Tôi thốt lên như để xác nhận.
"K-Khoan đã, Palinchron... Ngươi đang nói cái gì..."
"Như ta đã nói. Với sức mạnh của ta, ta có thể hồi sinh Aikawa Hitaki. Như thế cuộc chiến đằng đẵng của thiếu niên sẽ kết thúc."
"Không, nhưng mà... chuyện đó... không thể nào..."
"Được chứ. Nếu là vì thiếu niên, ta sẽ làm cho thành công. Cậu sẽ cùng 'Hitaki' yêu quý còn hơn cả sinh mạng trở về thế giới cũ, sống quãng đời còn lại với tư cách 'Aikawa Kanami'. Đó chẳng phải là hạnh phúc tột cùng đối với thiếu niên sao? Ta nhất định sẽ hiện thực hóa nó."
Palinchron đang cố gắng giúp tôi như một người đồng đội lâu năm.
Cuộc đối thoại khiến người ta không thể tin rằng mới ban nãy chúng tôi còn đang giết nhau.
"Ta không thể đưa cậu về thế giới cũ ngay được, nhưng chuyện đó rồi cũng sẽ lo liệu được thôi. Thế nên, cho đến lúc đó, hãy cứ yên lặng chờ đợi ở một vùng biên cương không người. Hai người các cậu ấy."
Bỏ mặc tôi, Palinchron tự tiện tiếp tục câu chuyện.
Chỉ có điều, câu chuyện đó không hề tệ đối với tôi. Nên tôi không hề có ý định ngăn lại.
Thậm chí, tôi còn thốt ra giọng điệu khúm núm như kẻ chết đuối vớ được cọc.
"Th-Thật sao...?"
"A, thật đấy."
"Dối trá... Làm sao có thể hồi sinh dễ dàng như thế được. Phải đi đến cái gọi là 'Tầng sâu nhất' của mê cung thì mới..."
"Nhưng mà, ta đã thành công trong việc 'Tái sinh' Hein. Cậu gặp rồi còn gì?"
Rõ ràng là câu chuyện tôi khao khát từ tận đáy lòng, nhưng vì nó rơi xuống quá bất ngờ nên tôi không thể chấp nhận ngay được. Thấy tôi nghi ngờ, Palinchron tiếp tục giải thích.
"Nhưng đó là... cô ấy bảo không phải. Nhóm Lastiara cũng bảo không phải."
"Chà, bọn họ nói thế cũng phải thôi. Nhưng nói chuyện với kẻ đó xong, cậu thực sự nghĩ vậy sao? Ký ức đó, tính cách đó, cách nói chuyện đó, cách sống đó, đứng trước những thứ ấy mà cậu dám khẳng định không phải là Hein sao? Thiếu niên, cậu nghĩ thế nào?"
Lần đầu gặp Hairi, người đầu tiên tôi nghĩ đến là anh Hein.
Và tôi cũng cảm thấy những lời khăng khăng bảo không phải anh Hein là nói dối. Lần gặp cuối cùng, tôi còn ảo giác như anh Hein tái thế.
Chính vì vậy, tôi mới cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt cô ấy đến thế.
Vì đó là trước mặt người kỵ sĩ tôi hằng kính trọng...
"Đúng là có lẫn tạp chất thật. Nhưng đó chắc chắn là Hein Helvilshyne. Ta đã thành công hồi sinh Hein. Lần này ta tự tin sẽ hồi sinh hoàn hảo hơn nữa."
Palinchron khẳng định chắc nịch.
Không hề có chút lo lắng nào.
Hairi là do anh Hein 'Tái sinh' thành, và sắp tới Hitaki sẽ được 'Tái sinh'. Hắn nói như thể đó là điều hiển nhiên.
"A, a... a..."
Tôi thốt lên những tiếng như nấc nghẹn.
Trước hy vọng đột ngột, lời nói chẳng thể thành câu.
Đứng trước Happy End, cơ thể tôi run rẩy. Không phải cái run rẩy ghê tởm lúc nãy.
Nhưng chắc chắn đây không phải chuyện có thể dễ dàng tin ngay được. Tôi cố gắng ghép các từ lại, xác nhận điều kiện của Happy End.
"Nh-Nhưng mà, 'tôi' không phải là 'Aikawa Kanami', và 'Hitaki' cũng không phải em gái tôi..."
Hạnh phúc cứ đến gần là tôi lại chùn bước.
Thấy tôi như vậy, Palinchron mỉm cười.
"Nãy ta nói rồi còn gì. Dù vậy thì thiếu niên vẫn muốn cứu Hitaki đúng không? Mà, chắc chắn Aikawa Hitaki sẽ nghĩ cậu là anh trai thôi. Vì cậu y hệt mà."
Tôi dùng 'Dimension' để nhìn lại bản thân.
Quả thực, nếu đúng theo ký ức thì đây vẫn là hình dáng của 'Aikawa Kanami'. Đến chính tôi còn nhầm, thì dù là em gái ruột cũng có khả năng cao sẽ nhầm lẫn.
Tuy nhiên, chuyện đó quá đỗi...
