"... Đây là xưởng chế tác sao?"
Tôi thầm nghĩ. Chắc hẳn không thể là nơi nào khác, nếu không thì mụ phù thủy lười biếng này đã chẳng đứng trước mặt mình.
Nhưng Dorothy sớm nhận ra nơi này không phải xưởng chế tác. Chẳng có mùi ẩm mốc đặc trưng của những căn hầm, cũng không có hương liệu nồng nặc hay mùi thuốc men.
Thậm chí ở đây còn có chỗ để nằm, và trên hết là nó rất sáng sủa. Nếu là ở dưới hầm thì không đời nào lại sáng đến thế này.
"... Nên nói là... lâu rồi không gặp nhỉ... phù thủy?"
"Không định gọi ta là mẹ sao? Lâu rồi mới được nghe cái từ khiến người ta rùng mình đó, cũng thú vị phết."
"Tôi sẽ không gọi đâu..."
Mụ phù thủy đã trở lại với vẻ mặt nham hiểm thường ngày. Bà ta quấn lọn tóc của Dorothy quanh ngón tay và không ngừng trêu chọc tôi.
"Sao thế, thấy xấu hổ à? Hồi còn nhỏ, con cứ liến thoắng 'mẹ ơi, mẹ à' như gà con ngay cả khi ta bảo đừng có gọi đấy thôi."
"Chuyện đó từ đời thuở nào rồi..."
Người ta thường bảo những mối nghiệt duyên lâu ngày cũng hóa gắn kết. Mối quan hệ giữa hai người đã sống cùng nhau bấy lâu không tệ như vẻ bề ngoài; ít nhất với Dorothy, phù thủy là một trong số ít người mà tôi có thể thoải mái đùa giỡn.
"Nơi này là đâu vậy...?"
"Hoàng cung. Ta chẳng muốn đặt chân vào cái tòa nhà buồn nôn này chút nào, nhưng nghe đâu có kẻ không bỏ được thói quen xấu nên đã biến mình thành bộ dạng thê thảm sau khi liều mạng một cách ngu ngốc."
Đối với phù thủy, Dorothy giống như một đứa trẻ mà bà đã nuôi nấng một nửa, dù tốt hay xấu. Đó là một mối quan hệ yêu ghét lẫn lộn — vừa mong không bao giờ phải gặp lại, nhưng lại thấy bất an khi nghe tin đứa trẻ đó bị thương.
"Làm sao mà... bà lại đến được đây?"
"À, chuyện đó thì..."
.
Nơi Dorothy đang nằm trong tình trạng cận kề cái chết chính là hoàng cung, trong căn phòng ngay sát vách nơi Công chúa Sibyla đang ở.
"Có... có thật không? Dorothy... cô ấy còn sống sao?"
"Vâng, tính mạng của cô ấy không còn nguy hiểm nữa. Cô ấy sẽ cần nghỉ ngơi một thời gian, nhưng thần ước tính cô ấy sẽ lại chạy nhảy bình thường sau khoảng hai tuần hồi phục."
Chỉ sau khi nghe lời giải thích của bác sĩ, Sibyla mới thở phào nhẹ nhõm và đổ gục xuống sàn.
Cho đến khi tới được Hyperion trên cỗ xe ngựa được thúc chạy hết tốc lực bởi vị Tổng Quản, Sibyla vẫn không ngừng run rẩy. Mình thậm chí không dám chạm vào cơ thể đẫm máu tưởng như sắp chết của Dorothy vì sợ rằng việc chạm vào sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn.
Chẳng lẽ thực sự không có gì mình có thể làm cho Dorothy sao?
Sibyla tự đấm vào ngực mình, ghê tởm sự bất lực và yếu kém của bản thân.
Thà chết đi còn hơn là sống như thế này. Nhưng một đứa trẻ ngay cả lòng can đảm để tự kết liễu cũng không có, thì chỉ biết âm thầm nức nở.
