Kể từ khi vượt qua tầng 30, tính ra đây là lần thứ 4 chúng tôi thám hiểm mê cung.
Đã nắm bắt được xu hướng của mê cung, chúng tôi có thể thám hiểm hiệu quả hơn. Các tầng dưới nước cũng không phải ngoại lệ.
Chiến thuật cơ bản rất đơn giản. Lấy Snow, người mạnh về thủy chiến làm trung tâm, và dùng ma thuật của Reaper để liên tục né tránh kẻ địch.
Chúng tôi ung dung vượt qua lối vào tầng 36, nơi đã quay đầu trong lần thám hiểm trước, và tiến vào tầng thủy sinh 37.
Sự chuẩn bị lần này vô cùng kỹ lưỡng. Mệt mỏi không đáng kể, và lượng không khí trong 'Kho đồ' cũng gấp đôi lần trước.
Nhờ sự chuẩn bị chu đáo đó, chúng tôi bơi hết tầng 37 dưới nước mà không gặp nguy hiểm gì. Sự khác biệt so với tầng 35 chỉ là có nhiều chướng ngại vật từ thực vật thủy sinh hơn một chút.
Và rồi, khi hạ độ sâu xuống tầng 38 như thể rơi xuống, chúng tôi kinh ngạc trước sự biến đổi của khu vực này.
Hành lang vẫn là vùng nước nông trải rộng giống như bên trên, nhưng thực vật mọc um tùm trên các vách đá xung quanh hệt như một khu rừng nhiệt đới.
Dù bị ấn tượng bởi môi trường nước, nhưng đúng là từ vài tầng trước thực vật đã xuất hiện nhiều hơn. Đến đây, đặc điểm đó đã được đẩy lên hàng đầu.
Đây là khu vực nhiều cây xanh nhất kể từ tầng 1.
Một thế giới mới mở ra khiến Lastiara phấn khích.
"Tuyệt quá, toàn những loài cây chưa thấy bao giờ! Không biết sẽ có quái vật gì nhỉ...!"
"Lastiara, đừng chạm vào cây cối. Đừng có chạy lung tung. Với lại chúng ta sẽ không đi đường vòng đâu đấy."
Tôi phải rào trước với Lastiara, người có thể đi lạc ngay nếu tôi rời mắt.
"Em biết rồi mà. Theo kế hoạch thì tầng 39 mới là nơi tu luyện. Nhịn thêm một tầng nữa thì em làm được."
Thấy cô ấy gật đầu ngay lập tức, tôi cũng yên tâm phần nào.
"Được rồi, vậy thì tầng này cứ như mọi khi."
Quái vật thủy sinh giảm đi, thay vào đó quái vật thực vật tăng lên. Quái vật thực vật nhìn chung có khả năng di chuyển kém. Nếu chỉ để tránh địch, tầng 38 là tầng dễ dàng nhất.
Chỉ cần có 'Dimension', chúng tôi có thể đi tiếp mà không cần đến hắc ma thuật của Reaper. Kết quả là chúng tôi đến được tầng 39 mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.
Tại tầng 39, sắc xanh càng trở nên chủ đạo, nơi này đã hóa thành một khu rừng rậm rạp.
Hơi nước dưới chân vẫn còn đó, nhưng thực vật đã tăng lên gấp đôi.
Tầm nhìn bị nhuộm một màu xanh thẫm, nhìn đâu cũng thấy dây leo và rễ cây vươn dài.
"Cuối cùng cũng tới... Được rồi, săn quái vật ở đây thôi."
"Tới luôn!"
Biết cuối cùng cũng được quậy phá, Lastiara hăng hái rút kiếm ra.
Trước khi cô ấy lao đi, tôi dò tìm quái vật xung quanh.
Cấu trúc của tầng 39 khá giống với khu vực đặc biệt ở tầng 1. Tuy nhiên, quái vật hệ côn trùng ít hơn tôi nghĩ. Nhiều nhất là quái vật có hình dạng thực vật.
Những bông hoa rắc phấn độc. Những ngọn cỏ há cái miệng to như cây bắt ruồi. Những cái cây chảy ra nhựa dính nhớp nháp. Đa dạng các loại thực vật đang cựa quậy—và bước đi.
Một quang cảnh dị thường.
