Hàng chục tên lính nằm la liệt trong khu vườn, chỉ còn bốn người trụ lại.
Tôi, Maria, cùng với Hairi và Snow.
MP của hai người đến cứu viện vẫn còn dồi dào nên việc đánh ngất đám lính diễn ra khá thong thả, thật may quá. Nhưng trong vài phút đó, Palinchron đã lên xe ngựa rời khỏi pháo đài, đi xa khỏi tầm mắt.
Tôi bình tĩnh tiễn hắn bằng 『Dimension』.
Đúng như Hairi nói, khác với Cis bay lượn tự do trên trời, việc lần theo dấu vết của Palinchron thuộc quân đội là rất dễ dàng.
Thế nên, thay vì kẻ địch, tôi hướng sự chú ý đến Hairi, người đã đến cứu giúp.
「Cảm ơn nhé, Hairi. Snow dẫn cô đến sao...?」
Khi tôi nhìn sang Snow, cô nàng lập tức nấp sau lưng Hairi.
Chỉ có điều, với chiều cao đó thì không thể nào nấp hết được, lộ liễu hoàn toàn. Đặc biệt là cái đuôi thò ra ngang hông trông thật hài hước.
「Nào, tôi sẽ xin lỗi cùng cô, nên ra đây đi.」
Hairi mỉm cười, né người sang một bên đẩy Snow ra trước.
Snow cúi gằm mặt, run rẩy.
「V-Vì đã bỏ chạy, em xin lỗi. Đ-Đừng ghét em nhé...」
Có vẻ cô nàng đang hối hận vì đã bỏ chạy một mình. Khác hẳn với trước trận chiến, giờ trông cô nàng ỉu xìu.
Nhưng tôi không có ý định trách cứ về chuyện đó. Ngược lại, tôi nghĩ người phạm sai lầm đáng trách là tôi mới đúng.
Đang phân vân không biết giải thích cảm xúc đó với Snow thế nào thì Hairi nói đỡ vào.
「Tha cho cô ấy đi, thiếu niên. Snow bị chấn thương tâm lý khi đối đầu với 『Kẻ đánh cắp Chân lý Bóng tối』. Hình như, vài năm trước đồng đội của cô ấy đã bị giết sạch đúng không?」
「Ư, ừm...」
Snow gật đầu.
Có lẽ nhờ ký ức của anh Hine, Hairi còn rõ quá khứ của Snow hơn cả tôi. Tiếp lời đỡ đó, tôi xoa đầu Snow.
「Không sao đâu, Snow. Anh không giận đâu. Chỉ cần em chịu ra chiến trường là anh đã biết ơn Snow rồi. So với trước đây thì đã tiến bộ hơn nhiều.」
Nghĩ ngợi phiền phức quá (........), tôi dỗ dành qua loa cho xong chuyện.
Tuy nhiên, nếu là Snow trước đây, chắc chắn giờ này cô nàng đang trốn dưới đáy tàu Living Legend rồi. Chắc chắn bây giờ cô nàng cũng đang muốn làm thế. Vậy mà vẫn ở lại đây, hẳn là nhờ đã vắt kiệt chút dũng khí.
Nguyên nhân thất bại lần này đơn giản là do tôi tính toán sai.
Chính Snow đã nói trên tàu rằng "không dễ thay đổi thế đâu". Vậy mà tôi lại tự tiện nghĩ rằng cô nàng có thể chiến đấu tốt với Palinchron, là do tôi quá ngây thơ.
Tôi quyết định nghĩ như vậy.
Được tha thứ, Snow yên tâm thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sắc mặt vẫn chưa tươi tỉnh.
Cô nàng tuy lười biếng nhưng một khi đã bắt tay vào việc thì lại có tinh thần trách nhiệm. Quả nhiên, cô nàng vẫn tiếp tục hối hận vì đã bỏ chạy dù có đồng đội cần cứu và kẻ thù cần đánh bại.
Trong lúc Snow đang tự kiểm điểm, tôi bắt chuyện với Hairi.
