Trên sân thượng học viện sau giờ học, có bóng dáng Sera đang được chữa trị vết bầm tím.
Nguồn sáng trắng chiếu đến cơ thể cô chính là Thánh Ma Pháp của Licia.
"Không chỉ kiếm thuật, Thánh Ma Pháp của cậu cũng đáng gờm thật đấy."
Lời của Sera không hề có ý mỉa mai, mà như để tự nhủ rằng mình cũng phải cố gắng hơn.
Có lẽ vì không nghe rõ, Licia nhìn vào mặt Sera.
"Cậu vừa nói gì à?"
"Không có gì. Tớ chỉ lẩm bẩm một mình thôi."
Licia chỉ lầm bầm "Sera lạ thật đấy" rồi tắt luồng sáng Thánh Ma Pháp đi.
Và rồi cô nhớ lại vòng tuyển chọn đại diện cho Đại hội Võ thuật vừa được tổ chức cách đây không lâu.
Sự kiện hôm nay thu hút rất đông học sinh tham gia, sôi động hơn bất kỳ vòng tuyển chọn đại diện cho các môn thi đấu khác.
『Yaah!』
Đầu tiên, Kaito được chọn làm đại diện.
『Tốt! Vậy là mình được làm đại diện rồi!』
Tiếp theo là Vein.
『Chắc cỡ này là được rồi.』
Cuối cùng, Sera cũng giành được một suất đại diện đúng như lời đồn.
Ngoài ba người họ, còn một tiểu thư nhà Anh tước thuộc khối năm hai cũng được chọn, nhưng cô ấy đã rời học viện ngay sau đó vì việc gia đình.
Licia cầu chúc cho Sera sẽ thi đấu hết mình trong vòng chính thức rồi rời khỏi chỗ cô.
Đó là sau khi cô thấy Vein và những người khác đi lên sân thượng.
"Tớ đi đây. Đừng vì vui mừng được chọn làm đại diện mà lơ là rồi bị thương đấy nhé."
"Tớ biết rồi mà!"
Licia quay lưng lại với Sera, mái tóc màu tựa bạc pha lê thạch anh tím bay trong gió.
Sera cất tiếng gọi theo bóng lưng đó.
「────Này, Licia. Cậu nghĩ nếu cậu tham gia vòng tuyển chọn thì sẽ thế nào?」
Nghe thấy giọng người bạn thân, Licia dừng bước.
Cô ngắm nhìn khung cảnh hoàng hôn đang dần bị màn đêm xâm chiếm một lúc, rồi quay lại mỉm cười tinh nghịch.
"Ngốc à. Giờ mà nói chuyện giả định thì có ích gì đâu chứ."
Để lại những lời đó, Licia rời đi. Lần này, Sera không nói gì thêm mà chỉ im lặng dõi theo.
◇ ◇ ◇ ◇
Trên đường trở về phòng của ban chấp hành, Ren bắt chuyện với Radius đang đi bên cạnh.
"Với bốn người đó, tôi tin chắc họ sẽ chiến thắng ở vòng chính thức."
"Phải, đặc biệt là Kaito Leonard, công thủ đều đáng gờm."
Gia tộc Leonard, khác với các trường phái như Thánh Kiếm Kỹ, là một gia tộc kế thừa lối chiến đấu sử dụng khiên khổng lồ qua nhiều thế hệ. Dù khó so sánh sự sắc bén của kiếm thuật với những người khác, nhưng sức tấn công và phòng thủ khi sử dụng chiến kỹ của cậu ta quả là đáng chú ý.
Dù vòng tuyển chọn đã tạm lắng, công việc của Ren và mọi người vẫn chưa kết thúc.
"Bên mình cũng sắp đến công đoạn hoàn tất rồi, cố gắng lên nào."
"Về việc đó, tôi và Mirei định sẽ mang số giấy tờ còn lại về lâu đài xử lý. Các cậu hãy nghỉ ngơi để chuẩn bị cho công việc ngày mai."
"Nếu vậy thì chẳng phải mọi người cùng làm sẽ tốt hơn sao? Đâu cần chỉ mỗi cậu và mọi người phải cố gắng."
"Thay vào đó, tôi có một việc muốn nhờ. Xin lỗi vì hơi đột ngột."
Những lúc Radius đột ngột nhờ vả thường là khi có chuyện quan trọng.
Ren nghĩ lần này cũng vậy, thì Radius đã đặt tay lên vai cậu và ghé sát mặt vào.
"Hay là chúng ta gọi cả Ulysses và cùng nhau dùng bữa tối ở Arnea đi."
「────Ăn tối ở quán trọ đáng tự hào của Thương hội Arneverde?」
"Cậu thấy sao?"
Rõ ràng đây là chuyện cần phải nói ở một nơi trang trọng.