Tất nhiên, cũng có những con không di chuyển. Đó là loại quái vật ngụy trang thành thực vật vô hại và nằm chờ con mồi.
Ngay cả với khả năng quan sát của 'Dimension', cũng không dễ nhìn thấu sự ngụy trang đó. Bọn quái vật này có vẻ khá phiền phức.
Tuy nhiên, quái vật ẩn mình lại rất hợp với tôi.
Chừng nào còn có 'Chú thị' và 'Hiển thị', tôi sẽ không bao giờ nhầm lẫn giữa quái vật và thực vật, nên nguy hiểm gần như bằng không.
"Anh sẽ kiểm tra sức mạnh và điểm kinh nghiệm của từng loại một, Lastiara và mọi người cứ hạ chúng đi. Việc dò tìm cứ để anh lo."
Tôi để Reaper, người không có 'Hiển thị', tập trung vào chiến đấu, còn tôi triệt để đảm nhận việc dò tìm và cảnh giới tập kích.
"Được rồi, tiêu diệt thôi!"
Lastiara dẫn đầu, Snow và Reaper bước vào trận chiến với kẻ địch.
Con đầu tiên là một bông hoa đỏ khổng lồ giống như hoa Rafflesia. Tên quái vật là 'Stru'.
"Mọi người, nín thở mà đánh!"
Con Stru vừa thấy kẻ địch liền phun phấn hoa. Động tác gợi nhớ đến con Salamander Độc ở tầng 24.
Tôi hét chỉ thị từ phía sau để ngăn mọi người hít phải phấn hoa.
Tiếp đó, con Stru vung dây leo để đáp trả. Nhưng xui cho nó, đối thủ lại quá tầm.
Ba người đang đối mặt với Stru lúc này đều là chuyên gia cận chiến.
Trong nháy mắt, dây leo bị băm nát, để cho kẻ địch áp sát. Không thể chống đỡ những nhát chém từ ba hướng, cánh hoa của Stru bị xé toạc, thân cây bị bẻ gãy tận gốc.
Những quái vật trước đây chỉ cần nát đầu hoặc tim là sẽ hóa thành ánh sáng và biến mất. Nhưng quái vật hệ thực vật rất khó biết đã chết hay chưa. Dù rõ ràng không còn giữ được hình thù cái cây, nó vẫn sống và phun phấn hoa.
Phải đến khi bị băm vằm ra hơn trăm mảnh, Stru mới hóa thành ánh sáng và tan biến.
Kẻ địch cũng đã cố gắng, nhưng kết thúc lại quá chóng vánh.
Có lẽ loài quái vật Stru này là loại làm suy yếu đối thủ bằng phấn hoa trước khi chiến đấu. Nhưng vì bị tôi phát hiện trước nhờ 'Hiển thị', nó đã không thể phát huy sở trường đó.
Tôi tin chắc tầng 39 là một bãi săn ngon lành.
Vì là tầng sâu nên quái vật có chỉ số cơ bản mạnh, nhưng hầu hết đều chuyên về ngụy trang và tập kích. Và chỉ cần có tôi, những ưu điểm đó sẽ bị vô hiệu hóa.
"...Ừm, không tệ. Cứ thế này chiến đấu với quái vật tầng 39 đi. Tìm đối thủ nào dễ xơi nhất rồi cày kinh nghiệm từ nó."
Mọi người cũng cùng suy nghĩ nên không ai phản đối.
Và rồi, chúng tôi lần lượt hạ gục lũ quái vật thực vật.
Điểm tốt của tầng này là dù có đánh nhau thì kẻ địch cũng không bu lại. Dù tốc độ có chậm hơn, nhưng chúng tôi có thể hạ địch một cách bình thản mà không gặp rủi ro.
Cứ tưởng Lastiara sẽ than phiền về công việc như gặt lúa này, nhưng không hẳn vậy. Cô ấy có vẻ thỏa mãn khi được chiến đấu với nhiều loại kẻ địch khác nhau.
Cầu thang xuống tầng 40 đã được tìm thấy. Nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục lấp đầy bản đồ tầng 39 để tìm kiếm bãi săn lý tưởng.
Tất nhiên, tôi dùng 'Dimension' để tránh Boss. Lastiara hiếu chiến là thế, nhưng có lẽ do thấm thía thất bại trong trận đấu Boss (Galfrad Jelly), cô ấy không làm loạn đội hình.
