Người ta gọi tên gì cho cuộc trốn chạy khi đã chẳng còn lối thoát?
Là ly biệt?
Hay là đường cùng?
Buổi sáng ngày lễ hội, đâu đâu cũng ồn ào náo nhiệt.
Lễ hội All Holiday được tổ chức bởi các ủy ban, các câu lạc bộ và tình nguyện viên từ các lớp.
Trường được nghỉ học vào Chủ Nhật nên rất nhiều học sinh đã tham gia, nhưng buổi sáng ngày đầu tiên vẫn chủ yếu dành cho việc chuẩn bị.
Tiếng nhạc phát ra từ máy nghe nhạc và các dàn loa được bố trí khắp khuôn viên trường. Âm thanh thử mic, tiếng búa gõ lách cách vang lên không ngớt, xen lẫn hình ảnh những chiếc xe đạp, xe máy gắn thùng kéo ngược xuôi chuyên chở vật liệu.
Giữa khung cảnh ấy, Shinjou chỉ biết cúi gằm mặt bên hàng cây đang tắm mình trong nắng.
Sayama đang dẫn cậu đi giới thiệu các gian hàng, nhưng chẳng mấy chữ lọt vào tai cậu.
Lý do thì cũng có vài điều.
Sáng nay lúc cậu tỉnh dậy vào khoảng bảy giờ, cậu đang ôm chầm lấy Sayama.
Cậu cựa mình cũng làm Sayama thức giấc, và anh nhận ra hành động của Shinjou.
Sayama đã trấn an cậu rằng không sao cả, nhưng rồi…
“Bị họ thấy cả rồi.”
Sau khi Harakawa dùng xe máy chở vật liệu cho gian hàng của lớp đến, anh và các bạn cùng lớp khác đã ghé qua phòng họ. Lẽ ra họ sẽ liên lạc với Ooki, nhưng cô nàng vẫn đến muộn như thường lệ.
…Trông họ ngạc nhiên lắm.
Họ đã giải thích tình hình, và bản thân Harakawa có vẻ cũng chấp nhận.
Nhưng những người khác dường như đã lan truyền tin đồn. Khi họ rời ký túc xá và lúc ăn ở căng tin, họ đã bị câu lạc bộ báo lá cải – một trong số nhiều câu lạc bộ báo chí của trường – phỏng vấn.
…Sayama-kun đối đáp với họ thật dễ dàng.
Anh chỉ một mực nói rằng chẳng có gì phải lo.
Thế nhưng, Shinjou vẫn cảm thấy mình đã gây rắc rối cho anh.
Và những tin đồn kiểu đó thường dai dẳng khó phai.
…Anh ấy vốn đã nổi tiếng là Phó Hội trưởng Hội học sinh lập dị, chuyên làm những chuyện kỳ quặc rồi.
Hôm nay Izumo vắng mặt, nên Sayama đã thay mặt xử lý lễ khai mạc.
Shinjou thấy chán nản khi nhớ lại những lời gièm pha và chế nhạo mà một vài người đã hét lên lúc đó.
“Muốn một viên không?”
Có thứ gì đó chìa ra trước tầm mắt đang cúi gằm của cậu. Nó trông như một quả mơ khô lớn, được gắp bằng một đôi đũa. Bên ngoài được bao bọc bởi một lớp trông như thủy tinh trong suốt.
“Đây là gì vậy?”
“C-cậu chưa từng thấy kẹo mơ bao giờ sao? Đây là… Đây là một phát hiện gây sốc đấy.”
“S-sao cậu phải uốn éo rồi phản ứng thái quá như thế?”
“Hiểu rồi. Vậy thì cả hai chúng ta cùng bình tĩnh lại nhé? …Nghe này. Món kẹo này là vật phẩm không thể thiếu trong lễ hội.”
“Thật sao? Lễ hội cần những thứ như này à?”
“Ừ. Còn có những món tương tự khác như túi ni lông đựng cá vàng mà cậu vớt trộm từ trong bể, hay món đá bào có tẩm chất gây ung thư. Và trung tâm của tất cả là một tòa tháp bằng gỗ phát ra thứ âm nhạc mê hoặc, nơi mọi người sẽ nhảy múa vòng quanh trong trạng thái như bị thôi miên. Ventura! Ventura!”
“Tôi có cảm giác cách miêu tả của cậu không hoàn toàn chính xác…”
Shinjou nghiêng đầu rồi liếm viên kẹo.
“Ngọt ghê. Tôi cứ tưởng nó sẽ chua.”
“Lớp vỏ ngoài chỉ toàn là si-rô đường thôi. Nó cứng vì được đặt trong đá. Bí quyết là sau khi liếm một chút thì hãy ăn cả viên.”
Shinjou gật đầu và định rút ví tiền lẻ ra, nhưng Sayama đã ngăn cậu lại.
“Không cần trả đâu. Cô bé năm nhất ở gian hàng kia cho tớ miễn phí đấy. Em ấy bảo tớ ‘cố gắng lên nhé’. Thật ấn tượng khi học sinh năm nhất ngày nay đã biết dùng đồ ăn để hối lộ, nhằm tạo mối quan hệ với Hội học sinh.”
“Tôi chắc chắn 100% ý của em ấy không phải vậy. Cậu đã trả lời thế nào?”
“Tớ nói sẽ cố gắng hết sức, cứ để cho tớ. Em ấy hét lên phấn khích, nên tớ nghĩ chắc em ấy bị bệnh gì đó về não rồi.”
“Ài…”
Shinjou ôm đầu.
“Sao vậy, Shinjou-kun? Đau đầu à? Nếu không loại bỏ nguyên nhân thì đau đầu có thể nguy hiểm lắm đấy.”
“Tôi không muốn nghe điều đó từ chính nguồn cơn của sự nguy hiểm,” cậu lẩm bẩm trong khi nhìn vào khoảng không.
Rồi cậu nghe thấy tiếng động cơ phía sau.
