Hai giờ sáng ngày 28 tháng 5 giờ Nhật Bản.
Minoru cùng Minami đáp xuống USNA. Giờ địa phương là mười giờ sáng ngày 27. Thời gian vừa đẹp để bắt đầu đi tham quan.
Minoru không quên mục đích điều tra FAIR. Nhưng cậu không định chỉ dừng lại ở đó.
Vùng đất xa lạ, nơi khó đặt chân đến đối với những người sở hữu tư chất ma pháp (Magian).
Nhưng đối với Minoru và Minami, việc đặt chân lên đất tổ quốc còn khó khăn hơn thế. Nơi duy nhất hai người được phép lên bờ (hay nên gọi là giáng xuống?) chỉ là một góc đảo Miyaki do nhà Yotsuba chiếm giữ.
Minoru cho rằng việc Minami không thể sống trên mặt đất nữa là lỗi của mình. Minoru cũng hiểu rằng đó không phải là do cậu tự tưởng tượng ra. Vì vậy, Minoru quyết không bỏ lỡ cơ hội để Minami có thể tận hưởng thế giới bên ngoài.
Hộ chiếu giả cần thiết cho việc du lịch và thẻ tín dụng đứng tên người khác khớp với hộ chiếu đều do Tatsuya chuẩn bị giúp. Tatsuya đã vui vẻ chấp thuận nguyện vọng muốn nhân tiện chuyến điều tra để Minami tận hưởng thành phố San Francisco của Minoru. Để đền đáp ân tình đó, Minoru định sẽ hộ tống Minami hết mình.
Minoru không nhận ra rằng bản thân mình cũng đang khá phấn khích với buổi hẹn hò cùng Minami.
Giống như hôm kia, Minoru đáp xuống một nơi vắng vẻ bên bờ hồ San Andreas từ Takachiho. Điểm khác biệt so với hôm kia là cậu dẫn theo Minami.
Minoru gọi một chiếc taxi robot tại đó. Điểm đến là Sân bay Quốc tế San Francisco. Việc Minami ngạc nhiên hỏi "Tại sao lại đến sân bay?" cũng là điều dễ hiểu khi xét đến việc họ vừa mới đến San Francisco.
Câu trả lời của Minoru cho thắc mắc hồn nhiên đó là:
"Một chuyến du lịch nước ngoài bình thường sẽ bắt đầu từ lúc xuống sân bay mà, đúng không?"
Có vẻ như Minoru muốn thực hiện đúng quy trình du lịch chuẩn mực. Minami mỉm cười gật đầu "Đúng vậy nhỉ" là vì cảm thấy sự trẻ con theo một cách nào đó của Minoru thật đáng yêu, nhưng Minoru lại không hiểu ý nghĩa của ánh mắt ấm áp đang hướng về mình.
San Francisco bảo tồn rất tốt cảnh quan đường phố từ trước Thế chiến. Các phương tiện giao thông công cộng từ đầu thế kỷ 21 vẫn còn hoạt động nhiều. Phương tiện hai người sử dụng để đi từ sân bay vào trung tâm thành phố cũng không phải là hệ thống giao thông phân tán nhỏ lẻ mới như tàu điện cá nhân (Cabinet), mà là tàu đường sắt cao tốc kiểu cũ.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Nhật Bản tiến bộ hơn USNA về giao thông công cộng. Ở USNA, taxi robot phát triển hơn tàu điện cá nhân, số lượng nhiều hơn và giá cước cũng rẻ hơn Nhật Bản.
"Mấy cái này, thay vì hoài niệm thì em thấy mới mẻ hơn. Gió thổi dễ chịu thật."
Minami thốt lên cảm tưởng này khi đang ngồi trên xe cáp treo. Việc đông người chen chúc không mấy dễ chịu đối với Minoru, người chưa quen với những tình huống như vậy, nhưng ngoài điểm đó ra thì cậu cũng đồng tình.
Nơi đầu tiên hai người hướng đến sau khi từ sân bay vào thành phố là khu vực phía Bắc bến cảng, Fisherman's Wharf, điểm du lịch kinh điển của San Francisco. Sau khi tận hưởng việc ngắm nghía các cửa hàng, đến giờ ăn trưa, họ mua món bánh mì tôm hùm (Lobster Roll) nổi tiếng ở một quầy hàng và chia nhau ăn. Cả Minoru và Minami chỉ nhận ra mình đói hơn tưởng tượng sau khi đã ăn xong chiếc bánh.
Thay vì mua thêm một cái giống hệt, họ quyết định thử món khác, nên cả hai đi đến một tiệm bánh nổi tiếng được đăng trong hướng dẫn du lịch.
Món họ gọi là súp nghêu (Clam Chowder). Chờ một chút, hai phần súp được mang ra, chứa đầy tràn trong những ổ bánh mì chua đã được khoét ruột – thực tế là đã tràn ra một chút.
"Hơi nhiều nhỉ?"
Lần này họ gọi hẳn hai phần chứ không chia nhau, nhưng lượng thức ăn nhiều hơn tưởng tượng. Minoru lo lắng hỏi, nhưng Minami lại hỏi ngược lại với vẻ mặt ngạc nhiên:
"Vậy sao ạ?"
"M... Anh Hikaru, anh không sao chứ?"
Kết quả là, người phải cố ăn và lộ vẻ mặt hơi khổ sở lại là Minoru.
Nhân tiện, cái tên "Hikaru" mà Minami suýt phát âm thành "Mi" rồi sửa lại ngay lập tức là tên giả của Minoru được ghi trên hộ chiếu giả. Không, gọi là tên giả thì nói đúng ra cũng không chính xác. Về mặt công khai, Minoru được coi là đã chết. Tên chính thức hiện tại của Minoru là "Sakurajima Hikaru".