Buổi hội đàm được tổ chức riêng tại nhà hàng trên tầng cao nhất của Arnea, với sự góp mặt của ba người: Ren, Radius và Ulysses.
Những món ăn được dọn lên là mỹ thực do đầu bếp của Arnea chế biến. Ngay cả Ulysses, người từng có kinh nghiệm thưởng thức vô số món ngon, cũng phải tấm tắc khen ngợi. Cả ba người đã có một bữa ăn no nê.
Một lúc sau, Radius nói "có thứ muốn cho xem" rồi đưa cho hai người vài tờ tài liệu.
"Trước hết, cho phép tôi được xin lỗi."
Radius xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian mới có thể nói cho hai người biết toàn bộ sự việc, từ việc giao phó mật lệnh cho Cục trưởng Estelle của Sư Tử Thánh Điện, cho đến những thông tin mà cô ấy mang về từ Lục địa Mater.
"Lẽ ra tôi nên chia sẻ chuyện này sớm hơn. Nhưng vì tính chất của sự việc, lại liên quan đến mật lệnh cho Estelle, nên phía tôi cũng cần có sự chuẩn bị."
"Xem ra ngài đã bí mật ra lệnh cho việc gì đó."
"Cậu biết sao?"
"Đương nhiên rồi! Ulysses này hiểu rất rõ về Radius-dono mà!"
Ulysses nói một cách khoa trương và vui vẻ.
Ngài lập tức quay sang Ren và cười, "Cậu cũng biết phải không?"
"Tôi chỉ nghĩ có lẽ có chuyện gì đó thôi, chỉ ở mức đó thôi ạ."
Sau màn dạo đầu, cả hai bắt đầu xem tài liệu.
Trong đó viết về Giáo chủ của Ma Vương Giáo mà Estelle đã báo cáo cho Radius trước đây, và thông tin rằng dưới trướng kẻ đó có hai Đại cán bộ.
Đầu tiên, về Giáo chủ.
"Đó là một kẻ thuộc dòng dõi Chân Tổ của ma cà rồng, được Ma Vương giao phó vùng đất Serakia, ma cảnh số một của Ma Đại Lục."
Tên hắn là Medario. Không có họ.
Có rất nhiều thông tin còn sót lại trong truyền thuyết, nhưng dung mạo của hắn thì không rõ ràng.
Tuy không có ghi chép nào về việc hắn đã chiến đấu với Thất Anh Hùng, nhưng sự thật rằng hắn đã từng reo rắc tai họa khắp thế giới vẫn còn lưu lại trong lịch sử của các quốc gia.
"Có ghi chép về việc một kẻ như vậy là cận thần của Ma Vương, nhưng có chắc chắn là hắn vẫn còn sống không?"
"Phải. Từ nay chúng ta cần phải hành động dựa trên cả những thông tin đó."
"Nếu chúng ta đối đầu và bắt giữ tín đồ Ma Vương Giáo, liệu chúng có chịu chung số phận như cựu giám mục Renidas không nhỉ?"
"Khả năng cao là chúng sẽ suy yếu và chết như kẻ đó. Tuy nhiên, chúng ta không thể không làm gì cả."
Cựu giám mục Renidas, kẻ đã tấn công Đại Tháp Đồng Hồ, đã không qua khỏi mùa hè năm đó.
Dù sau khi bị bắt, hắn đã được cung cấp dinh dưỡng đầy đủ để không chết và được quản lý trong một môi trường không thể nói là tồi tệ, nhưng hắn vẫn tắt thở như một quả bóng bay bị thủng.
Nghe nói, cái khắc ấn của Ma Vương Giáo dường như đã rút cạn sức lực của Renidas.
"Quay lại chuyện chính. Tên của Giáo chủ được cho là Medario. Nếu điều đó là sai thì────"
"Có lẽ nào Giáo chủ đang tự xưng là Medario?"
"Cũng có thể, nhưng tôi không nghĩ kẻ cầm đầu một đám người đang âm mưu hồi sinh Ma Vương lại đi mạo danh cận thần của Ma Vương."
"Cũng phải ạ... Hắn vốn dĩ đã là một cận thần không có ghi chép về cái chết. Mạo danh hắn quả là một việc cực kỳ ngu ngốc."
"Cẩn trọng không bao giờ là thừa. Cứ hành động với giả định rằng kẻ chủ mưu của địch là Chân Tổ ma cà rồng Medario sẽ không gây tổn hại gì cho chúng ta."
Lúc đó, Ren lên tiếng thắc mắc.
Bởi vì ngay cả Ren, người có kiến thức từ thời đại huyền thoại của Thất Anh Hùng, cũng lần đầu tiên nghe đến cái tên Medario.
