Sáng hôm đó, ngay khi tỉnh dậy, Kaisei Kurei, còn được biết đến với cái tên thám tử Klever đã lập tức nhận ra tình trạng của mình tệ đến mức nào.
Tứ chi nặng trĩu, mệt mỏi rã rời.
Cơn sốt, nhức đầu và choáng váng khiến trần nhà phía trên như méo mó, nghiêng ngả.
Không buồn nôn, nhưng cổ họng thì đau rát đến mức chỉ nuốt một ngụm nước thôi cũng thành tra tấn.
Tóm lại, anh đang bị cúm mùa nặng.
Cái lạnh ẩm của mùa mưa tháng Sáu đã hạ gục anh.
Nguyên nhân thì cũng không khó đoán.
Vài ngày trước, Klever đã gặp một khách hàng có triệu chứng y hệt, nhưng người này vẫn cố ép bản thân làm việc.
Văn phòng của vị khách ấy đang trong tình trạng “lây nhiễm dây chuyền”, mở cửa thì vẫn mở, nhưng thực chất gần như vắng tanh.
Ngày xưa, tư duy “có mỗi cảm lạnh thì nghỉ làm gì” vẫn còn phổ biến.
Nhưng kiểu suy nghĩ đó có thể phá hỏng cả một tổ chức.
Với mấy loại virus yếu thì còn tạm chấp nhận được, chứ gặp bệnh truyền nhiễm mạnh hơn thì chẳng khác nào khủng bố sinh học đối với năng suất lao động.
Lẽ ra mấy buổi họp kiểu này nên làm trong VR mới phải, Kaisei Kurei, giám đốc Công ty An ninh Mạng Clover thầm nghĩ.
Dù sao thì trong không gian VR cũng chẳng có nguy cơ lây cúm.
Vấn đề nằm ở chỗ, lần này khách hàng lại đang nhờ anh tư vấn thiết lập văn phòng VR, nên buổi gặp đầu tiên bắt buộc phải diễn ra ngoài đời thực.
Rõ ràng phải mất vài ngày mới hồi phục nổi. Nhưng công việc thì vẫn còn đó.
Ngoài đời thì chịu rồi, nhưng trong game chắc vẫn làm hướng dẫn viên được.
Mà…
Một trong những ưu điểm lớn của VRMMO là ngay cả người đang nằm bẹp trên giường bệnh cũng có thể chơi.
Nhưng điều đó không có nghĩa là cơn sốt sẽ biến mất khi đăng nhập vào game.
Ngày mai mình có lịch gì nhỉ?
À… dẫn tour cho ông Tochimori…
Một khách hàng cực kỳ quan trọng.
Lẽ ra chính Klever phải trực tiếp xử lý, nhưng nếu anh cứ cố làm trong trạng thái đầu óc mụ mị, nói năng lảm nhảm vì sốt, thì e rằng còn hại nhiều hơn là lợi.
Ngay lúc này thôi, anh đã cảm nhận rõ suy nghĩ của mình chậm chạp, không còn sắc bén như thường lệ.
Sau một hồi đắn đo, Klever lật người lại, dùng đôi tay vụng về gõ tin nhắn.
Công ty của anh không phải chỉ có một mình.
Vẫn còn những nhân viên khác có thể nhờ cậy.
Dù không muốn giao công việc hướng dẫn cho người khác, nhưng lúc này anh chẳng còn lựa chọn nào.
Màn hình trước mắt mờ đi, xoay tròn, nhưng phải mất gấp 10 lần bình thường, anh mới viết xong nổi một email ngắn.
Thậm chí không đủ sức đọc lại, Klever chỉ gửi đi rồi ngả người xuống giường, mặc cho cơn sốt hành hạ.
Không lâu sau, điện thoại đổ chuông.
“…Alo…?”
Giọng anh khàn đặc, yếu ớt.
Đầu dây bên kia vang lên tiếng hoảng hốt.
“K-Kaisei! Em ổn không?! Em đang nằm bẹp vì cúm à?!”
“…Xin lỗi… em nói không nổi… gửi tin nhắn cho em đi…”
Anh thều thào rồi cúp máy.
Nghe điện thoại đã là quá sức, càng không thể duy trì cuộc gọi dài.
Một lúc sau, tin nhắn đến.
Klever gắng ngồi dậy đọc.
“Đừng lo! Chị sẽ thay em dẫn tour cho ông Tochimori và báo trước với ông ấy. Em cứ nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Và đừng cố ép mình làm việc gì cả…”
Đọc xong, Klever chỉ kịp thả lỏng người, ngã lưng xuống giường và chìm vào giấc ngủ.
—-
Những ngày gần đây, Văn phòng Thám tử Clover đón khá nhiều khách.
Với Nayuta thường xuyên lui tới nơi này thì sự nhộn nhịp ấy lại có cảm giác không thật lắm.
Nghe thì buồn cười, nhưng công ty “hướng dẫn du lịch trong game” lại không có đối thủ cạnh tranh, và vì phục vụ một nhu cầu cực kỳ đặc thù, họ nhận được không ít yêu cầu từ các doanh nghiệp khác.
Mục đích của những yêu cầu ấy không phải là tham quan, mà là quan sát.
Nào là cách kiếm tiền từ không gian VR, những thành công và thất bại trong quá khứ, xu hướng tiêu dùng của người chơi, hay việc tận dụng VRMMO cho chiến lược marketing và xây dựng hình ảnh.
Nói trắng ra, toàn là chiến lược kinh doanh.
Nhiều khách hàng đến thông qua sự giới thiệu trực tiếp từ đội ngũ phát triển Đế Chế Asuka.
Nếu chính nhà phát triển quảng bá tiềm năng kinh doanh của VRMMO mà lại không đáp ứng được kỳ vọng của khách, quan hệ hợp tác sẽ dễ sứt mẻ.
Nhưng vì Klever là bên thứ ba, có thể nói thẳng cả mặt tốt lẫn mặt xấu, nên về lâu dài, đó là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi, ít nhất là theo lời thám tử.
Dĩ nhiên, những mối giới thiệu kiểu này chỉ có thể tồn tại nhờ lòng tin giữa Klever và đội ngũ phát triển.
Từ sau lần Nayuta giúp Yanagi test sự kiện Đội Nhạc U Linh, Klever từng nói rằng anh có mối quan hệ “cực kỳ béo bở” với phía nhà phát triển.
Nayuta cứ nghĩ người đó là trưởng nhóm kiểm lỗi, Torao.
Nhưng giờ đây, khi đối diện với cấp trên của Torao, người đứng sau thật sự của Klever, cô không khỏi bất ngờ… vì vẻ ngoài của đối phương quá mức “duyên dáng”.
“À, chào chào. Rất vui được gặp các cô. Tôi đã nghe Torao kể nhiều về hai cô rồi. Nhờ có các cô mà vụ Đội Nhạc U Linhmới suôn sẻ, tôi thật sự cảm kích.”
“…Dạ…?”
Nayuta và Koyomi vốn quen ở lì trong văn phòng thám tử ngay cả khi chủ không có mặt nhất thời không biết phản ứng thế nào.
Bởi vì đứng trước mặt họ là… một con mèo.
Một con mèo Ba Tư mặt bẹt, bộ lông trắng bông xù, đội mũ lụa, mặc áo đuôi tôm, đeo kính pince nez, cầm đồng hồ quả quýt, chống gậy đen, mang giày da, đúng chuẩn một quý ông Anh quốc cổ điển.
Và… chắc chắn là mèo.
Tên người chơi Tochimori hiện lên trong cửa sổ menu.
“…Rất hân hạnh được gặp ngài,” Nayuta lúng túng nói, rồi khom người xuống bắt tay con mèo ở tầm mắt nó.
Phía sau, Torao trong trang phục thầy tu Thần đạo vừa gãi đầu vừa cười gượng.
“Ờ thì… đây là sếp của tôi. CTO, Giám đốc Kỹ thuật, ông Tochimori. Cấp điều hành, giám sát toàn bộ bộ phận kỹ thuật. Nói chung là người cực kỳ quan trọng. Nhưng ngoài đời là đàn ông hơn 50, có vợ con rồi, nên xin đừng gãi cằm hay dụ bằng đồ chơi mèo. Ừ, tôi đang nói với cô đấy.”
Anh liếc sang Koyomi đang gãi cằm mèo và vung đồ chơi trước mặt Tochimori.
Thế nhưng Tochimori lại nheo mắt khoái chí, khò khè rù rì.
“À… dễ chịu thật. Danh xưng CTO nghe oai vậy thôi, chứ tôi chỉ là kỹ sư lâu năm leo dần lên văn phòng đẹp. Các cô không phải nhân viên, cứ coi tôi như một con mèo già bình thường là được.”
Khóe má Torao giật giật.
“Ông Tochimori… ông thực sự sẵn sàng vứt bỏ hết phẩm giá chỉ để được mấy cô gái trẻ cưng nựng sao…?”
Con mèo hừ mũi.
“Lúc nào cậu cũng đá đểu người khác. Học Kurei đi. Cậu ấy chu đáo đến mức gửi hai mỹ nhân làm hướng dẫn viên thay tôi cơ mà.”
“…Hướng dẫn viên?”
Nayuta giật mình.
Klever chẳng hề báo trước chuyện này.
Torao vội cúi xuống thì thầm với mèo.
“Không phải đâu, ông Tochimori. Hai người này chỉ tiện ghé chơi thôi. Hướng dẫn viên là trưởng bộ phận PR của Kurei.”
“…Hả? Không phải mấy cô này à?”
Giọng Tochimori chùng xuống ngay.
“Thế thì Kurei chẳng chu đáo chút nào.”
Koyomi bóp hai má mèo kéo sang hai bên, thì thầm:
“…Con mèo… đang nói chuyện kìa…?”
“Ờ… cô ơi, đoạn đó tụi ta vượt qua lâu rồi.”
Không rõ Koyomi có nghe ai nói không.
Cô tiếp tục vuốt bộ lông mềm mượt.
