Truyện ngắn độc quyền 1
"Nè anh Hai. Anh nhớ cái này không?"
Vừa nói, Leo vừa bất ngờ đưa ra hai tờ giấy cũ kỹ cho tôi xem.
Thoáng chốc tôi tự hỏi đó là cái gì, nhưng rồi nhớ ra ngay. Đó là tờ giấy ghi ước mơ tương lai mà tôi và Leo bị mẫu thân lừa viết khoảng mười năm về trước.
"À, nhớ rồi. Mấy tờ giấy nhảm nhí cùng lời nói dối ấu trĩ rằng nếu viết ước mơ tương lai vào đây thì sẽ thành hiện thực chứ gì."
"Đúng rồi đó. Em dọn phòng thì tìm thấy cái này. Thấy hoài niệm quá nên mang tới luôn."
"Em đâu có rảnh rỗi đến mức đó. Vứt quách đi rồi làm việc đi, làm việc."
"Thôi mà, đừng nói vậy chứ. Ôn lại chuyện xưa cũng tốt mà. Chị Fine cũng muốn nghe đúng không?"
"Vâng ạ! Tôi rất tò mò không biết hai người lúc nhỏ là những đứa trẻ như thế nào!!"
Fine đang pha hồng trà liền sáng rực mắt, lập tức bắt lấy chủ đề này. Thiệt tình. Cũng đâu phải chuyện gì thú vị cho cam.
"Muốn biết là đứa trẻ thế nào thì đọc những gì viết trên giấy đó là hiểu ngay thôi."
"Là ước mơ tương lai của hai người đúng không ạ?"
Nói rồi Fine nhận lấy tờ giấy từ tay Leo và lướt mắt qua tờ đầu tiên. Trên đó viết chi chít chữ. Chẳng cần đọc cũng biết là của Leo.
"Muốn trở thành một người lớn có thể mang lại nụ cười cho nhiều người. Muốn phò tá Hoàng đế, làm những công việc có ích cho Đế quốc. Để làm được điều đó, mình sẽ phấn đấu văn võ song toàn, mỗi ngày đều nỗ lực học tập và rèn luyện. Đúng là phong cách của ngài Leo nhỉ."
"Ây da, xấu hổ quá đi."
Miệng thì cười ha hả, nhưng thực tế thằng bé đã làm được y hệt những gì đã viết, đúng là một tên đáng gờm. Dù đề bài chỉ mơ hồ là viết ước mơ, nhưng nó viết cả những việc bản thân cần làm để hiện thực hóa ước mơ đó, rồi hoàn thành trọn vẹn và đạt được như ngày hôm nay.
Ưu tú hay tài năng. Leo nhận được rất nhiều đánh giá khác nhau, nhưng tất cả đều là danh tiếng có được nhờ sự nỗ lực của chính nó. Leo của hiện tại là kết quả của sự tích lũy bền bỉ từ khi còn nhỏ. Quả nhiên trái ngược hoàn toàn với kẻ không giỏi mấy chuyện đó như tôi.
"Còn đây là của ngài Al nhỉ. Ờm..."
Vừa lướt mắt qua, Fine liền nghẹn lời.
Cũng phải thôi. Chính tôi còn nhớ mình đã viết gì mà. Tự tôi cũng thấy mình là một đứa trẻ chẳng dễ thương chút nào.
"Cứ đọc đi, không cần ngại đâu."
"A, vâng... Vậy tôi xin phép. Vì Hoàng huynh sẽ trở thành Hoàng đế, nên mình muốn sống lười biếng qua ngày... Cái này cũng đúng là phong cách của ngài Al thật."
Thấy Fine cười gượng gạo, tôi chỉ biết nhún vai. Bản chất con người đâu dễ thay đổi. Từ xưa tôi đã mong muốn một cuộc sống tùy hứng như vậy rồi.
Chuyện này lan truyền ra ngoài, khiến tôi bị gọi là Hoàng tử chẳng ra gì, nhưng tôi cũng chẳng có ý định đính chính. Không hề xấu hổ, vì đó chính là mong muốn của tôi.
"Tôi thấy cũng tốt mà. Sống lười biếng qua ngày đoạn tháng ấy. Sống một cách tự do tự tại. Muốn dậy lúc nào thì dậy, muốn ngủ lúc nào thì ngủ. Muốn đi chơi lúc nào thì đi, muốn đi đâu thì đi. Cô không nghĩ Đế quốc sẽ hòa bình hơn nếu có ít nhất một Hoàng tử như thế sao?"
"Hình như anh cũng nói y chang vậy với Đại thần và bị thuyết giáo một trận rồi nhỉ."
"Bị rồi. Khi anh hỏi vặn lại tại sao không được thì ổng bảo không được là không được! Thế đấy. Tâm hồn trẻ thơ lúc đó cảm thấy vô lý hết sức."
Giờ thì tôi cũng hiểu những gì Đại thần nói. Hoàng tộc là biểu tượng của đất nước. Mỗi một người đều đang gánh vác quốc gia trên vai. Đó chính là huyết thống. Dù vậy tôi vẫn không khỏi suy nghĩ. Nếu đất nước vẫn vững vàng dù cho một Hoàng tử thuộc dòng dõi Hoàng tộc ấy có làm gì tùy thích đi nữa, thì tôi nghĩ đó là một đất nước hòa bình và đầy sức hút. Để được như vậy, chắc chắn cần một vị Hoàng đế kiệt xuất.
Khi viết tờ giấy này, trưởng huynh - tức Hoàng thái tử vẫn còn sống. Đó là người mà ai cũng đồn đại và kỳ vọng sẽ trở thành một vị Hoàng đế vĩ đại. Ngay cả tôi khi còn nhỏ cũng thấy anh ấy là một người xuất chúng.
Vì thế tôi đã nghĩ mình có thể sống theo ý thích. Nhưng mà, trưởng huynh đã không còn nữa.
"Khó thật đấy nhỉ... cái chuyện sống theo ý thích ấy."
"Thì ở đâu mà chẳng có sự ràng buộc. Con người không thể sống một mình. Vì thế mới nảy sinh ràng buộc. Nguyện vọng của tôi là sống mà cảm nhận ít sự ràng buộc đó nhất có thể."
"Anh có tự giác là mình đang nói mấy lời chẳng ra gì không đấy?"
"Cũng có chút chút."
Leo cười khổ trước câu trả lời của tôi rồi đứng dậy. Hiện tại đang là lúc cao điểm của cuộc tranh đoạt Đế vị, thế lực của Leo lại yếu nhớt. Việc Leo cần làm nhiều vô kể. Chắc thằng bé chỉ đến đây để xả hơi chút thôi.
"Như anh Hai nói, em quay lại làm việc đây."
"Ừ, làm đi. Anh sẽ nghỉ ngơi thay cho phần của em."
"Anh làm thế thì giúp em nhiều lắm đấy. A, anh Hai. Em nghĩ tờ giấy đó cũng hiệu nghiệm lắm chứ bộ, anh thấy sao?"
"Lời nói dối của mẫu thân thôi. Chỉ viết ra mà ước mơ thành hiện thực thì đúng là lừa con nít."
Nói xong, Leo mỉm cười rồi rời khỏi phòng.
Trong phòng chỉ còn lại tôi và Fine. Fine vừa pha trà xong, định dọn tờ giấy Leo để lại thì chợt nhìn thấy mặt sau.
"Phư phư phư..."
"Có chuyện gì buồn cười sao?"
"Dạ không, tôi chỉ nghĩ đúng là phong cách của ngài Al."
"Chỉ là ngẫu hứng thôi. Mấy dòng viết ở mặt sau ấy."
"Nhưng nó đã trở thành sự thật đúng như đã viết đấy ạ? Nếu Leo nhắm đến ngôi vị Hoàng đế thì mình sẽ giúp một tay. Tình hình hiện tại chính xác là như vậy luôn!"
Nói rồi Fine vui vẻ cất tờ giấy đó vào hộp.
Đó chỉ là tưởng tượng vẩn vơ thời con nít. Tôi đã tưởng tượng nếu Leo muốn làm Hoàng đế thì mình sẽ giúp đỡ em ấy, nên đã viết vào mặt sau. Không phải tôi dự đoán được tình hình hiện tại. Tôi cũng không nghĩ mình sẽ giúp đỡ theo hình thức này, và tôi từng nghĩ Leo sẽ trở thành Hoàng đế dễ dàng hơn nhiều.
"Thực tế vất vả hơn tưởng tượng của trẻ con nhiều. Tôi đã nghĩ giúp đỡ thì phải nhàn hạ hơn chứ."
"Vì là Hoàng đế của Đế quốc mà. Vất vả là chuyện đương nhiên ạ."
"Đúng vậy. Tự tôi cũng thấy mình đã viết mấy điều ngốc nghếch."
Vừa lẩm bẩm, tôi vừa khẽ thở dài. Nếu giả sử không viết gì vào mặt sau thì tình huống này đã chẳng xảy ra. Tôi thực sự muốn thao túng thời gian, quay lại quá khứ để ngăn cản chính mình ngay bây giờ.
Nhưng chắc không có chuyện đó đâu. Tờ giấy làm gì có sức mạnh. Mọi chuyện thành ra thế này là do tất yếu thôi.
"Mà thôi cũng được. Giúp đỡ em trai là nghĩa vụ của anh trai mà."
Vừa nói dứt lời, tôi vừa suy tính cho những kế hoạch ám dược sắp tới.
***
"Anh Hai. Cái này là gì thế...?"
Một ngày nọ, Christa mang đến một thanh kiếm dành cho trẻ con. Tất nhiên đó không phải đồ của Christa. Tôi nhớ chắc chắn mẫu thân đã cất giữ nó, nhưng có vẻ Christa đã tìm thấy.
"Em lôi đâu ra món đồ hiếm thấy thế? Đó là ma kiếm đấy."
"Ma kiếm...!?"
Christa nhìn chằm chằm thanh kiếm trên tay với vẻ ngạc nhiên. Thấy vậy, tôi vừa cười khổ vừa nhận lấy thanh kiếm.
"Nhưng nó hỏng rồi."
"Hỏng rồi ạ?"
"Ừ. Elna làm hỏng đấy."
"Chị Elna á? Tại sao chị Elna làm hỏng mà mẫu thân lại cất giữ?"
"Có một giai thoại nho nhỏ ấy mà."
"Em muốn nghe..."
Nói rồi Christa ngồi ghé xuống bên cạnh tôi. Thế này là bắt tôi kể cho nghe chứ gì nữa.
Mà, cũng chẳng phải chuyện gì cần giấu giếm.
Chắc là khoảng chín năm trước thì phải.
Năm đó tôi chín tuổi, còn Elna lên tám. Dù vẫn còn là trẻ con, nhưng Elna cứ hễ có dịp là lại bắt tôi luyện tập, bảo rằng để biến tôi thành một Hoàng tử ra dáng.
"Al! Cầm kiếm cho chắc vào!"
"Tớ đang cầm đây."
Trái ngược với một Elna đầy nhiệt huyết, tôi lại chẳng có chút hứng thú nào. Bị ép buộc tập luyện nên cũng đành chịu thôi. Có vẻ không hài lòng với điều đó, Elna vung nhẹ, đánh văng thanh kiếm khỏi tay tôi.
"Thấy chưa! Cậu đâu có cầm đàng hoàng!"
"Do cậu mạnh quá thôi chứ gì?"
"Không phải vấn đề đó! Thiệt tình! Cậu nghiêm túc hơn chút đi!"
Chán nản trước sự thiếu sức sống của tôi, Elna lấy ra một thanh kiếm khác.
Đó là một thanh kiếm dành cho trẻ con. Một thanh kiếm có gắn bảo ngọc tích trữ ma lực ở chuôi, được xếp vào loại ma kiếm.
"Cái đó là?"
"Tớ lấy từ kho của gia đình đấy. Gọi là Ma kiếm Ghi chép, nó có thể ghi nhớ chuyển động của người sử dụng."
"Hể—"
Thấy tôi trả lời hờ hững, Elna có vẻ bực bội, dúi thanh Ma kiếm Ghi chép đó vào tay tôi.
Tôi định đẩy trả lại cho Elna vì nghĩ mình có cầm cái gì thì cũng như nước đổ lá khoai thôi, nhưng Elna khăng khăng rằng tôi mới là người nên cầm.
"Đưa ma kiếm cho tớ thì làm được tích sự gì chứ..."
"Nghe này? Hôm qua tớ đã cho thanh ma kiếm đó ghi lại chuyển động của tớ rồi. Tức là người sở hữu nó có thể tái hiện lại chuyển động của tớ."
"Ra là vậy. Món đồ tiện lợi ghê ha."
