Lá thư từ ngài Ulysses Ignart được gửi đến dinh thự nhà Claudel vào đêm hôm đó.
Yuno, cô hầu gái đã cùng nhóm Ren chuyển đến Erendil, nhận được vài lá thư từ một sứ giả của nhà Ignart.
Một trong số đó là gửi cho Ren, nên cô đã đi đến phòng của cậu.
『Kuu?』
Nhìn thấy Yuno, Kukuru đang lơ lửng trên hành lang tỏ ra thích thú với chiếc phong bì.
Kukuru là một ma vật được nở ra từ Lam Châu Serakia, với lễ vật là một mảnh sừng vỡ của Asval, sau sự kiện ở Dãy núi Baldor.
Nó có kích thước bằng một con mèo trưởng thành, toàn thân được bao phủ bởi một lớp lông mềm mại.
Giờ đây, nó đã trở thành một linh vật, tự do đi lại trong dinh thự nhà Claudel.
Dù rằng, theo kiến thức từ "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" mà chỉ mình Ren biết, đây là một chủng tộc ẩn chứa một sức mạnh khủng khiếp, đã từng gây khó khăn cho cả Ma Vương.
"Chào buổi tối, Kukuru. Cậu đã ăn cơm chưa?"
『Kuu! Kuukuu!』
"Vậy thì tốt quá. Giờ thì, tôi phải đến phòng của Ren-sama đây."
『Kuu~!』
Có vẻ như vừa mới ăn xong, Kukuru vô cùng vui vẻ và bay đi đâu đó.
Sau khi tiễn Kukuru, Yuno đến phòng Ren và đưa lá thư cho cậu khi cậu vừa mở cửa.
"Thư từ Hầu tước Ignart ạ."
"Cảm ơn cô. …Nhưng mà thư từ Ulysses-sama, không biết là chuyện gì nhỉ."
Sau khi xem nội dung lá thư, Ren lập tức đi đến phòng làm việc của Lezard.
◇ ◇ ◇ ◇
Licia đang ở trong phòng làm việc của Lezard.
Nghĩ đến chuyện Ren sắp nói, sự có mặt của cô quả là đúng lúc.
"Ren à. Có chuyện gì vậy?"
"Cháu có chuyện muốn nói về lá thư vừa nhận được từ Ulysses-sama ạ."
Trong thư viết: 『Trong thời gian diễn ra Đại Lễ Sư Tử Vương, ta muốn xin cậu một chút thời gian. À nhưng, nếu cậu định tham gia thi đấu thì cứ ưu tiên việc đó.』
"Trong thư không ghi lý do à?"
"Ngài ấy có viết là sẽ báo lại ngay khi quyết định, chỉ có vậy thôi ạ."
"Ra vậy. Thế, Ren định thế nào?"
"Cháu muốn ưu tiên lời mời của Ulysses-sama. Dù sao thì cháu cũng không có ý định tham gia thi đấu."
Vì một lý do khác, Licia cũng vậy.
"Giống tớ nhỉ, cậu cũng không tham gia thi đấu."
"Ể, Licia-sama cũng không tham gia ạ?"
"Ừm. Từ khi cha trở thành Tử tước, có rất nhiều người đã đến chào hỏi, đúng không? Trong thời gian diễn ra Đại Lễ Sư Tử Vương sẽ có rất nhiều khách đến, nên tớ nghĩ mình cũng sẽ đi cùng để chào hỏi họ."
"Ta đã bảo con không cần bận tâm rồi mà."
"Không được đâu ạ. Đây là thời điểm quan trọng để củng cố nền móng cho nhà Claudel mà."
Nếu đã vậy, dù không có lời của Ulysses, có lẽ Ren cũng sẽ không tham gia thi đấu. Việc ở bên cạnh hộ vệ cho Lezard và Licia quan trọng hơn nhiều.
"Như vậy có được không ạ? Dù gì cũng là Đại Lễ Sư Tử Vương, Licia-sama cũng nên vui chơi một chút chứ..."
Licia lắc đầu "Ưm ưm".
Trên khuôn mặt cô không hề có một chút biểu cảm đặc biệt nào về việc tham gia thi đấu trong Đại Lễ Sư Tử Vương.
"Đại Lễ Sư Tử Vương kéo dài cả một tuần mà, phải không? Nên tớ chỉ cần cùng Ren đi xem một vòng khi nào rảnh rỗi là được rồi."
"Cháu hiểu rồi. Nếu vậy thì xin hãy cho cháu đi cùng."
"Nhưng mà Ren thì sao? Dịp hiếm có mà, cậu không muốn thể hiện thanh kiếm đã mài giũa của mình à?"
"Cháu cũng đâu có rèn luyện kiếm thuật vì muốn thể hiện nó đâu ạ."
Hơn nữa, Ulysses, người đã giúp đỡ Ren rất nhiều, đã cất công gửi thư đến.
Nếu không ưu tiên tình hữu nghị với "Cương Oản" vào lúc này, đó chắc chắn sẽ là một lựa chọn sai lầm.
Đó là chuyện của giờ nghỉ trưa ngày hôm sau.
"Chính là như vậy đó!"
Trước mặt Ren, người được gọi đến phòng Viện trưởng, Chronoa ưỡn ngực, khoanh tay và nói "Fufun".
Licia, người đã cùng Ren đến phòng Viện trưởng, cũng nở một nụ cười khổ tỏ vẻ bối rối giống cậu.
"Chronoa-san, 'như vậy đó' là sao ạ?"
"Tôi sẽ giải thích cho mà! Cho nên là Ren-kun và Licia-chan, nào nào! Qua bên kia ngồi xuống nói chuyện thong thả nào!"
Cả hai được Chronoa thúc giục ngồi xuống ghế sofa trong phòng Viện trưởng.
"Hai em đã quen với học viện này chưa?"
Ren liếc mắt ra hiệu cho Licia, và cô trả lời trước.
"Bọn em đang dần dần quen rồi ạ."
"Em cũng vậy ạ."
Nghe thấy lời nói thật lòng của cả hai, Chronoa mỉm cười rạng rỡ "Tốt quá rồi."
"Vậy thì vào vấn đề chính thôi. Ngay lập tức đây, tôi có chuyện muốn bàn với hai em."
"...Ồ."
"Oa… Ren-kun, đừng có làm cái vẻ mặt phiền phức đó chứ…"
"Em xin lỗi. Chỉ là khi nghe nói có chuyện cần bàn từ một trong những pháp sư vĩ đại nhất thế giới, em lại bất giác nghĩ không biết sẽ là vấn đề nan giải đến mức nào."
"Đ-Đừng lo! Tôi là Viện trưởng mà! Sao lại có thể giao một việc khó khăn vô lý cho những học sinh đáng yêu của mình được chứ!"
Chronoa đưa tay vào túi trong của chiếc áo choàng và lấy ra một tờ giấy.
Cô nói "Licia-chan cũng xem đi", nên Licia cũng không ngần ngại cùng Ren đọc những dòng chữ trên tờ giấy đó.
"Là về Đại Lễ Sư Tử Vương, phải không ạ?"
Ren nói.
Trên đó có ghi lịch trình của Đại Lễ Sư Tử Vương, cùng với những thông tin chi tiết như học viên của học viện này sẽ tham gia môn thi nào...
Tuy nhiên, vẫn chưa có quyết định ai sẽ tham gia môn thi nào. Tùy thuộc vào môn thi, số lượng người tham gia có giới hạn, nên trong thời gian tới, sẽ có các sự kiện được tổ chức để chọn ra đại diện của Học viện Sĩ quan Đế quốc.
"Học viện Sĩ quan Đế quốc của chúng ta dù sao cũng là một trường danh tiếng, nên đáng mừng là hầu hết học viên đều sẽ tham gia một môn thi nào đó. Ở một số trường khác, có nhiều người không tham gia thi đấu mà chỉ tận hưởng phần lễ hội thôi, nhưng nhờ vậy mà tôi không phải lo lắng về việc thiếu người tham gia."
"Em cũng nghĩ vậy. Chỉ là, em và Licia-sama đã định sẽ không tham gia."
"Thật á!? Hai em định không tham gia sao!?"
Thông thường, nếu nói sẽ tham gia một môn thi nào đó thì người ta sẽ vui mừng hơn. Vậy mà Chronoa lại nhoài người qua bàn, gương mặt rạng rỡ hẳn lên.
"Ừ ừ! Trường chúng ta cho phép tham gia hoàn toàn tự do, ép buộc cũng chẳng vui vẻ gì! Tôi cũng muốn hai em tận hưởng lễ hội, nhưng tôi sẽ không nói những lời ra vẻ như 'mau tham gia đi' đâu, nên đừng lo nhé!"
"À, cảm ơn cô... Nhân tiện, tại sao cô lại có vẻ vui mừng như vậy ạ?"
Bị Licia hỏi vậy, Chronoa thở dài một hơi.
Trái ngược hoàn toàn với lúc nãy, cô giờ đây lại mang một vẻ mặt mệt mỏi, cho thấy những vất vả thường ngày.
"──── Chuyện đó, có liên quan đến vấn đề mà tôi muốn bàn với hai em đây."
Cả hai ngơ ngác chờ đợi câu chuyện tiếp theo, không thể rời mắt khỏi Chronoa, người đang nói với một giọng điệu nặng nề và u ám lạ thường.
"Lần nào cũng vậy, chẳng tìm được ai muốn vào Ban Chấp hành cả..."
Có lẽ Chronoa muốn nhờ cả hai hợp tác. Cô lấy ra một tờ giấy mới từ trong túi và đưa cho họ.
Trên đó có ghi: 『Về việc Chuẩn bị và Điều hành Đại Lễ Sư Tử Vương』.
"Gọi tắt là Ban Chấp hành ạ?"
"Ừm. Đúng như Ren-kun nói."
Đây là một vai trò mà trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng" không thể lựa chọn.
Dù mang tên là Ban Chấp hành, nhưng công việc không phải là quản lý toàn bộ Đại Lễ Sư Tử Vương. Vai trò của họ là điều phối các vấn đề của Học viện Sĩ quan Đế quốc.
Họ sẽ chịu trách nhiệm đàm phán trong nội bộ trường và sắp xếp thông tin cùng với các giáo viên.
Vào ngày diễn ra Đại Lễ Sư Tử Vương cũng có một vài công việc, nhưng đến lúc đó sẽ không quá bận rộn, nên có lẽ sẽ không làm hỏng kế hoạch của Ren và Licia.
"Những việc như thế này, trường không tuyển tình nguyện viên sao ạ?"
"Tất nhiên là có chứ. Từ ngày mai tôi sẽ nhờ các giáo viên, dành ra vài ngày để tuyển mộ, nhưng... năm nay thật sự là hy vọng mong manh lắm. Cho nên nếu hai em không phiền, tôi muốn hai em suy nghĩ thử một lần, nên mới gọi đến đây."
Chronoa vừa cười khổ vừa trả lời.
Ren lúc này vẫn chưa hoàn toàn hiểu được ý của Chronoa. Licia cũng vậy, cô vừa nghe vừa cảm thấy khó hiểu.
Câu trả lời, họ sẽ được nghe vào một ngày sau đó, sau giờ học tại chính phòng Viện trưởng này.