"Cảm thấy tội lỗi sao? Vậy thì, ta sẽ hồi sinh cả anh em nhà Aikawa luôn. Thiếu niên cứ xưng là 'Cứu thế chủ (Christ)', rồi đứng nhìn anh em nhà Aikawa vốn bất hạnh trở nên hạnh phúc là được. Hạnh phúc của hai anh em đó chính là sứ mệnh của thiếu niên đúng không? Chắc chắn sẽ được biết ơn vô cùng đấy? Chứng kiến điều đó cũng có thể gọi là Happy End của thiếu niên rồi. Tóm lại chỉ cần kết thúc là được chứ gì?"
Hắn lập tức đưa ra phương án thay thế.
Một phương án thay thế quá hiểu tính cách tôi. Không thể phủ nhận được.
"Đúng là vậy, nhưng mà..."
"Tất nhiên, lúc đó cứ rủ cả cô nàng đằng sau và mấy người chủ của cậu nữa. Cùng với đồng đội, thiếu niên cũng hãy trở nên hạnh phúc đi. Thế là lần này ai ai cũng hạnh phúc, đại đoàn viên nhé."
"Hả? A, ư, ừ..."
Tôi đã quên mất Maria đang ở sau lưng.
Nhớ lại sự tồn tại của đồng đội, tôi cảm thấy hơi cắn rứt.
Và nỗi bất an về những vấn đề còn tồn đọng cũng phình to.
Palinchron nhạy bén nhận ra chút dao động bất an đó, liền bồi thêm.
"Không cần lo, Tông đồ Sith thì ta sẽ đánh bại, con bé Dia ta sẽ cứu. Nếu từ giờ có ai chết, ta sẽ hồi sinh cho. Thế nên, đừng lo lắng gì nữa."
Hắn bảo sẽ lấy lại Dia và tất cả mọi thứ.
Quả thật, nếu được như vậy thì mọi nỗi lo tôi đang ôm ấp sẽ được giải tỏa.
"Ừ..."
Tôi rụt rè gật đầu.
"Không cần suy nghĩ gì nữa đâu. Càng nghĩ càng khổ thôi. Thiếu niên hãy kết thúc cuộc đời bình yên và hạnh phúc ở một nơi xa xôi, chẳng liên quan gì đến lục địa hay mê cung là tốt nhất..."
Đó là một 'con đường' mới quá đỗi thuận tiện.
Ngoài việc chấp nhận lời của Palinchron, tôi không còn lựa chọn nào khác.
Đó là những lời tôi luôn khao khát, một 'con đường khác' tôi luôn mong chờ.
Tôi lại nghe thấy nó vào thời điểm không thể nào tuyệt hơn, dưới hình thức tồi tệ nhất. Ở đây chỉ có tôi và Palinchron. Nên chẳng thể kháng cự, cũng chẳng thể tỏ ra mạnh mẽ.
Chỉ có điều, chuyện này có vẻ chỉ mình tôi được lợi, còn Palinchron chẳng có lợi lộc gì. Chút khả năng tư duy ít ỏi còn sót lại giúp tôi đặt câu hỏi.
"Nhưng mà, không phải ngươi muốn đấu với tôi sao...?"
"Cậu đã đấu quá đủ rồi. Đâu thể đấu thêm được nữa đúng không? Vậy thì ta không ép. Ta sẽ đi tìm kẻ thù tiếp theo."
Nói rồi, Palinchron chìa tay về phía tôi đang quỳ gối khóc lóc.
Cảm giác như mọi chuyện đều hợp lý. Tôi chẳng còn sức lực để suy nghĩ nữa, chỉ biết chấp nhận nó đúng như những gì nghe thấy.
Palinchron sẽ trao phần thưởng.
Hắn nói ghi nhận nỗ lực chiến đấu của tôi ở dị giới này cho đến hôm nay, và sẽ trao cái giá tương xứng.
Tôi bị sự cám dỗ ấy câu mất. Như đứa trẻ mới sinh lạc lõng tìm cha mẹ.
"A, Palinchron... Tôi, tôi..."
Vẫn quỳ hai gối, tôi cố vươn đôi tay run rẩy ra.
Từng chút một, tay Palinchron và tay tôi tiến lại gần nhau.
Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, câu chuyện của tôi sẽ kết thúc.
Câu chuyện vạch trần sự thật của mê cung, à không, của thế giới để trở về thế giới cũ sẽ chấm dứt.
Nhưng...
"...Không được."
Một giọng nói lanh lảnh vang lên giữa cơn mưa lớn trên vùng hoang dã, tựa như phản chiếu tâm hồn tôi.
Thế giới chỉ có hai người là tôi và Palinchron vỡ tan, kẻ thứ ba can thiệp vào.
Cùng với ảo giác như màn sương mù bao phủ thế giới vừa tan biến, chủ nhân giọng nói ấy xuất hiện.
Một cơn gió nhẹ thổi qua.
Cởi bỏ tấm áo gió trong suốt, thiếu nữ tóc bạc hiện hình.
Phía sau cô ấy còn có một thiếu niên tóc vàng rũ xuống.
Tôi biết tên hai người họ.
Là Hairi và Liner.
Hai 'cái nêm' mới, những đối tượng buộc tôi phải tỏ ra mạnh mẽ đã đến.
Một cách tự nhiên, tôi dừng bàn tay đang vươn ra lại.
"Nếu nắm lấy bàn tay đó, Palinchron sẽ thắng đấy, thiếu niên. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Không được thua trước sự cám dỗ."
Hairi xuất hiện, ngăn tôi lại bằng giọng điệu nghiêm khắc.