Tôi đang trầm trồ thì Elna đột ngột thủ thế kiếm. Vì ghét bị đánh nên tôi cũng phản xạ thủ thế theo. Thế là tôi tạo ra được một tư thế chuẩn chỉnh chưa từng thấy.
"Ồ!? Ghê thật!"
"Dùng cái đó để cơ thể cậu ghi nhớ chuyển động của tớ đấy!"
"Không không, có cái này rồi thì cần gì phải ghi nhớ nữa. Nó ghi lại chuyển động của cậu thì tớ có thể di chuyển không thua kém gì cậu rồi còn gì."
"Đâu có đơn giản như vậy!"
Nói rồi Elna tung ra một cú đâm như đánh úp, nhưng Ma kiếm Ghi chép đã gạt phăng đòn đó một cách ngoạn mục.
Chắc nhỏ không ngờ cú đâm của mình lại bị gạt đi dễ dàng thế. Lòng kiêu hãnh bị tổn thương, sau đó Elna tung ra những đòn tấn công dồn dập như sóng dữ. Nhưng với một Elna đã để Ma kiếm Ghi chép ghi lại toàn bộ chuyển động, nhỏ không thể nào xuyên thủng được lớp phòng thủ của tôi.
Và rồi, lợi dụng sơ hở khi Elna bắt đầu thấm mệt, tôi dùng sống kiếm gõ nhẹ vào đầu nhỏ. Đó là cú đánh trúng đích đầu tiên kể từ khi tôi bắt đầu luyện tập với Elna.
"Ồ! Trúng rồi."
"Ư..."
"Hửm? Sao thế? Đau hả?"
"Al là đồ ngốcccccccc!!!!"
Lòng kiêu hãnh bị tổn thương nặng nề, Elna vừa khóc vừa chạy về nhà.
Bỏ lại tôi đứng đó ngẩn tò te, chẳng hiểu tại sao mình lại bị mắng.
"Đấy, chuyện là thế đó."
"Rồi nó bị hỏng hả anh...?"
"Không, nó hỏng là chuyện sau đó cơ."
Sang ngày hôm sau, Elna đến tìm tôi với vẻ mặt đằng đằng sát khí.
Tôi thì đang khổ sở vì đau cơ do bị Ma kiếm Ghi chép ép cơ thể vận động, nhưng vẫn bị Elna lôi xềnh xệch đến sân tập và thách đấu.
"Quyết đấu! Tớ đem lòng kiêu hãnh của mình ra đặt cược để thắng cậu!"
"Hả..."
"Đừng tưởng tớ vẫn là tớ của ngày hôm qua nhé!"
Vừa nói Elna vừa bắt đầu tấn công. Ban đầu tôi vẫn phòng thủ được như hôm qua, nhưng đột nhiên Elna tung ra một chiêu thức tôi chưa từng thấy. Đó là chiêu mới mà Elna đã học được chỉ trong một ngày, và đương nhiên Ma kiếm Ghi chép chưa được học chiêu đó.
Không thể nào phản ứng kịp, tôi chỉ biết đưa kiếm ra trước mặt theo quán tính, và Elna đã hất văng thanh kiếm yếu ớt đó như thể múc nó lên.
"Thấy sao!? Đây là sức mạnh mới của tớ!"
"Đừng có nỗ lực chỉ để thắng bản thân của ngày hôm qua chứ..."
Vừa ngán ngẩm, tôi vừa đi nhặt thanh kiếm bị đánh bay. Nhưng rồi, tôi nhìn thấy một thứ không thể tin nổi. Viên bảo ngọc gắn trên thanh kiếm thế mà lại vỡ nát.
Sau này tôi mới nghe nói, Ma kiếm Ghi chép này là vật phẩm từ thời cổ đại ma pháp còn hưng thịnh, là cực phẩm mà ngay cả nhà Dũng tước cũng chỉ có một thanh.
Vì làm hỏng nó mà tôi và Elna bị mắng té tát, nhưng mẫu thân nghe chuyện thấy thú vị nên đã giữ lại thanh Ma kiếm Ghi chép không còn tác dụng đó.
"Chị Elna... là đồ ngốc ạ?"
"Chà, nghe kể thôi thì thấy ngốc thật. Nhưng mà, với nhỏ đó thì kiếm thuật là bản sắc lớn nhất rồi. Thế nên bị vô hiệu hóa dễ dàng như vậy thì sao mà ngồi yên được."
"Nhưng nguyên nhân là do chị Elna mà..."
"Đúng thế. Nhưng em nhớ cho kỹ. Sự vô lý đó chính là lý do khiến Elna là Elna đấy."
"Chị Elna vô lý... Em sẽ cẩn thận."
"Điện hạ. Không được tin lời Al nói đâu nhé—"
Khi tôi đang dạy cho Christa về sự nguy hiểm của Elna, thì một giọng nói vang lên như vọng từ đáy địa ngục.
Ngoảnh lại phía sau, Elna đã đứng đó từ bao giờ. Khóe miệng cô ấy đang giật giật vì giận dữ.
"Al~? Dám dạy hư Điện hạ Christa, cậu cũng to gan gớm nhỉ?"
"T-Tớ chỉ kể sự thật thôi mà...?"
"Tớ vô lý ở chỗ nào hả!?"
"Chính là chỗ đó đấy!?"
Chúng tôi cứ thế cãi qua cãi lại ồn ào. Đó là mối quan hệ giữa tôi và Elna, trước giờ vẫn chẳng hề thay đổi.
***
"Ngài Al! Tôi mới làm món bánh mới nè!"
Nói rồi Fine cười tươi rói, đưa cho tôi xem chiếc giỏ đựng bánh kẹo.
Trong đó có đủ loại bánh kẹo, nhưng món Fine đặc biệt giới thiệu cho tôi là một chiếc bánh tart nhỏ. Bên trên có trang trí những loại trái cây đầy màu sắc.
"Làm ngon lắm nên mời ngài dùng thử!"
Thú thật, nghỉ giải lao thì chỉ cần hồng trà là đủ rồi.
Lời từ chối đã chực trào ra đến cổ họng, nhưng tôi nuốt xuống và khẽ gật đầu.
"Vậy tôi xin một cái."
"Vâng! Xin mời ngài!"
Có lẽ do làm thành công nên tâm trạng Fine hưng phấn hơn mọi khi. Chắc tôi cũng bị áp đảo bởi điều đó một phần.
Tôi cứ thế thuận theo, cầm lấy chiếc bánh tart nhỏ và đưa lên miệng.
Vị ngọt đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng. Dù có muốn khen xã giao, tôi cũng chẳng thể dối lòng rằng nó thanh đạm được. Phải nói là ngọt đến mức khé cả cổ.
Nếu là phụ nữ, có lẽ họ sẽ thấy bình thường, nhưng với tôi thì đây quả là một hình thức tra tấn nhẹ. Tuy nhiên, nếu chỉ dừng lại ở độ ngọt đó thì cũng không đến mức không thể chịu đựng nổi. Vấn đề cốt lõi nằm ở thứ trái cây được đặt bên trên chiếc bánh tart kia.
Vô số loại trái cây được xếp chồng lên nhau khiến tôi thoạt nhìn không nhận ra, nhưng lẫn trong đó chính là Melone.
Melone là một loại quả có độ đường cao, được trồng nhiều ở phía Tây Đế quốc. Từ nhỏ, tôi đã không tài nào nuốt trôi được thứ quả này.
Không hẳn là dị ứng hay không ăn được, chỉ là nó nằm trong danh sách những món tôi không muốn đụng đũa nhất trần đời. Tôi suýt nữa thì nhăn mặt, nhưng may mắn vẫn kịp kìm lại.
Trước mặt tôi lúc này, Fine đang nở nụ cười rạng rỡ, háo hức chờ đợi cảm nhận của tôi.
"Hương vị thế nào ạ!?"
"À, ừ, ngon lắm."
"Thật vậy sao ạ!? Vậy thì vẫn còn nhiều lắm, xin ngài cứ dùng tự nhiên!"
Nói rồi, Fine lấy thêm mấy chiếc bánh nữa từ trong giỏ ra.
Chứng kiến cảnh đó, cơ mặt tôi giật nhẹ. Nhưng giờ mà thú nhận rằng có loại quả mình ghét trong đó thì thật không thốt nên lời.
Cô ấy đang cười tươi tắn đến thế kia mà. Dù không phải vậy đi nữa, chê bai món ăn người khác đã cất công chuẩn bị cho mình thì thật thất lễ.
Tôi quyết định chuẩn bị tinh thần.
Nhưng trước đó đã.
"Xin lỗi, cho tôi thêm một tách hồng trà được không?"
"Vâng! Em sẽ pha ngay đây ạ!"
Fine thuần thục rót thêm hồng trà vào tách cho tôi. Vậy là đã đảm bảo được lượng nước. Giờ chỉ cần nuốt trôi xuống sao cho không bị lộ tẩy là được.
Vừa vận dụng mấy mánh khóe đó, tôi cũng xoay xở vượt qua được ngày hôm ấy. Thế nhưng──
"Ngài Al! Bánh hôm qua được ngài khen quá nên hôm nay em lại làm tiếp ạ!"
"...... À, cảm ơn cô."
Tôi lỡ để lộ ánh mắt vô hồn như cá chết, nhưng may thay có vẻ Fine không nhận ra.
Gọi thêm hồng trà y như hôm qua, tôi lại bắt đầu cuộc chiến với loại quả mình ghét cay ghét đắng. Rốt cuộc đây là loại thử thách quái quỷ gì không biết.
"Fi... Fine này. Chỗ Melone này là..."
"Vâng! Là hàng được gửi từ lãnh địa của cha em lên đấy ạ! Nghe nói năm nay được mùa lớn, nên em muốn ngài Al cũng được nếm thử!"
Nói rồi Fine cười tít mắt.
Nụ cười chói chang đến mức tôi không dám nhìn thẳng.
Giờ thì hết đường nói thật rồi. Trước mắt chỉ còn cách chịu đựng cho đến khi Fine dùng hết chỗ trái cây được gửi lên thôi.
Không ngờ có ngày mình lại bị ép phải rèn luyện sự nhẫn nại vì chuyện này. Mấy khái niệm như cam chịu hay nhẫn nại lẽ ra chẳng liên quan gì đến tôi mới phải...
Vừa thở dài trong lòng, tôi vừa đưa miếng bánh vào miệng y như hôm qua.
Ngay lập tức.
"...... Ngon thật."
"May quá! Em đã thử thay đổi cách nêm nếm so với hôm qua đấy ạ!"
Hương vị đã được điều chỉnh để ngay cả người ghét Melone như tôi cũng dễ ăn hơn. Nó dễ nuốt hơn hẳn so với hôm qua, khi mà vị nguyên bản của nguyên liệu xộc lên nồng nặc.
Tôi nhìn Fine, thấy cô ấy đang mỉm cười dịu dàng.
"Vì hôm qua trông ngài Al có vẻ miễn cưỡng quá."
"...... Cô nhận ra à?"
"Đương nhiên là em nhận ra chứ ạ. Thế nên em đã đi hỏi ông Sebas và biết được ngài ghét Melone. Em đã thử nêm nếm lại để dù ghét ngài vẫn có thể ăn được. Dù sao em cũng rất muốn ngài Al nếm thử Melone ở nơi em lớn lên... Em đã làm chuyện thừa thãi sao ạ?"
Fine chùng vai xuống, lí nhí hỏi.
Chắc cô ấy nghĩ mình sắp bị mắng.
Đúng là hôm qua tôi đã rất khổ sở, nhưng lỗi là do tôi không tự mình nói ra, còn Fine thì đã suy nghĩ rất nhiều cho tôi theo cách của cô ấy.
Chẳng có lý do gì để giận cả.
Hơn hết là...
"Không đâu... Cô cứu tôi một bàn thua trông thấy đấy. Thế này thì tôi có thể ăn ngon lành rồi."
Tôi vừa dứt lời, Fine liền nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở.
Tôi đã quá chủ quan rồi. Fine để ý đến người khác kỹ hơn tôi tưởng nhiều.
Dù tôi cũng khá tự tin vào khả năng diễn xuất của mình đấy chứ.
"Vậy từ nay em sẽ nấu nướng sao cho ngài có thể ăn ngon miệng cả những món ngài ghét nhé."
"Hả?"
Một câu nói chấn động thốt ra từ miệng Fine.
Không lẽ chuyện này không chỉ dừng lại ở lần này, mà sẽ còn tiếp diễn mãi sao?
"Em đã hỏi ông Sebas danh sách những món ngài ghét rồi, nên ngài cứ yên tâm! Em sẽ khiến ngài Al không còn món nào ghét nữa mới thôi!!"
