Cầu thang từ tầng 35 xuống 36, phải ví là một cái xoáy nước mới đúng.
Không thể cưỡng lại trọng lực, nước từ tầng 35 bị hút xuống dưới.
Chúng tôi nhảy vào xoáy nước, trượt xuống cái cầu thang như thác đổ. Rơi cái bẹp xuống đất như bị quăng quật.
Chờ đợi ở tầng 36 không phải là hành lang ngập nước, mà là vùng nước nông.
May là không phải lặn liên tục. Tuy nhiên, so với tầng 34 thì mực nước khá cao. Nhìn quanh thì thấy quang cảnh cũng đã thay đổi.
Nước ngầm chảy ra từ vách tường, rong rêu mọc lác đác.
"Đỡ hơn dưới nước, nhưng thế này cũng khó di chuyển thật."
Vừa rẽ nước, chúng tôi vừa bắt đầu tiến bước trong hành lang.
Đặc biệt là Dia và Reaper trông rất vất vả. Đơn giản vì chiều cao khiêm tốn nên hai đứa gần như đang bơi.
Trong hoàn cảnh đó, chỉ có một người vẫn bình chân như vại là Snow.
"Ơ, khó di chuyển á...?"
Snow bước đi phăm phăm, dáng vẻ chẳng khác gì đi trên cạn.
"Này, Snow. Nếu em còn dư sức thì cõng giúp Dia hoặc Reaper được không?"
Với sức khỏe của cô ấy thì chuyện này dễ ợt.
Nếu được thì tôi muốn tránh việc tiêu hao thể lực không đồng đều.
"Ơ, c-cõng á...?"
Thế nhưng, Snow lộ vẻ mặt khó xử.
Quả nhiên với tính cách của cô nàng, không dễ gì gật đầu ngay được.
Trong lúc tôi đang đau đầu nghĩ cách thuyết phục thì Reaper đã đi trước một bước để đàm phán.
"Đi mà chị, em thì bơi được chứ chị Dia khổ sở lắm."
"Hừm, hừm hừm hừm...!"
"Em biết chị ngại phiền phức mà. Thế nên, ghé tai đây chút đi -"
Nói rồi, Reaper định thì thầm vào tai Snow. Tôi vội vàng tạo một lỗ hổng trong 'Dimension' để không nghe thấy chuyện bí mật của họ. Trong phạm vi nhận thức được, tôi giữ phương châm bảo vệ quyền riêng tư của người khác nên không thể nghe lén cuộc thì thầm này.
Với lại, tôi cũng muốn cho Snow thấy thái độ (stance) này. Nếu tôi và Reaper cứ giữ thái độ quan tâm đến người khác, biết đâu một ngày nào đó cô ấy sẽ tự nhìn lại bản thân và bỏ cái thói nghe trộm đi.
Tôi đang ôm ấp một hy vọng mong manh như thế.
Hai người thì thầm to nhỏ với nhau.
Và kết quả là, khuôn mặt Snow rạng rỡ hẳn lên, cô nàng gật đầu cái rụp.
"- Ừm, được rồi. Cứ giao cho chị, Reaper!"
"Phù, may quá..."
"Vậy chị sẽ vác hai đứa lên hai vai nhé. Mất cân bằng lắm nên hai đứa ở trên tự giữ thăng bằng đấy."
"Ừm, nhờ chị nhé-"
Snow nhẹ nhàng nhấc hai đứa lên vai như vác bao gạo rồi bắt đầu bước đi. Tuy nhiên, vai cô ấy không rộng lắm nên phải dang hai tay ra để tạo chỗ ngồi một cách miễn cưỡng.
Nhìn từ bên ngoài đúng là cảnh tượng kinh khủng.
Snow cao ráo nhưng mình dây. Cảnh tượng cái thân hình mảnh khảnh đó cõng hai bé gái, ở thế giới cũ thì đúng là phi vật lý.
Hơn nữa tốc độ đi bộ cũng bất thường.
Đi trong nước đầy trở ngại mà cứ như đi dạo. Bước chân nhẹ tênh khiến người ta nghi ngờ không biết cô ấy đang vác người hay vác mấy cục xốp rỗng ruột.