"Mi... Mina. Anh không sao đâu."
Và Minami cũng là người được coi là đã chết – có thể nói là đã chết với tư cách con người khi trở thành Parasite – thân phận công khai của cô là em gái của Minoru, "Sakurajima Mina".
Thiết lập anh em là sản phẩm của sự thỏa hiệp. Ban đầu Tatsuya định làm hộ chiếu giả với thiết lập vợ chồng. Nhưng Minoru phản đối chủ yếu vì xấu hổ, và muốn là bạn bè bình thường. Tuy nhiên, nếu là người dưng về mặt pháp lý thì khi cần làm thủ tục liên quan đến chính quyền tại khách sạn hay sân bay có thể gặp rắc rối.
Ngoài ra, đối với Minami, quan hệ gọi Minoru bằng "anh" (san/kun) không quen thuộc và thoải mái bằng quan hệ gọi là "anh hai" (niisama) kèm kính ngữ. Về phía Minoru, nếu gọi tên giả cộc lốc thì cũng không thấy ngại bằng gọi tên thật. Cũng có chút mong muốn thầm kín rằng đây có thể là bài tập tốt cho mối quan hệ tương lai như vậy giữa "Minami" và "Mina".
Do những hoàn cảnh đó, Minoru và Minami đã trở thành anh em trên giấy tờ.
Cảm thấy đầy bụng, Minoru cố gắng giữ vẻ mặt bình thản quay sang Minami. Chỉ là, không thể nói là cậu diễn đạt lắm. Nhưng Minami không vô tâm đến mức vạch trần điều đó.
Cô rủ Minoru: "Mình đi ngắm biển không ạ?". Cô nghĩ đi bộ một chút sẽ giúp giảm bớt cảm giác no.
Minoru không phải không hiểu Minami đang quan tâm đến mình. Hơn nữa, bỏ qua chuyện sức khỏe, việc đi dạo bên bờ biển xứ lạ chỉ có hai người với cô gái mình thích là một lời đề nghị đầy hấp dẫn đối với cậu, người đã dành phần lớn thời gian trên giường bệnh.
Minoru gật đầu đồng ý ngay tắp lự với lời mời của Minami.
"Đó là cầu Cổng Vàng (Golden Gate Bridge) sao...? Nó không có màu vàng nhỉ."
Cảm tưởng thốt ra từ miệng Minami khi nhìn cây cầu treo màu cam đỏ rực rỡ chắc chắn là sự hiểu lầm thường thấy ở những du khách chỉ biết mỗi cái tên. Tuy nhiên, thời nay chắc hiếm có du khách nào đến San Francisco mà không tìm hiểu về cây cầu này. Có một người phụ nữ trẻ khúc khích cười, có lẽ vì nghe được lời của Minami. Dựa vào màu da và nét mặt thì không giống người Nhật, nhưng có lẽ mang dòng máu lai hoặc tình cờ hiểu được tiếng Nhật.
"Tên của cây cầu bắt nguồn từ tên của eo biển này, 'Golden Gate' đấy."
"Ra là vậy ạ."
Tất nhiên, cả Minoru và Minami đều không chấp những kẻ vô lễ đó.
"Eo biển này được đặt tên từ trước khi mỏ vàng được phát hiện ở California một chút. Nên dù gọi là Golden Gate, nhưng có vẻ không phải mang ý nghĩa là eo biển mà vàng đi qua đâu."
"Sự trùng hợp thú vị nhỉ."
"Đúng thật. Không biết Thuyền trưởng Fremont, người đặt tên, có tài tiên tri không nữa."
Ở góc tầm nhìn của hai người, có bóng người lén lút rời đi với vẻ ngượng ngùng. Đó là nhóm phụ nữ trẻ vừa cười nhạo sự hiểu lầm của Minami. Minoru đã nghe rõ mồn một họ cố tình nói to: "Rõ ràng là tên được đặt theo Cơn sốt vàng mà".
"Hòn đảo kia là Alcatraz sao ạ?"
Mặt khác, Minami thực sự hoàn toàn không để tâm. Đúng là "không thèm để vào mắt".
"Đúng rồi. Em muốn đi thử không?"
"Vì là địa danh nổi tiếng nên thú thật là em có hứng thú. Nhưng có đi được không ạ?"
"Chờ anh chút nhé..."
Minoru tìm kiếm trên thiết bị di động.
"... Trước chiến tranh thì có thể lên đảo, nhưng giờ hình như chỉ có thể đi tàu vòng quanh đảo thôi. Nghe nói do cơ sở vật chất xuống cấp, vào trong sẽ nguy hiểm."
"Vậy thì đành chịu thôi ạ."
"Em có muốn đăng ký vé tàu du ngoạn không? Chuyến đi ngay thì không được nhưng chuyến chiều tối có thể còn chỗ đấy."
"Vâng... Mình cứ đăng ký thử xem sao ạ."
"Được rồi."
Minoru đăng ký đặt chỗ trên trang web đang mở trên thiết bị.
"Anh đã đăng ký chuyến tàu du ngoạn xuất phát lúc sáu giờ. Họ báo khoảng bốn giờ sẽ gửi kết quả."
"Còn hơn hai tiếng nữa mới có kết quả. Anh Hikaru, giờ mình làm gì đây?"
Minami đã quen ngay, cô gọi tên giả của Minoru không chút vấp váp.
Minoru cảm thấy hơi buồn vì không được gọi bằng tên thật.
"Xem nào... Thuê xe đạp đi qua cầu Cổng Vàng thì sao? Hình như có làn đường dành riêng cho xe đạp nên an toàn lắm."
