Các học viên đang tận hưởng giờ nghỉ trưa theo cách riêng của mình.
Ở khắp nơi, có thể thấy cảnh tượng học viên ăn trưa, chuẩn bị cho tiết học buổi chiều, tự học, hay trò chuyện vui vẻ cùng những người bạn thân.
Fiona, với một mục đích nào đó, đã đi đến hành lang nơi có các lớp học của khối năm nhất.
"Xin lỗi."
Cô bắt gặp một nhóm học viên lớp năng khiếu năm nhất và cất tiếng gọi.
Nhóm học viên gồm cả nam và nữ đều ngạc nhiên vì bị Fiona đột ngột bắt chuyện.
"Có ai biết Ren Ashton-kun đang ở đâu không ạ?"
"Ashton-kun thì hình như—"
Một nữ sinh định trả lời thì một nam sinh đã chen vào.
"Em nghĩ là ở sân sau ạ! Em đã thấy cậu ấy đi cùng với bạn của bọn em!"
"Ra là vậy ạ! Cảm ơn các em nhé!"
Fiona cúi đầu cảm ơn với một cử chỉ vừa đáng yêu vừa quý phái, rồi quay lưng rời khỏi đó.
Nhìn theo bóng lưng của cô, một nam sinh nói.
"Sao Ashton lại thân với Ignart-sama vậy nhỉ?"
"Ai biết? Nghe nói cậu ta còn có lúc nói chuyện với cả Tam Hoàng tử Điện hạ nữa, không lẽ nhà Claudel đang muốn tiếp cận Phe Hoàng tộc à?"
"Từ từ đã. Nếu vậy thì không thể bỏ qua mối quan hệ thân thiết giữa Claudel-san và Riohald-san được. Chẳng phải người ta nói họ gần gũi với Phe Anh hùng của chúng ta hơn sao!?"
"Này."
Nữ sinh nghe vậy thở dài và phản đối.
Cô và nam sinh lúc nãy đều là con của những quý tộc thuộc Phe Anh hùng.
"Ngay cả từ góc độ của một người cùng Phe Anh hùng như tớ, tớ cũng thấy chuyện đó không thể nào xảy ra."
"Hả? Tại sao?"
Cậu thiếu niên có cha mẹ là quý tộc Phe Anh hùng tỏ vẻ khó chịu.
"Có vụ của Tử tước Given mà. Dù có thân với Riohald-san đến đâu, sau chuyện đó thì làm sao có thể gia nhập Phe Anh hùng được chứ."
Nữ sinh nói không một chút ngơi nghỉ.
"Với lại, anh trai tớ đã rất ngạc nhiên trong lễ nhập học đó. Cậu cũng biết về sự kiện ồn ào trong kỳ thi cuối kỳ mấy năm trước, đúng không?"
"Thì sao chứ?"
"Anh trai tớ là khóa đã thi vào lúc đó đó. Khi họ chạy trốn đến pháo đài ở Dãy núi Baldor, nghe nói Ashton-kun đã ở trong nhóm cứu viện đến."
"...Thật á. Lúc đó Ashton mới được mười một tuổi thôi chứ?"
"Anh tớ nói chắc chắn không nhầm. Có lẽ Ashton-kun lúc đó đã cùng các kỵ sĩ nhà Claudel đến Dãy núi Baldor. Mối quan hệ giữa nhà Claudel và nhà Ignart có lẽ cũng bắt đầu từ lúc đó."
Anh trai của cô gái chính là cậu thiếu niên đã tỏ ra mạnh mẽ trước mặt các mạo hiểm giả trên cây cầu treo vào thời điểm sự kiện ở Dãy núi Baldor bùng nổ.
Nghe nói, cậu đã bắt chuyện với người mạo hiểm giả đã quan tâm và giúp đỡ mình, rồi nhận người đó làm kỵ sĩ riêng.
"Tử tước Claudel là một người giữ thái độ trung lập, nhưng nếu có thay đổi phe phái, rõ ràng sẽ là Phe Hoàng tộc."
Trước một lý lẽ không thể chối cãi, nam sinh kia cúi đầu thất vọng.
Fiona, không hề hay biết về cuộc trò chuyện của nhóm học viên lúc nãy, vừa cố gắng điềm tĩnh lại đôi chân đang vội vã, vừa đi nhanh về phía sân sau của trường.
Khi ra khỏi tòa nhà, cô mỉm cười khi nhìn thấy cái cây lớn nơi cô đã gặp lại Ren.
