Thành phố Cork có nét giống với Griard của Liên hợp quốc.
Nếu có điểm khác biệt thì chắc là ít mạo hiểm giả và người thám hiểm hơn. Không có mê cung thì đương nhiên số người sống bằng nghề đâm chém sẽ ít đi. Chỉ là, ngược lại, việc thấy nhiều người có vẻ là lính đồn trú chắc là do gần chiến trường chăng.
Và, đúng chất thành phố cảng, người làm nghề buôn bán có vẻ chiếm đa số.
Khá là đông đúc, và cũng khá náo nhiệt.
Chỉ là, tôi có chút bất mãn với diện mạo của thành phố này.
"Thành phố có vẻ đề phòng nghiêm ngặt nhỉ... Nhưng nghe nói là 'Đất liền', anh đã tưởng tượng một nơi nhộn nhịp hơn cơ, nhưng cũng không hẳn vậy."
Dù là tự ý, nhưng tôi đã mong chờ một cảm xúc như khi từ quê lên phố, nên việc không có sự thay đổi kịch tính nào khiến tôi hơi hụt hẫng.
"Thì Liên hợp quốc cũng đâu phải nhà quê, nên tự nhiên nó sẽ giống với 'Đất liền' thôi."
Dia, người có vẻ rành rẽ địa phương, đi trước dẫn đường. Tiện thể thì Lastiara, người luôn thích đi đầu, lúc này lại đang dáo dác nhìn ngó xung quanh với vẻ hiếu kỳ nên chẳng giúp ích được gì. Đúng là cô tiểu thư ba tuổi được nuôi trong lồng kính, chẳng có chút điềm tĩnh nào.
"Chỉ là, dù giống nhau nhưng... không khí hơi khác một chút."
"À, vì là khu vực tiền tuyến của chiến tranh mà. Ý thức rằng ngọn lửa chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào hiện hữu trong tất cả những người sống ở đây. Căng thẳng sẽ khác hẳn với vùng khai hoang không có kẻ địch."
'Cảm ứng' nhạy bén đánh hơi thấy bầu không khí căng thẳng như kim châm vào da thịt.
Nhìn kỹ thì trên gương mặt những người dân đang hối hả có chút bóng tối. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu sức nặng của sự tồn tại mang tên chiến tranh.
"...Đây là lần đầu tiên tôi đến một đất nước đang có chiến tranh. ...Nếu được thì tôi đã không muốn đến."
"Kanami lần đầu dính dáng đến chiến tranh sao. Thời buổi này hiếm thật đấy."
"Ở thế giới cũ tôi sinh ra và lớn lên ở một đất nước không có chiến tranh, sang thế giới bên này cũng ở suốt tại Liên hợp quốc không có chiến tranh. Nên tôi thực sự không biết chiến tranh là như thế nào."
"...Tôi nghĩ đó là một điều hạnh phúc."
Dia nghe chuyện của tôi thì cười nhạt, rồi nhăn mặt nói tiếp.
"—Nhưng mà, không thể cứ mãi vô tri được. Sẽ có lúc phải trả giá cho sự vô tri, nên Kanami cũng nên cẩn thận thì hơn."
"Cái giá của sự vô tri?"
Tôi cảm thấy lạ lẫm khi Dia đột nhiên dùng từ ngữ triết lý.
"Phải, hậu quả của việc không chịu tìm hiểu sẽ ập đến đấy."
Rồi Dia nhổ toẹt ra một cách cay đắng. Những lời đó đâm sâu vào tôi.
Tôi hiểu cô ấy đang nói về chiến tranh. Thực tế là tôi lúc này, chỉ vừa mở nhẹ 'Dimension' ra đã dao động trước cuộc sống của những người đang khổ sở vì chiến tranh. Mọi lời nói thu được đều như đang trách cứ tôi, kẻ đã sống trong một thế giới êm đềm.
Nhưng, tôi nghe như Dia không phải đang nói với tôi, mà là đang tự nói với chính mình.
Chỉ mới nói một chút về chiến tranh thực tế mà không khí đã trở nên u ám.
Tuy nhiên, như để phá tan điều đó, Lastiara hét lên với sự phấn khích cao độ.
"—Thế nên là! Trước tiên phải đến quán rượu hoặc hội quán để thu thập thông tin chứ nhỉ!? Ái chà, đúng là vương đạo của mạo hiểm! Khởi đầu của một thiên anh hùng ca! Hồi hộp quá đi! Ơ kìa, quán rượu ở đâu ta!"
Thầm cảm ơn sự tươi sáng bẩm sinh đó, tôi thẳng thừng dập tắt hy vọng của Lastiara.
"Không, không có thu thập thông tin gì đâu. Anh chỉ dùng 'Dimension' để nghe ngóng chuyện về Palinchron thôi, nên cái cần tìm là nhà trọ. Chỉ cần có chỗ nghỉ ngơi thì đâu cũng được."