Chỉ là, trên đường đi, chúng tôi tìm thấy vài cái tế đàn.
Nếu không có nguy hiểm thì chẳng có lý do gì không đến xem.
Và rồi, chúng tôi biết được.
"Lại không có vật phẩm trên tế đàn..."
Chúng tôi tìm thấy dấu vết của người đi trước.
"Chẳng lẽ là bé Hairi và bé Sia sao...? Sau chuyện đó, em không nghĩ họ có thể đến được tận đây với cơ thể như vậy..."
Lastiara phỏng đoán về người đã lấy đi vật phẩm.
"Không, họ đã nói là một tổ đội (party). Ngoài hai người đó ra, nếu còn đồng đội khác thì chuyện này không phải là không thể. Nhưng mà, vốn dĩ—"
'Tư duy song song' đưa ra câu trả lời.
—Vốn dĩ, vào cái ngày gặp gỡ đó, có khả năng Hairi đã đến được tầng 39 rồi.
Không, thậm chí còn xa hơn cả tầng 40.
"Có lẽ nên thay đổi kế hoạch, ngó qua tầng 40 xem sao..."
"Hửm! Em thấy được đấy! Đi thôi đi thôi!"
Lastiara giơ cả hai tay tán thành đề xuất của tôi. Tuy nhiên, hai người còn lại thì không vui vẻ lắm.
"Ơ, ơ kìa... xuống tầng 40 chẳng phải sẽ có Người Bảo Vệ (Guardian) sao...?"
"Anh hai, thực sự ổn chứ?"
Họ lo lắng về việc phải chiến đấu với Người Bảo Vệ. Tuy nhiên, tôi có một niềm tin chắc chắn.
"Không, anh nghĩ khả năng cao là không có ai đâu."
Lastiara bồi thêm vào đó.
"Nếu có thì, gặp Người Bảo Vệ nào nói chuyện được thì rủ làm đồng minh, còn không được thì chạy là xong chứ gì. Không sao đâu Snow. Dù có chuyện gì chị cũng sẽ bảo vệ em, yên tâm đi."
"La, chị Lastiara ơi...!"
Lastiara ôm chầm lấy Snow đang sợ hãi.
Chứng kiến cảnh đó, Reaper ngán ngẩm, nhưng có vẻ cũng đồng tình với lời Lastiara. Em ấy tán thành việc xuống tầng 40 với tâm thế sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Nhờ đi loanh quanh săn quái mà chúng tôi đã tìm thấy cầu thang. Chúng tôi đi thẳng xuống tầng 40 và hoàn tất chuẩn bị trước cầu thang.
Rồi, với sự cảnh giác cao độ, chúng tôi bước xuống tầng 40.
Càng xuống sâu, màu xanh thẫm trên tường càng nhạt dần.
Từ xanh thẫm sang xanh lá, rồi từ xanh lá sang xanh nõn chuối. Khu rừng u ám đang được nhuộm lại bằng những gam màu tươi sáng.
Thế giới trải rộng phía trước.
Đó là 'Đại thảo nguyên'.
Không có bất kỳ chướng ngại vật nào, dưới chân là những ngọn cỏ cao chừng vài chục centimet. Cảm giác độ ẩm hơi cao một chút, nhưng chỉ có thế. Một thế giới không có mối đe dọa nào, cũng chẳng có gì thú vị.
Thậm chí, những cơn gió mát lành vuốt ve gò má còn khiến tâm hồn thư thái.
So với địa ngục rực lửa hay cánh đồng hoa đá quý trước đây, cảm giác hụt hẫng là khá lớn.
Thực sự không có gì cả. Và cũng không có ai.
Nhìn quanh là có thể bao quát từ đầu này đến đầu kia. Tuy nhiên, không hề có Người Bảo Vệ nào ở tầng 40.
Vườn không nhà trống.
Lastiara nói với vẻ tiếc nuối.
"Quả nhiên, có vẻ Hairi đã đánh thức Người Bảo Vệ trước rồi."
"Có vẻ là vậy. Và nhìn tình hình này, Người Bảo Vệ tầng 40 vẫn còn sống..."
Nếu ai đó đã đánh bại Người Bảo Vệ, thì căn phòng này phải trở nên vô cơ giống như phòng của các Người Bảo Vệ khác mới đúng.