Thực ra, ngay cả trong Đế Chế Asuka, mèo biết nói cũng là chuyện hiếm.
Ở Quán Trà Bakeneko hay những nơi tương tự, phần lớn yêu quái đều bị thiết kế không nói để che giấu AI đơn giản.
Ở Suối Nước Nóng Maneki-ya, mấy con mèo đen điều hành khách sạn chỉ giao tiếp bằng ký hiệu tay và chữ viết đơn giản, chứ không nói chuyện.
NPC dẫn nhiệm vụ thì khác, nhưng hội thoại của họ cũng chẳng mấy tự nhiên.
Người chơi đôi khi cosplay yêu quái, nhưng không có dạng mèo.
Đây là biện pháp chống giả mạo AI hay NPC để theo dõi người khác, nên nói chung, người chơi không thể biến thành sinh vật nhỏ hơn bản thân.
Có ngoại lệ trong nhiệm vụ hoặc sự kiện, nhưng kết thúc là trở lại bình thường.
Vì vậy, trường hợp của Tochimori, dù trông hợp bối cảnh, thực chất lại vô cùng đặc biệt.
Chắc là avatar đặc biệt dành cho nhà phát triển…
Nayuta còn nhiều thắc mắc, nhưng trước mắt có một chuyện quan trọng hơn.
“À… ngài nói hướng dẫn viên thay thế… Thám tử gặp chuyện gì sao?”
Cô hỏi.
Torao nhún vai:
Không biết.
“Hình như cậu ấy bị cúm. Tin nhắn đầy lỗi chính tả, nhìn là biết không ổn. Cậu ấy bảo trợ lý sẽ tới làm hướng dẫn…”
“Trợ lý?”
Nayuta chưa từng gặp người đó.
Klever từng nhắc có trợ lý hỗ trợ chiến đấu trong nhiệm vụ của Yanagi, nhưng người này bí ẩn đến mức cô từng nghi ngờ… có thật không.
Hóa ra là có.
Tochimori ngồi lên ghế sofa đầy phong thái.
“Chúng tôi đến sớm hơn lịch. Tôi sẽ ngồi chờ ở đây,” ông nói.
Torao quay người định rời đi.
“Vậy tôi xin phép quay lại làm việc. Bên tôi đang rất bận…”
“Ừ, cố lên,” Tochimori vẫy chân, để lộ mấy cái đệm thịt hồng hồng.
Torao ra tới cửa thì Nayuta gọi lại.
“Khoan đã, ông Torao! Tôi có câu hỏi… ‘trợ lý’ là sao?”
Ông quay lại, cười đầy ẩn ý.
“Ơ? Kurei chưa nói à? Hmm…”
Rõ ràng ông đang cố chuồn vì quá bận.
Thấy vậy, Tochimori lên tiếng:
“Không sao đâu, Torao. Để tôi giải thích cho hai cô ấy trong lúc chờ. Cậu về văn phòng đi. Cảm ơn đã hộ tống tôi.”
“V-vâng… chúc ông thuận lợi.”
Torao rút lui khỏi văn phòng.
Không còn cách nào khác, Nayuta ngồi đối diện Tochimori.
Không ngờ anh ấy lại mệt đến vậy…
Ít nhất cũng nên nói với mình chứ.
Có lẽ Klever sợ cô sang chăm sẽ bị lây bệnh.
Với cả kỳ thi cuối kỳ sắp tới.
Sau cặp kính tí hon, Tochimori nheo mắt, ngáp dài.
“Haiz… Torao bận lắm. Họ vừa phát hiện lỗi trong nhiệm vụ tuần sau. Tôi áy náy vì bắt cậu ấy hộ tống tôi chỉ vì việc riêng. Trước đây tôi ghé văn phòng này mấy lần khi còn ở Kiyomihara, nhưng từ lúc họ chuyển về đây để chuẩn bị cho Bách Bát Quái Dị, tôi không biết đường tìm…”
“Ra vậy…”
Tochimori nói là việc riêng.
Việc CTO của nhà phát hành Đế Chế Asuka thuê một người như Klever làm hướng dẫn viên cá nhân… quả thật vừa lạ lùng, vừa bất thường.
Rõ ràng là ông đã nhận ra sự bối rối của cô, bèn nở một nụ cười đặc trưng của loài mèo.
“Có vẻ như cô đang có khá nhiều thắc mắc. Vậy chúng ta nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Hay là… bắt đầu với chuyện trợ lý của Kurei là ai?”
“Vâng… nhưng trước đó,” Nayuta nói, giọng run nhẹ mà chính cô cũng không kìm được, “thám tử có đủ sức làm việc không ạ? Tôi biết anh ấy rất tận tụy, nên nếu ngay cả một buổi dẫn tour VR cũng phải bỏ qua thì chắc hẳn tình trạng rất tệ.”
Dù là bệnh hay chấn thương, gánh nặng lên cơ thể khi ở trong môi trường VR đều giảm đi đáng kể.
Nếu triệu chứng chỉ ở mức nhẹ, anh ấy hoàn toàn có thể đội AmuSphere lên và làm việc như thường lệ.
Nhưng việc không đăng nhập nổi đồng nghĩa với việc cơn sốt hẳn đã nặng đến mức đầu óc quay cuồng, khó mà suy nghĩ cho ra hồn.
Tochimori khép mắt lại.
“Tôi không rõ cậu ấy đang mắc bệnh gì, chuyện đó thì cô nên hỏi trực tiếp cậu ấy… nhưng chắc là sẽ ổn thôi. Trước đây tôi từng mắng cậu ấy một trận vì cố làm việc lúc đang ốm. Có lẽ Kurei biết rõ rằng nếu xuất hiện trước mặt tôi trong tình trạng như thế, tôi sẽ xé xác cậu ấy.”
Nghe chẳng mấy an tâm, nhưng Nayuta cũng phải thừa nhận… rất hợp lý.
Koyomi vươn người qua lưng ghế, xoa cằm bộ lông mềm mại của Tochimori rồi gật gù:
“Đúng vậy đó. Bị bệnh thì phải nghỉ ngơi, không thì lây cho người khác. Công ty của tôi toàn mấy ông già, nên chuyện này bị quản rất nghiêm. Nhưng tôi thì ổn, tôi không bị cảm cả chục năm nay rồi.”
Sau một nhịp im lặng căng thẳng, Koyomi nghiêng đầu nhìn chằm chằm Nayuta.
“À mà khoan. Đừng có đùa kiểu ‘người ngu thì không bị cảm’ nhé?”
“Mình đâu có nói vậy… cũng không hề nghĩ vậy,”
Nayuta vội xua tay.
“Với Koyomi thì mình nghĩ là do cậu chịu stress tốt, lúc nào cũng cười tươi nên hệ miễn dịch mạnh thôi. Nghe cậu khỏe mạnh thế này thật mừng… chứ sống một mình mà bị ốm thì vất vả lắm.”
Vậy là thám tử lúc nào cũng bị đồn là hồ ly biến hình cuối cùng vẫn là con người.
Tochimori gật đầu đầy nghiêm nghị.
“Và vì Kurei hiện không đủ sức làm việc, nên hôm nay chúng ta đã sắp xếp người khác làm hướng dẫn viên. Ban đầu tôi tưởng là hai cô, nhưng hóa ra không phải… Tôi giao hết việc liên lạc cho Torao, nên không nắm rõ chi tiết. Nhưng nếu là trợ lý của cậu ấy thì tôi đoán là… cô ấy.”
“…Cô ấy?”
Ông chỉ đang nói đến một người phụ nữ, hay là ám chỉ mối quan hệ thân mật nào đó?
Trước khi Nayuta kịp hỏi thêm, cánh cửa dẫn vào phòng sau của văn phòng thám tử mở ra.
“Heeellooo~ Xin lỗi đã để mọi người đợi lâu, thưa ông Tochimori! Ririka Rougerie của Kuroneko, rất hân hạnh được phục vụ!”
Một nữ cung thủ với giọng nói ngọt lịm, kéo dài nguyên âm hơi quá mức cần thiết, bước ra.
Cô mặc một bộ kimono cải biên hở eo, kèm giáp ngực của cung thủ, quần hakama rộng thùng thình và kyahan bó ở ống chân.
Đôi vai trắng nhợt lộ ra cùng vòng eo phẳng phiu rõ ràng là được thiết kế để thu hút ánh nhìn.
Nhưng thứ khiến Nayuta kinh ngạc hơn cả độ gợi cảm ấy… chính là cây cung cô mang theo.
Cánh cung cong vút, màu đen thô ráp, phần đuôi vươn ngược ra sau với trang trí giống như cặp sừng quỷ dữ dằn.
Bất kỳ người chơi kỳ cựu nào cũng không thể không nhận ra.
Khoan đã… đó là… Kuro-Hozuki?!
Kuro-Hozuki, Hắc Quỷ Đăng là cây cung hiếm có khả năng bắn ba mũi tên cùng lúc, niềm mơ ước của toàn bộ người chơi dùng cung.
Nayuta, vu nữ chiến binh và Koyomi, ninja không dùng được, nhưng nếu nhặt được một cây như vậy, nó quý đến mức đáng để đổi hẳn hệ phái.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ nói lên thực lực và kinh nghiệm của Ririka Rougerie.
Con mèo Ba Tư gật gù đầy thỏa mãn.
“À, thật vui khi gặp lại cô, Ririka. Torao làm ầm ĩ lên rằng cô là trưởng bộ phận PR, nhưng tôi nhớ là năm ngoái cô chỉ là nhân viên bình thường thôi… Tôi nhớ nhầm sao?”
Nữ cung thủ mỉm cười thân thiện.
“Không ạ. Tôi được thăng chức rồi! Và còn được tăng lương 2% nữa.”
“…Ừm, tôi không dám nhận xét khi chưa biết con số cụ thể, nhưng tăng trách nhiệm nhiều mà lương chỉ nhích 2% thì nghe giống như Kurei đang bóc lột cô thì phải…”
Cô đưa những ngón tay thon dài lên che môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hmm~ chuyện đó thì… còn tùy vào mối quan hệ giữa tôi và Kaisei nữa.”