Bỏ lại Liner, Hairi bước về phía này, mái tóc bạc tung bay.
Tôi và Palinchron đều kinh ngạc trước sự can thiệp đột ngột của người thứ ba. Nên không ai kịp trả lời hay cử động ngay lập tức.
Hairi mặc kệ Palinchron đang ngẩn người, nắm lấy tay tôi kéo đứng dậy. Rồi cô ấy giục tôi tránh xa Palinchron ra.
Cố gắng di chuyển đôi chân đang xoắn vào nhau, tôi loạng choạng bước đi.
Hairi bắt chuyện với Palinchron.
"Vẫn như mọi khi, ông rất giỏi dụ dỗ người khác nhỉ, Palinchron. Nhưng mà, chỉ mạnh miệng khi bản thân chiếm ưu thế là bằng chứng của kẻ hèn nhát đấy."
"...T-Tại sao ngươi lại ở đây?"
Palinchron thốt lên giọng run rẩy. Một cảnh tượng hiếm thấy ở kẻ luôn bình tĩnh như hắn.
Nhìn biểu cảm là biết sự xuất hiện của Hairi hoàn toàn nằm ngoài tính toán.
Cũng phải thôi. Là một 'Ma thạch nhân', cô ấy không được phép ở đây. Không thể nào ở đây được.
Tất nhiên, ngay lúc này cơ thể Hairi cũng đang tan chảy. Dường như cô ấy đang dùng phong ma pháp để trung hòa ảnh hưởng của 'Thế giới phụng hoàn trận', nhưng còn lâu mới gọi là hoàn hảo. Dù chậm chạp, nhưng cái chết đang dần dần thấm vào. Nếu cứ tiếp tục ở đây, cô ấy sẽ chịu chung số phận với những binh lính lúc trước.
Tuy nhiên, dù các hạt ma lực đang phân tán khỏi cơ thể, Hairi chẳng có vẻ gì là hoảng hốt.
"Quay lại ngay! Cơ thể sẽ bị nuốt chửng đấy! Sao lại đến đây!?"
Palinchron phất tay ngang như muốn đuổi Hairi về.
Tôi cũng có cùng tâm trạng với Palinchron.
"Hairi... c-cơ thể, đang tan ra kìa...! Tại sao lại ở đây...!?"
Trước khi chia tay ở pháo đài, tôi đã bảo hãy chạy đi thật xa rồi mà.
"Xin lỗi. Ngay từ đầu tôi đã định đến 'Trung tâm' này rồi... Phù. Nhưng mà, ngọn lửa của Maria-san cũng làm tôi toát mồ hôi lạnh đấy. Nếu chúng tôi không phải kỵ sĩ gió thì nguy to rồi."
Hairi nói về việc đang chết dần ở nơi này như một chuyện cười.
Hình như ngay từ đầu cô ấy đã không định chạy trốn. Quả thực, nhớ lại chuyện ở pháo đài, cô ấy không hề gật đầu trước lời bảo chạy đi của tôi. Nhưng không ngờ cô ấy lại xuất hiện vào lúc này.
"Em trai của Hein! Mau đưa con ngốc đó rời khỏi đây ngay! Với ma pháp của các ngươi thì vẫn còn kịp! Lần này thì mọi thứ của anh trai ngươi sẽ mất sạch đấy!"
Bỏ mặc Hairi đang mỉm cười và không có ý định bỏ chạy, Palinchron gọi Liner.
Cơ thể Liner cũng bắt đầu tan chảy.
Cả hai đều là kỵ sĩ cấp cao nên sẽ không tan biến ngay lập tức. Nhưng nguy hiểm thì vẫn còn đó.
Dẫu vậy, Liner vẫn im lặng, không chịu di chuyển.
Thay vào đó, Hairi trả lời.
"Tôi sẽ không rời khỏi đây. Thiếu niên đã dạy cho tôi. Rằng phải chiến đấu vì những điều quan trọng đến tận cùng, không được bỏ cuộc. Thế nên tôi cũng sẽ tỏ ra mạnh mẽ và chiến đấu đến cùng đây."
Trước mặt tôi - kẻ đã ngừng tỏ ra mạnh mẽ, Hairi lại tuyên bố sẽ tỏ ra mạnh mẽ như muốn dằn mặt.
Nghe những lời đó, tôi sợ hãi lùi lại một bước.
"Chiến đấu... vì những điều quan trọng...?"
Chuyện đó, tôi đã hoàn toàn từ bỏ rồi.
Tôi đã định vứt bỏ tất cả để giao phó cho Palinchron.
Nhưng như không cho phép điều đó, Hairi bước tới dồn ép. Hairi nhăn mặt trong thoáng chốc, nhưng ngay lập tức đanh mặt lại và khẳng định.
"Nghe này, thiếu niên. Palinchron không thể làm cái trò hồi sinh gì đó đâu."
Và cô ấy quả quyết rằng Palinchron không thể tạo ra Happy End.
Trước tuyên bố tàn nhẫn ấy, tôi câm nín.
Palinchron cũng há hốc mồm.
"N-Ngươi đang nói cái gì thế hả..."
Mặc kệ Palinchron đang tỏ vẻ bất bình, Hairi tiếp tục nói với tôi.
"Hãy nhìn tôi đây này. Hắn ta thậm chí còn không thể hồi sinh nổi một người bạn. Dù đã có một cái xác tươi mới đến thế."