"Không... Cái đó thì cho tôi xin kiếu..."
Lần này thì còn xoay xở được, nhưng nếu được chọn, tôi chẳng muốn cất công đi ăn những món mình ghét làm gì.
Nhưng Fine có vẻ đang hừng hực khí thế. Dáng vẻ đó có chút trùng lặp với Leo. Kiểu người một khi đã quyết là không bao giờ lung lay. Những lúc thế này thì có nói gì cũng vô ích.
Tôi bỏ cuộc, thở dài một hơi.
"Ít nhất thì thi thoảng thôi nhé..."
"Vâng! Thi thoảng em sẽ phục vụ những món ngài Al ghét thật ngon lành ạ!"
Nói rồi Fine nở nụ cười chói lóa, rót thêm hồng trà vào tách cho tôi.
***
"Nhắc mới nhớ, hôm qua Christa hỏi anh là tại sao Elna lại mặc quần bảo hộ thế? Anh đã trả lời tạm là vì chị ấy hay chạy nhảy lung tung rồi."
Một buổi xế chiều nọ.
Leo đến phòng của Al chơi và lẩm bẩm với vẻ thích thú.
Nghe thấy thế, Elna đang có mặt ở đó liền nhăn mặt.
"Đừng có gợi lại chuyện đáng ghét đó nữa."
"Chẳng phải là câu chuyện ấm lòng thời thơ ấu sao? Đừng có khó chịu thế chứ."
"Với tớ thì đó là một trong vô số ký ức bị Al làm cho nhục nhã đấy!"
"Nhục nhã gì chứ, đồ làm quá. Tôi chỉ tốt bụng nhắc nhở cậu thôi mà. Rằng lộ đồ lót rồi kìa."
"Cái đó gọi là làm nhục đấy!?"
Vừa hét lên, Elna vừa nhớ lại ngày hôm ấy của tám năm về trước.
"Sao nào! Hai người! Đây là Ma pháp Bay đấy!"
Elna năm chín tuổi đã lĩnh hội được Ma pháp Bay cao cấp. Hơn nữa không chỉ lĩnh hội, cô bé còn sử dụng thành thạo. Đó là loại ma pháp mà ngay cả những ma đạo sư lão luyện cũng ít người dùng được.
Người mà Elna chạy đến báo cáo và khoe khoang đầu tiên chính là Al và Leo.
"Tuyệt quá! Elna! Thích thật đấy. Tớ cũng muốn bay trên trời quá."
Trái ngược với Leo không tiếc lời khen ngợi và ngưỡng mộ, Al vừa ngáp vừa tỏ vẻ không quan tâm.
Thái độ đó khiến Elna phật ý, cô bé quay sang nói với Al.
"Sao hả, Al? Tuyệt đúng không?"
"Bình thường."
"Hứ, cậu nói thế hả. Vậy tớ sẽ chỉ bay cùng Leo thôi nhé."
"Cậu ấy bảo thế đấy. Tốt nhé, Leo."
"Ừm!"
Phản bội lại tất cả những kỳ vọng của Elna, Al định rời khỏi chỗ đó.
Thấy vậy, Elna hoảng hốt tìm cách giữ Al lại.
"A, Al! Nếu Al đã nằng nặc đòi thì tớ cho bay cùng cũng được đấy...?"
"Không, đã bảo là không cần mà."
"Cái...!? Sao cậu lại tỏ vẻ không hứng thú chút nào thế hả!?"
"Thì bay được lên trời cũng có được cái gì đâu? Nếu muốn ngắm cảnh đẹp thì cứ leo lên chỗ cao là được mà."
Cách nói chuyện đúng kiểu của Al, nhưng Elna không chấp nhận được điều đó. Vì nó chẳng khác nào bảo rằng Ma pháp Bay mà cô bé đã khổ luyện để lĩnh hội là vô nghĩa.
"Ngoài ngắm cảnh ra còn có cách dùng khác nữa chứ!"
"Ví dụ?"
"Khi chiến đấu có thể chiếm ưu thế từ trên cao, và có thể đến đích cực nhanh nữa!"
"Cỡ cậu thì chẳng cần chiếm ưu thế trên cao cũng thắng, còn muốn đến nhanh thì cứ xuất phát sớm là được. Ma pháp Bay chỉ di chuyển tốc độ cao được một mình, lại còn tốn ma lực."
Tôi thấy đi ngựa còn tốt hơn.
Nghe Al nói vậy, Elna đỏ bừng mặt, đấm thùm thụp vào người Al mấy cái.
Al dùng tay che mặt đỡ đòn, nhưng ngay sau đó Elna liền bay vút lên không trung.
"Sao nào!? Cậu không làm gì được tớ đúng không!?"
"Hể, thế là cậu tưởng mình thắng rồi đấy à?"
Nói rồi Al cười nhếch mép.
Nụ cười như vai phản diện đó khiến Elna chùn bước, còn Leo thì cảm thấy có điềm chẳng lành. Vì những khi nở nụ cười này, Al chẳng bao giờ làm chuyện gì tốt đẹp cả.
"Anh hai, tuy không biết anh định làm gì nhưng em nghĩ anh nên dừng lại thì hơn..."
"Nhìn mà học đi, Leo. Ngưỡng mộ kẻ đứng trên cao và cố gắng đứng cùng vị trí với hắn cũng là một cách. Nhưng mà này, cũng có một cách nữa là kéo hắn ngã xuống đấy, biết không?"
Nói rồi Al chuyển ánh nhìn lên Elna đang ở trên cao, nheo mắt lại.
Và rồi.
"Này Elna."
"C-Cái gì...?"
"Lộ quần lót rồi kìa?"
"!!!!!!??????"
Elna vội giữ váy, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
Nhìn Elna như thế, Al cười khẩy như thể đã chiến thắng. Nhưng bên cạnh cậu, Leo lại thở dài thườn thượt.
"Em không biết gì đâu đấy nhé?"
"Chiến thắng nào mà chẳng đi kèm hy sinh."
"Tự xếp mình vào trong sự hy sinh đó, em thấy anh hai cũng ghê thật đấy. Dù là trong một tình huống cực kỳ nhảm nhí."
Nói rồi Leo lẳng lặng dời mắt khỏi Al và quay gót bỏ đi. Một lúc sau, tiếng la thất thanh của Al và tiếng gào thét giận dữ của Elna vang lên, nhưng Leo mặc kệ và rời khỏi đó.
Đó là sự kiện của tám năm về trước, và cũng là nguyên nhân khiến Elna bắt đầu mặc quần bảo hộ.
"Nghĩ lại bao nhiêu lần vẫn thấy tức...!"
"Cậu nên biết ơn tôi đi. Tôi đã giúp cậu nhận ra trước khi bị người ta đồn là tiểu thư nhà Dũng tước thích khoe đồ lót đấy."
"Cũng phải có cách nói năng đàng hoàng chứ!?"
"Tại cậu tự tin thái quá đấy thôi. Thấy kẻ tự tin thái quá thì người ta lại muốn ngáng chân cho ngã, đúng không?"
"Ngáng chân xong thì kết quả là bị dần cho một trận tơi bời nhỉ. Vốn dĩ dù tớ không bay thì cậu cũng có đánh lại tớ đâu, nên có kéo tớ xuống đất thì cậu cũng đâu có cửa thắng."
"Đúng đúng. Nhưng kết quả đã chứng minh lời tôi nói là đúng. Nên ván đó tôi thắng."
"Vấn đề không phải thắng thua!? Đó là chấn thương tâm lý của tớ đấy!"
"Có một hai cái chấn thương tâm lý thì đừng có mà kêu ca. Tôi cũng bị cậu gieo rắc đầy chấn thương tâm lý đây, huề cả làng."
"Bạn thuở nhỏ mà lại đi gieo rắc chấn thương tâm lý cho nhau thì cũng đặc biệt thật đấy."
Leo vừa nói vừa cười khổ.
Bởi vì bầu không khí giữa ba người họ vẫn chẳng hề thay đổi so với ngày đó.
***
Làm nhân viên Guild Mạo hiểm giả không phải là nghề ai cũng làm được.
Phải biết đọc chữ ở mức tối thiểu để xử lý hàng đống giấy tờ, và cũng phải giỏi tính toán các con số. Trên hết, phải trải qua khóa đào tạo cần thiết cho nhân viên Guild mới có thể bắt đầu đứng ra làm việc thực tế.
Ngày hôm đó, một cô gái trẻ đứng tại quầy của Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô với tư cách là tân binh tiếp tân.
Cô gái có mái tóc màu hạt dẻ ấy tên là Emma. Mười bảy tuổi.
Emma xuất thân từ một ngôi làng bình thường ở góc Đế quốc, nhưng từ lâu đã ngưỡng mộ các nữ tiếp tân của Guild Mạo hiểm giả. Cô đã dùng đủ mọi mối quan hệ, học hỏi từ nhiều người, và sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng cô cũng trở thành một tiếp tân. Hơn nữa, nhắc đến Chi nhánh Đế đô là nhắc đến niềm mơ ước của các tiếp tân ở khắp nơi. Đô thị của các đô thị, một chi nhánh đại đô thị, mà công việc lại không quá bận rộn. Đó là nơi được ví như thiên đường đối với các tiếp tân.
Việc tân binh như Emma được phân về nơi này hoàn toàn là tình cờ. Tình cờ là khi khóa đào tạo kết thúc, Chi nhánh Đế đô lại khuyết một vị trí, và chỉ có Emma là nhân viên có thể điều động ngay lập tức.
Dù Emma đã nói rằng sẽ đi bất cứ đâu trong Đế quốc nếu được phân công, nhưng cô không ngờ mình lại được về Chi nhánh Đế đô, nên khi nhận quyết định, cô đã vui sướng đến mức nhảy cẫng lên.
Từ nay cuộc đời làm tiếp tân của cô sẽ bắt đầu. Hướng dẫn các mạo hiểm giả, đôi khi xung đột, đôi khi chia sẻ niềm vui. Cứ thế gặp gỡ và gắn kết với biết bao mạo hiểm giả.
Đúng là một tương lai như mơ.
Và rồi, vị khách đầu tiên trong đời của Emma đã đến.
Cô đón chào nhân vật đang bước vào bằng nụ cười tươi như lời tiền bối dặn.
"Kính chào quý khách. Chào mừng đến với Chi nhánh Guild Mạo hiểm giả Đế đô... ạ..."
Ban đầu Emma còn đầy khí thế, nhưng giọng cô dần nhỏ lại.
Bởi vì vị khách bước vào Guild kia khoác trên mình chiếc áo choàng đen, khuôn mặt che kín bằng chiếc mặt nạ bạc đầy khả nghi.
Nhìn kiểu gì cũng thấy mờ ám. Đáng ngờ đến mức không bị bắt mới là lạ.
Kẻ biến thái. Thường thức của Emma gióng lên hồi chuông cảnh báo như vậy. Không nên dây dưa vào.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, Emma vẫn không tắt nụ cười trên môi. Tiếp tân là người phải đối mặt với những mạo hiểm giả thô lỗ. Việc khéo léo ứng xử với những mạo hiểm giả như vậy cũng là một phần công việc. Trong thoáng chốc, cô đã nghĩ đến việc chạy đi gọi tiền bối, nhưng ngay lập tức gạt bỏ suy nghĩ đó.
Nếu chạy trốn ở đây thì cô sẽ không thể làm tiếp tân được nữa.
Emma tự trấn an bản thân và quyết tâm đối mặt với sự tồn tại nằm ngoài thường thức kia.
"H-Hôm nay quý khách cần giúp gì ạ?"
"──Ta muốn trở thành mạo hiểm giả."
Một giọng nói kỳ lạ. Có thể đoán được là đàn ông, nhưng không biết là trẻ hay già. Thêm vào đó, bầu không khí bao quanh người này cũng không ổn định. Cảm giác như đang nhìn vào một cái bóng vậy. Emma vừa nghĩ vừa tiếp tục câu chuyện.
"L-Là đăng ký mới đúng không ạ? Quý khách đã biết về hệ thống mạo hiểm giả chưa?"
"Biết sơ sơ."
"Vậy tôi xin giải thích vắn tắt nhé. Mạo hiểm giả sẽ đăng ký tại Guild và nhận ủy thác thông qua Guild. Nếu hạng của mạo hiểm giả tăng lên thì có thể nhận ủy thác cá nhân, nhưng cơ bản là phải thông qua Guild. Tất cả mạo hiểm giả đều bắt đầu từ cấp F, và cao nhất là cấp SS. Quý khách có câu hỏi gì không ạ?"
"Có thể nhận ủy thác cấp cao ngay từ đầu được không?"