Rồi cô quay sang hai cô gái, nở nụ cười rạng rỡ.
“À, hai cô là Nayuta và Koyomi đúng không? Rất vui được gặp! Tôi là cấp dưới của Kaisei ở Kuroneko, Ririka Rougerie. Nghe giống tên avatar nhỉ, nhưng đó là tên thật của tôi. Kaisei có kể cho tôi nghe về hai cô…”
Giọng ngọt ngào ấy khiến khóe miệng Koyomi giật nhẹ.
“Khoan đã, khoan đã… Tôi đang bị loạn rồi,” cô thốt lên.
“Tạm bỏ qua chuyện mèo biết nói nhé? Kuroneko là sao? Nhân viên? Với lại… cô gọi anh ấy là Kaisei luôn à?!”
Nayuta cũng chẳng khá hơn.
Ririka trông có vẻ ngạc nhiên.
“Ừ, Kuroneko. Clover. Kuro-ba. Hiểu chưa? Gọi tắt là Kuroneko, Hắc Miêu. Kaisei là chủ tịch, nhưng người đặt tên công ty là tôi đó. Không thấy dễ thương sao?”
Cô tỏ ra thân thiện, trìu mến, lại có vẻ lớn tuổi hơn Koyomi.
Mọi cử chỉ đều mang nét cố ý làm nũng rất khéo.
Kiểu con gái được nam giới chú ý rất nhiều, đổi lại là ánh nhìn khó chịu từ các cô gái khác.
Bằng chứng là Tochimori đang cười tươi và khò khè sung sướng.
Ở Nhật, gọi thẳng tên riêng của chủ tịch công ty là chuyện không tưởng.
Hoặc họ quen nhau từ rất lâu… hoặc là mối quan hệ còn sâu hơn thế.
Dù thế nào đi nữa, rõ ràng là họ rất thân.
Nếu tên thật là Ririka Rougerie… chẳng lẽ là người nước ngoài?
Vậy khả năng tiếng Anh của anh ấy là do…?
Dòng suy nghĩ của Nayuta bị cắt ngang bởi Koyomi.
“Vậy tức là… cô là nhân viên công ty của thám tử, và hôm nay cô sẽ dẫn tour thay anh ấy?”
“Đúng rồi!”
Ririka gật đầu.
“Kaisei bị cảm nặng quá nên không đi được. Ông Tochimori là cổ đông của bọn tôi, nên Kaisei đã chuẩn bị rất kỹ cho buổi hôm nay… Ai ngờ lại bệnh đúng lúc này.”
Cô đặt tay lên đùi, cúi đầu thật sâu trước con mèo.
“Thật sự xin lỗi ngài, ông Tochimori… Kaisei đã rất mong chuyến đi này. Nhưng xin đừng lo, ngài đang được giao cho người rất đáng tin cậy.”
Dù cô cố ý nghiêng người làm nổi bật vòng ngực, sự hòa hợp giữa ngoại hình và thái độ khiến mọi thứ trông rất tự nhiên, không hề phản cảm, giống như phong thái phục vụ chuyên nghiệp của một hostess.
“Tuyệt lắm. Tôi rất mong chờ,” Tochimori nói vui vẻ.
Rồi quay sang Nayuta và Koyomi.
“Nếu hai cô chưa bận, có muốn đi cùng không? Không có đánh nhau đâu, nhưng chắc cũng thú vị.”
Nayuta nhìn sang Koyomi.
Cô vẫn đang không biết xấu hổ mà xoa cằm mèo.
“Ý ông là sao? ‘Thú vị’ cái gì?”
Koyomi hỏi.
“Chẳng phải chỉ là đi tham quan trong game thôi à?”
Ririka nháy mắt.
“Thật ra đây không phải tour Đế Chế Asuka. Ông Tochimori muốn quan sát văn phòng của bọn tôi. Văn phòng chính của Kuroneko là không gian VR, đồng thời cũng là phòng trưng bày cho các doanh nghiệp nhỏ và vừa đang cân nhắc chuyển đổi, và—”
Cô dừng lại, có vẻ lo mình nói quá nhiều.
Tochimori tiếp lời.
“Nhiều công ty quan tâm tài trợ cho sự kiện Bách Bát Quái Dị cũng muốn lập văn phòng VR. Chúng ta không cung cấp dịch vụ đó, nên giới thiệu họ cho Kurei. Nhưng rồi tôi nhận ra… bản thân tôi cũng chưa từng xem cách cậu ấy vận hành công ty. Vậy thì đem giới thiệu cho người khác sao ổn được, nên tôi yêu cầu sắp xếp một buổi hướng dẫn.”
Miệng Koyomi há hốc.
“Hả?! Vậy đây không phải văn phòng thám tử sao? Nhưng anh ấy lúc nào cũng làm việc ở đây mà. Còn cái laptop cổ lỗ sĩ kia nữa…”
Ririka chạm tay lên má, quay đi có chút ngại ngùng.
“Ừm… đây đúng là nơi Kaisei làm việc, nhưng trụ sở công ty thật sự nằm trên một server khác, không phụ thuộc vào hệ thống Đế Chế Asuka. Ở đó có văn phòng đàng hoàng. Chỉ là vì làm hướng dẫn viên nhiều, nên anh ấy thấy ở đây tiện hơn.”
“Vậy hai cô có muốn đi cùng không?”
Tochimori hỏi, vuốt râu đầy phong thái.
“Không có quái, không có kho báu… nhưng chắc cũng giết thời gian được.”
Thật lòng mà nói, Nayuta rất tò mò.
Một buổi tham quan văn phòng thì có thể không quá hấp dẫn, nhưng đây là một ví dụ thực tế về cách VR được ứng dụng, đáng để học hỏi.
Và ngoài ra… cô cũng tò mò về Ririka.
“Tôi muốn đi cùng. Còn cậu thì sao, Koyomi?”
Koyomi đang nắm hai chân mèo, bắt Tochimori nhảy nhảy.
“Ừm… được thôi. Đi nào. Biết thám tử rồi đó, chắc là văn phòng siêu hiện đại trên tòa nhà chọc trời, hoặc kiểu dinh thự gạch đỏ thế kỷ 19.”
Ririka cười khẽ.
“Văn phòng thám tử này thể hiện rõ nhất gu của Kaisei. Văn phòng công ty thì giống nơi trưng bày sở thích của nhân viên hơn… Thôi, đi nhé? Lối phía sau là cổng dịch chuyển.”
Cô quay người, tiến về cửa trượt dẫn vào phòng sau.
Phía sau là hành lang hẹp, một bên là phòng nghỉ có bếp nhỏ, bên kia là phòng ngủ với bàn kotatsu và rạp chiếu phim gia đình.
Kotatsu chưa dùng nhiều vào đầu hè, nhưng đến mùa đông, Nayuta có thể tưởng tượng mình và Koyomi chui vào đó cả ngày.
Koyomi bế luôn con mèo Ba Tư đi theo, không chút do dự.
Nayuta thấy vậy, dè dặt hỏi:
“À… Koyomi, cậu biết ông Torao có nói rồi, nhưng… cậu biết trong đó là đàn ông trưởng thành đúng không…?”
“Hả? Nhưng mà… mèo mà.”
“Cô thích làm gì thì làm,” Tochimori cười khì, rõ ràng đang tận hưởng.
Nayuta cố tin rằng, với địa vị của ông, đây không phải trò biến thái… nhưng việc phải dùng avatar mèo vốn đã đủ đáng nghi rồi.
“Xin thứ lỗi vì câu hỏi riêng tư, nhưng… vì sao avatar của ngài lại là mèo? Người chơi đâu có tùy chọn này.”
Ông xoa má như mèo.
“À. Đây là nhân vật đặc biệt không có chỉ số, dành cho đối tác doanh nghiệp khi tham quan. Không có sức tấn công, nhưng cũng bị quái hoàn toàn bỏ qua. Nghe mâu thuẫn nhỉ, nhưng cứ coi nó như một NPC có người điều khiển. Đôi khi chúng tôi cũng dùng để debug. Cô có từng nghe về Miêu mị thị sát đoàn chưa?”
“Có! Mấy con mèo hiếm thấy, đuổi theo là biến mất đúng không?”
Koyomi hỏi.
Nayuta thì chưa từng nghe.
Tochimori gật đầu hài lòng.
“Đó hoặc là đại diện nhà tài trợ, hoặc là đội debug. Chúng tôi kiểm lỗi kỹ trước khi ra mắt, nhưng khi muốn quan sát phản ứng thật của người chơi, đôi lúc sẽ dùng hình dạng này.”
Nghe rất hợp lý… nhưng Nayuta vẫn thấy chưa thỏa mãn.
“Thêm nữa,” ông nói tiếp, “khi cả đoàn đều là mèo, bầu không khí sẽ dịu lại. Thảo luận công việc cũng trôi chảy hơn.”
Nghe có vẻ là lý do thật nhất.
Họ đi hết hành lang, đến bức tường cuối.
Ririka quẹt thẻ vào khe giữa tường đất và cột trụ.
Một cánh cửa gỗ trượt dần hiện ra.
Cô quay lại, cúi chào rất trang trọng.
“Kính mời quý vị đến với Công Ty An Ninh Mạng Clover. Ngoại hình hiện tại sẽ được giữ nguyên, nhưng chúng ta sẽ rời khỏi hệ thống Đế Chế Asuka. Vật phẩm và chỉ số sẽ không áp dụng, nên nếu menu có khác đi thì xin đừng ngạc nhiên.”
Cánh cửa trượt sang bên, phát ra tiếng nghiến nhẹ.
Bên kia là một cây đại dương cầm cổ, đứng đơn độc giữa tiền sảnh hình vòm rộng lớn.
—-
Lối vào văn phòng VR của Công Ty An Ninh Clover là một căn phòng tròn, xung quanh là vô số cánh cửa.
Trần nhà là một mái vòm bằng kính, mở ra bầu trời xanh trong vắt với những đám mây trắng bồng bềnh trôi qua.
