Thứ ta từng nắm trong tay, là gì hỡi?
Là ngọn nguồn của cơn gió mang bão tố
Là nơi khởi đầu của mọi con đường giông bão
Dưới bầu trời xanh thẳm và được bao bọc bởi cánh rừng, một vật thể tọa lạc tại trung tâm của một cái hồ có bán kính gần một cây số.
Đó là một cỗ máy hình người khổng lồ tên là Susaou. Khối kim loại đồ sộ ấy khoác lên mình lớp giáp đen và rỉ sét cháy sém.
Nó tồn tại bên trong một không gian khái niệm được tạo ra từ thời Công viên Tưởng niệm Showa còn là một sân bay.
Susaou ngự trị ngay chính giữa không gian ấy. Thân thể khổng lồ của nó trông như được ghép lại từ nhiều chiến hạm, phần hông hạ thấp một chút. Hai cánh tay dài của nó giơ lên trước mặt.
Khu vực quanh hồ bên dưới Susaou được phủ một màu xanh rì.
Có một khu rừng, một cánh đồng cỏ, một con sông và cả cái hồ. Nước hồ vẫn giữ nguyên hình dạng mà không tràn bờ, bởi vì đất và thực vật xung quanh đang thực hiện đúng chức năng của mình.
Hiện tại, một cuộc náo động nho nhỏ đang diễn ra trong khu rừng của không gian khái niệm.
“Oa! Em đang lơ lửng!”
Giọng nói ấy thuộc về Kazami.
Cô bé đang trôi nổi cách một khoảng rừng thưa chừng bốn, năm mét.
Bên dưới, Sibyl đang cuống cuồng chạy vòng quanh. Cô bé vươn hai tay lên trời và nhảy cẫng.
“Chisato-samaaa! Xin người hãy xuống điiii!”
“Chị-chị không điều khiển được! Đây là do khái niệm của 2nd-Gear đúng không!?”
Kazami vung vẩy tay chân giữa không trung, nhưng cô chỉ càng lơ lửng mà thôi.
Khi họ bước vào không gian khái niệm này, tất cả đều đã nghe thấy những lời sau:
—Tên gọi ban cho sức mạnh.
Khái niệm này đang biểu hiện qua chữ “phong” trong tên của Kazami.
“Em cảm thấy cơ thể mình cứ nhẹ dần, nhẹ dần rồi thoáng cái đã ở trên này rồi! Em phải làm sao đây, Sibyl?”
“Chisato-sama, xin người hãy cố gắng lên. Làm thế này này: phì phèo, phì phèo!”
“Oa, động tác đó dễ thương quá đi, Sibyl!”
“E-em đang bảo chị làm theo cơ mà. Lỡ như chị không bao giờ xuống đất lại được thì sao?”
“Đ-đúng ha. Không có mình thì ai sẽ bảo vệ sự bình yên của Học viện Taka-Akita khỏi hai tên ngốc kia chứ?”
“Này, hai người đang làm gì thế?” Izumo từ trong rừng bước ra và gãi đầu. “Đừng có làm ồn nữa, tôi đang định chợp mắt một lát để chuẩn bị cho cuộc điều tra đây.”
“Nói nhảm gì thế hả? …Mà thôi, giờ tôi phải làm sao đây?”
“Hửm?”
Izumo bối rối tiến lại gần Kazami.
“Không, khoan đã, Kaku! Có gió thổi ra từ người cậu đấy! Gió!”
“Ồ, phải rồi. Tên Izumo có nghĩa là ‘đến từ những đám mây’, nên chắc là nó tạo ra gió. Bảo sao lúc ngủ thấy mát mẻ thế.”
“Á á á, Chisato-sama đang bị thổi về phía tây kìa!”
“Được rồi,” Izumo lẩm bẩm rồi chạy theo cô.
Cậu vượt qua chính ngọn gió của mình và luồn xuống bên dưới Kazami.
Hướng gió tác động lên cô đã thay đổi. Ngọn gió tỏa ra từ cậu theo mọi hướng, nên giờ đây nó thổi ngược từ dưới lên.
Cô vùng vẫy thêm một chút nữa và bằng cách nào đó đã dừng lại được giữa không trung.
“May quá. Cứ tưởng mình sắp bị thổi bay ra khỏi không gian khái niệm như một con sứa trôi dạt rồi chứ.”
“Cái thế giới này đúng là phiền phức thật. …Nhưng cũng không hẳn là tệ.”
“Có gì hay ho chứ?”
Kazami nhìn xuống Izumo và thấy cậu đang vui vẻ ngước nhìn mình.
“Trắng…”
“Sao cậu lại nhìn trộm dưới váy tôi!? Bộ ngày thường cậu chưa được thấy hay sao!”
“Đừng có ngốc. Quần lót ngày thường thấy và quần lót lúc này có thể nhìn trộm được là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Con trai ai mà chẳng thích nhìn trộm chứ!”
“Cậu không biết xấu hổ à? Aaa, mà mình lại không với tới cậu được!”
Trong khi Izumo vui vẻ gật gù, Kazami lộn người về phía trước, hai tay giữ chặt lấy vạt chiếc váy bó sát của mình.
Cùng lúc đó, cô đột nhiên mất hết lực nâng.
“Hử?”