Kể từ đó, đã hơn một năm trôi qua.
Vừa cảm thấy hạnh phúc vì giờ đây đã có cậu ở bên cạnh, cô vừa chuyển sang chạy bộ.
Một lúc sau, cô nghe thấy giọng của Ren và những nam sinh khác.
Fiona nghĩ rằng sẽ không hay nếu làm phiền, nên đã dừng lại, tựa lưng vào một cái cây gần đó và đợi cuộc nói chuyện kết thúc.
Sau đó, từng người một, tổng cộng bốn nam sinh từ sân sau đi về phía Fiona. Ai cũng ngạc nhiên khi thấy Fiona, họ khẽ cúi chào rồi rời đi.
"Chắc là, được rồi nhỉ."
Fiona bước về phía Ren.
Ren đã cởi áo khoác đồng phục và xắn tay áo sơ mi lên. Cậu cũng cởi thêm vài cúc áo so với thường ngày, trông rất thoải mái.
"Ể, Fiona-sama? À, xin lỗi. Tôi đang ăn mặc không được chỉnh tề cho lắm."
"X-Xin đừng bận tâm! Người đột ngột đến là em mà!"
Fiona thoáng ngạc nhiên khi thấy dáng vẻ hiếm có của Ren, nhưng đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và đi đến bên cạnh cậu.
"Cậu đang vận động à?"
"Cũng gần như vậy ạ. Kể từ sau khi em giao kiếm với Licia-sama trong tiết học kiếm thuật, thỉnh thoảng lại có người nhờ em chỉ dạy Kiếm thuật Đế quốc."
Kỳ tuyển chọn đại diện cho Đại Lễ Sư Tử Vương đang đến gần, nên các nam sinh đã đến nhờ Ren chỉ dạy.
Ren cũng không có lý do gì để từ chối, và đã chấp nhận chỉ dạy một chút trong thời gian rảnh.
Dù Ren không ý thức được, nhưng trong số đó cũng có quý tộc, nên xét về mặt tạo dựng mối quan hệ với họ, đây cũng không phải là một điều tồi.
"Thì ra là có nhiều người đến vậy."
Fiona vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình khi thấy Ren được yêu mến, rồi mỉm cười ngồi xuống bên cạnh cậu.
Cô ôm gối ngồi bên cạnh bãi cỏ nơi Ren đang ngồi.
"Nhân tiện, tại sao Fiona-sama lại ở đây ạ?"
"Đúng rồi! Thật ra là—"
Câu chuyện của Fiona là về căn phòng trống mà Radius và Mirei đã nói chuyện hôm trước.
Ren, Licia và Fiona đã đến học viện vào ngày nghỉ để dọn dẹp căn phòng trống đó.
Radius và Mirei cũng định sẽ dọn dẹp, nhưng lịch trình lại không khớp.
Dù có khớp lịch đi nữa, Licia và Fiona có lẽ cũng sẽ ngăn cản vì xét đến địa vị của họ.
Căn phòng đang dọn dẹp có một cánh cửa thông ra phía sau thư viện.
Ren mang những cuốn sách và hộp gỗ đầy bụi bặm ra ngoài, lau mồ hôi trên trán rồi ngước nhìn trời, thở ra một hơi dưới bầu trời xanh không một gợn mây.
Cậu nhìn Licia đang ở trong phòng, phía sau cánh cửa mở, và bắt chuyện.
"Licia-sama ơi! Cho em hỏi một chút được không?"
"Đây? Sao vậy?"
Licia, đang mải mê dọn dẹp, ló mặt ra với cây chổi trên tay và trả lời.
"Về chuyện chúng ta không tham gia tiết học kiếm thuật nữa, Riohald-sama có nói gì không ạ?"
"Về chuyện đó thì, cậu ấy đã hét lên 'TẠI SAO CHỨỨỨỨỨ!'"
Licia bắt chước lại dáng vẻ của Sera lúc đó.
Nhưng, nghe nói Sera cũng đã hiểu ra sự tình, nên sau khi hét lên đã gật đầu 'Nhưng, đành chịu thôi nhỉ'.
"Em có thể hình dung ra được cảnh đó— à, Chronoa-san?"
Khi cả hai đang nói chuyện, Chronoa trong trang phục thường ngày đã đến gần.
Dù chỉ là một bộ trang phục đơn giản với váy dài và áo len, nhưng cô vẫn toát lên một vẻ lộng lẫy khác thường.