"Thông tin về Medario, có còn được ghi lại trong sách không?"
"Có, nhưng không nhiều đâu."
Ulysses nhìn Ren.
"Cậu có nghĩ tại sao thông tin lại ít không? Có lý do cả đấy."
"Ngoài việc không chiến đấu với Thất Anh Hùng ra, còn lý do khác nữa ạ?"
"Đúng vậy. Có một lý do quyết định."
"Ví dụ như──── vì về cơ bản, những kẻ nhìn thấy hắn đều mất mạng, có phải không ạ?"
"Đúng vậy, nghe nói Medario mạnh đến mức khủng khiếp. Vì đội quân Ma Vương do hắn chỉ huy đã hủy diệt vô số quốc gia, nên không còn lại ghi chép nào đáng kể cả."
"Tôi đã chia sẻ thông tin này cho hai cậu trước khi thông báo cho các quý tộc khác. Từ nay, hãy ghi nhớ về Giáo chủ Medario của Ma Vương Giáo và hai Đại cán bộ dưới trướng hắn."
Ren được phép mang tài liệu về nên cậu cất nó vào trong túi.
Mọi người quyết định rằng Ren sẽ là người truyền đạt lại cho Lezard, người không thể có mặt.
"Thật ra hôm nay tôi cũng muốn gọi ông ấy, nhưng dạo này Lezard có vẻ còn bận rộn hơn cả tôi. Tôi không thể vì sự tiện lợi của mình mà gọi ông ấy đến được."
"Từ khi trở thành Tử tước, ngài ấy có vẻ thường xuyên được mọi người mời."
"À, các thương nhân ở lãnh địa Eupheim của tôi cũng muốn có mối quan hệ với Tử tước Claudel đang nổi tiếng hiện nay đấy. Tên ông ấy thường xuyên được nhắc đến."
Chuyện đó để sau.
"Vậy Radius, chuyện hôm nay đến đây là hết rồi sao?"
"Về phía tôi thì hết rồi, còn Ulysses thì sao?"
"Vậy thì, nhân cơ hội này, tôi có lời muốn nói với Ren Ashton."
Bầu không khí giữa ba người đã dịu đi đôi chút, trở lại như bình thường.
Ren nhớ lại lời nhắn Ulysses gửi cho cậu vào đầu xuân.
"Chuyện là về thời gian diễn ra Đại lễ Sư Tử Vương."
"Là chuyện ngài nói muốn có thời gian của tôi phải không ạ."
"Đúng vậy. Cậu có biết rằng trong suốt Đại lễ Sư Tử Vương, sẽ có các vị khách quý từ nước ngoài đến thăm không?"
Nghe nói các quý tộc và hoàng tộc từ các quốc gia khác cũng sẽ đến.
"Năm nay, chúng ta sẽ đón tiếp khách từ nhiều quốc gia, đứng đầu là Thiên Không Đại Lục. Với sự tham gia của các hậu duệ Thất Anh Hùng, dự kiến năm nay sẽ náo nhiệt hơn bao giờ hết."
Việc "Cương Oản" muốn có thời gian của Ren là có liên quan đến chuyện đó.
"Tôi nhận được lời đề nghị từ một thương hội nước ngoài, hỏi rằng liệu họ có thể đầu tư thêm vào một dự án mà nhà chúng tôi cũng tham gia hay không. Và dự án đó lại do Tử tước Claudel làm trung tâm."
"Nếu vậy, chẳng phải ngài nên nói chuyện với Lezard-sama trước sao ạ..."
"Bình thường thì đúng là vậy, nhưng có chút lý do. Chi tiết tôi cũng muốn nói với Tử tước Claudel. Lần tới tôi sẽ đến Elendil, lúc đó chúng ta nói chuyện được không?"
Chi tiết sẽ được bàn bạc vào lúc đó.
Vài ngày sau, sau giờ học.
Ren cùng Licia và Fiona đi dạo trên con phố của Elendil.
Hôm nay Ulysses sẽ đến Elendil, nên Fiona cũng được dặn là phải có mặt.
Khi đến dinh thự của nhà Claudel, Yuno ra đón cả ba người.
Kukuru đang bay bên cạnh Yuno, đã lâu không gặp Fiona, liền cất tiếng kêu 'Kuu!' một cách đắc thắng.
"Chào buổi tối, Kukuru-chan."
Licia vui vẻ đứng bên cạnh nhìn Fiona vuốt ve Kukuru.
"Hầu tước Ignart sắp đến rồi ạ."
Nghe Yuno nói, họ bước vào trong dinh thự.
"Tôi sẽ dẫn hai vị tiểu thư đến một phòng khác."
Yuno dẫn Licia và Fiona đến một căn phòng khác.
