"Chào buổi sáng," một kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện nói.
Đó là lời chào vào lúc trời còn chưa rạng sáng, khi bầu trời vẫn còn mờ tối.
"Thánh nữ-sama không đến ạ?"
"Licia-sama có công việc của nhà Claudel. Cậu ấy sẽ kịp giờ học, nhưng có vẻ không thể tham gia buổi tập sáng được."
Ren gật đầu chào người kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện rồi đi tiếp.
Tại khu luyện tập.
Cậu luyện tập như mọi khi và đổ mồ hôi.
Cậu tiếp tục rèn luyện kiếm thuật cùng các kỵ sĩ mặc giáp đen tuyền suốt nhiều giờ. Sau những trận đối luyện liên tiếp, Ren thở hổn hển nhưng vẫn tiếp tục vung kiếm.
Đến nước này, ngay cả những người đàn ông trưởng thành cũng bắt đầu có người kiệt sức.
Nhiều người rời khỏi trung tâm vũ đài và ngồi bệt xuống đất.
Tuy nhiên, không thể nói họ là những kẻ yếu đuối đã thua một cậu thiếu niên.
Mỗi ngày, Ren đều tiếp tục trưởng thành với một tốc độ phi thường. Dù là những kỵ sĩ tài năng của Sư Tử Thánh Điện, cậu thiếu niên sử dụng ma kiếm vẫn không ngừng vượt lên trên họ.
Các kỵ sĩ nói chuyện với nhau.
"Gần đây, khí thế của Ren-dono còn mạnh mẽ hơn trước..."
"Nghe nói cũng có ảnh hưởng từ Đại Lễ Sư Tử Vương đấy. Vì số ngày có thể đến sau giờ học sẽ ít đi, nên có vẻ cậu ấy đang cố gắng đến đây càng sớm càng tốt vào buổi sáng."
Trước ánh mắt của các kỵ sĩ, Ren chỉ chuyên tâm vào việc vung kiếm.
(Hơn nữa.)
Cậu chìm đắm trong việc vung kiếm.
Trong lúc đang vung vãi mồ hôi và phát huy hết sức mạnh đang sôi sục của mình,
"Lẽ nào vị đó là...!?"
"N-Ngài ấy đã trở về từ lúc nào vậy!?"
Các kỵ sĩ kinh ngạc, những người đang ngồi cũng vội vàng đứng dậy.
Từ phía trên khu luyện tập rộng lớn dưới lòng đất, nơi có thể nhìn lên khoảng không thông tầng. Những người nhận ra bóng dáng của người vừa xuất hiện ở đó lần lượt đứng thẳng người.
Tất cả đều đồng loạt im lặng.
Người đang đối luyện với Ren cũng dừng tay và ngước nhìn lên khoảng không.
Thấy vậy, Ren nghĩ rằng đối phương đã ra hiệu "chịu thua",
"Xin hãy tiếp tục."
Cậu hăng hái nói và chờ đợi đối thủ tiếp theo.
Cậu không ngừng vung kiếm, nâng cao độ điêu luyện của kỹ thuật Khai.
Trong tai của Ren, người đang dốc hết tâm trí để trở thành Kiếm Thánh,
"Giáo hội Elfen có nói, bất khuất là một trong những tinh thần vĩ đại nhất. Nếu đi cùng với sức mạnh phi thường, người ta sẽ ca tụng đó là cương dũng."
Giọng một người phụ nữ vọng xuống từ rất cao.
Trước khí thế toát ra từ giọng nói, Ren bất giác ngước nhìn lên khoảng không.
Ở phía đó,
"────Trong Sư Tử Thánh Điện của ta, lại có một cậu nhóc đầy khí thế nhỉ."
Bà ấy ở đó.
Hiện thân của sự khắc nghiệt, đang nhìn xuống từ phía trên khoảng không.
(T-Tại sao...?)
Cậu không hề ngờ rằng bà lại xuất hiện đột ngột và không hề báo trước như vậy.
Người vừa xuất hiện, như thể đang chế giễu Ren đang sững sờ, dõng dạc khích lệ các kỵ sĩ đang tập trung tại đây.
"Tất cả các ngươi hãy tiếp tục luyện tập. Nếu các ngươi cảm thấy hối tiếc vì đã thua một cậu nhóc chưa đến tuổi trưởng thành."
Mỗi bước đi trong đôi giày da của bà lại vang lên tiếng "cộp".
Người phụ nữ tỏa ra một sự hiện diện mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, tiến đến trung tâm khu luyện tập và bắt chuyện với Ren.
"Báo tên đi."
Gần như ở trung tâm khu luyện tập.
Khí thế áp đảo dường như đang truyền đến một cách rõ rệt qua giọng nói đó.
Cùng với luồng bá khí khiến da thịt phải bỏng rát, Ren suýt nữa thì nuốt nước bọt, nhưng cậu đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và làm cho người phụ nữ đó ngạc nhiên.
Trước khi bà khẽ cười "Hô", cậu tự giới thiệu.
"Tôi tên là Ren Ashton."
"Quả nhiên là nhóc."
Trước ánh mắt sắc lẹm như xuyên thấu của người phụ nữ, Ren không hề nao núng.
"Ta là Estelle. Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện này."
Cái tên đó đúng như Ren đã dự đoán.
Đối diện với Estelle, Ren bị giày vò bởi một cảm giác căng thẳng mà đã lâu cậu chưa từng trải qua.
(Hình như không có thông tin gì về cuộc diễu hành chào đón quân đội trở về... mà, chắc cũng không phải lúc nào cũng tổ chức.)
Nhưng, Ren đang nghĩ vậy thì nhìn đồng hồ và kêu lên "A".
Đã gần đến giờ cậu phải chuẩn bị để đến học viện.
Nhận ra mình đã quá mải mê vung kiếm, cậu suýt nữa thì ôm đầu.
Dù vậy, Ren vẫn nảy ra một thắc mắc hiển nhiên rằng, trước một nhân vật lớn như Estelle, dù có phải đến học viện đi nữa, việc rời đi ngay lúc này có ổn không.
"Thưa Cục trưởng, Ren-dono sắp phải đến học viện ạ."
Một người kỵ sĩ lên tiếng giải vây, và thái độ của Estelle đột ngột thay đổi.
"Ren, nhóc sẽ đến học viện đàng hoàng chứ?"
"V-Vâng ạ! Nhưng tôi nghĩ mình nên chào hỏi ngài trước, nên đã không dám nói ra!"
"Ừm. Một ý thức rất đáng khen. Nhưng cũng không được lơ là việc học. Đặc biệt là vào thời điểm này."
Sau đó, Estelle đã cho phép một cách dễ dàng đến mức khiến Ren phải ngạc nhiên.
Ren nghe câu trả lời đó, cúi đầu chào rồi nhanh chóng rời khỏi khu luyện tập.
Nhìn theo bóng dáng Ren đang rời đi,
"Không tệ. Đúng là một chàng trai có cốt cách."
Estelle nói thêm, "Nhưng tất nhiên, không bằng chồng ta được," rồi cười.
◇ ◇ ◇ ◇
"────Chuyện là như vậy đó ạ."
Ren kể lại cho Licia nghe về chuyện ở Sư Tử Thánh Điện trong lớp học.
Cả hai đang đứng nói chuyện bên cạnh chỗ ngồi của mình. Sera đi đến đó, nụ cười trên môi trở nên gượng gạo.
"Vị Cục trưởng đó... đã trở về rồi à."
"Tớ chưa từng gặp vị Cục trưởng đó, nhưng Sera có kỷ niệm không vui nào à?"