Cậu quay lại và thấy một chiếc mô tô lớn màu đen có thùng xe bên cạnh. Harakawa đang lái nó. Chàng trai da ngăm với mái tóc đen lượn sóng hạ kính râm xuống.
“Chào.”
Anh dừng xe ngay cạnh họ.
Chàng trai này có lẽ gặp khó khăn trong việc phân biệt người Nhật, vì anh đối xử với mọi người trong lớp như nhau. Anh thậm chí còn tỏ ra thân thiện với Sayama, người mà ai cũng giữ khoảng cách.
“Có chuyện gì vậy, Harakawa? Cậu sắp đi à?”
“Ừ. Câu lạc bộ nghiên cứu ô tô đã chuẩn bị xong xuôi, nên giờ tớ đang trên đường đi gặp mẹ rồi đến chỗ làm ở Yokota.”
“Siết bu lông và phân loại sách cũ à? Cố gắng nhé. …À, mà mấy thành viên mới trong câu lạc bộ của cậu thế nào rồi?”
“Có một thằng nhóc biến thái muốn kiếm một cái thùng xe để chở con gái. Tớ thích phong cách của nó đấy. Và chắc chúng ta sẽ có thêm thành viên sau buổi biểu diễn trong lễ hội.”
“Biểu diễn? Là gì vậy?”
“Ồ, chưa ai nói với cậu sao, Shinjou? Chà, đầu tiên bọn tớ sẽ lái mô tô dàn hàng ngang dọc theo hàng cây ở cổng chính.”
“Rồi sao nữa.”
“Sau đó tất cả sẽ cùng hét lên ‘kinh phí của chúng tôi quá ít nên không bảo dưỡng phanh được!’ rồi lao thẳng vào tòa nhà chính của trường.”
“Thế là phạm pháp đấy! Sayama-kun, cậu không có gì để nói về việc này à?”
“Đừng cố chạy lên cầu thang. Năm ngoái có vài chiếc mô tô bay khỏi sân thượng, nhưng tớ không nghĩ đó là một pha biểu diễn.”
“Bọn tớ nhắm đến đám đông mê mô tô địa hình. Ngăn không cho phuộc trước bị nhún hết cỡ khó lắm.”
“Tôi bắt đầu hiểu tại sao ngôi trường này lại kỳ lạ đến vậy rồi,” Shinjou nhận xét.
“Phải. Ngay cả một người gần như tràn đầy lẽ phải như tớ cũng khó mà hiểu nổi nhiều điều về ngôi trường này.”
“X-xin lỗi, nhưng nếu cậu ‘tràn đầy lẽ phải’, thì cậu nghĩ tôi có bao nhiêu?”
“Cậu á? Lẽ phải? Tớ nhớ rất rõ cậu đã hỏi ‘cái khối vuông quay quay đó là gì thế’ khi tớ bật máy chơi game trong phòng ký túc xá. Sao cậu lại có thể không biết về quy luật của đa giác quay được chứ?”
“N-nhưng đó thật sự là lần đầu tiên tôi thấy thứ như vậy…”
Khi Shinjou cúi đầu, Harakawa thở dài.
“Chà, có thể nói ngôi trường này quy tụ những người có thứ lẽ phải khá kỳ quặc.”
“T-tôi không kỳ quặc.”
“Ha ha ha. Shinjou-kun, đó là điều mà tất cả những người kỳ quặc đều nói đấy.”
“Sayama-kun, tôi khá chắc mình mới là người nên nói câu đó.”
Harakawa cười gượng rồi lại thu hút sự chú ý về mình.
“Quan trọng hơn, xin lỗi về chuyện sáng nay nhé, Shinjou Setsu.”
“Ồ, ờm, không sao đâu. Đó là tai nạn và cậu đã thực sự để bọn tôi giải thích. Và nếu cậu định xin lỗi, thì hãy xin lỗi Sayama-kun ấy. Tôi sắp rời khỏi trường rồi.”
“Thật sao? Tin này mới đấy.”
Harakawa quay sang Sayama, nhưng Shinjou không đủ can đảm để làm điều tương tự.
“Đúng vậy.”
Khi Sayama không phủ nhận, Shinjou gật đầu một cách vô cảm.
“Với lại, Harakawa-kun, tôi không muốn để lại bất kỳ hiểu lầm nào. Người mà Sayama-kun quan tâm…”
Shinjou ngập ngừng.
“Phải. Người mà Sayama-kun quan tâm không phải tôi. Mà là chị gái tôi… thật không may.”
Cậu thản nhiên thêm vào hai chữ “thật không may”.
A, Shinjou thầm kêu lên trong lòng.
Có lẽ cậu không nên nói điều đó. Vì Sayama, và cũng vì chính bản thân cậu.
Để tránh bị Sayama hỏi dồn, cậu cúi gằm mặt xuống.
Nhưng người hành động lại là Harakawa. Anh quay mặt về phía Sayama, gật đầu rồi huých vào vai anh.
“…”
Anh dường như đang khiển trách Sayama về điều gì đó, rồi lặng lẽ lái xe đi sau đó.
Tiếng động cơ dần dần nhưng chắc chắn xa dần. Trong khi đó, Shinjou cắn viên kẹo mơ để kéo dài thời gian. Một chút vị chua hòa quyện với vị ngọt, nhưng nó ít đến nỗi cậu phải tập trung lắm mới cảm nhận được.
“Shinjou-kun.”
Giọng nói mà cậu sợ hãi đã đến.
Việc tự hỏi anh sẽ hỏi điều gì mang lại một cảm xúc nhất định.
…Mình sợ.
Liệu anh ấy có tìm kiếm một kết luận nào đó ở đây không?
“Cậu vẫn cảm thấy không khỏe à?”
Shinjou mất khoảng hai nhịp thở để hiểu câu hỏi bất ngờ đó, rồi cậu suy nghĩ.
