơn một chút để mua ở siêu thị.
"Chừng này chắc đủ rồi ha."
Những chiếc túi xách nặng trĩu trên hai tay, mấy chai nước ngọt như chực trào cả ra ngoài.
"Mọi người uống cũng khiếp thật đấy."
"Chắc là do cảm giác giải tỏa ấy mà. Cả Tsurayuki lẫn Nanako đều lộ rõ vẻ nhẹ nhõm còn gì."
Tôi nghĩ họ đã phải kìm nén rất nhiều thứ, nhưng giờ đây, cuối cùng tất cả đã có thể quay lại cuộc sống thường ngày.
Và nhân cơ hội này, có lẽ chúng tôi sẽ lại làm được thứ gì đó tiếp theo.
Bù lại cho những gì đã kìm nén lần này, chúng ta sẽ làm gì đây? Chúng ta có thể làm được gì đây?
Có biết bao nhiêu khả năng có thể nghĩ tới.
"Cuối cùng trời cũng ấm lên một chút rồi nhỉ."
Cơn gió lạnh thổi xuống từ phía núi cuối cùng cũng bắt đầu mang chút hơi ấm.
Tuần lễ Vàng kết thúc, đến lúc bắt đầu các tiết học của sinh viên năm hai thì chắc chắn trời đã sang xuân hẳn rồi.
Mới hôm nào còn là mùa đông, vậy mà thời gian trôi nhanh thật.
"Shinoaki này..."
Tôi định gợi chuyện xem sắp tới sẽ làm gì.
Lên năm hai, những việc có thể làm cũng mở rộng hơn, và chính thế, chúng tôi có thể cùng nhau làm game. Shinoaki cũng đã lần đầu tiên vẽ được một số lượng lớn tranh minh họa, chắc hẳn cậu ấy đã tự tin hơn rồi.
Chỉ có mình tôi nghĩ rằng những gì sắp nói ở đây là chuyện của tương lai.
"Nè, Kyouya-kun."
Shinoaki đang đi phía trước tôi, bất chợt lên tiếng.
Cách nói chuyện bâng quơ, không rào đón trước.
Nên tôi cũng phản ứng chậm một nhịp.
Rồi cô ấy quay lại:
"Thế này... thật sự là tốt rồi sao?"
...Hả?
Tôi bất giác dừng bước.
Những từ vừa nghe thấy không lập tức lọt vào đầu tôi.
Tại sao lại là những lời đó? Tại sao Shinoaki lại nói ra vào lúc này?
Tôi không tìm thấy lý do nào để hiểu ngay được.
"Tốt rồi sao là... ý cậu là gì?"
Mãi tôi mới thốt nên lời, nhưng chỉ là một câu hỏi ngược lại.
Câu nói ấy khó hiểu với tôi đến mức đó.
...Không, không phải.
Thật ra tôi hiểu. Nhưng vì thừa nhận nó thì đáng sợ quá.
Shinoaki nói ra điều đó, chắc chắn cũng vì cái lý do đáng sợ khi phải thừa nhận ấy.
Thế nên... tôi chỉ còn cách cố hết sức giả vờ như không nhận ra.
"Ưm, tự dưng tớ thấy hơi nghĩ vậy thôi à."
Trong giọng điệu của Shinoaki không hề có chút không khí trách móc nào.
Nhưng, cậu ấy cũng không phủ nhận câu nói ban nãy.
"Thành công... mà. Vì chúng ta đã cố gắng hết sức cho Tsurayuki còn gì."
Đúng vậy. Lần này ngay từ đầu, các điều kiện đặt ra đã rất khắc nghiệt.
Thời gian giới hạn. Mục tiêu doanh thu lại cao.
Phải dựa trên tâm trạng của Tsurayuki và điều kiện là cậu ấy có thể làm được gì đó.
Trên cơ sở đó, còn phải tận dụng được đặc tính của mọi người.
Cần phải hội tụ đủ chừng ấy yếu tố.
Thế nên tôi đã thỏa hiệp, và cũng đã phải nhẫn nhịn.
Tôi đã ép mọi người cũng phải làm thế, nhưng đó là việc chẳng đặng đừng.
Phải, là không còn cách nào khác.
"Ra vậy. Nếu là thế thì... tốt rồi."
Shinoaki nở nụ cười nhẹ nhàng như mọi khi.
"Xin lỗi nha, tớ lỡ nói điều kỳ cục rồi."
"Không, cậu đừng bận tâm."
Shinoaki cũng đã phải chịu đựng rất nhiều. Có chút bất mãn cũng là chuyện đương nhiên. Thế nên, đây là điều cần thiết.