Đúng như Chronoa đã nói, một khoảng thời gian được dành ra để chờ đợi ứng cử viên cho Ban Chấp hành, nhưng kết quả là không một ai đăng ký.
Ren thắc mắc tại sao số lượng học viên đông như vậy mà lại không có ai, và Chronoa đã giải thích cho cậu.
Đó là chuyện của hai ngày sau cuộc nói chuyện về Ban Chấp hành.
"Ở trường chúng ta, mọi người đều chọn tham gia thi đấu hết, với lại Ban Chấp hành chủ yếu là công việc giấy tờ nên không được yêu thích cho lắm..."
Khung cảnh vẫn không thay đổi so với hôm trước, Ren và Licia ngồi trên ghế sofa, đối diện là Chronoa.
"Nhưng nếu đảm nhiệm một chức vụ như vậy ở học viện này, em nghĩ nó sẽ có ảnh hưởng tốt đến con đường sự nghiệp sau khi tốt nghiệp chứ ạ."
"Đúng vậy! Cho đến gần đây tôi cũng đã nghĩ giống hệt Ren-kun!"
Dù nói một cách mạnh mẽ, nhưng vẻ mặt của Chronoa vẫn không khá hơn.
"Nhưng trường hợp của trường chúng ta, chỉ cần tốt nghiệp thôi cũng đã là một lợi thế lớn rồi. Cho nên có rất nhiều học viên nghĩ rằng 'Thà rằng mình đạt thành tích tốt trong các môn thi đấu thực tế còn hơn~!'."
"Ý cô là kể cả khi không thể trở thành đại diện cho môn thi sở trường, họ vẫn thà tham gia các môn không giới hạn số lượng còn hơn, đúng không ạ?"
"Đúng là vậy đó...", Chronoa gục đầu xuống.
Trong thời gian diễn ra Đại Lễ Sư Tử Vương, có rất nhiều cơ hội để làm quen với các cấp trên của Kỵ sĩ đoàn và giới quý tộc. Đó là một cơ hội quan trọng không chỉ với quý tộc mà cả với con em thường dân.
Điều này càng rõ rệt hơn đối với lớp năng khiếu, nên gần như không có lý do gì để họ phải đảm nhiệm vai trò trong Ban Chấp hành.
Chính vì có một sân khấu để thể hiện giá trị bản thân còn tốt hơn việc làm trong Ban Chấp hành, nên các học viên của học viện này không hề để mắt đến nó — không, chính xác hơn là vì họ quá bận rộn với những việc khác, nên không có thời gian để làm trong Ban Chấp hành.
Xét đến tính chất của Học viện Sĩ quan Đế quốc, việc các học viên muốn đạt thành tích tốt trong các môn thi đấu là điều tự nhiên.
(Thì ra đó là lý do cô lại tìm đến chúng em, Chronoa-san.)
(Có vẻ là vậy. Vẻ mặt sau buổi tập trung của cô ấy, chắc cũng là vì chuyện này.)
Ren và Licia trao đổi ánh mắt, chia sẻ suy nghĩ, rồi cười khổ và nhìn Chronoa.
Licia sau khi xem tài liệu cũng có cùng suy nghĩ với Ren, cô thấy rằng công việc của nhà Claudel gần Đại Lễ Sư Tử Vương cũng không có vấn đề gì, nên đã gật đầu, giao phó việc trả lời Chronoa cho Ren.
"Ban Chấp hành thường thì cần khoảng bao nhiêu người ạ?"
Cơ thể Chronoa từ từ chuyển động. Nếu đó là một cơ thể máy móc, có lẽ toàn bộ bánh răng đã kêu lên ken két vì một chuyển động chậm chạp như vậy.
Cô đứng dậy, đi đến trước cửa sổ nơi có cơn gió xuân đang thổi vào.
Mỗi khi mái tóc cô lay động trong làn gió ấm áp, một hương hoa ngọt ngào lại lan tỏa.
"...Khoảng mười người."
Trước lời thì thầm đó, má của Ren và Licia giật giật.
Dù không nhìn thấy, Chronoa vẫn cảm nhận được phản ứng của cả hai và vội vàng quay lại.
"N-Nhưng không sao đâu! Công việc của Ban Chấp hành là tổng hợp các trao đổi giữa học viên, còn ví dụ như phát tài liệu, hay điều chỉnh lịch trình cuối cùng đều do bên này làm hết!"
"Nhưng mà, chỉ có em và Licia-sama thì vẫn còn thiếu tám người ạ."
Đó là một lời nhận xét sắc bén... à không, chỉ là một lời nhận xét bình thường của Ren.
Tiếp theo đó, Licia nói.
"Hơn nữa Chronoa-sama, năm nay sẽ có nhiều khách từ trong và ngoài nước đến hơn so với trước đây phải không ạ?"
"Ừm... Lần trước chúng ta không mời khách, chỉ có các cuộc thi đấu của học viên thôi."
"Ể?"
Ren thắc mắc trước lời nói của cả hai.
"Đại Lễ Sư Tử Vương lần trước, có khác so với mọi khi ạ?"
Đại Lễ Sư Tử Vương mà Ren biết là một sự kiện vô cùng náo nhiệt.
Lần tổ chức trước đó là vào khoảng thời gian ngay trước khi Ren lần đầu đặt chân đến Đế đô.
Đó đáng lẽ phải là một sự kiện mà ngay cả Vein và Sera, dù chưa phải là học viên, cũng đã xem và tự nhủ rằng mình cũng phải cố gắng hơn nữa.
"Là do sự kiện ở Dãy núi Baldor đó. Sự kiện đó đã lan sang cả các học viện khác, nên năm đó để phòng hờ, nó đã trở thành một sự kiện chỉ dành cho học viên thôi."
"À, ra là vậy. Thế nên lúc đó, Lezard-sama cũng không hề nhắc đến Đại Lễ Sư Tử Vương."
"Đúng vậy. Cho nên năm nay, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ đây là Đại Lễ Sư Tử Vương sau bốn năm vắng bóng."
Bốn năm trước, tức là kỳ Đại Lễ Sư Tử Vương trước đó nữa, là khoảng thời gian Lezard vừa mới được giao trọng trách quản lý Erendil nên không có thời gian rảnh rỗi. Erendil nằm gần Đế đô cũng sẽ vô cùng náo nhiệt đến mức hầu hết các nhà trọ đều kín phòng, nhưng việc giao phó toàn bộ cho Lezard, người vừa mới tiếp quản một thành phố lớn, là quá tàn nhẫn.
Lúc đó, các viên chức của Đế thành và các quý tộc khác đã chia nhau đảm nhiệm các công việc cần thiết.
"Đây là dự đoán của tôi thôi, nhưng chính vì là Đại Lễ Sư Tử Vương náo nhiệt sau một thời gian dài, nên tôi nghĩ lần này sẽ có nhiều học viên muốn tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất."
Thêm vào đó là ảnh hưởng từ tính chất của học viện, nên lần này vẫn chưa có ai ứng cử.
"Tôi đã chuẩn bị tinh thần là Đại Lễ Sư Tử Vương năm nay sẽ như vậy rồi... nhưng không ngờ lại không có một ai ứng cử..."
Tất cả những người nhập học vào học viện này đều mang trong mình những mục tiêu cao cả.
Nghĩ đến mục đích mà họ đã vượt qua kỳ thi khắc nghiệt, đó là điều hiển nhiên.
...Đối với Lezard-sama, công việc của Đại Lễ Sư Tử Vương lần này gần như là lần đầu tiên.
Nếu vậy, Ren cũng không có ý định tiếc công sức giúp đỡ.
Nếu việc cậu làm trong Ban Chấp hành có thể giúp ích được một chút, dù chỉ với tư cách là một học viên, thì cũng tốt.
"...Nhưng không sao đâu. Cùng lắm thì, tôi sẽ làm việc bằng mười người."
Đó là một chuyện không thực tế, nhưng Chronoa cũng đã có suy tính của mình.
Chỉ cần Chronoa và các giáo viên khác cùng giúp đỡ là được, và trên thực tế, khi thiếu thành viên Ban Chấp hành, số lượng đó sẽ tăng lên.
Công việc của Ban Chấp hành chủ yếu là vai trò tổng hợp và là đại diện của các học viên.
Tốt nhất là không nên có quá nhiều giáo viên can thiệp, nhưng khi không còn cách nào khác thì lại là chuyện khác. Sẽ không có thất bại nào lớn hơn việc không thể chuẩn bị cho Đại Lễ Sư Tử Vương.
(Hình như trong thời gian Đại Lễ Sư Tử Vương Chronoa-san cũng rất bận rộn thì phải.)
Trong thời gian Đại Lễ Sư Tử Vương có một chuyện như vậy đã xảy ra, Ren nhớ lại "Truyền thuyết Thất Anh Hùng".
Việc để Chronoa, người vốn đã bận rộn, phải làm việc nhiều hơn nữa, Ren cũng không muốn.
"Licia-sama, cậu thấy sao?"
"Tớ đang giúp đỡ công việc của nhà Claudel, và Ren cũng thỉnh thoảng giúp tớ làm giấy tờ, nên tớ nghĩ mình có thể làm công việc giấy tờ tốt hơn những bạn cùng trang lứa."
Dù vậy, vẫn nên có thêm người.
Đặc biệt là nếu hành động với tư cách là đại diện của học viên, chỉ có hai người năm nhất như họ thì không đủ tự tin.
Ren ngước nhìn trần nhà, tự hỏi phải làm sao, rồi nói về một vấn đề cần bàn bạc khác ngoài số lượng thành viên.
"Em và Licia-sama muốn nhận công việc này."
"──── Được chứ!?"
"Nhưng mà, bọn em có một chuyện muốn bàn ạ."
Cậu không hề giấu diếm, kể lại cho Chronoa về việc đã được Ulysses nhờ vả và tình hình của nhà Claudel.
Nghe vậy, Chronoa vội vàng xua tay "X-Xin lỗi nhé! Vậy thì đừng cố quá!", cô nói.
"À không ạ! Vào ngày diễn ra, chỉ cần cho bọn em một chút thời gian là được ạ!"
"Cả tớ và Ren đều muốn được giúp đỡ, chỉ cần ngài cho phép chúng tớ vắng mặt một chút thôi ạ!"
Đây không phải là một đề nghị tồi đối với Ren và Licia.
Thay vì chỉ thực hiện yêu cầu của Ulysses và công việc của nhà Claudel, việc tham gia vào các công việc liên quan đến Đại Lễ Sư Tử Vương cũng sẽ có ích cho tương lai của cả hai. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó sẽ giúp ích cho việc tạo dựng tên tuổi và xây dựng các mối quan hệ.
Việc sẽ trở nên bận rộn là không thể tránh khỏi, nhưng chỉ cần có thể sắp xếp được lịch trình thì không thành vấn đề.
"Với lại thực ra, em có cảm giác rằng làm việc ở hậu trường có vẻ vui hơn."
"Tớ cũng vậy. Dù sao cũng là một lễ hội đặc biệt, nên nếu có thể tham gia theo cách này, em cũng rất vui."
"Những việc như thế này, giai đoạn chuẩn bị là vui nhất mà."
Nghe câu trả lời của cả hai, Chronoa nở một nụ cười rạng rỡ, và cúi đầu thật sâu để cảm ơn.