Một câu trả lời nảy lên trong lòng, và cậu nói ra trong khi mắt vẫn nhìn xuống đất.
“Tôi không biết.”
“Cậu không biết?”
“Tôi không biết mình nên làm gì. Tôi sợ hãi và chỉ toàn nghĩ đến bản thân mình.”
Đêm qua được Sayama ôm lấy đã mang lại sự nhẹ nhõm, nhưng giờ cậu lại cảm thấy mình nên tránh điều đó.
…Vẻ mặt của mình lúc này trông thế nào nhỉ?
“Đây là một câu hỏi kỳ lạ, nhưng… Sayama-kun, cậu có hứng thú với con trai không?”
“Không, tớ không. Về mặt đó thì tớ bình thường.”
“Tôi hiểu rồi.”
Shinjou yếu ớt gật đầu, còn Sayama thì nghiêng đầu.
Ánh mắt Sayama ánh lên vẻ lo lắng, nên Shinjou đã lên tiếng trước khi anh kịp nói gì.
“V-vậy thì… Cậu cảm thấy thế nào về Shinjou Sadame?”
Sayama mất một lúc để trả lời câu hỏi thăm dò đó. Vẻ mặt anh vẫn vô cảm như mọi khi.
“Cô ấy quan trọng đối với tớ.”
“Vâng,” Shinjou nói. “Tôi cho là vậy.”
Cậu gật đầu và tầm nhìn trở nên nhòe đi.
“Sadame là con gái còn cậu là con trai. Cậu không quan tâm đến việc mọi người thấy chúng ta sáng nay vì cậu sẽ chọn Sadame. Cậu… Cậu không thể chọn tôi, phải không?”
“Shinjou-kun.”
Cậu cố nói “Gì cơ?”, nhưng những từ khác lại tuột ra.
“Xin lỗi, tôi không muốn nghe.”
Sayama đưa tay ra, và một khoảnh khắc sau Shinjou đã né người khỏi tầm với của anh.
Cậu quay lưng về phía Sayama và cúi đầu. Giọt nước mắt từ đôi mắt nhòe đi rơi xuống đất.
Cậu nhìn về phía trước, nơi có một con đường dẫn ra khỏi trường. Một cơn gió bất chợt thổi qua.
“Xin lỗi. Tôi cần đi đâu đó để bình tĩnh lại.”
Shinjou chạy về phía trước, rời khỏi ngôi trường. Cậu chạy xa nhất có thể khỏi những lời nói của Sayama.
“Shinjou-kun!”
Shinjou không ngoảnh lại nhìn giọng nói ấy. Cậu nghe thấy tiếng bước chân đuổi theo, nhưng một nhóm học sinh tiểu học đến thăm trường đã băng qua đường và chặn đường Sayama.
Shinjou hít một hơi, đứng thẳng người và đi qua cổng trường.
…Mình vừa làm một việc không nên làm.
Sayama bị bao vây bởi đám học sinh tiểu học đang chen chúc từ cổng trước.
Anh nhìn thấy Shinjou rẽ ở một góc phố xa xa rồi biến mất.
“Shinjou-kun! …Đám trẻ này ở đâu ra vậy!?”
“Với số lượng này thì khó mà dẫn chúng đi được.”
Sayama quay sang một bên và thấy Ooki đang gãi đầu giữa biển trẻ con.
“Thì ra là cô giáo hay đi trễ của chúng ta phụ trách bọn trẻ. Cô có vẻ không di chuyển được, vậy cô xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào thế?”
“Tôi chỉ bị dòng người cuốn theo thôi.”
“Rất vui khi thấy cô vẫn như mọi khi. Mà, đám trẻ này là sao vậy?”
“Trên đường đến đây, hiệu trưởng một trại trẻ mồ côi đã nhờ tôi đưa bọn trẻ đến lễ hội vì dù sao tôi cũng đã trễ. Cô biết đấy, tôi khá nổi tiếng mà.”
“Vậy là ngay cả các trại trẻ mồ côi cũng biết giáo viên chủ nhiệm của tôi luôn đi trễ.”
“Nếu có thể, tôi muốn nghe cô nói về sự nổi tiếng của mình hơn.”
Sayama lờ cô đi.
Anh nhìn quanh và thấy một đám đông cao đến bụng đang chăm chú nhìn lên anh.
“Dù sao đi nữa, Ooki-sensei. Tại sao cô lại dùng bọn trẻ để chặn đường tôi?”
“Khi tôi đến, tôi thấy cậu và Shinjou-kun đang chơi đuổi bắt, nên tôi đã cho bọn trẻ tham gia và… á á á!”
“Có phải bộ não bên trong hộp sọ này đã nghĩ ra ý tưởng ngu ngốc như vậy không?”
Khi Sayama cốc cho Ooki một cục u đỏ, đám học sinh tiểu học bắt đầu vây quanh họ.
“Đ-đừng bắt nạt cô ấy!!”
“Đừng để cô ta lừa! Cô ta là người xấu đấy!”
Tiếng hét dứt khoát của anh khiến bọn trẻ dừng lại. Tất cả đều nhìn chằm chằm lên họ.
“N-người xấu á?”
“K-không! Sayama-kun, tại sao em lại gọi giáo viên của mình là người xấu!?”
“Ồ? Cô hãy đặt tay lên trái tim và suy nghĩ thật kỹ xem. Cô chưa từng làm điều gì xấu sao?”
Ooki đặt tay lên ngực và suy nghĩ.
“Ừm…” Cô nghiêng đầu vài giây rồi cuối cùng mỉm cười mà không chút do dự. “Không, chưa một lần.”
“Theo bộ luật Sayama, nói dối sẽ bị xử tử. Cô chắc chắn không muốn xem xét lại chứ?”
Sayama lườm cô với đôi mắt híp lại, nhưng đột nhiên có người gọi từ phía sau.
“Sao mọi người lại ồn ào vào buổi sáng thế? Các người đang chặn đường đấy.”