"Nếu thấy mệt mỏi, hãy nói với tớ nhé."
Shinoaki khẽ bước lại gần tôi.
Rồi cậu ấy nắm lấy bàn tay đang rảnh của tôi. Cậu ấy dùng cả hai tay bao bọc lấy nó, rồi cứ thế ôm vào trước ngực mình.
"Tớ ấy mà ── Tớ luôn tin tưởng Kyouya-kun."
Tôi tự hỏi mình đã được cô ấy cứu rỗi bao nhiêu lần theo cách này rồi.
Những lời dịu dàng của Shinoaki khiến hốc mắt tôi nóng lên.
"Ừ... Tớ ổn mà, cảm ơn cậu."
Nhưng tôi không thể nuông chiều bản thân vào lòng tốt đó lúc này được.
Tôi kìm nén, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh đến cùng.
Để tự nhủ với bản thân, và nói với người khác rằng đây là đáp án chính xác.
◇
Và rồi ngày hôm sau.
Một ngày nắng đẹp. Bầu trời xanh đậm chất xuân trải rộng, điểm xuyết những áng mây trắng lững lờ trôi.
"Mùa xuân và Bầu trời", cũng chính là tiêu đề của tác phẩm.
Một ngày sảng khoái như tượng trưng cho hai thứ đó.
Chị Keiko đã đến và lấy thứ đã hứa từ trong cặp ra.
Chúng tôi đã nỗ lực vì điều này. Để Tsurayuki, để người đồng đội của chúng tôi có thể tiếp tục đến trường như trước đây.
Và thứ đó, giờ đang hiện hữu rõ ràng thành hình ngay trước mắt.
"Doanh thu từ sự kiện lần này và bán tại shop là 4 triệu 800 ngàn yên. Trừ đi các chi phí và phí sản xuất phát sinh còn lại 3 triệu. Số tiền chia cho mấy đứa và chị là đây."
Những phong bì dày cộm rõ rệt được phát cho từng người.
"N-Nhiều thế này, bọn em nhận thực sự có được không ạ...?"
Nanako có vẻ dao động rõ rệt trước số tiền.
"Được chứ sao không. Mà xài cho cẩn thận nghen."
"V-Vâng... trước mắt lát nữa em sẽ đi ngân hàng..."
Vẫn với vẻ chưa thể tin nổi, Nanako lảo đảo đi về phòng.
"Có chừng này thì đỡ lo tiền sinh hoạt phí rồi ha."
Shinoaki nói một câu nghe đậm mùi "người của gia đình", nhưng nhắc mới nhớ, hình như cô ấy có đăng ký học bổng thì phải.
Nghĩ đến chuyện sau này, có tiền tiết kiệm vẫn hơn.
"Bé Shinoaki chắc chắn ghê ha. À phải rồi, chị có chút việc muốn nhờ em vẽ thêm, mình bàn xíu đi."
"Được ạ~"
Hai người họ đi về phía phòng Shinoaki.
Và trong phòng khách, chỉ còn lại tôi và Tsurayuki.
"Kết thúc... rồi nhỉ, thế là xong."
Tsurayuki ngước nhìn trần nhà, thở hắt ra một hơi.
"Tsurayuki, làm được rồi... Thế là giải quyết xong vụ học phí nhé."
Như đã hứa từ đầu, Tsurayuki sẽ được nhận phần nhiều hơn một chút.
Dù trả hết học phí thì vẫn dư dả để xoay sở sinh hoạt. Cuối cùng cậu ấy cũng thoát khỏi cảnh làm thêm và có thể tập trung vào việc học.
Mọi chuyện thuận lợi đến mức tôi còn nghĩ cứ như là nói dối vậy.
".................."
Tsurayuki nhìn chằm chằm vào xấp tiền được đưa, rồi một lúc sau:
"Này, Kyouya... ra ngoài chút được không?"
"Hả?"
"Tao có chuyện muốn nói."
Nói rồi, cậu ấy đứng phắt dậy.
Kể từ khi quen biết, đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt này của Tsurayuki.
◇
Tsurayuki bước ra ngoài và hướng về phía ngược lại với trường đại học. Leo lên con dốc một đoạn là khu nhà ở cao cấp san sát nhau, và sâu trong cùng là khu vực có viện bảo tàng.
Ít sinh viên qua lại, về đêm người đi đường cũng thưa thớt, nên đây là con đường rất hợp để đi dạo thay đổi không khí.
"Mỗi khi bí kịch bản, tao hay đi bộ ở đây."
Vừa leo dốc, Tsurayuki vừa nói với vẻ hoài niệm.
"Có cái công viên ấy. Tao hay ngồi lì ở đó mà nghĩ ý tưởng."