"Hay đấy ạ! Mình làm thế đi."
Nhưng nhìn thấy nụ cười của Minami, chút cảm xúc ích kỷ đó trong Minoru liền bay biến.
====================
Hai người đi qua cầu Cổng Vàng, ngắm cảnh từ ngọn đồi tuyệt đẹp ở thành phố Sausalito bên bờ đối diện, sau đó quay lại phía San Francisco và bắt taxi robot đến bãi biển Baker ở phía Thái Bình Dương. Tại đó, họ tận hưởng buổi hẹn hò đi dạo trên bãi cát.
Minoru, người đã ngủ gần ba năm, và Minami, nói là vợ chồng son thì hơi quá nhưng thực chất họ chỉ vừa mới trở thành người yêu của nhau. Việc họ tỏa ra cảm giác hạnh phúc bất chấp xung quanh có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi.
Có một ánh nhìn đang dõi theo hai người họ từ trong bóng tối. Tuy nhiên, ý chí và cảm xúc chứa đựng trong đó không phải là chúc phúc, ngưỡng mộ hay ghen tị. Đó là ánh mắt của một sát thủ, nín thở ẩn mình trong bóng tối nhắm vào mục tiêu.
「May mà lấy được vé nhỉ.」
Minami nói với giọng vui vẻ, hai người đã may mắn trúng vé lên tàu.
「Đúng vậy. Chúng ta đi thôi nào.」
Hiện tại là năm giờ chiều. Vì đang là mùa ngày dài nhất trong năm, lại đang trong thời gian áp dụng giờ mùa hè (Daylight Saving) nên trời còn lâu mới tối. Mặt trời lặn ở San Francisco là sau tám giờ tối. Rời bãi biển khi trời còn sáng thì hơi tiếc, nhưng để phí tấm vé đã cất công trúng thưởng thì còn tiếc hơn. Minoru nghĩ vậy và đề nghị Minami di chuyển.
Vừa cùng Minami gật đầu đồng ý đi ra đường lớn, Minoru vừa dùng thiết bị đầu cuối di động gọi taxi robot. Thời gian chờ hiển thị là trên năm phút, dưới mười phút. Có vẻ đông hơn lúc nãy một chút. Có lẽ do nơi này hơi xa khu trung tâm thành phố.
Năm phút sau, một chiếc taxi dừng lại trước mặt hai người đang đợi bên lề đường. Không phải chiếc taxi robot mà Minoru đã gọi. Là taxi có người lái hiếm thấy trong thời đại này.
「──Handsome boy, có muốn đi nhờ không? Đừng để cô em cute phải đợi bên vệ đường chứ.」
Tiếng Anh phát ra từ ghế phụ lái nghe hơi thiếu tự nhiên ngay cả với tai của Minoru và Minami. Trong hướng dẫn du lịch đã xem trước đó có lưu ý rằng ở San Francisco không có taxi chạy rông bắt khách. Có lẽ là taxi dù.
「Tôi đã gọi xe khác rồi nên không đi đâu.」
Minoru từ chối dứt khoát với thái độ cứng rắn để không lộ ra sơ hở cho đối phương lợi dụng.
「Này này, người ta có lòng tốt mới mời đấy nhé.」
Vừa nói, gã đàn ông ở ghế phụ vừa nhoài người ra khỏi cửa sổ. Khuỷu tay phải gác lên khung cửa sổ, tay trái cầm một khẩu súng lục ổ xoay. Họng súng chĩa thẳng vào Minoru.
「Lên xe mau.」
Gã đàn ông gằn giọng đe dọa.
Nhưng có lẽ nên nói là đương nhiên, Minoru không hề tỏ ra sợ hãi. Cơ thể Minoru sở hữu khả năng siêu hồi phục của Parasite. Giả sử có bị bắn thì vết thương cũng sẽ biến mất ngay lập tức. Hơn nữa, trước đó, với tốc độ phát động ma pháp sánh ngang với siêu năng lực gia Psychic, Minoru sẽ không đời nào đứng yên chịu bắn.
「Anh Hikaru, có gì đó lạ lắm phải không?」
Không chỉ Minoru không sợ hãi. Minami cũng đủ bình tĩnh để hỏi một cách đầy nghi hoặc.
「Này! Tụi mày nghĩ tao đang đùa đấy hả!?」
Gã đàn ông hét lên đầy bực bội.
「Ồn ào quá đấy.」
Minoru đáp lại gã bằng giọng điệu phiền chán.
Kể từ khi đáp xuống, Minoru luôn dùng 『Parade』 để thay đổi ngoại hình. Vẻ ngoài hiện tại chỉ là một chàng trai đẹp trai bình thường. Không có khí phách phi nhân loại của gương mặt thật.
Tuy nhiên, chỉ bằng giọng nói và ánh mắt, Minoru đã áp đảo gã đàn ông đối diện. Có lẽ nên gọi là sự khác biệt về đẳng cấp sinh vật. Thực ra gã đàn ông đã tức giận trước thái độ của Minoru và định bóp cò súng, nhưng ngón tay cứng đờ không thể cử động. Mệnh lệnh tấn công Minoru từ ý thức đã bị vô thức sợ hãi Minoru cự tuyệt.
「Có vẻ như không hoàn toàn mất đi ý chí của bản thân... Bị ám thị nhẹ sao?」
Minoru lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.
「Là thứ giống như thuật thôi miên ạ?」
Tuy câu nói của Minoru khá nhỏ, nhưng Minami không bỏ sót.