Anh quay lại và thấy Brunhild đang đứng phía sau đám trẻ.
Gian hàng của câu lạc bộ nghệ thuật nằm trên vỉa hè sau lưng cô.
Nó có hình dạng của một bức tượng Vệ Nữ thành Milo cao hơn mười mét. Bức tượng được tạo ra với vòng một lớn hơn và có một gian hàng gà nướng gắn vào bụng. Khói xanh tỏa ra từ mũi tượng phía trên.
Brunhild mỉm cười với bọn trẻ.
“Chào mừng.”
Con mèo đen trên vai cô kêu meo một tiếng và bọn trẻ lùi lại.
Khi nhóm trẻ con di chuyển ra xa như một đợt sóng rút, Sayama bước tới.
“Cảm ơn cô.”
“Không cần. Có chúng ở đây sẽ ảnh hưởng đến việc buôn bán. Quan trọng hơn, cậu đang chuẩn bị cho Leviathan Road của 2nd-Gear à?”
“Là Kazami hay một người khác nói cho cô biết?”
“Không. …Hôm nay Izumo vắng mặt, phải không? Cậu có nghe lý do tại sao không?”
“Không. Kazami chỉ nói rằng anh ta ngã từ trên mái nhà xuống ngày hôm qua.”
“Nghe như một trong những cái cớ của cô ta. …Theo những gì tôi nghe được, họ đã tập luyện gì đó trên sân thượng tối qua. Cô ta nói họ đã tìm ra bí quyết của một thứ gì đó, nhưng Izumo phải nghỉ ngơi vì bị thương.”
Sayama cười gượng. Buổi tập đó có lẽ là để tìm ra biện pháp đối phó với Art of Walking của 2nd-Gear.
Nhưng anh không có gì để nói về việc họ đã không cho anh biết.
“Họ chắc lại có một ý tưởng kỳ lạ nào đó rồi.”
“Cậu sẽ làm gì? Sẽ đến UCAT, nơi chị gái của người bạn bỏ trốn của cậu đang ở chứ?”
“Đúng, đó là kế hoạch của tôi. Tôi cũng có việc khác ở Okutama. Tôi định nhờ người quản lý ký túc xá gọi cho tôi nếu Setsu-kun trở về, sau đó sẽ nói chuyện với Sadame-kun ở UCAT.”
“Nói chuyện về cái gì?”
“Về lý do tại sao tôi phải bị coi thường như thế này.”
“Hả?”
Giọng nói và vẻ mặt thắc mắc của Brunhild khiến Sayama cười gượng.
“Có vẻ như Shinjou… Setsu-kun không muốn nghe những gì tôi nói.”
“Cũng có những lúc như vậy.”
“Nhưng tôi không thể chịu đựng được. Và… tôi không nghĩ đó là điều cậu ấy thực sự muốn.”
Sayama nói ra những cảm xúc thật của mình với cô gái mà anh từng chiến đấu.
“Ai khác sẽ nghe những gì tôi nói đây?”
“Đừng khiêm tốn như vậy. Một người từ 1st-Gear đã lắng nghe cậu đang đứng ngay đây.”
“Đừng hiểu lầm. Tôi đã ép cô và Gear của cô phải lắng nghe bằng vũ lực. Nhưng với Shinjou-kun… cả hai Shinjou-kun, tôi muốn họ lắng nghe một cách tự nguyện.”
“Cậu mắc phải một trường hợp nghiêm trọng của gần như mọi căn bệnh tôi có thể nghĩ ra.”
“Với tôi thì không sao. Người ta nói vượt qua mọi bệnh tật sẽ dẫn đến may mắn. …Đã đến lúc tôi phải quyết định cách đối mặt với họ.”
“Vậy giờ cậu sẽ làm gì?” Brunhild hỏi.
Đột nhiên, bên ngực trái của Sayama rung lên.
Đó là điện thoại di động của anh.
Anh rút Baku ra khỏi túi rồi lấy điện thoại.
“Tôi nghe đây.”
“Sayama-sama? Là Sibyl của Đội Leviathan đây ạ. Ngài có chút thời gian không?”
“Testament. Có chuyện gì?”
“2nd-Gear đã công bố chi tiết về Leviathan Road. Thời gian và địa điểm là 8 giờ tối mai trong không gian khái niệm tại Công viên Tưởng niệm Showa. Các đại diện của 2nd-Gear sẽ tiến hành huấn luyện chung với Đội Leviathan và các đơn vị hỗ trợ. Người chiến thắng sẽ là người đoạt được Totsuka từ cây cầu trong đầu của Susaou. Nói một cách đơn giản, đó sẽ là một trận chiến giả. Ngài nghĩ sao ạ?”
“Vậy là vị quân thần đó cuối cùng đã quyết định rồi.”
“Tôi đã đoán ngài sẽ nói điều gì đó như vậy.”
Sayama cau mày trước giọng nói có chút thích thú của cô.
“Những người khác có nhận xét khác không?” anh hỏi.
“Một vài người ạ, nhưng có một người nói giống hệt ngài.”
“Đó là ai?”
“Ooshiro Itaru-sama.”
Sayama nuốt nước bọt.
Tại sao lại là ông ta? anh tự hỏi khi Sibyl tiếp tục.
“Xin hãy sớm đến UCAT. Chúng ta cần trao đổi các giấy tờ cần thiết và tôi sẽ chuẩn bị các tài liệu liên quan đến 2nd-Gear.”
“Testament,” Sayama đáp lại trước khi cất điện thoại.
Anh ngẩng lên và thấy Brunhild đang nhìn mình.
“Vậy là cậu sẽ đến UCAT? Tôi cũng có việc ở đó.”
“Đến thăm khu bảo tồn của 1st-Gear à? Gửi lời hỏi thăm của tôi đến Fasolt và Fafner nhé.”