「Này, Hairi ở đây tức là Người Bảo Vệ (Guardian) kia cũng ở đây sao?」
Ayd và Hairi lập thành một tổ đội. Tôi cảnh giác xem liệu Ayd, kẻ vừa rời đi lúc nãy, có đang ở gần đây không.
「Không, thầy Ayd đã rời pháo đài rồi. Chỉ trong một ngày hôm nay mà mục tiêu của mỗi người thay đổi nhiều quá...」
Hairi cười cay đắng.
Qua thái độ vừa rồi, tôi biết Ayd không còn hứng thú với Palinchron nữa. Và ông ta cũng không có ý định dính líu đến chúng tôi.
「Mục tiêu thay đổi nghĩa là sao?」
「Thầy Ayd định đưa cả Sia, Rouge và Noir cứ thế đi về 『Phía Bắc』. Thầy ấy bảo sẽ tập hợp nhân lực để lập quốc. Liner thì vì cố chấp với Palinchron nên đã rời nhóm. ――Tiện thể thì tôi giống như 『Trung lập』 vậy.」
Hình như Ayd đã nói mục đích là hòa bình thế giới. Chắc là đi tập hợp nhân tài cho việc đó.
Sia đi cùng chắc là vì cần sự hợp tác của người giỏi thám hiểm mê cung. Dù mục tiêu cuối cùng khác nhau nhưng lợi ích thì nhất quán.
「Vậy sao. Mà, nếu không cản trở bọn tôi thì sao cũng được. Thế Hairi trung lập định làm gì tiếp theo đây...?」
Tôi quan tâm đến cô gái có mục đích mơ hồ trước mặt hơn.
「Tôi định đi cứu Liner đang bị quân đội bắt giữ. Nhờ cuộc tập kích của thiếu niên mà việc điều tra tiến triển thuận lợi, tôi biết chỗ cậu ấy rồi.」
「Hả, bị bắt rồi sao? Cậu ta ấy.」
「Hình như thua đậm Palinchron nên bị tống vào ngục rồi.」
「Một mình làm cái trò gì không biết...」
Dễ dàng tưởng tượng ra cảnh Liner một mình chạy trước đi gây sự. Chuyện cậu ta rời nhóm có vẻ là thật.
Tôi đã hy vọng Liner có thể hợp tác đuổi theo Palinchron, nhưng về thời gian thì có vẻ khó. Tôi liếc nhìn 『Đường vân ma thạch (Line)』 trong khu vườn.
Palinchron nói hắn đã chuẩn bị cái này.
E rằng trong lúc tôi ở Laulavia, hắn đã dồn tâm huyết vào 『Ma pháp trận』 này. 『Ma pháp trận』 này ẩn chứa sức mạnh lớn đến thế.
Chỉ nhìn qua cũng thấy đây là thuật thức cấp độ khó phân giải. Để phá hủy hay giải trừ sẽ tốn rất nhiều thời gian. Bởi lẽ, theo cảm nhận từ 『Dimension』, quy mô của 『Ma pháp trận』 này bao trùm cả một quốc gia――không, nó cắm rễ ở mức độ nuốt chửng cả lục địa.
Lúc rời đi Palinchron nói sẽ kích hoạt cái này ở trung tâm.
Không giấu được sự bất an, tôi hỏi Hairi.
「Này, Hairi. Cô có biết gì về 『Ma pháp trận』 này không? Hắn gọi nó là 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』. Chẳng lẽ, đây là thứ giống với 『Ma pháp trận』 ngàn năm trước sao?」
Được hỏi, Hairi hơi cụp mắt xuống. Rồi cô ấy giải thích với vẻ mặt nghiêm trọng.
「Vâng, đúng vậy. Palinchron đang định tái hiện lại 『Ma pháp trận』 của một ngàn năm trước. Hắn định dùng toàn bộ chiến trường làm 『Cái giá』 để triển khai 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』.」
「...Đây là 『Ma pháp trận』 đã kết thúc cuộc chiến tranh ngàn năm trước sao――『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』.」
Dù đã dự đoán trước, nhưng tôi không giấu nổi sự kinh ngạc khi thứ được nghe trong truyền thuyết đang hiện diện ngay trước mắt.