"Chuyện đó thì không được ạ. Các ủy thác đều có thiết lập cấp độ tối thiểu, mạo hiểm giả dưới cấp đó sẽ gặp nguy hiểm nên Guild không thể cho phép nhận ủy thác."
"Vậy có thể nhảy cóc để tăng hạng không?"
"Chuyện đó cũng chưa có nhiều tiền lệ. Về cơ bản thì không còn cách nào khác ngoài việc tích lũy thành tích để tăng hạng."
Nghe lời giải thích của Emma, người đàn ông mặt nạ bạc trầm ngâm suy nghĩ một chút.
Trong lúc Emma đang lo sợ không biết mình giải thích có gì thiếu sót không, thì đột nhiên tiếng còi báo động vang lên khắp Chi nhánh Đế đô.
"C-Có chuyện gì vậy!?"
"Cổ Long đã bắt đầu hoạt động ở phía Đông Nam Đế quốc! Đội chinh phạt đã lên đường, nhưng nếu thất bại, lệnh tổng động viên sẽ được ban bố cho toàn bộ mạo hiểm giả! Những ai có khả năng chiến đấu hãy chờ lệnh tại chi nhánh!"
Một nhân viên lao ra từ bên trong, hét lớn thông báo cho các mạo hiểm giả đang có mặt.
Emma, người chưa hay biết tin tức gì, hoảng hốt chạy ngược chạy xuôi. Thế nhưng, gã đàn ông đeo mặt nạ bạc vẫn thản nhiên đặt câu hỏi cho cô gái đang rối bời ấy.
"Không có tiền lệ nghĩa là vẫn có khả năng xảy ra. Trong trường hợp đó các người xử lý thế nào?"
"Hả? À, cái đó... Nếu tiêu diệt được quái vật cấp cao, Guild sẽ trao cấp bậc mạo hiểm giả tương ứng với thực lực. Vì nếu để người có thực lực ở cấp thấp thì sẽ lãng phí nhân tài ạ."
"Vậy sao... Này tên nhân viên kia. Ngươi nói Cổ Long xuất hiện đúng không? Ở đâu?"
"Hửm? Cậu là ai?"
"Đừng hỏi nữa, trả lời đi."
Giọng nói sắc lạnh tựa lưỡi dao nhắm thẳng vào người nhân viên.
Emma cảm thấy nhiệt độ trong Guild như vừa giảm xuống vài độ.
Sau thoáng chốc tĩnh lặng như tờ, người nhân viên cố gắng thốt lên từng chữ:
"L-Là ngọn núi lớn nhất ở phía Đông Nam Đế quốc..."
"Ra là vậy. Cảm ơn đã hợp tác."
Nói rồi, gã đàn ông mặt nạ bạc chậm rãi quay lưng lại với nhóm Emma.
Nhìn theo bóng lưng ấy, Emma buột miệng hỏi:
"Ng-Ngài định làm gì!?"
"Đi tiêu diệt nó. Đầu của Cổ Long chắc cũng đủ làm quà ra mắt nhỉ."
Dứt lời, gã đàn ông mặt nạ bạc sử dụng ma pháp dịch chuyển, biến mất khỏi hiện trường.
"B-Biến mất rồi..."
"Là ma pháp dịch chuyển sao!? Đó là thứ ma pháp chỉ có trong sách vở thôi mà!?"
"Hắn ta là cái quái gì vậy!?"
Giữa chi nhánh Đế đô đang náo loạn, Emma thẫn thờ buông thõng đôi vai.
"Vị khách đầu tiên của mình mà..."
Rốt cuộc vẫn chưa làm thủ tục đăng ký mạo hiểm giả được.
Công việc của tiếp tân bao gồm cả việc gia tăng số lượng mạo hiểm giả. Nếu có thể biến vị khách đầu tiên đến quầy thành mạo hiểm giả, cô sẽ rất hãnh diện, quan hệ với người đó cũng sẽ trở nên tốt đẹp. Cứ thế, vòng tròn quan hệ sẽ mở rộng và vị thế của một tiếp tân sẽ được khẳng định.
Bị tạt gáo nước lạnh ngay từ đầu, Emma vừa ủ rũ than thở, vừa cất bộ hồ sơ đăng ký đi.
***
Ba ngày sau.
Một cái hố đen ngòm thình lình xuất hiện ngay trước mặt Emma, người vừa mới bắt đầu quen với công việc.
Emma cảm thấy có điềm chẳng lành, và ngay lập tức điều đó trở thành hiện thực.
"Oaaaaa!!??"
Kẻ thản nhiên bước ra từ cái hố chính là gã đàn ông mặt nạ bạc.
Vì quá kinh ngạc, Emma ngã lăn quay khỏi ghế.
"Thất lễ. Ta làm cô giật mình sao?"
"Đương nhiên rồi ạ! Xin đừng xuất hiện đột ngột với bộ dạng đó!"
"Lần sau ta sẽ chú ý."
"Lần sau?"
Emma lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Mặc kệ Emma đang ngơ ngác, một người đàn ông trung niên khác bước ra từ hố đen.
"Đây là ma pháp dịch chuyển sao. Tiện lợi thật đấy."
Người đàn ông vừa nói lên cảm tưởng liền chuyển ánh nhìn sang Emma và tự giới thiệu.
"Cô bé tiếp tân mới. Xin lỗi nhé, tập hợp nhân viên lại giúp ta được không? Cứ nói là Clyde từ trụ sở chính đến là họ hiểu."
Cái tên Clyde thì Emma cũng từng nghe qua. Ông ấy vốn là một mạo hiểm giả cấp S, hiện đang là nhân vật thúc đẩy cải cách Guild trong ban lãnh đạo cấp cao.
Trước sự xuất hiện của nhân vật tầm cỡ được đồn đại là Hội trưởng Guild tương lai, Emma mắt tròn mắt dẹt, nhưng vẫn làm theo lời dặn và tập hợp nhân viên chi nhánh Đế đô lại.
"Hừm, trước tiên xin lỗi vì sự đường đột. Mọi chuyện diễn ra quá gấp gáp nên ta phải đích thân đến giải thích. Như mọi người đã biết, Cổ Long xuất hiện tại Đế quốc đã bị tiêu diệt. Tuy nhiên, kẻ tiêu diệt nó không phải đội chinh phạt, mà là gã đàn ông đeo mặt nạ đang đứng đây."
Nói rồi Clyde chỉ tay vào gã đàn ông mặt nạ bạc.
Nghe tin Cổ Long bị tiêu diệt, toàn bộ nhân viên Guild đều lộ vẻ kinh hoàng.
Những tồn tại có thể đơn độc làm được điều đó trên lục địa hiện nay chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu chỉ tính trong Đế quốc thì còn ít hơn nữa.
"Với chiến công này, trụ sở chính đã quyết định đặc cách thăng hạng cho hắn lên cấp bậc cao nhất: Cấp SS. Trên lục địa chỉ có bốn mạo hiểm giả cấp SS. Hắn là người thứ năm. Và nơi trực thuộc là ở đây. Chi nhánh Đế đô."
"Mạo hiểm giả cấp SS... lấy chi nhánh Đế đô làm căn cứ...?"
"Đùa sao..."
Quái vật ở Đế quốc yếu hơn so với các nước khác. Vì vậy, các ủy thác cấp cao cũng ít, cơ hội kiếm tiền không nhiều, nên những mạo hiểm giả có thực lực đều ra nước ngoài.
Việc một mạo hiểm giả cấp SS chọn Đế đô, trung tâm của Đế quốc, làm căn cứ là chuyện chưa từng có tiền lệ.
"Cũng như các mạo hiểm giả cấp SS khác, hắn được trao rất nhiều quyền hạn và tự do. Hãy hỗ trợ hắn cho tốt. Ta biết là sẽ vất vả đấy."
Clyde kết thúc phần giải thích bằng một lời nói thật lòng. Sau đó, như thể muốn nói "phần còn lại giao cho các người", ông ta lại đi qua cái hố và rời khỏi chi nhánh Đế đô.
Không gian chìm vào im lặng một lúc. Như thể chuyện đã xong, gã đàn ông mặt nạ bạc tạo ra một cổng dịch chuyển mới và định rời đi.
Không ai dám ngăn cản. Mạo hiểm giả cấp SS là tồn tại ở đẳng cấp cao đến vậy đấy. Dù trực thuộc Guild nhưng lại là những kẻ không chịu sự quản lý của Guild.
Họ được gọi là những đứa trẻ ngỗ nghịch thích làm gì thì làm. Và một khi đã gia nhập hàng ngũ đó, thì gã đàn ông mặt nạ bạc trước mắt cũng gần như vậy.
Tuy nhiên, có một cô tiếp tân đã gọi giật gã đàn ông ấy lại.
"Kh-Khoan đã!"
Là Emma.
Emma chạy đến quầy, lôi bộ hồ sơ đăng ký mạo hiểm giả ra.
Và rồi.
"Tôi có thể xin quý danh của ngài được không ạ!?"
"... Ta nhớ là đã bảo trụ sở sẽ gửi hồ sơ đến sau mà?"
"Dạ!? Nhưng ở đây cách xa trụ sở lắm..."
"Dùng ma pháp dịch chuyển thì chỉ mất một khoảnh khắc thôi. Họ bảo ta phải ghé qua trụ sở nữa, chắc định đưa hồ sơ cho ta lúc đó."
"A, ra là vậy."
Sau khi hiểu ra, Emma chợt nhận thấy các nhân viên trong chi nhánh và những mạo hiểm giả đang uống rượu đều đang nhìn về phía này.
Tất cả đều nhìn cô với ánh mắt "Cô đang làm cái quái gì vậy".
Nhận ra mình vừa làm một chuyện tày đình, Emma định cúi đầu tạ lỗi thì gã đàn ông mặt nạ bạc đã lên tiếng trước.
"Tuy nhiên, không xưng danh thì thật thất lễ. Tên mạo hiểm giả của ta là 'Silver'. Silver, mạo hiểm giả cấp SS. Chi nhánh Đế đô có thể đăng ký cho ta chứ?"
"A, v-vâng ạ!!"
Dáng vẻ cúi chào ưu nhã của hắn trông chuẩn mực như một quý tộc thượng lưu.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ thấy hắn được giáo dục tốt đến thế nào.
Emma lỡ ngẩn người ngắm nhìn, rồi vội vàng luống cuống điền tên vào hồ sơ.
Xác nhận xong việc đó, Silver vẫn giữ ánh mắt hướng về phía Emma và nói:
"Hôm sau ta sẽ cử người đại diện đến. Lúc đó ta sẽ cho biết cách liên lạc. Chỉ là tính ta hay tùy hứng, nên không biết ta có đến hay không đâu. Nghe nói mạo hiểm giả cấp SS thì được phép như vậy nhỉ?"
"V-Vâng! Chi nhánh không có quyền hạn ràng buộc hành động của mạo hiểm giả cấp SS đâu ạ..."
"Không cần lo lắng, nếu quái vật cấp cao xuất hiện, ta sẽ tự mình đến. Vậy nhé, các vị ở chi nhánh Đế đô. Nhờ mọi người giúp đỡ."
Nói rồi, Silver biến mất vào trong hố đen.
***
"Đó là chuyện của ba năm trước. Câu chuyện về sự ra đời của mạo hiểm giả cấp SS tại chi nhánh Đế đô đấy."
"Quả không hổ danh là tiền bối! Chị không hề sợ hãi trước mạo hiểm giả cấp SS luôn!"
"Chị chỉ ngáo ngơ thôi."
Emma cười khổ, tiếp tục hướng dẫn công việc tiếp tân cho hậu bối.
Đột nhiên, Emma dừng lại và đi vào quầy.
"Tiền bối?"
"Nếu bên ngoài bỗng nhiên yên tĩnh thì hãy vào quầy ngay. Đó là tín hiệu khách VIP đến đấy."
Khoảnh khắc Emma vừa dứt lời, cánh cửa chi nhánh Đế đô mở ra.
Áo choàng đen và chiếc mặt nạ bạc.
Một nhân vật nhìn qua đã thấy khả nghi, khiến người ta muốn chùn bước vừa xuất hiện.
Nhưng Emma vẫn nở nụ cười quen thuộc.
"Kính chào quý khách. Silver-san. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài."
"Không cần bận tâm. Nghe nói con quái vật bị treo thưởng đã vào lãnh thổ Đế quốc?"
"Vâng. Các mạo hiểm giả của Hoàng quốc đã lập đội chinh phạt nhưng có vẻ họ đã để sổng mất nó."
"Chỉ giỏi làm chuyện thừa thãi."
"Thôi nào. Đừng nói vậy chứ. Thù lao rất hậu hĩnh nên có thể nhờ ngài được không?"