“Gia đình đó gần đây đã nghiêm túc cố gắng tạo ra bột giấy từ rác nhà bếp. Mùi hôi đến mức không thể đến gần nhà họ được. Và gần đây họ đã có một trận chiến nghiêm trọng và phá hủy một phần ngôi nhà đó.”
“Ai mà biết được những con quái vật khổng lồ lại đang chiến đấu gần nhà như vậy.”
“Đúng vậy,” Brunhild nói. “Nhưng cậu đã nhắc đến một vị quân thần, phải không? Các thành viên cấp thần của mỗi gear đều rất mạnh. Cậu đang cố tự sát đấy à?”
“Vị quân thần này muốn chúng ta đối mặt với ông ta. Và nếu cô còn nhớ, tôi đã từng đối mặt với một cô gái là nữ thần của thế giới ngầm và một con rồng chỉ có thể bị đánh bại bằng thánh kiếm. Dù vậy, tôi vẫn sống sờ sờ đây.”
“Cậu không chỉ ngu ngốc mà còn tự mãn nữa.”
“Tôi sẽ coi đó là một lời khen. Chính người bị gọi như vậy đã đánh bại một vị thần. …Và tôi đã biết rằng những người tôi đang đối mặt bây giờ cũng là những kẻ thù đáng gờm như cô vậy.”
“Tôi hiểu rồi.” Brunhild gật đầu và nói một cách vô cảm. “Nếu cậu chưa quên điều đó, thì tôi vẫn là nữ thần của thế giới ngầm. …Nhưng tôi là người không còn chống đối cậu nữa.”
“Vậy chúng ta cùng đến UCAT nhé? Tôi định đi ngay sau khi nhóm buổi chiều tiếp quản ở đây.”
Brunhild định gật đầu, nhưng đột nhiên có người tốc váy cô lên.
“…!”
Cô quay lại và thấy một trong những đứa trẻ tiểu học lúc nãy. Một cậu bé mặc quần đùi đang cười với cô.
“Yay! Quần lót của cô gái lạnh lùng… oách!”
“Hm. Mở màn bằng một cú thiết trảo? Hơi mạnh tay đấy, cô không nghĩ vậy sao?”
“Xin lỗi, Sayama. Tôi sẽ tự mình đến UCAT sau khi xử lý thằng nhóc này.”
Ooki vội vã chạy đến.
“Á á á! Chị xin lỗi, Brunhild-san! Chỉ là có quá nhiều đứa trẻ năng động và biến thái!”
“Đừng lo. Sẽ không còn ai để mà lo lắng nữa đâu.”
“Đ-đừng nói những điều đáng ngại như vậy với khuôn mặt cứng như xi măng đó!”
Khi Ooki đang hoảng loạn, Brunhild mỉm cười và chỉ vào gian hàng phía sau.
“Muốn xem không? Đừng lo. …Tôi sẽ thuyết phục cậu.”
Ở phía bắc Akigawa là một nghĩa trang trên ngọn núi gần Oume.
Một tấm biển ghi Nghĩa trang Nishitama và hai vị khách đang đứng ở lối vào.
Dưới ánh nắng ban trưa là một người đàn ông và một người phụ nữ mặc đồ đen. Cả hai đều có mái tóc trắng.
Một người là Ooshiro Itaru và người kia là Sf.
Khi bước lên những bậc thang vào nghĩa trang, một tay Itaru cầm gậy, tay kia cầm một bó hoa cúc.
Bên cạnh ông, Sf đang xách một xô nước bằng tay phải.
“Itaru-sama, để tôi cầm hoa giúp ngài nhé?”
“Ồ? Thật là chu đáo đến bất ngờ. Cô muốn cầm chúng đến vậy sao?”
“Không, không hẳn ạ.”
“Vậy thì ta sẽ để cô cầm chúng.”
Itaru đưa bó hoa cho Sf. Cô đặt chúng vào xô nước và nhìn xung quanh.
Những ngôi mộ xếp thành hàng dài dọc theo sườn núi và một con đường tiếp tục chạy giữa chúng.
“Tôi xác định đây là một nơi không thể hiểu được.”
“Tại sao?”
“Tes. Nếu nền văn hóa cự thạch này có khả năng xây dựng các đường ley line như vậy, tại sao nó lại bị hủy diệt?”
“Có vẻ như bộ não của cô được điều chỉnh theo một chương trình đặc biệt nào đó. …Hãy nhớ điều này: nền văn hóa tạo ra nơi này vẫn đang tồn tại rất mạnh mẽ. Nó không hề bị hủy diệt. Hơn nữa, nơi này không liên quan gì đến ley line cả.”
“Vậy đây là một nghĩa địa? Trong trường hợp đó, tôi kết luận nó càng không thể hiểu được.”
Sf một lần nữa nhìn khắp các bia mộ.
“Nếu người ta có tình cảm đủ mạnh với người đã khuất để dựng bia mộ, tại sao họ lại đặt chúng ở xa thành phố như vậy? Nếu có tình cảm mạnh mẽ, chẳng phải họ sẽ đặt chúng gần đó sao? Tôi không thể hiểu được, nên tôi xác định câu trả lời dựa trên cảm xúc.”
“Có những thứ con người cảm thấy quan trọng và có tình cảm mạnh mẽ nhưng lại muốn đặt ở một khoảng cách xa. …Cô không hiểu điều đó à?”
“Tes. Tôi không thể hiểu được hành động tạo khoảng cách với một thứ gì đó hoặc tạo khoảng cách với chính mình.”
“Vậy sao?”
“Tes. Ví dụ, kể từ khi tôi được kích hoạt ở Nhật Bản, tôi chưa từng rời xa ngài trong bán kính 100 mét. Tôi đã theo dõi nhịp tim, nhịp thở và nhiệt độ cơ thể của ngài theo thời gian thực.”
“Ồ? Ta thấy người Đức cài đặt các giao thức theo dõi cực đoan vào máy móc của họ. Ta luôn nghĩ một cô hầu và chủ nhân của mình giữ một khoảng cách khá xa, nhưng có lẽ ta đã tưởng tượng.”