Thế nhưng, chỉ có hai người thì thật sự là quá sức, nên họ muốn tìm thêm người.
Trong mấy ngày qua đã không có ai ứng cử, nghĩa là không thể trông mong vào việc có ai đó tự nguyện đăng ký nữa...
◇ ◇ ◇ ◇
"Chuyện là vậy đó, cậu có thể giới thiệu ai cho tớ không?"
"Không biết. Tại sao ngươi lại nghĩ đến việc nhờ ta vào lúc này?"
Ren đã gọi Radius và đến một khu vườn trên sân thượng của học viện.
"Tớ nhờ Radius được chứ?"
Cả hai vừa ngắm nhìn bầu trời màu đỏ thẫm vừa nói chuyện.
"Tại sao ngươi lại thắc mắc, trước hết ta không hiểu điều đó."
"Vì cậu là Tam Hoàng tử mà, giao phó hay nhờ vả làm trong Ban Chấp hành, tớ cảm thấy không ổn cho lắm."
"Chẳng liên quan."
"Vậy sao? Nhưng mà, tớ cứ nghĩ Radius cũng sẽ tham gia các môn thi như hùng biện chẳng hạn."
"Nói là không có hứng thú thì là nói dối, nhưng trong thời gian diễn ra Đại Lễ Sư Tử Vương ta cũng có việc phải làm. Sẽ có những cuộc trò chuyện với khách mời từ các nước khác, và tùy thuộc vào đối phương, ta sẽ phải đích thân hướng dẫn."
Radius cũng vì lý do đó mà không ứng cử vào Ban Chấp hành, và cũng không có ý định tham gia bất kỳ môn thi nào.
Tuy nhiên, lời mời từ Ren lại là một chuyện khác.
"Cậu có công việc của hoàng tộc rồi, thật sự không sao chứ?"
"Đừng bận tâm. Không phải lúc nào ta cũng làm việc, nên vẫn có thể hoàn thành tốt công việc bên đó."
Cậu thiếu niên này, dù có bận rộn đến đâu, có lẽ cũng sẽ hoàn thành công việc một cách hoàn hảo.
Ren nghĩ rằng việc cứ hỏi một cách dè dặt như vậy cũng không tốt cho cậu ấy, nên đã nói với giọng điệu như thường lệ,
"Vậy thì, tớ muốn nhờ cậu."
"Cứ giao cho ta. Vậy là Ban Chấp hành có ba người rồi nhỉ."
"Tớ nghe nói thường thì có khoảng mười người, nên chắc là vẫn chưa đủ đâu."
"Ai biết được. Ta tin rằng chỉ cần chúng ta là đã có thể hoàn thành tốt công việc rồi."
(Nghe nói thì cũng đúng thật.)
Nếu có Radius, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.
Nhưng, có nhiều người thì vẫn tốt hơn.
Cả Ren và Licia đều có những lúc không thể giúp đỡ, nên cậu không có ý định vô trách nhiệm giao phó mọi thứ cho Radius.
Dù rằng Radius có lẽ sẽ một mình giải quyết hết mọi việc, nhưng với tư cách là một người bạn, làm vậy thì có ổn không.
Ren cũng không thích kiểu mời mọc rồi bỏ mặc.
"Trưa mai là hết hạn đăng ký rồi. Hiện tại không có ai, nghĩa là không thể trông mong vào việc có người ứng cử nữa. Nếu chúng ta không hành động, sẽ không thể tập hợp được đồng đội."
"Cậu cũng nghĩ vậy sao?"
"Tất nhiên. Nhưng, ngươi cũng sẽ mời cả Fiona Ignart, đúng không?"
"Tớ đã định vậy và cũng đã tìm cô ấy trước khi đến chỗ Radius, nhưng Fiona-sama đã về ký túc xá rồi."
Fiona là một tiểu thư được học hỏi bên cạnh ngài Ulysses, nên chắc chắn cô ấy sẽ là một trợ thủ đắc lực.
Nhưng, có thể cô ấy có công việc của nhà Ignart, nên có khả năng sẽ không có thời gian để làm trong Ban Chấp hành.
Ren lo lắng về điều đó,
"Tớ nghĩ Fiona-sama cũng bận rộn lắm."
"Ngươi đang nói gì vậy. Không lẽ nào Ren nhờ vả mà lại bị từ chối."
"Không không không, sao cậu lại có thể quả quyết như vậy."
"────…Hà, cái gã này."
Radius cố tình thở dài một hơi thật dài.
"Ể, cái gì vậy?"
"Đừng bận tâm. Vừa rồi là tiếng thở dài và lời độc thoại mà ta cố tình để cho Ren nghe thấy."
"Bảo tớ đừng bận tâm thì cũng khó lắm đó!"
Radius không nói những lời quá vô duyên, và đã nuốt những lời còn lại vào trong.
Đón cơn gió chiều, ngài mỉm cười vui vẻ trước lời nói của Ren.
"Kuku, đến cả Kiếm Vương đó còn phải hành động cơ mà. Nếu Ren nhờ vả, có lẽ ai cũng sẽ nghe theo lời cậu nói đấy?"
"Nói vậy thì, tớ sẽ trả lời là chuyện của Kiếm Vương tớ lại càng không hiểu nữa."
Mùa hè năm ngoái, chân ý của vị Kiếm Vương đã ra tay giúp đỡ trong sự kiện ở Đại Tháp Đồng Hồ vẫn còn là một ẩn số.
Dù Radius hay Hoàng đế có hỏi, bà cũng chỉ nói một câu duy nhất, 'Vì ta thấy hứng thú', ngoài ra không chịu nói thêm bất cứ điều gì.
Theo lời Hoàng đế, dù có hỏi bao nhiêu lần đi nữa, bà cũng sẽ không trả lời.
"Ngoài ra thì, ta cũng sẽ thử mời một người."
Ren ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó và tựa lưng vào.
Radius tựa lưng vào hàng rào trên sân thượng, quay người về phía Ren.
"Bạn bè à?"
"Không biết gọi là bạn bè có đúng không, nhưng đó là một người bạn thời thơ ấu, đã phục vụ ta từ rất lâu rồi. Có một nữ sinh năm nay đã lên năm tư."
Ren lục lại trí nhớ xem liệu có một sự tồn tại như vậy bên cạnh Radius không.
Đã mười bốn năm kể từ khi Ren sinh ra ở thế giới này, nên việc tìm lại những ký ức trước đó gần đây đặc biệt khó khăn.
Dù đã cố gắng tìm kiếm trong những ký ức đang dần phai nhạt, cậu vẫn không hề có chút manh mối nào về sự tồn tại mà Radius đã nói.
Vì Radius đã chết trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I", nên thông tin có được rất hạn chế.
"Là tiểu thư của Bá tước nhà Arkheise. Ngươi chưa từng nghe qua sao?"
"Xin lỗi. Chắc là chưa."
"Nhà Arkheise cho đến vài năm trước khi ta sinh ra vẫn thuộc Phe Anh hùng, nhưng do có sự bất đồng quan điểm trong nội bộ phe phái, họ đã trở thành một thành viên của Phe Hoàng tộc."
"Hể... đó là một gia tộc như thế nào?"
"Trong quá khứ, họ đã từng sản sinh ra cả Tể tướng, là một gia tộc viên chức danh giá. Đương chủ hiện tại đang là phụ tá cho Bệ hạ. Đó là lý do tại sao tiểu thư đó lại ở bên cạnh ta."
Có vẻ như đó là một gia tộc gồm toàn những viên chức ưu tú, bao gồm cả đương chủ hiện tại.
Thảo nào dù đã thay đổi phe phái, họ vẫn có người ở bên cạnh hoàng tộc, Ren cảm thấy hứng thú.
"Không hiểu sao, nhưng tớ có ấn tượng đó là một người cực kỳ ưu tú."
"...Ưu tú, ừm... đúng là ưu tú. Trong sự kiện ở Đại Tháp Đồng Hồ năm ngoái, cô ấy đã hoàn thành công việc rất tốt, và khi Ren tiêu diệt hang ổ của tín đồ Ma Vương Giáo, cô ấy cũng đã ra tay giúp đỡ bên cạnh ta."
"Ồ, là một người tuyệt vời hơn cả tưởng tượng."
"Nếu chỉ xét về sự ưu tú thì không có gì để chê cả. Năm ngoái, cô ấy còn là hội trưởng hội học sinh của học viện này, nên chắc chắn sẽ là một trợ thủ đắc lực. ──── Chỉ là, nếu chỉ xét về sự ưu tú thôi."
Trong lời nói của Radius từ nãy đến giờ có rất nhiều câu nói kỳ lạ.
Việc ngài ấy, người hiếm khi khen ngợi ai đó một cách mạnh mẽ, lại thêm vào những câu nói kỳ lạ đã để lại một ấn tượng khó hiểu trong lòng Ren.
Rốt cuộc, đó là một người phụ nữ như thế nào.
Có thể tưởng tượng được rằng đó là một sự tồn tại mà vị Tam Hoàng tử này không cần phải câu nệ.
"Lý do cậu cố tình nhấn mạnh 'chỉ xét về sự ưu tú' là gì?"
"Chỉ là cô ấy có cá tính riêng, nhưng thực lực thì có thừa."
"À... rõ rồi."
Dù có rất nhiều lời nói đáng bận tâm, nhưng既然Radius đã nói đến mức này, thì thực lực của cô ấy chắc chắn không có gì phải nghi ngờ.
"Vì là Đại Lễ Sư Tử Vương sau bốn năm vắng bóng, nên ta không nghĩ ý thức của các học viên sẽ hướng về Ban Chấp hành. Thành tích cũng không có gì đáng kể. Trưa mai, chắc chắn sẽ chốt lại là năm người chúng ta."
Ren gật đầu "Có lẽ vậy."
Dù số lượng chỉ còn một nửa so với mọi năm, nhưng Ren không hề cảm thấy lo lắng.
...Chỉ là nếu Fiona-sama và những người khác đồng ý.
Nhưng đó chắc chắn chỉ là một nỗi lo hão huyền.
"Vậy là Ban Chấp hành sẽ gồm các thành viên của Phe Trung lập và Phe Hoàng tộc nhỉ."
"Chuyện đó, Phe Anh hùng sẽ không nói gì chứ?"
"Bọn họ dám nói gì sao. Ban Chấp hành không có giá trị như Ren nghĩ đâu. Tuy có nổi bật, nhưng không thể so sánh được với việc tham gia thi đấu."
Nếu làm tốt công việc sẽ được đánh giá cao, nhưng việc tham gia thi đấu và đạt thành tích vẫn là tốt nhất, và ngoài ra, đạt thành tích tốt trong các kỳ thi ở trường còn tốt hơn gấp nhiều lần.
Đối với một công việc tự nguyện đảm nhận, vai trò của Ban Chấp hành lại quá thiên về các công việc vặt.
"Nói mới nhớ, có thành viên của nhà Anh tước ở đằng kia kìa."
"Ể? Ở đâu?"
"Kia kìa. Nhìn cái cây ở góc sân trường đi."
Đó là một góc sân trường, nơi Radius chỉ bằng ánh mắt.
Ren đứng dậy khỏi ghế và nhìn về hướng đó.
"Bạn cùng lớp của Ren... hình như tên là Vein thì phải. Cậu học sinh nam đi cùng người đó là thành viên của nhà Anh tước."
