Mái tóc đỏ, độc nhãn, gù lưng và thọt chân. Một kẻ khổng lồ được lắp ghép một cách vụng về.
Đó là cách mọi người thường mô tả ngoại hình của người đàn ông tên là Quasimodo — cái tên được đặt vì anh ta sinh vào ngày Chủ nhật đầu tiên sau lễ Phục sinh.
Cha mẹ anh ta hẳn đã phạm phải tội lỗi gì để Chúa đưa anh ta đến với thế giới này cùng những khuyết tật chồng chất như vậy? Chỉ riêng một trong số đó thôi cũng đủ để khiến cuộc đời trở nên vô cùng khó khăn rồi.
Câu hỏi đó sẽ chẳng bao giờ có lời đáp. Cha mẹ Quasimodo đã bỏ rơi anh trước cửa nhà thờ, và mọi phương cách để xác nhận xem họ đã phạm tội gì để chuốc lấy cơn thịnh nộ của Chúa đều đã biến mất.
Tất cả những gì còn lại là một cậu bé phải sống cả đời với ngoại hình gớm ghiếc và một cơ thể tàn tật. Sẽ không quá lời khi nói rằng cuộc đời Quasimodo bắt đầu bằng một lời nguyền khủng khiếp.
Cơ thể biến dạng và ngoại hình dị hợm khiến mọi người khinh miệt anh. Lớn lên trong một môi trường địa ngục như vậy, Quasimodo đã hình thành một tính cách căm ghét nhân loại.
Người duy nhất mà Quasimodo tin tưởng và yêu thương là cha nuôi của mình, Phó chủ giáo Claude Frollo, người đã nhận nuôi và nuôi nấng anh.
Ngay cả khi sự chăm sóc của vị phó chủ giáo không phải là tình yêu thực sự mà là một sự đền tội tự thân để tích đức — thứ mà một số người gọi là sự giả tạo — Quasimodo vẫn tin tưởng và đi theo cha nuôi. Anh sẽ dốc hết sức làm bất cứ điều gì cha mình ra lệnh.
"Tóc nâu, mắt đỏ, chiều cao... cao hơn mình khoảng một gang tay..."
Thực hiện một cách trung thành mệnh lệnh của phó chủ giáo là tìm một người phụ nữ cao lớn, xinh đẹp với mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt đỏ, Quasimodo đã lang thang khắp Hyperion để tìm kiếm.
Dù không nhận được thông tin gì ngoài vẻ ngoài chung chung khiến độ khó tăng lên gấp bội, Quasimodo chưa bao giờ tỏ ra mệt mỏi và luôn cố gắng hết sức. Dù sao đó cũng là mệnh lệnh của cha anh.
"Chắc chắn là cô ấy rồi."
Và thế là Quasimodo cuối cùng đã tìm thấy người phụ nữ mà phó chủ giáo mô tả.
Mái tóc màu hạt dẻ, đôi mắt đỏ rực như máu, cao ráo rõ rệt, và trên hết là vô cùng xinh đẹp. Trong số tất cả những người phụ nữ mà anh đã liệt kê khi lang thang khắp Hyperion, cô là người khớp với mô tả của phó chủ giáo nhất.
Đó là lý do tại sao Quasimodo chắc chắn. Người phụ nữ này chính xác là người mà cha anh đang tìm kiếm.
Dù không thể chắc chắn tuyệt đối, nhưng theo ý kiến của Quasimodo, nàng hầu gái này là người giống nhất với người phụ nữ mà vị phó chủ giáo đang truy tìm.
Vì vậy, Quasimodo chạy đi báo cáo những gì mình tìm thấy cho cha nuôi càng nhanh càng tốt. Bất chấp cơ thể biến dạng, Quasimodo cực kỳ mạnh mẽ và nhanh nhẹn, dáng chạy của anh gợi lên hình ảnh của một gã khổng lồ hay một chiếc xe tăng.
"Khẹc—!!"
"...!?"
Vì vậy, việc Quasimodo — người chỉ tập trung vào việc đem tin vui về cho cha — va chạm với một người qua đường đang thiếu cảnh giác là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên...
"C-Cái gì thế? Ta bị xe ngựa đâm à? Sao ngươi dám xô ngã ta, một người cận vệ của Orleans..."
Thật không may, người đó lại là một cận vệ hoàng gia. Một người có địa vị cao đến mức một kẻ mồ côi như Quasimodo chẳng bao giờ có thể hy vọng sánh bằng — thực sự là một điều bất hạnh.
"Cái thứ gớm ghiếc này là gì đây? Một con quỷ à? Sao một sinh vật như thế này lại có thể đi lại tự do trên đường phố cơ chứ?"
Quasimodo không hiểu người đàn ông mà anh đã xô ngã đang nói gì. Anh bị điếc.