Có lẽ chuyện cần tất cả mọi người có mặt sẽ được nói sau chăng? Cả ba người không có chút nghi ngờ nào, họ tạm chia tay ở đó và chỉ có Ren đi về phía phòng khách.
Khi đang đợi trong phòng khách, một lát sau Lezard dẫn Ulysses đến. Có vẻ như Lezard đã ra đón Ulysses.
"Tử tước Claudel và Ren Ashton, xin lỗi vì đã liên lạc đột ngột."
Lezard lập tức mở lời.
"Ngài nói là có liên quan đến công việc của gia tộc chúng tôi sao?"
"Và cũng liên quan đến cả Ren Ashton nữa."
Ulysses vừa nhìn Ren vừa nói.
"Chủ tịch của một thương hội nọ muốn gặp và nói chuyện với cậu. Việc đầu tư thêm, có vẻ họ cũng muốn cân nhắc sau đó."
"...Dạ?"
"Câu chuyện quay trở lại dự án do Tử tước Claudel chủ trì. Thật ra thương hội đó có liên quan đến dự án này. Cấp dưới của vị chủ tịch đó đã từng đến Claudel."
"Tôi cũng đoán được phần nào rồi. Họ đã nghe chuyện về tôi ở Claudel, phải không ạ."
"Vị chủ tịch nói rằng ông ấy đã nghe cấp dưới kể về những hành động của cậu và cảm thấy hứng thú. Nhưng không chỉ có vậy đâu."
Ulysses nhắc đến yêu cầu hộ tống thương nhân mà ông đã nhờ vào mùa đông, trước khi Ren nhập học.
Khi còn là một thí sinh, một công việc đã đến với Ren.
"Là lúc tôi hộ tống họ một đoạn đường, có ghé qua cả phi thuyền vì họ đang trên đường đến lãnh địa Claudel phải không ạ."
"Chính là chuyện đó. Người cậu hộ tống là cấp dưới của chủ tịch... hình như là chi nhánh trưởng của Leomel thì phải."
"Tôi hiểu là vị chủ tịch đã nghe chuyện về tôi, nhưng ông ấy hứng thú ở điểm nào ạ?"
"Chuyện đó, chính là nhờ cuộc chạy trốn trong vụ náo loạn của Tử tước Given."
Lúc đó, rất nhiều người dân đã nhìn thấy Ren và Licia trở về Claudel và biết được sự tình.
Nghe được câu chuyện anh hùng đó, vị chủ tịch đã vô cùng cảm động.
"Ông ấy là một thương nhân hiếm có, vốn xuất thân là một kỵ sĩ. Nghe về chiến công của cậu, ông ấy nói rằng rất muốn được gặp mặt."
Tuy nhiên, vị chủ tịch đó không hề biết về việc Asval đã hồi sinh ở dãy núi Baldor.
Việc Asval hồi sinh là thông tin cực kỳ hạn chế, nên khả năng bị rò rỉ ra ngoài là vô cùng thấp. Nhưng, việc Fiona được Ren cứu giúp và xuống núi không phải là không có ai biết. Chuyện này, là sự thật không thể che giấu.
"Nếu Tử tước Claudel có thời gian, tôi cũng muốn mời ngài cùng tham dự, ngài thấy sao?"
"Tôi rất hân hạnh được tham dự."
"Cảm ơn ngài. Xin lỗi vì đã giữ im lặng như thể tiếc rẻ thông tin cho đến tận hôm nay. Bên tôi cũng cần có sự điều chỉnh."
Đối tác là một trong những thương hội nổi tiếng ở Thiên Không Đại Lục, tự hào với các mặt hàng như nguyên liệu từ ma vật.
Có được mối quan hệ với một đại thương hội của nước khác chắc chắn sẽ là một điều tốt cho nhà Claudel.
"Với lại, có quà gửi đến đấy."
"Quà ạ?" Ren hỏi.
"Từ vị chủ tịch đó, coi như là dấu hiệu làm quen. Ông ấy đã gửi một vài món hàng mà thương hội đang kinh doanh."
"Dù họ vẫn đang do dự về việc đầu tư sao ạ?"
"Chính xác là, đầu tư thêm."
Có lẽ đây là món quà có tính đến cả mối quan hệ giữa nhà Claudel và nhà Ignart.
Cũng có quà cho Ren, Licia và Fiona.
Buổi nói chuyện cần có sự tham gia của Ren sắp kết thúc, nhưng Ulysses và Lezard vẫn phải tiếp tục bàn công việc, nên họ quyết định nghỉ giải lao uống trà một lát.
"Mà Tử tước Claudel bận rộn thật đấy. Chuyến bay tạm thời kia có vẻ cũng vất vả lắm phải không?"
"Haha, tôi nghĩ mọi chuyện sắp ổn định rồi ạ."