Nhìn về hướng Radius chỉ, quả nhiên là họ ở đó.
Một người là Vein, người đã vào lớp năng khiếu cùng Ren, và người còn lại là một học sinh khóa trên vừa mới lên năm hai.
Tên là, Kaito Leonard.
Cậu ta cao lớn, cơ thể săn chắc và vạm vỡ.
Đồng phục của học viện này cho phép mặc một cách tương đối tự do, và Kaito đang ở đó với một bộ trang phục thoải mái, chỉ mặc một chiếc áo phông bên ngoài chiếc quần tây.
(Đây là sự kiện Kaito và Vein gặp nhau lần đầu tiên à.)
Vein sẽ làm quen với các thành viên của nhà Anh tước tại học viện này, và người đầu tiên cậu quen biết chính là Kaito, người hơn cậu một tuổi.
Đó là một chàng trai rất dễ chịu, với tính cách sảng khoái có thể cười xòa trước mọi chuyện. Sau sự kiện thua Kaito trong trận chung kết của giải đấu võ thuật tại Đại Lễ Sư Tử Vương, cậu sẽ gia nhập vào nhóm của nhân vật chính.
Việc Kaito trở thành người đỡ đòn có liên quan sâu sắc đến tổ tiên của nhà Leonard.
Tổ tiên của cậu, một trong Thất Anh Hùng, đã dùng một chiếc khiên lớn để bảo vệ những Anh hùng khác.
"Danh dự của học viện cứ giao cho họ là được. Nếu là các thành viên của nhà Anh tước, họ chắc chắn sẽ đạt được thành tích tốt trong các môn thi đấu thực chiến."
Radius nói một cách bình thản, không có vẻ gì là bận tâm.
"Chuyện này có vẻ sẽ ảnh hưởng đến cuộc chiến phe phái, nhưng không sao chứ?"
"Không phải là không có ảnh hưởng, nhưng Phe Hoàng tộc cũng không phải là kẻ thua cuộc. Trong các lĩnh vực như hùng biện, chúng ta có lợi thế hơn, nên không cần phải quá khắt khe."
"Là do sự khác biệt về lĩnh vực sở trường à."
"Đúng vậy. Người mà ta vừa nói sẽ mời, cũng đã giành chiến thắng trong môn hùng biện tại Đại Lễ Sư Tử Vương lần trước."
Vị Tam Hoàng tử nói tiếp.
"Vốn dĩ, những kẻ mang chuyện quý tộc vào một sân chơi để học sinh thể hiện thực lực mới là có vấn đề. — Dù rằng đó chỉ là lời nói đẹp đẽ, ta cũng hiểu điều đó."
Radius tự giễu khi nói đó là lời nói đẹp đẽ.
Một lúc sau, Ren nhận ra thời gian đã trôi qua nhiều hơn mình nghĩ,
"Tớ đi đây."
Khi cậu ra hiệu sẽ về, Radius đã nói "Đợi đã" và ngăn lại.
"Về vụ con Shinrinkurai hôm trước, ta đã dùng sức mạnh của mình và các ma đạo cụ để kiểm tra nhiều thứ. Có vẻ như không có liên quan gì đến tín đồ Ma Vương Giáo."
"Nghĩa là, chỉ là ngẫu nhiên thôi à."
"Có vẻ là vậy. Chuyện ma vật thua trong cuộc chiến tranh giành lãnh thổ rồi vượt biển cũng thường xảy ra. Chắc là một trường hợp như vậy thôi."
Ren gật đầu "Có lẽ vậy", và tạm thời cảm thấy nhẹ nhõm vì vụ việc hôm trước sẽ không trở nên nghiêm trọng hơn.
"Nếu có gì mới thì báo cho tớ nhé."
"Được."
Lần này, Ren thực sự chia tay Radius, rời khỏi sân thượng và đi xuống hành lang dẫn ra cổng học viện.
Ở đó, Licia đang đợi, mỉm cười khi nhìn thấy Ren.
"Cậu nói chuyện được chứ?"
"Kết quả là, Radius sẽ hợp tác với chúng ta."
"Có được không? Nhờ cả Tam Hoàng tử Điện hạ giúp đỡ nữa."
"Chính cậu ấy đã nói không cần bận tâm, nên em nghĩ là không sao đâu ạ."
Nghe nói Radius rất nhiệt tình, Licia dù ở vị trí của mình cũng không có lý do gì để ngăn cản.
◇ ◇ ◇ ◇
Cùng lúc đó,
"Đ-Đã-bảo-rồi-mà! Cậu ấy thật sự rất mạnh đó!"
Vein và Kaito Leonard vẫn còn ở sân trường.
Sera đến đón Vein cũng tham gia, và họ đang sôi nổi bàn tán về một chủ đề nào đó.
"Không sai đâu! Kaito cũng đã thấy trong lễ nhập học rồi mà? Chính là Ren Ashton đó! Cậu ấy đã hạ gục đám tín đồ Ma Vương Giáo đó trong nháy mắt đó!"
"Ha ha ha ha ha! Sera, cậu ngốc à?"
Kaito, con trai trưởng của nhà Anh tước Leonard, vừa cười lớn vừa nói.
"Không chỉ cùng tuổi với ta mà còn là năm nhất, lại là một tay kiếm thuật cứng phi thường ư? Không thể nào! Chỉ vì ta lúc nào cũng bị điểm liệt trong các bài thi viết mà ngươi coi thường ta à?"
"Tớ nói thật đó — mà Kaito, lúc nào cậu cũng bị điểm liệt à? Sao cậu lên được năm hai hay vậy?"
"Ta xoay xở bằng các môn khác. Dù cha mẹ ta lúc nào cũng nổi giận mỗi khi có kỳ thi."
"...Chắc chắn rồi."
Sera và Kaito quen biết nhau. Con cháu của Thất Đại Anh tước gia đều có mối quan hệ đủ để gọi tên nhau.
Hơn nữa, chỉ cách nhau một tuổi, nên họ có thể nói chuyện một cách thoải mái.
"Quay lại chủ đề đi. Trước hết, lý lẽ của Sera là vô lý. Hơn hết lại còn là kiếm thuật cứng nữa chứ. Cái trường phái đặc biệt đến ngu ngốc đó, một đứa cùng tuổi với chúng ta có thể dùng được sao?"
"Tớ sẽ nói lại bao nhiêu lần cũng được. Cậu ấy thật sự mạnh đến mức đó đó."
"Chà, nếu là Thánh nữ nhà Claudel thì còn có thể tin được. Nhưng không phải vậy, đúng không? Vẫn là một câu chuyện không biết thực hư thế nào."
"Hà... Thôi được rồi. Đi thôi, Vein."
Sera thở dài, quay lưng lại với Kaito.
"S-Sera! Còn Kaito-senpai thì sao!?"
"Cái tên não cơ bắp đó kệ đi. Tớ nghĩ cậu ta sẽ không tin cho đến khi tận mắt chứng kiến đâu."
Chán ngán vì Kaito không chịu lắng nghe, Sera hất mặt sang một bên và bước đi.
Kaito đáp lại sau lưng hai người.
Giọng nói vẫn uể oải, không khác mấy so với lúc nãy.
"Ai biết được. Chắc dù có thấy cũng chẳng thay đổi gì đâu."
"Vậy à. Đúng là người của nhà Leonard, lúc nào cũng khăng khăng rằng chiếc khiên đáng tự hào của mình có thể chặn được mọi thứ nhỉ."
Sera đang đi bỗng dừng bước. Vein đi bên cạnh cũng làm theo.
"Từ trước đến nay, chưa từng có ai phá vỡ được chiếc khiên lớn trong tay người nhà Leonard."
Sera nói với Kaito bằng một giọng điệu khác hẳn lúc nãy, như thể một lời cảnh báo.
"Đó là niềm tự hào của các người. Nhà Riohald, và cả tớ, đều tôn trọng điều đó."
Cô quay lại nhìn Kaito, thở dài rồi nói.
"Không. Nó đã bị thanh kiếm của Ma Vương phá vỡ rồi nhỉ. Hình như sau đó đã được sửa lại thì phải."
"N-Nói trúng chỗ đau rồi đấy..."
"Tớ không có ý chế giễu đâu nhé. Sức mạnh của nhà Leonard đã bảo vệ Dũng sĩ, và nhờ đó mà Dũng sĩ đã có thể tiêu diệt Ma Vương. Chỉ là, tớ đang nói rằng không có gì đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra lần nữa."
"Hửm? Ý ngươi là Ren Ashton là Ma Vương à?"
Trước phản ứng quá sức bất ngờ đó, Vein suýt nữa thì bật cười.
Sera cũng sững sờ, nhưng làm sao có chuyện đó được. Tại sao Ma Vương lại là hậu duệ của một kỵ sĩ phục vụ cho nhà Claudel, và bây giờ lại đang ở bên cạnh Licia chứ.
"Ý tớ không phải vậy, mà là nếu cứ coi thường Ren Ashton, có lẽ chiếc khiên lớn của Kaito cũng sẽ bị phá vỡ đó."
"Vậy thì chẳng phải là Ma Vương còn gì!"
Sera thở ra một hơi ngắn.
"...Tại sao lúc này cậu không thể nghĩ đến một sức mạnh như của Sư Tử Vương nhỉ?"
"Chuyện đó thì... tổ tiên của ta đâu có chiến đấu với Sư Tử Vương, với lại chúng ta cũng đâu có bị một tay kiếm thuật cứng phá vỡ chiếc khiên lớn đâu."
"Tớ đã bảo là nếu nó bị phá vỡ thì sao cơ mà!"
"Sera, bình tĩnh lại chút đi... Nào, hít thở sâu vào."
Bị Vein khuyên nhủ, Sera ngước nhìn trời, và lặp lại việc hít thở sâu như đã được bảo.
"Suu... haa... Cảm ơn, tớ bình tĩnh lại một chút rồi."
Sera, người đang run vai vì phấn khích, lấy lại bình tĩnh và nói.
"Có lẽ Ren Ashton sẽ trở thành tay kiếm thuật cứng đầu tiên phá vỡ được chiếc khiên lớn của nhà Leonard đó."
Sera chỉ muốn nói rõ ra sức mạnh của Ren mà cô đã tận mắt chứng kiến.
"Xin lỗi nhé. Ta cũng chỉ đùa hơi quá một chút thôi."
"Tớ cũng nghĩ vậy. Cậu đâu phải là người ngu ngốc đến mức coi thường đối thủ."
"Chà, nhưng ta cũng ngạc nhiên đấy. Nghe nói Ren Ashton còn mạnh hơn cả Thánh nữ mà Sera đã thua thảm hại nữa. Chuyện đó, đúng là một câu chuyện khó tin mà."
Lần này, đến lượt Kaito bắt đầu bước đi.
Cậu ngáp một cái thật to rồi rời khỏi đó.
◇ ◇ ◇ ◇
Mới cách đây không lâu, mỗi khi nhìn thấy sương giá buổi sáng, cậu vẫn còn cảm nhận được dư âm của mùa đông, nhưng giờ đây, buổi sáng chỉ còn cảm thấy hơi se lạnh, và ngày thay sang trang phục mùa hè cũng không còn xa.