「Không đơn thuần là thuật thôi miên, có lẽ là tẩy não bằng thuốc... Anh cũng không rõ lắm.」
Trả lời Minami xong, Minoru quay lại nhìn gã đàn ông. Trái ngược với ánh mắt dịu dàng dành cho Minami, ánh mắt này lạnh băng.
「Này, ngươi.」
Giọng nói đó cũng tương xứng với ánh mắt, nhìn xuống đối phương một cách rất tự nhiên. Nhưng ở trường hợp của Minoru, lạ thay lại không gây khó chịu. Ngay cả khi bỏ qua vẻ đẹp phi nhân loại, Minoru vẫn toát lên phong thái của vương hầu quý tộc, của một "Quý công tử".
「Ai sai ngươi đến?」
「...Mày đang nói, cái gì vậy.」
Giọng điệu ngắt quãng của gã đàn ông ở ghế phụ là do rơi vào tình trạng khó thở. Không chỉ là áp lực do sự chênh lệch đẳng cấp mang lại. Thực ra, Minoru đang thi triển ma pháp gây sát thương tinh thần liên tục. Không chỉ gã ghế phụ, mà cả gã tài xế nữa. Việc có thể thi triển ma pháp nhanh và chính xác tương đương với dùng CAD mà không cần CAD là năng lực có được nhờ việc hóa Parasite.
Tuy nhiên, ma pháp Minoru đang sử dụng lúc này chỉ đơn thuần gây áp lực tâm lý. Không có hiệu quả chi phối ý thức để ép buộc thú nhận. Nó chỉ có tác dụng tăng cường áp lực gấp vài lần so với áp lực mà người không phải pháp sư cũng có thể tạo ra.
Dĩ nhiên, có lý do để dùng loại ma pháp tiêu cực thế này. Việc giám sát sử dụng ma pháp trái phép ở USNA còn nghiêm ngặt hơn cả Nhật Bản. Dù giấy tờ tùy thân giả mạo có hoàn hảo đến đâu, Minoru và Minami vốn là những người không nên hiện diện ở đây. Không, nói chính xác hơn thì họ thậm chí còn chẳng phải con người. Họ muốn tránh tối đa những hành động khiến cảnh sát chú ý.
Về điểm đó, dù cùng là ma pháp can thiệp tinh thần, nhưng loại ma pháp chỉ gây áp lực mà không đi kèm việc thay đổi sự kiện "tinh thần" thì khó bị phán định là "ma pháp". Trong tình huống này rất dễ sử dụng.
「Ta hỏi lại lần nữa. Ai sai ngươi đến?」
Tuy nhiên, vì không can thiệp vào ý chí để ép buộc thú nhận nên hiệu quả trực tiếp quả nhiên rất thấp. Minoru gia tăng áp lực để moi thông tin.
「Kh... Không biết. Một cặp đôi... trẻ tuổi đã cho mượn chiếc xe này... Bảo là nếu chở tụi mày đi thì sẽ cho luôn cái xe...」
「Cặp đôi trẻ? Bọn nào? Chủng tộc gì? Màu mắt và tóc? Chiều cao bao nhiêu!?」
Minoru dồn hỏi thêm. Nhưng không có câu trả lời nào đáp lại.
「Ngất xỉu rồi à...」
Minoru lẩm bẩm vẻ chán chường. Tùy người nghe mà có thể cảm thấy cậu thật "vô nhân đạo". May thay Minami lại cảm thấy cậu rất "ngầu", nhưng không có gì đảm bảo rằng đây không phải là "yêu nhau củ ấu cũng tròn".
Tuy nhiên, sở dĩ Minami cảm thấy như vậy chắc chắn là do ấn tượng mạnh mẽ của màn kịch tiếp theo.
「Mina...!」
Tiếng hét của Minoru định gọi "Minami" nhưng tình cờ không thể phát âm trọn vẹn đến cuối.
Cậu vừa hét vừa kéo cơ thể Minami lại gần, đổi chỗ với mình.
Khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng nổ bị kìm nén, máu tươi bắn ra từ chân phải của Minoru.
Minami, người đã được huấn luyện súng ống đầy đủ tại nhà Yotsuba, nhận ra tiếng nổ nhỏ đó là tiếng súng lục tự động có gắn nòng giảm thanh.
Minami hoảng hốt định đỡ lấy Minoru đang loạng choạng từ phía sau.
Nhưng không cần thiết. Minoru lập tức trụ vững bằng chân phải vừa bị bắn và lấy lại tư thế. Một vật nhỏ bị đẩy ra khỏi vết thương cùng với máu. Viên đạn đã bị tống ra khỏi cơ thể cậu.
Đồng thời, chiếc xe tự hành vừa chạy vụt qua bỗng nhiên xoay vòng. Không phải nổ lốp. Chiếc xe đó sử dụng lốp không hơi.
Không phải nổ lốp, mà là bánh xe bị văng ra. Vào năm 2100 hiện tại, đây là tai nạn gần như không bao giờ xảy ra dù bảo dưỡng kém, trừ khi là xe bị lỗi kỹ thuật.
Trường hợp này không phải lỗi xe. Vốn dĩ theo nghĩa chặt chẽ thì đây còn chẳng phải tai nạn.
Là ma pháp của Minoru. Dù bị bắn và máu đang phun ra, cậu vẫn thiết lập ma pháp trong tích tắc và phóng đi.
Chiếc xe tự hành dừng lại bên lề đường sau khi gầm xe nguyên khối cày xuống mặt đường, tất cả các cửa xe đều bật mở mạnh mẽ. Không phải do người ngồi trong xe mở để thoát thân. Đây cũng là ma pháp của Minoru.
Minoru nói với Minami 「Đừng rời xa anh」, rồi bước về phía chiếc xe tự hành kiểu SUV. Minami cũng đi theo ngay sát phía sau.