Thông số kỹ thuật của Long nhân (Dragonewt) đúng là đập vào mắt người nhìn.
Dù sao thì cũng giảm bớt được mệt mỏi cho hai đứa nhỏ nhà mình.
Bên cạnh Dia đang cảm ơn Snow, tôi cũng truyền đạt ý biết ơn đến Reaper bằng ánh mắt. Reaper đang trong trạng thái tâm linh tương thông với tôi nhận được tín hiệu không chút hiểu lầm, con bé hơi ngượng ngùng mỉm cười.
"Thế này thì yên tâm rồi. Đi tiếp thôi."
Tôi đi đầu tiến vào tầng 36. Việc thám hiểm tầng này chỉ tốn sức hơn chút chứ không khác gì mọi khi.
Cấp độ kẻ địch tăng lên, nhưng cấp độ của chúng tôi cũng đã tăng.
Không gặp khó khăn gì mấy, chúng tôi tìm thấy cầu thang nhưng...
"L-Lại nữa à..."
Cầu thang xuống tầng 37 lại chìm trong nước.
"Tính sao đây anh hai... Mọi người vẫn còn sức..."
Reaper xin chỉ thị.
Nhờ Snow mà có vẻ mọi người vẫn bơi thêm được một chặng nữa.
Tôi kiểm tra chỉ số của mọi người trước cầu thang và suy nghĩ kỹ lưỡng.
"...Không, hôm nay về đây thôi. Nắm được đường đi tầng 35 và 36 là đủ rồi."
Không thể lạc quan cho rằng tầng nước bên dưới cũng có cấu trúc giống tầng trên.
Lần tới đi theo đường ngắn nhất, thử thách tầng 37 trong trạng thái ít mệt mỏi hơn sẽ là tốt nhất.
Cũng biết được là cần tăng số lượng túi da chứa không khí. Và từ bài học hôm qua, tôi muốn hành động với sự dư dả lớn nhất có thể.
Đánh giá tổng thể, tôi chọn rút lui.
Dia có vẻ hơi bất mãn, nhưng ở vị thế được cõng nên không thể phản đối gay gắt.
Tôi tạo 'Connection' bên cạnh Snow đang vui mừng vì được về sớm hơn dự kiến.
Cứ thế, chúng tôi kết thúc thám hiểm và trở về tàu.
Trở về - nhưng chờ đợi chúng tôi ở đó là biển lửa.
"Ơ, ơ, khoan, đã..."
Khói xám bốc lên, con tàu đang cháy hừng hực như đống củi. Cánh buồm cháy rách tơi tả, cột buồm như sắp đổ sập. Lửa cháy dữ dội đủ để khẳng định cứ đà này nó sẽ chìm nghỉm.
"L-Làm cái gì thế...?"
Sở dĩ tôi còn giữ được chút bình tĩnh là vì con tàu đang cháy không phải 'Living Legend', mà là một con tàu lạ hoắc.
Dù vậy, sự tái hiện của khung cảnh - một trong những chấn thương tâm lý của tôi - khiến trái tim đập thình thịch đầy lo âu.
"Fufufufufufu!"
"Ahahahaha!"
Hai người không nghe thấy tiếng tôi, Maria và Lastiara đang cười lớn trên boong tàu.
Dáng vẻ vui vẻ tiễn đưa con tàu đang cháy và chìm dần trông thật điên loạn.
Lấy hết can đảm, tôi hét lớn về phía hai người họ.
"Này! Hai người kia, đang làm cái trò gì thế hả!?"
"A, anh Kanami, mừng anh đã về."
"Mừng về nhà nha, Kanami."
Hai người họ đón tôi bằng nụ cười tỉnh bơ.
Nhưng ngược lại, nụ cười đó thật đáng sợ.
"Anh đã bảo là êm thấm cơ mà!? Tại sao lại có con tàu lạ hoắc đang cháy ngay kia hả!?"
"Fufufu, dám mò đến khi bổn cô nương đang trông nhà thì đúng là lũ vô phước!"
Lastiara bắt đầu khoe khoang chiến tích bằng giọng điệu kịch sĩ.
Ngay lập tức tôi phán đoán là không nói chuyện được với cô ả này, bèn quay sang quát người phụ nữ thú nhân mặc đồ hầu gái đang tối sầm mặt ở góc giống tôi.