"Không phải tớ mà là cha tớ. Mà cũng không hẳn là kỷ niệm không vui."
Một thời gian trước khi Ren và Licia đến Erendil, cha của Sera, Anh tước Riohald hiện tại, đã giao kiếm với Estelle.
Không phải là một cuộc đấu căng thẳng vì bất đồng quan điểm, mà là để kiểm tra thực lực của nhau.
"Thua thảm hại luôn, thua tan nát."
"Thật sao? Cha của Sera cũng là cấp Kiếm Thánh mà?"
"Ừm. Tớ đứng bên cạnh xem mà chẳng hiểu gì cả. Ngay cả cha tớ, người đã trực tiếp chiến đấu, cũng nói rằng ông ấy thua mà không hiểu tại sao nữa là."
Hơn nữa, Sera vừa nhớ lại lúc đó vừa nói.
"Licia cũng biết mà, Kiếm Thánh của kiếm thuật cứng mạnh hơn rất nhiều so với Kiếm Thánh của các trường phái khác. Với lại, trong cùng một cấp bậc, Kiếm Thánh là cấp có sự chênh lệch thực lực lớn nhất, đúng không."
Đó là vì Kiếm Thánh chỉ đứng sau Kiếm Vương một bậc.
Trên đó chỉ có Kiếm Vương, nên rất khó so sánh, và việc có sự chênh lệch thực lực lớn giữa các Kiếm Thánh cũng không có gì lạ.
Đối với Kiếm Thánh của kiếm thuật cứng, điều đó lại càng đúng do tính đặc thù của trường phái này.
"A! Đúng rồi, tớ có chuyện muốn hỏi Licia!"
"Tự nhiên sao vậy?"
"Kiếm thuật cứng đó! Kiếm thuật cứng! Thế nào rồi? Tớ nghe nói Licia cũng đến Sư Tử Thánh Điện để rèn luyện kiếm thuật, kể cho tớ nghe cậu đã mạnh lên đến mức nào rồi đi."
Đối với Sera, người luôn coi Licia là đối thủ và cũng là mục tiêu để phấn đấu, cô không thể không tò mò về sức mạnh của Licia.
"Cuối năm ngoái tớ đã sử dụng được tuyệt kỹ cấp Kiếm khách, và đang nhắm đến cấp Kiếm Sư."
Trước câu trả lời thản nhiên của người bạn thân, nụ cười của Sera đông cứng lại.
"...Lẽ ra tớ không nên hỏi."
Có lẽ đó tương đương với cấp Kiếm Sư của các trường phái khác. Hơn nữa, đó là vào cuối năm ngoái, điều này khiến Sera phải nể phục.
Sera gục mặt xuống bàn của Licia, hai chân đập loạn xạ ở dưới.
Có lẽ... à không, chắc chắn là cô đã nhận ra khoảng cách thực lực với Licia đã bị nới rộng và có nhiều điều suy nghĩ.
"...Licia-sama."
"Đừng bận tâm. Sera trông vậy thôi chứ cũng kiên cường lắm."
"Trông vậy là sao chứ! Ý cậu là trông tớ yếu ớt à?"
"Chỉ là vẻ ngoài thôi. Vì eo của Sera, rất là thon mà."
"Nghe như mỉa mai vậy. Tớ không muốn bị một người còn thon hơn cả tớ nói vậy đâu."
Cả hai nói đùa rồi mỉm cười với nhau.
Ngay khi Licia vừa chống cằm với vẻ bất đắc dĩ, Ren nói "Ể?",
"Mà nói mới nhớ, không thấy Vein đâu nhỉ."
Lời nói đó khiến một sự căng thẳng chạy dọc giữa ba người.
Chủ yếu là do thái độ của Sera thay đổi, khiến Ren phải sững sờ.
"Ai vậy? Tên của người lạ."
"...Ể."
Ren ngơ ngác trước giọng nói có phần lạnh lùng của Sera, còn cô thì quay mặt ra ngoài cửa sổ và tỏ thái độ hờn dỗi.
Licia ghé tai thì thầm với Ren.
Trong giây lát, một mùi hương ngọt ngào của cô thoảng đến chỗ Ren.
"Hình như cậu ấy được một anh chị khóa trên gọi đi. Nghe nói là người của một nhà Anh tước ở khối năm hai, và là một cô gái vô cùng xinh đẹp đó."
"À, em có nghe tin đồn rồi ạ."
"Sera không vui là vì vậy đó."
"Ra là vậy. Có vẻ như em đã lỡ chạm vào một chủ đề không nên chạm vào rồi."
Licia cười khổ "Tớ nghĩ cậu không cần bận tâm đâu."
"...Ren cũng muốn gặp chị khóa trên đó à?"
"Không, cũng không hẳn ạ."
Trước câu trả lời ngay lập tức, ngược lại Licia lại là người ngạc nhiên.
Bên cạnh đó, Ren thầm nghĩ.
(Hình như có một sự kiện như vậy thì phải.)
Vein, người vừa mới nhập học, trong quá trình thắt chặt tình hữu nghị với các thành viên của nhà Anh tước, cũng sẽ gặp gỡ một cô gái năm hai được định vị là nữ phụ.
Đúng như Licia đã nói, đó là một cô gái xinh đẹp.
(Lúc đó Riohald-sama cũng không vui như bây giờ thì phải.)
Hoàn cảnh hiện tại của Ren, có lẽ là mặt trái của sự kiện đó.
Ren đã nhiều lần tự nhủ rằng việc gộp chung game và thực tại này là một điều ngu ngốc, nhưng khi có một điều gì đó tương tự xảy ra, cậu lại không thể không suy nghĩ.
"Phải rồi! Bắt đầu từ chiều nay đúng không! Tiết học mà chúng ta tham gia sẽ bắt đầu!"
Sera, người đang không vui, đã thay đổi chủ đề một cách hơi gượng ép để làm mới tâm trạng.
Đó là tiết học kiếm thuật mà cô mong chờ hơn bất cứ điều gì.
Những tiết học thông thường như kiếm thuật không chỉ giới hạn ở lớp năng khiếu, mà đôi khi còn có cả học viên của các lớp thường tham gia.
Cả ba dự định sẽ cùng tham gia một tiết học vào buổi chiều.
"Nhưng Sera, tớ đã nói từ trước rồi mà, chúng ta có thể cùng nhau luyện tập ở ngoài học viện cũng được mà."
"Tớ nhớ chứ, nhưng vì là dịp hiếm có, nên tớ muốn chờ đến ngày có thể giao kiếm ở học viện."
"Chuyện đó, có ý nghĩa gì đặc biệt à?"
"Chỉ là vấn đề tâm lý thôi. Tớ muốn cậu thấy một con người tớ đã mạnh hơn so với lần thua thảm hại ở đồn trú của kỵ sĩ, ngay trên sân khấu lộng lẫy này."
Nếu đó là suy nghĩ của riêng Sera, thì Ren và Licia cũng tôn trọng điều đó.
Khi Vein trở lại lớp học, Sera chào đón cậu bằng một vẻ mặt hờn dỗi.
Ren nhìn bóng lưng bối rối của Vein và mỉm cười, không nói thành lời "Cố lên."
◇ ◇ ◇ ◇
Sau bữa trưa, trước khi đến khu luyện tập, Sera đã thể hiện một dáng vẻ còn vui vẻ hơn cả buổi sáng trong phòng thay đồ.
"Phải chuẩn bị thật kỹ lưyỡng mới được."
"Cẩn thận đừng dùng hết sức lực vào việc khởi động đấy."
"Tớ biết rồi mà!"