"Đương nhiên. Đó là công việc mà."
"Vậy nhờ ngài giúp đỡ. Nếu ngài muốn, chi nhánh Đế đô sẽ lập đội điều tra để xác định vị trí chính xác..."
"Không cần. Chỉ cần biết vị trí đại khái là ta tìm được."
Nói rồi, Silver nhận lấy tấm bản đồ Emma đưa, quay lưng lại và chuẩn bị dịch chuyển.
Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của hậu bối khi chứng kiến cảnh đó, Emma cảm thấy có chút buồn cười và cúi chào.
"Vậy nhiệm vụ bắt đầu."
"Ta sẽ giải quyết nhanh thôi. Đừng quên chuẩn bị thù lao đấy."
"Vâng."
Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, Silver dùng dịch chuyển bay thẳng đến hiện trường.
Tiễn Silver đi xong, Emma bắt tay vào chuẩn bị thù lao đúng như lời hắn dặn.
"Đ-Đáng sợ hơn em tưởng..."
"Nhìn vậy thôi chứ ngài ấy hiền lắm. Chỉ không khoan nhượng với kẻ thù thôi."
"Hieeee..."
"Nào, lúc nào cũng phải cười tươi lên, cười lên!"
Vừa trò chuyện, Emma vừa dạy cho hậu bối về tầm quan trọng của nụ cười.
***
Một buổi chiều nọ.
Christa đến thăm phòng tôi.
"Christa, có chuyện gì không?"
"Em đến xem anh Al có lười biếng không..."
Chà, vất vả cho em quá nhỉ.
Christa ngồi thu lu trên chiếc ghế sofa trước bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào tôi đang xem tài liệu.
Định giám sát thật đấy à. Dù Christa chưa tròn mười sáu tuổi và chưa được công nhận là một thành viên hoàng tộc trưởng thành, nhưng chắc cũng không rảnh rỗi đến mức này chứ.
"Anh Al... đang làm gì thế?"
"Hửm? Anh đang xem hồ sơ của mấy tên quý tộc muốn gặp Leo."
"Anh Al xem á?"
"Leo bận lắm. Nên anh sẽ xem rồi báo lại cho nó biết kẻ nào đáng tin, kẻ nào nguy hiểm. Mặc dù nhìn tài liệu cũng chẳng biết được gì nhiều đâu."
Thực ra không làm cũng chẳng sao, nhưng là anh trai của Leo mà không đóng góp gì cho thế lực của nó thì cũng kỳ. Nên tôi mới làm cái việc này.
Chắc Marie sẽ tỏa ra cái khí thế kiểu "làm việc nhiều hơn đi", nhưng với một Hoàng tử phế vật thì thế này là kịch kim rồi. Làm việc hăng quá lại bị cảnh giác, khó mà hoạt động ngầm được.
Vừa nghĩ vẩn vơ, thời gian trôi qua một chút.
Christa nãy giờ vẫn nhìn chằm chằm tôi, nhưng có vẻ đã chán, bắt đầu nhìn quanh phòng. Rồi con bé phát hiện ra một thứ và mở lời.
"Anh Al... kia là bánh kẹo à?"
"À, ừ. Fine làm cho anh đấy."
"..."
"..."
"Em muốn ăn."
"Không phải em là người giám sát sao?"
"Nghỉ ngơi là cần thiết."
Cũng có kiểu người giám sát mặt dày thế này sao. Dám đề nghị nghỉ giải lao trước cả tôi.
Christa có vẻ đã sẵn sàng cho giờ ăn nhẹ, con bé tự ý chuẩn bị tách trà. Nhưng con bé chỉ làm đến thế thôi. Ý là bảo tôi rót trà đi đây mà. Mà thôi, để con bé làm rồi bị bỏng thì phiền phức lắm.
Tôi vừa thở dài vừa pha trà và bày bánh kẹo ra trước mặt Christa. Mắt con bé sáng rực lên. Tuy nhiên, với người không biết rõ Christa thì chắc chẳng thấy có gì thay đổi đâu.
"Em mời ạ."
"Ăn đi."
Christa lẳng lặng ăn bánh. Em gái tôi mà cũng ăn khỏe thật.
Tôi cười khổ rồi quay lại với đống tài liệu.
Bỗng cửa phòng bật mở.
"Al ơi? Cậu có đang giấu Điện hạ Christa ở đây không thế?"
"Đang giấu đây."
Người bước vào là Elna.
Nhìn thấy Elna, vai Christa khẽ run lên.
"Điện hạ. Mọi người đang đi tìm người đấy ạ? Giờ này đáng lẽ phải là giờ tập cưỡi ngựa chứ?"
"Ghét cưỡi ngựa... Em kém món đó."
"Chính vì ghét và kém nên mới phải tập luyện để khắc phục chứ ạ. Người không được trốn ở đây đâu."
"Không trốn. Đang giám sát anh Al."
"Là được giám sát thì có."
Tôi vừa dồn trọng lượng lên lưng ghế vừa khẽ vẫy tay. Thấy vậy, Elna thở dài.
"Al. Đừng có chiều hư Điện hạ. Điện hạ đến chỗ cậu vì nghĩ rằng cậu sẽ bao che cho người đấy."
"Thì đúng là vậy mà. Tớ là tiền bối trong khoản trốn việc còn gì. Cưỡi ngựa thì quan trọng gì đâu. Có làm được cũng chẳng có ý nghĩa mấy."
"Cậu này..."
"Dù sao thì Christa là Hoàng nữ, cơ hội trực tiếp cưỡi ngựa gần như là không có. Con bé cũng đâu có định trở thành võ nhân."
"Có thể là vậy, nhưng ít nhất những việc cơ bản thì nên tự mình làm được chứ. Hơn nữa vận động điều độ cũng cần thiết mà."
"Hừm. Nghe thấy chưa Christa. Giờ thì chơi đuổi bắt với Elna đi."
"Đã rõ."
Hiểu ý tôi, Christa nhanh chóng rời khỏi phòng.
Elna thấy thế liền giật giật cơ má.
"Điện hạ ngày càng giống Al rồi đấy..."
"Học hành thì con bé vẫn làm tử tế mà. Còn hơn tớ chán."
"Chắc chắn rồi. So với cậu thì hầu hết mọi người đều là chăm chỉ cả."
"Thế thì tốt quá còn gì. Trưởng nữ là võ nhân trấn thủ biên giới, thứ nữ là ma đạo sư sử dụng cấm thuật. Christa cứ thế này là vừa đẹp. Cân bằng cho cả gia đình."
Nữ nhân hoàng tộc dường như có xu hướng xuất chúng ở một tài năng nào đó. Mà nói là xuất chúng quá mức đến độ dị biệt thì đúng hơn. Với tôi thì Christa cứ bình thường thế này là được rồi.
"Nếu chỉ nhìn vào phái nữ thì đúng là vậy. Nhưng nếu tính cả các vị Hoàng tử thì không nói thế được đâu. Ít nhất là do có khoảng hai vị Hoàng tử cứ thích đi theo con đường riêng của mình, nên dạo gần đây danh tiếng của hoàng tộc không được tốt lắm đâu đấy? Nếu đến cả Điện hạ Christa cũng trốn tập luyện thì sẽ bị dân chúng quay lưng mất."
"Nói quá rồi đấy. Những người khác sẽ bù đắp lại nên không sao đâu. Như Leo này, Leo này, rồi cả Leo nữa."
"Toàn là Leo chứ ai..."
Elna ngán ngẩm thở dài rồi quay gót. Có vẻ cô ấy sẽ đi đuổi theo Christa.
Không đuổi theo ngay lập tức, chắc hẳn cậu ta có mưu đồ muốn để Christa vận động một chút dưới danh nghĩa chơi trốn tìm đây mà.
"Vậy tớ đi bắt Điện hạ Christa về đây. Nhưng nếu Điện hạ có đến thì cậu không được bao che đâu đấy nhé?"
"Biết rồi, biết rồi."
Nói xong, Elna rời khỏi phòng.
Một lát sau, Christa bước vào. Hơn nữa, con bé không đi vào từ cửa chính mà chui ra từ phía sau bức tranh treo trong phòng. Đó là lối thoát hiểm chuyên dụng của hoàng tộc.
"Mừng em trở về, Christa."
"Em về rồi đây... Anh Al, em đến giám sát."
"Rõ. Vậy uống trà nhé?"
"Vâng."
Có vẻ Elna đang lo lắng cho tương lai của Christa, nhưng nếu con bé có thể cắt đuôi được Elna thì chắc chẳng cần lo gì về tương lai nữa đâu.
Thế rồi Christa vui vẻ ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu thưởng thức bánh kẹo của Fine.
***
"Anh hai, lâu rồi không luyện kiếm nhỉ?"
"Không."
Đó là một buổi xế chiều nọ.
Leo ghé thăm phòng tôi vào đúng cái giờ lý tưởng để ngủ trưa.
Nếu chỉ đến chơi thôi thì không sao, nhưng rủ rê tập luyện thì thằng bé ngốc hay sao?
"Đi mà, thỉnh thoảng một lần cũng được chứ sao?"
"Không được. Em nghĩ em với anh mà luyện tập được à?"
"Em nghĩ được nên mới rủ đấy chứ?"
"Đó là hiểu lầm đấy. Sự hiểu lầm đó ra chiến trường là chí mạng đấy nhé."
Chuyện tôi và Leo cùng luyện tập đúng là ngớ ngẩn.
Nếu là tôi dưới thân phận Silver thì còn có thể dùng ma pháp để xoay xở, chứ tôi dưới tư cách Hoàng tử phế vật thì khoản vận động hoàn toàn mù tịt.
Vốn dĩ, dù có dùng ma pháp hỗ trợ thì cũng chẳng thể bù đắp được sự thiếu hụt thiên phú bẩm sinh.
Ví dụ như tung một cú đấm, dù có dùng ma pháp cường hóa cơ bắp thì cách đấm cũng chẳng thay đổi.
Uy lực thì có nhưng kỹ thuật thì không. Nó sẽ tạo ra một cú đấm như thế đấy.
Điều đó đã nói lên tất cả rồi. Đó chính là lý do tôi bị gọi là Hoàng tử phế vật.
Vậy mà cái thằng này lại...
"Em biết rõ thực lực của anh mà. Em đâu có định tập luyện nghiêm túc đâu. Chỉ muốn giao đấu nhẹ nhàng chút thôi."
"Không phải anh thì vẫn có người khác làm được mà?"
"Tập với anh hai mới là rèn luyện tốt nhất."
Nói năng khó hiểu thật.
Tuy nghĩ vậy, nhưng tôi vẫn thở dài và nhấc người khỏi ghế.
***
Sân tập của lâu đài.
Lần cuối tôi đến đây chắc là từ hồi bị Elna huấn luyện.
Hiện tại không có ai sử dụng, nên ở đây chỉ có tôi và Leo. Chúng tôi cầm mộc kiếm và đứng đối diện nhau.
"Vậy em tới đây."
Từ giọng nói kéo dài đầy vẻ lơ là đó, một đòn tấn công sắc bén đến giật mình lao tới.
Chà, với Leo thì chắc đây là đòn đã nương tay lắm rồi, nhưng với tôi thì chỉ việc đối phó thôi cũng đã bở hơi tai.
Vừa vặn đỡ được đòn đó xong, Leo lại tung ra đòn tiếp theo.
Tôi lại chật vật chống đỡ.
Quá trình đó lặp đi lặp lại nhiều lần.
Leo cố gắng tìm cách vượt qua lớp phòng thủ của tôi, nhưng không dựa vào tốc độ hay sức mạnh. Thằng bé đang thử đột phá chỉ bằng kỹ thuật.
Đáp lại, tôi dự đoán những điểm Leo có khả năng nhắm tới, thủ thế và phản ứng.
Chắc hẳn Leo muốn tung ra một đòn tấn công mà người anh em song sinh như tôi không thể đọc được.
Tuy nhiên, muốn thắng tôi trong trò đấu trí kiểu này thì còn sớm hơn một trăm năm đấy.
"Sao thế? Đơn điệu quá rồi đấy?"
"Hừm, khó nhằn thật. Vậy thì, thế này thì sao!"
Nói rồi, Leo tung một cú đâm chẳng có gì đặc biệt nhắm vào thân mình tôi.
Đỡ đòn này thì đơn giản. Nhưng có gì đó uẩn khúc.
Vì thế, tôi vừa dùng kiếm đỡ, vừa lùi người lại một chút về phía sau.
Ngay lập tức, kiếm của Leo như quấn lấy kiếm của tôi, luồn vào bên trong và sượt qua áo tôi.
Chỉ còn một chút nữa là chạm vào người, nhưng nếu tôi không lùi lại thì chắc chắn đã trúng rồi.