「Trường hợp kích hoạt 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』 chỉ có một lần duy nhất... Tương truyền khi đó chín mươi phần trăm sinh mệnh trên lục địa đã mất đi... E rằng, lần này cũng sẽ có kết quả tương tự.」
Cứ thế này thì vô số người sẽ chết.
Hairi ám chỉ khả năng đó.
「Tại sao hắn lại làm chuyện như vậy...」
Tôi hoàn toàn không nhìn ra mục đích của Palinchron.
Những việc hắn làm thật lộn xộn và thiếu nhất quán.
Lúc thì cản trở Fuziyaz, lúc thì định tạo ra 『Anh hùng』 bằng 『Epic Seeker』 ở Laulavia. Và giờ, trong khi làm tướng quân Nam quân, hắn lại có ý định giết sạch cả miền Bắc lẫn miền Nam.
Nghĩ theo lẽ thường thì chỉ có thể coi là hành động của một kẻ tội phạm mua vui. Nhưng tôi không nghĩ hắn là kẻ hành động không có mục đích.
Hairi trả lời cho nỗi băn khoăn đó.
「Theo tôi nghĩ, đó là ý chí của sự tồn tại mang tên Legacy chứ không phải Palinchron.」
「Legacy... Cis bảo đó là Tông đồ...」
「Giống như ngài Dia có ký ức của 『Tông đồ Cis』. Thiếu niên có ký ức của 『Thủy tổ Kanami』, Palinchron cũng mang hai tầng ký ức. Ký ức của 『Tông đồ thứ ba Legacy』, kẻ thậm chí không được lưu lại trong truyền thuyết.」
Tông đồ thậm chí không được lưu lại trong truyền thuyết. Thứ đó dường như đang ở trong Palinchron.
Tuy nhiên, chân dung của Tông đồ đó hoàn toàn mù mịt.
Lúc thì đối địch với Cis, nhưng trong trận chiến vừa rồi lại hợp tác với Cis. Thái độ thay đổi của Cis, kẻ từng coi Legacy là cái gai trong mắt, cũng thật khó hiểu.
「Có vẻ như Palinchron đang hành động để thực hiện mong ước của Tông đồ Legacy. Đó là suy đoán của tôi――không, là suy đoán của Hine Helvilshain. Ký ức của người bạn đã gắn bó lâu năm với Palinchron suy đoán như vậy.」
Hairi kết luận.
Tôi chậm rãi nghiền ngẫm những thông tin thu thập được.
「...Tôi đã hiểu tình cảnh của hắn một chút rồi.」
Và tôi cũng hiểu rằng tình cảnh của Palinchron chẳng liên quan gì đến tôi cả.
Tôi không có ý định nương tay với Palinchron chỉ vì Legacy có dính líu. Đối với tôi, Tông đồ Legacy chỉ nghe qua lời kể chẳng liên quan gì, Palinchron chỉ là Palinchron mà thôi.
Điều quan trọng hiện tại là Palinchron đang định dùng kiến thức của Tông đồ để kích hoạt 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』. Và tôi có rất nhiều món nợ cần tính sổ với hắn. Chỉ thế thôi.
Tôi ngẩng mặt lên, nhìn về hướng Palinchron có lẽ đang ở đó.
「Thiếu niên sẽ đến chỗ Palinchron nhỉ.」
「Ừ, tôi đi.」
「...Thiếu niên vẫn còn chiến đấu được sao?」
Qua câu hỏi như muốn xác nhận đó, tôi đoán được điều Hairi muốn nói.
Vì thế, tôi gật đầu trong vô thức.
「Ừ, vẫn chiến đấu được. Palinchron gọi tôi là 『Vật chứa』. Và hắn cũng nói Aikawa Kanami mà tôi biết đã chết từ một ngàn năm trước. ...Dù vậy tôi vẫn chiến đấu. Vẫn chưa có gì kết thúc cả.」
「Vậy sao... Quả nhiên là vậy nhỉ...」
Nghe tin Kanami (Dương Lang) đã chết, Hairi không đổi sắc mặt. Quả nhiên cô ấy đã biết chuyện đó.
Và rồi, cô ấy cất lời như muốn xác nhận lại lần nữa.