Ngay bên dưới là một cây đại dương cầm, nơi Tochimori đang nhoẻn cười, nhìn xuống từ trong vòng tay của Koyomi.
“À, đúng là phong cách của Kurei thật. Tôi quên mất là cậu ta biết chơi piano.”
Bình thường thì chẳng ai lại đặt piano dưới ánh nắng trực tiếp cả.
Nhưng ở một nơi như thế này, chuyện tia UV hay xuống cấp vật liệu hoàn toàn không phải vấn đề.
“Wow… tôi không biết là thám tử cũng biết chơi đàn đấy,” Nayuta nói, dù trên mặt không biểu lộ chút ngạc nhiên nào.
Ririka ghé sát lại thì thầm:
“Nhưng anh ấy chỉ chơi nhạc game thôi nhé. Piano cổ điển thì chịu, nên đừng có yêu cầu linh tinh.”
Vậy thì hợp lý hơn hẳn.
Nayuta thôi để ý đến cây đàn, chuyển ánh nhìn quanh căn phòng.
Dọc theo mép mái vòm là hơn 20 cánh cửa, và không có cánh nào giống cánh nào.
Có cửa gỗ kiểu dinh thự Tây phương cổ, cửa thép giống lối vào kho hàng, cửa kiểu nhà Nhật truyền thống, cửa trượt kính mờ…
Thậm chí còn có cả cửa đôi nặng nề như lối vào rạp chiếu phim hay nhà hòa nhạc, và cả cửa an ninh với máy quét võng mạc tối tân.
Sự thiếu đồng nhất này cho thấy rõ ràng:
Mỗi cánh cửa dẫn tới một không gian hoàn toàn khác, phù hợp với thiết kế của chính nó.
Trên nửa trên của mỗi cửa đều có bảng tên, ghi rõ điểm đến.
PHÒNG CHỦ TỊCH, PHÁT TRIỂN HỆ THỐNG, PHÒNG HỌP, PHÒNG TIẾP KHÁCH, KHÔNG GIAN LÀM VIỆC CHUNG, HACHIDORI, ROUGERIE, OOGAKI, SENJUYA.
“…Mấy cái cuối chắc là tên nhân viên nhỉ,” Nayuta nghĩ thầm.
Quả nhiên, còn rất nhiều bảng tên cá nhân khác.
Có vẻ như mỗi nhân viên đều sở hữu một không gian làm việc riêng.
Cánh cửa trượt gỗ mà họ vừa đi qua có ghi:
VĂN PHÒNG THÁM TỬ CLOVER.
Ririka dẫn cả nhóm đi vòng quanh mép mái vòm.
“Như mọi người thấy,” cô giải thích, “lối vào này, tụi tôi gọi là Chuyển Vận Trạm, cho phép truy cập đến từng phòng riêng lẻ. Khi chủ nhân của không gian đó vắng mặt, cửa sẽ tự động khóa. Hôm nay thì phòng chủ tịch và phòng của Hachidori đang khóa. À, Hachidori là phó chủ tịch nhé. Anh ấy là người đầu tư nhiều nhất, nên có người còn nói anh ấy mới là người thật sự nắm quyền, thậm chí còn hơn cả Kaisei.”
Lời giải thích này rõ ràng là dành cho Nayuta và Koyomi.
“Hachidori à,” Koyomi lặp lại.
“Nghe giống tên một loài chim hút mật. Đó là tên thật sao?”
“Dĩ nhiên. Ở đây ai cũng dùng tên thật cả. Anh ấy xuất hiện ở công ty còn ít hơn cả Kaisei, nhưng là một thiên tài lập trình. Thành thật mà nói, đôi khi tôi cảm thấy công ty này vận hành được là nhờ có Hachidori. Anh ấy giàu đến mức chẳng cần đi làm, nhưng vẫn tham gia chỉ vì hứng thú cá nhân và để giết thời gian. Hôm nay chắc không gặp đâu… À, ông Tochimori, ông từng gặp anh ấy chưa?”
Con mèo trong tay Koyomi lắc đầu.
“Chưa. Nhưng tôi nghe Kurei kể khá nhiều. Cậu ta lớn tuổi hơn nhỉ?”
“Vâng, là người lớn tuổi nhất công ty, dù vẫn chưa đến 40… Rất tài năng, nhưng vì quá thiên tài nên đôi khi nghĩ ra mấy ý tưởng hơi… bay bổng. Anh ấy thân với Kaisei lắm. Đôi lúc tôi cũng thấy hơi ghen tị,” Ririka cười đùa.
Từ “ghen tị” khiến Nayuta khẽ nhíu mày.
Dù cho Ririka có là bạn gái của Klever đi chăng nữa, Nayuta cũng không nghĩ mình sẽ ghen.
Cô đâu có thân thiết gì với anh ta.
Đối với cô, vị thám tử ấy chỉ là bạn của người anh đã mất mà thôi.
…Ít nhất là cô tự nhủ như vậy.
Nhưng cảm giác khó chịu vẫn âm ỉ đâu đó trong lòng.
Ririka tiếp tục chuyến tham quan, không hề để ý đến sự thay đổi của Nayuta.
“Một trong những ưu điểm lớn nhất của văn phòng VR là việc mở rộng, trang trí, tháo dỡ hay thay đổi thiết kế cực kỳ đơn giản. Mỗi người có thể có không gian riêng, hoặc tạo ra một khu làm việc chung lớn cho cả nhóm. Tất cả đều làm được mà không cần lo tiền thuê mặt bằng. Tất nhiên, mô hình nào hiệu quả nhất còn tùy công ty và loại hình kinh doanh, nhưng việc có thể thử nghiệm linh hoạt với chi phí rất thấp là một lợi thế cực lớn.”
Giọng nói chuyên nghiệp đến mức… đáng ngờ.
Nayuta không mấy ngạc nhiên khi nhận ra bên cạnh Ririka có một bảng hiển thị sẵn toàn bộ lời thuyết minh.
“…Dĩ nhiên, mấy chuyện này với ông Tochimori chắc là quá quen rồi. Theo tôi biết, các công ty game và viện nghiên cứu là những đơn vị tiên phong trong việc dùng văn phòng VR.”
“Ờm… tôi cũng không dám chắc,” Tochimori nhăn mặt.
“Bên tôi chỉ làm gì cần thì làm nấy, nên hệ thống cốt lõi khá là… thô. Giống như một căn nhà cứ xây chắp vá qua năm tháng. Còn mô hình của các cô thì giống nhà xây theo thiết kế riêng vậy. Việc không chỉ làm cho công ty mình mà còn cung cấp dịch vụ này cho khách hàng khác, theo tôi, đó là một quyết định kinh doanh rất sáng suốt. Đặc biệt là với các công ty nhỏ, có hứng thú nhưng thiếu nhân sự rành VR.”
“Kaisei mà nghe được chắc vui lắm!”
Trong lúc người lớn trò chuyện, Nayuta lại chú ý đến các bảng tên khác.
CÀ PHÊ MIÊU VÀ HỔ: TIGEY TIGER
CÀ PHÊ THÂM HẢI NỮ BỘC: RULE YEAH
CÀ PHÊ HẢI THAN: SA NGƯ ĐỊA NGỤC
CÀ PHÊ THIÊN TƯỢNG NGHI: HẮC ÁM TINH VÂN
CẬT TRÀ THẤT: HỒ HOẢ
THIÊN KHÔNG YẾU TẮC: ĐẠI MỘI
MIÊU YÊU TỰ: KATSUOBUSHI
“…Sao lắm quán cà phê thế?”
Koyomi hỏi, rất hợp lý.
“Đúng là nhiều thật, nhưng có lý do cả,” Ririka nói, đặt tay lên cánh cửa của CÀ PHÊ THÂM HẢI NỮ BỘC.
Cánh cửa bằng thép rỉ, tay nắm là hình con hàu bám đầy vỏ sò.
“Đây đều là các phòng mẫu. Văn phòng tối ưu hiệu suất thường trông na ná nhau, nên tụi tôi gắn thêm quán cà phê để thể hiện cá tính riêng của công ty. Quán mèo với hổ thì chắc mọi người tưởng tượng được rồi, nên để tôi dẫn mọi người xem quán hầu gái biển sâu nhé.”
Một linh cảm chẳng lành chợt ập đến.
Nayuta lập tức bước lên chắn trước Koyomi.
Cô chỉ có cảm giác… Koyomi tuyệt đối không nên là người mở cửa đầu tiên.
“Hả? Sao thế, Nayu?”
“Không có gì… Chỉ là nhớ giữ chắc ông Tochimori.”
Đây không phải game, chẳng có quái vật hay kẻ địch nào cả.
Không có lý do gì phải đề phòng.
…Thế nhưng cánh cửa này trông đáng nghi quá mức.
Và linh cảm của Nayuta hoàn toàn chính xác.
Cùng với một âm thanh khó mà diễn tả, một sinh vật đầu bạch tuộc, với những xúc tu mọc từ miệng, xuất hiện ngay trước cửa.
“Áaaaa!”
Koyomi hét lên, đông cứng tại chỗ.
Nếu cô là người đi đầu, có lẽ đã rút kiếm chém rồi.
Nhưng Nayuta đang chắn trước mặt cô lúc này.
Sinh vật kia cúi người chào một cách cứng nhắc rồi né sang một bên, mời họ vào trong.
Nhìn kỹ mới thấy… nó đang mặc một bộ đồ hầu gái trông khá dễ thương.
Chỉ tiếc là vẻ ngoài hoàn toàn phi nhân loại của nó đã phá tan hiệu ứng đáng yêu ấy.
Nó cố gắng thúc giục mọi người bước vào, nhưng giọng nói bị bóp nghẹt đến mức khó nghe.
Nayuta chỉ bắt được vài âm:
“lä… iä…”
…Chẳng lẽ là “Chào mừng quý khách”?
Bên trong rất tối.
Không khí ẩm ướt, dính dấp, nhưng lại không có mùi rõ rệt.