Học viện Sĩ quan Đế quốc không có đồng phục thể dục riêng, nên các học viên đều mặc những bộ đồ mà mình cảm thấy dễ vận động và phấn chấn nhất.
Sau khi thay đồ xong, cả hai rời khỏi phòng thay đồ và đến khu luyện tập dùng cho tiết học kiếm thuật.
Khu luyện tập giống như một đấu trường nhỏ, trông có vẻ là một cơ sở vật chất quá mức cần thiết đối với một trường học. Xung quanh còn có cả ghế khán giả.
Ở đó đã có khoảng mười học viên tập trung.
Có bóng dáng của Vein, nhưng không thấy Ren đâu.
"Ren có vẻ chưa đến," Sera nói và Licia trả lời.
"Ren sẽ đến muộn đó. Vì có công việc của Ban Chấp hành Đại Lễ Sư Tử Vương, nên cậu ấy nói sẽ tham gia từ nửa sau của tiết học buổi chiều."
"Ể? Vậy thì Licia cũng phải đi chứ?"
"Lẽ ra là vậy."
"Lẽ ra là sao, ý cậu là gì?"
"Đừng bận tâm. Là chuyện của bên này thôi."
Công việc của Ren không có gì to tát, chỉ là xử lý một vài công việc giấy tờ nhẹ nhàng.
Ren nghĩ rằng để Licia đi cùng thì thật tội nghiệp cho Sera. Cậu không muốn bắt cô, người đã chờ đợi tiết học hôm nay đến tận bây giờ, phải chờ đợi thêm nữa.
Licia lảng tránh sự thật đó và bắt đầu khởi động trước giờ học.
Khi cô đang khởi động, Vein đến và bắt chuyện với Sera và Licia.
"Ren nói cậu ấy sẽ đến muộn đó."
"Nếu là công việc của Ban Chấp hành thì đành chịu thôi, chúng ta cũng phải cảm ơn cậu ấy nhỉ."
"Ừm. Vậy nên, à thì... hôm nay đấu với Claudel-san à?"
"Chẳng phải là đương nhiên sao."
Trong lúc vừa khởi động vừa nói chuyện, thời gian đó đã đến.
Một giáo viên nam phụ trách tiết học này đến khu luyện tập, nhìn khoảng hai mươi học viên đã tập trung và mở lời.
"Chào mừng đến với tiết học Kiếm thuật Đế quốc."
Ở học viện này, cũng có thể lựa chọn các môn học khác như Thánh Kiếm Kỹ.
Chỉ cần tham gia tiết Kiếm thuật Đế quốc cơ bản là đã đủ tín chỉ kiếm thuật, phần còn lại tùy thuộc vào quyết định của học viên.
"Ở Leomel, Kiếm thuật Đế quốc được xem là kiếm thuật cơ bản. Lớp năng khiếu tất nhiên, nhưng ngay cả những người đã vào lớp thường chắc hẳn cũng đã học qua cách sử dụng kiếm rồi."
Các học viên im lặng gật đầu.
"Trước hết, ta muốn kiểm tra trình độ của các trò. Mọi người, hãy tự do tìm đối thủ và vung kiếm đi."
Trong lúc các học viên đang tìm cặp để vung kiếm, cặp đôi thu hút sự chú ý nhất chính là Licia và Sera.
Không chỉ sở hữu vẻ đẹp hiếm có, họ còn là những thiếu nữ có tài năng kiếm thuật vang dội.
Ngay cả giáo viên cũng tò mò không biết cả hai mạnh đến mức nào.
Cả hai tiến đến trung tâm khu luyện tập, nơi mà các học viên khác bất giác né tránh, và thủ thế với thanh kiếm huấn luyện mà không hề bận tâm đến sự chú ý đang đổ dồn về phía mình.
Licia, người thường xuyên vung kiếm cùng Ren hoặc các kỵ sĩ của Sư Tử Thánh Điện, giữ một tư thế tự nhiên và ung dung.
Đây là một phần của tiết học, là thời gian để giáo viên đánh giá trình độ của học viên.
Nhưng nghĩ rằng với hai người này thì có thể, và cũng có một ý đồ khác, nên giáo viên đã không ngăn cản cuộc giao kiếm của cả hai.
Dù tiền đề là một phần của tiết học, nhưng Sera vung kiếm như thể không hề ý thức được điều đó.
Cú dậm chân và nhát chém của cô, chắc chắn không phải là của một cô gái bình thường.
"Phập!"
Một luồng áp lực như xé toạc không khí lan ra khắp khu luyện tập.
Dáng người, sự sắc bén của thanh kiếm, tất cả đều là một thực lực đủ để cướp đi sự tự tin của các học viên khác.
Nhưng, sự chú ý đang đổ dồn về Sera, người đang thể hiện kiếm thuật được dạy từ Anh tước Riohald, đã chuyển hướng.
Đối lập với Sera, người đang thể hiện một dáng vẻ rực rỡ, sự lợi hại của Licia, người đỡ được tất cả, bắt đầu được nhấn mạnh.
"Lạ thật! Licia lại mạnh hơn rồi! Nhưng sao vậy!? Cậu cứ thăm dò tớ mãi thế!"
"Không được à?"
"Tớ không nghĩ là không được, nhưng không lẽ cậu đang coi thường tớ đó chứ!"
"Làm gì có chuyện đó. Chỉ là, tớ đang tìm hiểu thôi."
Như để chứng minh điều đó, từ một khoảnh khắc nào đó, cách di chuyển của Licia đã có sự thay đổi.
Thanh kiếm của Sera, vốn nhanh như gió, lướt qua ngay bên cạnh thanh kiếm của Licia.
Bất chợt, Sera bị mất thăng bằng, cô vội vàng thủ thế lại,
"────Ể!?"
Thanh kiếm của Licia đang lao đến.
Nhanh hơn vài bậc so với thanh kiếm của Sera, vốn đã được cho là nhanh như gió.
Sera đỡ được nhưng cảm thấy rất nặng, suýt nữa thì loạng choạng.
Dù vậy, Licia vẫn chưa sử dụng Khai, một khái niệm đặc trưng của kiếm thuật cứng. Dù khó nói đó có phải là một tuyệt kỹ hay không, nhưng cô nghĩ nó không phù hợp với mục đích của tiết học.
"Còn nhanh hơn nữa, đúng không! Cho tớ xem tốc độ kiếm thực sự của Licia đi!"
"Ừm! Tớ định vậy mà!"
Licia tăng tốc độ vung kiếm lên từng bậc một, và chẳng mấy chốc đã nâng nó lên đến tốc độ khi đối luyện với Ren.
Nếu có thêm sức mạnh của kiếm thuật cứng, chắc chắn sẽ ở một đẳng cấp khác.
Cả trọng lượng và tốc độ của thanh kiếm sẽ biến đổi thành một thứ khác, và cô sẽ thể hiện một dáng vẻ ở một đẳng cấp khác nữa.
Nhưng Licia, dù không sử dụng sức mạnh đó, vẫn áp đảo được Sera.
Chân của Sera, người đã đỡ được đòn đầu tiên, chao đảo trước một đòn tấn công mới.
Cánh tay của Sera, người không thể chỉnh lại tư thế để đỡ đòn thứ hai, mở rộng ra và duỗi thẳng.
Đòn thứ ba, cuối cùng cô không thể làm gì được, và thanh kiếm trong tay Sera đã bị đánh bay.
Một lúc sau, thanh kiếm của Licia đã kề trước mặt Sera, người đang quỳ gối trên sàn.
Dù đã thất bại, nhưng Sera vẫn mỉm cười.