「Thiếu niên vẫn định nhắm đến 『Tầng sâu nhất』 của mê cung sao?」
「Tất nhiên là nhắm đến rồi. Thú thật thì tôi chẳng tin lời nào của Palinchron cả. Thế nên, rốt cuộc tôi vẫn phải đến 『Tầng sâu nhất』 để tự mình xác nhận. Không phải nghe qua người khác, mà phải tự mình biết sự thật bằng chính sức mình. Hơn nữa, nếu đến Tầng sâu nhất (chỗ đó), tôi cảm giác sẽ biết được không chỉ về Kanami (Dương Lang), mà còn nhiều chuyện khác nữa. Tại sao đó, tôi tin rằng tất cả câu trả lời đều nằm ở đó...」
Ký ức Palinchron cho xem quả thực rất logic. Cũng không nằm ngoài dự đoán của tôi. Nhưng làm sao có thể tin tất cả những thứ đó được.
Có khả năng bị trộn lẫn dối trá. Hoặc cũng có khả năng hắn khéo léo chỉ cho xem những ký ức (phần) tuyệt vọng.
Vì thế, tôi sẽ đi xác nhận.
Truyền thuyết của Levan giáo, di ngôn của 『ai đó』 sống sót từ ngàn năm trước, cũng bảo hãy đến Tầng sâu nhất. Tôi cảm giác nơi tập đại thành của những sự kiện ngàn năm trước đang nằm ở đó.
「Vậy sao. Quả nhiên thiếu niên mạnh mẽ thật. Tin tưởng cậu thật đúng đắn.」
Cảm nhận được ý chí của tôi, Hairi mỉm cười dịu dàng.
Lời đánh giá quá cao đó khiến tôi thấy khó xử.
Có cạy miệng tôi cũng không dám nói là mình chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ.
Tôi của hiện tại gần giống một cỗ máy hoạt động tự động hoàn toàn.
Tư duy được chuyên biệt hóa chỉ để hoàn thành mục đích đã thiết lập. Đúng như Maria nói, tôi đang trì hoãn rất nhiều nỗi băn khoăn.
Mục đích của tôi chia làm ba việc lớn.
Thứ nhất là Palinchron. Tôi sẽ ngăn chặn cái trò 『Thế Giới Phụng Hoàn Trận』 ngu ngốc của hắn. Tất nhiên, tiện thể trả luôn món nợ tính đến hôm nay. Nếu được thì tôi muốn moi thông tin về quá khứ, nhưng cái đó chắc không hy vọng gì được nữa.
Thứ hai là Dia. Để giành lại đồng đội, tôi nhất định phải đánh bại Tông đồ Cis.
====================
Hiện tại, dù đã mất dấu hắn, nhưng tôi không quá bi quan. Tôi biết cách tìm ra hắn từ những ký ức trong quá khứ. Giống như gã điên đó từng làm, tôi chỉ cần dùng ma thuật không gian bao phủ toàn bộ lục địa là được. Nếu thiếu ma lực, tôi sẽ thử dùng ma thuật cộng hưởng với Reaper. Việc bao trùm cả lục địa chắc chắn sẽ diễn ra trong một tương lai không xa.
Mục tiêu thứ ba là Hinata.
Cho đến khi tận mắt xác nhận, tôi sẽ không tin là em ấy đã chết. Hơn nữa, tôi đã tuyên bố rồi, dù thế nào đi nữa tôi cũng quyết tâm cứu em ấy. Tôi sẽ không thất hứa.
Ba mục tiêu này... tôi sẽ giải quyết chúng trong trạng thái vô niệm.
Chỉ còn cách tiến về phía trước, mãi mãi tiến về phía trước... chỉ cần dừng lại một lần thôi là mọi thứ sẽ chấm dứt. Tôi sẽ lại suy nghĩ những điều thừa thãi. Tôi hiểu rõ rằng nếu không giết chết cảm xúc như một cỗ máy, tôi sẽ bị nỗi sợ hãi và bi ai làm cho tê liệt.