"Aaa, bị nẫng tay trên rồi. Hơi bị cay cú nha..."
"Không, diễn biến này cũng không tệ đâu. Để đến được Tầng sâu nhất thì không nhất thiết phải đánh bại tất cả Người Bảo Vệ. Trái lại, đẩy được việc đó cho tổ đội bên kia thì bên mình càng nhàn."
Tôi không nói để tỏ ra mạnh mẽ. Tôi thực lòng nghĩ vậy.
Dù là Alty hay Lowen, nếu đi cùng họ, chúng tôi sẽ bị cuốn vào sự luyến tiếc của các Người Bảo Vệ.
Hiện tại tôi muốn tập trung vào Palinchron, nên tình huống này lại thuận lợi hơn.
"Đúng là nhàn thật nhưng mà..."
Lastiara đồng tình với vẻ mặt không vui.
Tôi hiểu điều cô ấy lo lắng. Cô ấy sợ ma thạch của Người Bảo Vệ rơi vào tay kẻ khác.
Tuy nhiên, để lấy được thứ đó không phải chuyện bình thường.
Chẳng hiểu sao, nhưng tôi cảm thấy sẽ ổn thôi.
Không biết lý do là gì. Nhưng tôi có cảm giác rằng, rốt cuộc nhiệm vụ cắt đứt sự luyến tiếc của Người Bảo Vệ vẫn sẽ là của chúng tôi.
Và đồng thời, tôi suy nghĩ.
Lẽ ra tôi phải là người đón nhận chủ nhân của đại thảo nguyên này. Lẽ ra tôi phải là người đầu tiên lắng nghe nguyện vọng đó.
Suy nghĩ ấy cứ bám riết lấy tôi không buông.
"Theo đúng kế hoạch thôi. Thời gian còn lại chúng ta sẽ hạ quái vật."
Gạt bỏ sự hối tiếc kỳ lạ đó, tôi rủ mọi người quay lại tầng 39.
Tôi định sẽ cày cấp trong khoảng thời gian cho phép còn lại.
Chúng tôi thận trọng hạ từng con quái vật thực vật di chuyển chậm chạp. Đúng như dự đoán, dù bị tấn công bằng các hiệu ứng trạng thái bất thường, nhưng nếu không quá nghiêm trọng thì thần thánh thuật của Lastiara đều chữa được.
Vì thế, để săn ở tầng 39 chỉ cần tốn chút ít 'Dimension', thần thánh thuật, cùng với 'Hiển thị' và kỹ năng 'Kiếm thuật', chỉ bốn thứ này thôi.
Chúng tôi có thể duy trì việc săn bắn ổn định và lâu dài. Việc có thể nghỉ ngơi ở tầng 40 không người khi mệt cũng là một lợi thế lớn.
Thứ đạt đến giới hạn không phải là MP, mà là cơn đói. Dù trong 'Kho đồ' có thực phẩm bảo quản, nhưng ăn uống trên tàu vẫn an toàn hơn.
Snow nằng nặc đòi về trước khi cơn buồn ngủ làm giảm sự tập trung, nên cuộc thám hiểm bị hủy bỏ.
Khi quay lại tàu, bầu trời đã tối đen, ánh sáng chỉ còn lại từ trăng và sao.
Maria lo lắng đón chúng tôi trên boong tàu. Có vẻ em ấy đã đợi chúng tôi trở về suốt từ lúc trời tối.
Nếu Reaper ở lại thì thông qua 'Kết nối', họ có thể biết được sự an nguy của chúng tôi, nhưng lần này em ấy cũng đi cùng nên người trên tàu không thể nắm bắt tình hình phía bên này.
Có lẽ tôi và Reaper nên hành động tách biệt hết mức có thể. Để mọi người lo lắng thế này thật không nên.
"Anh về rồi đây. ...Xin lỗi, anh về muộn."
"Mừng anh trở về, anh Kanami. Không sao đâu ạ. Em sẽ chuẩn bị bữa tối ngay đây."
Maria lập tức đi vào trong tàu để chuẩn bị.
Vừa tiễn em ấy, cùng lúc đó Reaper chạy về phía bánh lái con tàu. Em ấy trải hải đồ ra, có vẻ đang xác nhận vị trí con tàu.
Được giao phó phần lớn việc hàng hải, Reaper có vẻ lo lắng về tiến độ trong lúc vắng mặt.