Sau khi tự oán trách và dằn vặt bản thân quá nhiều, việc sự căng thẳng rời khỏi cơ thể ngay khi nghe tin Dorothy bình an là điều hoàn toàn tự nhiên.
Khi vị Tổng Quản đỡ Sibyla nằm xuống sofa, ông nhìn sang phía bác sĩ.
"... Cô ấy thực sự sẽ ổn chứ? Vừa nãy trông cô ấy như thể sắp lìa đời đến nơi rồi."
Họ đã vội vã quay lại thủ đô với hy vọng mong manh rằng cô ấy có thể sống sót, nhưng không ai dám chắc chắn.
Cô ấy có thể chết; thực tế thì cái chết trông có vẻ khả thi hơn. Đó là lý do họ thúc ngựa chạy nhanh nhất có thể để tăng thêm dù chỉ một chút cơ hội sống sót.
"Thành thật mà nói... ban đầu thần nghĩ đã vô vọng rồi. Cô ấy mất quá nhiều máu, và dù có sống sót thì chắc chắn cũng sẽ để lại di chứng vĩnh viễn."
Ngay cả với một người không quá am hiểu về y học như vị Tổng Quản, tình trạng của cô ấy cũng cực kỳ nghiêm trọng — vậy thì trong mắt bác sĩ, nó còn tệ đến mức nào? Chính vị bác sĩ khi lần đầu nhìn thấy tình trạng của nàng hầu cũng đã xác định là không còn cứu vãn được nữa.
"Nhưng... tình trạng của cô ấy tự cải thiện một cách kỳ diệu. Thần chỉ làm mỗi việc là cầm máu và bôi thuốc. Vậy mà các gân bị đứt bắt đầu nối lại, những vết thương nội tạng cũng bắt đầu khép miệng..."
Tình trạng của Dorothy cải thiện chậm rãi nhưng chắc chắn. Sắc hồng trở lại trên đôi môi nhợt nhạt, và làn da tái nhợt cũng dần lấy lại sức sống.
"Thần xin mạo muội nói điều này, khả năng hồi phục của cô ấy vượt xa những gì được coi là của con người. Trong hàng chục năm cứu người, thần chưa từng thấy điều gì tương tự."
Điều này không chỉ dừng lại ở mức kinh ngạc, nó là một cú sốc. Khả năng hồi phục của Dorothy quá phi lý.
Đó là lý do tại sao dù đã xác nhận bệnh nhân sống sót, bác sĩ vẫn không thể giãn ra vẻ mặt nghiêm trọng. Ông hoàn toàn á khẩu trước một hiện tượng không thể giải thích bằng kiến thức y khoa hiện có.
"Chuyện này... nằm ngoài phạm vi y học, hoặc ít nhất là ngoài chuyên môn của thần. Theo ý kiến của thần, sẽ không có thêm vấn đề gì nữa, nhưng thần không thể chắc chắn. Thần khuyên nên gọi một người nào đó hiểu rõ nàng hầu này hơn thần."
"Một người hiểu rõ cô Gale sao..."
Vị Tổng Quản trầm ngâm. Dorothy Gale, hay Arachne — một người hiểu rõ cô ấy. Liệu một người như vậy có tồn tại không? Ít nhất là không nằm trong số những người mà ông ta biết.
Giống như việc người ta không thể nhìn thấy những gì nằm dưới làn nước đục, điều tương tự cũng đúng với những kẻ đến từ khu ổ chuột.
"... Ta biết một người."
"... Công chúa?"
Khác với vị Tổng Quản, Sibyla biết một người. Một mụ phù thủy trông vừa trẻ vừa già, tính tình vừa tốt vừa xấu — một kẻ hoàn toàn không thể thấu hiểu.
"Vì thế nên ta mới được triệu tập đấy. Lão già cơ bắp đó, vị Tổng Quản hay gì đó, đã cử người đến tìm ta."