Với một tiếng kêu ngơ ngác, Kazami rơi thẳng xuống.
“Oái! Ái ái ái ái!”
“A! Đ-đầu gối của Chisato-sama đã đáp thẳng vào thái dương của Izumo-sama như thể đã nhắm sẵn!”
Kazami đứng dậy và nhìn xuống Izumo.
Cậu ta đang nằm sõng soài trên mặt đất với vẻ mặt hạnh phúc kỳ lạ dù đã bất tỉnh, nên cô quyết định rằng mọi chuyện đều ổn cả.
“C-cô có sao không ạ?” Sibyl lo lắng hỏi.
“Cậu ta ổn thôi. Mặc dù chị chẳng có bằng chứng nào cả.”
“Vâng, em biết là cậu ấy ổn. Mặc dù em cũng chẳng có bằng chứng nào. Nhưng còn chị thì sao ạ?”
“Hừm. Chị có cảm giác cuộc đối thoại vừa rồi có hơi vấn đề… Mà thôi, chị không sao. Quan trọng hơn là, em nghĩ tại sao chị lại bị rơi như vậy?”
“Em đoán là có lẽ cân nặng của chị đột ngột tăng l-… Khụ. Em lỡ lời, xin chị đừng nhìn em bằng ánh mắt đau khổ đó. Em biết rõ những nỗ lực ăn kiêng của chị mà.”
“Chà, tại chị mặc đồng phục ban nhạc hơi quá khổ nên cũng định giảm cân một chút… Nhưng đừng nói mấy câu như thế. Nó khiến chị thoáng chốc tự hỏi liệu có phải thật không và thấy đau cả bụng.”
“D-dù sao thì, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính. Chuyện đó xảy ra ngay khi chị quay mặt xuống đất,” Sibyl chỉ ra.
Kazami nghiêng đầu, rồi gật một cái để xua đi những suy nghĩ về cân nặng.
“Nhưng không phải chỉ vì nhìn xuống mà chị bị rơi. Chắc chắn phải có một điều kiện khác nữa.”
Cô suy nghĩ một lúc và cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời.
“Chị đã ‘nhìn thấy’ ngọn gió.”
“Dạ?”
Trong lúc Sibyl còn đang ngơ ngác, Kazami đã nghĩ về họ của mình.
“Khoan đã, Chisato-sama! Chị lại bắt đầu lơ lửng rồi.”
“Đừng lo. Lần này chị sẽ xuống ngay thôi,” Kazami vừa nói vừa hạ xuống mặt đất.
Cô mỉm cười với Sibyl đang nắm lấy tay mình. Thay vì bảo cô bé bình tĩnh lại, cô giải thích.
“Chúng ta đã không suy nghĩ kỹ về cái tên của chị. Chúng ta quá tập trung vào chữ ‘phong’ mà quên mất chữ ‘kiến’. Chắc hẳn đó là lý do chị bị gió thổi bay đi.” Cô hít một hơi. “Cái tên Kazami vốn dùng để chỉ người có thể ‘nhìn thấu’ ngọn gió, nên khi đối mặt với luồng gió của Kaku, chị đã đột nhiên có được năng lực đó. Chị không còn bị gió thổi đi nữa; mà là đối mặt với nó.”
Kazami ngước nhìn lên bầu trời.
Cô có thể thấy Susaou sừng sững ở phía trên cũng như vài người mặc áo khoác phòng thí nghiệm đang đi lại trên không trung.
Họ là người của 2nd-Gear. Hầu hết các thành viên của phòng phát triển đã đến để điều tra Susaou.
“Họ có thể sử dụng sức mạnh này tốt hơn chúng ta nhiều. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong con đường Leviathan này đây.”
“Viện trưởng Tsukuyomi chắc sắp bắt đầu cuộc đàm phán sơ bộ với Sayama-sama rồi.”
“Đúng vậy.”
Kazami gật đầu và nhìn xuống.
Izumo vẫn nằm bẹp dí trên đất, nhưng cậu ta đã tỉnh lại và đang ngước nhìn cô.
“Thế này cũng tuyệt đấy chứ, Chisato. Không phải lúc nào cũng được nhìn từ một góc điên rồ như vầy—…ự!”
Tiếng động phát ra từ Izumo vang vọng khắp không gian của 2nd-Gear.
Ba bóng người đứng trên cánh đồng trước mặt Susaou.
Họ là Sayama, Shinjou và Tsukuyomi.
Chỉ có ba người họ trên cánh đồng đó. Khi họ đối mặt nhau, Sayama là người bắt đầu bằng một hơi thở.
Đây không phải là một tiếng thở dài thất vọng hay nhẹ nhõm. Đó là một hơi thở đầy mong đợi và bình tĩnh trước khi bắt đầu một việc gì đó.
Cậu nhìn thẳng vào Tsukuyomi. Cậu có một điều duy nhất phải nói, nên đã gật đầu với bà.
…Đã đến lúc bắt đầu cuộc đàm phán sơ bộ rồi.
“Không biết mình có hợp với bà già này không đây?” cậu nói trong lúc vuốt ngược mái tóc của mình trước làn gió ấm.
Shinjou hoảng hốt nhìn cậu, miệng cô mấp máy không thành lời.
