Chương 25 Khiêu vũ

"Bắt đầu thôi."

Sau lời ngắn gọn của Thái tử, bữa trưa bắt đầu. Nhưng không khí quá đỗi im lặng, chẳng giống một bữa cơm gia đình ấm cúng chút nào.

Đức vua, người dường như đã đánh mất ý thức, chỉ mải mê nhận đồ ăn từ những người hầu cận. Trong khi đó, Vương hậu ăn uống một cách lặng lẽ và tôn nghiêm đúng chất hoàng tộc ngoại quốc, tiếng dao nĩa gần như không thể nghe thấy.

Thái tử Charles, có lẽ do thời gian dài tại ngũ, có cách ăn hơi thô dã so với Vương hậu. Dù vậy, anh ta cũng giữ im lặng tuyệt đối.

Sibyla, người từng học lễ nghi từ Vương hậu và giới quý tộc, cũng dùng bữa giống hệt mẹ mình. Những người hầu cận đứng đó thầm nghĩ, sự im lặng này không chỉ đơn thuần là vì phép tắc trên bàn ăn.

Thật khó để đánh giá Đức vua đang bất ổn tâm thần. Nhưng những người còn lại, trừ hoàng tử thứ hai, vốn dĩ không phải là những người hay nói.

Thật dễ hiểu khi Thái tử, người chưa có lấy một giây nghỉ ngơi sau khi từ chiến trường trở về, và Sibyla, người đã mất tất cả sau khi bị nguyền rủa đúng vào lứa tuổi đẹp nhất, đều giữ sự im lặng.

Ngay cả Vương hậu từ lâu cũng được người dân coi là một người trưởng thành và điềm đạm — hay nói thẳng ra là một người thiếu đi sự hiện diện.

"Ừm... Hoàng huynh, lịch trình của Lễ hội Anh hùng..."

"Vẫn như mười năm trước thôi. Ta không thấy có lý do gì để phải giải thích lại lần thứ hai cả."

"À..."

Hoàng tử Louis, người hoạt bát và hay nói nhất, vì không chịu nổi sự ngột ngạt này nên đã cố bắt chuyện. Nhưng nỗ lực của anh ấy đã bị Thái tử dập tắt ngay lập tức.

"Đ-đúng vậy nhỉ..."

Hoàng tử Louis chỉ còn biết cúi xuống tập trung vào đĩa thức ăn trước mặt mình.

Sự im lặng khủng khiếp tạo nên một bầu không khí vô cùng gượng gạo. Những người hầu cận cảm thấy như đang ngồi trên đống kim châm, thầm cầu nguyện trong lòng: Làm ơn hãy cho chúng tôi thoát khỏi nơi này, hoặc ít nhất ai đó hãy phá vỡ sự im lặng này đi.

"...Anh Charles."

Dù lời cầu nguyện được đáp lại, nhưng những người hầu không thể vui mừng nổi. Người phá vỡ sự im lặng lại chính là nguyên nhân chính gây ra bầu không khí ngột nạt này.

"Có chuyện gì sao, Sibyla?"

"Bây giờ em có thể lên lầu được chưa? Em no rồi."

"Đã xong rồi sao? Em còn chưa động vào chút gì mà..."

Người đáp lại Sibyla không phải Thái tử mà là Hoàng tử Louis. Trong mắt người anh hay lo chuyện bao đồng này, lượng thức ăn cô đã ăn là quá ít, ngay cả với một đứa trẻ.

"Cứ làm theo ý em đi. Hôm nay em không cần phải ra ngoài nữa đâu."

Khác với Louis, câu trả lời của Thái tử lạnh lùng đến tột độ.

Đối với một kẻ không có chút tình cảm gia đình nào như anh ta, Sibyla chẳng qua chỉ là một gánh nặng. Một gánh nặng cần phải sống sót một mình trong tòa tháp cao càng lâu càng tốt.

Ngay từ đầu, việc đưa Sibyla đến Hyperion dưới cái cớ Lễ hội Anh hùng là ý tưởng của đám quý tộc chứ không phải của anh ta. Vì vậy, những người hầu cận cho rằng việc Thái tử đối xử khắc nghiệt với em gái mình cũng là điều dễ hiểu.

"Vâng, em sẽ làm vậy."

Dĩ nhiên, đó là góc nhìn của những kẻ không biết rằng thái độ của Thái tử vẫn luôn như vậy ngay cả từ trước khi Sibyla bị nguyền rủa.

"Vậy thì, em xin phép cáo từ. Thưa Cha, Mẹ, và các anh."