"Reaper, không bị lệch đường chứ?"
"A, ừm. Có vẻ vẫn ổn. Chắc sáng mai là tới nơi thôi? Tới nơi đúng lúc kết thúc hành trình luôn nhỉ."
"Ngày mai sao..."
Nếu được thì tôi muốn cày cấp thêm vài ngày nữa.
Nhưng để mặc Palinchron mà cứ thong thả chuẩn bị thì thật đáng sợ. Ít nhất, tôi muốn bắt được Palinchron bằng 'Dimension' để nắm xem hắn đang làm gì.
Ngay khi cập bến đại lục, tôi dự định sẽ tạm dừng thám hiểm mê cung.
Dưới bầu trời đầy sao, chúng tôi dùng bữa ăn cuối cùng trên tàu.
Sau đó, tôi xác nhận Lastiara và Snow đã tiêu hóa hết điểm kinh nghiệm tích lũy và đạt cấp độ 20.
◆◆◆◆◆
Và rồi, ngày hôm sau.
Chúng tôi đã đến 'Đất liền'.
Khác với Đại lục phía Đông là vùng đất khai hoang, đại lục được gọi là 'Đất liền' này hầu hết đều được cai trị bởi bàn tay con người. Hơn mười cường quốc nằm san sát nhau, toàn là những thành phố có bề dày lịch sử.
Chúng tôi cho tàu 'Living Legend' cập bến một cách kín đáo tại vách đá ở cực đông của bản quốc Valt, nằm ở phía đông bắc Đất liền.
Thông tin chúng tôi đang ở trên con tàu này có thể đã bị rò rỉ bởi những nô lệ được cứu hoặc bọn hải tặc. Vì vậy, thay vì vào thành phố cảng, tôi cho tàu neo đậu ở nơi càng ít người càng tốt. Tuy nhiên, con tàu khá lớn nên chắc cũng chẳng giấu được mãi.
Trong vài ngày cho đến khi tóm được Palinchron, nếu may mắn thì có thể sẽ không bị phát hiện—tôi chỉ hy vọng chừng đó thôi.
Trước mắt, vì lý do đi đông người sẽ gây chú ý nên chúng tôi quyết định chia nhóm. Tất nhiên, cũng vì lý do cần người trông coi để bảo vệ con tàu đắt giá này nữa.
Vào buổi sáng sớm khi bầu trời còn trắng xóa, các đồng đội tập trung trên boong tàu.
Chỉ có Dia là mãi không thấy lên, nên tôi đi gọi cô ấy dậy.
Tôi gọi lớn trước cửa phòng Dia.
"Dia, dậy chưa! Tới 'Đất liền' rồi đấy!"
Tôi gõ cửa ngắt quãng, cố đánh thức Dia đang ngủ say.
Tuy nhiên, vẫn không có tiếng trả lời vọng ra từ trong phòng.
Cực chẳng đã, tôi dùng 'Dimension' ở mức tối thiểu để kiểm tra bên trong. Dia đang ngủ như chết trên giường.
Giấc ngủ quá đỗi tĩnh lặng khiến tôi phát hoảng.
Quần áo cũng không xộc xệch nên tôi quyết định vào trong gọi cô ấy. Để đề phòng, tôi vẫn giữ cảnh giác để có thể ứng phó với bất kỳ chuyện gì xảy ra. Tôi không muốn tính mạng bị đe dọa chỉ vì một rắc rối nhỏ, nên tập trung toàn bộ thần kinh.
Tôi từ từ mở cửa, tiến lại gần giường Dia. Để không làm cô ấy giật mình, tôi lay nhẹ vai để đánh thức ý thức của cô ấy dần dần.
Tôi cứ nghĩ làm thế này cô ấy sẽ dậy một cách tự nhiên. Nhưng Dia vẫn không dậy.
Ngủ say quá. Có tác động bên ngoài thế này mà vẫn không dậy là bất thường.
Và rồi, Dia lặp đi lặp lại những lời mớ.
" 'Tôi' là—không phải, không phải đâu. Xin lỗi, Christ (Kirisuto)—"
Trong quá khứ, tôi đã từng nghe thấy lời mê sảng này. Lúc cõng Dia về sau trận chiến với Tida ở tầng 5 mê cung, cô ấy cũng lẩm bẩm điều tương tự.