Cậu quyết định xem lại những gì mình vừa nói rồi khoanh tay suy nghĩ, với Baku trên đầu.
“Ồ, có vẻ như tôi đã lỡ nói ra suy nghĩ thật lòng và lại nghĩ thầm điều định nói. Người ta nói trong những tình huống nguy cấp, cơ thể sẽ tự hành động, chắc là trường hợp này rồi.”
“Tôi không quan tâm lắm, nhưng cậu không định xin lỗi vì lời nói khiếm nhã đó sao?”
“Đ-đúng vậy đó, Sayama-kun! Dù đó là sự thật đi nữa thì cậu cũng không được nói ra!”
“Cô không định xin lỗi vì lời nói khiếm nhã đó sao?”
Lần này, đến lượt Shinjou phải xem lại những gì mình vừa nói.
Sayama giấu Shinjou sau lưng mình và cúi đầu trước Tsukuyomi.
“Có vẻ như chúng tôi đã có những lời lẽ không phù hợp.”
“Ồ, cậu đang xin lỗi sao? Dù cho cuộc đàm phán sơ bộ chỉ vừa mới bắt đầu?”
“Vâng. Nhưng, Viện trưởng Tsukuyomi, bà không cần phải lo lắng về tuổi tác của mình đâu. Thực tế luôn luôn tàn nhẫn. Hãy từ biệt lý tưởng của bà và chào đón thực tại đi. …Giờ thì, chúng ta hãy bắt đầu cuộc đàm phán sơ bộ cho con đường Leviathan.”
“…”
Tsukuyomi im lặng và thở dài.
“Được thôi, nhưng cậu hy vọng đạt được điều gì ở đây?”
“Ý bà là sao?”
“Đừng tỏ ra như cậu không biết.”
Cậu biết, nhưng biết là một chuyện, nghe đối phương nói ra lại là chuyện khác.
“Tôi muốn nghe từ chính miệng bà,” cậu nói.
Tsukuyomi nở một nụ cười cam chịu.
“Kashima đã nói với cậu ở nhà ăn rồi đấy. 2nd-Gear không có gì để yêu cầu UCAT cả. Chúng tôi không giống như Fasolt của 1st-Gear.”
Tsukuyomi nhìn quanh thành phố ở thế giới thực, có thể thấy được phía sau cánh đồng và khu rừng.
“Chúng tôi hài lòng với thế giới này. Chúng tôi không thấy có lý do gì để gây sóng gió và làm tổn hại mối quan hệ với các cậu. Thay vì cứ khư khư giữ lấy lòng tự tôn, chúng tôi thích nhận được những lợi ích từ thế giới này hơn.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Sau khi Yamata bị phong ấn, người của 2nd-Gear đã hoàn toàn nhập tịch. Có vẻ như phe đối lập còn sót lại lúc đó đã được thuyết phục bởi người Kashima đã tạo ra Totsuka.”
“Là ông nội của Kashima Akio-san, đúng không ạ? Ông ấy là chỉ huy phó trên Susaou.”
“Đúng vậy. Ông ấy đã đổi họ từ Takemikazuchi thành Kashima, nhưng lại từ chối viết họ Kashima bằng chữ kanji.”
Shinjou nghiêng đầu và bước lên nửa bước.
“Tại sao ông ấy lại làm vậy?”
“Theo những gì tôi nghe được, ông ấy là một người phức tạp. Ví dụ, dường như ông ấy chưa bao giờ hòa hợp với Ooshiro Hiromasa, người chỉ huy việc chế tạo Susaou.”
“Không hòa hợp?”
Cả hai đều là kỹ sư và họ cần phải hợp tác để phong ấn Yamata.
Sayama thấy điều này kỳ lạ, nhưng cậu giữ câu hỏi đó trong lòng.
Người Kashima đó đã là quá khứ, và cậu phải tập trung vào cuộc đàm phán sơ bộ.
“Người Kashima đó đã không còn. Bà nói rằng mọi người từ 2nd-Gear đã được thuyết phục để nhập tịch, đúng không?”
“Đúng vậy. Nếu có bất cứ điều gì 2nd-Gear muốn yêu cầu ở Low-Gear, đó chính là duy trì hiện trạng. Đó là những gì chúng tôi muốn từ Low-Gear.”
“Tôi hiểu rồi. Giữ nguyên hiện trạng, sao? Đó là một yêu cầu đơn giản.”
Sayama mỉm cười, gật đầu và nhẹ nhàng đưa ra câu trả lời.
“Tôi từ chối yêu cầu đó.”
Ánh nắng chiều tà chiếu rọi một trang trại trong khu rừng.
Trang trại lớn này nằm cạnh một thửa ruộng bậc thang. Ngôi nhà gỗ có mái tranh và hiên nhà tối màu.
Một bóng người mặc đồ trắng ngồi trên hiên nhà đó.
Đó là Kashima trong bộ trang phục thường ngày của anh.
Vai anh buông thõng, anh ngồi như thể đang cố thu mình lại. Phía sau anh là một phòng khách lớn kiểu Nhật truyền thống với sàn trải chiếu tatami.
Tuy nhiên, anh không nhìn vào trong nhà.
Không đeo kính, anh nhìn về phía những thửa ruộng bậc thang đang phản chiếu ánh nắng chiều và bầu trời.