"Ơ, a, ủa, thật sự không đi quán rượu sao? Kanami chịu ơn các quán rượu ở Valt nhiều lắm mà. Thế mà không đi quán rượu à?"
"Cái anh mang ơn là quán rượu ở Liên hợp quốc Valt. Không phải quán rượu ở thành phố này."
"Không, đã mất công đến rồi thì tiện thể tham quan rồi thu thập thông tin luôn đi mà... Phải chịu khó vận động chân tay chứ..."
"Nói trước nhé, xử lý xong Palinchron là chúng ta rời khỏi Đất liền ngay đấy."
"Ơ, ơ kìa... Chán thế, thật tình cách làm của Kanami chán ngắt à!!"
" 'Dimension' là chắc ăn nhất rồi thì biết làm sao..."
"Chính những tích lũy nhỏ nhặt thế này mới làm cho cuộc phiêu lưu thêm phần kịch tính chứ! Kanami chẳng hiểu gì cả! Hiểu cho nỗi khổ của em đi! Khi tổng hợp lại thành truyện thì em biết viết thế nào đây!?"
"Cứ viết bình thường là 'Nhờ ma thuật Dimension của đồng đội mà tìm ra nơi ở của Palinchron' không được sao?"
"Thế thì nhanh quá! Phải có thêm gì đó chứ! Kiểu như, đang thu thập thông tin thì bị cuốn vào rắc rối, hay muốn biết nơi ở của Palinchron thì phải hoàn thành ủy thác này, nhiều thứ lắm!"
"Làm gì có chuyện rắc rối (event) xảy ra thuận tiện thế được. Anh định xử lý Palinchron nhanh gọn lẹ nhất với con số không lãng phí đấy."
Tôi và Lastiara cứ thế tranh luận quan điểm theo phong cách thường ngày.
Trong lúc nói những chuyện tưởng như vô bổ mà lại cần thiết đó, chúng tôi đã đến đích.
"Kanami, Lastiara, tới nhà trọ rồi..."
Dia đi trước quay lại. Có vẻ cô ấy muốn chúng tôi ngừng cãi nhau trước khi vào.
"Đấy, mải nói chuyện tào lao đến tận nhà trọ rồi kìa."
"Không phải tào lao đâu, chuyện quan trọng đấy. Cứ đà này, chương hai: Thảo phạt Palinchron Legacy sẽ kết thúc chỉ trong vài trang giấy mất. Gay go, gay go lắm..."
Kết thúc câu chuyện, chúng tôi bước vào trong nhà trọ.
Dùng đại một cái tên giả để nói chuyện với lễ tân. Tôi thấy hơi buồn khi bản thân đã quen với việc dùng tên khác.
Rồi tôi thuê hai phòng đắt nhất. Tôi nghĩ giờ không còn phải lo về tiền bạc nữa nên cứ vung tay thôi.
Theo lời lễ tân, giống như nhà trọ chúng tôi từng ở tại Fuziyaz, nơi này cũng phục vụ ăn uống. Vì là khách sộp nên họ chỉ dẫn rất tận tình.
Quyết định ăn trưa sớm, chúng tôi không ngần ngại tiến về phía nhà ăn của trọ. Dia ngủ nướng chưa ăn gì nên thế là vừa đẹp.
Khung cảnh nhà ăn khá giống với nhà trọ ở Fuziyaz ngày trước.
Vừa cầm đồ ăn ngồi xuống ghế, chúng tôi vừa nói chuyện.
"Hừm, không biết nhóm ở nhà có chịu nấu cơm trưa ăn không nhỉ... Snow mà cứ để mặc đó thì sợ cô nàng lười đến chết đói mất."
"Em có bảo bé Sera nấu rồi, nhưng chắc rốt cuộc lại thành Reaper nấu thôi. Đấy, Reaper giống Kanami mà, khéo tay nên làm gì cũng được."
"Thì cảm xúc và kinh nghiệm của anh chảy sang Reaper mà, nên tất nhiên là giống rồi."
"Cái vụ 'Kết nối' đó hả? Vì cảm xúc riêng tư cũng bị rò rỉ nên bọn em từ chối, nhưng Kanami vẫn giữ lại à?"
"Anh với Reaper là bạn thân mà. Chia sẻ chút cảm xúc có sao đâu."
"Không, bình thường dù là bạn thân người ta cũng từ chối đấy..."
"Thì cũng có tính toán là sẽ có lợi cho việc thám hiểm mê cung nữa. Có 'Kết nối' tiện đủ đường mà."
"V, vậy sao. Nếu thế thì được..."