Máu không còn chảy từ chân Minoru nữa. Vết thương do súng bắn đã lành hẳn.
Chiếc xe tự hành dừng lại với ghế lái hướng về phía Minoru và Minami. Trên ghế lái là một người đàn ông trẻ, ghế phụ là một phụ nữ trẻ. Gã đàn ông lăn ra khỏi xe, chĩa súng vào Minoru. Họng súng không ổn định có lẽ do bị xoay vòng khiến cảm giác chưa phục hồi.
Gã bất chấp bóp cò.
Khoảng cách đến Minoru là khoảng ba mét.
Viên đạn dừng lại giữa không trung cách Minoru một mét, rồi rơi thẳng xuống đường. Dù đường đạn bị lệch, nhưng nó đã vướng vào lá chắn ma pháp mà Minami triển khai để đề phòng.
Người phụ nữ cũng cầm súng. Vốn dĩ viên đạn đầu tiên xuyên qua chân Minoru là do cô ta bắn. Nhưng thấy đạn của gã đàn ông bị lá chắn chặn lại, cô ta nhận ra súng không có tác dụng. Cô ta phóng ma pháp về phía Minoru và Minami.
(Cái gì thế này? Cơ thể không cử động được...?)
Minoru cảm thấy sự mất tự do. Cậu chưa từng trải qua chuyện này trong quá khứ, nhưng cậu nghĩ cảm giác "bóng đè" chắc cũng giống thế này.
(Chỉ là cản trở hoạt động toàn thân. Có vẻ không phải loại làm ngưng tim...)
Ma pháp của người phụ nữ chỉ khiến không cử động được, không trực tiếp gây hại đến tính mạng. Minoru phán đoán như vậy.
(Nhưng mà, không thể tha thứ...)
Ma pháp của người phụ nữ không chỉ trói buộc Minoru mà cả Minami.
(Dám tấn công Minami-san, tội đáng muôn chết!)
Nếu là Minoru khi còn là con người, cậu sẽ không nảy sinh sát ý vì chuyện này. Sự thay đổi tâm tính này chắc chắn là ảnh hưởng của việc trở thành Parasite.
Minoru không thể cử động tay phải để chỉ tay vào người phụ nữ, nên cậu tập trung ý chí vào cô ta chỉ bằng ánh mắt.
Khoảnh khắc tiếp theo──,
──Cơ thể người phụ nữ bốc cháy!
Vừa phát ra tia lửa từ toàn thân, người phụ nữ lập tức cháy rụi.
Đó là ma pháp sở trường của Minoru: 『Nhân Thể Phát Hỏa』.
Ma pháp cưỡng chế đẩy electron ra khỏi vật thể mục tiêu. Vật thể bị loại bỏ electron sẽ mất lực liên kết và phân rã ở cấp độ phân tử. Hiệu quả không chỉ giới hạn ở cơ thể người mà còn tác dụng lên cả vật vô cơ, nhưng vì cơ duyên sáng tạo ra nó là dùng ma pháp tái hiện "hiện tượng cơ thể người tự bốc cháy" nên được đặt tên là 『Nhân Thể Phát Hỏa』.
Điểm khác biệt về mặt hình thức so với 『Phân Giải』 của Tatsuya là vật thể sụp đổ dần từ bên ngoài trong khi phát ra tia lửa do phóng thích electron. Do đó, nó tạo ra vẻ ngoài như đang bốc cháy dữ dội rồi tan biến. Việc các vật dễ cháy ở gần bắt lửa do tia lửa điện cũng là điểm gây ảo giác như đang bị đốt cháy.
Chưa đầy mười giây, người phụ nữ đã biến mất, chỉ để lại một ít tro tàn.
(...Cái gì kia?)
Từ trong đống tro, không, từ không gian nơi người phụ nữ vừa đứng, cậu thấy có thứ gì đó đang trôi nổi và tách ra. Không phải thực thể vật chất. Là một khối thông tin hạt Psion có cấu trúc vô cùng phức tạp.
(Sử ma...?)
Nó giống với "Sử ma" mà các Cổ thức Ma pháp sư sai khiến. Nhưng cấu trúc lại vô cùng vững chắc. Minoru, người đã hấp thụ tàn dư tư niệm của Zhou Gongjin ──gọi là "vong linh" thì dễ hiểu hơn── biết rất rõ về Sử ma. Tuy nhiên, ngay cả trong kiến thức thừa hưởng từ Zhou Gongjin cũng không có thứ nào tương ứng với cái này.
(Cổ xưa... Đã được tạo ra ít nhất cũng phải hơn một ngàn năm...!)
Ý thức đang hướng về chiều không gian thông tin bị kéo trở lại thế giới thực bởi tiếng súng nổ bị kìm nén. Chấn động khi lá chắn ma pháp đỡ đạn khiến "mắt" của Minoru phản xạ nhìn ra chỗ khác khỏi khối thông tin.
Cậu vội vàng định hướng "ánh mắt" trở lại "Sử ma", nhưng khối thông tin hạt Psion đã bay đi mất.
Minoru lộ vẻ khó chịu, trừng mắt nhìn gã đàn ông.
「Ngươi là...?」
Và rồi, cậu nhận ra gã đàn ông này trông quen quen.
「Hình như là, Bruno Rich phải không?」
Mái tóc màu nâu sẫm cùng màu mắt. Vẻ ngoài rậm rạp, nói hay hơn là hoang dã, không thay đổi mấy so với khi Minoru gặp hắn tại căn cứ của FAIR đặt ở Los Angeles ba năm trước.