Tiếng thở nặng nề vang lên, rõ ràng không phải của con người, hòa cùng những âm thanh nhớp nháp đâu đó, tạo thành một cảm giác cực kỳ khó chịu.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Nayuta.
Có thứ gì đó ở trong kia.
Một sự hiện diện khổng lồ, ngự trị sâu bên trong quán…
“K-không cần vào đâu! T-tụi tôi ổn rồi!”
Koyomi lắp bắp, lùi lại, ôm chặt Tochimori.
Ririka quay lại, nở một nụ cười trống rỗng.
Đôi mắt cô tối sẫm, gần như không phản chiếu ánh sáng.
“Thật sao? Nhưng trong đó vui lắm mà… Quán này được đánh giá rất cao đó. Ở đâu khác cô có thể thưởng thức cocktail vị lưu huỳnh bằng ống hút giun ống, hay gratin cá barreleye nướng trong vỏ giáp xác khổng lồ chứ…?”
Koyomi lắc đầu điên cuồng, khiến Tochimori cũng lắc lư theo.
“Không! Tôi không vào! Bản năng sinh tồn của tôi đang gào thét bảo tránh xa chỗ này! Đây không phải maid café, đây là maid-in-Hell café!”
Ririka đặt một ngón tay lên má.
“Aww, nhưng fan biển sâu mê concept này lắm… Chẳng phải cô ấy dễ thương sao? Mắt to tròn này, xúc tu thì mịn màng, ẩm mượt nữa—”
“Đó là ánh mắt của kẻ săn mồi! Với lại không ai dùng từ ‘ẩm mượt’ cho thứ đáng lẽ phải gọi là nhớp nháp, sền sệt, chảy nhầy cả! Và đừng có đỏ mặt! Đừng dùng mấy cái móc đó tạo hình trái tim! Chết tiệt… Ghê thế mà… lại còn hơi dễ thương nữa chứ!”
Koyomi gào lên, trút cả tràng chỉ trích vào cô hầu gái quái vật.
Dù vậy, cô vẫn không dám nhúc nhích khỏi chỗ đứng.
Tochimori giơ một chân lên xin phát biểu.
“Ờm, Ririka, tôi nghĩ hôm nay không cần tham quan mấy căn phòng… quá hoang dại thế này đâu. Cô bé rõ ràng đang sợ, và tôi cũng cảm nhận được một thứ gì đó rất… kinh dị mang tầm vũ trụ ở đây. Thành thật mà nói, cái này chắc chắn không phải gu của Kurei. Có phải tác phẩm của Hachidori không?”
Ririka đóng cửa lại, trong khi cô hầu gái quái vật cúi chào lịch sự.
“Vấn đề là… tụi tôi cũng không biết ai trong công ty tạo ra nó. Ai cũng khăng khăng nói mình vô can. Kaisei định xóa hẳn trong tuần này, nhưng lại đổ bệnh mùa hè.”
“Là lời nguyền! Thám tử bị nguyền rồi! Những thứ thế này không được xem nhẹ đâu!”
Koyomi hoảng loạn.
Trái lại, đầu óc Nayuta lại rất tỉnh táo.
Giả sử Ririka chỉ đang nói đùa, thì vẫn phải thừa nhận một điều:
Công ty của vị thám tử này phức tạp và bận rộn hơn cô tưởng rất nhiều.
Du lịch trong game nghe chẳng có vẻ sinh lời.
Nhưng Klever đã dùng chính ý tưởng “không lời” đó làm bàn đạp, xây dựng quan hệ với đội ngũ Đế Chế Asuka, rồi từ đó mở ra những hợp đồng béo bở hơn.
Chi phí thiết kế văn phòng VR cho doanh nghiệp khác chắc chắn không rẻ.
Nhưng trong thời buổi này, rõ ràng đó là một ngành có tiềm năng phát triển lớn.
Xét như một màn trình diễn khả năng của VR, quán hầu gái biển sâu kia thực sự rất hiệu quả.
Dù họ không bước chân vào, bầu không khí mà nó tạo ra vẫn vô cùng ấn tượng.
“Tiếc thật… Đó là một kiệt tác, đảm bảo gây ám ảnh tâm lý,” Ririka than thở, rồi dẫn cả nhóm sang cánh cửa tiếp theo.
Đó là một cánh cửa gỗ ghép từ vật liệu phế thải, với hình một con cá mập hoạt hình dễ thương ở giữa.
“Cà phê hải than: sa ngư địa ngục… Nói thật, cái này cũng nghe kinh dị lắm, nên trước khi mở cửa, cô có thể giới thiệu concept được không?”
Koyomi hỏi, cẩn trọng đến mức cực đoan, đồng thời điều chỉnh lại Tochimori trong tay.
Ririka nở nụ cười của loài ăn thịt khi phát hiện con mồi.
“Ở đây, các loại cá mập bước ra từ phim hạng B sẽ chiến đấu sinh tồn suốt ngày đêm. Cá mập hai đầu, ba đầu, siêu trí tuệ, khổng lồ, có xúc tu, cơ khí, biết bay, cá mập cát, cá mập zombie, cá mập ma, lóic xoáy cá mập, cá mập cổ đại, cá mập có tay có chân. Cô có thể vừa uống trà, vừa thưởng thức điệu vũ đẫm máu của cuộc chiến đến chết!”
Koyomi lập tức trốn ra sau lưng Nayuta.
“Ác quỷ! Nụ cười đó là ác quỷ thuần túy! Rõ ràng tiếp theo là tụi cá mập sẽ hợp lực ăn thịt khách! Chúng sẽ nuốt chửng con mèo tội nghiệp này!”
“…Ờm… tôi không nói là… chuyện đó không xảy ra đâu, nmaaa…”
Ririka lảng tránh ánh mắt, vội vã chuyển sang cửa khác.
Nayuta day trán mệt mỏi.
“Ờm… đây là tour văn phòng VR đúng không? Tôi nghĩ ông Tochimori muốn xem không gian làm việc thực tế hơn là mấy khu giải trí kinh dị kiểu này…”
“Aww, cô nói y như Kaisei vậy,” Ririka phụng phịu.
“Nhưng cô không thấy một bài chào hàng hay cần có móc câu sao?”
“Có thể. Nhưng cái gì cũng có giới hạn. Tôi đoán mấy quán cà phê còn lại cũng chẳng kém phần quái dị.”
Hắc ám tinh vân, Hoả hồ… nghe tên thôi đã thấy không ổn.
Chưa kể mấy cái sau còn là pháo đài với đền thờ.
“Hmmm… thôi vậy,” Ririka thở dài.
“Về lý thuyết thì bọn tôi có phòng trưng bày, và danh sách này được chọn riêng cho chuyến thăm của ông Tochimori, nhưng…”
“Ừm… cũng vui thật, nhưng để dịp khác nhé,” Tochimori nói nhẹ nhàng, dù giọng có hơi méo vì bị Koyomi ôm quá chặt.
“Như Nayuta đề nghị, chúng ta xem khu văn phòng thì hơn.”
“Ông chắc chứ? Vậy thì tôi sẽ dẫn mọi người đến không gian làm việc chung. Đây là nơi cả nhóm sử dụng khi làm việc cùng nhau, được thiết kế tối ưu cho sự tiện lợi. Chúng tôi rất tự hào về nó.”
Cô dẫn họ đến một cánh cửa khung thép trắng, kính mờ, kiểu thường thấy ở văn phòng, nhưng hoa văn cỏ ba lá khắc trên kính trông rất tinh tế.
“Ààà… nhìn giống văn phòng bình thường rồi đấy… à không, khoan,” Koyomi sửa lời ngay khi Ririka mở cửa.
Bên ngoài thì đúng là cửa văn phòng.
Nhưng bên trong lại hoàn toàn khác.
Có 6 bàn làm việc với màn hình 3D, tất cả được bao quanh bởi những khoang hình cầu giống buồng lái.
Chúng trắng bóng, xếp thành một vòng tròn quanh trung tâm căn phòng.
“Ừm… trông giống mấy trò chơi trong công viên giải trí thật đấy.”
Nayuta nhận xét.
“Ừ. Chuẩn luôn.”
Koyomi gật gù đồng tình.
Những khối cầu ấy không hề được bắt chặt xuống sàn, mà lơ lửng cách mặt đất vài cm.
Với giọng đều đều, chuẩn mực của một hướng dẫn viên chuyên nghiệp, Ririka nói:
“Đây là các mô đun làm việc dành cho những tình huống cần tập trung cao độ khi làm việc nhóm. Xin mời mọi người ngồi vào. Mô đun sẽ tự điều chỉnh theo vóc dáng người sử dụng, bao gồm cả ông Tochimori.”
“À, tuyệt quá. Vậy thì xin phép.”
Tochimori nói, nhảy khỏi vòng tay Koyomi rồi nhanh nhẹn chui vào một mô đun.
Khối cầu lập tức co lại mượt mà như một quả bóng xì hơi, thu nhỏ vừa vặn với kích thước một con mèo.
Nayuta và Koyomi cũng ngồi vào mô đun của mình.
Ngay lập tức, Nayuta nhận ra trọng lượng đầu và cánh tay mình nhẹ hẳn đi, khiến cơ thể có cảm giác lâng lâng khó tả.
…Hả…?
Sao mình lại… nhẹ thế này?
Tựa lưng mềm mại nâng đỡ tới tận đầu, nhưng cô không hề bị lún xuống.
Cảm giác giống như đang ở trong trạng thái không trọng lực.
“Ơ? Hả? Woah! Cái gì thế này?! Nhẹ bẫng luôn!”
Koyomi kêu lên ở mô đun bên cạnh.
Màn hình 3D của Nayuta hiển thị hình ảnh Ririka đang ngồi ở một mô đun khác.
Ngoài ra còn có các ô cửa sổ cho phép cô nhìn thấy Koyomi đang phấn khích và Tochimori thì thư thái vô cùng.