"Nguy hiểm, nguy hiểm."
"A, cái này cũng không được sao... Đã suýt soát thế rồi mà."
"Còn non lắm. Anh thắng nhé."
Tôi tuyên bố chiến thắng đầy tự mãn.
Tuy nhiên, đáp lại tôi, Leo chỉ mỉm cười rạng rỡ.
"Chưa chắc đâu nha. Elna ơi, đúng như đã hứa, tớ đưa anh hai đến sân tập rồi nè."
Cái gì!?
Tôi lập tức quay ngoắt lại phía sau.
Nếu bị Elna bắt gặp đang tập luyện ở sân tập, cô nàng sẽ nghĩ ra mấy cái ý tưởng ngu ngốc kiểu như "Cuối cùng cậu cũng có hứng thú rồi hả" và một buổi huấn luyện địa ngục sẽ bắt đầu ngay.
Không ổn! Phải chuồn lẹ!
Ý thức của tôi chuyển từ chế độ chiến đấu sang chế độ đào tẩu.
Tôi vội vàng tìm kiếm bóng dáng Elna, nhưng chẳng thấy khí tức của ai cả.
Không có!? Chẳng lẽ ả đàn bà đó đã vòng ra sau lưng mình rồi sao!?
Trong lúc tôi đang hoảng hốt quay lại với suy nghĩ đó, Leo nhẹ nhàng dùng kiếm chọc vào ngực tôi.
"Ei. Em thắng nhé."
"...Hả?"
Trước vẻ mặt nhăn nhó lộ liễu của tôi, Leo vẫn giữ nguyên nụ cười.
"Chà, em đã thử dùng chiêu mang phong cách của anh hai đấy, thấy sao nào?"
"...Thật đáng than vãn. Kỳ sách là chiến thuật của kẻ yếu đấy, biết không?"
"Đúng vậy. Em đang ở thế yếu mà, nên em đã chiến đấu như một kẻ yếu đấy."
"...Ứng cử viên ngai vàng mà làm thế có ổn không đấy? Nếu hối cải thì giờ vẫn còn kịp đấy? Tự nhận là thua do phạm luật đi rồi anh tha cho."
"Không thích. Em thắng rồi mà. Với lại, là kẻ nhắm đến ngai vàng thì cỡ này cũng phải làm được chứ."
Nói xong, Leo đi cất mộc kiếm với vẻ mặt vô cùng sảng khoái.
Trong khi đó, tôi - kẻ không thể nào nuốt trôi cục tức này - cứ thế đuổi theo sau Leo, miệng liên tục càm ràm rằng đó là thua do phạm luật.
***
"A, a... làm sao đây... em phải làm sao đây!? Ngài Al!"
"Có chuyện gì mà em hoảng hốt thế?"
Một ngày nọ.
Fine vừa nhìn bức thư vừa bối rối tột độ.
Một thiên kim Công tước như Fine mà lại bối rối đến mức này quả là hiếm thấy. Chắc hẳn không chỉ nội dung, mà người gửi cũng rất đặc biệt đây.
Vừa nghĩ vậy thì Fine chìa bức thư ra cho tôi.
Cái tên được ghi trên đó là...
"...Mẫu thân?"
"Đ-Đúng vậy ạ! Đệ lục Phi, ngài Mitsuba đã mời em đến dùng bữa!! Em phải làm sao đây!?"
"Làm sao là làm sao..."
Tôi nghĩ đâu còn lựa chọn nào khác.
Dù có là Thương Âu Cơ đi nữa thì cũng không thể từ chối lời mời của Phi tần Hoàng đế. Nghiêm túc mà nói thì từ chối cũng chẳng sao, nhưng sẽ sinh ra những lời đồn đại kỳ quặc. Đó là điều mà cả Fine lẫn tôi đều không mong muốn.
Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa xem nội dung bức thư.
Đúng là thư từ mẫu thân. Nét chữ chính là của bà ấy.
Nội dung đại khái là: Các con ta luôn được tiểu thư giúp đỡ, nên hay là cùng đến dùng bữa nhé?
Cũng không có gì bất thường.
Tôi, Leo và cả Christa đều được Fine chăm sóc. Với tư cách là một người mẹ, việc bà ấy muốn cảm ơn cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ có một vấn đề duy nhất.
"Hãy đưa cả Al hoặc Leo đi cùng... Bà ấy đang nghĩ cái gì vậy chứ?"
"Em phải làm sao đây!?"
"Chẳng làm sao cả. Em cứ đi với Leo là được. Mẫu thân chắc sẽ tự tay nấu nướng, nhưng bà ấy nấu ăn giỏi lắm nên em cứ yên tâm."
"V-Vấn đề không phải ở chỗ đó ạ! Ng-Ngài ấy sẽ hỏi những gì đây!? L-Lỡ em thất lễ thì biết làm sao!? Ngài Al ơiii..."
Nhìn Fine đi đi lại lại trong phòng đầy lo lắng, tôi thở dài.
Cái khía cạnh can trường thi thoảng bộc lộ của cô ấy giờ chẳng thấy đâu.
Dáng vẻ mếu máo hoảng loạn trông thật chẳng đáng tin chút nào.
Thật là...
"Haizz... Được rồi, tôi sẽ đi cùng em, nên bình tĩnh lại đi."
"Thật ạ!?"
"Nếu được thì tôi muốn em đi cùng Leo hơn..."
Fine là người nổi tiếng với danh xưng Thương Âu Cơ, nhưng đối với thế lực của Leo, cái danh hiệu đó quan trọng ngang ngửa với tước vị thiên kim Công tước Kleinert.
Đại diện cho Công tước Kleinert, quý tộc quyền lực ở miền Tây. Đó chính là Fine.
Và Công tước Kleinert cũng là hậu thuẫn lớn nhất của Leo. Trong số các quý tộc gia nhập phe cánh của Leo, có rất nhiều người có mối liên hệ với Công tước Kleinert.
Đây vốn là một sự kiện tốt để cho mọi người thấy mối quan hệ tốt đẹp giữa Leo và Fine, vậy mà...
"Em muốn đi cùng ngài Al cơ!!"
Đã nói đến thế này thì đành chịu thôi.
Leo chắc cũng đang bận, đành để cô ấy chịu đựng tôi vậy.
Chỉ cần Fine ở gần tôi thôi cũng đủ để truyền tải thông điệp về mối quan hệ tốt đẹp rồi.
Giờ chỉ còn cầu mong mẫu thân đừng làm chuyện gì phiền phức thôi.
***
"Em có ăn diện quá mức không đấy...?"
"Hả!? Kỳ lắm sao ạ!?"
Bộ váy mà Fine mặc đến là một chiếc váy màu xanh lam.
Vì sắp tới sẽ ở lại Đế đô lâu dài nên chắc chắn sẽ phải tham dự nhiều bữa tiệc, đây là bộ váy được may mới cho dịp đó, màu xanh rực rỡ không hổ danh cái tên Thương Âu Cơ cực kỳ bắt mắt.
Nhưng dù sao đi nữa thì cũng đâu cần mặc bộ váy đó đến đây...
Dù nói là Phi tần, nhưng mẫu thân là Đệ lục Phi xuất thân từ bình dân.
Nếu gặp Hoàng hậu thì còn hiểu được, chứ đối phương là mẫu thân tôi thì mặc đồ thường ngày là được rồi.
"Không kỳ đâu. Rất hợp với em, nhưng mà..."
"Thật ạ!? Em cảm ơn ngài!"
Fine cười tươi rói trước lời khen bình thường của tôi.
Thấy vậy, tôi nghĩ có nói thêm gì cũng thành vô duyên, nên đành im lặng.
Người ta thấy ổn là được rồi. Mẫu thân chắc cũng chẳng để ý đâu.
Nghĩ vậy, tôi đặt tay lên cửa phòng mẫu thân.
"Nào, đi thôi."
"Vâng! Em sẽ cố gắng hết sức!"
"Tôi nghĩ chẳng cần phải cố gắng gì đâu mà."
Sự chênh lệch nhiệt độ giữa tôi và Fine chưa bao giờ lớn đến thế.
Chẳng hiểu cô ấy đang hừng hực khí thế vì cái gì nữa. Chỉ là ăn cơm rồi về thôi. Chắc chắn là vậy.
Vừa lầm bầm trong lòng chứ không nói ra miệng, tôi mở cửa phòng.
Bên trong phòng là mẹ tôi, Đệ lục Phi Mitsuba và Christa.
"Chào mừng các con. Al, và cả tiểu thư Fine nữa."
"Lần đầu tiên được diện kiến, thưa ngài Mitsuba. Thần là Fine von Kleinert. Thật vinh hạnh khi được ngài mời đến lần này."
"Sao mà cứng nhắc thế. Thả lỏng vai xuống đi nào. Nhỉ? Christa."
"Vâng. Mừng chị đến... Fine. Lại đây nào."
"A, v-vâng!"
Mẫu thân và Christa cùng cười với nhau rồi mời Fine vào chỗ.
Fine vẫn giữ vẻ căng thẳng, bước về phía chiếc ghế được chỉ định.
Do căng thẳng hay sao mà bước chân cô ấy cứ như sắp ngã đến nơi.
Không nhìn nổi nữa, tôi đưa tay ra đỡ Fine.
"A, ngài Al!?"
"Căng thẳng chỉ tổ tốn sức thôi. Là mẹ tôi chứ ai đâu mà."
"Cái gì? Cách nói chuyện đó là sao hả?"
"Con nói đúng sự thật mà?"
"Đứa con thất lễ thật đấy. Trên đời này có khối đứa con trai coi mẹ là nhất đấy biết không?"
"Nếu muốn có đứa con trai như thế thì người nên giáo dục con theo hướng đó chứ."
"Ồ? Cái đứa trốn chui trốn lủi khỏi các thầy cô giáo dục mình mà cũng dám nói câu đó sao?"
"Giáo dục anh Al... là bất khả thi."
Tại sao là khách được mời mà tôi lại phải nghe mấy lời này chứ.
Thấy tôi nhăn mặt, Fine ngồi bên cạnh bật cười như không nhịn được nữa.
Nhìn Fine như vậy, mẫu thân mỉm cười hiền hậu.
"Gương mặt khi cười trông tuyệt hơn đấy. Cứ cười đi. Như vậy trông con quyến rũ hơn nhiều."
"V-Vâng! Cảm ơn ngài ạ!"
"Ngoan ngoãn thế là tốt. Khác hẳn với đứa con trai ngỗ ngược nào đó."
"Là nhờ môi trường nuôi dạy tốt đấy ạ."
"Đương nhiên rồi. Môi trường giáo dục Hoàng tử mà lại. Ta đã chuẩn bị môi trường tốt nhất rồi. Định dành cho cả hai đứa, thế mà buồn thay lại có một đứa hầu như chẳng thèm dùng đến."
"Lạ thật nha. Con nhớ là dù có trốn học thì con cũng đâu có bị mắng đâu nhỉ?"
"Nếu mắng thì con có chịu học hành nghiêm túc không?"
Câu trả lời khó đỡ khiến tôi cứng họng.
Dù có bị mắng thì chắc tôi cũng chẳng học hành nghiêm túc đâu.
Thấy tôi như vậy, mẫu thân khúc khích cười rồi cùng Christa ngồi vào bàn.
Bà ngồi đối diện với Fine. Còn chỗ của tôi là bên cạnh Fine.
Có bảng tên viết sẵn đàng hoàng.
Tôi nghiêng đầu thắc mắc.
"Sao người biết con sẽ đến? Con nhớ là đâu có báo trước?"
"Linh cảm thôi. Chắc là giác quan thứ sáu của phụ nữ chăng."
"Mẫu thân tuyệt quá!"
"Đúng không nào? Khen ta nhiều nữa cũng được đấy?"
"Đoán trúng một trong hai lựa chọn thôi mà làm quá..."
Vừa nói, tôi vừa ngồi xuống ghế.
Quả nhiên trước mặt người mẹ này, tôi không thể nào nắm thế chủ động được.
Một phần vì bà là mẹ, nhưng phần khác là do bản tính trời sinh của người này rất đáng gờm. Việc xuất thân từ bình dân mà trở thành Phi tần, rồi sống ung dung tự tại trong cái Hậu cung chẳng khác nào ma quật này chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
"Nào, chúng ta dùng bữa thôi. Toàn bộ là đồ làm thủ công nên cứ yên tâm. Không có bỏ thứ gì kỳ lạ vào đâu."
Vừa nói, mẫu thân vừa ra hiệu cho các hầu nữ mang thức ăn lên.
Và món đầu tiên được dọn ra là salad.
Món salad sử dụng đủ loại rau củ và trái cây đầy màu sắc, trông rất bắt mắt.