「Mày quả nhiên là Minoru Kudou!」
Có lẽ việc bị gọi tên đã biến nghi ngờ của Rich thành khẳng định. Hắn đã nói trúng thân phận thật của Minoru đang thay đổi hình dạng bằng 『Parade』.
Minoru cảm nhận được sự ngạc nhiên của Minami từ phía sau. Có lẽ cô ấy nghĩ rằng 『Parade』 của Minoru không thể bị nhìn thấu.
「Gã này là dị năng giả hệ thị giác của FAIR. Sở hữu cái gọi là 『Ma Nhãn』. Hắn có 『Thị lực』 phân biệt được mô thức hạt Pushion. 『Parade』 của anh không có khả năng ngụy trang đến cả khối thông tin hạt Pushion.」
Cảm thấy áy náy vì phụ lòng tin đó, Minoru buột miệng giải thích.
Câu nói đó chẳng khác nào tự thú nhận thân phận, nhưng đằng nào cậu cũng đã xử lý cộng sự của Rich rồi. Minoru không có ý định để hắn sống sót trở về.
「Nhân tiện thì Rich. Đám kia là do bọn ngươi sai khiến phải không?」
Minoru vừa nói vừa chỉ vào chiếc xe phía sau chở hai kẻ vẫn đang bất tỉnh.
「Kudou! Thằng khốn, mày dám làm thế với Louisa.」
Rich hét lên, họng súng cuối cùng cũng ổn định chĩa vào Minoru. Louisa có lẽ là tên người phụ nữ mà Minoru vừa thiêu rụi.
Là cộng sự trong công việc hay cả trong đời tư? Dù chỉ là quan hệ công việc nhưng nếu cộng sự bất ngờ bị thiêu chết thì việc kích động cũng là điều đương nhiên.
「Đám kia là do bọn ngươi sai khiến phải không?」
「......」
Tuy nhiên, trước câu hỏi lặp lại với giọng điệu mạnh mẽ hơn của Minoru, khí thế của Rich lập tức xẹp xuống. Không liên quan đến mạnh yếu của ma pháp lực, Rich đã bị Minoru nuốt chửng. Việc ngậm miệng có lẽ là sự kháng cự hết sức bình sinh.
「Im lặng coi như là đồng ý. Các ngươi định làm gì bọn ta?」
「......」
「Trả lời.」
Giọng Minoru vang lên đầy uy lực.
Không phải hét lớn. Cũng không dùng ma pháp.
Cậu dồn "Chủ lực" (Sức mạnh nguyền rủa) vào giọng nói.
「...Định đưa về hang ổ.」
Đây là kỹ thuật học được từ vong linh của Zhou Gongjin. Cưỡng chế lực ẩn trong giọng nói của Minoru đã kéo ra lời thú nhận trái với ý muốn của Rich.
「Để làm gì?」
「Để hỏi mục đích mày, một Parasite, đến Cisco.」
Rich gọi Minoru là "Parasite" chứ không phải "Demon". FAIR biết chính xác về Parasite.
「Hỏi? Thế thì hơi mạnh tay đấy. Là tra khảo mới đúng chứ?」
Minoru thốt lên giọng ngán ngẩm. Sự dao động cảm xúc đó có lẽ đã làm lỏng sự trói buộc của chủ lực.
「Trả thù cho Louisa! Chết đi, Kudou!」
Rich bóp cò súng. Viên đạn lần này được yểm ma pháp "Cường hóa xuyên thấu".
Nhưng nó cũng bị lá chắn ma pháp của Minami chặn lại dễ dàng và rơi xuống mặt đường trong vô vọng. Kỹ năng ma pháp của Minami đã tiến bộ vượt bậc nhờ việc hóa Parasite, chủ yếu là về mặt duy trì. Minami hiện tại có thể duy trì lá chắn ma pháp hơn một giờ mà không cần cố gắng quá sức.
Có lẽ nhận ra lá chắn là ma pháp của Minami, Rich chìa tay trái không cầm súng về phía cô. Hắn đang dùng CAD loại thao tác suy nghĩ hoàn toàn. Khởi động thức được triển khai mà không cần thao tác gì.
Tuy nhiên, ma pháp của Rich không phát động. Khởi động thức đã bị phá hủy trước khi được nạp.
「──Ngươi không học được gì từ kết cục của người phụ nữ tên Louisa kia sao?」
Giọng nói lạnh lẽo đến rợn người phát ra từ miệng Minoru.
Bruno Rich giờ mới nhận ra sai lầm của mình. Hắn hiểu rằng mình vừa ký vào bản án tử hình của chính mình.
Bản án tử hình có thể đã được tuyên, nhưng ngày thi hành án vẫn chưa quyết định. Có khi vài năm nữa cũng không thực hiện và cứ thế bị lãng quên.
Nhưng hắn đã tự tay ngắt bỏ hy vọng mong manh đó.
Rich quay lưng lại với Minoru vì nỗi sợ hãi bản năng. Hắn cố chạy trốn khỏi lưỡi hái tử thần.
Nhưng ngay khi Bruno Rich bước bước đầu tiên để bỏ chạy.
Cơ thể hắn phát ra tia lửa và cháy rụi trong nháy mắt.
Minoru hủy taxi robot, dùng 『Parade』 biến hình dạng mình thành Bruno Rich, và Minami thành người phụ nữ cộng sự kia. Sau đó đánh thức hai gã đàn ông bị bỏ mặc trong tình trạng bất tỉnh, để chúng lái xe đưa về bến ngư phủ (Fisherman's Wharf).