Lezard nhớ ra mình chưa nói chuyện này với Ren, liền đưa cho cậu một tập giấy tờ đặt trên bàn.
"Ren, lát nữa con cũng xem qua đi. Con có thể nói cho Licia và những người khác."
"Con hiểu rồi ạ," Ren đáp rồi rời khỏi phòng.
Ra ngoài hành lang, Ren vừa đi trong dinh thự vừa nghĩ không biết Licia và Fiona đang làm gì. Đi được nửa đường, cậu được Yuno gọi lại "Mời cậu chủ đi lối này", và cứ thế đi theo mà không hiểu chuyện gì.
Trong dinh thự có một phòng khách khác với phòng Ren vừa ở, Licia và Fiona đã được dẫn đến đó.
Yuno gõ cửa và có tiếng trả lời ngay lập tức, chỉ mình Ren bước vào trong.
Bên trong phòng khách nhỏ có vẻ khác hẳn mọi khi. Trên sàn có vài chiếc hộp gỗ đang mở nắp, và gần cửa sổ có một chiếc gương soi toàn thân được mang vào.
────Cánh cửa lớn dẫn ra sân thượng đang mở, nơi có hai cô gái đứng ngược với bầu trời hoàng hôn.
Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Ren ngay khi cậu bước vào, họ mỉm cười khúc khích.
Họ tiến đến ngay bên cạnh Ren.
"Thế nào? Có hợp không?"
"Trông có hợp không ạ?"
Hai người họ đang mặc những bộ trang phục chưa từng thấy.
Không biết là trang phục của nước nào.
Ren cảm thấy nó mang không khí của một đất nước sa mạc.
Trong bộ váy màu sắc đầy nhiệt huyết, cùng với những món trang sức lộng lẫy được đeo một cách tinh tế, họ trông như những nàng công chúa xinh đẹp và đáng yêu của xứ lạ.
Chỉ riêng không gian này, cứ như thể là một tòa lâu đài ở một quốc gia khác.
Thấy Ren im lặng, hai cô gái hốt hoảng hỏi.
"Ren?"
"S-sao cậu lại im lặng vậy!?"
"Chuyện đó────!"
Là vì họ quá đáng yêu, đến mức cậu không tìm được lời nào để nói.
Nhưng, im lặng lúc này thì có đáng mặt đàn ông không.
Cậu lắp bắp, nhưng hai nàng công chúa xinh đẹp đã nhanh chóng đoán được Ren đang nghĩ gì và cười một cách vui sướng.
"R-rất hợp ạ!"
Một lời khen tầm thường.
Nhưng việc cậu dù bối rối vẫn cố gắng hết sức để truyền đạt khiến Licia và Fiona vui mừng, họ đỏ mặt một chút rồi nói lời cảm ơn.
Licia bước đi với những bước chân nhẹ nhàng, "ton".
Fiona có chút ngượng ngùng, khẽ cựa mình.
"Nghe nói đây là trang phục dân tộc ở miền nam Lục địa Mater."
"Thương hội gửi quà có vẻ cũng làm cả những bộ váy thế này. Nhân tiện nên chúng em mặc thử luôn ạ."
Khi hai người ngồi xuống ghế sofa, Ren ngồi ở phía đối diện.
Trang phục của hai người trước mặt là thứ mà Ren thường ngày hoàn toàn không thấy, nên cậu cảm thấy thật mới mẻ, và nụ cười rạng rỡ của họ khi đang vui vẻ thật lấp lánh.
"Tôi có nghe nói là có quà, thì ra là cái này."
"Vâng. Khi mở hộp ra em đã rất ngạc nhiên."
Ren thắc mắc tại sao trong món quà của một thương hội từ Thiên Không Đại Lục lại xuất hiện cái tên Lục địa Mater, nhưng sau khi được Fiona giải thích rằng thương hội đó cũng sản xuất những bộ váy như thế này thì cậu đã hiểu.
Ren cùng hai cô gái đáng yêu mang vẻ đẹp dị quốc đã trò chuyện một lúc, bao gồm cả về trang phục.
"Lúc đầu chỉ là thay đồ thôi mà tớ đã thấy hồi hộp rồi."
"Fufu, em cũng vậy. Vì nó để lộ nhiều da thịt hơn bình thường mà."
Hai người vui vẻ mỉm cười trao đổi.
Không chỉ vì họ đang mặc những bộ trang phục thường ngày không mặc, mà phản ứng chân thật của Ren lúc nãy cũng đã ghi dấu trong lòng họ.
Khi câu chuyện tạm lắng, cậu kể lại chuyện đã nói với Ulysses.