Sự hối tiếc vì khoảng cách thực lực đã nới rộng hơn so với lần giao kiếm trước là không thể tả xiết, nhưng trước sức mạnh của cô gái mà mình xem là mục tiêu, cũng có những cảm xúc sôi sục.
"Này, Sera."
Licia đưa tay ra cho Sera.
"Cảm ơn. Hà... Cậu còn có thể dùng cả kiếm thuật cứng nữa, đúng không? Nếu vậy thì sẽ ra sao nữa đây."
"Nhưng Sera cũng có Thánh Kiếm Kỹ mà."
"Nói vậy thì, Licia còn có thể sử dụng cả Thánh Ma Pháp nữa."
Sera không nói điều đó với ý bất mãn.
Trên má cô nở một nụ cười, và việc cô cảm thấy thỏa mãn với trận đấu vừa rồi là sự thật.
Trên thực tế, cô rất biết ơn Licia. Thanh kiếm mà cô ấy đã thể hiện lần cuối, là tốc độ nhanh nhất mà Licia hiện tại có thể thể hiện khi không sử dụng Khai.
Hơn thế nữa, sẽ trở thành một trận chiến thực sự.
Vì vậy, đó đáng lẽ là tất cả những gì Licia có thể thể hiện ở đây.
"Một lần nữa! Vẫn còn thời gian mà, đúng không?"
Sera nói.
"Được thôi, nhưng Vein-kun thì sao?"
"Không sao! Tớ đã nói với Vein là hôm nay muốn đấu với Licia rồi!"
Sera lè lưỡi nói, vẫn tràn đầy nhiệt huyết, và trong buổi huấn luyện tiếp theo, cô đã có thể vung kiếm cùng Licia mà không hề nản lòng.
Trong giờ học, có vài học sinh nam đã đến bắt chuyện với Licia, muốn được giao kiếm cùng cô.
Họ đã từng bắt chuyện với Licia trước đây vì bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô.
Họ có vẻ tự tin vào tài năng của mình, nhưng,
"Xin lỗi. Hôm nay tớ đã quyết định sẽ đấu với Sera rồi."
Dù Licia đã từ chối, nhưng các học sinh nam vẫn không bỏ cuộc.
"Vậy tiết học tiếp theo thì sao? Ashton, người luôn ở bên cạnh cô, nghe nói cũng là một tay kiếm cừ khôi, nhưng xin hãy đấu với tôi một lần."
"Tôi cũng nghĩ mình sẽ là một đối thủ luyện tập tốt hơn con trai của một kỵ sĩ đó!"
Chắc hẳn họ đã không có ý thức.
Không phải họ có ý định hạ thấp Ren, mà đó là những lời nói xuất phát từ sự nôn nóng muốn được thân thiết với Licia.
Sera đứng bên cạnh nghe và cười khổ.
Vừa nghĩ 'họ đang nói gì vậy', vừa hiểu rằng việc mọi người không biết sức mạnh của Ren là điều không thể tránh khỏi, cô liếc nhìn Licia.
Còn Licia thì,
"Cảm ơn vì đã quan tâm. Nhưng tớ không sao đâu, nên xin lỗi nhé."
Cô nói với một nụ cười đáng yêu, rồi quay mặt về phía Sera.
"Tiếp tục thôi."
"Ừm."
Hai người lúc nãy không thể xen vào, chỉ có thể đứng nhìn cuộc giao kiếm của họ.
Khi giáo viên bảo "Tiếp tục đi", cả hai đành bỏ cuộc và trở về vị trí cũ.
Trong khi đó, Licia tiếp tục như thể không hề bận tâm.
"Mà nói mới nhớ, mấy bạn lúc nãy, không phải là con của quý tộc Phe Hoàng tộc và Phe Anh hùng à?"
"Gần đây có khá nhiều đó. Này, từ sau vụ ở Dãy núi Baldor, sự giao lưu vượt qua các phe phái đã tăng lên, đúng không? Có nơi vẫn tiếp tục đấu tranh phe phái, cũng có nơi không phải vậy."
"Hừm... ra là vậy."
Nửa đầu của tiết học buổi chiều, hai người họ đã thu hút sự chú ý hơn bất kỳ ai.
Vein cũng thu hút sự chú ý không kém, và đã thể hiện thực lực của mình trước các bạn nam nữ cùng trang lứa.
Cậu tuy về tài năng kiếm thuật vẫn chưa bằng Sera, nhưng nếu tính cả sức mạnh cơ bắp và các yếu tố khác, có lẽ cậu ngang ngửa hoặc thậm chí nhỉnh hơn cô một chút.
Ren đến khi tiết học sắp kết thúc.
Ngay lập tức, tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học vang lên, và giáo viên kiếm thuật đã ra hiệu kết thúc.
Các học viên đã đổ mồ hôi dần dần rời khỏi khu luyện tập.
Có người ở lại nghỉ ngơi, trò chuyện. Cũng có những người nhìn thấy Ren vừa đến và tò mò quan sát xem liệu cậu có vung kiếm hay không.
Tính cả cặp đôi đã bắt chuyện với Licia, vẫn còn khoảng một nửa số học viên ở lại.
"Xin lỗi. Lẽ ra tớ cũng phải cùng đi làm việc mới phải."
"Không không. Để Riohald-sama chờ đợi thêm nữa thì em không nỡ."
Licia vui vẻ nói "Cảm ơn" trước sự quan tâm của Ren.
Khi cả hai đang nói chuyện,
"Ashton, Claudel."
giáo viên gọi.
"Ta cũng muốn kiểm tra tài năng của Ashton. Claudel, hãy làm đối thủ cho cậu ấy."
Khi bắt đầu tiết học, ông đã có một ý đồ nào đó và đã để Licia và Sera tự do chiến đấu, và Ren cũng không phải là ngoại lệ.
Các học viên còn lại trong khu luyện tập đã nhận ra tình hình của Ren và Licia.
Đầu tiên là cặp đôi đã bắt chuyện với Licia,
"Gã đó, thật sự mạnh à?"
"Nghe nói lúc thi cuối kỳ cũng im lặng lắm, không biết thế nào đây."
Ở một góc khán đài, Sera nghe thấy giọng nói đó, đặt khuỷu tay lên lưng ghế trước và chống cằm.
Vein ngồi bên cạnh cũng có vẻ bất đắc dĩ.
"Ren, nghe nói lúc thi cuối kỳ cậu ấy hoàn toàn không thể hiện thực lực mà chỉ chuyên tâm hỗ trợ thôi."
"Tớ nghe rồi. Dù có ma vật xuất hiện, cậu ấy cũng chỉ vung kiếm nhẹ nhàng là đã hạ gục được rồi, nên không biết sức mạnh thực sự thế nào."
"Đúng vậy. Cho nên tớ rất mong chờ. Vì có thể một lần nữa tận mắt chứng kiến cậu ấy mạnh đến mức nào."
Không hề hay biết cuộc trò chuyện bí mật của cả hai, Ren và Licia đối mặt và chỉnh lại tư thế.
Cả hai tiến đến trung tâm khu luyện tập, không hề có vẻ gì là căng thẳng, vẫn như mọi khi. Giống như trước khi luyện tập ở Sư Tử Thánh Điện.
"Khởi động thì sao?"
"Chỉ cần vừa vung kiếm vừa làm nóng cơ thể như mọi khi là được ạ."
"Ừm. Tớ hiểu rồi."
Trước Licia, người đã thể hiện một tài năng kiếm thuật phi thường như vậy, cậu lại định khởi động bằng cách thực chiến sao? Điều đó chẳng phải là quá coi thường Licia sao, một sự ngạc nhiên đã nảy sinh.