Vì thế, tôi hướng cơ thể về phía Palinchron. Tôi giả vờ như đang tiếc rẻ thời gian và bắt đầu bước đi.
"Vậy thì, tôi đi đây..."
"Palinchron đã đi đến bản doanh của chiến trường chính rồi. Có lẽ hắn định kích hoạt 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' quy mô lớn ngay tại trung tâm chiến trường. Nếu muốn đuổi theo, cậu hãy dùng xe ngựa của tôi."
Hairi chỉ tay vào bức tường của tòa nhà.
Sử dụng 'Dimension', tôi cảm nhận được cỗ xe ngựa nằm phía sau bức tường đó. Một cái chỉ tay chỉ có ý nghĩa giữa những người cùng sử dụng 'Dimension'.
Dò xét kỹ bên trong pháo đài, tôi thấy số người mất khả năng chiến đấu đang tăng lên. Có vẻ như trong lúc Hairi làm cái việc gọi là điều tra gì đó, cô ấy đã tiện tay giảm bớt số lượng binh lính giúp tôi.
"Cảm ơn cô nhiều lắm, Hairi. Sau khi cứu được Liner, hãy chạy ngay đến nơi mà 'Đường Ma Thạch (Line)' này không chạm tới được. Có khả năng tôi sẽ không ngăn được Palinchron. Với cơ thể của Hairi, ở trong phạm vi 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' sẽ rất nguy hiểm."
"...Cậu dịu dàng thật đấy, thiếu niên. Ừ, đúng là vậy. Đó là ma thuật thức rút cạn ma lực từ những vết nứt của sinh vật, nên nó cực kỳ kỵ với 'Ma Thạch Nhân'. Những người có thể tự do di chuyển trong đó, chắc chỉ có hai người đang sở hữu ma thạch của Người Bảo Vệ mà thôi."
Tôi nhìn thanh 'Bảo kiếm của gia tộc Aleith - Lowen' và Maria.
Hiện tại ở đây đang có ma thạch của 'Kẻ đánh cắp lý của Đất' và 'Kẻ đánh cắp lý của Lửa'. Những viên ma thạch đó dường như có sức mạnh đẩy lùi ảnh hưởng của 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận'. Chính Palinchron cũng từng nói những điều tương tự.
"Vậy hẹn gặp lại. Tôi sẽ đi đến pháo đài nơi Liner đang bị giam giữ đây..."
Nói xong lời cuối, Hairi niệm 'Connection' và rời đi.
Nhìn tàn dư ma lực màu lục bảo tan biến, tôi thở hắt ra một hơi dài, trút bỏ sự căng thẳng trong người.
Tốt quá.
Vẫn giữ được vẻ mạnh mẽ cho đến lúc chia tay Hairi.
Tôi đã không để người đó nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình.
"Chúng ta cũng đi nhanh thôi. Không còn dư dả thời gian nữa đâu."
Tôi không muốn có thời gian để trăn trở.
Vì thế, tôi buông ra câu nói đó và bắt đầu bước đi.
Dù lời lẽ có phần cộc lốc, nhưng Snow vẫn rụt rè, còn Maria thì thoáng nét buồn bã, cả hai lặng lẽ theo sau tôi.
Đã biết sự nguy hiểm của 'Thế Giới Phụng Hoàn Trận' do Palinchron tạo ra, giờ đây một giây cũng không thể lãng phí. Phải nhanh chóng đến cái nơi gọi là trung tâm ma pháp trận, nơi Palinchron đang chờ sẵn... Tôi lấp đầy đầu óc mình bằng cái lý do bề mặt ấy và bước lên cỗ xe ngựa mà Hairi đã chuẩn bị.
Với những động tác gãy gọn, tôi cho xe chạy và lập tức niệm 'Connection'.
Mọi hành động đều hối hả đến mức không để cho đồng đội kịp chen vào một lời nào.
Bởi vì, nếu không làm thế, có lẽ tôi sẽ lỡ miệng thốt lên một câu yếu đuối: "Cứu tôi với".
Và, trớ trêu thay, nếu có khả năng cứu được tôi, thì đó có lẽ là...
...Tôi không muốn nghĩ nữa.
--------------------
0 Bình luận