Lastiara ngừng truy cứu với khuôn mặt méo xệch. Dia và Maria ngồi bên cạnh cũng có vẻ mặt tương tự. Quả nhiên, theo suy nghĩ thông thường thì chia sẻ cảm xúc là một hành vi điên rồ.
Lý trí tôi cũng hiểu điều đó.
Nhưng tôi không định dừng lại.
Đã hứa với Lowen là sẽ bảo vệ Reaper, tôi buộc phải để mắt đến những nguy hiểm của em ấy. Và còn vì tôi phải chia sẻ sức mạnh cho Reaper thông qua bản thân mình nhiều nhất có thể. Có thể chỉ là sự trưởng thành vay mượn, nhưng sức mạnh chiến đấu trực tiếp thì có bao nhiêu cũng không thừa.
Cái giá phải trả là sự riêng tư của Aikawa Kanami mất đi cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Hiện tại có nhiều điều quan trọng hơn thế.
Một trong số đó.
Để tìm Palinchron, tôi kích hoạt 'Dimension' không ngơi nghỉ.
====================
"Thế thì, lãng phí thời gian quá, chúng ta vừa ăn vừa tìm Palinchron đi."
Thấy tôi bắt đầu dò tìm địch, Maria liền tạo ra một quả cầu lửa nhỏ.
"Em cũng làm được nếu muốn mà..."
Giống như Alty, Maria có thể thu thập thông tin xung quanh bằng lửa. Nếu rải lửa ra, hiệu quả có lẽ cũng tương đương với 'Dimension'.
"Một mình anh là đủ rồi. Lửa của Maria nổi bật quá."
"Vâng, em hiểu rồi ạ."
"Dimension - Đa Trọng Triển Khai (Multiple)."
Vừa đưa thức ăn lên miệng, tôi vừa dùng 'Song Song Tư Duy' để mở rộng phạm vi tri giác.
Tôi dồn ma lực vào để tăng mật độ cho 'Dimension', thu thập các cuộc hội thoại của mọi người. Tất nhiên, độ chính xác về âm thanh thấp hơn so với ma pháp rung động của Snow.
Tuy nhiên, lần này không cần thiết phải đọc khẩu hình để bắt trọn cuộc hội thoại. Chỉ cần tìm người phát ra sáu chữ "Palinchron" là được, nên khá nhàn.
Lấy nhà trọ làm trung tâm, tôi mở rộng phạm vi ra các nhà dân xung quanh, quán rượu, cơ quan hành chính, mọi ngóc ngách.
"Ơ, kia là?"
Giữa chừng, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc.
Tại quán rượu gần nhà trọ nhất. Trong đó, một thiếu niên hiệp sĩ đang hỏi thăm những người xung quanh.
"L-Liner đang ở đây...!"
Cậu ta đeo trên người vô số ma cụ thuộc tính Phong, bên hông đeo thanh ma kiếm gãy 'Ruff Bringer', chắc chắn không sai vào đâu được.
Chẳng cần nhìn bảng trạng thái, tôi cũng tin chắc đó là Liner Helvilshain.
"Mà khoan, gần quá. Nguy, nguy hiểm thật...!"
Ngay tòa nhà bên cạnh thôi.
Chỉ cần lệch thời gian một chút, có lẽ chúng tôi đã chạm mặt nhau rồi.
Lastiara phản ứng ngay khi cái tên đó lọt ra khỏi miệng tôi.
"Hả, cậu em trai đó ở đây sao? Nhưng mà, dù là tay mơ đi biển, nhưng đến còn sớm hơn cả chúng ta đi thẳng một mạch về đất liền thì có hơi lạ không? Hay là đằng ấy đi đường bộ?"
"Chắc là bất chấp tất cả để đến đây đấy. Sự thù hận của cậu ta ghê gớm lắm mà."
"Thế Liner đang làm gì? Vẫn đang tìm chúng ta hả?"
"Ừ, đang tìm người. May quá. Cậu ta không thu thập thông tin ở quán rượu hay Guild..."
"Đấy, thấy chưa! Đã bảo là nếu đi sang đó thì đã kích hoạt sự kiện rồi! Chắc chắn là sẽ thú vị lắm cho xem!"
"Anh không muốn làm mấy trò như đụng độ ngẫu nhiên đâu. Nếu được, anh muốn thuyết phục cậu ấy gia nhập nhóm một cách êm đẹp."
"Ủa, không đánh cho nhừ tử à? Bên mình phát hiện trước, cứ nhắm lúc cậu ta ở một mình ngoài rìa thị trấn rồi cả hội quây lại úp sọt là được chứ gì?"
"Làm thế thì cả đời này cũng không giải tỏa được hiểu lầm đâu, đồ ngốc... Anh muốn Liner trở thành đồng đội, hoặc ít nhất là người hợp tác. Nên tuyệt đối không được làm thế."