Dia cứ gọi tên tôi và xin lỗi không ngừng.
Chỉ có thể nghĩ là cô ấy đang gặp ác mộng.
Tôi vỗ mạnh vào má Dia, ép cô ấy tỉnh dậy.
"—Ư, ưm, a, ưm..."
Cô ấy cựa quậy, nhăn mặt và hé mắt ra.
Tôi có cảm giác đôi mắt xanh bên dưới hàng mi ấy vừa phát sáng.
"Dậy đi, Dia. Sáng rồi."
"Sá, sáng...? Người ở đó là, Christ...?"
"Cậu ngủ mơ rồi Dia. Christ là tên giả ngày xưa, giờ là Kanami."
Khi tôi đính chính sự nhầm lẫn về cái tên, cuối cùng Dia cũng mở to mắt.
"Ka, nami...? Phải rồi, giờ là Kanami mà nhỉ..."
Dụi đôi mắt xanh, Dia ngồi dậy.
Khi bỏ tay khỏi mặt, Dia hoàn toàn tỉnh táo và nắm bắt được tình hình.
"Chào buổi sáng, Dia."
"Chào buổi sáng, Kanami. ...Nhưng, nhưng mà, sao Kanami lại ở đây?"
Mắt chạm mắt ở cự ly gần, đôi má Dia dần ửng hồng. Với Dia, người thường tự xưng là đàn ông, tôi tưởng cô ấy không bận tâm mấy chuyện này, nhưng có vẻ không phải vậy.
"Không, tại cậu dậy muộn quá nên tôi đến đón."
"...Tại sao không phải là Maria hay ai khác mà lại là Kanami?"
"Chính Maria bảo tôi đi đón đấy..."
"...Con nhỏ đó, tính toán cả rồi."
Dia tỏ vẻ giận dỗi với Maria không có mặt ở đây. Có vẻ cô ấy ghét việc để tôi nhìn thấy khuôn mặt khi ngủ.
Nhưng cô ấy nhún vai bỏ cuộc ngay và chuyển chủ đề.
"À ừm, xin lỗi vì ngủ quên. Thế, vẫn chưa quyết định ai ở lại đúng không?"
"Chưa đâu. Mọi người đang đợi Dia đấy."
Vừa bước xuống giường, cô ấy vừa hỏi tình hình trên boong tàu. Sau khi chỉnh trang tối thiểu, cô ấy vội vã rời khỏi phòng.
Tôi đã bảo cứ thong thả cũng được, nhưng Dia ghét việc làm tốn thời gian vì lỗi của mình.
Chưa đầy một phút sau, chúng tôi đã lên đến boong tàu và bắt đầu bàn chuyện chia nhóm.
"Mọi người, xin lỗi. Tôi đến muộn."
"Không, không sao đâu. Thú thật thì chuyện chia nhóm cũng chẳng có gì nhiều để bàn."
Lastiara vừa thản nhiên nhồm nhoàm bữa sáng vừa trả lời.
Tôi nghiêng đầu trước câu trả lời đó.
"Chẳng có gì để bàn là sao... đã quyết định xong rồi á?"
"Thì, người muốn đi cùng Kanami vào 'Đất liền' chỉ có tớ, bé Maria và Dia thôi mà. Thế là chia đẹp bốn trên ba rồi còn gì."
"Hả, vậy sao...?"
Nhìn quanh, tất cả mọi người đều gật đầu.
Tôi cứ tưởng cô Sera sẽ nằng nặc đòi đi cùng Lastiara, nhưng có vẻ Lastiara đã thuyết phục xong xuôi.
Snow thì hoàn toàn ở trong tư thế tiễn biệt. Cô nàng đang vẫy cái cờ tự làm có dòng chữ "Đi nhé".
"Nguyện vọng của Kanami chỉ là muốn hành động tách biệt với người dùng ma thuật không gian là Reaper thôi chứ gì?"
Ngoài ra tôi còn muốn riêng tư lôi Snow đi nữa. Nhưng chắc phải mất vài ngày thuyết phục nên hôm nay đành bỏ cuộc.
Mục đích chính lần này là tóm được Palinchron. Việc lôi cô nàng đi cứ để đến khi xác định sẽ giao chiến với Palinchron là được.