Tôi không thể trả lời một cách dễ dàng. Vì thừa nhận điều đó đồng nghĩa với việc 'con đường khác' vừa được đề xuất lúc nãy sẽ bị chặn đứng.
Vì vậy, người trả lời là Palinchron.
"Không, khoan đã. Khoan đã nào. Hồi sinh thành công rồi còn gì... Ngươi là Hein Helvilshyne mà...!"
"Sai rồi. Tôi là Hairi."
Hairi phủ nhận thẳng thừng.
Như để bồi thêm vào cú sốc của Palinchron đang lúng túng vì bị khẳng định chắc nịch, cô ấy tiếp lời.
"...Ngươi đã thất bại trong việc hồi sinh Hein."
"Thất bại cái quái gì...! Hồi sinh đã thành công. Ngươi là Hein. Ta đã thực hiện 'Tái sinh' thành công!"
"...Vậy thì, tại sao ngươi lại vứt bỏ tôi sau khi hồi sinh? Tại sao lại xa lánh như muốn trốn chạy?"
"Hả, hả? Không, khoan. Đợi đã nào. Chuyện đó chẳng có lý do gì đặc biệt cả. Nếu có thì là thiện ý. Thiện ý muốn để cho kẻ có tuổi thọ ngắn ngủi như ngươi được sống theo ý thích."
"Dối trá. Ngươi làm gì có lòng tốt đó."
"Không, là thiện ý thật đấy!? Đối phương là ta mà ngươi nói năng tùy tiện quá đấy, này!"
"Thực ra là do không dám nhìn chứ gì? Đứng trước hiện thực rằng người bạn tên Hein sẽ không bao giờ quay lại, ngươi thấy đau khổ đúng không? Nên ngươi mới muốn coi cái kết cục là tôi đây như chưa từng tồn tại."
"H-Ha ha, ha ha ha ha. Hein, ngươi đang nói cái gì thế...? Trông ta giống kẻ tình nghĩa thế sao...? Không, vấn đề nằm ở trước đó cơ. Ta không thất bại. Ngươi có chỗ nào là người khác đâu. Dù hình dáng thay đổi, giới tính thay đổi, nhưng tinh thần đó chính là Hein còn gì...?"
"Vậy thì, khi lần đầu nhìn thấy hình dáng tôi, tại sao ngươi lại trông buồn bã đến thế...? Rõ ràng đã gặp lại được bạn, mà mặt mũi lại méo xệch... là vì thất bại chứ gì?"
"Không phải... Không phải thế. Ngược lại. Lúc đó ta chỉ buồn vì đã thành công thôi..."
"Chính ngươi mới đang nói cái gì vậy!? Tại sao thành công mà lại buồn!!"
"C-Cái đó là..."
Trước những câu hỏi dồn dập của Hairi, cuối cùng Palinchron cũng ấp úng.
Có thể thấy hắn đang hỗn loạn trước tình huống hoàn toàn không lường trước được. Tất nhiên, cả tôi cũng vậy.
"Ngươi không thể hồi sinh được đâu. Phải, làm sao mà được chứ. Thế nên thiếu niên, đừng để bị lừa! Gã đàn ông này đang hứa hẹn những điều không thể làm được để dụ dỗ cậu đấy!!"
Rồi cô ấy đứng chắn trước mặt tôi, cố gắng bảo vệ tôi khỏi Palinchron.
Trước những lời lẽ thực tế đó, lòng tôi dao động. Sự tồn tại của cái Happy End đầy tiện lợi ấy, tôi không thể tin tưởng hoàn toàn... được nữa.
"Khoan đã, thiếu niên! Riêng chuyện này thì ta không nói dối!"
Palinchron hoảng hốt hét lên. Hắn cố gắng hàn gắn lại mối liên kết đang chực chờ đứt gãy giữa tôi và hắn.
Palinchron trước mắt lúc này không còn vẻ điềm tĩnh vốn có.
Sự xuất hiện của Hairi nằm ngoài dự tính đến mức đó sao. Không, sự bối rối kỳ lạ này, có lẽ còn có lý do nào khác nữa.
Để đối phó với Hairi đang vung vẩy những lý lẽ ép buộc, Palinchron cũng thuyết phục một cách thô bạo.
"Ngươi không chịu nhận mình là Hein là vì thiếu niên chứ gì!? Là để tiếp thêm sức mạnh cho bọn ta, những kẻ cùng cảnh ngộ đúng không!? Dù có bị nhồi nhét ký ức gì, dù có nhớ lại ký ức gì, ngươi vẫn muốn chứng minh cho bọn ta thấy 'mình là mình' chứ gì!? Nhưng mà, cái tinh thần hy sinh đó, cái sự quan tâm đầy chất kỵ sĩ đó, cái sự bao đồng sai lệch đó! Nhìn kiểu gì ngươi cũng là Hein!"
"Tôi hiểu là ông muốn nghĩ như vậy. Nhưng đó là hiểu lầm thôi. Tôi hoàn toàn không nghĩ mình là Hein."
"Cái thằng này...!!"
Palinchron tặc lưỡi.
Hiểu rằng tranh luận đàng hoàng là vô ích, hắn quay mặt về phía tôi, dang hai tay ra, chỉ vào Hairi và kêu gọi.
"Thiếu niên! Như cậu thấy đấy, ta đã 'Tái sinh' Hein! Cứ đà này, ta cũng sẽ 'Tái sinh' em gái cậu!"