"... Cảm ơn bà đã đến. Xin lỗi vì đã làm phiền bà."
Lặng lẽ chấp nhận sự chăm sóc của phù thủy, Dorothy xin lỗi vì đã khiến bà phải lặn lội đến tận cung điện.
"Đứa trẻ ngốc nghếch này, lo mà khỏe lại đi. Dù sao thì con cũng đã trở thành loại người có muốn chết cũng không chết dễ dàng được rồi."
"Nhân tiện nói về chuyện đó... bà đã làm gì với cơ thể của tôi vậy?"
Ngay cả trước khi chạm trán Vương tử nô lệ, khi bị thương nặng vì bảo vệ Sibyla khỏi bốn sát thủ, Dorothy đã thắc mắc. Đó không phải loại vết thương có thể lành nhanh đến thế, nhưng nó đã hoàn toàn biến mất chỉ sau ba bốn ngày.
Tôi chưa bao giờ thể hiện khả năng hồi phục như vậy trước khi uống thuốc và trở thành phụ nữ. Dorothy trước đây, hay đúng hơn là Arachne, chẳng qua chỉ là một con người bình thường.
"Ta không biết con đang nói về vết thương nào, nhưng ta đã thêm những thành phần đặc biệt vào lọ thuốc đó. Chính điều đó đã khiến sợi dây sinh mệnh của con trở nên dẻo dai hơn."
Phù thủy giải thích với tông giọng tương đối nhẹ nhàng trước sự thắc mắc của Dorothy.
"Với cái bộ não toàn hoa hòe hoa sói của con, chắc con cũng biết về đặc điểm của những câu chuyện cổ tích chứ?"
"... Lâu rồi mới lại nghe thấy một lời công kích cay độc như thế này. Thật hoài niệm làm sao."
Đúng là "tương đối" nhẹ nhàng.
"Chắc con vẫn chưa tỉnh táo hẳn rồi. Dù sao thì, cũng có những loại cổ tích như vậy đúng không? Những câu chuyện kể về hành trình cuộc đời của một nhân vật chính."
Những câu chuyện như một cô bé rơi vào thế giới kỳ lạ, hay một bác sĩ bị bắt đi du hành qua những vùng đất của người tí hon và người khổng lồ.
"Nếu có một đặc điểm chung của các nhân vật chính trong những câu chuyện đó, thì đó là họ không dễ dàng chết đi ngay cả khi phải trải qua bao nhiêu gian khổ."
Không phải tất cả nhân vật chính trong cổ tích đều bất tử, nhưng thông thường, những nhân vật trong các truyện mang tính tiểu sử hay phiêu lưu sẽ sống sót đến cuối cùng.
Giống như việc họ có thể bị đứt lìa chân tay nhưng lại xuất hiện hoàn toàn bình thường sau đó vài trang, đi lại như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Những câu chuyện phi thực tế như vậy có thể tồn tại vì đó là cổ tích.
"Hãy coi mình như một thứ gì đó tương tự đi. Nói cách khác, bây giờ con chính là một nhân vật chính."
"Một nhân vật chính sao..."
Nó không hẳn giống như cái đuôi thằn lằn mọc lại sau khi bị cắt, nhưng mình đã được tạo ra để không dễ dàng chết đi.
"Điều đó không có nghĩa là con nên liều lĩnh chỉ vì mình nhanh lành vết thương đâu. Con vẫn sẽ chết nếu bị chặt đầu đấy."
"Con hiểu rồi."
"Xì, con nói vậy nhưng nó lại lọt từ tai này sang tai kia thôi."
Để mặc lời khuyên của phù thủy trôi qua tai, Dorothy lặng lẽ tận hưởng sự chăm sóc của bà.
"Còn Công chúa..."
"Cô ấy ở phòng bên cạnh. Sao, muốn ta gọi cô ấy qua đây không?"