Ren, người đã đến trường sớm hơn thường lệ, chia tay Licia trong lớp học, mượn sách ở thư viện rồi đi ra ngoài.
Giữa chừng, cậu dừng bước và hướng mắt về một phía. Ở phía đó, đáng lẽ phải là khu luyện tập ma pháp chuyên dụng.
...Vừa rồi là.
Ren đã cảm nhận được một luồng khí tức nào đó.
Không thể làm ngơ, cậu bước về phía khu luyện tập ma pháp.
Đi bộ vài phút, khu luyện tập ma pháp nằm ở một góc trong khuôn viên học viện.
Khu luyện tập ma pháp được xây dựng theo hình trụ, là một công trình kiến trúc khổng lồ uy nghiêm với màu sắc tựa như sứ trắng.
Khi Ren mở cánh cửa lớn và bước vào, một luồng khí lạnh buốt tỏa ra từ khu luyện tập rộng lớn.
Ren bước đi như thể đang rẽ luồng khí lạnh trắng xóa đang chảy dưới chân mình, và cảnh tượng cậu nhìn thấy là vô số khối băng được tạo ra bên trong khu luyện tập.
Ma pháp băng.
Hơn nữa, đó là một loại ma pháp cao cấp với độ điêu luyện đáng chú ý.
Những cột băng có màu sắc tựa như biển xanh cobalt đã tạo nên một cảnh tượng như thể cả một khu rừng đã bị đóng băng.
Thế giới băng giá — Fiona đang đứng ở trung tâm của không gian huyền ảo đó.
Cô trông có vẻ mệt mỏi,
"────Phải, cố gắng hơn nữa."
Cô tự động viên mình, và tỏa ra khí lạnh để thi triển một loại ma pháp băng mới.
Sức mạnh 'Hắc Vu Nữ' bẩm sinh của Fiona đã ban cho cô một năng khiếu ma pháp mạnh mẽ, nhưng cũng mang lại một lượng ma lực quá lớn đã từng giày vò cơ thể non nớt của cô trong quá khứ.
Việc bị cuốn vào sự hồi sinh của Asval cũng là một ví dụ.
Nhưng, việc cô có thể sử dụng được những loại ma pháp mạnh mẽ, hoàn toàn là nhờ vào sự nỗ lực của bản thân.
Cô giật mình khi cảm nhận được sự hiện diện của người trong khu luyện tập, nơi đáng lẽ ra không có ai,
"Ể?"
Khi tìm thấy Ren, cô chỉ ngạc nhiên trong giây lát rồi ngay lập tức vui mừng.
Loại ma pháp mà Fiona đang thi triển dần dần biến mất, và thế giới băng giá trở lại với cảnh tượng của một khu luyện tập được lát đá cuội.
Fiona chạy lon ton đến chỗ Ren.
"Chào buổi sáng! Cậu đến từ lúc nào vậy?"
"Tớ vừa mới đến thôi. Tớ nghĩ đó là ma pháp của Fiona-sama."
Giọng của Fiona hơi mệt mỏi khác với thường ngày, nhưng vì được gặp Ren từ sáng sớm, giọng nói của cô lại trở nên vui vẻ.
"Là luyện tập nhỉ."
"Ừm. Đúng vậy," Fiona trả lời, và nói tiếp rằng cô đến khu luyện tập để rèn luyện ma pháp bất cứ khi nào có thể.
"Tớ không muốn chỉ được bảo vệ như lần đó nữa."
Đó là chuyện khi chiến đấu với Asval ở Dãy núi Baldor.
Chuyện của lúc đó, cô lúc nào cũng có thể nhớ lại một cách rõ ràng. Ngay cả trong giọng nói ôn hòa, vẫn có thể thấy được sự kiên cường và sức mạnh nội tâm của Fiona.
Ren mỉm cười và nói "Cậu đâu chỉ được bảo vệ đâu."
Thực tế là khi chiến đấu với Asval, cậu đã có thể sử dụng một sức mạnh đặc biệt nhờ vào sự trợ giúp của Fiona.
"Nhân tiện, à thì."
Cô để ý đến điều Ren vừa nói, và hỏi.
"Cậu nói cậu nghĩ đó là ma pháp của tớ, đúng không?"
"Vâng. Ma pháp của người khác thì tớ không rõ lắm, nhưng ma pháp của Fiona-sama thì tớ nhận ra ngay."
"? Tại sao vậy?"
"...Có lẽ là do ảnh hưởng từ chất lượng ma lực. Nó trong trẻo và đẹp đẽ như của Fiona-sama, hay nói thế nào nhỉ..."
Với tư cách là một tay kiếm thuật cứng, việc cậu trở nên thành thạo trong việc sử dụng ma lực đã giúp cậu cảm nhận điều đó mạnh mẽ hơn.
Dù vậy, việc diễn tả bằng lời thật khó. Chỉ là, đối với Ren, những lời vừa rồi có lẽ đã là tất cả.
Fiona ngẩn người ra với một vẻ mặt thất thần.
Gián tiếp mà nói, có cảm giác như mình vừa được khen là xinh đẹp — không, chắc chắn là đã được khen.
Nhận ra điều đó, Fiona kinh ngạc trước sự thật quá đỗi bất ngờ, cô quay lưng lại với Ren và đặt cả hai tay lên ngực.
"Fiona-sama?"
"Kh... không có gì ạ! Cậu đừng bận tâm!"
Ren, người biết về quá khứ của Fiona, suýt nữa thì hoảng hốt, nhưng Fiona ngay lập tức chỉ quay mặt lại liếc nhìn một cái để không làm Ren lo lắng.
"...Nhưng mà, tớ nghĩ vừa rồi là một đòn tấn công bất ngờ đó."
Điều gì là một đòn tấn công bất ngờ và nó đã có tác dụng như thế nào đối với Fiona, cô đã không nói ra.
Sau khi rời khỏi khu luyện tập ma pháp, trên đường đến trường, họ đã nói chuyện về Ban Chấp hành.
Số lượng học viên đến trường đang dần tăng lên, nhưng nơi cả hai đang đi là một khu vực đặc biệt vắng vẻ trong khuôn viên học viện, nên xung quanh không có ai cả. Nhờ vậy, họ có thể nói chuyện về Ban Chấp hành một cách thoải mái.
"Chuyện là vậy đó, nên tớ muốn mời cả Fiona-sama tham gia."
"Nếu là tớ thì tớ rất sẵn lòng!"
Fiona vui vẻ nhận lời với một nụ cười rạng rỡ đến chói lòa.
"Tớ là người ngỏ lời, nhưng thật sự có được không ạ? Nếu Fiona-sama có dự định tham gia một môn thi nào đó, cậu cứ ưu tiên việc đó, không sao đâu!"
"Nếu vậy thì không sao đâu. Thầy chủ nhiệm có nói muốn tớ tham gia... nhưng tớ không có hứng thú lắm."
"Vậy là, cậu có công việc của nhà Ignart à?"
"Ưm ưm. Chuyện đó cũng không có nhiều đâu."
Ren ngạc nhiên vì câu trả lời quá sức đơn giản so với cậu nghĩ, đồng thời cũng vui mừng vì đã nhận được sự giúp đỡ của cô, cậu mỉm cười và nói "Cảm ơn cậu."
"Hiếm thấy nhỉ. Tớ nghe nói hầu hết mọi người đều sẽ tham gia thi đấu."
"A ha ha... có lẽ vậy, nhưng tớ thì muốn cùng Ren-kun đi lễ hội—"
Fiona nhiều lần nhìn sang khuôn mặt nghiêng của Ren đang đứng cạnh.
Cô định là sẽ không để cậu phát hiện, nhưng đột nhiên ánh mắt của cả hai chạm nhau, má cô hơi ửng đỏ và cô vội vàng quay đi.
"Kh-kh-không có gì đâu! Năm nay tớ không có hứng thú lắm thì phải!"
"Thì phải, sao cậu lại nói như thể chuyện của người khác vậy. Nhưng mà, nếu Fiona-sama giúp đỡ thì tớ sẽ rất vững tâm."
"Tớ sẽ cố gắng để không phụ sự kỳ vọng của cậu. Mà... ngoài tớ ra, chỉ có ba người là Ren-kun, Licia-sama và Tam Hoàng tử Điện hạ thôi ạ?"
"Không, Radius sẽ mời thêm một người nữa. Hình như là tiểu thư nhà Arkheise thì phải."
"Tớ có biết người đó! Cậu đã mời được một người rất giỏi đó!"
Fiona nói ra những thông tin mà Ren không biết.
Càng nghe càng thấy, đó là một nhân vật phi thường, giống như Radius vậy.
"Lúc thi tuyển sinh, để thử sức, chị ấy đã tham gia từ vòng một và đỗ tất cả các vòng cho đến vòng cuối cùng với điểm số tuyệt đối đó ạ. Sau khi nhập học, nghe nói chị ấy chưa từng đạt điểm nào khác ngoài điểm tuyệt đối trong các kỳ thi. Hơn nữa, sau khi từ chức hội trưởng hội học sinh, rất nhiều giáo viên đã nhờ chị ấy làm lại đó."
Nhưng, cô ấy đã không còn là hội trưởng hội học sinh nữa.
Năm ngoái, năm Radius nhập học, cô ấy đã hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc, nhưng nếu muốn có nhiều thời gian ở bên cạnh Radius hơn, vị trí hội trưởng hội học sinh sẽ trở thành một trở ngại.
Vì vậy, cô ấy đã từ chức vào năm ngoái.
"...Tuyệt vời hơn tớ nghĩ."
"Đúng không ạ. Với lại, nghe nói chị ấy thường làm việc cả ở hoàng thành nữa."
Có vẻ như Fiona đã từng trực tiếp gặp mặt cô ấy vài lần trong học viện.
Mặt khác, họ chưa từng nói chuyện với nhau. Khi tiểu thư nhà Arkheise ở bên cạnh Radius, cô ấy luôn tập trung vào việc phục vụ chủ nhân của mình là Radius, và không bao giờ tự mình mở lời.
(Hay là cô ấy đã giữ ý khi mình gặp Radius nhỉ.)
Theo lời Radius, trong các sự kiện như ở Đại Tháp Đồng Hồ, cô ấy đã hành động rất tốt.
Có lẽ cô ấy đã giữ ý không xuất hiện ở những nơi hai cậu thiếu niên vui chơi.
Ren ngáp một cái với vẻ uể oải.
Fiona cũng đã đến học viện từ sáng sớm để luyện tập, nhưng Ren cũng đã vung kiếm ở Sư Tử Thánh Điện từ sáng, nên có lẽ nếu lơ là một chút, cơn buồn ngủ sẽ ập đến như bây giờ.
"Ấy, xin lỗi."
"Ưm ưm. Tớ nghĩ đó là vì Ren-kun cũng đã rất cố gắng."
Việc cậu để lộ ra sơ hở cũng là một minh chứng cho thấy Ren đã cởi mở hơn so với trước đây.
Fiona thầm cảm thấy vui mừng.
"Ha ha... Tớ đã được Licia-sama dùng Thánh Ma Pháp rồi, nên đây còn là đã hồi phục rồi đó."
Nếu không, có lẽ cậu đã tỏ ra mệt mỏi hơn nhiều.