Tuy nhiên.
"Mẫu thân. Con hỏi một câu được không?"
"Gì thế con?"
"Lâu lắm mới ăn cơm với con trai, thế mà người lại dùng thứ con ghét để nấu nướng là có ý gì vậy?"
"À, nhắc mới nhớ, Al ghét quả Melone nhỉ. Lúc nấu ta cứ nghĩ là Leo sẽ đến nên không để ý. Mà thôi đành chịu vậy. Cố mà ăn đi con."
"Nói dối! Mắt người đang nói là người nói dối kìa!"
"Lớn đầu rồi mà còn kén cá chọn canh, đúng là trẻ con nhỉ? Christa."
"Anh Al... trẻ con."
"...Aaa thật là! Con ăn là được chứ gì! Ăn là được chứ gì!?"
Nhìn mẫu thân nở nụ cười đầy ác ý, tôi dùng nĩa đưa salad vào miệng.
Bỏ mứa cũng được thôi, nhưng nếu làm thế thì chẳng biết sẽ còn bị nói mát mẻ gì nữa.
Tôi dồn hết sự ngoan cố, nhanh chóng xử lý sạch đĩa salad.
「Làm tốt lắm. Christa cũng không được kén chọn đâu nhé?」
「Ư... con biết rồi ạ.」
Nói rồi, Mẫu thân khẽ nhắc khéo Christa, đứa bé đang định bỏ thừa món rau mình ghét.
Bị mọi người dồn sự chú ý, Christa vừa chu môi, vừa nhắm tịt mắt lại rồi đưa món rau đáng ghét vào miệng.
Mẫu thân nhìn cảnh tượng ấy với vẻ thích thú.
「Cô không thấy đó là một người mẹ tàn nhẫn sao? Bà ấy dùng tôi làm công cụ để giáo dục em gái đấy.」
「Em thấy tuyệt vời đấy chứ ạ! Vì ngài Al đã ăn nên Điện hạ Christa cũng không thể bỏ thừa. Đây chính là cái gọi là sự giáo dục của người mẹ nhỉ!」
「Nói vậy chứ cô Fine đây chắc không có món nào ghét đâu nhỉ?」
「Món ăn em ghét sao ạ? Để xem nào... Em không ăn được cá sống ạ.」
「Thành thật là tốt. Hôm nay ta không chuẩn bị món đó nên cứ yên tâm nhé. Chỉ vậy thôi sao?」
「Vâng. Vì từ bé em đã được dạy là về cơ bản món gì cũng phải ăn ạ.」
「Vậy sao? Cháu có cha mẹ tuyệt vời thật đấy. Những bậc phụ huynh biết dạy bảo con cái những điều cần thiết như vậy rất hiếm có. Hãy trân trọng họ nhé.」
「Vâng. Em sẽ trân trọng ạ.」
Nói rồi Fine ngoan ngoãn gật đầu.
Nhìn Fine như vậy, Mẫu thân cũng gật đầu hài lòng.
Và rồi bữa ăn cứ thế tiếp diễn.
Món nào cũng ngon, nghe nói Christa cũng đã phụ giúp một tay.
Tuy không sử dụng nguyên liệu xa xỉ, nhưng món nào cũng được chế biến rất công phu. Có lẽ Fine cũng nhận ra điều đó nên liên tục hỏi về cách làm.
Sau khi dùng xong món tráng miệng và đang thưởng thức trà, Mẫu thân bất chợt gọi tên Fine.
「Cô Fine này.」
「Dạ, vâng! Có chuyện gì không ạ!?」
Giọng bà nghiêm túc hơn lúc trước một chút.
Tôi cũng cảnh giác, không biết bà định nói gì.
Thế nhưng...
「Ta nghe nói Al, Leo và cả Christa luôn được cháu giúp đỡ. Chắc chắn sau này chúng nó sẽ còn làm phiền đến cháu nhiều. Ta nghĩ chúng sẽ gây ra không ít rắc rối đâu. Mong cháu từ nay về sau vẫn chiếu cố cho chúng nhé.」
「K-Không đâu ạ! Chính em mới là người được giúp đỡ! Em toàn gây rắc rối thôi...」
「Không sao đâu. Nếu có một cô gái như cháu ở bên cạnh──thì ta có thể yên tâm rồi. Đặc biệt là Al, thằng bé này khó bảo lắm, nhưng nhờ cháu cả nhé.」
Nói rồi Mẫu thân mỉm cười.
Nhìn nụ cười ấy, Fine im lặng một chút rồi đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.
「──Xin hãy giao cho em ạ.」
Trước câu trả lời đó của Fine, Mẫu thân cười mãn nguyện rồi đứng dậy.
Có lẽ là tín hiệu kết thúc buổi gặp mặt.
「Hôm nay ta vui lắm. Lần sau ta lại mời cháu nữa được không?」
「Tất nhiên rồi ạ! Nhất định nhé ạ!」
「Được. Vậy hẹn gặp lại nhé. Cô Fine.」
「Tạm biệt... chị Fine, anh Al.」
「Vậy con xin phép. Thưa Mẫu thân. Cả Christa nữa.」
「Em xin phép ạ. Thưa phu nhân Mitsuba, Điện hạ Christa.」
Thế rồi, tôi và Fine chào tạm biệt Mẫu thân cùng Christa rồi rời khỏi phòng.
Đi bộ cùng nhau được một lúc, Fine chợt lẩm bẩm.
「Một người mẹ tuyệt vời nhỉ.」
「Ừ, một người mẹ tốt. Tốt đến mức phí phạm đối với một kẻ như tôi.」
Bà vẫn luôn dõi theo, không hề bỏ rơi đứa con chưa làm tròn đạo hiếu là tôi đây.
Chính vì thế mà tôi muốn bảo vệ bà.
「Em sẽ cố gắng, vì cả phu nhân Mitsuba nữa!」
「Ừ, tôi cũng sẽ cố gắng. Để đảm bảo an toàn cho Mẫu thân thì đưa Leo lên làm Hoàng đế là cách tốt nhất mà.」
Nói rồi tôi bước đi. Fine lặng lẽ theo sau.
Cứ như thế, chúng tôi với tâm thế mới lại tiếp tục lao vào cuộc chiến tranh giành ngai vàng.
***
「Ủa? Chỉ có mỗi Fine thôi sao?」
「Kính chào Tiểu thư Elna. Vâng, ngài Al đã ra ngoài cùng ông Sebas rồi ạ.」
Elna đến thăm phòng của Al và ngạc nhiên khi thấy trong phòng chỉ có mỗi Fine.
Bởi vì hầu hết mọi trường hợp, Al đều sẽ dẫn Fine theo khi ra ngoài. Tình huống chỉ có mình Fine trong phòng là rất hiếm gặp.
「Vậy à. Mất công người ta đến đây giết thời gian, thế mà xui thật.」
「Giết thời gian sao ạ?」
Việc một Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn mà lại rảnh rỗi thì Fine nghe không lọt tai cho lắm. Huống chi Elna còn là ái nữ nhà Dũng tước, người có thể sử dụng Thánh kiếm.
Có lẽ nhận ra thắc mắc của Fine, Elna vừa thở dài vừa giải thích.
「Đội của tôi hiện đang trong trạng thái chờ. Lệnh là phải ở trong lâu đài để đề phòng trường hợp bất trắc. Miễn là ở trong lâu đài thì ở đâu cũng được.」
「Ra là vậy. Thế nên Tiểu thư mới rảnh rỗi nhỉ.」
「Đúng thế đấy. Chẳng có ai để tập luyện cùng, thà cứ ra lệnh làm nhiệm vụ còn hơn.」
「Kể từ vụ việc ở phía Đông, Bệ hạ Hoàng đế bắt đầu để Cận vệ Kỵ sĩ đoàn đóng quân tại Đế đô mà. Đành chịu thôi ạ.」
Nói rồi Fine pha trà và mời Elna.
Cho đến khi vụ việc ở phía Đông xảy ra, Hoàng đế chưa từng sử dụng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn đúng với vai trò cận vệ. Ngài dùng họ như tai mắt của mình, phân tán đi khắp nơi để thăm dò các vấn đề trong Đế quốc rộng lớn.
Tuy nhiên, sau khi lâm vào khủng hoảng ở phía Đông, ngài bắt đầu giữ Cận vệ Kỵ sĩ đoàn lại Đế đô. Vì thế, Elna vốn hay bay nhảy khắp nơi giờ cũng phải ở lại đây.
Dù vậy, không phải toàn bộ Cận vệ Kỵ sĩ đoàn đều bảo vệ Hoàng đế. Thường thì sẽ theo chế độ luân phiên, nên dù có gộp cả các nhiệm vụ khác vào thì vẫn sẽ có những đội rảnh rỗi.
Nếu là công việc thì tìm là có đầy, nhưng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn cũng không thể đi làm mấy việc vặt vãnh được.
Thành thật mà nói, đối với Elna, người trước giờ luôn ngập đầu trong nhiệm vụ, thì tình trạng này thật thiếu động lực.
「Bảo tôi đi săn quái vật hay bắt giữ tội phạm gì cũng được, tôi muốn có nhiệm vụ...」
「Vế trước thì sẽ cướp mất công việc của các mạo hiểm giả, còn vế sau thì cũng có người chuyên trách rồi nên e là khó đấy ạ.」
「Tôi biết chứ. Nói thế thôi.」
Nói rồi Elna lộ vẻ chán chường, uống tách trà Fine vừa pha.
Đã cất công đến chỗ Al để mong trải qua khoảng thời gian chờ đợi nhàm chán trong lâu đài một cách có ý nghĩa hơn, vậy mà Al lại vắng mặt.
「Cái tên lúc nào cũng ru rú trong phòng lười biếng, thế mà...」
「Fufu, vậy thì hôm nay để em tiếp chuyện Tiểu thư Elna nhé.」
Thấy Elna đang chu môi hờn dỗi, Fine mỉm cười nói.
Elna và Fine ngồi đối diện nhau trên ghế sofa.
Trước lời đề nghị của Fine, Elna chớp mắt ngạc nhiên.
「Nghĩa là, Fine sẽ trở thành người trò chuyện cùng tôi á?」
「Vâng!」
Nhìn Fine trả lời đầy năng lượng, Elna cảm thấy thật dễ mến. Cô bé vẫn trong sáng và ngoan ngoãn như ngày nào.
Nhưng đồng thời cô cũng nghĩ, chắc chắn là nói chuyện sẽ không hợp đâu.
「Tấm lòng của cô thì tôi xin nhận, nhưng mà...」
「Em không xứng để tiếp chuyện Tiểu thư sao ạ...」
Thấy Fine ủ rũ hạ vai xuống, Elna luống cuống đính chính.
「K-Không phải! Không phải thế... Tại tôi chưa từng nói chuyện hợp với tiểu thư nào cùng trang lứa cả...」
Những tiểu thư quý tộc mà cô thi thoảng trò chuyện cùng thì toàn nói về váy vóc thế nào, nước hoa ra sao, rồi thì đích nam nhà kia đẹp trai lắm, hay phu nhân nhà nọ có quan hệ mờ ám với quản gia. Toàn những chuyện như vậy.
Đối với Elna, người được nuôi dạy như một kiếm sĩ từ nhỏ và gia nhập Cận vệ Kỵ sĩ đoàn năm mười một tuổi, đó là những chủ đề cô không thể nào theo kịp.
Ngược lại, so với một Elna như thế, Fine là đệ nhất mỹ nữ Đế quốc mang danh hiệu Thương Âu Cơ. Một tiểu thư quý tộc điển hình.
Đối với Elna mà bộ giáp là trang phục chính, thì trang phục chính của Fine là váy đầm.
Elna không nghĩ rằng hai người nhìn thế nào cũng trái ngược nhau lại có thể khớp chuyện được.
Thế nhưng...