Những thửa ruộng bậc thang được bao quanh bởi núi non và rừng rậm, chúng vẫn còn đầy nước chờ ngày gieo mạ.
“Về nhà rồi…”
“Sao con lại nói như thể vừa mới nhận ra mình đang ở đâu vậy?” một giọng nữ vang lên.
Anh quay lại phía phòng khách và thấy một người phụ nữ lớn tuổi mặc đồ Nhật và tạp dề trắng.
Bà mang trà trên một cái khay, Kashima cầm lấy một tách trà và uống một ngụm. Anh nhìn về phía mái tóc bạc của người phụ nữ.
“Mẹ, bố đâu rồi ạ?”
“Đang đọc báo và chiến đấu trong nhà vệ sinh ấy. Ông ấy nói gì đó về việc đau đớn khi sinh nở.”
“Tôi xong rồi đây, bà ngốc. Một ca sinh khó đấy.”
Một người đàn ông lớn tuổi mặc áo phông và quần short bước vào.
Ông đi đến và ngồi xuống cạnh Kashima.
Bố của Kashima rên lên một tiếng khi ngồi xuống và hỏi với vẻ mặt khó chịu.
“Sao? Có chuyện gì? Cãi nhau với Na-chan à? Chuyện gì mà khiến con phải chạy về đây trong bộ dạng gần như sắp khóc thế?”
“Con không có khóc.”
“Thế cái vẻ mặt đó là sao?” ông hỏi như thể đó là một phiền phức.
Kashima suy nghĩ một lúc và tự hỏi liệu điều này có quá đột ngột không.
“Bố mẹ sẽ nói gì nếu con bảo con sẽ nghỉ việc ở UCAT?”
“Ra vậy.” Bố của Kashima nghiêng người về phía trước như thể đang gật đầu thật mạnh. “Bố không nghĩ đó là một điều tốt.”
Với vẻ mặt trầm ngâm, ông để ngón tay cái và ngón trỏ cách nhau một khoảng rất nhỏ.
“Nó tệ đến mức này này. …Nhưng nếu nghỉ việc thì con sẽ làm gì?”
“Con vẫn chưa quyết định nên cũng chưa thể nói được.”
“Vậy tại sao con lại ở đây? Ba ngày nữa mới cấy lúa cơ mà.”
“Nếu con làm việc nặng như thế, ngày mai con sẽ không cử động được mất. Hôm nay con chỉ muốn hỏi vài câu thôi.”
Sau đó, anh hỏi điều mà anh cho là quan trọng.
“Ông nội đã đối mặt với sức mạnh của mình như thế nào? Còn các đồng đội của ông thì sao? Bố có biết không? Họ đã quyết định nên sử dụng hay từ bỏ sức mạnh của mình như thế nào?”
“Tại sao con lại muốn biết chuyện đó?”
“Nó liên quan đến công việc của con, nên con không thể nói được. Nhưng… đó là điều con muốn biết ngay lúc này.”
Vẻ mặt bối rối của bố khiến anh ngập ngừng một lúc, nhưng anh vẫn nói ra.
“Con cần quyết định mình nên làm gì với sức mạnh của bản thân.”
“Ra vậy. Trong trường hợp đó, Aki, bố biết cách để con tìm ra.”
Bố anh gật đầu thấu hiểu và đưa tay ra phía trước.
Kashima nhìn vào bàn tay của bố mình.
“…”
Một lúc sau, anh nuốt nước bọt.
Trong tay bố anh, trước mắt anh, là một thanh kiếm Nhật đã được rút ra khỏi vỏ.
“Đơn giản thôi, Aki. Nếu suy nghĩ của con đủ khiến con mâu thuẫn và phải dựa dẫm vào tổ tiên, thì hãy dùng chúng để đánh bại cánh tay phải mạnh mẽ này và món đồ trang trí trong phòng khách này đi. Hôm nay là thứ Bảy. Đêm thứ Bảy là thời điểm để lên cơn sốt, đúng không?”
Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười và đột ngột vung kiếm về phía con trai mình.
“Cậu từ chối sao?” Tsukuyomi lặp lại.
Sayama vẫn im lặng, thậm chí không gật đầu.
Rõ ràng là qua vẻ mặt của Shinjou, đây cũng là một bất ngờ đối với cô.
Cái cách cô há hốc mồm và nhìn cậu không phải là diễn.
Cậu có lý do nào đó để từ chối yêu cầu, nên Tsukuyomi đã hỏi về điều đó.
“Tại sao? Có vấn đề gì với việc chúng tôi mong muốn mọi thứ giữ nguyên như cũ sao?”
“Có chứ,” cậu dứt khoát tuyên bố.
Cậu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, và giọng nói không hề chứa đựng cảm xúc.
“Đầu tiên, tôi muốn nghe xem bà có thể cung cấp cho chúng tôi những gì,” cậu khẽ hỏi.
Đó là một câu hỏi nguy hiểm, Tsukuyomi nghĩ.
Bà cẩn thận lựa chọn từ ngữ và đưa ra câu trả lời với sự thận trọng dâng lên trong lòng.