"Ơ, đợi đã, Sibyla..."

Phớt lờ nỗ lực ngăn cản của Hoàng tử Louis, Sibyla lau miệng, đứng dậy và rời đi cùng nàng hầu gái của mình.

"...Anh thực sự phải đối xử với em gái mình như vậy sau bao lâu không gặp sao?"

"Có vấn đề gì à?"

"Không, ôi trời... Làm thế nào mà anh kết hôn được vậy, anh cả?"

"Hôn nhân chính trị."

"...Em không còn gì để nói nữa."

Tất cả những gì còn lại là một bầu không khí thậm chí còn gượng gạo hơn cả lúc trước.

"...Người sẽ ổn chứ? Ngay cả bữa sáng, Người cũng chỉ ăn nửa lát bánh quiche và hai miếng salad..."

Trên đường trở về phòng, Dorothy lo lắng hỏi Sibyla, người đã rời khỏi bàn ăn khi chưa dùng bữa tử tế.

"Cô cũng biết rõ mà. Dạ dày của ta không lớn như của cô đâu."

"Đây không phải là chuyện dạ dày lớn hay nhỏ..."

Dorothy biết Sibyla có khẩu vị rất kém và ăn ít hơn nhiều so với người bình thường.

Nhưng những bữa ăn đạm bạc ở tòa tháp cao, nói một cách khắt khe, là do tay nghề nấu nướng tồi tệ của cô. Khi có đồ ăn ngon, Sibyla vẫn ăn đủ no, dù vẫn ít hơn người khác.

Đối với một Sibyla như vậy, việc cô gần như không động vào thức ăn như thể đang bị phục vụ món jambon-beurre kiểu quán trọ ổ chuột, khiến Dorothy thấy rất lạ.

Niềm tự hào và triết lý ẩm thực của người dân Orleans vốn rất cao và kiên định, và ẩm thực cung đình có thể coi là tinh hoa của điều đó.

Những đầu bếp giỏi nhất thế giới sử dụng những nguyên liệu hảo hạng nhất với phương pháp nấu ăn tốt nhất — đó chính là ẩm thực cung đình Orleans. So với những bữa ăn đơn giản, hay đúng hơn là rác thải mà một kẻ không biết gì về nấu nướng như Dorothy chuẩn bị, đây là một bữa tiệc vượt trội về cả chất lượng lẫn hương vị.

Không đời nào những món đó lại không hợp khẩu vị của Sibyla, người vốn lớn lên với ẩm thực cung đình. Tại sao, vậy thì tại sao cô lại bỏ bữa?

"Đó không phải là một khung cảnh có thể kích thích sự thèm ăn của ta. Đã lâu rồi mình mới gặp lại họ, nhưng đó hoàn toàn không phải là những gương mặt mà mình thấy vui khi gặp lại."

Những vết sẹo khắc sâu trong tim Sibyla quá lớn để cô có thể chào đón gia đình mình một cách nồng hậu.

Đứa trẻ từng bị bỏ rơi bởi người anh cả lạnh lùng, người anh thứ hai luôn tỏ ra tình cảm nhưng hời hợt, và ngay cả mẹ ruột của mình, không thể tha thứ cho họ. Không, trái tim mình đã không còn chỗ cho sự tha thứ nữa rồi.

"Ta muốn trở về càng sớm càng tốt, nhưng điều đó là không thể."

"Thần sẽ cố gắng hết sức..."

"Không, chỉ cần cô ở bên cạnh ta là đủ rồi."

Đó là lý do tại sao Sibyla muốn tận hưởng trọn vẹn một ngày tự do hiếm hoi trong tuần của mình. Cùng với Dorothy.

"Ta nghĩ mình sẽ ngủ trưa một chút."

"...Chẳng phải Người nói Người không ngủ nhiều sao?"

"..."

Trước đây, tôi sẽ không bao giờ thử ngủ trưa khi nó chẳng mang lại sự nghỉ ngơi nào.

Nhưng giấc ngủ thoải mái mà mình vừa trải qua gần đây, sự dễ chịu khi nằm trong vòng tay của Dorothy, thật quá đỗi ngọt ngào.

"Đó là mệnh lệnh. Ngươi định không tuân theo lệnh của chủ nhân sao?"

"...Thần xin tuân lệnh."

Dù biết là không nên, Sibyla lại một lần nữa dùng mối quan hệ chủ tớ để ra lệnh. Chỉ để được trải nghiệm lại hơi ấm mà mình đã cảm nhận được đêm qua.

Chuyện này thật rắc rối.