Ririka nở nụ cười công việc và giải thích:
“Những mô đun này được thiết kế cực kỳ công phu nhằm giảm thiểu hiện tượng ‘death march’, tình trạng làm việc kiệt sức thường thấy trong ngành phát triển hệ thống. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là tránh để tình huống đó xảy ra, nhưng với những công việc như an ninh mạng, việc phát sinh sự cố khẩn cấp và phải tăng ca liên tục là điều khó tránh.”
Trên màn hình hiện ra hàng loạt dòng chữ giải thích tính năng của mô đun.
Nayuta lơ đãng đọc trong khi Ririka tiếp tục phần giới thiệu.
“Ở thế giới thực, cơ thể cô đang nằm nghỉ trên giường, nhưng trong mô đun này, cảm giác trọng lực bị giảm tới 90%, nhằm giải phóng sức nặng dồn lên đầu và cánh tay. Dĩ nhiên, điều này cũng có mặt trái. Nếu sử dụng quá thường xuyên, khi trở lại thế giới thực cô sẽ cảm thấy uể oải… nhưng đó chỉ là vấn đề cảm giác. Cơ thể cô vẫn chịu trọng lực Trái Đất, nên không có ảnh hưởng lâu dài như các phi hành gia.”
Trong nhiều VRMMO cũng có hệ thống giảm trọng lượng ở mức độ nhất định.
Nếu không có nó, Nayuta thậm chí còn không thể chiến đấu bình thường.
Một số game còn lấy đó làm điểm bán, như ALfheim Online với trải nghiệm bay lượn bằng cánh tiên.
Nhưng đó là game hành động.
Cô chưa từng nghe nói đến một văn phòng VR lại quảng bá việc giảm trọng lực.
“Bàn làm việc và ghế sofa trong mô đun có thể thay đổi hình dạng như đất sét. Chúng chỉ di chuyển khi cô chủ động nghĩ đến việc thay đổi, còn lại sẽ cố định hoàn toàn. Tay vịn cực kỳ linh hoạt, di chuyển theo cánh tay để luôn nâng đỡ… nhưng vì tay cô không có trọng lượng, chúng giống lan can để bám vào hơn là tay vịn thông thường.”
Ở góc màn hình, Nayuta thấy Koyomi đang nghịch mọi thứ như một chú cún con tăng động.
“Ồ! Cái này là gì thế? Hay ghê! Trời ơi, nó chỉ di chuyển khi mình muốn luôn! Mà cảm giác và độ mềm y như mình tưởng tượng! Sao làm được hay vậy?!”
Ngay cả Nayuta cũng không giấu được ngạc nhiên.
Cô điều chỉnh không gian làm việc cho phù hợp tư thế.
Cảm giác quanh cơ thể giống như một chiếc đệm hạt, nhưng vì trọng lượng bản thân gần như bằng không, độ đàn hồi lại thay đổi theo ý nghĩ của cô.
Hình dạng có thể chỉnh và khóa tùy ý, mang lại một kiểu thoải mái mà ngoài đời không thể có được.
“Mỗi bảng làm việc đều có thể tùy chỉnh theo nhu cầu, vẫn hỗ trợ bàn phím và chuột truyền thống. Ngoài ra còn có bàn đạp chân… nhưng hiện tại chúng hoạt động bằng phản hồi tinh thần. Ví dụ, khi cô nghĩ ‘mình muốn bấm phím SHIFT’ đồng thời đạp bàn đạp, nó sẽ thực hiện đúng chức năng đó. Tính năng này áp dụng cho rất nhiều thao tác như sao chép, dán, gửi mail, gọi công cụ tìm kiếm…”
Ngay lập tức, một dòng tin nhắn hiện lên trong không gian làm việc của Nayuta:
NAYU, CÓ GỬI ĐƯỢC KHÔNG?
THẤY RỒI. TIỆN THẬT ĐẤY.
Bàn đạp tự động thích ứng với ý nghĩ không phải thứ gì quá hào nhoáng, nhưng cực kỳ hữu dụng.
Có thể gọi máy tính, xem thời tiết, thực hiện đủ loại thao tác mà không cần mở ứng dụng.
Ở góc màn hình, Tochimori xoa cằm bằng một cái chân mèo.
“Vậy là có thể nằm ngửa và cố định màn hình làm việc trên trần nhà… Ra là thế! Rất hay. Cảm giác thì hơi kỳ lạ, nhưng chắc chỉ với thế hệ chúng ta thôi. Những người lớn lên cùng VR sẽ thấy mấy chức năng này hoàn toàn bình thường. Thậm chí có thể tưởng tượng một tương lai không xa, mọi thứ đều được điều khiển bằng suy nghĩ. Nhìn chẳng khác gì siêu năng lực.”
Ririka cười khẽ.
“Và đó chính là mục đích chuyến tham quan hôm nay, phải không ạ? Vậy thì chúng ta thử luôn nhé.”
Trên màn hình Nayuta hiện lên dòng chữ:
< CHẾ ĐỘ KIỂM TRA XUẤT LỰC TINH THẦN >
“Xuất… lực tinh thần?”
Ở góc màn hình, Ririka gật đầu.
“Thông thường, khi vận hành máy tính, người dùng nhập dữ liệu bằng thao tác vật lý như gõ phím hay vẽ bút cảm ứng. Hệ thống Mental Output của chúng tôi loại bỏ bước đó, tạo dữ liệu trực tiếp từ suy nghĩ. Gọi là ‘Mental Input’ cũng được, nhưng trưởng nhóm phát triển, anh Hachidori coi bộ não con người như một máy tính tự xuất dữ liệu hoàn chỉnh, nên mới đặt tên như vậy. Nhưng thử là hiểu ngay.”
Cô thao tác gì đó ngoài màn hình.
“Khi xử lý hình ảnh, văn bản, mô hình 3D hay lập trình, chế độ này có độ chính xác rất cao. Phần 3D và lập trình cần kinh nghiệm nên hôm nay chúng ta sẽ thử với hình ảnh phẳng. Trong 20 phút tới, hãy nghĩ về những bức tranh hay ảnh mà cô thích. Nếu hình dung đủ chi tiết, dữ liệu sẽ được tạo ra. Càng thử nhiều, càng nhanh, cô sẽ càng hiểu rõ giá trị thật sự của tính năng này.”
Ngay khoảnh khắc đó, một thứ gì đó trong não Nayuta như thay đổi.
Cảm giác như một mạch kín bất ngờ được mở ra.
Màn hình trước mắt cô biến thành một tấm toan.
Chỉ trong chớp mắt, hình ảnh xuất hiện.
…Cái… gì thế này…?
Đó là cảnh những chú mèo ở đang bận rộn làm việc.
Chỉ cần nghĩ:
Vẽ bức tranh này, nó đã hiện ra.
Hình ảnh ban đầu còn mờ nhạt, nhưng mỗi khi cô tập trung chỉnh chi tiết, nét vẽ lập tức sắc sảo hơn.
Màu sắc, độ tương phản, mọi thứ rõ dần theo từng nhịp suy nghĩ.
Sai thì sửa ngay.
Muốn thử thì thử.
Muốn cố định thì dừng lại.
Không có nét bị lem.
Đã vẽ là chỉnh được hoàn hảo.
Mọi thứ biến đổi đúng như ý cô muốn, không cần nhấc một ngón tay nào.
Như thể bức tranh được in thẳng từ não ra màn hình.
…Và khi vẽ xong, canvas tự lưu rồi tự động làm trống.
Không cần nhớ thao tác phần mềm.
Layer, chỉnh màu, mask, sửa nét, ghi đè, đặt tên file, undo, redo, tất cả chỉ cần muốn là xảy ra.
Thậm chí không cần nghĩ “undo”; chỉ cần cảm thấy mình làm sai, hệ thống đã sửa.
Nó còn có thể tạo video.
Trên màn hình, những chú mèo bắt đầu nhảy múa.
Tốc độ xử lý vượt xa mọi công nghệ hiện tại.
“Hết 20 phút rồi. Tôi sẽ tắt chế độ Mental Output,” Ririka thông báo.
Ngay sau đó, Nayuta ngả đầu ra sau, nhìn trống rỗng.
Cơ thể nhẹ bẫng, nhưng tim đập dữ dội.
Lồng ngực phập phồng mạnh mẽ không phải vì phấn khích, mà vì kiệt sức.
Trong 20 phút, cô đã tạo ra 10 tác phẩm.
Với tốc độ này, nửa ngày là đủ để làm xong cả một bộ phim.
…Quá…kinh khủng…
Cú sốc khiến cô không nói nên lời.
Qua màn hình, Tochimori lên tiếng:
“Hmm… Đây quả là một tính năng cực kỳ ấn tượng cho văn phòng VR. Ngay cả đội phát triển của chúng tôi cũng chưa làm được như vậy. Nhưng…”
Ririka cười gượng.
“Vâng. Rất mệt, đúng không ạ? Tiết kiệm thời gian thì đúng, nhưng nếu chưa quen, gánh nặng lên não rất lớn. Tốc độ thích nghi cũng tùy người. Những ai làm sáng tạo thường quen nhanh hơn. Anh Hachidori tạo hệ thống này để phục vụ chính công việc của mình, nên bọn tôi chưa kiểm chứng tác động sức khỏe lâu dài.”
Nayuta bất động.
Không phải không thể cử động, mà là không muốn.
Một lúc sau cô mới nói:
“Vậy… giống như học đi xe đạp? Ban đầu loạng choạng, nhưng khi quen rồi thì nhanh hơn đi bộ?”
Ririka vỗ tay.
“Đúng rồi! Chính xác như vậy. Hachidori hiện tại, với một chút hỗ trợ AI, có thể làm khối lượng công việc của 20 người… Nghĩ kỹ thì cũng đáng sợ.”
Nayuta loạng choạng bước sang mô đun bên cạnh.
Koyomi trông choáng váng thấy rõ.
“…Koyomi, cậu ổn không?”
“…Ổn… lắmmm…”
Koyomi lắp bắp rồi đổ sập vào lòng Nayuta.
Trên màn hình là một tác phẩm avant-garde rực rỡ mà Nayuta không đủ trình độ để hiểu.
Tochimori tiến lại.