Không chịu thua, Hairi cũng dang hai tay ra tương tự.
Cô ấy chỉ vào cơ thể mình và tuyên bố.
"Thiếu niên! Tôi không phải là Hein! Tôi là Hairi! Palinchron không thể 'Tái sinh' được! Hắn đã thất bại! Chính bản thân kẻ được hồi sinh là tôi đang nói đây! Tôi là tôi! Câu trả lời vẫn y như lúc đầu!"
Hai luận điểm hoàn toàn trái ngược.
Tin vào một bên thì phải gạt bỏ bên còn lại.
Đó là Hạnh phúc hay Bất hạnh. Là Sinh hay Tử.
Cơ thể tôi run lên trước lựa chọn quá nặng nề. Trong lúc tôi phân vân, hai người họ vẫn tiếp tục tranh cãi.
Cuộc cãi vã giữa tôi và Palinchron đã được Hairi tiếp quản.
Trong những người tôi biết, Palinchron là kẻ giỏi đấu khẩu nhất. Nhưng Hairi lại ngang cơ với Palinchron. Ngang hàng như những người bạn.
"Không! Ngươi là Hein Helvilshyne! Có ký ức, tính cách cũng y hệt! Tại thiếu niên mà giới tính có hơi thay đổi, nhưng cái tinh thần của thằng ngốc đó vẫn còn nguyên! Ta đã chứng minh rằng chỉ cần có 'Máu' thì 'Linh hồn' sẽ không bị nghiền nát!!"
"Không! Tôi là Hairi Wiseprope! Đúng là tôi có thể được tạo ra từ Hein! Đúng là tôi có chút ký ức của gã đàn ông tên Hein, nhưng người khác là người khác! Nếu cảm thấy giống, thì đó chỉ là do sở thích của 'Tôi' và 'gã đàn ông tên Hein' hơi trùng hợp chút thôi! Là ngẫu nhiên! Con người tên Hein không hề sống lại! Đứng ở đây là phế phẩm của cuộc hồi sinh thất bại, Hairi Wiseprope! Bây giờ, cuối cùng tôi cũng có thể tự tin chứng minh điều đó!!"
Cách nói chuyện của Hairi lúc này rất giống tôi. Như thể đang nhìn thấy tôi của một thời gian trước.
Cô ấy đang khăng khăng rằng dù mình là 'Ma thạch nhân' thì cũng chẳng liên quan gì.
Chẳng biết từ lúc nào, vị thế của tôi và Hairi đã đảo ngược.
Không phải tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước một Hairi tuyệt vọng, mà là Hairi đang cố tỏ ra mạnh mẽ trước một tôi tuyệt vọng.
Phải.
Việc Hairi đang cố gồng mình, người ngoài nhìn vào cũng thấy rõ.
Dù đang hét lên nhưng đầu gối cô ấy vẫn run rẩy. Lúc này cô ấy chỉ cho thấy vẻ mặt kiên cường, nhưng thoáng chốc lộ ra vẻ đau đớn trước khi bắt đầu phủ nhận bản thân không phải là nhìn nhầm. Chắc hẳn cô ấy đang sợ hãi sự biến mất của chính mình. Chính vì không có tự tin hay bất cứ thứ gì, nên mới gạt bỏ logic mà hét lên. Chỉ là đang cố chấp thôi.
Cô ấy đang bắt chước tôi.
Trước khi chia tay ở pháo đài, Hairi đã nói "tin tưởng tôi". Giờ tôi mới hiểu cô ấy đang thực hiện điều đó.
Hairi đang phô diễn hình ảnh của tôi lúc còn cố tỏ ra mạnh mẽ. Và cô ấy bảo tôi hãy chịu trách nhiệm về điều đó.
Hình bóng ấy khiến trái tim tôi lay động.
A, thì ra Hairi lúc đó đã nhìn thấy tôi như thế này sao...
Một người cùng cảnh ngộ lại đang cố gắng sống một cách mạnh mẽ đến thế, thật quá đỗi chói chang.
Thú thật, đến giờ tôi vẫn nghĩ cô ấy là kiếp sau của anh Hein. Vì có quá nhiều bằng chứng để nghĩ như vậy.
Thế nhưng, Hairi vẫn lớn tiếng hét lên.
Dù đó có là sự thật của thế giới, cô ấy vẫn phủ nhận. Đi ngược lại 'Lý' của thế giới.
"Người đã chết một lần sẽ không bao giờ quay lại! Tôi sau khi sống lại không nghĩ mình là Hein Helvilshyne! Tôi là tôi!!"
"...Dù vậy, với tư cách là bạn của Hein, ta phán quyết 'Ma thạch nhân' đang đứng đây là Hein Helvilshyne!"
Cuộc tranh luận đi vào bế tắc. Chỉ là sự cố chấp chẳng có chút logic nào. Vậy mà, một câu nói trong đó lại đâm thấu tim tôi.
'Tôi là tôi'.
Chính vì Hairi nói với tôi nên nó mới có sức thuyết phục.
Đôi mắt thẳng thắn của Hairi đang kêu gọi.
Bảo tôi cũng hãy hét lên 'Tôi là tôi'. Bảo tôi hãy cố tỏ ra mạnh mẽ để giữ lấy bản thân.
Hy sinh cả tính mạng, Hairi đang phô diễn ánh hào quang cuối cùng.