“Đó không phải là điều tôi có thể hiểu nếu không có cảm xúc.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi.”
Itaru dừng lại ở đầu cầu thang.
Nghĩa trang nằm trên một con dốc thoai thoải trước mặt ông.
Khi ông bước đi, Sf tiếp tục đi bên cạnh.
“Bộ nhớ của tôi cho biết chúng ta đã đến đây một lần trước đây. Chính trên đường về chúng ta đã gặp Sayama-sama.”
“Đừng nhắc lại.”
“Tes. Tôi chọn cúi đầu trong số các lựa chọn xin lỗi của mình.”
Itaru dừng bước và Sf cúi đầu.
Vài giây sau, cô bắt đầu ngẩng đầu lên, nhưng có thứ gì đó đánh vào đầu cô.
“Itaru-sama, một cú chặt đã trúng vào gáy tôi.”
“Đó là một hình thức giao tiếp thầm lặng. Thỉnh thoảng làm những việc như thế này cũng tốt.”
“Tes. Nhưng tôi xác định đây không phải là ý tưởng của ngài.”
“Ồ, vậy sao?”
Ông rút tay lại và cô chỉnh lại đồ trang trí trên tóc.
“Tes. Trừ khi ngài đang phiền muộn, ngài sẽ không chọn chạm vào tôi.”
“Cô nhớ quá nhiều thứ chết tiệt.”
“Tes. Khả năng làm cho chủ nhân vui vẻ bằng những tính năng chưa được biết đến chính là điều khiến tôi trở thành kiệt tác bí mật của UCAT Đức. Xin hãy mong chờ những gì ngài sẽ khám phá trong tương lai. …Tôi có nên thêm một câu bình luận hấp dẫn ở cuối không?”
“Ta sẽ rất vui nếu cô nói ‘chết đi’ hoặc ‘xuống địa ngục đi’ với một nụ cười.”
“Tes.”
Sf cúi đầu, đột nhiên ngừng di chuyển và ghi lại mọi thứ.
Cô quay khuôn mặt vô cảm về phía chủ nhân và nghiêng đầu thắc mắc về hành động của ông.
“Itaru-sama, cú chặt yếu ớt đó là sao vậy?”
“Ta từng biết một gã hay làm những trò ngớ ngẩn như vậy,” ông nói nhỏ khi dừng lại trước một ngôi mộ. “Sf, đưa ta hoa.”
“Tes.”
Cô đưa hoa cho ông và ông bắt đầu đặt chúng vào bình cắm trước mộ.
Nhưng chắc hẳn đã có người đến trước họ vì trong bình đã có hoa mới. Và những bông hoa rực rỡ đó không phải là hoa cúc.
“Diana…”
“Diana-sama? Tại sao ạ?”
“Cô sẽ không hiểu đâu, Sf. Mà ta cũng không hiểu.”
Với một nụ cười gượng, ông nới lỏng chiếc cà vạt đen đang bay trong gió núi.
“Thế giới này đầy rẫy những điều ta không hiểu. Không chỉ vậy, chỉ có ta và một vài người khác biết về bí ẩn thực sự của thế giới.”
“Bí ẩn thực sự của thế giới?”
“Đúng vậy, Sf. Cô chưa bao giờ nghĩ về nó sao? Gear này chỉ có những khái niệm tiêu cực, vậy tại sao trước đây nó chưa bao giờ sa ngã quá sâu vào mặt tiêu cực và bị hủy diệt?” Nụ cười gượng của ông càng sâu hơn. “Sayama đó phải tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó… không, cậu ta phải tìm ra một câu trả lời còn lớn hơn thế nữa. Những người từng được gọi là Bát Đại Long Vương đã đặt ra câu hỏi và Ngũ Đại Đỉnh đã niêm phong câu trả lời.”
Ông đặt bó hoa của mình vào bình.
“Sf, nước đâu. …Không, khoan đã!”
Ông quay lại kịp lúc để thấy Sf đang chuẩn bị đổ cả xô nước lên ngôi mộ.
“Nhưng ngài đã làm vậy lần trước chúng ta ở đây… Có vấn đề gì sao ạ? Tôi thậm chí đã kiểm tra bộ nhớ của mình ba lần.”
“Đừng lặp lại điều mà mọi người Nhật đều nghĩ đến một lúc nào đó.”
“Tes. Tôi hiểu rồi. Ngài đang nói rằng tôi không nên lặp lại một trò đùa, đúng không? Lần này chúng ta nên dùng trò gì?”
“Máy móc của Đức đúng là phiền phức. …Hãy làm như thể cô đang tưới nước cho ngôi mộ vậy.”
“Tes.”
Sf rút một chiếc bình tưới nhỏ từ dưới tạp dề của mình.
“Chỉ tò mò thôi, tại sao cô lại đi dạo với thứ đó?”
“Tes. Để tôi có thể thực hiện bất kỳ yêu cầu nào ngài có thể có. Tôi đã đúng khi mang theo trang bị S mà tôi mang theo khi đi dạo. Chữ S là viết tắt của ‘stroll’ (đi dạo) và trang bị được quyết định bằng một cuộc xổ số nghiêm ngặt. Ngài có muốn tham dự buổi lựa chọn tiếp theo không? Phần thưởng tham dự là một cuốn sổ và bút chì.”
“UCAT đã trở thành một tổ chức rất lãng phí.”
“Tes. Đó là dấu hiệu của sự ổn định. …Hm?”
“Gì vậy, Sf?”
“Tôi chỉ vừa mới để ý tên trên ngôi mộ này.”
Đầu vòi của bình tưới chỉ vào phía trước ngôi mộ. Làn nước rắc lên để lộ ra một cái tên.
“Sayama.”
Shinjou mặc một chiếc áo khoác, ngồi trên ghế sofa chờ đợi trước các phòng tập dưới lòng đất của UCAT.