Licia thắc mắc có chuyện gì đã xảy ra và hỏi.
"Chronoa-sama? Sao người lại ở đây ạ?"
"Ừm! Tôi cũng đến giúp một tay!"
"X-Xin người đừng bận tâm! Việc dọn dẹp cứ để chúng em lo ạ!"
"Không sao, không sao. Vốn dĩ chính tôi là người đã nhờ các em làm trong Ban Chấp hành mà."
Chronoa lấy cây trượng cài ở thắt lưng váy dài ra và khẽ vung.
Bụi bặm trên quần áo của Ren và Licia đã biến đi đâu mất.
"Một loại ma pháp thú vị thật."
"Nếu tiết lộ bí mật thì, đó chỉ là ma pháp gió thôi. Chỉ là tôi điều khiển nó tỉ mỉ hơn một chút thôi đó."
Cái "một chút" đó mới là khó, nhưng việc có thể thực hiện một cách dễ dàng chính là phong cách của Chronoa.
Khi họ đang nói chuyện,
"Vừa rồi giọng của Chronoa-sama... ủa?"
Fiona từ trong phòng trống bước ra và nhận ra sự hiện diện của Chronoa.
Khi Fiona đặt chiếc hộp gỗ đầy bụi mà cô đang ôm trên tay xuống sàn, Chronoa lại vung trượng một lần nữa để quét sạch bụi.
"Cảm ơn người ạ," Fiona nói lời cảm ơn và đứng trước mặt Chronoa.
"Tôi cũng đến giúp một tay đây."
"Ara ra... Viện trưởng mà lại giúp dọn dẹp, có được không ạ?"
"Ngược lại, làm gì có lý do nào là không được chứ. Với lại, đây là ngày nghỉ trọn vẹn đầu tiên của tôi sau hai tháng, nên tôi muốn tận hưởng nó một cách vui vẻ."
Nghe nói đó là một ngày nghỉ hiếm có, Ren nghiêng đầu.
"Nếu là một ngày nghỉ hiếm có, em nghĩ người nên nghỉ ngơi ở nhà thì hơn."
"...Ren-kun này, vì cậu không biết tôi trải qua những ngày nghỉ như thế nào, nên mới nói vậy đó..."
Chronoa nhìn xa xăm và tự giễu.
Dường như, ánh sáng trong mắt cô đã biến mất.
"Cái cảm giác nghĩ rằng 'ngày nghỉ hiếm có phải nghỉ ngơi cho thật đã', rồi nhận ra đã hết một ngày trên giường, hay là vừa đi mua sắm về là đã chẳng còn chút động lực nào, chắc chắn cậu chưa từng trải qua, đúng không?"
Ren khẽ quay đi, và Chronoa đã vòng ra trước mặt cậu.
Cô mỉm cười, đúng như một nàng tiên.
Lần này, Ren đã không quay đi nữa.
"Chưa từng trải qua, đúng chứ?"
Trước lời nói lặp lại, Ren cảm nhận được một áp lực kỳ lạ và nói "Nếu bốn người cùng làm thì sẽ nhanh xong thôi ạ", khiến Chronoa vui mừng "Tuyệt vời".
Nhìn Licia và Fiona đang cười một cách bất đắc dĩ, Ren cố tình hắng giọng.
"Thực ra, có lẽ lại hay."
"Hở? Vì có tôi đến à?"
"Vâng. Thật ra có rất nhiều đồ mà chúng em không biết phải xử lý thế nào, nên em nghĩ nhờ Chronoa-san kiểm tra giúp thì tốt."
"Cứ giao cho tôi! Trông vậy thôi chứ tôi là Viện trưởng, nên có thể phân biệt được đồ nào vứt đi được và đồ nào không đó!"
Đó là điều hiển nhiên, nhưng thôi không nên bắt bẻ.
Có vẻ như Chronoa rất vui khi được trải qua một ngày nghỉ hiếm có cùng ba người, nên không được làm điều gì phá hỏng không khí đó.
...Cũng là để không cướp đi ánh sáng trong mắt cô như lúc nãy.
Tuyệt đối.
"Ví dụ như, cái này."
"Woa, cái này vẫn còn à! Hình như là ma đạo cụ đã dùng trong lễ hội trường khoảng năm năm trước đó! Nếu không nhầm thì nó có thể tạo ra một làn sương mờ ảo."
"Nhân tiện, cái này là gì ạ?"