Bị khí thế đó áp đảo, Palinchron thay đổi hướng tấn công. Hắn phán đoán rằng Hairi sẽ không lung lay dù có chuyện gì xảy ra.
"Này, em trai của Hein! Cậu cũng thấy thế là được sao! Anh trai cậu đang ở ngay đây, vậy mà cứ thế này thì..."
"...Người ở đây không phải là anh hai. Là chị Hairi, 'Ma thạch nhân' có tuổi thọ ngắn ngủi."
Nhưng Liner không nghe hết câu đã khẳng định chắc nịch.
Một lời khẳng định không chừa chỗ cho sự thuyết phục. Gương mặt vô cảm khiến người ta không thể đoán được nội tâm cậu bé.
Thấy vậy, Hairi nở nụ cười đắc thắng.
"Thấy chưa, Palinchron. Liner đã chứng minh rồi. Người ở đây không phải Hein Helvilshyne, mà là Hairi Wiseprope!"
"Ch-Chứng minh? Thế này mà là chứng minh sao..."
"Thứ mang lại giá trị cho sự sống không phải là bản thân mình. Chính ai đó tin tưởng mới mang lại giá trị. Thế nên, dù ông có nhào nặn con người trong cô độc bao nhiêu đi nữa cũng không hiểu được đâu. Việc chứng minh mình là mình chỉ thành lập khi mượn tay ai đó. Tôi đã được dạy điều đó... Thế nên...!"
Hairi cũng thay đổi đối tượng nói chuyện.
Không phải Palinchron mà là hướng về tôi, ánh mắt còn thẳng thắn hơn cả khi nhìn Palinchron.
"...Thiếu niên cũng thế thôi! Tôi không nghĩ cậu là 'Thủy tổ Kanami' gì đó đâu! Tôi cũng chẳng nghĩ cậu là 'Kanami' hay 'Cứu thế chủ' gì cả! Thiếu niên là thiếu niên! Cả tôi, cả Liner, và cả cô bé đang nằm đây cũng tin như vậy!"
Rồi cô ấy cho tôi thấy Maria đang nằm trên mặt đất.
Cô gái đã dốc hết sức lực, nói rằng tôi là tôi cho đến tận cùng...
"Tiếng hét của Maria-san, tôi cũng đã nghe thấy. Được nói đến mức đó rồi mà cậu định bảo bản thân không là ai cả sao? Định bảo không có giá trị sao? Định thua Palinchron sao? Một thiếu niên mất mặt như thế, 'Tôi' không muốn nhìn thấy!!"
Mái tóc bạc tung bay rối bời, Hairi nói ra nguyện vọng.
'Tôi' đó là ai?
Tôi kìm nén ý định muốn hỏi câu đó.
Dù sao thì tôi cũng biết thừa sẽ nhận lại một câu trả lời mạnh miệng khác.
Nhưng, nếu anh ấy đã nói vậy, thì tôi có nghĩa vụ phải đáp lại kỳ vọng đó.
Một 'cái nêm' đầy hoài niệm.
Hàng vạn 'cái nêm' đã sụp đổ, 'cái nêm' của đồng đội cũng đã tuột mất, nhưng một cái nêm rất cũ vẫn còn sót lại trong tim.
Anh ấy đã giao phó cho tôi rất nhiều thứ.
Đến tận cuối cùng, anh ấy vẫn không gọi tên tôi.
Không phải là người dị giới Kanami hay Thủy tổ, tôi nhớ anh ấy đã giao phó tất cả cho cậu thiếu niên (tôi) đang ở đó.
Trước mặt người như thế, tôi không thể cho thấy bộ dạng thảm hại được.
Tôi cảm nhận được vẫn còn một 'cái nêm' sót lại trong trái tim đầy lỗ hổng.
Có lẽ Palinchron tưởng rằng hắn đã nhổ hết mọi 'cái nêm' níu giữ tôi. Nhưng hắn đã bỏ sót duy nhất một cái. Có lẽ hắn không thể nào can thiệp được vào 'cái nêm' của người đã chết.
"Cậu sẽ cứu đồng đội đúng không? Sẽ đánh bại Palinchron đúng không? Sẽ nhắm tới tầng sâu nhất của mê cung đúng không?"
Đúng là tôi đã nói vậy.
Để không biến điều đó thành lời nói dối, tôi phải cố tỏ ra mạnh mẽ thêm chút nữa.
Vẫn còn 'đồng đội' đang dõi theo. Chỉ cần thế thôi, tôi đã mất tư cách để bỏ cuộc rồi.
"...Ban đầu có lẽ chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ. Có lẽ chỉ vì trước mặt người khác nên mới sĩ diện. Chắc chắn đó là thứ mong manh như lâu đài cát, sẽ sụp đổ ngay khi trở nên cô độc... Nhưng mà, sự mạnh mẽ giả tạo đó, một ngày nào đó nhất định sẽ trở thành sự thật. Tôi đã quyết định tin vào khả năng đó. Chính cậu đã khiến tôi tin tưởng... Thế nên, thiếu niên. Cậu có thể vì tôi mà cố tỏ ra mạnh mẽ thêm chút nữa không?"
Hairi mỉm cười dịu dàng.
Lần đầu tiên tôi thấy nụ cười của cô ấy.