"Không, gặp Công chúa trong tình trạng này thì... ngại lắm."
Cảm giác thật dễ chịu. Sự chăm sóc hờ hững mà tôi đã lâu không được cảm nhận. Nó không đặc biệt truyền tải tình cảm, nhưng với Dorothy, bấy nhiêu là đủ.
"Ngủ đi, con trai."
Giữa sự tinh quái và dịu dàng, luôn luôn mơ hồ, trong vòng tay của phù thủy.
"Con xứng đáng được nghỉ ngơi."
Dorothy bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu thêm một lần nữa.
"Cánh tay của Người thế nào rồi, thưa Hoàng tử?"
Trong khi đó, tại một biệt thự gần Hyperion. Một quý tộc trung niên với vẻ ngoài trang nghiêm hỏi chủ nhân của căn biệt thự, người đang tựa vào cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.
"Như ông thấy đấy, không ổn lắm. Bác sĩ nói sẽ mất một thời gian nữa tôi mới có thể cử động lại cánh tay này."
Sau khi bị sát thủ tấn công, Hoàng tử Louis đã lui về biệt thự dưới cái cớ tịnh dưỡng.
"Thật tốt khi tránh được sự phiền hà khi phải giao thiệp với các quan khách nước ngoài, nhưng... điều này có nghĩa là tôi sẽ không thể chơi đùa với lũ trẻ trong một thời gian tới."
Anh đã thoát được những nghĩa vụ phiền phức bằng cái giá là những hoạt động vui vẻ của mình. Và giờ anh phải sống như một người tàn tật một tay trong một thời gian.
Chẳng phải cái giá đó quá đắt sao? Ánh mắt của hoàng tử không hề cười dù anh đang bật cười chua chát.
"... Có lẽ đây là cơ hội để cắt đứt quan hệ với những sinh vật thấp kém đó chăng?"
Vị quý tộc nhìn sắc mặt của hoàng tử, đột nhiên nhớ đến lũ trẻ mồ côi từ khu ổ chuột — những đứa trẻ được hoàng tử cho phép đến thăm biệt thự, chế nhạo anh và trơ trẽn lấy đi đồ ngọt cùng đồ chơi — và rồi ông ta bùng nổ trong sự phẫn nộ.
"Nghĩ đến việc lũ trẻ mồ côi khu ổ chuột không cha không mẹ lại dám chế nhạo một hoàng tử của vương quốc — chúng xứng đáng bị chặt đầu..."
"Tử tước Lusignan."
Những lời ông ta vừa thốt ra, vì nghĩ rằng đó là lời khuyên sáng suốt dành cho hoàng tử—
"Nếu ông còn tiếp tục nói những lời vô nghĩa đó trước mặt tôi, tôi sẽ coi như ông đã sẵn sàng để không bao giờ đặt chân đến Hyperion thêm một lần nào nữa."
"... Thần xin lỗi. Xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của thần."
—lập tức nhận lại một câu trả lời lạnh thấu xương.
"... Nhân tiện... anh cả và Sibyla vẫn an toàn chứ?"
"Vâng, mặc dù sát thủ đã nhắm mục tiêu vào Công chúa Sibyla trên đường đi, nhưng Người vẫn giữ được mạng sống nhờ vị Tổng Quản và hầu gái riêng của mình."
"Vậy sao... ồ..."
Hoàng tử mỉm cười trước báo cáo của vị tử tước. Một nụ cười đầy cay đắng.
"... Thật đáng tiếc."
Vị tử tước không thể biết từ "thật đáng tiếc" đó hướng về ai.
Hướng về vị Tổng Quản đã vất vả, hướng về nàng hầu bị thương nặng, hay hướng về nàng công chúa bị nhắm mạng? Hay có lẽ là—
"Ta đã hy sinh cánh tay mình vô ích rồi."
—hướng về chính bản thân hoàng tử.
0 Bình luận