Hiện tại là 4 giờ chiều và cô đang chờ có phòng tập trống. Những người lớn xung quanh cô cũng đang làm điều tương tự. Phòng thay đồ nam và nữ đối diện nhau, nên đàn ông và phụ nữ ở mọi lứa tuổi đều tụ tập ở sảnh.
“Cứ thế này thì sẽ không có phòng tập trống đâu. Nhưng mình đã nói với Sayama-kun là hôm nay mình đi tập.”
Bức tường trước phòng thay đồ có các bảng điện tử hiển thị trạng thái của mỗi phòng tập.
…2nd-Gear đang sử dụng tất cả cho buổi huấn luyện bí mật chính thức.
Vì họ đang chuẩn bị để đối đầu với Leviathan Road, họ được ưu tiên hàng đầu. Ngay cả Đội Leviathan cũng phải chờ đợi một suất hủy có thể sẽ không đến.
Cô tự hỏi 2nd-Gear đang làm gì.
…Họ chắc chắn đã bắt đầu hành động.
Suy nghĩ đó khiến cơ thể cô không còn chút bình tĩnh nào.
Cô mặc quần jean trắng và đang vắt chéo chân. Cô chống cả hai khuỷu tay lên đùi và cầm một chiếc máy chơi game cầm tay nhỏ.
Một nhân viên UCAT đã cho cô thiết bị hai nút này. Trò chơi diễn ra ở một vùng biển phía nam, nơi người chơi liên tục thu thập kho báu dưới đáy đại dương trong khi tránh né những chiếc chân của một sinh vật biển khổng lồ đang cố gắng giao tiếp.
Nhưng màn hình LCD cũ và mờ sẽ hiện chữ Game Over và dừng lại sau khi chỉ được mười điểm.
Cô không nhận ra ai trong số những người đang chờ đợi khác.
Cô nhìn quanh và thấy rằng đó thực sự là một sự pha trộn kỳ lạ.
Một số người thậm chí không phải là con người và những người đó nổi bật nhất.
Rồi cô nhận ra một điều. Ooki, chẳng hạn, sẽ không để lộ đôi tai dài của mình trừ khi ở trong không gian khái niệm.
Họ không hòa hợp với Gear này sao? cô tự hỏi. Mình và Sayama-kun có hòa hợp không?
Suy nghĩ cuối cùng khiến cô lắc đầu.
…Tại sao mình lại có những suy nghĩ u ám như vậy.
Cô đặt máy chơi game vào túi trong của áo khoác và đứng dậy.
Khó có khả năng phòng tập nào sẽ trống, nên ở lại chỉ mang thêm những suy nghĩ u tối.
Ngay khi cô quyết định đi nơi khác, mọi người xung quanh đột nhiên xôn xao.
“…”
Cô quay lại cùng hướng với mọi người và thấy một trong những nhãn trên bảng điện tử đã thay đổi. Đèn báo màu đỏ tươi biến mất và một giọng nói phát ra từ loa trên trần nhà.
“Ừm, cảm ơn quý vị rất nhiều vì, ừm, đã sử dụng phòng tập của UCAT Nhật Bản. Ừm, tiếp theo là gì nhỉ…? À, Phòng tập 7, Phòng tập 7. Buổi huấn luyện của 2nd-Gear đã hoàn tất. Cửa sẽ sớm mở, vì vậy hãy cẩn thận. Phòng tập này bây giờ sẽ được UCAT Đức sử dụng. Ừm, bất kỳ ai cố gắng xông vào sẽ bị… Tôi vừa mới nói là không được vào mà, đồ khỉ đột chết tiệt!! Được rồi, cửa sẽ đóng lại ngay bây giờ.”
Shinjou nghe thấy vài tiếng rên rỉ thất vọng và vai cô cũng rũ xuống.
Cô lùi lại hai ba bước khỏi những người khác vì chỉ muốn đi khỏi đây.
Nhưng trước khi cô kịp làm vậy, một sự xôn xao mới lại lan truyền trong đám đông.
Một nhóm người đã rời khỏi phòng thay đồ nam.
Những người đàn ông vẫn mặc đồng phục chiến đấu màu trắng của UCAT.
Khoảng một chục người đàn ông bước ra trong tư thế vẫn sẵn sàng chiến đấu.
Bầu không khí khắc nghiệt của họ khiến đám đông im lặng.
Shinjou nhận ra Kashima và Atsuta trong nhóm.
Kashima nổi bật ở phía trước nhóm vì chỉ có mình anh mặc đồng phục lao động.
Anh đang giải thích một vài con số cho Atsuta trong khi khoa tay múa chân.
Phía sau hai người là một vài người đàn ông lớn tuổi với dụng cụ treo bên hông và những người khác đang khiêng máy tính cùng các thiết bị đo lường lớn trên cáng.
Những người đàn ông đang chờ lượt bình luận khi họ đi qua.
“Họ tập hợp tất cả các kỹ sư của 2nd-Gear lại, phải không?”
Và rồi mọi người đều há hốc mồm khi chiếc cáng tiếp theo được khiêng ra từ phòng thay đồ.
Trên đó có một chiếc bàn lớn màu trắng, trên đó là một đống mảnh vỡ của Cowling Sword.
Tất cả chúng phải được tạo thành từ ít nhất ba mươi thanh kiếm ban đầu.
Những vũ khí được tạo ra để chống lại các thế giới khác, nhưng chúng đã bị gãy.
“Có thể phá hủy cả những thứ đó sao?” ai đó lẩm bẩm.
Không ai khác dám lên tiếng.
“…”
Shinjou nhìn chằm chằm vào những chiếc cáng đang lắc lư và những người đàn ông.
Đó là lúc Kashima ngẩng đầu lên.
Ánh mắt cô trực diện với anh.
“A…”
Cô lùi lại một bước, nhưng ghế sofa ở ngay sau lưng.