"Hả, muốn làm đồng đội á? Cái tên trông phiền phức đó sao? Thay vào đó, đánh cho một trận rồi tống về Liên Hiệp Quốc chẳng phải nhàn hơn à?"
"Không. Anh nhất định phải kéo Liner vào nhóm. Vì thế nên cuối trận 'Vualhulla' anh mới chỉ đích danh cậu ta để khiêu khích đấy."
"Hể... Cậu em trai đó hả..."
Lastiara lộ rõ vẻ không thích ra mặt.
"Tôi phản đối. Tên đó còn đáng ghét hơn cả chị gái Fran của hắn."
"Em cũng chỉ có ấn tượng cậu ta là kẻ địch thôi..."
Dia và Maria thậm chí còn tỏa ra sát khí.
Kỳ lạ thay, độ hảo cảm từ các thành viên khác dành cho cậu ta thấp đến mức tuyệt vọng. Có lẽ màn kịch sau buổi vũ hội đã gây ra hậu quả chí mạng.
Tuy nhiên, tôi sẽ không bỏ cuộc.
Đây là cảm nhận cá nhân, nhưng tôi tin rằng nếu nói chuyện, tôi và Liner có thể hiểu nhau.
Hơn hết, cậu ấy là nhân tài có thể phá vỡ tình trạng âm thịnh dương suy một nam sáu nữ của tổ đội hiện tại. Chỉ cần có một người đồng giới để cùng chia sẻ ngọt bùi, tình trạng cái dạ dày của tôi sẽ khác hẳn.
Tôi cố gắng nghĩ ra những điểm tốt của Liner để thuyết phục mọi người.
Nhưng khổ nỗi chẳng có ký ức nào tốt đẹp, khiến tôi suýt tuyệt vọng. Gặp nhau thì một là sắp chết, hai là lao vào giết nhau.
Dù vậy, lý do tôi vẫn có thiện cảm với Liner có lẽ là nhờ tính cách coi trọng gia đình của cậu ấy.
Cách Liner đối xử với gia đình khiến tôi rất đồng cảm.
Được rồi. Tôi sẽ quảng bá cậu ấy là một thiếu niên giàu lòng nhân ái và yêu thương gia đình. Như vậy chắc chắn mọi người sẽ hiểu được điểm tốt của cậu ấy.
Và rồi, ngay khi tôi bắt đầu lên kế hoạch trình bày về Liner, 'Dimension' phát hiện ra điều bất thường.
Áo choàng của Liner bước đi trong quán rượu lay động. Bên dưới lớp áo choàng đó, hai tay cậu ta lại đang bị còng.
Sự kỳ lạ vẫn chưa dừng lại.
Nội dung cuộc hội thoại của Liner hoàn toàn khác với dự đoán.
"Ủa? Người Liner đang tìm không phải chúng ta?"
Dù đúng là đang tìm người, nhưng cái tên cậu ta nhắc đến không phải chúng tôi. Nếu tôi đọc khẩu hình không nhầm, cậu ta đang nói về 'tóc màu hạt dẻ', 'nhỏ con và ồn ào', 'Sia Legacy'.
"Hả, tìm ai cơ...?"
"Cô bé Sia Legacy chúng ta gặp hôm nọ. Tại sao lại tìm cô ấy nhỉ?"
"Hả, mục tiêu không phải chúng ta sao. Thế thì, cả nhóm cùng đi gặp cậu ta thử xem?"
Giọng Lastiara nhẹ tênh.
Nhưng sự nhẹ nhàng này đến từ việc cô ấy tin rằng có đánh nhau với Liner cũng thắng áp đảo. Nếu chuyện trở nên phức tạp, chắc chắn cô ấy sẽ rủ Dia và Maria đánh Liner ra bã đúng như tuyên bố.
Tôi vội vàng từ chối.
"Dùng số đông để uy hiếp là không tốt đâu. Trước mắt anh định sẽ gặp và nói chuyện riêng với cậu ấy."
"Hừm. Em vẫn thấy cứ cả lũ lao vào tóm gọn cậu ta cho nhanh."
Nhóm Lastiara hoàn toàn trong tư thế sẵn sàng giao chiến.
Để bảo vệ tính mạng cho Liner, tôi tuyệt đối phải đi gặp cậu ấy một mình.
"Nếu có phải bắt giữ thì một mình anh là đủ rồi. Lần trước vì có Lowen nên cậu ta mới chạy thoát, chứ chênh lệch sức mạnh là quá rõ ràng mà."
Hiện giờ, Lowen đó đang nằm trong tay tôi. Chắc chắn sẽ không bị lép vế nếu có xô xát.
"Đúng là vậy nhưng mà..."
Lastiara có vẻ không hài lòng. Nhìn thái độ đó, tôi biết cô ấy đang định dùng vũ lực để loại cậu ta khỏi đất liền.