Nhưng, khi bắt đầu, cú dậm chân của Licia, tốc độ vung kiếm, tất cả đều gần như giống hệt khi đối luyện với Sera.
Mọi người thậm chí đã tưởng tượng ra cảnh Ren, người đang ung dung thủ thế, sẽ bị hạ gục vì không thể phản ứng kịp, nhưng,
— Mọi tưởng tượng, đều đã sai lầm.
"Không, thể nào."
"Vừa rồi, có chuyện gì vậy...?"
Các nữ sinh thốt lên những lời kinh ngạc.
Cậu ta đã đỡ bằng kiếm từ lúc nào vậy?
Không hề nhìn thấy gì cả.
Từ vẻ mặt của họ, dường như có thể nghe thấy những lời như vậy.
Cảnh tượng mà các học viên đã chứng kiến là thanh kiếm của Licia bị đỡ lại một cách dễ dàng.
Không chỉ bàn tay của Ren, người đã đỡ đòn, mà ngay cả trọng tâm của cậu cũng không hề bị lung lay. Điều đó đã làm cả Sera và Vein, những người tự tin vào tài năng của mình, phải kinh ngạc.
"Quả nhiên, khác hẳn so với mùa hè năm ngoái."
"Ừm."
Cả hai, những người đã từng chứng kiến sức mạnh của Ren, nhớ lại mùa hè năm đó.
Những học viên khác thì bị áp đảo, đúng như câu nói, họ nín thở và quên cả chớp mắt. Cặp đôi đã bắt chuyện với Licia thì chết lặng.
Tốc độ vung kiếm của cô tăng lên, và tiếng va chạm của hai thanh kiếm đâm vào tai mọi người.
Licia siết chặt tay cầm kiếm hơn nữa, và hít vào một hơi thật sâu.
Cậu thiếu niên trước mắt, Ren Ashton, cũng đã thay đổi cách di chuyển của mình, vốn chỉ là đỡ kiếm của Licia từ nãy đến giờ—.
Trong một khoảnh khắc, tiếng gầm của những nhát kiếm vang dội.
Một đòn xung kích truyền đến tay Licia từ tay Ren, người đã thay đổi cách đỡ đòn.
Áp lực từ cuộc giao kiếm của cả hai đã biến đổi trong nháy mắt.
Thanh kiếm của Licia, người có khí thế đã thay đổi, trở nên dữ dội hơn, nhưng Ren vẫn đối phó một cách dễ dàng.
Lẽ ra Licia là người tấn công, nhưng cô, người bị đỡ đòn, lại bị đẩy lùi. Tuy nhiên, cô cũng không chịu thua và siết chặt tay cầm kiếm.
Cô né nhát chém trả của Ren bằng một động tác nhẹ nhàng, rồi tung ra những nhát chém duyên dáng sở trường của mình một cách sắc bén hơn bao giờ hết.
Làm sao để đỡ được đòn đó, làm sao để hóa giải được đòn đó, các học viên xung quanh không thể nghĩ ra được điều gì.
Cả tốc độ và sức mạnh cơ bắp đều đáng kinh ngạc...
Ren đã dễ dàng đánh bật lại từ chính diện, đồng thời kề kiếm vào Licia, người đã mất thăng bằng. Cuộc giao tranh gần như chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc đã cướp đi lời nói của những người đang theo dõi.
Licia phá vỡ sự im lặng bao trùm không gian.
"Nhát vừa rồi tớ khá tự tin đó."
Licia buông tay khỏi thanh kiếm, và thanh kiếm của cô lăn trên sàn.
Ren cười khổ vì đã không chỉ đỡ được mà còn dễ dàng giành chiến thắng, và nhẹ nhàng hạ kiếm xuống.
Không thể nào diễn tả được bằng những từ như "vượt xa trình độ học sinh".
Cả hai, những người đã cho thấy sức mạnh phi thường của những người rèn luyện ở Sư Tử Thánh Điện mà không cần dùng đến Khai hay tuyệt kỹ.
Giờ đây, không một ai ở đây còn nghi ngờ thực lực của Ren nữa.
giáo viên kiếm thuật tiến lại gần Ren và Licia với một vẻ mặt nghiêm túc.
Ông cũng là một trong những người đã lặng người trước cuộc giao kiếm của cả hai lúc nãy, và đã suy nghĩ rất nhiều về sức mạnh của họ.
"Có chuyện cần nói. Theo ta."
giáo viên nói, rồi dẫn cả hai rời khỏi đó.
Các học viên đang chết lặng đã tiễn họ đi mà không nói một lời, nhưng mười mấy giây sau, như thể đã tỉnh lại, họ đồng loạt lên tiếng.
Cả hai được giáo viên dẫn đến một phòng chuẩn bị gần khu luyện tập mà ông thường dùng.
Ở đó, trước mặt cả hai đang ngồi trên ghế, giáo viên cũng ngồi xuống.
giáo viên cũng đã nghe nói cả hai là những tay kiếm thuật cứng.
Việc cả hai thường xuyên đến Sư Tử Thánh Điện là điều mà nhiều người biết. Dường như cũng có không ít người nghĩ rằng Ren đến đó với tư cách là hộ vệ của Licia hay gì đó.
Kiếm thuật cứng có số lượng người sử dụng cực kỳ ít so với các trường phái khác. Sư Tử Thánh Điện chỉ là thánh địa của kiếm thuật cứng, ra ngoài thì hiếm khi gặp được một tay kiếm thuật cứng.
giáo viên cũng đã lâu không được chứng kiến cảnh những tay kiếm thuật cứng giao kiếm với nhau.
"Có vẻ như chúng ta cần phải bàn bạc về tương lai."
giáo viên bắt đầu nói với một vẻ mặt khó khăn.
◇ ◇ ◇ ◇
Sau giờ học, khi trở về phòng giáo viên, vị giáo viên đã trò chuyện với các giáo sư của các môn khác.
"Các vị có biết hai vị thủ khoa tân sinh viên không ạ?"
"Tất nhiên. Họ cũng đang rất hăng hái tham gia tiết học Ma vật sinh học mà tôi phụ trách."
Sau câu trả lời của nữ giáo sư, một giáo sư nam khác đang lắng nghe nói,
"Nói đến Ren Ashton, mới hôm trước cậu ấy đã giúp tôi dọn dẹp sau giờ học. À, một hôm khác còn giúp cả chuẩn bị nữa đó."
"Tự nhiên sao ngài lại hỏi vậy? Cậu ấy đã làm gì trong tiết kiếm thuật à?"
giáo viên nói.
"Vâng, một chút ạ."
Nửa sau của tiết học lúc nãy, giáo viên đã hướng dẫn mọi người về Kiếm thuật Đế quốc, nhưng ông không thể không tin rằng Licia không học được gì cả.
Từ cuộc đối luyện sau khi tan học, rõ ràng là Ren cũng vậy.
Dù cả hai có thể tìm thấy ý nghĩa trong việc ôn lại kỹ thuật, nhưng người lớn thì không thể nói như vậy được.
Các giáo viên nghe xong.
"Trong tiết kiếm thuật hàng năm, đều có vài học viên có thực lực tham gia cùng các khóa trên. Hay là cho họ tham gia tiết kiếm thuật của năm hai, năm ba, hoặc thậm chí là năm tư thì sao?"
giáo viên kiếm thuật lắc đầu "Nếu vậy thì cũng như nhau thôi."
giáo viên nhún vai và nói với một giọng điệu như thể chỉ có cách này.
"Kiếm thuật là môn bắt buộc, nên phải tham gia kỳ thi. May mắn là môn này không có điểm chuyên cần nên không có vấn đề gì. Đây không phải là một biện pháp đặc biệt như mọi người đã biết. Trên thực tế, những học viên chỉ tham gia kỳ thi đã có từ trước rồi."