"Cái đó cũng hoài niệm ghê! Hình như là một ma đạo cụ mà một học sinh cũ đã đặt làm riêng. Nếu truyền ma lực vào, nó sẽ lơ lửng trên không, phát ra ánh sáng mờ ảo và lơ lửng một lúc đó!"
Ba người còn lại nghe xong, trao đổi những nụ cười gượng gạo.
"Hai ma đạo cụ này đã được dùng để làm gì ạ?"
"Hình như họ đã làm một gian hàng tên là Ngôi nhà ma để dọa khách đó. Rất là nổi tiếng, và đã có nhiều khách khóc thét lên đó."
Biết được công dụng của những ma đạo cụ bí ẩn, ba người, bao gồm cả Ren, gật đầu với một vẻ mặt khó tả.
Ren gom những thứ cần vứt vào một chiếc hộp gỗ, hoặc dùng dây thừng buộc lại cho dễ vận chuyển. Nơi vận chuyển đến là một bãi rác ở một góc trong khuôn viên học viện.
Ren cầm trên tay số rác mà cậu có thể mang,
"Em đi một lát."
Cậu nói với ba người một tiếng rồi đi bộ vài phút.
Khi Ren đang vứt rác ở nơi quy định, tai cậu nghe thấy tiếng kim loại va chạm mạnh và một luồng khí thế truyền đến cả da thịt.
Ngay lập tức, giọng của các nam sinh cũng vọng đến. Vì đó là những giọng nói mà Ren quen biết, cậu đã dừng lại và quay mặt về hướng có tiếng nói.
Trên quảng trường trước mắt Ren, là hình ảnh hai cậu thiếu niên đang chiến đấu bằng kiếm và khiên.
(Vein và Kaito?)
Dù nghĩ rằng gọi Kaito trống không thì không hay, nhưng vì chỉ là trong suy nghĩ, Ren đã tự bào chữa cho mình.
Vein nhận ra sự hiện diện của Ren, dừng tay cầm kiếm và vẫy tay. Kaito, người đang so tài cùng cậu, cũng hạ chiếc khiên lớn trên tay xuống.
"Ren! Ngày nghỉ mà sao cậu lại ở học viện?"
Vì đã được gọi tên, Ren không thể làm ngơ và tiến lại gần quảng trường nơi cả hai đang ở.
"Tớ cũng có việc thôi. Mà, sao Vein lại luyện tập ở học viện?"
"À, tớ thì—"
Vein nhớ ra sự hiện diện của Kaito,
"Để tớ giới thiệu. Đây là Kaito Leonard-senpai."
"Ồ! Ta có nghe về Ashton rồi! Rất vui được gặp!"
Khi Ren nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Kaito, Kaito đã siết lại một cách mạnh mẽ.
"Mà, về chuyện của ta và Vein."
Người mời là Kaito, vì anh muốn được giao kiếm với Vein.
Anh nói rằng đã nhắm vào ngày nghỉ này của học viện và đã hẹn từ trước.
"...Kaito-senpai mạnh quá, tớ không lại được."
"Thì, đối thủ là người của nhà Anh tước mà, với trình độ của chúng ta thì khó là phải rồi."
"T-Tớ biết, nhưng đâu có muốn thua, đúng không!?"
"Tớ hiểu cảm giác đó, nhưng mà..."
Đối thủ là Kaito Leonard, hơn một tuổi và tự hào về sức mạnh của mình.
Trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng", anh cũng là người đã bảo vệ các thành viên trong nhóm bằng sức mạnh cơ bắp, sức bền và chiếc khiên lớn trên tay.
"Này, Ashton."
Sự chú ý của Kaito hướng về phía Ren.
"Ta đã nghe chuyện về tiết học kiếm thuật rồi. Ngay cả trong khối năm hai bọn ta cũng có nhiều đứa tò mò không biết cậu mạnh đến mức nào đó. Cả Sera đó cũng nói cậu rất mạnh mà. Với lại, cậu còn mạnh hơn cả Thánh nữ nhà Claudel, đúng không?"
"Ai biết được ạ. Em cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đó."
"Hừm. Ra vậy, ra vậy."
Sau đó, Kaito tò mò về thực lực của Ren,
"Thế nào? Gặp được nhau ở đây cũng là một cái duyên, cùng bọn ta đổ mồ hôi thì sao!"
Kaito nói vậy rồi xoay tròn một cánh tay. Tay còn lại là chiếc khiên lớn được trang bị như thể buộc vào cánh tay.