“Tôi có nghe Torao nhắc qua, nhưng tận mắt chứng kiến thì đúng là không tưởng. Dù hiện tại hơi quá sức với nhiều người, vài năm nữa nó sẽ là công nghệ cực kỳ quan trọng.”
“Chắc… mình không bao giờ thuần được cái này…”
Koyomi lẩm bẩm.
Nayuta thì nghĩ, có lẽ mình sẽ quen dần.
“Nhưng tôi nghe nói chính người phát triển lại khá hoài nghi về tính năng này?”
Tochimori hỏi.
Ririka thì thầm:
“Vâng… anh ấy nói mình ‘đi sai hướng’, rằng ‘tăng cảm nhận thời gian chủ quan sẽ hiệu quả hơn so với thời gian thực’. Nghe Kaisei với Hachidori nói chuyện là tôi chịu thua… Có tin đồn vài công ty đang nghiên cứu công nghệ khiến vài phút ngoài đời tương đương vài ngày trong VR. Nếu kết hợp được thì… có lẽ vẫn ổn. Ông Tochimori có biết gì không?”
Con mèo Ba Tư nheo mắt.
“Tăng thời gian chủ quan… Tôi có đọc vài bài nghiên cứu, nhưng tính khả thi thì chưa rõ. Nếu có thì chắc chắn là tuyệt mật. Cá nhân tôi không đánh giá cao ý tưởng đó. Nó giống thứ quá tải cho tâm trí con người. Thành thật mà nói, Mental Output của các cô đã vượt xa tầm một công ty bình thường.”
“Ông quá khen rồi ạ.”
“Tuy nhiên… liệu có nên thương mại hóa hay không thì rất khó nói. Tôi hiểu vì sao Kurei lại do dự.”
Ririka im lặng.
Cô định nói tiếp, nhưng dừng lại.
Nếu con người quen với thứ này, cách làm việc truyền thống sẽ trở nên quá kém hiệu quả…
Nayuta không dám tưởng tượng bao nhiêu người sẽ mất việc.
Một công nghệ như thế đủ sức làm rung chuyển toàn bộ thị trường lao động.
Các nhà quản lý doanh nghiệp đang tìm cách cắt giảm chi phí nhân sự hẳn sẽ mừng rỡ, còn những start-up vận hành với đội ngũ cực nhỏ thì coi đây đúng là ân huệ trời ban.
Nhưng nếu sự thay đổi đó xảy ra quá nhanh, nó sẽ giáng một đòn chí mạng lên lực lượng lao động hiện tại.
Đáng lo hơn cả là:
Kể cả nếu công ty của Klever cố giữ kín nghiên cứu này, thì cũng không thể ngăn các công ty khác sớm hay muộn tung ra sản phẩm tương tự.
Sự thay đổi mang tính bước ngoặt ấy là điều không thể đảo ngược.
Tochimori nhận ra sự dao động trong tâm trạng của Nayuta và nở một nụ cười hiền hòa.
“Đây quả thực là một công nghệ vô cùng ngoạn mục, cô Nayuta,” ông nói.
“Nó thể hiện trọn vẹn giấc mơ của một kỹ sư. Nhưng hy vọng đôi khi cũng có thể khiến con người trở nên cuồng nhiệt và mù quáng. Thứ đó rất khó kiểm soát. Dẫu vậy, chúng ta cũng không thể bước vào tương lai nếu thiếu hy vọng. Nhân loại từ xưa đến nay vẫn luôn vật lộn với những vấn đề như thế, qua hết thời đại này đến thời đại khác. Tôi tự hỏi… kỷ nguyên tiếp theo sẽ mang hình dáng ra sao.”
Giọng ông điềm tĩnh và êm ái, đúng như một chú mèo đang lim dim.
“Dù sao thì, hôm nay cũng là một trải nghiệm rất đáng giá. Công nghệ này vẫn còn thô ráp, nhưng tiềm năng thì vô cùng lớn. Tôi tin rằng ông Kikuoka bên Bộ Nội vụ hẳn sẽ rất thích.”
“Thật ra thì… ông Kikuoka đã đến đây rồi,” Ririka thú nhận, nụ cười có phần gượng gạo.
“Ông ấy còn khen quán cà phê hầu gái biển sâu nữa. Nhưng… có vẻ ông ấy và Kaisei không hợp nhau lắm. Ông ấy nói: ‘Tôi không thể tin được ai còn đáng nghi hơn cả tôi.’ Thật là một câu nói thiếu lịch sự.”
Vai Tochimori rung lên vì cười.
“À, đúng là họ có điểm chung đó. Nhưng sau Sự cố SAO, chính những người phản đối việc siết chặt quản lý và các quan chức như ông ta đã giúp VRMMO có cơ hội tiếp tục tồn tại. Tất nhiên, tôi tin là còn nhiều uẩn khúc phía sau… nhưng ông ta rõ ràng là người rất có năng lực. Tôi nghĩ cô không cần tôi nhắc Kurei rằng đừng biến ông ấy thành kẻ thù đâu.”
Dĩ nhiên, những chuyện đó hoàn toàn vượt ngoài hiểu biết của Nayuta và Koyomi.
Koyomi dựa cả người vào Nayuta, gương mặt tái đi vì kiệt sức tinh thần, lẩm bẩm:
“Ư… tệ quá… Mình muốn ăn đồ ngọt… kiểu sang chảnh một chút… như yokan khoai lang, kintsuba khoai lang…”
Ririka vỗ tay cái bốp.
“Vậy thì đến quán trà Hỏa Hồ nhé? Đó là một quán trà Nhật truyền thống thôi, không có yếu tố kinh dị. Có sân hiên ngoài trời mô phỏng bờ sông Kamo ở Kyoto. Không có NPC phục vụ, nhưng mọi người có thể tự do ăn uống bao nhiêu tùy thích. Đây là khu nghỉ dành riêng cho nhân viên, người ngoài không được vào, nên mọi thứ đều miễn phí.”
Mắt Koyomi sáng rực lên như trẻ con.
“Thật hả?! Không bẫy bủng gì chứ? Nếu cô làm tôi hụt hẫng lần này, tôi sẽ để lại một bình luận ẩn danh gửi Cục Tiêu chuẩn Lao động nói rằng ở đây có dấu hiệu làm thêm giờ trái phép đó!”
“…Ý tưởng trả thù tinh vi thật đấy. Yên tâm đi. Nơi này được Kaisei thiết kế để tiếp khách công ty khác, rất dễ chịu. Hay là ta ghé qua nghỉ ngơi một lát? Mèo cũng được chào đón. Tôi cũng có vài chuyện muốn hỏi… ví dụ như dạo này Kaisei thế nào.”
Ánh mắt Ririka thân thiện và sáng rỡ, nhưng Nayuta hiểu rằng lời nói ấy không hề xã giao.
Bản thân cô cũng có điều muốn hỏi, về Ririka, và về Klever.
Cách cô ấy nói về anh cho thấy đây tuyệt đối không phải mối quan hệ cấp trên cấp dưới thông thường.
“…Vâng. Chúng ta đi thôi.”
“Yaaay!”
Ririka cười tươi hết cỡ.
“Lâu lắm rồi tôi mới được trò chuyện với mấy cô gái trẻ thế này. Nói chuyện công việc thì quan trọng thật, nhưng thú thật là tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi… Xin lỗi nhé, ông Tochimori, nhưng ông cũng tò mò đúng không? Gác chuyện ai là người được cưng nhất sang một bên, một Kaisei suýt chút nữa là bài xích phụ nữ lại dẫn hai cô gái dễ thương đi tắm suối nước nóng, dù chỉ là trong VR. Thú vị mà, đúng không? Chồng tôi với tôi còn đang tự hỏi không biết có phải là… chuyện như mình nghĩ không đây…”
“…Chồng?”
Nayuta phản ứng ngay với từ vừa được thốt ra.
Ririka đặt tay lên má.
“Vâng, chồng tôi nói rằng Kaisei là người cực kỳ coi trọng an toàn, sẽ không bao giờ làm chuyện bậy với các cô gái tuổi teen. Nhưng tôi thì nghĩ đàn ông nào cũng có điểm yếu với các cô gái trẻ, nên tôi hy vọng cậu em trai hồ ly đáng ngờ của mình cũng có chút ‘tính người’ dưới lớp vỏ kia… Ơ? Sao mặt cô đơ ra thế? Alo? Nayuta?”
Nayuta không trả lời.
Koyomi nheo mắt, lên tiếng thay.
“…Xin lỗi… ‘em trai’?”
“Đúng vậy,” Tochimori vui vẻ nói.
“Cô ấy là chị gái của Kurei. Do đã kết hôn và sống ở Mỹ nên mang họ khác. Chồng cô ấy, Ethan Rougerie, là một luật sư xuất sắc kiêm cố vấn cho công ty của Kurei. Ethan cũng là con trai của một người bạn thân của tôi. Tôi quen cậu ấy từ khi còn bé, và chính nhờ Ethan cùng Ririka mà tôi quen biết Kurei.”
Nhưng Nayuta chẳng nghe lọt tai lời nào.
Chị gái… của thám tử…?
Hai người hoàn toàn không giống nhau.
Ririka thân thiện, hoạt bát, xinh đẹp, có chút xa cách tinh tế.
Không có gì ở cô giống một con hồ ly gian xảo hay đáng nghi cả.
Má Koyomi lại giật giật.
“Không thể nào… tôi cứ tưởng người thân của thám tử thì phải… kiểu như nghiện đậu hũ chiên, nghe được tiếng chuột chạy dưới tuyết, có 9 cái đuôi, hóa đá được, phun độc khí hay gì đó chứ… Không cái nào đúng à?”
Ririka nghiêng đầu, nhíu mày.
“Ừm… không. Kaisei là người duy nhất ‘giống hồ ly’ trong nhà. Nhưng nghe nói ông nội quá cố của bọn tôi từng có ánh mắt sắc như cáo. Có khi gen đó bỏ qua một đời rồi quay lại?”
Cô quay đi trước.
Nayuta lơ đãng bước theo.