Và, có lẽ vì vừa mới nói chuyện liên quan đến sức khỏe, Ren nhìn Fiona và hỏi.
"Chuyện này không liên quan lắm, nhưng sức khỏe của Fiona-sama, kể từ sau lần đó không có vấn đề gì chứ ạ?"
"Sau lần đó là, kể từ sau lần của Asval ạ?"
"Vâng. Tớ đã nghe Ulysses-sama nói là không sao nên cũng yên tâm rồi, nhưng tớ tự hỏi dạo này thế nào."
"Không sao đâu ạ. Kể từ sau lần đó, ma lực cắn rứt của 'Hắc Vu Nữ' cũng đã biến mất rồi."
Fiona ngước nhìn khuôn mặt nghiêng của Ren, người đang thở phào nhẹ nhõm.
Cô vui mừng vì cậu đã lo lắng cho mình, và má cô hơi ửng đỏ.
"Cậu đã lo lắng cho tớ nhỉ."
Khi Ren trả lời ngay lập tức "Tất nhiên rồi", Fiona mỉm cười và nói "Fufu, cảm ơn cậu."
Ngay sau đó,
"Nếu có tiến triển gì về Ban Chấp hành thì báo cho tớ nhé. Tớ thường ở ký túc xá nữ, nên cậu có thể đến bất cứ lúc nào, không sao đâu!"
Cả hai vào trong trường và chia tay nhau trước cầu thang.
Từ phía trước Ren, Licia và Sera xuất hiện.
Nhìn thấy Licia chạy lon ton đến gần Ren và bắt chuyện,
"Vẫn thân thiết như mọi khi nhỉ, hai người."
Sera, người đến muộn hơn một chút, nhún vai và bắt chuyện với cả hai.
"Cái gì mà... tự nhiên nói gì vậy."
Licia có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng chỉ cần nhìn thôi cũng biết cô đang vui mừng vì được khen là thân thiết.
"Mà này Ren, cậu có thấy Vein đâu không?"
"Vein thì lúc nãy, tớ đã thấy cậu ấy đi lên tầng hai ạ."
"Cảm ơn. Vậy tớ đi đây, hai người cũng đừng để muộn giờ học nhé."
Sera đang đi ngang qua Ren và Licia bỗng dừng bước, quay lại.
"Vào tháng năm, sẽ có buổi tuyển chọn tuyển thủ tham gia các môn thi của Đại Lễ Sư Tử Vương, đúng không?"
"Ừm, có chuyện gì sao?"
"Có chuyện gì là sao, hai người cũng tham gia, đúng chứ?"
"Ưm ưm. Tớ và Ren sẽ không tham gia đâu."
"T-Tại sao!? Tớ đã rất mong được chiến đấu với hai người ở đó mà!"
Nhưng khi nghe lý do, Sera gật đầu "Ra là vậy."
Nghe nói họ làm trong Ban Chấp hành của Học viện Sĩ quan Đế quốc, đối với những người tham gia thi đấu như Sera, lời cảm ơn sẽ là điều đầu tiên xuất hiện.
Sera cúi đầu với lòng biết ơn rồi nói.
"Nhưng mà, sắp có tiết kiếm thuật rồi, mong chờ quá đi."
Trong học viện này, đặc biệt là lớp năng khiếu, có mức độ tự do lựa chọn môn học rất cao.
Ngoài việc có nhiều môn học để lựa chọn hơn so với các lớp thường, phạm vi quyết định học môn nào theo ý của học viên cũng rộng hơn.
Nếu không có vấn đề gì với việc lấy các tín chỉ bắt buộc, họ có thể tập trung vào lĩnh vực mà mình muốn phát triển.
Một trong số đó, tiết kiếm thuật, là tiết học mà Sera mong chờ nhất.
Vào buổi trưa, thời gian đăng ký ứng cử vào Ban Chấp hành kết thúc.
Đúng như dự đoán, năm người, bao gồm cả Ren, đã được quyết định trở thành thành viên của Ban Chấp hành.
◇ ◇ ◇ ◇
Sau khi tan học, Licia nói rằng cô sẽ đi mua sắm với Sera rồi mới về.
Học viện Sĩ quan Đế quốc không cấm việc đi la cà hay ăn vặt.
Nếu làm điều gì đó làm tổn hại đến phẩm giá của học viện, sẽ có những biện pháp xử lý tương ứng, nhưng với hai người họ thì không cần phải lo lắng.
Buổi chiều, Ren một mình đến thăm xưởng của Verlich trong khu phố thợ rèn.
"Tiếp theo, ta sẽ làm một bộ giáp dựa trên sự phát triển cơ thể của Ren."
Verlich. Một người lùn hiếm có, vừa là thợ rèn vừa là kỹ sư phi thuyền.
Ren đã quen biết ông ở Đế đô. Kể từ đó, thông qua sự giới thiệu của Ulysses, ông đã nhận sửa chữa phi thuyền của nhà Claudel.
Bộ giáp đầu tiên được làm từ sừng của Asval, 'Găng Tay Viêm Vương', đã hoàn thành trước đó một bước.
"Xin lỗi nhé. Bộ giáp của Ren lại bị xếp sau, thật có lỗi."
"Cháu không bận tâm đâu ạ. Chính cháu đã nhờ ông ưu tiên sửa chữa phi thuyền Lemuria mà. Với lại, Verlich-san cũng đã nói rồi mà."
"Hử? Nói gì cơ?"
"Để làm bộ giáp tiếp theo, ông đang tìm kiếm nguyên liệu từ ma vật, đúng không ạ?"
"Ừ thì. Nhưng ta đã phải nói chuyện với thằng nhóc Ulysses mới có được nó đó."
"Nghĩa là, khi nguyên liệu đến là ông có thể bắt tay vào làm ạ?"
"Đúng vậy. Để bù lại thời gian chờ đợi, ta sẽ cố gắng hết sức. Cứ chờ xem bộ giáp mà ta làm ra đi. Mà thôi, hôm nay cũng đến Vườn trên không sửa Lemuria thôi!"
Verlich dùng tay còn lại đập vào bắp tay to như đầu một đứa trẻ, và cười ha hả một cách sảng khoái.
"Trời sắp tối rồi mà?"
"Nguyên liệu cho các bộ phận mới sắp đến rồi. Đồ mới thì phải xem ngay, đó mới là tâm lý của đàn ông."
Ren cùng Verlich rời khỏi xưởng.
Verlich khóa cửa xưởng, ngáp một cái thật to rồi bắt đầu đi những bước dài.
Ren đi theo sau ông.
"Học viện thế nào?"
"Bình thường ạ. Cảm giác như lúc nào cũng chỉ đi học bình thường thôi."
"Gì vậy, không có chuyện gì ra dáng học sinh hơn à."
"Ngược lại cháu hỏi ông, ông đã mong đợi chuyện gì ạ?"
"Ví dụ như, tiết kiếm thuật thì sao."
"Nếu là chuyện đó, thì sắp bắt đầu rồi ạ."
Ngay sau khi nhập học, có một vài môn học vẫn chưa bắt đầu, và tiết kiếm thuật cũng là một trong số đó.
Đó là vì các tân sinh viên có khá nhiều việc phải làm.
"Hừm... nhưng mà, có lẽ Ren không cần tham gia cũng được. Lớp năng khiếu của học viện đó, chỉ cần đạt thành tích tốt trong các kỳ thi là gần như không có vấn đề gì, thà trốn học rồi tự học môn khác còn hơn."
Ông đang ngầm nói rằng đối với Ren, người hàng ngày đều vung kiếm rèn luyện ở Sư Tử Thánh Điện, tiết kiếm thuật sẽ không mang lại bất cứ điều gì. Đối với Licia cũng vậy.
"Thà rằng trở thành người dạy còn hơn."
"Không không, dạy người khác cũng có cái khó riêng đó ạ. Giả sử Verlich-san được quốc gia nhờ dạy kỹ thuật của mình cho người trẻ, ông sẽ làm gì?"
"Gà ha ha ha ha! Vô ích và vô dụng! Làm sao ta có thể dạy người khác được chứ!"
"Thực tế thế nào thì không biết, nhưng cháu cũng gần giống như vậy đó ạ."
"Ồ, ra là vậy à..."
Verlich, người đang ngước nhìn trời, thay đổi chủ đề.
"Mà này Ren, ngươi có nghe chuyện quân đội từ Lục địa Martel trở về chưa?"
"Chưa ạ, hoàn toàn chưa. Đây cũng là lần đầu cháu nghe nói quân đội của Leomel viễn chinh đến Lục địa Martel."
Lục địa Martel nằm ở phía đông của Lục địa Elfen. Quy mô của lục địa này nhỏ hơn Lục địa Elfen. Quy mô của các quốc gia tồn tại ở đó cũng là những nước nhỏ không thể so sánh được với các quốc gia ở Lục địa Elfen, và chiến tranh không ngừng xảy ra.
Trong thời game, không có cơ hội đến đó, nên thông tin mà người chơi có được chỉ có vậy, nhưng kể từ khi Ren đến thế giới này, cậu đã có được những thông tin khác qua một vài cơ hội như ôn thi.
Về tỷ lệ ngôn ngữ được sử dụng, tỷ lệ các chủng tộc và nhiều thứ khác.
"Tại sao quân đội của Leomel lại được cử đi ạ?"
"Nghe nói một đoàn cứu trợ nhân đạo do Thánh địa cử đến Lục địa Martel đã bị cuốn vào một cuộc xung đột cùng với cả căn cứ hoạt động của họ. Vì vậy Thánh địa đã nhờ Leomel viện trợ, và Leomel đã cử quân đi để bán ân tình cho Thánh địa và Ngân Thánh Cung, nơi đặt trụ sở chính của họ."
"Vậy thì thời gian cử đi chắc cũng dài nhỉ."
"Từ ngay trước khi Ren chuyển đến, nên chắc khoảng gần hai năm? Lực lượng được cử đi có quy mô vài chục người, chắc khoảng một tiểu đội."
"Ể, sao lực lượng lại ít vậy."
Cậu tự hỏi cử một số lượng người ít như vậy đến một khu vực xung đột để làm gì.
Tuy nhiên, khi nghe những lời tiếp theo, Ren sẽ gật đầu như một điều hiển nhiên.
"Vì không một ai là ngoại lệ, tất cả đều là những người được xếp vào hàng tinh nhuệ của Sư Tử Thánh Điện. Tiện thể chắc cũng là để phô trương một chút sức mạnh."
"──── Quá sức dễ dàng."
"Hơn nữa, người dẫn đầu lại là Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện. Nếu có nữ tướng ở đó, một cuộc xung đột giữa các nước nhỏ có lẽ chỉ cần một mình bà là đủ."
Nghe thấy từ Cục trưởng, mắt Ren thoáng dao động.
"Dù có lý do gì đi nữa, một người ở vị trí đó lại rời khỏi đất nước gần hai năm."
"Hửm? Nói mới nhớ, đúng là vậy thật."
Nếu đó là một cuộc chiến quan trọng thì có thể hiểu được, nhưng có vẻ không phải vậy.
Có thể, có điều gì đó được che giấu đã dẫn đến việc cử đi dài hạn, nhưng Ren, người vừa mới nghe chuyện, không thể tưởng tượng ra được điều gì.
Dù sao đi nữa, đó cũng là một câu chuyện đáng quan tâm.