Tuy nhiên, Ren, người được mời, đã từ chối.
"Xin cho em kiếu."
Khi cậu nói lời từ chối không chút do dự, Kaito làm một động tác khoa trương như thể mất thăng bằng mà người ta thường thấy trong các vở hài kịch "Ối chà!?".
"Tại sao chứ!?"
"Thật ra em có việc phải làm nên mới đến học viện."
"Việc phải làm? Để đối luyện với đứa nào khác ngoài ta à?"
"Hoàn toàn không phải ạ."
Mà thôi, gã này cũng thuộc dạng khá là não cơ bắp. Dù vậy, cảm giác chiến đấu lại vượt trội nên cũng có nét của người nhà Anh tước.
Vừa nhớ lại những điều đó, Ren vừa cố gắng giữ vẻ mặt để không tỏ ra thất lễ.
"Là Ban Chấp hành của Đại Lễ Sư Tử Vương ạ. Em đến để dọn dẹp căn phòng sẽ dùng cho các hoạt động."
Có lẽ đó là những lời mà Kaito không ngờ tới, anh há hốc mồm kinh ngạc.
Nhưng, chưa đầy vài giây sau, anh đã cúi đầu một cách mạnh mẽ.
"Cảm ơn nhé! Nếu cậu đang làm trong Ban Chấp hành thì chỉ có thể cảm ơn thôi! Nhưng... hửm? Vậy nghĩa là cậu cũng không tham gia kỳ tuyển chọn đại diện à?"
"Vâng. Ngoài Ban Chấp hành ra em còn có việc khác phải làm."
"Gì chứ... cứ tưởng sẽ được đấu với một tay cừ khôi, vậy mà..."
"Kaito-senpai, nhờ vậy mà chúng ta mới có thể tham gia kỳ tuyển chọn đại diện cho giải đấu võ thuật đó."
"Ta biết rồi! Như đã nói lúc nãy, ta thật sự rất biết ơn Ban Chấp hành đó!"
Kaito, người đang gục đầu, vội vàng giải thích.
"Tiếc thật nhưng đành bỏ cuộc thôi! Lần sau, khi nào Đại Lễ Sư Tử Vương kết thúc, hãy đấu với ta nhé!"
Ren nghĩ sẽ trở lại căn phòng trống của thư viện, và đã báo cho cả hai biết điều đó.
Ngay trước khi Ren rời đi, Kaito,
"Xin lỗi vì đã làm phiền lúc cậu đang bận! Hẹn gặp lại nhé!"
Anh nở một nụ cười rạng rỡ và vẫy tay lia lịa về phía lưng Ren.
Ren quay lại nhìn họ một lần nữa, khẽ vẫy tay rồi trở về căn phòng nhỏ ở góc thư viện.
Có thể thấy bóng dáng ba người đang mải mê dọn dẹp bên ngoài căn phòng trống.
Ren lại tham gia cùng ba người dọn dẹp một lúc. Khi mặt trời bắt đầu lặn, gần như mọi thứ đã được dọn dẹp xong.
Sắp kết thúc rồi.
"Chronoa-san! Mấy cuốn sách cũ này thì sao ạ?"
"Chờ chút nhé! Tôi đến ngay đây!"
Ren chỉ vào những cuốn sách cũ được nhét trong một chiếc hộp gỗ, và Chronoa lấy ra một cuốn từ trong hộp để kiểm tra.
Chronoa khẽ vung trượng để quét sạch bụi.
"Là một cuốn sách về các ma vật cổ. Những thứ như thế này, chỉ cần một phần thông tin bị cũ đi là sẽ bị thay thế ngay."
"Nhưng cứ để trong kho mãi thì cũng phí quá, đúng không ạ?"
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng mà sách ảnh các loại, khi có phiên bản mới ra là phải thay thế ngay. Lý do là để không dạy cho học viên những thông tin cũ, nhưng vì thấy phí quá nên tôi đã mang chúng vào nhà kho."
"Không phải là toàn những thông tin cũ đến mức phải vứt đi, đúng không ạ?"
"Những cuốn sách ảnh như thế này ghi lại thông tin về các ma vật cổ, nên gần như không có gì thay đổi đâu. Có lẽ tìm ra lỗi sai còn khó hơn?"
"Vậy thì, cứ để trong phòng này cũng được ạ."