Tsurayuki đi rất nhanh. Khi đi bộ đâu đó, lúc nào cũng là tôi phải đuổi theo sau. Nhưng riêng hôm nay, bước chân cậu ấy lại chậm rãi đến lạ lùng.
"Đến tận đó rồi mới nói à?"
"...Không, quanh đây là được rồi. Đến chỗ chứa đầy kỷ niệm thì ngược lại chắc tao chẳng nói nổi đâu."
Hả. Thế nghĩa là... sao?
Vốn dĩ, việc Tsurayuki rủ tôi ra ngoài đi bộ thế này đã là chuyện lần đầu tiên xảy ra. Thường thì chúng tôi hay nói chuyện trong phòng hoặc tiện thể nói lúc làm gì đó, nên việc trịnh trọng nói chuyện riêng thế này bản thân nó đã là hiếm thấy.
Mà nói đúng hơn, tại sao cậu ấy lại kể với giọng hoài niệm về những chuyện chưa trôi qua được một năm chứ? Những lý do có thể nghĩ đến chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tsurayuki dừng bước. Một cơn gió mạnh thổi qua, cuốn theo những vụn gỗ dưới chân bay lên, vài mảnh đập vào má tôi đau điếng.
Và như thể chờ cho gió lặng, Tsurayuki mở lời.
"Tao, quyết định nghỉ học đại học."
"............Hả?"
Ban đầu tôi không hiểu cậu ấy đang nói gì.
Nhưng câu tiếp theo đã làm rõ ý nghĩa đó.
"Xin lỗi vì đã khiến mày vất vả nhiều chuyện. Tiền thì Kyouya và mọi người cứ chia nhau đi. Tao không cần."
"Mày đang nói cái quái gì thế... Tsurayuki..."
Dù đã hiểu nghĩa, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu cậu ấy đang nói gì.
Mục đích lớn nhất từ trước đến giờ, lý do mà chúng tôi đã hy sinh biết bao nhiêu thứ vì nó.
Lại bị chính đương sự coi như chưa từng tồn tại.
Sự khó hiểu lập tức chuyển hóa thành cơn giận dữ.
Những gì dồn nén bấy lâu nay, những thứ tích tụ lại bỗng bùng cháy, và rồi──.
"Mày, mày đang nói cái gì vậy hả...!!"
Tôi túm chặt lấy ngực áo Tsurayuki hết sức bình sinh. Tôi nghiến răng vì giận, tạo ra những tiếng ken két.
"Chẳng phải mày muốn học sao! Chẳng phải có tiền thì điều đó sẽ thành hiện thực sao! Vì mày không thể, không thể làm điều đó một mình, nên, nên là...!"
Tsurayuki hoàn toàn không phản kháng. Ngoại trừ cái nhăn mặt vì đau, cậu ấy cứ để mặc tôi làm gì thì làm.
"...Đấm tao đi, Kyouya. Mày có tư cách làm thế."
"............Tsurayuki."
"Tao... hết thuốc chữa rồi."
Lực trên tay tôi biến mất. Cơ thể Tsurayuki được giải phóng, có lẽ do hơi khó thở nên cậu ấy ho khẽ một tiếng. Tôi không biết để hai tay vào đâu, cứ thế bàng hoàng nhìn xuống mặt đất.
Trên bầu trời, mây bắt đầu chiếm dần diện tích.
Mây trắng pha lẫn màu xám, ánh nắng gay gắt chẳng mấy chốc bị màu xám ấy đè bẹp và che khuất.
Khi ánh sáng hoàn toàn tắt hẳn, Tsurayuki lại mở lời.
"Tao ấy mà, trước giờ cứ nghĩ bản thân mình có tài."
Tsurayuki bắt đầu nói với giọng đều đều.
"Dù là kịch bản hay tiểu thuyết, cứ đụng đến văn chương hay câu chuyện là tao có sự tự tin không thua bố con thằng nào. Giả sử có thua, tao cũng có gan để vượt mặt lại."
"Nhưng mà nhé, dù có thích viết và tự tin đến đâu, thì trong một năm qua tao đã thấm thía đến đau đớn rằng, chỉ với chừng đó thì cái thằng tao bây giờ không thể nào kiếm cơm được."
"Chuyện đó thì ai mà chẳng thế. Vì vậy mới phải học, mới phải cố gắng..."
"Tao cũng từng nghĩ vậy. Rằng ai ở vạch xuất phát cũng đều non nớt cả thôi."
Tsurayuki nói đến đó rồi ngắt lời.
Và cậu ấy nhìn vào mặt tôi.
"Cho đến khi tao gặp mày. Kyouya."