Vì lúc nhận làm thành viên ban chấp hành, cậu đã báo trước rằng có thể sẽ phải rời đi trong ngày chính thức của Đại lễ Sư Tử Vương theo yêu cầu của Ulysses, nên cả Licia và Fiona đều hiểu ngay.
"Sau này chúng ta phải quyết định lịch trình cho ngày hôm đó thôi."
"Em cũng phải hỏi lại cha mới được."
Hắc Vu Nữ và Thánh nữ Trắng đưa tách trà trên bàn lên miệng. Mỗi cử chỉ của họ, cùng với bộ trang phục lúc này, đều toát lên vẻ của những nàng công chúa xứ sa mạc.
Vậy, còn Ren thì sao?
Món quà cho cậu không phải là trang phục nên cậu vẫn mặc đồng phục, nhưng liệu cậu có phải là kỵ sĩ của hai người họ? Tình cảm của họ vẫn chưa được đáp lại.
Có lẽ một ngày nào đó sẽ có sự thay đổi, nhưng bây giờ, nhiệt độ vẫn chỉ ở mức này.
Sự hứng thú của hai cô gái trong trang phục đáng yêu đã chuyển sang tờ giấy mà Ren mang đến.
"Từ cha sao?"
Khi Licia lên tiếng, có vẻ Fiona cũng đang để ý, nên Ren đề nghị "Chúng ta cùng xem nhé?".
Ren xoay ngang tờ giấy để hai người đang cúi người từ phía đối diện bàn có thể dễ dàng nhìn thấy, rồi đọc to những chữ được viết trên đó.
「Trong thời gian diễn ra Đại lễ Sư Tử Vương, sẽ có rất nhiều khách từ trong và ngoài nước đến. Trong số đó có vô số tín đồ Elfen sùng đạo, những vị khách từ nước ngoài đến nhân cơ hội này sẽ đi hành hương tại các đền thờ của Giáo hội Elfen────」
Đại Thần Điện ở Đế đô cũng sẽ náo nhiệt, và Elendil cũng sẽ tràn ngập người.
Thị trấn này, nơi Sư Tử Vương luôn ghé qua để cầu nguyện mỗi khi ra trận, cũng có vài ngôi đền cổ. Trong thời gian Đại lễ Sư Tử Vương, nơi đây chắc chắn cũng sẽ đông đúc người hành hương.
"Có vẻ như sẽ có chuyến phi thuyền tạm thời."
"Lezard-sama cũng đã nói, nhưng không biết nó đi đâu nhỉ..."
Ren lẩm bẩm rồi đọc tiếp.
Thông tin về chuyến bay tạm thời được viết ở tờ thứ hai, và trên bản đồ đính kèm, đường bay của phi thuyền được thể hiện bằng một đường màu đỏ.
Những con số chi tiết như khoảng cách và thời gian di chuyển cũng được ghi lại.
"Ừm... khoảng ba mươi phút từ Elendil..."
"Gần một thánh địa cổ... A, cái này chẳng lẽ...!"
Nghe Licia và Fiona thốt lên, Ren cũng hiểu ra.
Dấu chấm đỏ trên bản đồ, điểm đến của chuyến bay tạm thời.
...Nơi này, hình như là.
Tên nó là, Roses Kaitas.
Một nơi tồn tại từ xa xưa, không ai biết ai đã tạo ra nó.
Nó có địa hình như thể một phần lớn của ngọn núi đã bị khoét đi, và trên quảng trường đó có những bức tượng thần khổng lồ xếp hàng. Vào thời cổ đại, mỗi ngày có vô số tín đồ Elfen đến viếng thăm.
Nghe nói do ảnh hưởng từ cuộc tấn công của Ma Vương, lối vào hiện đang bị phong ấn.
(Trong "Huyền thoại Thất Anh Hùng" đây cũng là nơi không thể đến được thì phải.)
Trên bản đồ trong game có một biểu tượng trông giống như vậy.
Tuy nhiên, người chơi không thể đến đó, và về Roses Kaitas, chỉ có thể nghe kể tại Đại Thần Điện ở Đế đô mà thôi.
◇ ◇ ◇ ◇
Đi qua con đường lớn và hướng về trung tâm khu phố quanh lâu đài, ta sẽ thấy Thư viện Đế quốc, niềm tự hào của Đế đô.
Mỗi tầng đều thông lên đến tận tầng cao nhất, với vô số giá sách xếp dọc theo các bức tường.
Nội thất trang nghiêm với nhiều tầng chồng lên nhau. Thư viện Đế quốc là một trong những công trình kiến trúc đặc biệt cổ xưa ngay cả trong Đế đô lịch sử, và luôn thu hút khách du lịch trong và ngoài nước vào bất kỳ thời điểm nào.
Trong thư viện cũng có những cuốn sách quan trọng, và những nơi mà người bình thường có thể bước vào rất hạn chế.