"Đúng vậy! Kệ sách cũng đã sạch sẽ rồi, hay là chúng ta xếp chúng lên đi. Ren-kun và mọi người cũng có thể đọc khi rảnh rỗi!"
Chronoa thổi gió vào trong chiếc hộp gỗ và quét sạch bụi.
Ren ôm những cuốn sách đã sạch sẽ mang vào phòng và xếp lên kệ.
Khi định xếp cuốn cuối cùng, Ren nhìn vào bìa sách và đọc thầm tựa đề.
(Các ma vật của Quân đoàn Ma Vương?)
Vì tò mò, cậu nghĩ lần sau sẽ đọc thử.
Sau khi làm việc thêm ba mươi phút nữa, lần này, công việc dọn dẹp đã thực sự kết thúc.
"Cả ba đã vất vả rồi! Lần sau, tôi sẽ chiêu đãi một bữa ăn nhé!"
Nghe giọng của Chronoa, cả ba vươn vai và thư giãn một cách thoải mái.
Dù có thể dễ dàng quét sạch bụi bằng ma pháp của Chronoa, nhưng vì cũng đã đổ mồ hôi, nên đặc biệt là Licia và Fiona đã nói muốn đi tắm.
Ren cũng nhân tiện làm vậy, và hướng đến phòng tắm trong tòa nhà của trường.
Trên đường đi,
"Mà nói mới nhớ Chronoa-sama, năm nay không có tiết học ngoại khóa ạ?"
Licia nói.
"Không chỉ năm nay đâu. Kể từ sau sự kiện ở Dãy núi Baldor là đã không có rồi."
Chronoa nói rằng tiết học ngoại khóa được nhắc đến là một hoạt động mà lớp năng khiếu năm nhất sẽ đến một khu rừng giống như kỳ thi cuối kỳ trước khi nhập học.
Tuy nhiên, vì lý do mà Chronoa đã nói, gần đây nó đã không được tổ chức.
Dù có được tổ chức đi nữa, có lẽ cũng sẽ không diễn ra như Ren tưởng tượng.
(Yelkuku cũng không có ở đây.)
Ma Thú Sư đã tấn công làng của nhà Ashton.
Yelkuku vốn dĩ sẽ xuất hiện trong tiết học ngoại khóa vừa được nhắc đến.
"Lâu rồi mới nghe thấy cái tên đó, sao tự nhiên lại nhắc đến Yelkuku?"
Licia nghe thấy lời lẩm bẩm của Ren, nghiêng đầu và hỏi.
Ren vội vàng khoa tay múa chân "K-Không có gì ạ!",
"Nghe đến rừng, em lại nhớ đến chuyện ngày xưa thôi ạ."
"Fufu, lúc đó chúng ta toàn phải di chuyển trong rừng nhỉ."
Tuy nhiên, không ngờ lại có nhiều khác biệt như vậy.
Ren thầm cười khi nghĩ rằng mình đã tạo ra nhiều sự khác biệt so với "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" hơn mình tưởng.
Trên đường về sau khi tắm xong, Licia đi bên cạnh Ren nói.
"Này, còn khỏe không?"
"Tất nhiên. Nhưng, sao vậy ạ?"
"Nếu được, chúng ta ghé qua Sư Tử Thánh Điện luôn nhé?"
Ren gật đầu không chút do dự.
"Em vẫn còn đủ sức để vung kiếm thêm hai, ba tiếng nữa rồi mới về."
Họ không lên chuyến tàu ma đạo hướng về Erendil, mà lên chuyến tàu ma đạo hướng về khu phố hành chính.
Giờ này ở đâu cũng đông đúc. Licia vui mừng vì Ren đã không nói gì mà đứng bên cạnh để bảo vệ mình, và nở một nụ cười trước mặt cậu.
Vừa bị lay động trên chuyến tàu ma đạo, cô vừa ngước nhìn cậu trước mặt.
Cậu nhìn Licia với vẻ khó hiểu "Em làm sao vậy ạ?".
"Ưm ưm. Tớ nghĩ vẫn là Ren như mọi khi thôi."
"...À thì?"
"Fufu, chỉ vậy thôi."
Licia lảng tránh bằng một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông, rồi quay mặt ra ngoài cửa sổ.
Khi cả hai đến khu phố hành chính, bầu trời đã tối thêm một bậc.
"Này này, Cục trưởng là một người như thế nào?"
"Hơi khó giải thích ạ... có lẽ ấn tượng là một người khắc nghiệt và chính trực, như thể là hiện thân của kiếm thuật cứng."