“Hai điều. Thứ nhất, chúng tôi sẽ cho cậu biết câu hỏi và câu trả lời của Yamata. Thứ hai, chúng tôi sẽ giải thoát Yamata, và Kashima sẽ trả lời câu hỏi đó cho cậu.”
“Tôi hiểu rồi,” Sayama nói. Giọng cậu thoáng một nụ cười. “Bà chỉ có thể cung cấp cho chúng tôi một nửa trong số đó thôi.” Cậu hít một hơi. “Suy cho cùng, chúng tôi đã tự mình tìm ra câu hỏi và câu trả lời của Yamata rồi. Bà không cần phải đưa nó cho chúng tôi. Nếu chúng ta thỏa thuận ngay bây giờ, bà sẽ chỉ nhận được một nửa hiện trạng mà bà muốn. Như vậy có được không?”
Nghe thấy vậy, Tsukuyomi nhận ra một điều.
…Một kẻ phản diện, ư?
Người ta nói rằng họ Sayama chỉ những kẻ phản diện.
Liệu họ của cậu có giúp cậu hành động như một kẻ phản diện trong không gian khái niệm của 2nd-Gear không?
Suy nghĩ đột ngột đó đã dẫn bà đến một câu trả lời mà bà nói thành lời.
“Cậu đang nói rằng cậu không có vấn đề gì với việc gây ra sóng gió giữa chúng ta sao?”
“Đừng nghi ngờ như vậy. Tôi chỉ đang xác minh những gì bà có thể cung cấp thôi,” Sayama nói với vẻ mặt vô cảm. “Duy trì hiện trạng. Đó là một cụm từ khá tiện lợi. Nó khiến mọi thứ nghe có vẻ như có thể được giải quyết một cách hòa bình. Nhưng đó chỉ là một cách nói khác cho việc bà không thể nghĩ ra điều gì khác.”
“Thế thì sao? Chúng tôi còn cần gì khác nữa?”
“Nếu bà thực sự nghĩ như vậy, thì để tôi nói điều này: bà đúng là đồ ngốc.”
Từ cuối cùng của cậu trai trẻ khiến Tsukuyomi cau mày.
“Để tôi nói lại lần nữa: bà đúng là đồ ngốc. Và để tôi nói lần thứ ba: bà đúng là đồ ngốc. Nếu bà vẫn chưa nhận ra-…”
“Dừng lại đi,” Tsukuyomi nói trong khi nhận ra sự khó chịu mà bà đang cảm thấy nguy hiểm đến mức nào. “Cậu nghĩ có thể khiêu khích chúng tôi trở thành kẻ thù bằng cách liên tục gọi chúng tôi là đồ ngốc sao?”
“Đây là lý do tại sao tôi gọi bà là đồ ngốc đấy, Viện trưởng Tsukuyomi. Bà có định suy nghĩ về điều gì đã khiến tôi gọi bà như vậy không?” Sayama nhìn xuống đất với một nụ cười cay đắng. “Để tôi hỏi bà điều này: nếu bà thực sự mong muốn duy trì hiện trạng, tại sao một trong những người của bà lại đang mâu thuẫn với chính sức mạnh của mình?”
Tsukuyomi nhớ lại một người đàn ông nào đó. Anh ta chính là người đang mâu thuẫn mà Sayama đề cập đến.
…Đó là người đàn ông tôi đã chọn làm đại diện cho 2nd-Gear.
Sayama dường như nhận ra bà đang nghĩ gì và cậu hỏi một câu khác.
“Bà sẵn sàng gạt bỏ những người như anh ta và tiếp tục tìm kiếm hiện trạng. Bà không thấy đó là một hành động ngu ngốc sao?”
Ra vậy, bà thầm hiểu ra. Cậu ta đã tìm hiểu kỹ và suy nghĩ thấu đáo.
Vấn đề của 2nd-Gear không hề đơn giản.
Nếu họ đã thích nghi với Low-Gear và đánh mất bản sắc của mình, họ sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc hòa nhập.
Nhưng dù họ đã có ý định đánh mất bản sắc, sức mạnh của họ vẫn còn đó.
Khi những người của 2nd-Gear biết về Gear của mình và tiếp xúc với các khái niệm của nó, họ biết được sức mạnh ẩn chứa trong tên của mình. Họ biết rằng mình khác với những người của Low-Gear.
Điều đó mang lại một cảm giác phấn chấn giống như sự ưu việt, nhưng nó cũng mang lại sự né tránh và u uất.
Đó là vấn đề mà Kashima phải đối mặt và anh không phải là người duy nhất. Rất nhiều người trong phòng phát triển và những người đã nhập tịch nhiều hơn cũng gặp vấn đề tương tự.
Nhưng…
“Điều đó sẽ gây rắc rối cho thế hệ của tôi và thế hệ ngay sau chúng tôi, nhưng nó sẽ không kéo dài mãi mãi. Con cháu của chúng tôi sẽ không được kể gì cả. Chúng sẽ hòa vào Gear này và không biết gì về tổ tiên của mình. Những rắc rối của chúng tôi giống như một sự hy sinh để chuyển từ thời đại cũ sang thời đại mới. Không phải sao?”
Tsukuyomi mỉm cười cay đắng và nghĩ về Sayama một lần nữa.
…Một kẻ phản diện.