Nhưng ngay cả khi không nghe thấy, anh vẫn có thể nhận ra người đàn ông đó đang tức giận với mình. Vẻ mặt méo mó và hành động đưa tay lấy súng lục đã làm rõ điều đó.
"Thưa... thưa ngài, tôi... tôi xin lỗi. Kẻ hèn mọn này đã... đã bất kính— khặc!!"
Dù đã vội vàng phủ phục xuống đất và cầu xin sự tha thứ, gã cận vệ ngay lập tức dẫm mạnh lên đầu anh bằng đôi bốt quân đội của mình.
"Thì ra con quỷ này cũng biết nói tiếng người cơ đấy. Sao một thứ quái thai thế này lại có thể lang thang khắp Hyperion được nhỉ?"
Hắn không có ý định tha thứ cho gã khổng lồ gớm ghiếc đã xô ngã và làm hắn mất mặt. Sinh ra trong một gia đình đại quý tộc và đang trên con đường thăng tiến, sự kiêu ngạo của hắn không thể dung thứ cho một sự sỉ nhục như vậy.
"Thưa... thưa ngài, làm ơn, tha cho tôi. Tha cho—"
"Đừng có chạm vào ta, đồ quái vật gớm ghiếc!!"
Liên tục đá vào Quasimodo, gã cận vệ hất văng bàn tay của anh khi anh cố bám lấy cổ chân hắn.
"Ngươi, tên ngươi là gì? Ngươi đến từ khu ổ chuột à? Hay là một kẻ biến dạng trốn thoát từ đoàn kịch nào đó?"
"Làm ơn dừng lại đi. Kẻ hèn mọn này đã sai rồi. Kẻ hèn mọn này— ư! Á!!!"
"Ta chẳng phải đã hỏi tên ngươi là gì sao? Để ta còn đưa ngươi ra xét xử hay làm bất cứ điều gì ta muốn chứ!!!"
Không một ai cố gắng ngăn cản gã cận vệ đang thịnh nộ.
Một phần là vì Phoebus de Châteaupers — kẻ đang thực hiện việc trừng phạt — đến từ một gia đình quý tộc lừng lẫy, nhưng phần lớn là vì những người dân Hyperion cũng muốn Quasimodo gớm ghiếc này hoặc là chết đi, hoặc là bỏ chạy — bất cứ điều gì để biến mất khỏi tầm mắt họ thật nhanh.
Một vài người thậm chí còn cổ vũ cho Phoebus đẹp trai hoặc chế nhạo Quasimodo đang nằm gục. Chẳng có ai ở bất cứ đâu đứng ra ngăn cản Phoebus để giúp đỡ Quasimodo.
"Dừng lại đi."
Cho đến tận lúc này.
Trước những cú đá đột ngột dừng lại, Quasimodo ngước nhìn lên. Và anh chứng kiến chiếc ủng của Phoebus đang bị treo lơ lửng giữa không trung, không thể nhúc nhích, dù nó vừa định giáng xuống một cú cực mạnh.
"C-Cái gì thế này!?"
"Tôi không tin việc chiếm giữ giữa đường và đánh đập ai đó không thương tiếc là một phần nhiệm vụ của cận vệ hoàng gia đâu."
Cộp cộp, từ giữa đám đông, một người phụ nữ trong bộ đồng phục hầu gái bước tới.
"Đồ hầu gái ranh ma kia, cô có biết ta là— ai..."
Giọng của Phoebus nhỏ dần khi hắn nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó.
"...Hừm, một hầu gái sao? Chủ nhân của cô là ai?"
Mái tóc màu hạt dẻ của cô tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời như bờm ngựa, và đôi mắt cô vừa kỳ quái vừa xinh đẹp.
Cơn thịnh nộ vốn đang bùng cháy vì Quasimodo gớm ghiếc đã ngay lập tức bị dập tắt, bởi diện mạo của người phụ nữ này hoàn toàn khớp với sở thích của Phoebus.
"Tôi là hầu gái phục vụ cho Công chúa Sibylla Therese của Orleans."
"Công chúa sao? Vậy thì..."
Phoebus đã hoàn toàn quên mất người đàn ông biến dạng đã xô ngã mình.
"Ta xin lỗi. Ta đã để lộ một khía cạnh không đẹp mắt của mình."
Những người phục vụ riêng của hoàng tộc thường có nguồn gốc quý tộc, và thường đến từ những gia đình rất được tin cậy. Do đó, thái độ của Phoebus ngày càng trở nên lịch thiệp.
"Sắp đến đúng hai giờ rồi đấy. Ngài chắc là mình ổn khi đứng ở đây chứ?"
"Cái gì, hai giờ sao? Ôi không...!!"
Kiểm tra đồng hồ trước lời của nàng hầu, Phoebus sửng sốt nhận ra chỉ còn rất ít thời gian trước khi hắn phải quay về đúng lúc.