Trước đây, Verlich cũng đã từng nói với Ren.
Nếu không có một mức độ tự do nhất định, trường hợp của học viện này, xét đến tính chất của nó, sẽ gây ra nhiều trở ngại ở nhiều mặt. Vì vậy, có rất nhiều môn học mà kỳ thi được coi trọng hơn việc tham gia lớp học.
Thay vào đó, độ khó của kỳ thi không thể so sánh được với các trường học khác.
Nếu thành tích kém, dù là quý tộc hay hoàng tộc của nước khác cũng sẽ bị đánh rớt không thương tiếc, nên thực tế là nếu không đến lớp, cần phải có một lý do tương xứng.
Khi mọi người đang nói chuyện về Ren và Licia, Chronoa xuất hiện trong phòng giáo viên.
Nghe câu chuyện từ giáo viên, Chronoa mỉm cười đáng yêu.
"Kỳ thi thì vẫn phải tham gia đầy đủ, vấn đề là sẽ làm gì trong giờ học kiếm thuật nhỉ."
Lấy ví dụ từ các học viên khác, có rất nhiều học viên chỉ tham gia kỳ thi như hai người họ. Đa số những học viên đó là những học sinh ưu tú, có kiến thức về môn học tương ứng ngang ngửa hoặc hơn cả sinh viên đã tốt nghiệp.
Họ thường học ở thư viện, hoặc nhận bài tập từ giáo sư của các môn khác.
Đây là những ví dụ thường thấy ở các học viên lớp năng khiếu có mức độ tự do cao, và Chronoa nghĩ rằng để Ren và Licia noi theo những ví dụ đó là tốt nhất, nên cô hỏi.
"Các thầy cô hãy cùng bàn bạc, và dựa trên quy định để đề xuất cho hai em ấy nhé. Ren-kun đang học bao nhiêu tiết kiếm thuật một tuần vậy?"
"Chỉ có Kiếm thuật Đế quốc là tín chỉ bắt buộc, nên em ấy học hai buổi một tuần vào buổi chiều ạ."
◇ ◇ ◇ ◇
Ánh sáng màu đỏ thẫm chiếu rọi ngôi trường sau giờ học, cũng đang chiếu xuống ba người đang trò chuyện trên sân thượng.
"Tớ cũng vậy."
Fiona nói như thể vừa nhớ ra, bóng của cô đổ dài dưới ánh nắng chiều.
"Lúc tớ học năm nhất, giáo viên Dược thảo học đã khuyên tớ nên nhận bài tập của các môn khác."
Bên cạnh Ren, người đang tựa lưng vào hàng rào bao quanh sân thượng, Fiona nhớ lại lúc mình học năm nhất.
Cô có một quá khứ ốm yếu, và đã dành nhiều thời gian để học Dược thảo học vì bản thân.
Kiến thức mà cô đã tích lũy cho đến ngày nay được đánh giá cao, vượt trội hơn cả sinh viên tốt nghiệp lớp năng khiếu, và cũng không thua kém các chuyên gia.
"Lúc đó Fiona-sama đã làm gì ạ?"
Ren hỏi.
"Tớ đã nhận bài tập từ các giáo viên khác. Vì thỉnh thoảng có công việc của nhà Ignart, nên tớ nghĩ làm vậy sẽ tốt hơn là tham gia vào các lớp học khác."
"Ra vậy... nếu vậy thì, ngoài việc học ra cũng có thể tận dụng thời gian một cách hiệu quả nhỉ."
"Ừm. Với lại các bài tập được giao rất bổ ích, và các giáo viên cũng rất tận tình chỉ dạy trong thời gian rảnh."
Ren nghe xong thì nhìn Licia.
Licia đang ngồi trên chiếc ghế dài đặt bên cạnh.
Cô ngước nhìn Ren,
"Có lẽ chúng ta cũng nên làm vậy."
"Vâng. Vấn đề còn lại là liệu các giáo viên có giao bài tập cho chúng ta hay không."
"Nếu là chuyện đó thì xin hãy yên tâm. Gần đây cũng có vài người giống như hai vị, và ngày xưa hình như... có một học sinh nam ngay sau khi nhập học đã có kiến thức của khoảng bốn môn học ngang ngửa hoặc hơn cả sinh viên đã tốt nghiệp."
"Đó là một người như thế nào ạ?"
Khi Ren hỏi, Fiona cười khổ và nói ra những lời khiến Ren và Licia phải chấp nhận.
"Là cha của tớ... ạ."
Không cần phải ngạc nhiên.
Chỉ trong một khoảnh khắc là đã chấp nhận được.
"Nếu là Hầu tước Ignart thì đành chịu thôi."
"Rất là hợp lý ạ."
Dù sao đi nữa, việc Ren và Licia đều muốn tận dụng thời gian một cách hiệu quả là không thay đổi.
Việc quyết định sẽ nhận bài tập từ giáo sư của môn nào sẽ để sau, còn một điều nữa phải quyết định là sẽ học ở đâu.
(Nếu suy nghĩ một cách thực tế thì chỉ có một lựa chọn là nhận bài tập... nhưng nếu công việc của Ban Chấp hành bận rộn, có lẽ nên làm việc đó.)
Vào hai buổi chiều mỗi tuần khi cả hai không tham gia tiết học kiếm thuật, Fiona cũng không có tiết học.
Đó là do lý do mà cô đã nói lúc nãy, và vào buổi chiều, cô thường học ở thư viện, hoặc đôi khi học ở một góc vườn trong khuôn viên học viện.
Khi nghe câu chuyện đó, Licia đã hỏi "Tớ có thể tham gia cùng được không?", và Fiona đã trả lời "Nếu là tớ thì rất sẵn lòng."
Ren cũng nhận ra rằng sau sự kiện ở Đại Tháp Đồng Hồ, cả hai đã trở nên thân thiết hơn trước.
"Lát nữa phải bàn với thầy giáo thôi, Ren."
"Vâng. Phải suy nghĩ xem nên chọn môn nào nữa."
Ngay sau khi Licia và Ren nói chuyện xong.
Một giọng nói vang lên.
"Ren, cậu ở đây à."
Đó là do Radius, người vừa đến sân thượng, mở cửa và nói.
"Ể? Đến giờ rồi à?"
"Chưa. Tôi rảnh rỗi cho đến giờ hẹn nên đến đây, tình cờ lại thấy ba người thôi."
Ren đã hẹn sẽ nói chuyện với Radius về tiết học kiếm thuật, nhưng còn khoảng hai mươi phút nữa mới đến giờ.
Cậu đã báo trước với Licia và Fiona, nên sau khi nói "Hơi sớm một chút ạ", cậu rời khỏi hai người và đi đến.
"Radius cũng có những lúc không có tiết học à."
"Ví dụ như chiều hôm nay. Vì thường có công vụ, nên chiều hôm nay ta không đăng ký tiết học nào cả."
"Hể, chỉ có việc không có tiết học buổi chiều là giống tớ thôi."
Licia và Fiona tiễn hai người đang vừa nói chuyện vừa rời khỏi sân thượng, và gần như cùng một lúc, cả hai có cùng một suy nghĩ và nhìn nhau.
"...Licia-sama nghĩ sao ạ?"
"Tất nhiên, là vô cùng bất mãn."
"Đúng không ạ! So với Tam Hoàng tử Điện hạ, một tiểu thư Hầu tước chẳng là gì cả...!"
"Nếu nói vậy thì, tớ là tiểu thư Tử tước nên còn hơn thế nữa..."