"Hả, tao... á?"
Câu nói quá bất ngờ khiến tôi chưng hửng. Nó quá ngoài dự đoán khiến tôi không thể nối lời.
"Ấn tượng ban đầu cũng chẳng mạnh mẽ gì. Chỉ là một thằng hay cười tủm tỉm, trông có vẻ tốt bụng. Ai ngờ đâu, thằng chả này lại giấu một sức mạnh khủng khiếp sau nụ cười đó."
Gương mặt Tsurayuki lộ ra biểu cảm như vừa nhìn thấy thứ gì đó thực sự đáng sợ.
Tôi không thể nào kết nối suy nghĩ rằng đối tượng đó lại là tôi.
"Dù tao có thất bại bao nhiêu lần, có đứng chôn chân vì bất lực, thì Kyouya vẫn luôn đưa ra những phán đoán bình tĩnh và chính xác. Mày dẫn dắt bọn tao cứ như thể đó là điều hiển nhiên."
Tiếng thở dài.
Đó là tiếng thở dài của sự bỏ cuộc, rằng có làm gì cũng không với tới được.
"Là bức tường không thể vượt qua đấy. Dù tao có làm cách nào cũng không đuổi kịp tư duy của thằng này. Tao đã ôm đầu tự hỏi, rốt cuộc mày đã sống bao nhiêu kiếp người để được như thế."
Tôi giật thót. Tsurayuki tất nhiên không có ý đó, nhưng tôi có cảm giác như bị nhìn thấu tâm can.
"Nhưng mày không phải dân viết kịch bản. Thế nên tao đã nghĩ, nếu được làm cùng với một thằng siêu đẳng thế này, tao sẽ đi làm thêm kiếm tiền học phí, sẽ bám theo thật sát..."
Tsurayuki ngửa mặt lên trời. Cậu ấy sụt sịt mũi một cái rồi lau mắt.
"Nhưng chính điều đó lại càng bồi thêm nhát dao nữa. Tao gục ngã thảm hại, và lại một lần nữa được mày cứu. Chỉ là bạn bè thôi mà mày chạy đôn chạy đáo lo liệu tất cả."
Việc làm game bắt đầu. Tôi đưa ra đủ loại yêu cầu cho Tsurayuki, và cậu ấy trở thành một người chỉ biết đáp ứng những yêu cầu đó.
Đến mức đánh mất cả bản thân mình từ lúc nào không hay.
"...Thế nên, trong thâm tâm tao đã mong. Mong cho cái game này thất bại đi. Mong có cơ hội để nói rằng những gì Kyouya nói là sai, thấy chưa tao đã bảo mà."
"Sao lại..."
"Chuyện tồi tệ quá ha. Đối với ân nhân đã tận tình vì mình, lập ra kế hoạch chẳng đem lại lợi lộc gì cho bản thân, thế mà tao lại cầu cho nó thất bại. Là tao thì tao cũng nghĩ cái thằng khốn nạn như thế đếch thể nào tin tưởng được."
Và rốt cuộc, game thành công và nhận được đánh giá đúng như dự tính.
Tsurayuki cảm thấy như bị đẩy xuống đáy vực.
"Thế mà mày lại bảo đó là sức mạnh của mọi người, rồi khen ngợi bọn tao. Cùng lúc thấy được cứu rỗi, tao cũng nếm trải cảm giác thua cuộc và tuyệt vọng đến cùng cực."
Tôi đã chẳng suy nghĩ gì mà an ủi, rồi khen ngợi Tsurayuki.
Đến mức cậu ấy nghĩ thà bị cười nhạo còn dễ chịu hơn.
"Tao thấm thía rằng nếu không được Kyouya cho sống, tao sẽ chẳng làm được gì cả. Tao không thể ở lại đây được nữa, khoảnh khắc tao nghĩ thế... chính là lúc đó."
"Không phải đâu!"
Không chịu nổi nữa, tôi chen ngang.
"T-Tao... Tao tin tưởng vào năng lực của Tsurayuki, thế nên tao mới suy nghĩ xem có thể tận dụng nó để làm gì không... Ngay cả tao, nếu không có Tsurayuki thì tao tuyệt đối không thể làm được chuyện này!"
Vốn dĩ, đây là kế hoạch tôi dám nói những điều vô lý chính vì có Tsurayuki.
Chính vì là cậu ấy, người có ý thức chuyên nghiệp, có văn lực và hơn hết là có nhiệt huyết, nên tôi mới có thể đưa ra nhiều đề xuất đến vậy.
"Cái đó thì chưa chắc. Tao cảm giác chắc chắn Kyouya sẽ xoay sở được thôi."