Đúng như lời hứa, cậu giao chiếc xe tự hành cho hai gã đó rồi chia tay, khôi phục lại hình dáng ban đầu. Minoru mua quần mới thay cho cái bị đạn bắn thủng. Tiện thể mua tặng Minami quần áo và phụ kiện. Sau đó, hai người tận hưởng chuyến du ngoạn vịnh San Francisco như chưa có chuyện gì xảy ra, ăn tối xong xuôi và trở về Takachiho vào lúc nửa đêm giờ địa phương.
◇◇◇
Trở về Takachiho, Minoru đi tắm và chợp mắt một chút, sau đó vào lúc 7 giờ 50 phút tối ngày 28 giờ Nhật Bản, cậu mở đường truyền liên lạc với đảo Miyaki.
Tatsuya đã trở về nhà riêng ở tầng cao nhất tòa nhà trụ sở chính gia tộc Yotsuba tại Tokyo, Chofu, nhưng giữa trụ sở chính Tokyo và chi nhánh đảo Miyaki có đường dây chuyên dụng. Minoru nhờ kết nối với Tatsuya qua đó.
『Minoru, San Francisco thế nào?』
『Chắc là đã hẹn hò với em Minami rồi phải không?』
Trên màn hình ở Takachiho trước mặt Minoru không chỉ có Tatsuya mà cả Miyuki cũng xuất hiện cùng. Thấy vậy, Minoru gọi Minami lại trước camera.
Sau một hồi hỏi đáp về chuyến tham quan San Francisco giữa Minami và Miyuki, Minoru báo cáo với Tatsuya về vụ giao chiến với thành viên FAIR.
『...Cậu có biết loại ma pháp mà người phụ nữ đó sử dụng không?』
Trước câu hỏi của Tatsuya, Minoru lắc đầu.
「Là loại ma pháp em không biết. Em nghĩ ít nhất nó không thuộc ma pháp hiện đại nằm trong bốn hệ tám loại. Có thể là ma pháp BS, hoặc Yêu thuật (Sorcery). Không, vì là phụ nữ nên có lẽ phải gọi là Ma nữ thuật (Witchcraft) chăng.」
『Yêu thuật sư, hoặc là Ma nữ sao. Tạm thời giả định là Ma nữ, vậy khối thông tin hạt Psion xuất hiện từ tro tàn của ả, có chắc chắn là Sử ma không?』
Trước câu hỏi của Tatsuya, Minoru lắc đầu 「Không ạ」.
「...Nó rất giống Sử ma, nhưng em nghĩ là thứ gì đó khác.」
『Cậu cảm thấy giống ở điểm nào?』
「Để xem nào. Em cũng không nhìn rõ lắm nhưng...」
Minoru nói rồi trầm ngâm một chút.
「...Em cảm giác trong khối thông tin đó có tích hợp chức năng hỗ trợ xây dựng ma pháp thức.」
Cậu nêu ra kết quả suy đoán.
『Hỗ trợ xây dựng ma pháp thức sao... Minoru, cậu có nghĩ khối thông tin hạt Psion đó là thứ mà Ma nữ sai khiến không? Có khả năng không phải Ma nữ sai khiến nó, mà là nó ám vào Ma nữ không?』
「Ám vào, giống như Parasite ạ?」
Trước ý tưởng của Tatsuya, Minoru khẽ mở to mắt hỏi lại.
『Vật chủ chết đi, khối thông tin ma pháp thoát ra. Tuy có sự khác biệt giữa khối thông tin hạt Psion và khối thông tin hạt Pushion, nhưng tôi thấy giống với mô thức hành động của Parasite.』
Minoru không trả lời ngay mà suy nghĩ khoảng mười giây.
「...Thế nào nhỉ. Đúng là có khả năng đó, nhưng chẳng phải quá ít dữ liệu để đưa ra kết luận sao?」
『Đúng vậy. Cậu nói đúng.』
Tatsuya gật đầu, chuyển chủ đề.
『Minoru, liệu các thành viên FAIR bị xử lý có khả năng đã báo tin về các cậu cho đồng bọn không?』
「Không thể nói là không có. Cho đến khi chúng tấn công, em không hề nhận ra mình bị theo dõi. Em nghĩ cũng có nguy cơ bị chụp ảnh.」
『Cậu đã thay đổi hình dạng bằng "Parade". Không thể nói là lơ là được. Tuy nhiên, cần phải làm lại hộ chiếu. Trong ngày mai tôi sẽ chuẩn bị xong, nên sáng ngày kia cậu và Minami hãy xuống đảo Miyaki nhé. Tôi cũng sẽ đến đó vào sáng sớm.』
「Em hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền anh.」
Minoru cúi đầu cảm ơn, không phải chiếu lệ.
Minami bên cạnh cậu cũng làm theo.
『Vậy... xem nào. Tôi sẽ đợi lúc sáu giờ sáng.』
「Vâng. Sáu giờ chúng em sẽ đáp xuống.」
Minoru hẹn ngày kia rồi kết thúc liên lạc.
◇◇◇
Chủ nhật, ngày 30 tháng 5. Đảo Miyaki, sáu giờ sáng.
Đúng như đã hẹn, Tatsuya đang đợi ngay gần ma pháp trận của thang máy vệ tinh ảo.
Trước mắt cậu, hai bóng người đột ngột xuất hiện như trồi ra từ không trung.
「Chào buổi sáng, anh Tatsuya.」
「Chào buổi sáng, Tatsuya-sama.」
Tatsuya đáp lại lời chào của Minoru và Minami, những người lần này đã tự lực phát động ma pháp dịch chuyển tức thời giả lập để xuất hiện bên cạnh cậu, rồi mời họ lên chiếc xe bay đỗ gần đó.