Cả hai đều có những suy nghĩ riêng.
Đó là về việc Ren gọi Radius là Radius một cách trống không như lúc nãy, và vẫn giữ một thái độ thân mật như một người bạn không thay đổi so với trước đây.
Nếu so sánh thái độ đó với thái độ của Ren đối với hai người họ...
"...Hà."
Cả hai đều đã từng yêu cầu Ren có một thái độ thân mật hơn, nhưng đều đã bị từ chối.
Dù là tình địch, nhưng có lẽ chia sẻ những câu chuyện như thế này cũng không sao, cả hai cùng thở dài.
◇ ◇ ◇ ◇
Ren, người đã rời khỏi hai người họ,
"Hắt xì."
Cậu hắt hơi khi đang vừa đi vừa nói chuyện trên đường đến khu vườn trong học viện.
"Sao vậy, tự nhiên."
"Tớ không biết, tự nhiên nó đến thôi."
"Dù có là tiết xuân ấm áp, cũng đừng để bị cảm lạnh đấy."
"Ừm... tớ cũng không chủ quan đâu."
"Vậy thì tốt. Nhưng mà, nếu bị cảm lạnh, ta sẽ đến thăm. Lúc đó, ta sẽ kể cho ngươi nghe những câu chuyện cổ tích mà cha mẹ ta đã kể."
Mình đâu còn ở tuổi đó nữa, và cũng không thể để Tam Hoàng tử làm những việc như vậy được.
"Nhân tiện, chuyện cổ tích là chuyện gì vậy?"
Ren, với vẻ mặt hơi khó xử, vừa gãi đầu vừa nói, và Radius nở một nụ cười sảng khoái trên khuôn mặt thanh tú của mình.
"Cậu tò mò à?"
"Thì, tớ cũng tò mò không biết hoàng tộc đã dỗ dành các hoàng tộc nhỏ tuổi bằng những câu chuyện cổ tích như thế nào."
"Vậy thì tôi sẽ kể một chút."
Vừa đi trên bãi cỏ được cắt tỉa ngắn, mái tóc của Radius vừa bay trong cơn gió chiều xuân.
"Ngày xửa ngày xưa, ở một vương quốc nọ, có một cô bé được sinh ra."
"Ồ, một khởi đầu khá quen thuộc—"
"Nhân tiện, tên của câu chuyện cổ tích là 'Công chúa Ăn mòn'."
"——Trở nên đáng ngại ngay lập tức."
Radius cười trước phản ứng thay đổi của Ren.
"Cô bé được sinh ra, hay còn gọi là Công chúa Ăn mòn, nghe nói có một loại ma lực ăn mòn mọi thứ, đến cả cha mẹ cũng không thể chạm vào."
Xà— một cơn gió chiều lướt qua bãi cỏ xung quanh.
Thỉnh thoảng, giọng nói của các học viên còn lại trong trường lại vọng đến tai hai người.
"Giống như bị Vỡ lõi à?"
Cậu cảm thấy nó giống với căn bệnh mà Fiona đã mắc phải khi còn nhỏ nên đã hỏi, nhưng Radius lắc đầu.
"Vỡ lõi chỉ ăn mòn cơ thể của chính mình, nhưng ma lực của Công chúa Ăn mòn lại ăn mòn cả bản thân và cả người khác. Hơn nữa, vì chính Công chúa Ăn mòn cũng không thể kiểm soát được, nên cha của cô đã phải giam cầm cô trong một tòa tháp."
Radius không kể lại y như câu chuyện cổ tích mà mình đã được nghe, mà chỉ tóm tắt lại nội dung.
Ren nghe xong thì cảm thấy buồn cho hoàn cảnh của Công chúa Ăn mòn. Cậu cũng thắc mắc tại sao lại kể một câu chuyện cổ tích như vậy cho các hoàng tộc nhỏ tuổi.
Nhưng, khi nghe tiếp, câu chuyện đã có một cái kết khá giống với truyện cổ tích.
"Rồi một ngày, một người đàn ông xuất hiện. Nghe nói người đàn ông đó không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Công chúa Ăn mòn."
"Vậy thì, người đó sẽ là người ra tay à."
"Đúng vậy. Người đàn ông đã thu thập ba món bảo vật cần thiết để trấn áp sức mạnh của Công chúa Ăn mòn, và đã cầu hôn cô."
Trong truyện cổ tích cũng chỉ đề cập đến việc thu thập ba món bảo vật.
Chi tiết về chúng không được nhắc đến, mà chỉ xuất hiện như một thử thách.
Radius cũng không mấy bận tâm, vì đó chỉ là một câu chuyện cổ tích.
"Rồi, sao nữa?"
"Công chúa Ăn mòn đã định từ chối vì sợ sức mạnh của mình sẽ tái phát, nhưng người đàn ông đã cưỡng ép đưa cô ra khỏi tòa tháp."
Và rồi.
"Khi những người bảo vệ tòa tháp nhận ra điều bất thường và đuổi theo cả hai, Công chúa Ăn mòn đã nói 'Có lẽ một ngày nào đó sức mạnh của em sẽ tái phát. Hoặc những người muốn đưa em trở về sẽ vung kiếm với anh'. Nhưng, người đàn ông đã bác bỏ những lời đó. Anh ta cười và nói với Công chúa Ăn mòn 'Anh không quan tâm đến những chuyện đó', và hỏi 'Em có ghét việc anh ở bên cạnh như thế này không?'."
Công chúa Ăn mòn không trả lời câu hỏi đó,
Cô nói 'Ở bên em sẽ không có hạnh phúc. Một ngày nào đó, cả em và anh đều sẽ bị những kẻ truy đuổi mới tấn công'.
Nhưng, người đàn ông nói.
Những lời để khiến Công chúa Ăn mòn, người luôn nghĩ rằng mình sẽ làm cho đối phương bất hạnh, phải nói ra lòng mình.
『Lúc đó, anh sẽ chỉ liều mạng để bảo vệ em thôi.』
Có lẽ đó là những lời sáo rỗng, nhưng đó lại là những lời mà Công chúa Ăn mòn mong muốn.
"Công chúa Ăn mòn đã nói 'Vậy thì em sẽ trao tất cả của mình cho anh. Cho nên, hãy cho em thấy thế giới mà anh đã thấy', và đã quyết định sống bên cạnh người đàn ông đó. Cứ như vậy, cả hai đã trốn đến một nơi xa xôi nào đó, và sống hạnh phúc mãi mãi về sau."
Thế nào? Radius nhìn Ren và cười.
"Tớ nghĩ đó là một câu chuyện hay. Chỉ là có vài điều tớ thắc mắc, được chứ?"
"Được, có chuyện gì sao."
"Được gọi là công chúa, nghĩa là thân phận cũng khá cao nhỉ."
"Dù sao cũng chỉ là một câu chuyện cổ tích, nên không rõ chi tiết. Ở các làng quê, con của một kỵ sĩ cai quản làng cũng được gọi là công chúa, nên cũng khó nói."
"Nhân tiện, cũng không rõ là chuyện của nước nào à?"
"Những thông tin đó cũng hoàn toàn không có. Nhưng, vì là một câu chuyện cổ tích nên chắc là vậy thôi. Thay vì để có sự nhất quán trong câu chuyện, nó giống như một câu chuyện anh hùng kể trước khi đi ngủ hơn. Chỉ cần bọn trẻ vui là đủ rồi."
"Giống như một truyền thuyết nhỉ."
"Đúng vậy. Cho nên những chi tiết nhỏ nhặt ta cũng không bận tâm."
Cả hai vừa đi vừa tiếp tục câu chuyện như một cuộc trò chuyện phiếm.