Nhìn Sibyla, người không có ý định buông tay, Dorothy thầm nghĩ.

Tôi hiểu Người muốn trở lại tòa tháp cao, nhưng... chẳng phải sự trẻ con này đang đi quá xa rồi sao?

Khi mới gặp nhau, Sibyla giống như một vách đá không thể vượt qua đối với tôi.

Một người đã đóng chặt cửa trái tim mà không để lại lấy một khe hở, một người mà tôi từng nghĩ mình sẽ không thể trò chuyện tử tế cho đến khi yêu cầu hoàn thành.

Nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa. Mở lòng là mục tiêu ban đầu, nhưng thế này có phải là mở lòng quá mức rồi không?

Việc một công chúa hoàng gia yêu cầu một hầu gái ngủ chung giường — nếu Đức vua hiện tại còn tỉnh táo, điều này chắc chắn sẽ gây ra một cú sốc lớn.

Có phải mình đã quá suồng sã không? Dorothy tự hỏi liệu từ giờ mình có nên giữ khoảng cách hay không.

So với trạng thái trước đây, khi cô ấy gần như là một xác chết chỉ còn vương lại chút sự sống, thì việc cô ấy có ý chí sống như bây giờ là tốt hơn. Nhưng chuyện này thật nan giải. Dù sao cô ấy cũng là một công chúa.

Tuy nhiên, việc vội vàng tạo khoảng cách có thể dẫn đến những hậu quả không lường trước được, nên Dorothy rất trăn trở.

"Mình có nên tặng Người một con vật nuôi không nhỉ? Một chú chó chẳng hạn..."

Tôi không nghĩ mình có thể trở thành một người quan trọng đối với Sibyla. Cùng lắm, mình cũng chỉ là một món đồ quý giá hoặc một tôi tớ trung thành. Đó là giới hạn mà tôi cảm nhận được.

Đối với tôi, sự gắn bó của Sibyla giống như một loại tâm lý chiếm hữu đối với đồ vật, nảy sinh từ việc mất đi cuộc sống bình thường và sự thiếu hụt cảm xúc kéo theo sau đó.

Nếu có thứ gì đó có thể xoa dịu sự thiếu hụt ấy, một sinh vật có thể bày tỏ tình cảm với chủ nhân mà không cần dè dặt, liệu tình trạng của Người có khá hơn chút nào không?

"...Một chú chó chắc sẽ tốt nhỉ?"

Dorothy nghĩ một chú chó sẽ là loài vật phù hợp nhất cho những điều kiện này.

Dĩ nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào giống chó và tính cách của từng con, nhưng chẳng phải chó luôn được coi là người bạn và người hầu trung thành nhất của con người sao?

Ngay cả trong hoàng gia Orleans, ngay cả Thái tử nổi tiếng là lạnh lùng cũng có nuôi chó. Nếu Sibyla không ghét hay sợ chó, một chú chó sẽ là một thành viên gia đình tuyệt vời cho cô ấy.

"Trước tiên, mình sẽ hỏi Người... xin sự xác nhận..."

Dorothy nghĩ rằng một khi đã xác nhận được ý muốn của Sibyla, mọi chuyện khác sẽ diễn ra suôn sẻ. Dù sao thì cung điện cũng có một quản gia toàn năng, người có thể gửi bất cứ thứ gì mong muốn bằng xe ngựa.

Đó là điều mà tôi nhận ra sau khi thấy vị quản gia đó thực hiện hoàn hảo đơn hàng về đủ loại hạt giống hoa trong quá khứ. Người đàn ông tên Mathieu de Fontaine đó có năng lực hơn người ta tưởng nhiều.

Vì vậy, Dorothy đánh giá rằng ông ta có thể dễ dàng gửi một chú chó con giống yêu cầu đến.

"Công chúa, thần là Quản gia Mathieu de Fontaine. Thần có thể vào không?"

Như thể vừa nhắc đến tên là thấy xuất hiện, có tiếng gõ cửa và giọng nói của vị quản gia vang lên từ phía sau cánh cửa.

"Công chúa đang ngủ. Nếu ông có việc, thần có thể chuyển lời giúp..."

"Thần hiểu rồi. Thần đúng là có việc, nhưng không phải với Công chúa đâu, cô Gale. Mà là với cô."

Lời của quản gia nằm ngoài dự kiến của Dorothy. Tôi đã không lường trước được rằng ông ta lại có việc với một hầu gái thay vì công chúa.

"Cô Gale, cô có biết khiêu vũ không?"

"...Vâng?"

Câu hỏi tiếp theo thậm chí còn bất ngờ hơn nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!