Đế Chế Asuka, một VRMMORPG đậm đặc phong vị Nhật Bản, cũng là nơi khai sinh truyền thuyết Trầm Thuỵ Kỵ Sĩ đang mở ra sự kiện giới hạn hoàn toàn mới mang tên Bách Bát Quái Dị.

Trong vỏn vẹn 1 tuần ngắn ngủi, thế giới Asuka bị bao trùm bởi những truyền thuyết ma quái, yêu linh cổ xưa và các quest bị nguyền rủa đến mức gần như không ai muốn chạm vào. Những nhiệm vụ tưởng chừng chỉ là “sự kiện mùa lễ” ấy lại để lộ những dấu hiệu bất thường: NPC hành xử như có ký ức, các đoạn hội thoại thay đổi theo người chơi, và những lời đồn thì thầm về ranh giới giữa game và hiện thực đang dần nứt vỡ.

Giữa lúc tạm lánh khỏi bầu không khí rờn rợn đó, Nayuta, nữ tu chiến binh lạnh lùng cùng Koyomi, nữ ninja lúc nào cũng sôi nổi quá mức tình cờ gặp gỡ một nhà sư bí ẩn mang tên Yanagi.

Dù gần như không hiểu gì về cơ chế game, vị hòa thượng lớn tuổi này vẫn nhất quyết phải hoàn thành một nhiệm vụ nào đó trong vòng 1 tuần, và sẵn sàng bỏ ra khoản thù lao cao đến mức khó tin để thuê một thám tử trong Asuka.

Người nhận lời lại càng kỳ quặc hơn: Klever, một chàng trai mang dáng vẻ hồ ly, kẻ đã dồn toàn bộ điểm chỉ số của mình vào vận may. Là người sống sót sau thảm họa SAO, Klever hiện hành nghề thám tử ngay bên trong Đế Chế Asuka, nơi anh quen với những vụ việc mà manh mối không chỉ nằm trong dữ liệu, mà còn ẩn trong cảm xúc và ký ức của con người.

Nhiệm vụ Yanagi khao khát hóa ra chính là Đội Nhạc U Linh, một quest khét tiếng trong sự kiện Bách Bát Quái Dị, từng khiến mọi người chơi thử sức đều phải bỏ cuộc giữa chừng, thậm chí còn để lại những lời đồn đáng sợ về “NPC có ký ức riêng”.

Song song với đó, Klever lại bị cuốn vào một vụ án khác:

Một cô gái mang ngoại hình kỳ lạ, trùng khớp một cách đáng ngờ với một nhân vật quest vừa xuất hiện trong sự kiện, tìm đến nhờ anh giúp đỡ để tìm tung tích người cha mất tích. Người đàn ông ấy đã biến mất ngoài đời thực, nhưng manh mối duy nhất lại nằm bên trong thế giới Asuka.

Thế là một tổ đội chắp vá đầy dị hợm hình thành:

• một nhà sư không hiểu game nhưng hiểu rõ “nghiệp”

• một thám tử sống nhờ vận may

• một nữ tu chiến binh lạnh lùng

• và một ninja quá mức hoạt náo

Trong khi cuộc điều tra âm thầm tiến triển, họ vẫn tranh thủ tận hưởng những khoảnh khắc đời thường hiếm hoi của Asuka: ngâm mình trong suối nước nóng, hòa vào một lễ hội capybara kỳ lạ nhưng đầy thú vị, tất cả diễn ra giữa một sự kiện kinh dị đang dần hé lộ những góc tối không ai ngờ tới.

Thế nhưng, sự cân bằng mong manh ấy bắt đầu lung lay khi một người phụ nữ bí ẩn bất ngờ xuất hiện.

Cô ta nắm trong tay những thông tin chi tiết về thân phận ngoài đời thực của Klever mà lẽ ra không ai trong game có thể biết được.

Sự hiện diện của cô khiến Nayuta và Koyomi không thể giấu nổi bất an.

Cô ta là ai?

Cô ta có quan hệ gì với vị thám tử lập dị ấy?

Và khi Nayuta vì một lý do nào đó phải ở lại nhà Klever ngoài đời thực, ranh giới giữa “vai trò trong game” và “con người thật” sẽ bị xóa nhòa đến mức nào?

Liệu tổ đội dị hợm này có thể hoàn thành Đội Nhạc U Linh, làm sáng tỏ vụ mất tích bí ẩn, và chạm đến những bí mật mà Bách Bát Quái Dị đang cố che giấu?

Hay chính họ, cả trong Asuka lẫn ngoài đời sẽ trở thành một phần của truyền thuyết ma quái tiếp theo?