Phương pháp của cậu ta là phớt lờ danh tiếng xấu mà nó sẽ mang lại và tấn công mạnh mẽ vào điểm yếu của bà.
Nhưng, Tsukuyomi nghĩ. Cậu ta không cần phải làm vậy. Những rắc rối này đã ám ảnh chúng tôi suốt sáu mươi năm kể từ sau cuộc chiến.
Và tuy nhiên, tất cả bọn họ đều sẽ đồng ý chấp nhận hiện trạng.
Không có ích gì khi gây sóng gió vào lúc này.
Bà đối mặt với Sayama trong khi nghĩ về con gái mình, về gia đình của Kashima, và về gia đình của những người khác mà bà biết.
“Tôi đánh giá cao sự quan tâm của cậu, nhưng chúng tôi phải duy trì hiện trạng. Nếu không có nó, con cháu của chúng tôi không thể sống ở Low-Gear này mà không mang theo những rắc rối giống như chúng tôi. Chúng tôi sẽ che giấu sức mạnh của mình, che giấu những rắc rối của mình, và hòa vào Low-Gear. Và nếu cậu nhất quyết buộc chúng tôi phải thay đổi…”
“Khi đó bà sẽ làm gì?”
Bà nhìn vào khuôn mặt vô cảm của cậu trai đó và tự nghĩ.
…Cậu ta ngây thơ hơn mình nghĩ sao?
Trước đó cậu ta đã xác minh những gì bà có thể cung cấp và giảm đi một nửa con bài đàm phán của bà. Nhưng…
“Vậy thì tôi sẽ tung ra một con bài tẩy mà tôi đã giữ lại. Thế là lại đủ hai con bài. Chúng tôi sẽ không phải chỉ chấp nhận một nửa hiện trạng đâu.”
Sayama lắng nghe bà với vẻ mặt vô cảm, nhưng Shinjou đứng cạnh cậu lại lùi lại vì ngạc nhiên.
Thấy vậy, Tsukuyomi nói với cô thay vì cậu.
Bà nêu ra con bài tẩy mà mình đã giữ lại.
“Nếu cậu từ chối duy trì hiện trạng, 2nd-Gear sẽ từ chối hợp tác với UCAT dù là nhỏ nhất. Tùy thuộc vào tình hình, chúng tôi thậm chí có thể bán kỹ năng và dịch vụ của mình cho một tổ chức đối địch. …Phòng trường hợp cậu không biết, thực sự có những tổ chức chống lại UCAT đấy.”
Shinjou há hốc mồm.
…Cái gì?
“UCAT Nhật Bản sẽ không thể hoạt động được nếu các người làm vậy!”
Họ sẽ không thể sản xuất, phát triển, hay bảo trì bất kỳ thiết bị nào của mình, và thông tin về thiết bị của họ có thể bị rò rỉ cho kẻ thù.
Họ sẽ mất đi vật liệu và thiết bị cần thiết để hoạt động như một tổ chức.
Trong khi Shinjou tự hỏi họ có thể làm gì, Tsukuyomi lại tỏ ra một vẻ mặt phiền muộn.
“Đừng coi đây là một lời đe dọa nhé? Đây là vấn đề về lao động và sự đền đáp cho lao động đó. UCAT trả tiền cho công việc của chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng cần sự đền đáp về mặt xã hội.”
Tsukuyomi chỉ vào Sayama với một nụ cười trên môi.
“Cậu ta đang từ chối tiếp tục cung cấp sự đền đáp xã hội đó, vì vậy chúng tôi sẽ từ chối tiếp tục cung cấp sức lao động của mình cho các cậu. Và chúng tôi sẽ không chấp nhận tiền bạc hay đất đai để thay thế. Điều duy nhất chúng tôi muốn là hiện trạng. …Cậu ta là người phá vỡ quy tắc trước, vì vậy nếu các cậu định đổ lỗi cho ai, hãy đổ lỗi cho cậu ta và niềm vui thích làm kẻ phản diện của cậu ta.”
Bất chấp tất cả những điều này, Sayama vẫn im lặng.
Ngay cả Shinjou cũng không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt cậu.
Liệu có ổn không đây? Shinjou tự hỏi.
Nhưng cô nhanh chóng thay đổi suy nghĩ của mình.
…Mình sẽ tin tưởng cậu ấy. Mình biết cậu ấy có thể giải quyết được chuyện này bằng cách nào đó.
Cô chăm chú nhìn vào một bên khuôn mặt của cậu khi nghĩ.
Một hành động nào đó đã xảy ra trong sân của gia đình Kashima.
Một người cha và một người con trai đang chạy vòng quanh.
Kashima đang cố gắng né tránh cha mình trong chính sân nhà của cha mình.
“Ch-chờ đã, bố! Sao đột nhiên bố lại lập dị thế!?”
“Lập dị!? Đừng dùng mấy từ nước ngoài kỳ cục đó với bố!”
Cha anh vung kiếm từ trên xuống, nên Kashima lách người sang một bên.
Anh né được, nhưng cử động của anh lại chậm chạp.
…Tất nhiên rồi!
Lối sống của anh không liên quan nhiều đến việc tập thể dục. Anh đã thở hổn hển vì sự căng thẳng của tình huống.
Nhưng cha anh thì khác.