"Đúng vậy. Vì dễ thông hiểu ý nghĩ với Reaper nên anh muốn tách ra hành động hết mức có thể. Với lại, nếu được thì anh muốn đi ít người hơn nữa cơ... Thú thật, nếu chỉ tìm kiếm thì một mình anh cũng chẳng sao—"
"Cái đó thì không được. Kiểu gì cậu cũng tự tiện chiến đấu rồi tự tiện bị đánh cho tơi bời cho xem."
"Không, không không, dù có chiến đấu thì với trạng thái vạn toàn, 1 chọi 1 tôi nghĩ mình tuyệt đối không thua đâu... Palinchron là hiệp sĩ chuyên về ma thuật hỗ trợ mà..."
"Đúng thế. Thời còn ở 'Thiên Thượng Thất Kỹ Sĩ', khả năng chiến đấu của hắn luôn tranh hạng bét. Chưa bao giờ thấy hắn thắng bé Sera trong các trận đấu tập cả."
"Chỉ cần cẩn thận ma thuật của Tida thôi. Nhưng mánh khóe của ma thuật đó đã bị lộ rồi. Chỉ cần không để chất lỏng màu đen dính vào là an toàn."
"—Chính vì thế, Palinchron tuyệt đối sẽ không đánh trực diện đâu. Kanami tuyệt đối sẽ không thể chiến đấu trong trạng thái vạn toàn, và hắn tuyệt đối sẽ tìm cách đưa ma lực xâm nhập vào để dùng ma thuật tinh thần. Chắc chắn luôn."
"...Đúng thật. Vậy cùng bao vây đánh hắn nhé."
Những lời nói đầy sức thuyết phục.
Tôi cứ nghĩ nếu đối đầu trực diện thì với kiếm thuật của Lowen, trận chiến sẽ kết thúc ngay, nhưng có lẽ nên bỏ cái suy nghĩ ngây thơ đó đi. Thú thật, tôi không thể hình dung ra cảnh mình áp đảo Palinchron.
"Thế nên là đi với tổ đội 4 người nhé. Tên tổ đội là 'Biệt đội đập chết Palinchron'!"
Lastiara nói nửa đùa nửa thật.
Tuy nhiên, hai người còn lại tán thưởng cái tên đùa cợt đó bằng nụ cười thê lương.
"Tên tổ đội hay đấy ạ. Vâng, chúng ta phải trả lễ cho vị hiệp sĩ đó vì chuyện hôm nọ chứ. Phù phù, ư phù phù..."
"Haha, hahahaha. Vết sẹo bị gã khốn đó chém đang nhức nhối đây. Ở Laulavia hắn đã chạy thoát, nhưng lần này thì đừng hòng. Tao sẽ nghiền nát mày."
Maria và Dia tràn đầy sát ý.
Sợ rằng khoảnh khắc gặp Palinchron, họ sẽ tung ma thuật không cần hỏi han gì. Tôi còn có chuyện muốn hỏi Palinchron, nên mong họ đừng làm thế.
"Vậy thì, xuất phát thôi. Không thể neo tàu ở nơi dễ bị phát hiện như bờ biển được, nên chúng ta sẽ nhảy sang vách đá kia từ đây. Tớ sẽ cõng bé Maria nhảy, Kanami lo Dia nhé."
"Hiểu rồi. Vậy thì, Reaper, cô Sera, Snow, nhờ mọi người trông nhà nhé."
Vừa cõng Dia, tôi vừa chào tạm biệt nhóm ở lại.
Được Snow và mọi người tiễn, tôi và Lastiara nhảy ra khỏi tàu.
Và rồi, đạp vào vách đá như loài thú, chúng tôi leo lên đỉnh vách đá dựng đứng.
Sau khi lên đến nơi cao nhất, chúng tôi vẫy tay về phía con tàu rồi lẩn vào khu rừng trên vách đá.
Chúng tôi dùng kiếm mở đường đi xuyên qua khu rừng không có cả lối mòn thú đi, đúng theo nghĩa đen.
Đây không phải đường cho người đi, nhưng so với mê cung thì còn tốt chán. Dia và Maria dù có năng lực thể chất thấp cũng theo kịp mà không gặp vấn đề gì.
Đi trong rừng khoảng nửa khắc (1 tiếng), chúng tôi ra đến một không gian thoáng đãng.