"L-Làm gì có chuyện tao làm được..."
"Trước giờ mày đều làm được hết còn gì. Mày là cái thằng có thể tạo ra kỳ tích chỉ với một câu 'Bố mày sẽ lo liệu hết'."
Sao chứ, tôi ấy hả.
Tôi chỉ muốn có ích cho mọi người. Muốn giúp sức cho những người tài giỏi như họ.
Tôi chỉ... cố gắng hết sức thôi mà.
"Tao không thể trở thành Kyouya được. Nên tao sẽ rời khỏi đây. Chỉ có vậy thôi."
Tôi không nói được lời nào.
Tôi đang tìm kiếm ngôn từ. Phải nói gì đó, ngay lúc này.
Như mọi khi, đưa ra một bí kịch nào đó để giải quyết, giữ Tsurayuki lại, để ngày mai lại tiếp tục cuộc sống đại học như cũ, tôi cần những lời như thế.
Tôi suy nghĩ đến nát óc. Hãy cùng nhau làm gì đó đi, không có Tsurayuki thì không bắt đầu được, những việc tao không làm được chỉ có Tsurayuki mới làm được thôi.
Đủ loại từ ngữ hiện lên rồi lại tan biến ngay nơi cổ họng. Nhanh lên. Nhanh nói gì đó đi. Nếu không nghĩ ra, Tsurayuki sẽ...
"...Nếu trở thành nhà văn ấy, tao đã có một bút danh định dùng."
Tsurayuki là người mở lời trước.
"Họ thì tao định lấy tên địa phương quê tao. Dù có nhiều chuyện xảy ra, nhưng đó là vùng đất đã nuôi tao khôn lớn. Còn tên, Kyouya. Tao định xin cách đọc tên của mày."
Tôi ngước nhìn khuôn mặt Tsurayuki. Đó là một nụ cười nhu hòa mà tôi chưa từng thấy bao giờ.
"Kawagoe Kyouichi ──. Cái tên mang ý nghĩa Kyouya là nhất. Được không?"
"A... A a..."
Tôi định cất tiếng, nhưng không có gì thoát ra cả.
Thứ thoát ra chỉ là tiếng rên rỉ thảm hại từ cổ họng.
Tôi đã mong muốn điều này và nỗ lực đến tận đây sao?
Trở thành nhà văn, điều mà tôi từng ngưỡng mộ đến thế, từng khao khát được cùng nhau sáng tạo đến thế.
Được cậu ấy nói cho nghe một điều tuyệt vời đến thế.
Vậy mà tất cả, lại kết thúc ở đây.
Thiên tài văn học ấy, lại kết thúc ở chốn này.
Bởi chính những gì tôi đã làm.
"...Thôi nhé, giữ gìn sức khỏe, Kyouya."
Tsurayuki bước xuống dốc chậm hơn nhiều so với lúc đi lên. Với tốc độ mà chỉ cần chạy là tôi có thể đuổi kịp bất cứ lúc nào. Ở khoảng cách mà chỉ cần nói to một chút là có thể nghe thấy.
Nhưng, tôi không thể nói. Không thể chạy.
Vì tôi biết, dù có làm thế, cậu ấy cũng chỉ làm vẻ mặt khó xử, và sẽ chẳng có gì thay đổi cả.
Lộp độp, những giọt lạnh lẽo từ trên trời rơi xuống.
Từ bầu trời xám xịt, những khối nước như bom dội xuống.
Trong những suy nghĩ quay cuồng, chỉ với cảm giác về sứ mệnh rằng mình phải cử động, tôi cố gắng nhấc chân lên.
"A... a, a a a...!"
Tôi bước được một bước.
Nhưng rồi chân tôi xoắn lại.
"Oaaaa aaaaa aaaaa aaaaa...!!"
Tôi quỳ gối xuống mặt đường, và những gì kìm nén nãy giờ ộc ra cùng một lúc.
Cơn mưa rào trút xuống biến đất cát lần lượt thành bùn lầy.
Mới ban nãy thôi, bầu trời còn quang đãng trải rộng. Đáng lẽ nó phải là bầu trời mới hướng về tương lai.
Chỉ trong khoảnh khắc này, đường đi phía trước hoàn toàn mịt mù, biến thành một thế giới xám xịt hòa trộn giữa mây đen và nước lạnh.
"Tại sao... rốt cuộc là sai ở đâu chứ..."
Tôi đến từ 10 năm sau để thay đổi quá khứ. Để cùng những người tuyệt vời nhất lao vào sáng tạo, làm ra những thứ thú vị nhất.