Hairi ở đây đang tin vào những lời nói chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ của tôi khi ấy. Tin vào điều đó, cuối cùng cô ấy cũng có thể cười từ tận đáy lòng. Đã thoát khỏi nỗi đau khổ như địa ngục ấy.
Chính vì biết nỗi đau khổ đó, nên tôi làm sao có thể phản bội nụ cười này...
"...Tôi muốn nhìn thấy dáng vẻ ngầu lòi của thiếu niên mà lúc đó tôi chưa được thấy. Đó là điều luyến tiếc của tôi, và là tình cảm quý giá mà cuối cùng tôi cũng tìm được."
Đó có vẻ là thứ quan trọng hơn cả tính mạng mà Hairi đã tìm thấy.
Đó chính xác là bằng chứng cho thấy anh ấy đang ở đó - bằng chứng cho thấy chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ - bằng chứng cho thấy Palinchron đúng - nhưng Hairi đã lấy đó làm bằng chứng cho việc mình đang sống.
Phía sau Hairi, Palinchron lắc đầu.
Gương mặt hắn méo mó đến cực độ.
"Thiếu niên... Đừng để bị mê hoặc. Không cần phải gánh vác kỳ vọng ích kỷ của tên ngốc đó. Hein đang ở đây... Đang ở đây mà..."
Chắc hẳn mặt tôi cũng đang méo mó y hệt.
Nước mắt vẫn chưa ngừng rơi. Tôi biết những giọt nước mắt lớn vẫn đang lã chã tuôn rơi. Dù vậy, tôi vừa khóc vừa lắc đầu liên tục.
Nén cơn buồn nôn, nuốt hơi thở vào, vận động lá phổi và dạ dày đang co giật, tôi vắt ra từng lời.
Cố tỏ ra mạnh mẽ giống như Hairi, nói dối y như vậy.
"Không... anh ấy không có ở đây... Không có... Quả nhiên, ngươi là kẻ dối trá. Palinchron..."
"...!! Nghe thấy thế mà cậu vẫn nói vậy sao, thiếu niên! Cậu thực sự thấy thế là được sao!? Nếu thừa nhận điều đó, em gái cậu sẽ không quay về đâu!?"
Tôi không đón nhận bàn tay cứu rỗi mà Palinchron chìa ra.
Thực tâm, tôi muốn nắm lấy bàn tay đó và kết thúc mọi chuyện. Nhưng vì 'cái nêm' găm vào cơ thể, tôi không thể đi đến nắm lấy bàn tay ấy. Tôi bị kéo trở lại hiện thực, chứ không phải thế giới trong mơ đầy tiện nghi.
Giữa hiện thực, tôi cố tỏ ra mạnh mẽ.
"Chẳng cần có ngươi, tôi sẽ tìm thấy Hitaki...!! Dù cho em ấy có chết, tôi tuyệt đối không nhờ cậy đến ngươi...! Ngươi là kẻ thù của tôi, là kẻ thù!!"
Tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt.
Dù vậy, tôi vẫn nói dứt khoát trong hơi thở thoi thóp.
Tôi đã lỡ nói sẽ bước tiếp trên 'con đường' không ý nghĩa, không giá trị, cũng chẳng có phần thưởng.
Lý do chỉ có một.
Vì có những người đang kỳ vọng vào tôi. Chỉ vì thế thôi.
"Thế nên đừng có cố quá, thiếu niên...! Nhìn cậu mà ta thấy đau lòng..."
Palinchron cũng mang vẻ mặt như không thở nổi tương tự.
"A, sống là đau khổ... Nhưng, nó là như vậy. Nó là như vậy đấy, Palinchron..."
Vừa rơi nước mắt, vừa mỉm cười yếu ớt, tôi nói.
Gạt cái chết sang một bên, tôi thốt ra từ 'sống'.
Kỳ lạ thay, Palinchron lại đồng cảm với một tôi như thế. Và nhận ra đích đến của sự sống ấy, hắn như sắp khóc.
Cứ thế, hai người tuôn ra những lời như nôn tháo - và quyết biệt.
Di chuyển cơ thể loạng choạng, tôi chĩa mũi kiếm về phía Palinchron.
Thể hiện rõ ý chí tái chiến.
"...'Connection'."
Thấy vậy, Hairi an tâm niệm phép.
Cô ấy bóp nát chiếc nhẫn ma cụ, tạo ra cánh cổng ma pháp màu lục bảo.
Ma pháp 'Connection' ấy, dù ở trên 'Thế giới phụng hoàn trận' vẫn không hề biến mất. Có lẽ do dùng ma cụ, nên dù bị sóng ma lực nuốt chửng, nó vẫn đứng vững đầy mạnh mẽ.
"Phù phù. Tôi đã tin cậu mà, thiếu niên. Ngầu hết sảy."
Hairi khen tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ là ngầu.
Tôi thì nghĩ chỉ là bị nhìn thấy bộ dạng thảm hại thôi, nhưng có vẻ Hairi nghĩ khác.
Sau khi khen tôi, cô ấy đưa Maria đang bất tỉnh vào trong 'Connection' rồi xóa cánh cổng đi.
"Maria đâu...?"
"Yên tâm. Tôi chỉ đưa đến nơi an toàn thôi. Thế này là có thể chiến đấu không cần kiêng dè rồi chứ?"
"Ừ, thế này là có thể đấu với Palinchron một lần nữa..."