Trong số đó, Khu vực cấm tồn tại dưới lòng đất là một nơi đặc biệt.
Được bảo vệ bởi một hệ thống an ninh tiên tiến hiếm thấy ở Đế đô, với vô số ma cụ và các kỵ sĩ sử dụng cương kiếm, nơi này cũng là một thánh địa chưa từng cho phép bất kỳ ai xâm nhập.
Bây giờ đã đến giờ đóng cửa, trong Thư viện Đế quốc chỉ còn lại nhân viên và kỵ sĩ. Vị quản thư trẻ tuổi trong phòng quản thư ở sâu bên trong thư viện tối tăm cũng đang bắt đầu chuẩn bị ra về.
Tuy nhiên, một tình huống đã xảy ra khiến ông phải tạm dừng việc chuẩn bị.
"Quản thư!"
Người mở cửa phòng quản thư mà không gõ cửa là một kỵ sĩ canh gác Thư viện Đế quốc.
Thấy người kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm và tài giỏi này lại hốt hoảng đến vậy, vị quản thư nhíu mày hỏi.
"Bình tĩnh lại. Có chuyện gì vậy?"
"Vâng──── Vâng! Vừa rồi, có một vị khách đã đến...!"
"Khách? Giờ này tôi không có cuộc hẹn nào cả."
"Tôi biết ạ! Nhưng vị đó nói rằng, phải đến sau khi giờ làm việc thông thường kết thúc thì mới có thể xem xét kỹ lưỡng được────!"
Không hiểu người kỵ sĩ đang nói gì, vị quản thư khẽ nghiêng đầu thở dài.
"Nói lại một lần nữa, bình tĩnh."
Dù cố gắng trấn an người kỵ sĩ một lần nữa, anh ta vẫn không thể bình tĩnh lại, hơi thở rối loạn và trán đẫm mồ hôi. Đôi mắt anh ta mở to vì căng thẳng.
Rõ ràng là không bình thường. Vị quản thư nhìn người kỵ sĩ với vẻ mặt cứng đờ.
Lúc đó, người kỵ sĩ cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại và nuốt nước bọt. Cổ họng anh ta có lẽ đã khô khốc, không thể nói năng rành rọt.
"Giải thích rõ ràng đi, ai đã đến?"
Trước khi người kỵ sĩ kịp trả lời, tiếng bước chân đang tiến về phía phòng quản thư đã lọt vào tai ông.
Có vẻ như vị khách đang đến đây. Từ thái độ của người kỵ sĩ, có thể dễ dàng đoán được thân phận của vị khách rất cao, nhưng rốt cuộc là nhân vật cỡ nào.
Vị quản thư nheo mắt nhìn bóng người trong bóng tối mờ ảo.
"K-Kiếm Vương────!?"
Hiện ra trong đôi mắt của vị quản thư là hình bóng của một佳人 (giai nhân).
Kiếm Vương hạng năm, Bạch Long Cơ - Lutresche.
Sự tồn tại mạnh nhất của Leomel.
Mái tóc bạc gợi nhớ đến bạch kim không tì vết. Đôi mắt đẹp hơn bất kỳ loại đá quý nào. Và là một người phụ nữ mang vẻ đẹp trong sáng, thánh thiện và huyền bí.
Khoác trên mình bộ trang phục chủ đạo màu trắng, Lutresche trông không khác gì một nàng công chúa cao quý.
Cô đến gần, mái tóc óng ả như lụa khẽ lay động.
"Xin lỗi vì đã đến thăm đột ngột."
Giọng nói của cô cũng hay như tiếng nhạc cụ cao cấp, không hề thua kém dung mạo.
"Tôi muốn được phép tìm một cuốn sách."
Cổ họng của vị quản thư cũng khô khốc như người kỵ sĩ, nhưng ông không được phép thất lễ trước mặt Lutresche.
Hoặc có lẽ là tuân theo bản năng sinh tồn, ông mở miệng.
"...Ngài đang tìm loại sách nào ạ?"
"Xin lỗi. Vì tôi cũng không biết đó là sách gì, nên chỉ mong ngài cho phép mở cửa nơi tìm kiếm."
"Hả?"
Đây hẳn không phải là một câu đố.
Rõ ràng Lutresche có một mục đích nào đó, và cô tin chắc rằng cuốn sách để đạt được mục đích đó đang ở trong Thư viện Đế quốc này nên mới đến đây.
Vị quản thư bối rối, một lần nữa hỏi lại trong sự căng thẳng.
"Là nơi có những cuốn sách quý hiếm──── sao ạ?"
"Vâng. Tôi đã được Bệ hạ cho phép, nên mời ngài xem."
Khuôn mặt của Lutresche, người đã đến phòng quản thư, được ánh đèn trong phòng chiếu sáng.