Khi cô còn đang tự hỏi phải làm gì, anh đã ở ngay trước mặt cô.
Trong khi cô đứng trong tư thế phòng thủ, anh mở miệng nói.
“Cô là Shinjou Sadame của Đội Leviathan, phải không? Cô có chút thời gian không?”
Kashima nhìn Shinjou trước mặt mình.
Cô mặc một chiếc áo khoác màu cam, áo sơ mi trắng và quần jean trắng.
Anh cảm thấy không phải chỉ là trí tưởng tượng của mình khi vóc dáng mảnh mai của cô trông thật không đáng tin cậy. Cô đã vào tư thế phòng thủ.
…Nhưng cô ấy đang run.
Trước khi vào phòng tập, Tsukuyomi đã thông báo cho Ooshiro Itaru về thời điểm Leviathan Road sẽ bắt đầu.
Đồng thời, Tsukuyomi đã nhận được tài liệu về các thành viên của Đội Leviathan.
Tất cả các tài liệu đều có một số phần bị bôi đen vì thông tin được phân loại là bí mật.
Nhưng tài liệu của Shinjou Sadame có chứa một ghi chú nhất định.
…Dựa trên tâm lý của cô ấy, có khả năng cô ấy không phù hợp với vai trò tấn công.
Anh đã tìm hiểu sâu hơn và phát hiện ra rằng Ex-St của cô chưa bao giờ được sử dụng ở công suất tối đa.
Hầu hết dữ liệu thu được đều dừng lại trước khi chạm đến ngưỡng công suất tối đa. Ngoại lệ duy nhất là một lần trong trận chiến với 1st-Gear, khi mức công suất đã gần đạt đến giới hạn.
Cậu nhớ lại, lần gặp cô ở nhà ăn cũng tương tự như vậy.
Khi Atsuta khiêu khích Sayama, cô chỉ đứng ngay bên cạnh mà không hề có động tĩnh gì.
Cậu không hiểu tại sao.
Những phần bị bôi đen trong hồ sơ của cô có thể giải thích được điều đó, mà cũng có thể không.
Điều duy nhất cậu biết chắc là, cô chính là người luôn sát cánh bên cạnh Sayama.
Nhưng, cậu thầm nghĩ. Cậu trai đó mong muốn được chiến đấu.
Vậy còn cô gái này thì sao?
“Shinjou Sadame-kun, kể từ lần ở nhà ăn, chúng ta chưa gặp lại nhau thì phải?”
“C-cậu muốn gì?” cô cảnh giác hỏi.
Cậu khẽ gật đầu một cái để cô yên tâm hơn.
Vừa nghĩ về cô và Sayama, cậu vừa lên tiếng.
“Kể từ đó, tôi đã lựa chọn chiến đấu. Còn cô thì sao?”
Cậu thấy cô gái khép nép lại trước câu hỏi của mình.
Cô khẽ thở ra một hơi rồi ngước nhìn cậu, đôi mày hiện rõ vẻ yếu đuối.
“Tôi không biết…”
“Nhưng cô muốn biết, đúng không? Ở nhà ăn, cô đã hỏi tôi về lời nói dối của mình mà.”
Cô suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời.
“Tôi muốn biết ư? …Cậu muốn câu trả lời thế nào?”
Dường như cô cũng đang tự hỏi chính mình câu đó, nên cậu gật đầu.
Trong lúc cô run rẩy đứng trước mặt, cậu cất lời, vừa như để chỉ dạy, lại vừa như để cảnh báo.
“Vì tương lai, tôi muốn có câu trả lời cho tất cả những câu hỏi của mình.”
Cậu hồi tưởng, và trận lở đất tám năm trước ùa về trong tâm trí.
“Tại sao mình không thể quên đi sức mạnh này, dù đã cố gắng đến thế?”
Cậu nhớ lại bàn tay của Natsu mà mình đã nắm lấy.
“Tại sao mình lại làm tổn thương người mà mình muốn ở bên?”
Cậu nghĩ về cha mẹ mình.
“Tại sao mình lại cảm thấy cô độc, dù có rất nhiều người quan tâm đến mình?”
Cậu nhớ lại người ông đang hấp hối trên giường bệnh.
“Tại sao mình lại cảm thấy lạc lõng với thế giới này?”
Và cậu gợi lại những ký ức trong suốt tám năm qua.
“Tại sao mình lại cảm thấy không thể đơn giản chọn một trong hai?”
Cậu hỏi từng câu một bằng một giọng điềm tĩnh, nhưng Shinjou lại càng lúc càng thu mình lại.
Cậu lại mở miệng, như thể muốn kéo cô trở về.
Khi nói ra câu hỏi cuối cùng, cậu nghĩ về Natsu, về Harumi, và về tương lai.
“Tại sao, ngay cả khi bị những câu hỏi này gặm nhấm, tôi vẫn muốn dùng chính sức mình để có được mọi thứ?”
Shinjou cắn chặt môi dưới, toàn thân run rẩy.
Cô cúi đầu như một lời cảm ơn. rồi buông thõng vai, thở ra một hơi.
“Kashima-san, cậu nghĩ rằng nếu chiến đấu thì sẽ nhận được câu trả lời sao?”
“Tôi sẽ không ‘nhận được’ câu trả lời. Tôi sẽ tự mình đi tìm và chiếm lấy nó. …Dù điều đó thật đáng sợ.”
Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt hơi hoe đỏ nhìn cậu.
Cậu đặt tay lên đầu cô, nhẹ nhàng xoa dịu.
“Cô không biết liệu sự thật hay lời nói dối mới là thứ khiến cô sợ hãi chính mình. Nhưng tôi chắc chắn rằng, người quan tâm đến cô đang chờ đợi cô ở phía của sự thật.”
Cậu hít một hơi.
“Tôi đã nói dối suốt tám năm trời. Khi nào thì cô mới có thể lựa chọn chính mình giữa nỗi sợ hãi đây?”
0 Bình luận