Estelle không chỉ mạnh mẽ, mà chắc chắn còn là một nhân vật tràn đầy uy nghiêm của một vị Cục trưởng.
"Tớ cũng nên đến chào hỏi một tiếng nhỉ."
"Em cũng nghĩ vậy, nhưng em cảm thấy đó là một người vô cùng bận rộn."
"Đúng là vậy, nhưng cũng có những ngày rảnh rỗi như hôm nay."
"Không không... dù sao cũng là Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện đó, chắc chắn không phải vậy đâu—"
"Ừm. Cho nên, không biết phải làm sao đây—"
Cả hai dừng bước.
Như thể đã hẹn trước, họ dừng lại một cách đồng bộ.
Họ không nói gì mà nhìn nhau, rồi nghiêng đầu. Vừa nghĩ 'lẽ nào', vừa tự nhiên quay về hướng có giọng nói đã xen vào cuộc trò chuyện.
"Ý thức đó là tốt. Chào hỏi là điều cơ bản."
Ở phía trước, là một nữ tướng đứng đó, quân phục tung bay trong gió đêm.
"Nhưng những lời chào hỏi cứng nhắc chỉ dành cho quý tộc thôi— mà, Thánh nữ cũng là quý tộc nhỉ. Thôi kệ. Dù sao ta cũng không thích sự cứng nhắc. Cứ dùng thái độ thường ngày mà đối xử với ta. Với lại, chỉ có cấp dưới mới gọi ta là Cục trưởng thôi. Hãy gọi ta bằng cái tên quá sức lộng lẫy mà cha mẹ ta đã ban cho."
Estelle nói một cách dứt khoát như thể việc bà ở đây là điều hiển nhiên, và sau đó, giọng một người phụ nữ khác vọng đến.
"Cục trưởng! Thần cứ nghĩ người đột nhiên biến mất... à, không phải là hai vị đây sao."
Một nữ kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện xuất hiện sau Estelle. Vì đã nhiều lần giao kiếm với Licia, nên đó cũng là một người phụ nữ mà Ren thường xuyên nói chuyện.
Trên tay cô là hai chiếc túi giấy lớn.
Từ miệng túi giấy hơi hé mở, một chút hơi nước bốc lên.
"Cái đó cứ đưa cho mọi người đi. Chúng ta chỉ lấy phần của mình thôi."
"Tuân lệnh. Còn Cục trưởng thì sao ạ?"
"Ta muốn nói chuyện với hai người này. Công việc giấy tờ mệt mỏi lắm rồi. Không muốn làm nữa."
"Vâng vâng... thần sẽ báo lại với các viên chức, người cứ thong thả."
Estelle lấy ra ba thứ gì đó từ chiếc túi giấy mà nữ kỵ sĩ đang cầm.
Đó là những vật tròn được gói trong giấy mỏng, và hơi nước bốc lên mang theo một mùi hương ngọt ngào hơn lúc nãy.
"Cho hai đứa này."
Sau khi tiễn người kỵ sĩ đi, Estelle đưa cho Ren và Licia mỗi người một cái.
Cái còn lại bà tự mình giữ, rồi dẫn cả hai đi.
Nơi Estelle hướng đến là khuôn viên của Sư Tử Thánh Điện, nhưng không phải là tòa nhà giống như ngôi đền mà Ren và những người khác thường vào. Đó là một khu vườn trong khuôn viên, có những đài phun nước.
Estelle ngồi xuống bậc thềm ở rìa đài phun nước và nhìn cả hai.
Bà, với mái tóc và áo choàng tung bay, trông rất có khí chất.
"Là món ngọt ta thích. Nó thấm vào cơ thể mệt mỏi."
Bà nói rằng đó là quà cho cấp dưới.
"Ta thường mua cái này cho cấp dưới và các viên chức của Sư Tử Thánh Điện. Cũng có những người không thích đồ ngọt nên ta không ép, nhưng cứ để ở hành lang là sẽ hết ngay, ngon đến mức đó đó."
Ren và Licia nghĩ rằng từ chối lúc này cũng không hay, nên đã nhìn vào vật được gói trong giấy.
Khi mở giấy gói ra, một chiếc bánh mì mềm mại hiện ra.
"Kuku. Một người lớn, lại còn là người của Sư Tử Thánh Điện, lại đi mua những món ngọt như thế này cho họ."
Estelle cắn một miếng bánh mì.