"Ta lại sắp gặp rắc rối lớn rồi. Cảm ơn cô nhé, quý cô. Ta rất muốn đền đáp cô bằng cách nào đó, nhưng ta đang vội quá...!!"
Cận vệ hoàng gia rất nghiêm ngặt về việc đúng giờ. Nếu một cận vệ đến muộn dù chỉ năm phút — không, năm giây — cả đơn vị sẽ bị trừng phạt nặng nề.
Nàng hầu nhìn theo Phoebus đang lao về phía cung điện, rồi quay lại nhìn Quasimodo đang nằm bệt dưới đất.
"..."
Quasimodo tự hỏi: Liệu mình có bị phát hiện không?
Vị phó chủ giáo đã dặn dò Quasimodo một cách tha thiết rằng phải tránh bị phát hiện hết mức có thể, và ngay cả khi bị phát hiện, tuyệt đối không được nhắc đến tên ông.
Nếu mình bị phát hiện rồi, thì mình nên làm gì đây?
Phủ nhận nó sao?
Hay là bỏ chạy?
"Anh có sao không?"
Nhưng trái với nỗi lo lắng của Quasimodo, lời nói của nàng hầu không phải là lời buộc tội tại sao anh lại đi theo cô, cũng không phải sự khinh miệt đối với cơ thể biến dạng của anh, mà chỉ là sự quan tâm đơn thuần.
"..."
Lẽ tự nhiên, lời nói của nàng hầu không chạm tới Quasimodo, người vốn đã bị điếc. Anh cũng không thể nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi giữa cô và Phoebus.
Tuy nhiên, Quasimodo nhìn trân trân vào bàn tay mà nàng hầu đang chìa ra.
Dù biết rằng sẽ ít gây nghi ngờ hơn nếu nói mình ổn rồi rút lui, nhưng đôi chân cong vẹo của anh lại không thể nhúc nhích.
"...Hử?"
Lần đầu tiên, anh cảm nhận được một thiện chí thuần khiết, một sự tử tế không chút giả dối.
Ngay cả Phó chủ giáo Frollo, cha nuôi của Quasimodo, cũng chưa bao giờ đối xử với anh bằng thiện chí thuần khiết như vậy. Đúng hơn, ông sử dụng anh cho những ham muốn cá nhân của mình trong khi hầu như không thèm che giấu sự ghê tởm.
Thế nhưng Quasimodo vẫn yêu cha nuôi của mình. Ngay cả khi đó là sự giả tạo, ngay cả khi đó là một mảnh khóe xảo quyệt của loài rắn, anh cũng không thể sống thiếu nó. Nếu không có cả tình yêu giả dối đó, cuộc đời Quasimodo đã kết thúc ngay trong chiếc giỏ đặt trước cửa nhà thờ rồi.
Nhưng cái này — cái này là cái gì?
Đó là một sự thuần khiết mà Quasimodo trẻ tuổi chưa từng được trải nghiệm trong đời.
Cha nuôi của anh luôn có những ẩn ý khi đối xử với anh, và tất cả những người khác thì quá bận rộn với việc chế nhạo và khinh miệt anh để thèm làm điều đó.
Nếu đó là bản tính con người và là lẽ thường tình, thì người phụ nữ này là cái gì?
"...L-làm ơn, hãy cho tôi biết tên của cô."
Những lời thốt ra từ miệng của một Quasimodo đang sững sờ là một lời thỉnh cầu.
"...L-làm ơn viết tên của cô lên lòng bàn tay này."
Giơ bàn tay đẫm máu lên như một kẻ hành khất đang tuyệt vọng tìm kiếm sự bố thí, Quasimodo nài nỉ.
"...?"
Sau một khoảnh khắc ngỡ ngàng trước hành động của Quasimodo, nàng hầu do dự một chút, rồi vươn ngón trỏ và viết tên mình bằng máu lên lòng bàn tay anh.
"E...S..."
Esmeralda.
"Es...meralda..."
Vậy đó là tên của cô sao.
Quasimodo đứng dậy. Tự mình đứng dậy mà không cần nắm lấy bàn tay của nàng hầu.
"...C-cảm ơn cô."
Sau đó anh dần lùi lại khỏi cô, từng bước một, trước khi cuối cùng bỏ chạy như thể đang trốn tránh điều gì đó.
"..."
Nàng hầu bị bỏ lại phía sau, Dorothy, nhìn theo Quasimodo rời đi với những bước chân nặng nề như sấm và thầm nghĩ:
"Tự dưng lại đi hỏi tên mình..."
Nghĩ rằng anh ta có thể có ý đồ đen tối nào đó, tôi đã đưa cho anh ta một cái tên mà mình vừa mới nghĩ ra tại chỗ.
Liệu đó chỉ là một sự hiểu lầm? Nếu vậy, tại sao anh ta lại bỏ chạy như thế?
"...Anh ta có vẻ không giống..."
Một người xấu lắm.
0 Bình luận