Miyuki đang đợi tại chi nhánh đảo Miyaki của gia tộc Yotsuba nằm ở phía tây bắc hòn đảo. Hôm nay là Chủ nhật, trường đại học nghỉ. Có lẽ việc mời Minoru và mọi người đến hôm nay thay vì hôm qua là do Miyuki muốn gặp Minoru và Minami.
Ngoài ra, Lina vẫn ở lại Tokyo. Cô ấy nói thỉnh thoảng muốn thong thả một mình, nhưng có lẽ lý do thực sự là không muốn làm kỳ đà cản mũi giữa hai cặp đôi.
Trong khi Minami bị Miyuki tấn công dồn dập bằng các câu hỏi, Tatsuya giải thích cho Minoru về động thái của FAIR thu thập được từ FEHR.
「...Vậy là anh Tatsuya nghĩ rằng FAIR đang định khai quật Thánh tích ở núi Shasta sao?」
Trước câu hỏi của Minoru, Tatsuya khẽ gật đầu 「Phải」.
「Việc Thánh tích bảo tồn ma pháp thức có giá trị cao đối với Chiến binh Ma pháp sư (Magist Soldier) thì chắc không cần nói với Minoru nữa nhỉ.」
「Vâng, em hiểu.」
Lần này đến lượt Minoru gật đầu trước lời của Tatsuya.
「Dù mục đích cuối cùng của FAIR là gì, nếu họ định tích cực sử dụng các biện pháp bạo lực thì tôi không nghĩ họ sẽ từ bỏ việc sở hữu Thánh tích. Nếu không có được Thánh tích nhân tạo, việc họ nghĩ đến chuyện chiếm lấy Thánh tích nguyên bản là điều tự nhiên.」
「Đúng là vậy thật.」
Minoru gật đầu một lần nữa rồi tiếp lời 「Tuy nhiên」.
「Dù có may mắn tìm được Thánh tích, nhưng nếu định dùng làm vũ khí thì một hai cái sẽ chẳng có tác dụng gì. Quả nhiên công nghệ sao chép là không thể thiếu phải không ạ?」
Trước thắc mắc của Minoru,
「Tại núi Norikura nơi khai quật được bản gốc, bí mật về việc tinh chế Thánh tích cũng được chôn giấu. Không loại trừ khả năng ở núi Shasta cũng có thứ tương tự, và cũng không có lý do gì để khẳng định trong FAIR không có người làm được điều giống tôi.」
Tatsuya đã trả lời như vậy.
「Vậy là, bản gốc cũng là đồ nhân tạo sao?」
「Điều đó là chắc chắn.」
「Tức là... đã từng tồn tại một nền văn minh chế tạo và sử dụng các công cụ có hiệu quả ma pháp vào thời tiền sử sao?」
Chỉ với chừng ấy thông tin, Minoru đã đi đến kết luận giống hệt Tatsuya.
Hôm đó, Minoru và Minami ở lại đảo Miyaki đến gần tám giờ tối.
「Đây là hộ chiếu mới. Tôi cũng đã chuẩn bị bằng lái quốc tế mới để các cậu có thể thuê xe. Đương nhiên là dùng cùng mô hình 3D với hộ chiếu. Dữ liệu chi tiết nằm trong này.」
Tatsuya đưa tiễn hai người đến thang máy vệ tinh ảo, vừa nói vừa đưa hộ chiếu, bằng lái xe quốc tế và bộ nhớ dạng thẻ cho Minoru.
「Em hiểu rồi. Em sẽ dùng làm tham khảo cho 『Parade』.」
Minoru cất kỹ những thứ vừa nhận vào túi đeo chéo.
「Vậy nhờ cậu nhé, Minoru.」
「Cứ giao cho em. Em nhất định sẽ tìm ra mục đích của FAIR.」
「Tôi rất kỳ vọng. Nhưng đừng quá sức đấy. Cậu cũng không phải mình đồng da sắt đâu. Hãy nhớ rằng nếu cậu có mệnh hệ gì thì sẽ có người phụ nữ phải khóc, nên hãy cẩn thận hết sức.」
Nghe lời Tatsuya, Minoru nhìn sang bên cạnh. Đón nhận ánh mắt phản xạ hướng tới của Minoru, Minami gật đầu trong khi vẫn nhìn cậu.
Minoru cũng gật đầu đáp lại Minami.
Rồi quay lại phía Tatsuya.
「Em cũng xin gửi lại lời đó cho anh Tatsuya.」
「Tôi biết. Tôi cũng không phải bất tử, và tôi tuyệt đối sẽ không để Miyuki phải cô đơn.」
Tatsuya đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.
Minoru cũng không đỏ mặt ngượng ngùng. Không chỉ cậu, cả Miyuki và Minami đều không tỏ vẻ e thẹn. Trái lại, họ đón nhận lời của Tatsuya với vẻ mặt nghiêm trang.
Minami giữ nguyên vẻ mặt đó, bước lên nửa bước từ bên cạnh Minoru.
「Tatsuya-sama, Miyuki-sama. Cảm ơn hai người đã chăm sóc hôm nay.」
Minami vừa nói vừa thả lỏng cơ mặt đôi chút, cúi chào lễ phép trước Miyuki và Tatsuya.
「Lúc nào cũng có thể đến nhé. Hoan nghênh hai em.」
Miyuki đáp lại bằng nụ cười từ tận đáy lòng.
「Vâng, cảm ơn anh chị.」
Minami cúi đầu lần nữa.
Ngay sau đó, Minoru và Minami bước vào trung tâm thang máy vệ tinh ảo.
Bóng dáng hai người dừng lại vẫy tay chào Tatsuya và Miyuki biến mất khỏi trước mắt họ trong nháy mắt, bay vút lên vũ trụ.
========================================
0 Bình luận