"Mà này, Ren có vẻ biết khá rõ về nữ tướng nhỉ."
"À thì... cháu đã nghe danh và tin đồn về sức mạnh của ngài ấy từ lâu."
Nhưng đó cũng chỉ là kiến thức từ thời game, và chỉ là những ký ức mà cậu đã phải cố gắng nhớ lại trong những ký ức đang dần phai nhạt khi sống với tư cách là Ren.
Điều rõ ràng là, vị Cục trưởng đó là một người có thực lực phi thường.
Ren vừa đi cùng Verlich vừa nhớ lại.
Cục trưởng Sư Tử Thánh Điện, Estelle Osroes Drake.
Kỵ sĩ số một của Leomel, người mang biệt danh 'Tử Thực'. Vì Kiếm Vương không ở vị trí kỵ sĩ, nên trên thực tế, bà được coi là người đứng đầu.
Bà lần đầu tiên xuất hiện là sau khi phần chính của "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I" kết thúc.
Về mặt thời gian, đó là câu chuyện của mùa đông năm nhất của các nhân vật chính, và nếu đặt vào hoàn cảnh của Ren hiện tại, đó sẽ là mùa đông tới.
Dù con cháu của Thất Anh Hùng đều xuất hiện trong giai đoạn I, nhưng những người ở thế hệ dưới một tuổi chưa nhập học sẽ không tham gia vào nhóm. Đó sẽ là khoảng thời gian khi các nhân vật chính lập nhóm cùng với những người ở thế hệ trên một tuổi.
Điều kiện để kích hoạt sự kiện là sau khi kết thúc phần chính, hoàn thành tất cả các câu chuyện phụ của "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I".
Sau giờ học, khi đến trước phòng Viện trưởng, sẽ nghe thấy giọng nói của bà từ bên trong vọng ra.
『Ta sắp phải đi rồi. Bệ hạ đang gọi.』
『Ừm. Hẹn gặp lại nhé, Estelle.』
Người xuất hiện từ phòng Viện trưởng, chính là Estelle.
Estelle chỉ liếc nhìn các nhân vật chính một cái rồi nhanh chóng rời đi, nên không có cuộc trò chuyện nào đặc biệt.
Cuối sự kiện, có thể nhận được thành tích <Hậu duệ của Dũng sĩ>, và "Truyền thuyết Thất Anh Hùng I" sẽ thực sự hoàn thành.
Lần xuất hiện tiếp theo của bà là trong "Truyền thuyết Thất Anh Hùng II".
Kể từ khi sự kiện của Ren Ashton bùng nổ, bà đã bắt đầu truy đuổi Ma Vương Giáo và Ren Ashton song song với nhóm nhân vật chính, và đã có những sự kiện gặp mặt và nói chuyện nhiều lần.
Bà là một sự tồn tại không phải là địch cũng không phải là bạn, và ngay cả trong giai đoạn II, thực lực của bà ngoài những gì đã được thiết lập vẫn còn là một bí ẩn.
"Ren, tự nhiên suy tư gì vậy?"
"Em xin lỗi. Em đang nghĩ không biết đó là một người như thế nào."
"Ồ, quả nhiên là vậy. Ừm... Ren, có muốn gặp nữ tướng không?"
"Cũng khó nói lắm ạ, nhưng em cảm thấy đó không phải là người có thể dễ dàng gặp được— mà Verlich-san, từ nãy đến giờ ông đã nói 'nữ tướng' mấy lần rồi nhỉ?"
"Nữ tướng Estelle là khách hàng của ta mà. Khi trở về, bà ấy sẽ đến chỗ ta ngay thôi, mà nếu không thì cũng có thể gặp ở Sư Tử Thánh Điện, đúng không?"
Ren nghe xong thì ngẩn người ra, rồi gật đầu "Ra là vậy."
Tài nghệ của Verlich thì không cần phải bàn cãi. Ren không ngờ rằng không chỉ Kiếm Vương mà cả Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện cũng là khách hàng, nhưng việc có Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện trong danh sách khách hàng cũng không có gì lạ.
"Nếu gặp thì nhớ chào hỏi cho đàng hoàng đấy."
"...Cháu sẽ làm vậy."
Sau khi một chủ đề kết thúc, trong sự im lặng kéo dài mười mấy giây, Verlich ngáp một cái.
Sau đó, ông vừa nhìn khu phố thợ rèn với ánh mắt giễu cợt vừa nói.
"Khu phố thợ rèn chắc lại sắp náo nhiệt lên rồi đây. Cứ đến mùa Đại Lễ Sư Tử Vương là lại như vậy."
"Vũ khí và áo giáp cho học sinh sử dụng, không phải là do ban tổ chức Đại Lễ Sư Tử Vương chuẩn bị sao ạ?"
"Bên đó thì vậy, nhưng còn khách đến nữa. Đế đô có nhiều thợ rèn nổi tiếng mà."
Verlich chỉ tay về phía một con phố trong khu phố thợ rèn này, nơi có những cửa hàng được xếp vào hàng danh tiếng.
Ở đó, không phải là không có bóng dáng của học sinh như trước đây, và cũng có thể thấy nhiều bóng dáng của quý tộc và các nhà tài phiệt khác. Đã có cả những người trông giống như khách từ nước ngoài đến.
"Những nơi đông đúc nghe nói đang tăng số lượng hàng hóa để phục vụ khách đến trong Đại Lễ Sư Tử Vương đó."
"Dù sao cũng là mùa làm ăn mà. Nhưng mà, Verlich-san lại không làm việc."
"Gà ha ha ha ha! Ren cũng hiểu ta ra phết rồi nhỉ! Được thôi! Lát nữa ta sẽ cho ngươi con dao nấu ăn mà ta đã làm hôm trước! Nghĩ lại thì ta cũng đâu có tự nấu ăn đâu!"
Chắc chắn, bếp trưởng sẽ rất vui.
◇ ◇ ◇ ◇
Một chiếc phi thuyền hướng về Leomel đang lướt đi trong bầu trời đêm như thể đang bơi.
Giữa chừng, nhiều chiếc phi thuyền khác neo đậu trên không, nối với nhau bằng những chiếc cầu thang chuyên dụng để người qua lại.
"Thưa Các hạ! Từ đây trở đi sẽ là không phận của Leomel!"
Có một người phụ nữ cao lớn, được nhiều tay kiếm thuật cứng gọi.
Mái tóc bà rất dài, gần như chạm đến thắt lưng. Mái tóc màu đỏ thẫm bồng bềnh toát lên vẻ quý phái. Một người phụ nữ với những đường nét thanh tú, ẩn chứa một sức mạnh không thể diễn tả bằng lời và sự uy nghiêm đặc trưng của một tay kiếm thuật cứng.
Bà chính là Cục trưởng Sư Tử Thánh Điện, Estelle Osroes Drake.
Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, sau một thời gian dài mới được diện kiến bà, đã nín thở trước khí thế của bà.
Nữ tướng nói.
"Tất cả các ngươi là những người sẽ đến Lục địa Martel từ đây, đúng không."
Estelle mặc một bộ quân phục màu đen tuyền dài đến mức gần như chạm sàn một cách hoàn hảo. Đón cơn gió đêm thổi ở nơi cao, bà để bộ quân phục đó tung bay như một đôi cánh.
Một kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện trả lời giọng nói của Estelle.
"Vâng ạ! Chúng tôi sẽ đến đó với tư cách là viện binh cho lực lượng tại địa phương!"
Họ cố tình gặp nhau trên không là vì lý do đó.
Những người xung quanh đang qua lại giữa các phi thuyền đang cố gắng chia sẻ các thông tin khác nhau.
"Sư Tử Thánh Điện khi ta vắng mặt thế nào. Mọi người, có chăm chỉ rèn luyện mà không lười biếng không?"
Trong số các kỵ sĩ được hỏi, có một người đại diện mở lời. Đó là một kỵ sĩ to lớn, tự hào về sức mạnh của mình, người cũng đã nhiều lần giao kiếm với Ren, người thường xuyên đến Sư Tử Thánh Điện để rèn luyện.
Ngay cả người đàn ông này, khi đứng trước Estelle, cơ thể cũng cứng lại vì sự căng thẳng sau một thời gian dài.
"Tất nhiên ạ. Gần đây, chúng tôi lại càng có lý do để phải chăm chỉ rèn luyện hơn trước."
"Lẽ nào — các ngươi đã gây ra thất lễ nào đó với các thành viên hoàng tộc sao."
Khí tức tỏa ra từ Estelle thay đổi.
Các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện đặc biệt trung thành với hoàng tộc, nhưng Estelle còn hơn thế nữa.
Vì vậy, bà lo ngại khả năng cấp dưới của mình đã gây ra thất lễ và pha lẫn bá khí vào giọng nói.
Trước áp lực của bà, người kỵ sĩ nuốt nước bọt, nhưng ngay lập tức nói ra chân ý.
"Chỉ là trước một tài năng mới, chúng tôi đã nhận ra sự thiếu sót của mình thôi ạ."
"Tài năng mới ư?"
Người kỵ sĩ kể về Ren Ashton và Licia Claudel, những người đã bắt đầu đến Sư Tử Thánh Điện qua sự giới thiệu của Ulysses Ignart.
Nghe xong, Estelle có vẻ không chỉ hứng thú với Licia mà cả với Ren nữa.
"Nếu Các hạ cũng được diện kiến cậu ấy, ngài sẽ hiểu ngay thôi ạ."
Sau đó, một kỵ sĩ khác mở lời.
"Ren-dono đã đạt đến cấp Kiếm Sư rồi ạ, và mùa hè năm ngoái, cậu ấy đã cầm kiếm bên cạnh Tam Hoàng tử Điện hạ, và đã có những đóng góp đáng chú ý trong sự kiện ở Đại Tháp Đồng Hồ. Ngày cậu ấy trở thành Kiếm Thánh, có lẽ cũng không còn xa."
"Là cậu thiếu niên đã trở thành bạn của Radius Điện hạ à. Ta có nghe tin đồn, nhưng."
Estelle vừa nghĩ về Ren Ashton, vừa hướng mặt về phía quê hương Leomel của mình.
Nhưng, cô nghĩ rằng mọi chuyện phải đợi đến khi tận mắt chứng kiến mới có thể phán xét, và thở ra một hơi. Cô đặt tay lên vai cấp dưới sẽ thay mình đến Lục địa Martel,
"Nghe được một câu chuyện thú vị. Mọi chuyện sau này nhờ cả vào các ngươi."
"Vâng ạ!"
Sau khi khích lệ, Estelle đã lên đường trở về quê hương yêu dấu của mình.
Vào ngày hôm sau.
Có rất nhiều điều để suy ngẫm sau một thời gian dài trở về. Khung cảnh quê hương vào buổi chiều nhìn từ cửa sổ phi thuyền làm dấy lên một cảm xúc nóng bỏng.
Chiếc máy bay quân sự chở bà đã hạ cánh xuống một bến đỗ phi thuyền của quân đội ở ngoại ô Đế đô.
Từ đó, bà đi trên một chuyến tàu chạy trên đường ray chuyên dụng, hướng đến một nhà ga gần Sư Tử Thánh Điện. Xuống khỏi tàu ma đạo, bà hướng đến Đế thành.