“Đừng có né tránh. Sao con không thử chặn đòn tấn công của bố con, một đòn đã được tôi luyện qua nhiều năm làm nông?”
“Ngay khi con làm vậy, bố sẽ xé toạc da thịt con như thể đang cày xới đất vậy! …Oái!”
Người đàn ông lớn tuổi vung kiếm theo chiều ngang như thể đang cắt cỏ.
Kashima cúi người xuống và nhảy lùi lại xa nhất có thể.
Sau đó, anh nhớ ra rằng mình là một vị võ thần.
“Khoan đã! Bố không thể làm con bị thương bằng một lưỡi dao đâu!”
Giống như Natsu được bảo vệ, bản thân anh cũng không thể bị tổn hại bởi những lưỡi dao tầm thường.
Hành động của cha anh là vô nghĩa. Đó chỉ là một lời đe dọa.
Tuy nhiên…
“Đừng vội mừng, Aki. Bố đã góp phần tạo ra thanh kiếm này đấy.”
“Hả? Vậy thì…”
“Nó cũng mang tên Kashima! Nó sẽ chém xuyên qua con một cách hoàn hảo!”
Cùng lúc đó, mũi kiếm sượt qua người anh khi anh ngả người ra sau.
Thanh kiếm cắt đứt cổ áo đồng phục công sở của anh và hất nó bay lên không trung. Nó cũng làm xước má anh, tạo ra một vết thương nông.
…Bố nghiêm túc!
Anh có thể làm gì đây? Đây là cha của anh. Liệu có chấp nhận được nếu anh đấm ông không?
“C-con là một đứa trẻ tương đối ngoan ngoãn ngay cả trong giai đoạn nổi loạn! Nên bây giờ con có thể-…”
“Con sẽ không bao giờ đánh trúng bố nếu cứ phải viện cớ cho hành động của mình đâu!!”
Thanh kiếm chém vào không khí.
Kashima né tránh trong khi thở hổn hển.
Cha anh tấn công từ bên phải, bên phải, bên trái, giữa dưới, và cuối cùng là từ trên xuống.
Khi cha anh giơ kiếm lên để chém xuống, Kashima quay đầu bỏ chạy.
“Chờ đã, Aki! Con chạy thì bố không chém được! Tay của con! Ít nhất cũng cho bố cánh tay của con chứ!”
“Con không thích nghe câu cuối cùng đó chút nào, bố ạ!”
Ngay khi Kashima hét lên, chân anh bị một thứ gì đó ngáng lại.
“!?”
Tầm nhìn của anh nhanh chóng chúi về phía trước.
Anh thấy một sợi dây thừng đã quấn quanh chân mình từ lúc nào.
Người giữ đầu kia của sợi dây là một bà lão mặc đồ Nhật đứng ở rìa hiên nhà.
Sau đó anh ngã hẳn xuống đất.
“Mẹ, mẹ theo phe bố sao!?” anh hét lên trong khi cố gắng đứng dậy một cách điên cuồng.
Nhưng cha anh đã đến gần trước khi anh kịp làm gì.
Ông đang giơ thanh kiếm lên để chém xuống.
Phản ứng tức thì của Kashima là đá văng một chiếc dép của mình.
“Ngã đi!”
Chiếc dép của anh đáp xuống ngay dưới chỗ cha anh đang đặt chân.
Cha anh giẫm phải nó, mất thăng bằng và ngã.
Khi cha anh ngã xuống, Kashima nhận ra một sự thật.
Khiến ai đó vấp ngã khi họ đang tiến đến với một thanh kiếm sẽ chỉ khiến họ ngã đè lên anh.
“A.”
Cha anh đổ sập xuống như một cái cây bị đốn hạ và vung kiếm xuống.
Vì một lý do nào đó, trông ông có vẻ hơi vui.
“Oaaa! Natsu-saaaaan!”
Kashima điên cuồng cố gắng chạy trốn để không bị cha mình đè bẹp.
Anh cố gắng bò về phía trước, nhưng rồi anh nghe thấy giọng của cha mình.
“Bố rất vui khi nghe con gọi tên Na-chan, nhưng chẳng phải con cũng sẽ ở trong tình cảnh giống cô bé một khi mất đi cánh tay phải và không thể làm việc sao!?”
“!”
Lời nói của cha anh đã mang một suy nghĩ đến với tâm trí Kashima.
…Mình…
Suy nghĩ này khiến anh ngừng di chuyển.
Và rồi thanh kiếm của cha anh chém vào vai phải của Kashima.
Sayama vô cảm nhìn về phía Tsukuyomi.
Cậu vuốt ngược mái tóc trong khi Shinjou và Tsukuyomi nhìn cậu.
“Bà sẵn sàng đưa sức lao động của mình vào một cuộc đàm phán mà số phận của thế giới đang bị đe dọa sao? Bà không định làm cho mọi chuyện dễ dàng hơn, đúng không?”
Và…
“Tại sao bà lại muốn gia nhập Low-Gear đến vậy?”
“Sẽ vô nghĩa nếu tôi trả lời câu đó. Hiện tại, tôi là người đặt câu hỏi.”
Với một nụ cười, Tsukuyomi ngăn cậu nói thêm.
Bà chỉ xuống chân mình.