Tôi đã gặp được những người sáng tạo mà mình ngưỡng mộ. Cả Akishima Shino, cả N@NA. Và... cả Kawagoe Kyouichi nữa.
Họ đã nói với tôi. Rằng không có Kyouya thì không bắt đầu được.
Tôi, Hashiba Kyouya, kẻ vô dụng mục nát ở thế giới 10 năm sau, đã có thể trở thành trung tâm của những con người tài giỏi nhường ấy.
Vậy mà, tại sao.
Tại sao đến phút chót, tất cả lại đảo lộn thế này.
"...A."
Có tiếng động.
Trước mặt tôi đang quỳ gối, xuất hiện một đôi giày dễ thương.
"Hashiba-kun, sao vậy?"
Giọng nói vang lên từ phía trên.
"Chị... Keiko...?"
Đứng trơ trọi ở đó là người đã hỗ trợ chúng tôi suốt quá trình sản xuất vừa qua.
Ở tư thế đứng, chị ấy chỉ cao ngang tầm lưng tôi khi đang quỳ.
Nhưng với tôi lúc này, chị ấy như đang ở một nơi rất cao.
"Hashiba-kun."
Chị Keiko không hề che dù.
Dù ướt sũng vì mưa, chị ấy cũng chẳng buồn đưa tay lên che chắn.
"...Hashiba-kun."
Chị ấy lại gọi tên tôi.
"Chị Keiko...?"
Đến lúc này, tôi mới nhận ra sự kỳ lạ.
Bình thường, vị tiền bối có vóc dáng bé nhỏ này luôn thay đổi biểu cảm liên tục, nhưng giờ đây chị ấy đứng đó, gần như vô cảm.
Phải. Nói cách khác, người ở đây chỉ có vẻ ngoài là chị Keiko, còn bên trong dường như là một người khác. Bầu không khí toát ra khác biệt đến mức ấy.
"Chị Keiko... ừm, Tsurayuki cậu ấy."
Tôi vừa nói đến đó, chị Keiko chậm rãi gật đầu.
"Tại sao thế nhỉ."
"Dạ...?"
"Tại sao... lại không suôn sẻ nhỉ?"
Tại sao ư... chuyện đó, rõ ràng rồi còn gì.
"Do em... đã không suy nghĩ thấu đáo cho Tsurayuki, nếu ngay từ đầu em..."
Vừa nói, tôi vừa nhớ lại những ngày đầu ── khi mới vào đại học.
Từ thế giới 10 năm sau làm gì cũng không được đền đáp, tôi đã du hành thời gian.
Quay lại 10 năm trước, làm lại cuộc đời. Và để đón chào tương lai có thể cùng làm game với những ngôi sao của Thế hệ Bạch Kim, tôi đã học tập, đã nỗ lực...
"Khoan... hả?"
Có lẽ tôi đã hiểu lầm một điều.
Ở thế giới 10 năm sau, tôi đã nhìn thấy hình dáng tỏa sáng của 3 nhà sáng tạo ấy.
Tôi đã đến quá khứ của họ. Không hiểu lý do hay gì cả.
Tôi chỉ nghĩ đó là cơ hội.
Rằng tôi có thể cùng làm ra những sản phẩm với những ngôi sao chỉ có điểm chung duy nhất là học cùng khóa với tôi.
Và điều đó đã thành hiện thực. Tôi can dự vào, chăm sóc họ và được họ cần đến, tôi đã đắc ý. Phải, tôi đã quá đắc ý.
"Việc em can thiệp vào... đã khiến tương lai của Tsurayuki, của Kawagoe Kyouichi, thay... đổi?"
Cơ thể tôi bỗng run lên bần bật.
Vốn dĩ, bọn họ đã là những ngôi sao rồi.
Khi tôi đang ở trong tuyệt vọng, họ đang tỏa sáng rực rỡ.
Nếu không có chuyện gì xảy ra, họ chắc chắn đã cùng nhau tạo ra tác phẩm, đưa ra thế giới và đạt được danh tiếng lẫy lừng hơn nữa...
Nếu vậy. Những gì tôi làm... chỉ là một sự quấy rối, một màn loạn nhập ngớ ngẩn thôi sao?
"L-Làm sao đây... mọi người, với mọi người..."
Tôi định làm gì đây.
Việc tương lai đã thay đổi so với vốn dĩ nó phải thế.
Việc tôi đã làm thay đổi nó.
Tôi định nói ra điều đó sao?
Tôi biết thừa dù có làm thế cũng chẳng giải quyết được gì.
Kết cục cũng chỉ là bị nói Kyouya-kun mệt rồi ha, hay đại loại thế.
Rồi Nanako sẽ cười toe toét, Shinoaki sẽ mỉm cười dịu dàng.