Vào khoảng thời gian giữa chiều tối và đêm, khi đến Đế thành, Estelle đã yết kiến Hoàng đế.
Sau khi nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế, bà đã hỏi về sự kiện ở Erendil mùa hè năm ngoái.
Tuy nhiên, Hoàng đế đã bảo bà hãy hỏi Radius.
Làm vậy sẽ tiện hơn, cũng là vì lý do thực sự của chuyến viễn chinh dài hạn, ông nói tiếp.
Khi Estelle rời khỏi phòng yết kiến, ở hành lang, có bóng dáng của Radius đang tựa lưng vào tường.
"Radius Điện hạ! Đã lâu không gặp!"
Bóng dáng của ngài nổi bật trên hành lang lát đá cẩm thạch đen, giống như nội thất của Sư Tử Thánh Điện.
Nghe thấy giọng nói của Estelle, Radius rời khỏi bức tường và bước về phía Estelle đang tiến lại gần.
Thấy vậy, Estelle vội vàng định quỳ một chân xuống, nhưng vì được Radius bảo "Cứ tự nhiên", bà đã đứng thẳng người và chỉnh lại tư thế.
"Ta đã bảo cứ tự nhiên mà."
"Đây là tư thế thoải mái nhất đối với tôi ạ. Xin ngài thứ lỗi."
"Thiệt tình... vẫn như mọi khi nhỉ."
Radius vỗ nhẹ vào vai Estelle.
"Đối với một người yêu Leomel như ngươi, chuyến viễn chinh dài hạn như vậy chắc hẳn đã có nhiều suy nghĩ."
"Không dám ạ. Không có vinh dự nào lớn hơn việc nhận được mật lệnh từ Bệ hạ và Radius Điện hạ."
"Xin lỗi nhé. Nhưng, nghe nói nhờ vậy mà đã có thu hoạch."
"Vâng ạ. Thần đã báo cáo với Bệ hạ rồi. Thần cũng rất muốn báo cáo với Radius Điện hạ."
Cả hai như đã hẹn trước, bắt đầu bước đi.
Ánh sáng màu đỏ thẫm chiếu vào từ cửa sổ đang dần tắt lịm.
"Radius Điện hạ đã bàn bạc với tôi, là vào mùa xuân hai năm trước thì phải."
"Đúng vậy. Về sự kiện bùng nổ ở Dãy núi Baldor vài tháng trước đó, ta đã suy nghĩ rất nhiều. Vấn đề trọng tâm là liệu sự tồn tại của Ma Vương Giáo có chỉ nhắm vào đất nước chúng ta hay không."
"Và vào lúc đó, thật tình cờ, yêu cầu viện trợ từ Thánh địa đã đến."
Radius gật đầu, vừa nhớ lại lúc đó vừa nói.
"Về phía chúng ta, có thể bán ân tình cho bọn họ. Hơn nữa, cũng có thể phô trương một chút sức mạnh."
"Nhưng, mục đích thực sự lại khác."
Lời nói không chút do dự của Estelle chính là lý do tại sao một nhân vật như bà lại rời khỏi quê hương gần hai năm.
"Bệ hạ và Radius Điện hạ đã có một mục đích nào đó, và đã giao cho tôi một mật lệnh. Rời khỏi quê hương, tôi đã tuân theo mệnh lệnh đó và đã điều tra rất nhiều điều."
Nội dung của mật lệnh là điều tra.
Bề ngoài là một đội viện trợ do các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện dẫn đầu, và trên thực tế, họ cũng đã hợp tác trong các hoạt động cứu trợ nhân đạo ở vùng xung đột.
Nhưng, không phải chỉ vì thế mà bà đã rời khỏi quê hương một thời gian.
Estelle có một sứ mệnh, một mật lệnh, đó là điều tra xem Ma Vương Giáo có liên quan đến cuộc xung đột ở vùng chiến sự hay không, và tìm kiếm mọi thông tin liên quan đến Ma Vương Giáo, dù là nhỏ nhặt nhất.
Estelle đã từng một mình đi khắp Lục địa Martel. Việc một người ở vị trí như bà rời khỏi quê hương gần hai năm, đó là lý do lớn nhất.
Lực lượng bảo vệ hoàng tộc và Đế đô càng nhiều càng tốt. Vì vậy ban đầu Estelle cũng có suy nghĩ về nhiệm vụ dài hạn, nhưng ở Leomel có Kiếm Vương. Nếu rơi vào tình huống mà ngay cả Kiếm Vương cũng không thể đối phó, thì dù có Estelle ở đó cũng vậy thôi.
Hoàng đế và Radius cũng đã có những mâu thuẫn. Dù là một cuộc điều tra quan trọng, việc cử một người như Estelle đi khỏi quê hương hai năm cũng đã khiến họ do dự.
Nhưng, cũng có thể nói rằng chính vì đó là một công việc quan trọng, nên mới cần đến Estelle.
"Trong quá trình điều tra tại Lục địa Martel, thần đã thu thập được thông tin về những kẻ được cho là cán bộ của Ma Vương Giáo."
Nếu vậy, việc cử bà đi có ý nghĩa của nó.
Đó cũng là một minh chứng cho thấy Leomel không hề coi thường sự tồn tại của Ma Vương Giáo, và nếu đã thể hiện được giá trị của việc hạ mật lệnh như thế này, chắc chắn sẽ không ai có thể phàn nàn.
"Dù đã nhận được báo cáo thường xuyên, nhưng việc có thể nghe trực tiếp đã khiến ta mong đợi biết bao."
Còn có cả thông tin thu được từ Renidas, kẻ đã tấn công Đại Tháp Đồng Hồ ở Erendil mùa hè năm ngoái.
Qua quá trình thẩm vấn, đã biết được rằng Ma Vương Giáo đã tấn công một ngôi đền nào đó và đã đánh cắp Thánh Di Vật 'Nước mắt của Elfen' được cất giữ ở đó.
Khi đó, Renidas và các tín đồ Ma Vương Giáo đã có một người đứng đầu được gọi là Giáo chủ. Những điều này, Estelle ở Lục địa Martel xa xôi cũng đã được chia sẻ.
Estelle lấy ra một tờ giấy từ trong túi áo quân phục.
Khi Radius nhận lấy và xem qua, Estelle nói tiếp.
"────Làm thế nào mà ngươi tìm ra được tên của người đàn ông này."
"Tất cả, đều là kết luận dựa trên thông tin thu được từ Ma Vương Giáo ạ."
"Ngươi đã chiến đấu với chúng?"
"Vâng ạ. Có vẻ như chúng cũng đã hoạt động ngầm ở vùng xung đột, và trong quá trình điều tra ở đó, thần đã nhiều lần chạm trán với Ma Vương Giáo. Nhưng, không phải là đã chiến đấu với người đàn ông được ghi ở đây."
Estelle đã nhiều lần giao kiếm với các tín đồ Ma Vương Giáo, nhưng không một lần bị thương và đã kết thúc những trận chiến đó.
Qua việc thẩm vấn đối phương, và thu thập vô số thông tin nhỏ nhặt từ hành lý của chúng trong khoảng hai năm, bà đã tìm ra được một nhân vật nào đó.
"Người đàn ông đó, được cho là Giáo chủ."
"...Theo truyền thuyết, là một trong những kẻ cận thần của Ma Vương, đúng không."
"Không có ghi chép nào chắc chắn về việc người đàn ông đó đã chết. Chỉ có ghi chép rằng hắn đã biến mất cùng lúc với cái chết của Ma Vương thôi ạ."
Radius vừa đi vừa lẩm bẩm "Đúng là vậy", và chăm chú nhìn vào tấm da dê.
Estelle đi chậm hơn nửa bước, vừa thu hình ảnh đó vào tầm mắt vừa nói.
"Ngài còn nhớ vụ ngôi đền bị bọn chúng tấn công trước đây không ạ?"
"Là nơi Nước mắt của Elfen bị đánh cắp à. Ta nhớ, có chuyện gì sao?"
"Thần đã có thể gặp được một mạo hiểm giả đã từng đến ngôi đền đó. Theo lời kể, khi đó, bên cạnh kẻ được cho là Giáo chủ có hai kẻ cận thần."
"Điều đó thì tên Renidas kia cũng chưa nói. Có thông tin gì về ngoại hình của hai kẻ đó không?"
"Không có ạ. Cả người ở Thánh địa lẫn các mạo hiểm giả có mặt ở đó đều nói rằng, nhân vật giống Giáo chủ và hai kẻ cận thần mà họ đã chứng kiến đều mặc áo choàng và che mặt bằng mặt nạ."
Trước đây, Ren đã từng hành động để chia sẻ thông tin về Ma Vương Giáo theo cách của riêng mình.
Thông tin về Ma Vương Giáo mà cậu có — dù vậy, những thông tin như chúng sẽ xuất hiện ở đâu đã không còn đáng tin nữa, nên thông tin có thể chia sẻ là vô cùng ít ỏi.
Thông tin mà cậu đã chia sẻ với Ulysses trong sự kiện ở Dãy núi Baldor gần như là toàn bộ thông tin mà Ren biết.
"Sau khi tổng hợp thông tin, phải báo cho Ren và Ulysses biết."
Ren cũng biết rằng Ma Vương Giáo có một sự tồn tại được gọi là Giáo chủ, và thông tin đó đã được chia sẻ.
Ren, về sự tồn tại của Giáo chủ, vì hắn đã xuất hiện vào cuối "Truyền thuyết Thất Anh Hùng II" nên cậu đã biết. Vì vậy trong sự kiện mùa hè năm ngoái, khi nghe đến từ Giáo chủ, cậu đã nhíu mày. Tuy nhiên, Giáo chủ mà Ren đã thấy cũng che giấu thân phận như trong báo cáo của Estelle, nên tên và chủng tộc của Giáo chủ, cũng như việc có hai đại cán bộ, có lẽ sẽ là lần đầu tiên Ren được biết.
"Ta muốn nghe thêm chi tiết. Được chứ?"
"Tất nhiên ạ. Thần không thể nào về dinh thự mà không báo cáo được."
"Xin lỗi nhé. Ta đã cho mang đến những sản vật của quê hương ngươi, Drake và núi Osroes rồi. Vừa ăn vừa kể cho ta nghe nhé."
Radius nói vậy rồi,
"...Sẽ bận rộn lắm đây."
ngài lẩm bẩm.
Sau khi nói chuyện với Estelle, Radius trở về phòng để đọc báo cáo.
Trong khi đó, Estelle đi trong thành, giữa chừng được một cận vệ gọi và lại đến phòng yết kiến. Ở đó, bà được Hoàng đế hạ một mệnh lệnh mới, và trước khi rời khỏi phòng yết kiến, bà đã được nghiêm lệnh một điều.
Nội dung của nhiệm vụ mới không được để ai biết, điều đó.
Dù là Radius, hay Hoàng phi cũng vậy.
Estelle tuy có thắc mắc về nội dung của nhiệm vụ, nhưng đã trả lời Hoàng đế "Xin hãy giao cho thần."
"Lại giao cho ta một nhiệm vụ kỳ lạ."
Đêm đã về khuya.
Rời khỏi Đế thành, Estelle ngước nhìn bầu trời đầy sao, rồi lên đường trở về dinh thự của mình sau một thời gian dài.
0 Bình luận