Nghe nói, các cô gái trong hoàng tộc sau khi nghe câu chuyện về Công chúa Ăn mòn thường có xu hướng ôm ấp một niềm ao ước. Đó là ao ước rằng sẽ có một người khác giới như vậy xuất hiện với mình.
Cả hai dừng bước ở một góc vắng vẻ của khu vườn.
"Ở đây chắc được rồi."
Cả hai ngồi xuống một bộ bàn ghế ngoài trời.
Hàng rào cây xung quanh đã che khuất bóng dáng của cả hai.
"Chuyện cổ tích đến đây thôi. Tiết học kiếm thuật thế nào? Kể cho ta nghe thêm một chút đi."
Ren không có nhiều điều để nói.
Chỉ là cậu đến muộn vì công việc của Ban Chấp hành, rồi phải giao kiếm với Licia, và bị giáo viên nhìn thấy rồi dẫn đến một phòng khác.
Cậu cũng kể lại việc đã bàn bạc về tương lai trong phòng đó, và Radius cười.
Sau khi nói chuyện được khoảng ba mươi phút, bầu trời đã bắt đầu tối dần.
Lúc này, Ren cảm nhận được có ai đó đang tiến lại gần và nói "Hửm?".
Từ phía sau hàng rào cây, một giọng nữ vang lên.
"Điện hạ, là thần đây nya."
Sau giọng nói, người xuất hiện là một cô gái đáng yêu, là con lai giữa người và Catcy.
Ren nghe cô ấy nói Điện hạ và đoán rằng đó là người có liên quan đến Radius.
"Thần nghe nói đã đến giờ ngài trở về nhưng không thấy ngài đâu, nên đã đi tìm ạ nya. Xin lỗi vì đã làm phiền cuộc trò chuyện của ngài nya."
"Là ta không phải — à, xin lỗi Ren, để ta giới thiệu."
Radius vẫy tay gọi cô gái vừa đến.
Trước khí chất toát ra từ cô gái, Ren nghĩ rằng có lẽ cô là một quý tộc.
Dự đoán của cậu đã đúng.
"Cô ấy là Mirei Arkheise. Là tiểu thư của Bá tước nhà Arkheise mà ta đã nói trước đây, và là người đã giữ chức hội trưởng hội học sinh vào năm ngoái."
"À! Người mà Radius nói sẽ mời vào Ban Chấp hành!"
"Rất hân hạnh được gặp mặt nya. Mấy hôm trước, thần đã được Điện hạ ngỏ lời, và sẽ cố gắng hết sức mình để giúp đỡ Ban Chấp hành nya."
Khi tự giới thiệu, Mirei nói rằng như mọi người thấy, cô có mang trong mình dòng máu của dị nhân.
Cha mẹ cô đều là người thuần chủng, nhưng bản thân cô lại là một trường hợp gen lặn từ tổ tiên. Đôi tai mèo tô điểm cho khuôn mặt đáng yêu của cô gợi lên hình ảnh của một Catcy.
"Rất hân hạnh được gặp mặt. Cảm ơn cô đã nhận lời."
Ren cũng tự giới thiệu, và Mirei cười "Nyahaha", đôi tai mèo trên đầu cô khẽ động.
"Xin hãy gọi tôi là Mirei là được rồi nya."
"Không dám. Tôi không thể gọi một tiểu thư Bá tước trống không được."
Ren đề nghị một cách gọi khác, ví dụ như thêm "sama".
Tuy nhiên, Mirei đã từ chối.
"Vậy thì, thêm 'san' thì sao nya. Được bạn của Điện hạ gọi là 'sama', xin hãy miễn cho thần nya."
"...À thì."
Ren nhìn Radius, và sau khi Radius gật đầu "Cứ làm vậy đi", cậu đã đồng ý.
Trong khi đó, Mirei thường ngày vẫn dùng giọng điệu này nên cô thích giữ nó.
"Thần đã tự mình tìm hiểu về Ren-dono rồi, nên có cảm giác rất thân thuộc nya."
"Vậy cậu đã quan sát từ gần Radius à?"
"Thỉnh thoảng thôi nya. Ví dụ như, sau yêu cầu đặc biệt năm ngoái nya."
"Là lúc tớ và Radius nói chuyện trong một con hẻm ở Erendil nhỉ."
"Đúng vậy đó nya."
Việc có thể nói chuyện một cách dễ dàng cũng là một điều tốt đối với Ren.
Cậu cũng rất vui vì đã có thể chào hỏi một cách thoải mái như thế này.
"Mirei, căn phòng trống mà ta đã nhờ, có mượn được không?"
"Không có vấn đề gì nya. Chỉ là, vì từ trước đến nay nó được dùng làm nhà kho của học viện, nên cần phải dọn dẹp và chuyển đồ đạc sang một nhà kho khác nya."
"Chừng đó không sao. Nếu chia nhau ra làm thì sẽ nhanh thôi."
Ren nghe xong thì nghiêng đầu, không xen vào và tự hỏi liệu đây có phải là chuyện mình nên nghe hay không.
Khi đang làm vậy, Radius nhìn Ren.
Radius nói ngay "Là chuyện của Ban Chấp hành."
"Ban Chấp hành sẽ được học viện cung cấp một phòng học trống, nhưng ta muốn có thêm một nơi có thể yên tĩnh làm việc. Vì vậy, ta đã nhờ Mirei, với kinh nghiệm của một hội trưởng hội học sinh, điều tra giúp."
Thì ra là vậy, Ren gật đầu rồi hỏi liên tiếp.
"Căn phòng đó ở đâu vậy ạ?"
"Thần đã xin phép mượn một căn phòng nhỏ ở sâu trong thư viện ạ nya. Vì mấy năm nay nó là nhà kho, nên chúng ta sẽ mượn với điều kiện là sẽ tự mình dọn dẹp nya."
Nghe nói dù có bụi bặm thì chỉ cần dọn dẹp là có thể sử dụng được.
Sau khi công việc của Ban Chấp hành kết thúc, nếu không có ai khác xin phép, họ có thể tiếp tục sử dụng.
Khi Ren đang nghĩ 'ra là vậy à', Radius bổ sung.
"Ren cũng sẽ thấy tiện lợi đó. Nếu cậu định dùng thời gian của tiết học kiếm thuật để học các môn khác, đó sẽ là một nơi lý tưởng."
"Ngoài công việc ra cũng có thể sử dụng à."
"Không vấn đề gì," Radius nói.
Ren nhớ lại cuộc trò chuyện với Licia và Fiona trên sân thượng và mỉm cười, nhưng,
"A."
Vẻ mặt đang cười của cậu đột nhiên cứng lại.
"Sao vậy?"
"Xin lỗi. Tự nhiên tớ lại nhớ đến chuyện buổi sáng."
"Buổi sáng?"
"Sáng nay, tớ đã gặp Cục trưởng của Sư Tử Thánh Điện, nhưng vì gần đến giờ vào học nên đã không thể chào hỏi đàng hoàng được. Hơn nữa lại vội vã đến trường nữa."
Radius, người đang lắng nghe, thoáng nhíu mày trước câu chuyện đột ngột, rồi khẽ cười.
"Cậu đã bất ngờ chạm mặt Estelle, người vừa mới trở về nước à?"
"Ừm. Kiểu vậy đó."
Nhưng, Radius nói tiếp.
"Nếu là Estelle, khi nghe nói đã đến giờ vào học, chẳng phải bà ấy đã bảo cậu hãy mau đến trường sao?"
Ren nhớ lại cuộc trao đổi lúc đó, và nói "Sao cậu biết hay vậy."
0 Bình luận