「Vậy sao ạ? Kỳ lạ thật đấy. Em cũng chưa từng nói chuyện hợp với người phụ nữ nào cùng trang lứa cả.」
「Hả? Thật á?」
「Vâng. Mang tiếng là con gái nhà Công tước nhưng em chỉ là kẻ nhà quê ở phía Tây thôi. Em không theo kịp câu chuyện của các tiểu thư ở Đế đô đâu. Với lại ở phía Tây em cũng không có mấy người bạn trạc tuổi.」
「Fine mà thế á? Có thật không vậy?」
「Vâng.」
「Ngạc nhiên thật... Chẳng lẽ không có ai bị thu hút bởi cái tên Thương Âu Cơ mà lại gần cô sao?」
「Chắc là do cha em đã lo lắng cho em. Hồi mới nhận được chiếc kẹp tóc này, cũng có nhiều người đến thăm lắm, nhưng có lẽ do không quen nên em đã bị ngất xỉu... Kể từ đó, em không còn gặp gỡ ai nhiều nữa.」
「Cô cũng vất vả nhỉ...」
「Không bằng Tiểu thư Elna đâu ạ. Ái nữ nhà Dũng tước, quý tộc bậc nhất Đế quốc, đồng thời là Đội trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đoàn. Thần đồng gia nhập Cận vệ Kỵ sĩ đoàn năm mười một tuổi. Ai cũng nói về sự tài giỏi của Tiểu thư. Chỉ là...」
「Chỉ là?」
「Điều em thấy tuyệt vời nhất, đó là việc Tiểu thư là bạn thuở nhỏ của ngài Al. Là bạn thuở nhỏ của ngài Al thì đáng ghen tị thật đấy, nhưng em nghĩ chắc cũng vất vả lắm.」
「Đừng dùng thì quá khứ. Bây giờ vẫn vất vả mà.」
Elna nói với vẻ mặt thực sự mệt mỏi.
Sau một thoáng im lặng, cả Elna và Fine đều bật cười.
Và rồi hai người bắt đầu sôi nổi với chủ đề chung: chuyện về Al.
Elna kể về Al ngày xưa, còn Fine kể về Al bây giờ.
Thời gian cứ thế trôi qua, đến khi hai người quên cả giờ giấc.
Cánh cửa phòng bật mở.
「Hửm? Sao Elna lại ở đây?」
「Muộn quá đấy! Al!」
「Tôi nhớ là đâu có hẹn hò gì với cô đâu nhỉ?」
「Người ta đã cất công đến thăm thì cậu phải ở trong phòng chứ!」
「Lúc nào cũng lải nhải bảo tôi làm việc đi, đến lúc tôi đi làm việc thì lại cằn nhằn, cô đúng là hiện thân của sự vô lý đấy...」
「Đằng nào thì cũng lấy cớ công việc để đi chơi chứ gì?」
「Thất lễ quá nha. Tôi đi làm việc đàng hoàng đấy nhé? Điều tra hành tung của mấy tên quý tộc đang định tiếp cận Leo. Tôi đã trực tiếp dùng đôi mắt này quan sát động thái thường ngày của bọn chúng đấy.」
「Có thật không đấy? Sebas.」
「Ngài Arnold đã ngủ trưa ở nhà trọ. Việc điều tra hành tung tôi đã làm thay rồi ạ.」
「Al~?」
「Sebas là tai mắt của tôi. Những việc Sebas làm cũng coi như là tôi làm thôi.」
Al đưa ra một lý lẽ cùn hết sức vô lý và khăng khăng rằng mình đã làm việc.
Thấy vậy, Elna thở dài, còn Fine nãy giờ ngồi nghe thì vừa pha trà vừa khúc khích cười.
「Mời ngài, ngài Al.」
「Cảm ơn cô, Fine. Fine đã tiếp chuyện Elna giúp tôi sao? Vất vả cho cô rồi nhỉ? Phải tiếp chuyện cô ta ấy.」
「Dạ không, em đã được nghe nhiều chuyện thú vị lắm ạ! Là chuyện ngày xưa của ngài Al đấy!」
「Hả! Elna! Cô không nhồi nhét mấy thứ kỳ quái vào đầu Fine đấy chứ!?」
「Ai biết được nhỉ? Tôi chỉ nói sự thật thôi mà.」
「Nói dối! Tôi biết thừa cô là thiên tài trong việc xuyên tạc ký ức đấy nhé!」
「Thất lễ nha! Tôi xuyên tạc ký ức bao giờ hả!?」
「Chẳng phải lúc nào nói chuyện với tôi cũng không khớp còn gì!?」
Cuộc đấu khẩu giữa Elna và Al bắt đầu. Nhìn hai người họ như vậy, Fine mỉm cười dịu dàng.
***
「Anh Al.」
「Sao thế? Christa.」
「Cái gì đây ạ...?」
Nói rồi Christa mang đến một vật trang trí bằng gỗ to cỡ đầu người. Nhưng vật trang trí đó trông rất kỳ quặc. Chắc vì thế nên Christa mới tò mò mang đến hỏi.
「Trên đế chỉ có mỗi đôi chân...」
「Đúng thật.」
Tôi nhìn vật trang trí đó với vẻ mặt khó tả.
Giờ nhìn lại thì thấy nó thật thô sơ. Nhưng vào lúc đó, tôi đã nghĩ nó là một kiệt tác.
「Cái đó là anh và Leo làm đấy.」
「Cái này á...? Chỉ làm mỗi cái đế và đôi chân thôi thì kỳ lắm...」
「Lúc làm xong thì nó có đủ đấy. Đó là làm mô phỏng theo một tác phẩm nghệ thuật nọ.」
「Tác phẩm nghệ thuật ạ?」
「Ừ... Chuyện đó chắc cũng khoảng tám năm trước rồi nhỉ.」
Khi ấy, trong Hoàng quốc đang xôn xao về một tác phẩm nghệ thuật.
Đó là bức tượng đá tạc một người phụ nữ trắng muốt, vẻ đẹp của nó khiến bao người phải cất công đến xem.
Tất nhiên, dù có nổi tiếng đến đâu thì Hoàng tử của Đế quốc cũng không thể tùy tiện đi xem được. Nhưng ở Đế quốc lại có tranh vẽ bức tượng đá đó.
Và người tỏ ra hứng thú với nó là Leo.
Trước một Leo hết lời khen ngợi tuyệt vời, tôi thì chẳng có mấy hứng thú. Nhưng thấy Leo tiếc nuối vì không thể đi xem tận mắt, tôi bèn buột miệng đề xuất: "Vậy thì làm thử xem sao".
Leo vui mừng tán thành đề xuất đó.
Không có thì làm là được. Suy nghĩ đơn giản đến mức nực cười, nhưng với chúng tôi khi đó thì đấy lại là một ý tưởng tuyệt vời.
Và thế là công việc đẽo gọt khúc gỗ nhờ Sebas kiếm về bắt đầu ngay từ hôm đó.
Hai đứa giam mình trong phòng, vừa nhìn tranh vừa bàn luận thế này thế kia, thử nghiệm rồi lại sửa sai liên tục.
Thứ hoàn thành đầu tiên là một đống lộn xộn mà chính chúng tôi nhìn vào cũng chẳng hiểu là cái gì. Điều đó đã châm ngòi cho sự quyết tâm của chúng tôi.
Quyết tâm hừng hực phải làm cho bằng được một tác phẩm có độ hoàn thiện cao, tôi và Leo thực sự nghiêm túc lao vào công việc đó.
Dụng cụ sử dụng cũng ngày càng chuyên nghiệp hơn. Vừa nhận được nhiều lời khuyên từ Sebas và Mẫu thân, chúng tôi vừa dần nắm được kỹ thuật kha khá.
Rồi vài tháng sau, thử thách của chúng tôi cũng đi đến hồi kết.
Chúng tôi đã thành công trong việc đẽo gọt khúc gỗ lớn, tạo hình thành một người phụ nữ đang tạo dáng.
Một thành phẩm khiến tôi bất giác tự khen mình làm tốt quá.
Nhìn vào phần chân, giờ tôi thấy nó còn thô sơ, nhưng nếu nghĩ là do hai đứa trẻ mười tuổi làm ra thì quả là một thành quả tuyệt vời.
Hơn nữa, niềm tự hào của chúng tôi không nằm ở đó.
Chúng tôi đã chú trọng vào những đường cong nữ tính, nỗ lực để người ta nhìn thoáng qua là biết ngay đó là phụ nữ.
Và rồi ngày định mệnh đã đến.
「Cuối cùng cũng đến lúc rồi nhỉ, anh hai.」
「Ừ, nhỏ Elna chắc sẽ ngạc nhiên lắm đây.」
Nói rồi chúng tôi hồi hộp chờ đợi trong phòng.
Chúng tôi đã phủ một tấm vải trắng lên tác phẩm hoàn thiện, lên kế hoạch để công bố nó với Elna.
Nếu chúng tôi có lỗi gì, thì đó chỉ là việc đã chọn Elna làm người đầu tiên để cho xem. Sai lầm đó đã dẫn đến bi kịch.
「Cái gì thế? Tự nhiên lại gọi người ta đến đây.」
Vài tháng trở lại đây, do dồn hết tâm sức vào tác phẩm nên thời gian tôi dành cho Elna đã bị rút ngắn đáng kể. Có lẽ vì thế mà cô ấy tỏ thái độ khó chịu ra mặt từ đầu đến cuối. Âu cũng bởi tôi đã không nói cho Elna biết về công việc này.
Việc hai đứa tôi lén lút làm gì đó sau lưng khiến Elna không vừa mắt chút nào.
Nói là vậy, nhưng chắc chẳng ai trách được chúng tôi đâu. Chúng tôi hành động bí mật là vì muốn tạo bất ngờ. Khi tác phẩm hoàn thiện đến mức có thể đem khoe, người đầu tiên tôi chọn để cho xem chính là Elna, bởi tôi luôn trân trọng cô ấy với tư cách là bạn thuở nhỏ.
Mặc dù giờ nghĩ lại thì thấy mình ngu thật.
"Elna! Thật ra bọn tớ nhé! Đã làm ra một tác phẩm đấy!"
"Nhìn mà trầm trồ đi!"
Dứt lời, chúng tôi giật tấm vải trắng xuống, để Elna chiêm ngưỡng thành quả.
Bức tượng gỗ lấy mẫu từ một người phụ nữ "khỏa thân" ấy, không may thay, lại tự hào sở hữu độ hoàn thiện cực cao.
Nghĩa là sao ư?
"Đồi bại quá đi!"
Nghĩa là nó chân thực và nữ tính đến mức khiến Elna phải rút kiếm ra và hét toáng lên như vậy đấy.
Elna nghĩ đó là trò đùa dai của chúng tôi, và trong nháy mắt đã chém bức tượng gỗ đó ra thành từng mảnh nhỏ. Một thành phẩm chưa kịp cho ai xem, cứ thế đi tong.
""Á á á á á á á á á!!!!????""
Tôi và Leo đồng thanh thét lên tuyệt vọng. Nhìn chằm chằm vào tác phẩm tâm huyết giờ chỉ còn lại mỗi đôi chân và cái đế, cả hai cùng quỳ gối chống tay xuống sàn mà khóc rống lên.
Thấy chúng tôi như vậy, Elna bắt đầu thuyết giáo một tràng, rằng bỏ ra mấy tháng trời chỉ để nghĩ ra cái trò đùa này thôi sao. Tất nhiên, chúng tôi chẳng nghe lọt tai chữ nào.
"──Chuyện là thế đấy."
"......Elna đáng sợ quá......"
"Al~? Anh đang tiêm nhiễm cái gì vào đầu Điện hạ Christa thế hả?"
Vừa dứt lời, giọng nói ấy vang vọng khắp phòng.
Nhìn ra cửa, Elna đang đứng lù lù ở đó.
Cơ mặt cô ấy đang giật giật, nhưng người muốn làm thế là tôi mới đúng đây này.
Có lẽ do nhớ lại chuyện xưa nên cơn giận lại trào lên rồi.
Tôi vớ lấy tờ giấy lộn trên bàn, vo tròn lại đến nhăn nhúm.
Và rồi chẳng cần lấy đà, tôi ném thẳng cục giấy đó đi.
"Là kể về ác nghiệp của cô chứ còn gì nữa!"
"Chuyện hồi đó tôi đã xin lỗi rồi còn gì!"
Vừa nói, Elna vừa dùng tay trái bắt gọn cục giấy, nén chặt nó lại rồi ném trả với tốc độ kinh hoàng.
Khối giấy với độ cứng không tưởng ấy đập trúng ngay giữa trán tôi một cách ngoạn mục, khiến tôi ngã ngửa ra sau.
"Đau!? Em thấy chưa, Christa!? Em nghĩ thế kia là người đang hối lỗi đấy hả!?"
"Là chuyện xưa rồi mà! Với lại tự nhiên lôi tượng phụ nữ khỏa thân ra cho xem thì thiếu tế nhị quá đấy!"
Nhỏ này, không hề hối lỗi chút nào.
Trong khi tôi đang nghĩ vậy, Christa lẩm bẩm một câu.
"Elna...... nguy hiểm......"
"Đ-Điện hạ!?"
Bị Christa sợ hãi, Elna chịu cú sốc lớn.
Đáng đời.
Vừa mới hả hê xong.
"Tại Al hết đấy!"
"Sao lại tại tôi!?"
Và thế là màn cãi nhau như cơm bữa giữa tôi và Elna lại bắt đầu.
0 Bình luận