"Biết làm sao bây giờ... thật sự..."
Những việc đã làm lần lượt hiện về trong ký ức.
Mọi người đã cần đến tôi.
Tôi đã có thể remake cuộc đời. Cuộc đời làm lại ấy, tôi luôn được làm trung tâm.
Chìm đắm trong sự ngọt ngào ấy mà không nhận ra... tôi đã gây ra chuyện không thể cứu vãn.
Kawagoe Kyouichi không còn nữa. Biến mất rồi.
Tựa game trong mơ hội tụ đủ 3 người bọn họ, ngay tại thời điểm này cũng đã biến mất khỏi thế giới.
Tất cả, là do tôi làm.
Do cuộc remake ích kỷ của tôi...
"Chị ơi, chị Keiko, chị ơi...!"
Tôi tuyệt vọng gọi tên chị ấy.
Trên thế gian này, dường như chỉ có chị ấy là người đang thực sự hiện hữu ở đó.
Mưa ngày càng nặng hạt.
Tầm nhìn dần thu hẹp lại.
Tiếng nước át đi cả thính giác.
Màu xám bao phủ khắp nơi, làm tê liệt các giác quan của tôi.
Ngay khi mọi thứ bị khuấy đảo lộn tùng phèo,
Người đứng trước mặt tôi, cuối cùng... cũng nở nụ cười.
Và rồi, chị ấy nói thế này.
Đâu đó có tiếng động vang lên.
Là tiếng bước chân, hay là tiếng tim đập.
Tôi cố mở mắt trong vô thức.
Nhưng mắt mãi không mở ra được.
Tôi biết mình đang nằm ở đâu đó. Lưng được bao bọc bởi thứ gì đó mềm mại, và được bao quanh bởi một mùi hương dễ chịu. Thoải mái đến mức tôi cứ tưởng mình vẫn còn đang trong mơ.
Nhưng cường độ và sức nóng của ánh sáng chiếu lên mí mắt cho tôi biết đó là hiện thực.
"Ưm..."
Ký ức mơ hồ, tôi dần nhớ lại những chuyện trước đó.
Tiệc ăn mừng game đồng nhân, nói chuyện riêng với Tsurayuki.
Và rồi... ủa, sao nữa nhỉ.
Nhưng việc đang ngủ thế này, nghĩa là tôi đã về nhà rồi.
Có uống rượu đâu mà lại mất trí nhớ được chứ...
"...Chắc là mệt quá rồi."
Tóm lại là dậy thôi.
Vừa nghĩ thế,
"Hửm...?"
Có tiếng bước chân đang lại gần.
"Ai đó về rồi sao?"
Tôi mở mắt vì tiếng động đó.
Định với tay lấy điện thoại để xem giờ, thì đúng khoảnh khắc đó.
"Bố ơiii!"
Rầm! Cánh cửa phòng bật mở với tiếng động lớn.
"Hả, bố...?"
Chưa kịp ngạc nhiên, một vật thể lao vào đè lên người tôi.
Là một bé gái tầm học sinh tiểu học lớp nhỏ. Mái tóc ngắn kết hợp với vẻ năng động trông dễ thương vô cùng.
"Mồ, bố cứ ngủ suốt thôi! Dậy chơi với Maki điii!"
Rồi cô bé nhún nhảy rầm rập trên người tôi với vẻ bất mãn.
"Đ-Đau đau đau! Mà khoan, cháu là con nhà ai thế?"
"? Con nhà ai là sao ạ?"
Cô bé ngơ ngác một lúc, rồi:
"A, đúng rồi ha! Chào hỏi, phải tập chào hỏi."
Cô bé nhảy phắt xuống giường, rồi:
"Tên con là Hashiba Maki ạ."
Cô bé chào như vậy.
"Hashiba... Maki ư."
Cùng họ với tôi.
Con của em gái, tức là cháu gái tôi cũng tầm tuổi này, nhưng đương nhiên mặt mũi, giọng nói và tên đều khác. Vốn dĩ anh em tôi mặt cũng không giống nhau lắm. Nên mặt cháu gái tất nhiên cũng không giống tôi lắm.
Nhưng cô bé trước mặt, quả thực...
"Hơi... giống."
Tôi nhận ra khóe mắt và đường nét khuôn mặt có chút giống với bản thân khi soi gương.
"Bố sao thế? Từ nãy giờ mặt bố cứ lạ lạ sao ấy?"
Cô bé làm vẻ mặt khó hiểu.
Bố.
Giống tôi.
"Con... của mình??"
K-Không, chờ chút đã.
Dù tôi có là tồn tại vượt thời gian đi nữa, thì không làm gì mà có con được là chuyện vô lý.