"Anh sẽ đề nghị lập chiến tuyến chung để đánh bại Palinchron, nhưng tất nhiên cũng có khả năng đàm phán thất bại. Trong lúc giao chiến, nếu thấy không đủ sức, anh sẽ tung đại ma pháp (Midgard Freeze). Thấy tín hiệu đó thì mọi người hãy đến cứu."
Tôi đưa ra phương án thỏa hiệp để thuyết phục mọi người.
Tôi đứng dậy một mình, bước ra khỏi quán trọ. Tôi đã đưa đủ tiền vàng cho mọi người nên việc thanh toán chắc không thành vấn đề.
Rồi tôi bước đi trong thành phố xa lạ nơi chẳng ai biết mình, với tâm trạng như đang đi du lịch.
Lâu lắm rồi mới được ở một mình, cảm giác thật sảng khoái.
Không có ánh mắt của ai, không ai nghe lén, không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy cái dạ dày đang chực chờ thủng của mình khỏe lại.
Mở rộng 'Dimension', tôi bắt gặp Liner đang ủ rũ vì không thu được thông tin gì đáng giá ở quán rượu. Mới không gặp vài ngày, nhưng trông cậu ta cứ như người bạn tri kỷ mà tôi đã chờ đợi từ lâu.
Đủ để thấy tôi đã bị cái tổ đội do chính mình tập hợp dồn ép đến mức nào.
Tôi chào đón chàng hiệp sĩ nhỏ con bước ra từ quán rượu.
Tôi khẽ giơ tay, cất tiếng gọi thân thiện nhất có thể.
"Chào, Liner."
"Hả, c-c-cái, Christ!?"
Liner kinh ngạc, tay đặt ngay lên thanh kiếm bên hông. Sự xuất hiện của tôi có vẻ nằm ngoài dự tính. Quả nhiên, cậu ta không hề tìm tôi.
"À ừm, cậu đang làm gì ở đây thế...?"
Nhờ 'Dimension' tôi đã nắm được đại khái tình hình.
Nhưng tôi muốn xác nhận từ chính miệng cậu ta.
"...Không liên quan đến anh. Nhưng nếu muốn đánh nhau thì tôi chiều."
Tuy nhiên, Liner chẳng thèm nghe.
Tư thế đó cho thấy cậu ta có thể rút kiếm bất cứ lúc nào.
Dù vậy, tôi vẫn tiến lại gần không chút thù địch. Có thể đây là sự ngạo mạn của kẻ mạnh, nhưng với tôi hiện tại, đánh bại cậu ta quá dễ dàng. Nhìn vào chênh lệch chỉ số, có thể nói là không có nguy hiểm.
Chính vì thế, tôi mong muốn một kết quả tốt hơn.
Không chỉ là sự trợ giúp trong trận chiến với Palinchron, mà trên con đường dài chinh phục đến tầng 100 của Mê cung, chắc chắn sẽ có lúc cần đến sức mạnh của nhà Helvilshain.
Tất nhiên, việc chọn Liner thay vì cô chị Franlure là sở thích của tôi.
Ở Liner có sự 'nghiêm khắc' mà người khác không có. Có lẽ tôi đang khao khát điều đó.
...Không, đơn giản là tôi đã quá ngán ngẩm đồng đội khác giới rồi. Điều đó tôi không phủ nhận.
"Nếu cậu đang gặp rắc rối, tôi có thể giúp..."
Vì thế, tôi cố gắng lấy lòng Liner.
"Ai cần anh giúp chứ..."
Nhưng Liner kiên quyết không chịu nói ra sự tình.
Cực chẳng đã, tôi đành phải vào thẳng vấn đề.
"Thực ra, cô bé tên Sia mà cậu đang tìm ấy. Không phải người lạ đâu. Cô bé đó bị sao à?"
"...Khoan đã. Tại sao anh lại biết 'Vật hiến tế' của nhà Legacy?"
"Kể ra thì dài lắm... Tôi được một người tên Hairi giới thiệu."
Vừa nghe đến tên Hairi, nét mặt Liner dịu lại.
"À, ra là vậy. Anh cũng đã gặp rồi sao. 'Ma thạch nhân (Jewel Cruz)' đó."
"Nói vậy là Liner cũng gặp rồi?"
"Ừ, gặp rồi."
"May quá... Vậy thì chắc cậu đã nghe chuyện về anh Hein từ Hairi rồi nhỉ?"
Nếu nghe chuyện về Lễ Giáng Sinh từ ký ức của người trong cuộc chứ không phải từ những kẻ đáng ngờ như đám thần quan Fuziyaz hay Fadert, thì hiểu lầm về chúng tôi chắc hẳn đã được giải tỏa.
Thế nhưng, trái ngược với sự an tâm của tôi, Liner lại lớn tiếng.