Sau thí nghiệm Mental Output, cô cảm thấy mệt mỏi gấp đôi.
Tochimori thì thầm bên cạnh:
“Cô nghĩ… cô ấy là bạn gái của Kurei sao?”
“…Không. Tôi không nghĩ vậy,” Nayuta nói dối.
Con mèo vỗ nhẹ đầu gối cô bằng đệm chân mềm mềm.
“Tôi rất kỳ vọng vào Kurei. Nhưng thằng bé có vẻ khó đặt niềm tin vào người khác, nên tôi luôn lo nó sẽ gục ngã. Tôi biết yêu cầu này hơi quá, nhưng nếu có thể, cô hãy để mắt đến nó giúp tôi nhé. Dù nó lớn hơn cô, nhưng trong mắt tôi, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.”
Chưa bao giờ Tochimori trông giống một ông lão hiền triết đến thế.
Nayuta lặng lẽ gật đầu.
Cô không tin Klever cần một cô gái như mình để sống tiếp, nhưng cả hai đều sống một mình, không có người thân ở gần.
Cảm lạnh đã đáng lo.
Nhưng nếu là thứ gì nghiêm trọng hơn… chỉ nghĩ thôi cũng khiến cô rùng mình.
Chính nỗi bất an ấy đã khiến cô thấy bồn chồn cả ngày.
Quyết định sẽ ghé thăm anh sau khi đăng xuất,
Nayuta tự nhủ phải giữ bình tĩnh, không để lộ sơ hở trong buổi trà chiều cùng Ririka.
—-
Klever, vị thám tử, nằm liệt giường, lơ lửng giữa tỉnh và mê, miệng lẩm bẩm những câu vô nghĩa ngay cả bản thân anh cũng không hiểu.
Một chiếc khăn mát áp lên trán.
Cảm giác dễ chịu ấy khiến anh mở mắt.
Một cô gái với mái tóc đen dài, óng ả đang nhìn anh đầy lo lắng.
“…Là… Nayuta à? Sao cô lại ở đây…? Cô vào bằng cách nào…?”
Cô cau mày.
“Anh tự mở cửa cho tôi rồi ngã quỵ. Vất vả lắm tôi mới đưa anh trở lại giường. Cơn sốt có giảm chút nào không?”
Giờ nghĩ lại, ký ức đó mờ mịt như một giấc mơ.
Anh mở cửa, thấy cô đứng đó… rồi gục xuống.
Trong giấc mơ, anh nhớ mình được bao bọc bởi thứ gì đó mềm mại và ấm áp.
Nếu tỉnh táo, anh hẳn đã tái mặt vì nhận ra điều đó, nhưng cơn sốt khiến anh không đủ sức suy nghĩ.
“…Tôi… có làm gì không đứng đắn không…?”
Anh hỏi khàn giọng.
Nayuta thở dài.
“Anh đang ốm. Đừng lo mấy chuyện đó. Có vẻ sốt đã hạ chút rồi. Tôi mua cháo ăn liền. Anh ăn được không?”
“…Chưa…”
“Không sao. Tôi để gel bổ sung vitamin cạnh gối. Trong tủ lạnh còn vài gói nữa, khi nào thấy ổn thì dùng. Uống nước được chứ?”
Cô đưa cho anh một cốc nước có ống hút.
Không ngồi dậy được, Klever nghiêng cổ, ngậm ống hút.
Nước ấm nhạt mà lại ngọt đến lạ, dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh đang yếu đến mức nào.
“…Cảm ơn. Tôi ổn rồi…”
Lần này, Nayuta nói bằng giọng tức giận.
“Không, anh không ổn. Sao anh không liên lạc với tôi khi bắt đầu thấy mệt? Thôi được, tôi biết anh sợ lây cho tôi nên để dành phần mắng cho lúc anh khỏe lại. Giờ thì nghỉ ngơi đi. Quần áo đã khô, tôi sẽ gấp giúp và dọn dẹp một chút.”
Cô đã lo cả đống đồ giặt tồn đọng.
Căn phòng cũng dễ chịu hơn trước, được thông gió, điều chỉnh nhiệt độ và độ ẩm khi anh ngủ.
“…Cảm ơn… vì mọi tôi Anh thấy áy náy quá…”
Cô sắp ra khỏi phòng ngủ thì quay lại, nở nụ cười nửa đùa nửa thật.
“Nếu là phim samurai, chắc tôi sẽ nói kiểu ‘Đừng nói thế kẻo làm khó nhau chứ, lão già.’ Nhưng tôi không tốt bụng vậy đâu. Tôi sẽ đòi anh trả ơn sau đấy. Nếu anh không khỏi nhanh, tiền lãi sẽ cộng dồn đấy.”
Klever nhắm mắt.
Anh không biết giờ là mấy giờ, vì sao cô ở đây, thậm chí không còn sức để hỏi.
Anh lại chìm vào giấc ngủ.
Không lâu sau, có tiếng gõ cửa.
Không mở cửa, Nayuta nói khẽ:
“Thám tử…? Anh ngủ rồi à? Tôi sắp về. Mai tôi quay lại. Mong là anh sẽ đỡ hơn.”
Giọng cô như sắp rời đi, nhưng không có tiếng bước chân.
Chắc mình lại đang mơ, anh nghĩ, bất lực.
Rồi tiếng thì thầm lại vang lên.
“…Thật ra hôm nay tôi gặp chị gái anh trong VR. Ban đầu tôi hiểu lầm, nghĩ chị ấy là bạn gái yêu xa của anh… chuyện đó vốn chẳng liên quan gì đến tôi cả, nhưng…”
Cô ngập ngừng, như đang tự sắp xếp suy nghĩ, tin rằng anh đã ngủ.
“…Khi biết mình nhầm, tôi… nhẹ nhõm đến lạ. Tôi thấy như vậy thật xấu xa. Nhưng nếu anh có bạn gái, tôi sẽ không thể đến đây nữa, và tôi chỉ là… Xin lỗi. Không có gì đâu. Mai tôi quay lại. À, lần này tôi sẽ mang chìa khóa theo để khóa cửa.”
Cuối cùng, cô vẫn không tìm được lời kết, rồi rời đi.
Ít lâu sau, cửa trước mở rồi đóng.
Trong cơn mê man vì sốt, Klever nghĩ:
Ừ, chắc chắn là mơ rồi.
Thực tế, anh gần như bất tỉnh, chỉ thấy ảo giác do sốt cao.
Bên gối, điện thoại rung lên.
Tin nhắn từ chị gái Ririka bên Mỹ.
Một linh cảm chẳng lành tràn qua.
Anh cố với tay, yếu ớt cầm điện thoại lên.
“KAISEI, EM KHỎE CHƯA? Chuyến dẫn tour với ông Tochimori rất suôn sẻ! Ông ấy thích lắm, chị cũng vậy. À! Chị còn gặp Nayuta và Koyomi nữa! DỄ THƯƠNG! DỄ THƯƠNG LẮM!! CÔ BÉ ĐÓ LÀ SAO VẬY?! ĐẸP KIỂU KỲ QUAN THIÊN NHIÊN LUÔN ĐÓ?! CÓ DÙNG CHEAT CODE KHÔNG VẬY?! Mahiro cũng xinh, nhưng Nayuta thì ĐẸP PHẠM LUẬT! Koyomi cũng vui nữa. Hôm nay chị vui lắm. Bọn chị còn kết bạn với nhau rồi! Chị đặc biệt thích Nayuta! Con gái như vậy là bảo vật hiếm đó, nên đối xử tử tế vào, nghe chưa? Chị đứng về phía em, nhóc con. Đừng lo, em có cơ hội đấy! Chỉ cần đừng để bị bắt là được! THÔI NHA, BYYYYYE!!!”
“……Hết rồi……”
Klever đột ngột bị một cơn đau đầu mới ập tới, dữ dội đến mức chẳng liên quan gì tới căn bệnh anh đang mang trong người.
Anh không tài nào chịu nổi việc đọc lại đoạn tin nhắn tràn đầy năng lượng đến khó chịu kia thêm lần nào nữa, đành đặt điện thoại xuống, cúi đầu thấp hẳn, thầm cầu mong tất cả chỉ là một cơn ác mộng.
Dù tình hình đang gấp gáp, điều duy nhất anh có thể làm lúc này chỉ là than thở về việc mình đã nhờ cậy chị gái.
Giá như anh cứ thẳng thắn nói với ông Tochimori rằng mình bị ốm, chắc hẳn người đàn ông lớn tuổi kia chỉ cười xòa rồi dời chuyến tham quan sang hôm khác là xong.
Vậy mà giờ đây, anh lại phải đối mặt với một thực tế tàn nhẫn:
Khi khả năng phán đoán bị suy giảm, chỉ một quyết định sai lầm cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Klever với tay về phía túi gel vitamin đặt cạnh gối.
Thứ đầu tiên chạm vào đầu ngón tay anh lại là một tờ giấy.
“Nhớ nghỉ ngơi cho đàng hoàng nhé. Tôi có để sẵn trong tủ lạnh đồ ăn nhẹ bụng rồi, khi nào anh ăn được thì cứ lấy ra dùng. Tôi mượn chìa khóa, mai tôi sẽ quay lại.”
Anh không biết cô đã đặt nó ở đó từ lúc nào, nhưng nét chữ gọn gàng, cẩn thận ấy thì chắc chắn chỉ có thể là của Nayuta.
Sự quan tâm dịu dàng ấy, vào lúc cơ thể và tinh thần đều rệu rã thế này, lại càng khiến anh thấy nhói lòng.
…Ừ thì, đúng là… cô ấy thật sự là một báu vật.
Nhưng mà…
Chuyện tuổi tác vẫn là một vấn đề không thể làm ngơ.
Bằng cách nào đó, anh cũng nuốt trôi được túi gel đã nguội lạnh ở nhiệt độ phòng.
Và từ khoảnh khắc ấy, Klever chìm vào giấc ngủ giúp cơ thể hồi phục, nhưng hoàn toàn không hề yên ổn.
0 Bình luận