Để có con thì cần phải có đối tác, và để đứa trẻ lớn chừng này thì phải làm chuyện đó từ khá lâu trước đây rồi.
"Mẹ ơiii, bố bị làm sao ấyyy."
Cô bé dường như thấy tình huống trước mắt vượt quá tầm hiểu biết, nên lại mở cửa chạy vụt đi.
Chỉ còn mình tôi bị bỏ lại trong phòng.
"...Mà... đây là đâu...?"
Nhìn quanh phòng một lần nữa, một khung cảnh hoàn toàn xa lạ hiện ra.
Căn phòng rộng chừng 6 chiếu, có đặt một chiếc giường. Tôi đã ngủ ở đó.
Phía trong có cái tivi. Tôi phát hiện ra một sự sai lệch lớn ở đó.
"Hả... Ơ, ơ ơ ơ...!"
Tôi bật dậy, lao đến gần tivi.
"M-Mỏng quá..."
Khác với những chiếc tivi màn hình lồi vẫn còn phổ biến năm 2007, ở đó rõ ràng là một chiếc tivi màn hình mỏng.
"Ơ, khoan đã, chờ đã nào!"
Tôi nhìn lại căn phòng lần nữa.
Cạnh tivi là máy chơi game PS4.
Vài đĩa game lăn lóc bên cạnh. Bản địa phương hóa của game RPG nước ngoài. Game dạng sandbox tận dụng thế giới quan của DoroQue.
Tất cả đều là những "game mới" còn sót lại trong góc ký ức của tôi.
"Hả... hả hả..."
Bên cạnh PS4 là một chiếc máy chơi game mới toanh.
Nói là máy chơi game thì đúng hơn là một chiếc máy game cầm tay đang cắm vào dock. Trên lớp vỏ ngoài nhỏ gọn có in logo của Nintendo.
Chiếc máy này, dù có lục tung ký ức hiện tại cũng không thể tìm thấy ở đâu.
"Cái gì... thế này."
Tôi nhìn lên giá sách. Hàng loạt Light Novel xếp thành hàng, nhưng chúng hoàn toàn khác với thực tại tôi thấy gần đây.
Zero no Tsukaima đã ra trọn bộ, Asterisk, hay Haganai, tất cả đều đã đủ bộ.
"Th-Thời gian... điện thoại, điện thoại."
Trong túi quần đáng lẽ phải có, nhưng nó không ở đó.
Thay vào đó, một tấm bảng màu bạc đầy hoài niệm đang nằm lăn lóc trên giường.
Tôi cầm lên, và rồi đánh rơi vì quá kinh ngạc.
Trên màn hình trải rộng toàn bộ mặt trước là những biểu tượng icon độ nét cao.
"Smartphone..."
Tôi xác nhận được những icon trình duyệt và mạng xã hội đã lâu không thấy.
Đột nhiên tôi thấy buồn nôn. Tim đập thình thịch, cảm giác như trước mắt đang quay cuồng.
Tôi không nắm bắt được tình hình. Đây là cái gì, chuyện gì đang xảy ra.
Tất cả mọi sự việc đều chỉ về một hướng. Nhưng tôi không muốn thừa nhận, hay đúng hơn là cái tôi đang nghĩ chuyện này không thể xảy ra, đang chối bỏ tất cả.
Cạch, có tiếng động.
Cánh cửa từ từ mở ra.
"Maki-chan sao thế? Bố lạ là sao, bố vẫn ở đó mà."
"Tại bố ấy, nãy bố nhìn Maki mà không biết là ai luôn á~"
"Phì, bố trêu Maki đấy. Bố hư quá ha~"
Cô bé ban nãy bước vào cùng với một người nữa.
"Bố nó à, chào buổi sáng. Anh ngủ say ghê ha. Trưa rồi đấy."
Người phụ nữ nở nụ cười tươi tắn ấy, là người mà tôi biết rất rõ.
Dáng người không cao lắm, nhưng khuôn ngực lại đầy đặn.
Mái tóc ngắn được chải chuốt gọn gàng.
Gương mặt khi cười thật đáng yêu, và nét dịu dàng thi thoảng toát ra từ cô ấy đã chữa lành mọi thương tổn trong tôi.
Phải, tôi nhớ cô gái này rất rõ.
Dù khí chất bao quanh có phần điềm đạm hơn đôi chút, nhưng ngoại hình ấy hoàn toàn chẳng khác gì người trong ký ức của tôi.
"Bố ơ... Kyouya-kun, cậu sao thế?"
Hình bóng của Shino Aki đang hiện diện ngay tại đó.
***
0 Bình luận