Ren và Licia cũng cắn một miếng, và lớp kem vẫn còn ấm từ bên trong tràn ra.
Licia, sau khi ăn một miếng, thốt lên "Ngon quá" với một hơi thở nhẹ nhõm, rồi nhận ra.
"Cái này, không lẽ là của cửa hàng dọc theo đại lộ ạ?"
"Ngươi biết à."
"Con đã nghe từ người bạn Sera của con. Con cũng tò mò nên nghĩ có lẽ là nó."
"Hừm, thảo nào."
Sau khi ăn xong bánh mì, Licia chỉnh lại tư thế.
Cuộc gặp gỡ đột ngột, và bị khí thế của Estelle có phần áp đảo, nên cô đã chậm trễ trong việc tự giới thiệu.
"Xin lỗi vì đã chậm trễ. Con là Licia Claudel."
"Ừm. Chắc ngươi cũng đã biết rồi, ta là Estelle Osroes Drake. Ta được Bệ hạ giao phó một vài lãnh địa, và cũng đã được ban cho tước vị Bá tước."
Estelle nói tiếp.
"Licia có vẻ không có hộ vệ đi cùng nhỉ."
"Vâng ạ. Đế đô an ninh tốt, và cũng có Ren ở bên cạnh con rồi."
"Ta nhớ không lầm thì Ren ở tuổi đó đã là cấp Kiếm Sư rồi nhỉ. Ta vẫn còn nhớ hôm trước nó đã mặc sức tung hoành với những thuộc hạ yêu quý của ta."
"Về chuyện đó, xin lỗi vì đã làm phiền..."
"Phiền phức gì chứ. Kẻ làm gián đoạn buổi tập sáng là ta, và Ren có thể mặc sức tung hoành là vì thuộc hạ của ta yếu."
Thực tế, Estelle đã rất ngạc nhiên ngay khi trở về nước.
Việc các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, những người thay bà cai quản khi bà vắng mặt, lại có thái độ lười biếng là điều bà không ngờ tới, nhưng việc họ lại phấn chấn hơn cả những gì bà tưởng tượng cũng là một điều hiển nhiên.
Rõ ràng là có sự can thiệp của hai tài năng trẻ.
"Lần sau lại đấu với họ nhé. Thuộc hạ của ta cũng sẽ rất vui."
Ba người còn nói chuyện thêm nhiều điều khác.
Đặc biệt là Estelle có vẻ quan tâm đến Radius trong thời gian bà vắng mặt, nên đã hỏi han cặn kẽ từ cuộc gặp gỡ giữa Ren và Radius.
Ngoài ra, còn có chuyện về kiếm thuật của Ren và Licia.
"Nghe nói hai đứa cũng có cơ hội được Edgar dạy kiếm thuật nhỉ."
"Nhưng, Edgar-san gần đây có vẻ bận rộn, nên con cũng không có dịp gặp gỡ nhiều. — Quả nhiên là ngài cũng biết về Edgar-san."
"Với tư cách là những tay kiếm thuật cứng, chúng ta đã từng gặp mặt ở Sư Tử Thánh Điện vài lần."
Chỉ là, bà không có mối giao lưu nào đáng kể với Ulysses, chủ nhân của Edgar.
Trong quá khứ, Ulysses cũng đã từng làm những công việc liên quan đến quân đội, nhưng cả hai không ở cùng một bộ phận. Vì cả hai đều vô cùng bận rộn, nên chỉ từng có dịp đến cùng một phòng họp mà thôi.
Ren và Licia, những người đến đây để vung kiếm, đã mải mê nói chuyện với Estelle.
Nhưng, sau hơn một tiếng đồng hồ, Estelle đã bảo "Sắp đến giờ về rồi đó", và họ đang chuẩn bị ra về.
"Hôm nay cảm ơn ngài rất nhiều. Vậy, Licia-sama."
"Ừm."
Licia đáp lại giọng nói của Ren, cũng nói lời cảm ơn và cúi đầu chào Estelle.
"Ừm. Về cẩn thận nhé."
Estelle vẫn ngồi yên và tiễn cả hai. Dù bóng lưng của họ đã nhỏ dần, bà vẫn không thay đổi, chăm chú nhìn theo họ, nheo mắt lại,
"────Vậy thì, phải làm sao đây."
Bà nói với một giọng nói như thể đang tan chảy vào cơn gió đêm.
Giọng nói của bà, hướng về phía lưng của Ren.
0 Bình luận