"May cái gì mà may, chẳng có gì tốt đẹp cả! Đúng là tôi đã nghe chuyện, nhưng không có nghĩa là tôi định tha thứ cho các người! Ngay từ đầu, lấy đâu ra đảm bảo rằng 'Ma thạch nhân' đó kế thừa chính xác ký ức của anh Hein chứ! Tôi không tin! Người thực hiện phẫu thuật là tên Palinchron đó đấy!"
Liner thốt ra những lời khiến tôi vô cùng đồng cảm. Đó cũng là điều tôi từng nghĩ.
"Vậy Liner đối xử với Hairi như thế nào?"
"Như thế nào là như thế nào. Chính cô ấy bảo hãy coi cô ấy là người khác. Thì tôi làm thế. Chỉ là một 'Ma thạch nhân' đoản mệnh mang chút ký ức của anh trai. Không hơn không kém. Anh thì khác sao?"
"Không, cũng vậy thôi. Tôi cũng được cô ấy nói thế mà."
Có vẻ Liner không coi Hairi là anh trai mình.
Tôi khâm phục sự thận trọng đó, nhưng việc hiểu lầm chưa được giải tỏa thì thật phiền phức.
"Thế nên, chuyện về anh thì..."
"À ừm, cô bé Sia ấy, tôi tìm thấy rồi."
Tôi phán đoán giờ là lúc để bán niềm tin. Đột ngột tuôn ra một tràng giải thích rằng tất cả là hiểu lầm rồi rủ rê làm đồng đội thì Liner sẽ không phục đâu.
Phải thuyết phục Liner bằng cảm xúc chứ không phải lý lẽ. Điều đó tôi đã hiểu qua những lần giao tiếp ngắn ngủi với cậu ta.
Tôi vừa dùng 'Song Song Tư Duy' nói chuyện với Liner, vừa triển khai 'Dimension'.
Tôi đã xác định được vị trí của người cậu ta cần tìm, Sia Legacy.
"Th-Thật sao...?"
"Ma pháp không gian của tôi có thể dễ dàng bao quát cả một thị trấn mà."
Liner làm mặt nghiêm trọng, suy nghĩ trong vài giây.
Rồi như đã chấp nhận, cậu ta cúi đầu lịch sự.
"...Tôi biết lời đề nghị này rất trơ trẽn. Nhưng làm ơn, hãy chỉ cho tôi. Cô ấy đang ở đâu?"
"Cảng. ...Vừa đúng lúc sắp bị bán ra nước ngoài."
Theo thông tin từ 'Dimension', tình huống của cô bé đang ngàn cân treo sợi tóc.
Tại một góc cảng an ninh lỏng lẻo. Những gã đàn ông trông không lương thiện chút nào đang định tống cô bé cùng những người bị bắt cóc khác lên tàu.
Thiếu nữ tóc hạt dẻ Sia có vẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cứ để mặc người ta định đoạt.
"C-Cái con ngốc trưởng nhóm đó! Biết ngay mà! Làm cái quái gì mà gặp xui xẻo tốc độ cao thế hả, chết tiệt!"
Liner buông tay khỏi kiếm, định bỏ tôi lại mà đi.
Tôi vội gọi giật lại.
"Khoan đã, Liner!"
"À, dù rất bực nhưng tôi cảm ơn anh! Nhưng không còn thời gian nữa, tôi đi đây!"
Cúi đầu thêm lần nữa đầy lễ nghĩa, Liner lao đi.
Nhưng thứ tôi muốn không phải là lời cảm ơn. Tôi đuổi theo sau lưng cậu ta và hét lớn.
"Không phải, tôi cũng giúp! Biết là ở cảng nhưng cậu đâu biết tàu nào đúng không!?"
"...T-Thích làm gì thì làm!"
Lại nhăn nhó suy nghĩ thêm một lúc, Liner đành nhượng bộ.
Tôi chạy song song bên cạnh Liner, mỉm cười thể hiện ý chí hợp tác. Đây là cơ hội để hàn gắn quan hệ với cậu ta. Tôi sẽ không để tuột mất đâu.
Rời khỏi quán rượu, chúng tôi luồn lách qua đám đông trong thành phố.
Chạy nhanh như gió, áo choàng bay phần phật về phía sau. Bên dưới lớp áo choàng lộ ra, hai tay Liner phơi bày trước mắt. Đúng như cảm nhận từ 'Dimension', hai tay cậu ta đang bị còng.
Chiếc còng tay cứ đập vào mắt tôi. Nó làm bằng gỗ. Trông có vẻ Liner chỉ cần dùng sức là phá được dễ dàng. Nhưng nhìn qua là biết đó là hàng đặc chế có chứa ma lực. Có lẽ không phải thứ dùng sức mạnh cơ bắp là tháo được.