Trên tấm da cừu cô lấy ra, có ghi rõ bằng chữ viết tay của Hoàng đế rằng cho phép cô tìm sách theo ý muốn, ngoại trừ Khu vực cấm.
Khi vị quản thư dùng ma cụ hình chiếc kính để kiểm tra, ông nhận ra mực cũng là loại chuyên dụng. Chắc chắn là thật.
"T-Thần đã rõ! Vậy, ngài muốn xem từ kho sách nào trước ạ!"
"Có một vài nơi tôi quan tâm, xin ngài hãy dẫn đường."
Lutresche rời khỏi phòng quản thư và bắt đầu đi.
Nhìn bóng lưng cô, vị quản thư nhìn người kỵ sĩ đang đứng ngây người bên cạnh. Ông bảo người kỵ sĩ đợi ở đây, rồi một mình đi dẫn đường cho Lutresche.
Vị quản thư vội vã chạy đi, im lặng theo sau Lutresche.
Họ đi xuống vài cầu thang để đến tầng dưới.
Khi đi qua hành lang dài, hai người đang tiến gần đến khu vực sâu nhất của Thư viện Đế quốc.
Đến đây, các phòng lưu giữ sách quý hiếm được xếp thành hàng. Xa hơn nữa, chỉ còn lại Khu vực cấm dưới lòng đất.
Đây cũng là nơi cần có giấy phép đặc biệt để vào, nhưng Lutresche lại có giấy phép đặc biệt đó.
"Với tờ giấy này có ghi sự cho phép của Bệ hạ, tôi có thể một mình vào được phải không?"
"Vâng! Dấu ấn đó được in bằng một loại mực đặc biệt, nên nó sẽ có hiệu lực như một chiếc chìa khóa trong vài ngày ạ!"
"Vậy tôi xin phép tìm kiếm một lúc. Cảm ơn ngài đã tiếp đón dù tôi đến đột ngột."
Đó là một cái cúi đầu lễ phép đến mức như thể có thể nghe thấy tiếng "pekori".
Bất ngờ được Kiếm Vương cúi đầu, vị quản thư cố gắng chống đỡ cơn choáng váng suýt ngã quỵ, và vội vàng van nài "Xin ngài hãy ngẩng đầu lên!".
Lutresche nghe thấy giọng của vị quản thư liền ngẩng đầu lên, nói "Vậy thì" rồi mở khóa và bước vào phòng.
"Chuyện... Chuyện gì đang xảy ra vậy...?"
Vị quản thư đứng ngây người một lúc lâu.
Lutresche bước vào căn phòng chứa đầy những cuốn sách quý.
Dưới ánh trăng mờ ảo lọt qua cửa sổ, cô bắt đầu tìm kiếm cuốn sách mình cần, và sau đó đã đi qua vài căn phòng trong suốt nhiều giờ đồng hồ.
Trời đã sáng lúc nào không hay.
Lutresche, người đang tựa lưng vào khung cửa sổ đọc sách, khẽ thở dài một tiếng "fuu" rồi gấp sách lại.
Ánh nắng ban mai lọt qua cửa sổ cuối cùng cũng khiến cô nhận ra thời gian đã trôi qua.
"Có vẻ như họ đã xóa sạch dấu vết một cách triệt để."
Cô lẩm bẩm, vẫn đứng ngược với ánh nắng ban mai.
"Kẻ tên Given đó từng giữ chức trợ lý Bộ trưởng Bộ Tư pháp. Nếu một kẻ như vậy lại hứng thú với nhà Ashton, tôi đã nghĩ rằng hắn hẳn đã biết được điều gì đó ở Thư viện Đế quốc này, nhưng..."
Cô đưa đầu ngón tay lên môi, trầm ngâm suy nghĩ.
Dáng vẻ của cô khi đang chìm trong suy tư bên cửa sổ trông hệt như một tiểu thư khuê các.
"Chắc là ở trong Khu vực cấm rồi."
Hoàng đế chỉ cho phép cô vào những căn phòng lưu giữ sách quý, còn Khu vực cấm lại là một nơi hoàn toàn khác.
Dù cho đến cuối cùng vẫn không tìm thấy thông tin mình cần, Lutresche vẫn tin chắc rằng những cuốn sách và tài liệu cô tìm kiếm đang say ngủ bên trong Khu vực cấm.
Mặc dù mục đích cho hành động này của cô vẫn chưa rõ ràng.
Cô áp đầu ngón tay lên ô cửa kính.
「────Thưa Mẹ. Con phải làm sao đây ạ?」
Sau khi thốt lên với giọng đượm buồn, cô chìm vào im lặng, đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh ban mai dần trở nên rực rỡ.
0 Bình luận