Tôi bước tới, định tiếp cận Palinchron.
Nhưng Hairi đã ngăn lại.
"Khoan đã, thiếu niên. Tôi sẽ đấu với Palinchron trước."
"Hả, hả? Tại sao..."
"Nếu thiếu niên chiến đấu trong tình trạng hiện tại, sẽ lại bị Palinchron chọc vào kẽ hở trong tim thôi. Trước mắt, hãy để Liner chỉnh đốn lại tinh thần bị ô nhiễm đi. Thời gian đó, tôi sẽ chiến đấu để câu giờ."
"Ô nhiễm...?"
Tôi kiểm tra 'Trạng thái' của mình.
--Trạng thái: Hỗn loạn 7.87 Tinh thần ô nhiễm 1.22 Nhận thức trở ngại 0.23--
Quả thực là tình trạng không thể gọi là bình thường.
"Tuyệt kỹ của Palinchron đấy. Vừa nói chuyện vừa chọc vào kẽ hở trong tim để thao túng tinh thần người khác. Một loại 'Nguyền thuật' tà đạo."
Nhưng mà, tôi lại ngạc nhiên vì chỉ bị đến mức này. Mức này thì cũng chẳng khác gì mọi khi, nghĩ vậy nên tôi đề nghị cùng chiến đấu.
"Nhưng mà, một mình thì nguy hiểm lắm. Quả nhiên tôi cũng nên cùng..."
"Đừng ngăn tôi. Vì chính bản thân tôi, hãy để tôi đi một mình. Chiến đấu với hắn ở đây là điều tuyệt đối cần thiết đối với cuộc đời của Hairi Wiseprope."
Tôi 'Quan sát' Hairi đang khăng khăng như vậy.
--Status
Tên: Hairi Wiseprope HP 73/176 MP 82/265-100 Class: Không
Level: 16
Sức mạnh 8.22 Thể lực 8.46 Kỹ lượng 7.98 Tốc độ 9.45 Trí tuệ 9.12 Ma lực 12.33 Tố chất 3.25--
Cấp độ từng đạt tới 30 giờ đã tụt xuống gần một nửa.
Lượng HP và MP còn lại rất đáng lo ngại. E rằng thể trạng cũng đang xấu đi liên tục. Chắc chắn còn đau đớn hơn cả lúc ở dinh thự Cork...
Chắc chắn Hairi không thể thắng Palinchron.
Nhưng Hairi không nhường bước.
Giữ nguyên nụ cười mỉm, cô ấy lẩm bẩm rõ ràng.
====================
"Chắc chắn tôi sẽ chết. Ngay hôm nay, tại nơi này... Nhưng, đó không phải là cái chết của sự tuyệt vọng hay buông xuôi. Tôi phải đi để thực hiện một lời hứa còn quan trọng hơn cả tính mạng. Vì vậy, xin hãy để tôi đi. Lần này, xin hãy dõi theo bóng lưng của tôi. —Thiếu niên."
Đó vẫn là lời tuyên bố tự sát như trước kia, nhưng biểu cảm thì hoàn toàn khác biệt.
Khác với trước, không còn cảm giác chán chường kiểu chết vì không còn cách nào khác, chết vì sao cũng được, hay chết vì như thế vẫn còn tốt chán.
Tôi cảm nhận được một niềm tin không thể lay chuyển, như thể cô ấy được sinh ra chỉ để dành cho khoảnh khắc này của ngày hôm nay.
Tôi không hề cảm thấy khó chịu. Bởi vẻ mặt đó rất giống với những Người Bảo Vệ hay kỵ sĩ mà tôi hằng kính trọng.
Trước ý chí kiên định ấy, tôi không thể nói được gì. Thay vào đó, tôi hỏi người đồng hành còn lại.
"Liner... Cậu cũng thấy như vậy là ổn sao...?"
Liner, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ, gật đầu.
"Hãy để cô ấy làm điều mình muốn đi, Christ."
Cậu ta không nói lời thừa thãi, chỉ trả lời ngắn gọn và lập tức bắt đầu niệm Thần thánh thuật lên người tôi.
Vẫn gương mặt vô cảm như mọi khi. Nhưng tôi có thể cảm nhận được sự giác ngộ nơi cậu ấy.
Liner đã chấp nhận cái kết của Haili.
Chắc chắn Liner còn gắn bó với Haili gấp nhiều lần tôi. Một khi Liner đã chấp nhận, thì tôi không có tư cách gì để đòi hỏi ích kỷ cả.
Tôi chỉ còn biết dõi theo bóng lưng của Haili.
Và rồi, giữa chiến trường ngập tràn ánh sáng, thiếu nữ với mái tóc bạc tung bay tiến về phía trước, rải ra những hạt ma lực lấp lánh.
"Nào, đối thủ của ngươi là tôi đây. Palinchron."
"...Lại là mày sao... Đồ đại ngu ngốc này."
Palinchron đáp lại nhỏ, nhỏ đến mức gần như không ai nghe thấy.
Hắn không nói với ai cụ thể cả.
Nhưng tôi và Haili, những người sử dụng Dimension, đều nghe thấy.
Và rồi, tiếng lầm bầm đó trở thành tín hiệu khai màn, thiếu nữ màu trắng lao vụt đi.
Gương mặt của gã đàn ông đen đúa nghênh chiến với thiếu nữ trắng toát trở nên méo mó.
0 Bình luận