Không kìm được tò mò, tôi hỏi.
"Mà cái còng tay đó là sao thế?"
"Hự, c-cái này ấy hả...! Đừng bận tâm! Bên này cũng có nhiều chuyện lắm, nhiều chuyện lắm!"
Liner cố giấu hai tay đi, mặt đỏ bừng.
Biểu cảm đó cho thấy cậu ta không hề tự nguyện đeo nó.
Nghĩ đây lại là một cơ hội, tôi tỏ ý muốn giúp.
"Liner, nếu được thì tôi có thể giúp phá nó..."
"Không cần đâu. Tôi không thấy phiền."
"Không phiền? Hai tay không dùng được mà không phiền?"
Sắp tới bến cảng chắc chắn sẽ có ẩu đả. Trong chiến đấu mà không dùng được hai tay là chí mạng. Vậy mà Liner bảo không phiền thì thật lạ lùng.
Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm đầy nghi hoặc, Liner không chịu nổi nữa bèn hét lên.
"Dai thế, biết rồi! Tôi giải thích là được chứ gì! Trong nhóm có một kẻ có sở thích trói buộc, nên tôi bị còng một chút thôi! Không phải chính chủ thì không tháo cái này ra được đâu!"
"Hả, bị đồng đội làm thế á... Party gì mà kinh khủng vậy. Mà sao cậu lại vào cái nhóm như thế?"
"Bị lấy ký ức của anh trai ra làm mồi nhử chứ sao!"
Đã đi tìm Sia thì chắc là cùng nhóm với Hairi rồi.
Nhưng nhìn vẻ mặt đó là biết cậu ta gia nhập nhóm một cách miễn cưỡng.
Liner bắt đầu tuôn ra những lời than vãn như xả lũ.
"Thế rồi, Hairi-san thì đang nằm liệt giường, mà mấy kẻ kia thì chẳng được tích sự gì cả! Tôi phải vác cái còng tay này đi cứu con nhỏ trưởng nhóm một cách miễn cưỡng đây! Aaa, thật tình tôi đang làm cái quái gì thế này!"
"Ch-Chuyện bên đó có vẻ nan giải nhỉ..."
"Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó! Chậc, party của anh sướng thật đấy, được vây quanh bởi công chúa với tiểu thư nhà giàu! Nhìn qua là thấy toàn mấy cô hiền lành!"
"Hả? Ơ, à, ừ. Hửm? ...Không, không phải thế đâu?"
"Bên này toàn là trói buộc thôi, trói buộc đấy! Với lại, bọn họ cứ hở ra là định dẫm đạp lên tôi! Bắt nạt người mới để mua vui! Lũ đó chắc chắn là sadist (khổ dâm)!"
Cảm giác thân thiết dâng trào khi nhìn Liner trông như sắp thổ huyết đến nơi. Quả nhiên, sắc mặt này khẳng định cậu ấy chính là người có thể cùng tôi chia sẻ nỗi khổ.
"Thế thì vất vả thật. Nhưng bên này cũng chẳng sung sướng gì đâu... Nghe này, bên này hở tí là chực chờ bốc hỏa đấy. Với lại, chỉ cần sơ sẩy chút là nguy hiểm đến tính mạng luôn đeo bám. Thú thật, ma lực của mấy cô ấy hung hãn đến mức chỉ nhìn thôi là chân tôi run lẩy bẩy rồi..."
"Hả, bốc hỏa? Nguy hiểm tính mạng, ơ kìa, các người là đồng đội mà? Hợp tác với nhau mà?"
"Lẽ ra là thế... Nhưng ngày nào cũng bị nghe lén, rồi đồng đội còn bảo sớm muộn gì cũng bị đâm, chẳng thấy yên tâm chút nào..."
"Th-Thế thì bên này chưa đến mức tệ hại như vậy..."
Thấy tôi run rẩy vì ám ảnh, khí thế của Liner xẹp xuống. Ngay lúc này, có thể tranh thủ sự đồng cảm để kéo Liner vào nhóm.
"Thế nên, tôi muốn Liner gia nhập nhóm bên này, làm người để tôi trút bầu tâm sự!"
Tôi tung ra nụ cười hết cỡ để lôi kéo Liner.
"B-Bị dồn vào đường cùng rồi hả, Christ... Nhưng nghe chuyện vừa rồi thì có điên mới muốn vào nhóm của anh. Tôi thà chịu đựng cái party khổ dâm bên này còn hơn..."
"Giúp tôi đi mà...!"
"Không, vốn dĩ tôi đến để giết anh đấy. Gia nhập thế quái nào được!"
"Đến giết tôi vẫn còn là an toàn chán! Ở nhóm tôi chừng đó vẫn được tha thứ mà!!"