"Cô Sera! Sao cô không ngăn lại!?"
"Không, tôi có ngăn phóng hỏa rồi... Nhưng đối phương cũng thuộc dạng đó nên... Tôi không thể nói nặng với tiểu thư, chuyện đó, ừm...?"
Quả nhiên, cứ đi chung với Lastiara là người này hỏng hẳn!
Tôi ôm đầu, nhìn về phía con tàu lạ đang tan tành.
Tệ nhất rồi. Rắc rối cũng vừa vừa phai phải thôi chứ. Ở Liên Hợp Quốc thì bất đắc dĩ phải làm tội phạm, nhưng tôi đã muốn làm một thám hiểm giả trong sạch ở vùng đất khác cơ mà. Kế hoạch đó đang sụp đổ cùng con tàu bốc cháy kia.
Thấy tình hình đó, Maria vội vàng thanh minh.
"K-Không phải đâu, anh Kanami. Có lý do cả ạ! Có lý do!"
"Lý do là lý do gì...?"
"Con tàu đó ban đầu giả làm tàu buôn đến đàm phán với chúng ta... nhưng đại diện thủy thủ đoàn vừa thấy em là trẻ con liền trở mặt, tấn công luôn ạ."
"Th-Thật không?"
"Thật ạ!"
Maria cao giọng. Có vẻ cô bé khá sốc vì tôi ít tin tưởng cô bé.
Lúc đó Lastiara chen vào.
"Gọi là hải tặc đấy. Gần vùng chiến sự rồi nên tự nhiên tàu hải tặc (mấy gã kiểu đó) tăng lên. Maria cũng giữ lời hứa với Kanami đấy chứ. Sáng nay bọn chúng tấn công, em ấy chỉ dùng lửa dọa cho bọn chúng đi về thôi. Nhưng đến trưa thì tàu hải tặc khác lại mò đến. Chắc là cái tàu bị đuổi về đã xì đểu vị trí tàu mình cho đồng bọn rồi. Hơn nữa, tấn công thất bại mà vẫn được 'về êm thấm' thì dĩ nhiên chúng sẽ tấn công nhiều lần rồi. Chưa kể thủy thủ đoàn chỉ có ba cô gái. Ai nghe cũng thấy là mồi ngon mà ha-"
Lastiara giải thích pha chút mỉa mai.
Cô ấy bênh vực Maria và nói rằng phán đoán của tôi là sai lầm.
"Thấy Maria khổ sở vì giữ lời dặn của Kanami, tớ đã độc đoán cho phép đấy. "Mấy gã đến sau này, đốt tàu bọn chúng đi" ấy! Để làm gương mà! Nghe phương án đó, Maria đang tích tụ ức chế liền tán thành nhiệt liệt. Và kết quả là hiện tại đây-!"
"Chuyện các cô quyết định đốt tàu ngay tắp lự thì đáng sợ thật đấy... nhưng tôi hiểu là có lý do rồi..."
Không cần dùng 'Tư duy song song' cũng hiểu nguyên nhân.
Là do tôi đã quá ngây thơ.
Chỉ thị nửa vời đó của tôi, Maria đã cố gắng tuân thủ đến giới hạn. Thấy vậy Lastiara không đành lòng nên đã bao che. Cô Sera cũng phán đoán chỉ thị của Lastiara đúng hơn chỉ thị của tôi.
Về mặt đạo đức có thể tôi đúng, nhưng nếu xét đến an toàn của mọi người thì tôi đã sai.
Đúng là sai lầm trong phán đoán không thể bào chữa.
"Xin lỗi vì đã to tiếng, Maria, Lastiara. Là lỗi của anh."
Tôi đã nói chuyện như thể tin chắc mình tuyệt đối không sai vậy.
Chẳng lẽ tôi nghĩ mình có cấp độ cao, có 'Tư duy song song' thì khôn ngoan hơn người khác sao?
Không, chắc chắn là tôi đã nghĩ thế. Nên mới quát tháo ầm ĩ như vậy.
Thấm thía sự ngu xuẩn của bản thân, mặt tôi tự nhiên cúi gằm xuống.