Đó là một bình nguyên được tô điểm bởi màu vàng đất nhạt và màu xanh.
Đây là 'Đất liền'. Thú thật, trông cũng chẳng khác mấy so với vùng đất khai hoang gần Liên hợp quốc.
Mở bản đồ ra xác định phương hướng.
Phía chân trời đằng kia có thể thấy mờ mờ một thành phố. Dùng 'Dimension' tìm đường, chúng tôi giả làm lữ khách để thâm nhập vào.
Khoác lên mình những chiếc áo choàng lớn, che kín toàn thân. Vì ai cũng có đặc điểm ngoại hình nổi bật nên đành chịu thôi.
Tôi, người đã che xong vết bỏng và mái tóc đen, đi đầu, đi thêm khoảng nửa khắc nữa thì đến một thành phố náo nhiệt.
Thành phố cảng nằm ở phía đông bản quốc Valt, tên là 'Cork'.
Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ thu thập thông tin tại thành phố Cork nơi có nhiều người qua lại này.
Nhưng nhìn từ xa, an ninh có vẻ rất nghiêm ngặt. Được bao quanh bởi bức tường cao chừng 5 mét, tại trạm kiểm soát có những người đàn ông vũ trang đứng gác.
Quả nhiên bản quốc Valt đang ở gần chiến trường nên rất chú trọng cảnh giác.
Có lẽ nếu không có giấy tờ bảo lãnh mà đi vào trạm kiểm soát thì sẽ bị tạm giữ. Sau đó là điều tra thân thế, lộ ra tội trạng ở Liên hợp quốc và bị bắt.
Cảm giác có thể dùng hối lộ để giải quyết, nhưng tôi muốn để dành đó làm phương án cuối cùng.
"Vậy thì, tìm chỗ nào mỏng manh mà lẻn vào thôi."
Lastiara đề xuất việc xâm nhập bằng vũ lực.
"Thực sự ổn không đấy? Dễ dàng xâm nhập vào thành phố đang trong thời chiến thế này thì có vấn đề đấy."
"Không, làm gì có điệp viên nào có năng lực cỡ bọn mình chứ... Chỉ cần vượt qua tường trong nháy mắt thì sẽ không bị vướng vào 'Tuyến Ma Thạch' đâu. Người ta sẽ chỉ tưởng là chim hay thú nhỏ thôi."
"Là vậy sao... Anh không rành cơ chế mấy cái đó lắm, nên giao cho em đấy."
"Vậy thì, lại cõng nhau nhảy như lúc nãy nhé. Nào, bé Maria, lại đây lại đây."
Lastiara vẫy tay gọi Maria. Tuy nhiên, Maria với vẻ mặt nghiêm trọng lắc đầu.
"Đổi người ạ. Lần này, em sẽ là người cõng anh Kanami."
"Ơ, thì ai cõng cũng như nha—"
"—Đổi người ạ."
"A, vâng."
Bị áp đảo bởi khí thế nóng hổi của Maria, Lastiara gật đầu.
Dia bĩu môi có vẻ muốn phàn nàn, nhưng đoán được suy nghĩ của Maria nên không nói gì.
Tôi cũng đoán được suy nghĩ của Maria nên mặt méo xệch.
Thiện ý thì tôi rất vui, nhưng cũng khổ sở. Tôi biết các cô ấy không có ý đó. Nhưng cảm giác như họ đang trách móc việc tôi chưa chọn ai cả.
Chịu đựng cơn đau dạ dày đã bắt đầu quen thuộc, chúng tôi di chuyển đến nơi an ninh lỏng lẻo và tôi cõng Maria lên.
"Nhờ anh nhé, anh Kanami."
"Ừ, bám chắc vào."
Tôi thu thập thông tin xung quanh bằng 'Dimension'.
Xác nhận phía bên kia bức tường cũng không có người, tôi và Lastiara cùng lúc chạy đà. Chạy trên bình nguyên với gia tốc chết người, chúng tôi bật nhảy trên mặt đất như loài mèo.
Đạp vào tường một lần, đổi hướng bay thẳng lên trên. Quán tính khủng khiếp tác động lên cơ thể. Cưỡng ép rũ bỏ nó, chúng tôi vượt qua bức tường.
Cứ thế, chúng tôi đã thành công xâm nhập vào thành phố cảng Cork.
--------------------
0 Bình luận