"Không, cái đó mà là an toàn thì sai quá sai rồi!?"
"Một chút thôi! Chỉ một chút thôi, vào thử đi!? Dùng thử thôi cũng được—"
Tôi và Liner vừa chạy vừa làm ầm ĩ.
Dù bị người đi đường nhìn với ánh mắt kỳ quặc, tôi vẫn không ngừng chiêu dụ.
Trước sự lôi kéo dai dẳng đó, Liner cười khổ.
Gần giống với biểu cảm khi lần đầu gặp nhau trong mê cung. Không, còn tự nhiên hơn thế.
"Aaa, mất hết cả nhịp điệu rồi, thật là..."
Liner không có sát khí.
Ở đây lúc này không phải là mối quan hệ nguy hiểm của hai kẻ giết nhau. Ví von thì, giống như tiền bối và hậu bối cùng là thám hiểm giả vậy.
"Tôi thì lâu lắm rồi mới thấy lòng bình yên thế này đấy..."
Dù có nói lỡ lời cũng không bị nguy hiểm đến tính mạng. Nhờ vào sự độ lượng tuyệt vời của Liner.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng làm tôi thấy vui rồi.
Nhìn mặt tôi, Liner thở dài ngán ngẩm.
"Haizz... Quả nhiên Christ Eurasia không phải kẻ xấu. Vẫn y như ấn tượng ban đầu lúc mới gặp..."
Không phải chuyện hận thù hay chiến đấu, mà nhờ xen vào những câu chuyện tào lao, tôi và Liner đã bắt đầu hiểu được con người của nhau.
Chưa giải tỏa được hết hiểu lầm, nhưng chắc chắn đã mở ra được manh mối.
Quả nhiên, tiếp cận cậu ấy một mình là quyết định đúng đắn.
"Nhưng đừng có hiểu lầm đấy nhé. Cho đến khi xác nhận được tất cả, tôi không có ý định làm thân với anh đâu!"
Nhận ra mình lỡ lời, Liner xấu hổ quay mặt đi.
"Nhưng cho đến lúc xác nhận xong, cậu sẽ không nhắm vào tôi nữa chứ? Chỉ thế thôi là tôi đủ rồi."
"Đúng vậy... Tôi sẽ xác nhận, chắc chắn thế. Không phải qua lời ai khác, mà sẽ tự mình xác nhận bằng chính đôi mắt này—"
Vẫn quay mặt đi, Liner thề một cách mạnh mẽ.
Lời thề đó, cũng là điều tôi muốn học tập.
Và rồi, cuối cùng cũng ra khỏi thành phố, đến nơi nhìn thấy biển.
Dưới bầu trời nơi vô số hải âu đang chao liượn, những con tàu khổng lồ không thua kém gì tàu Living Legend đang neo đậu. Những thủy thủ vạm vỡ với làn da rám nắng đi lại tấp nập.
Một bến cảng tràn đầy sức sống với sự ồn ào không dứt.
"Tới cảng rồi, Christ! Rồi, tàu nào!"
Vừa đến cảng, toàn thân Liner đã hừng hực chiến ý.
Tuy nhiên, thông tin truyền về từ 'Dimension' lại chẳng mấy khả quan.
"A, tàu xuất bến rồi."
Con tàu chở Sia đã rời bến.
"Chết tiệt, tại anh cứ nói chuyện linh tinh đấy!"
"Không, là do Liner cứ kéo dài câu chuyện đấy chứ!? Thôi được rồi, mau chặn con tàu đó lại!"
"Phải rồi! 'Vị vua của gió không chọn con đường để đi', ma pháp 'Wind - Lãng Khách (Walks)'!"
Liner niệm câu chú tôi chưa từng nghe bao giờ rồi nhảy xuống biển.
Và rồi, gió ma pháp tuôn ra từ dưới chân, cậu ta chạy trên mặt biển như trên đất liền. Tôi kinh ngạc trước khả năng kiểm soát ma lực tuyệt vời đó. Rõ ràng cậu ta đã mạnh hơn hồi 'Vũ Đấu Hội'.
Tôi cũng dùng băng kết ma pháp để đứng lên mặt biển.
Tính toán cả việc Liner có thể hành động trên biển, tôi đưa ra chỉ thị.
"Vậy cứ thế bám theo tôi. Trước tiên Liner hãy chặn đầu tàu và gây náo loạn. Lợi dụng lúc hỗn loạn, tôi sẽ dùng ma pháp không gian để tìm Sia."
Liner vừa chạy vừa gật đầu.
Tốc độ đó không phải nói quá, mà chính là gió. Là một ma pháp sư hệ Phong, có thể thấy cậu ta đã đạt đến cảnh giới mới.
Sức mạnh đó đang dần vượt qua người anh trai mà Liner hằng kính trọng.
--------------------
0 Bình luận