Trận chiến với Galfrad Jelly trong mê cung, cuộc nói chuyện với Haili, và cả sự kiêu ngạo này - thất bại cứ nối tiếp thất bại. Dù có mạnh lên bao nhiêu, tôi lại thấy ghét bản thân mình chẳng thay đổi chút nào so với trước kia.
"Chị Lastiara! Chị nói quá rồi đấy, phải nói nhẹ nhàng hơn chút chứ! Anh Kanami chuyện gì cũng nhận lỗi về mình hết đấy!"
"Nhưng sự thật là sự thật mà... Vừa rồi tớ nói cũng khá nhẹ nhàng rồi đấy chứ?"
"Không đâu, em không nghe nhầm đâu. Chị bắt bẻ lời anh Kanami kiểu "được 'về êm thấm' nên-", giọng điệu mỉa mai rõ ràng. Thế là làm tổn thương trái tim yếu đuối của anh Kanami đấy."
"Không, phải nói cỡ đó cậu ấy mới nhận ra sai lầm của mình. Đặc biệt là Kanami thì-"
Có lẽ do tôi thảm hại quá nên Maria đang phải bận tâm.
Mà đúng hơn là, bị nghĩ như thế còn sốc hơn...
Maria có vẻ đang lo lắng cho tính cách hay tự trách của tôi.
Quả nhiên, vụ việc tôi nhận hết lỗi về mình sau trận chiến với Maria đã gây hậu quả xấu. Cô bé đang cố hết sức để tôi không phải chịu trách nhiệm.
Để Maria không lo lắng thêm nữa, tôi cố tỏ ra mạnh mẽ trả lời.
"Cảm ơn em, Maria. Được rồi mà. Anh có lỗi là sự thật, nên anh sẽ phản tỉnh đàng hoàng chỗ đó. Tất nhiên anh sẽ không suy nghĩ quẩn quanh quá mức đâu, yên tâm nhé."
Tôi chen vào giữa Lastiara và Maria, ngăn cuộc tranh luận lại.
====================
Sau đó, để công bằng, tôi cũng quay sang khiển trách hai người còn lại.
"Nhưng mà... việc đốt tàu thì hai cô cũng phải tự kiểm điểm đi chứ. Vừa về đến nơi đã thấy lửa cháy ngùn ngụt thế kia thì ai mà chẳng hoảng."
"A, vâng. Quả thật thiêu rụi cả con tàu thì hơi quá tay... Vẫn còn nhiều cách khác để khiến chúng không thể tiếp tục hải trình mà..."
Maria xụ mặt xuống, tỏ vẻ hối lỗi.
Trái lại, Lastiara vẫn tỉnh bơ như mọi ngày.
Thấy bầu không khí đã dịu đi đôi chút, cô nàng cất giọng vui vẻ để khuấy động mọi người.
"Được rồiii, vụ này coi như xong nhé. Tớ cũng hối lỗi một chút rồi đấy! ...Thế, chuyện dưới Mê cung sao rồi?"
"À... Tớ xuống tới tầng 37 rồi, nhưng lại gặp môi trường nước nên quay về sớm cho an toàn."
"Ra là vậy. Thế thì chắc ngày mai sẽ xuống được tầng 39 nhỉ..."
"Chắc là được thôi."
Chẳng còn bao xa nữa là đạt được mục tiêu ban đầu.
Hải trình cũng tiến triển tốt, chúng tôi đã đến khá gần đất liền. Nhanh thì ngày mai hoặc ngày kia là cập bến.
Lastiara nghe báo cáo tiến độ với vẻ mặt nghiêm túc.
"Thuận lợi gớm nhỉ. Thế thì ngày mai tớ cũng sẽ tham gia tổ đội thám hiểm Mê cung. Đòn kết liễu cứ để tớ lo!"
Lúc nào Lastiara cũng lạc quan như thế.
Tôi đã cố gắng học tập thái độ đó của cô ấy, nhưng xem ra bản sao vẫn chẳng thể bằng bản chính. Chỉ cần một chuyện nhỏ thôi cũng đủ làm tôi suy nghĩ tiêu cực.
Tôi thở dài, rồi cố lái suy nghĩ của mình theo hướng tích cực giống Lastiara.
Thuận lợi.
Mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi...
0 Bình luận