“Hãy trả lời tôi đi, người mang con đường Leviathan: UCAT sẽ có vũ khí gì nếu không có chúng tôi? Còn áo giáp thì sao? Công cụ? Hay bất kỳ thiết bị nào khác? Nếu cậu không có câu trả lời, thì cậu chỉ có một lựa chọn duy nhất.” Bà hít một hơi. “Cậu phải ủng hộ việc duy trì hiện trạng cho 2nd-Gear.”
Sayama vẫn hoàn toàn im lặng.
Trong khi cậu vẫn giữ vẻ mặt vô cảm của mình, Shinjou nhìn chằm chằm vào cậu.
Vẻ mặt cô nhuốm màu lo lắng, nhưng cũng có một chút gì đó khác.
Khi Sayama nhận ra, cậu hỏi cô một cách nhẹ nhàng.
“Shinjou-kun, tại sao cậu lại có vẻ nhẹ nhõm vậy?”
“B-bởi vì cậu có kế hoạch nào đó, đúng không?”
“Ồ?” Sayama nghiêng đầu và nói với vẻ mặt thẳng thắn. “Tôi không có kế hoạch nào cả.”
Ngay khi cậu nói vậy, Shinjou há hốc mồm và Tsukuyomi không thể kìm được một nụ cười.
Miệng Shinjou há hốc không thành lời và nụ cười của Tsukuyomi càng sâu hơn.
“Thú vị đấy. Người ta nói họ Sayama chỉ những kẻ phản diện, nhưng có lẽ cậu vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Có vẻ như cậu vẫn chưa trở thành một kẻ phản diện thực thụ dưới khái niệm của 2nd-Gear.”
Sayama nghiêng đầu như thể đang tự hỏi bà có ý gì.
“Tôi có thể nói một điều được không?”
“Chuyện gì vậy? Cậu định cho phép chúng tôi duy trì hiện trạng sao?”
Câu hỏi của bà đi kèm với một nụ cười, nhưng câu trả lời của Sayama rất ngắn gọn.
“Cho phép tôi nói lại lần nữa: bà đúng là đồ ngốc.”
Và…
“Để tôi nói rõ điều này: sức lao động của bà sẽ không có tác dụng như một con bài đàm phán đâu.”
Sayama khép hờ mắt và mở miệng.
“Đó là một lập luận thú vị,” cậu nói với giọng đầy ấn tượng. “Cái cách bà nói về công nghệ của 2nd-Gear…”
“Phải?”
“Bà nói cứ như thể các người là những người duy nhất trên thế giới có thể phát triển công nghệ vậy.”
Lời nói của cậu rơi xuống đất cùng với một nụ cười cay đắng và cơ thể Tsukuyomi cứng đờ.
Nhưng Sayama không dừng lại.
“Người Đức có công nghệ của họ được gọi là phép thuật. Có lẽ họ có thể đạt đến trình độ của các người? Ngoài ra, hãy nhìn chiếc điện thoại di động tôi đang cầm đây. Hãy nghĩ về những chiếc máy tính chúng ta sử dụng, những chữ kanji chúng ta viết, hay tiếng Anh. Nếu muốn quay ngược thời gian hơn nữa, sự lan truyền của sắt đến từ người Hittite cổ đại,” cậu nói. “Tôi không thấy một thứ gì ở đây được phát minh bởi các người cả.”
Bình luận đó đã gây ra phản ứng từ Tsukuyomi.
“Vậy thì cậu định làm gì!? Có thể đúng là chúng tôi không tạo ra mọi công nghệ trên thế giới, nhưng V-Sw và Ex-St là do chúng tôi làm ra. Chưa kể đến tất cả các thiết bị và vũ khí khác mà các cậu sử dụng! Cậu sẽ làm gì nếu mất đi chúng tôi!?”
Câu trả lời của Sayama rất đơn giản.
“Chúng tôi sẽ thuê người khác.”
Cậu hít một hơi.
“Đó là cách mà lao động vận hành.”
“…!”
Cậu phớt lờ ánh mắt dữ dội của bà và tiếp tục.
“Đủ những lời vô nghĩa rồi, Viện trưởng Tsukuyomi. Tôi hy vọng bà nhận ra sai lầm của mình. Và để tôi nói điều này: chúng tôi vẫn có thể tiếp tục tốt đẹp mà không có bà.”
“Ha. Đừng có tự mãn. Cậu nghĩ rằng các cậu có thể sử dụng và vượt qua những gì chúng tôi đã tạo ra sao!? Các người, những người Nhật Bản, đã tạo ra văn hóa và xã hội của mình bằng cách sao chép 2nd-Gear!”
“Sao chép? Thật là một lời khen tuyệt vời. Điều đó có nghĩa là chúng tôi có khả năng sản xuất hàng loạt.”
Và…
“Hãy biết điều này: Chúng tôi là một dân tộc có khả năng tạo ra một cái gì đó mới từ bản sao. Lục địa châu Á? Phương Tây? 2nd-Gear? Mọi nền văn hóa và xã hội đều không khác gì một trào lưu thời trang tiên tiến đối với chúng tôi. Suy cho cùng, chúng tôi có thể đánh cắp nó cho riêng mình, bắt chước nó, và mang lại một thời đại mới. Tạm biệt bản gốc lỗi thời. Chào mừng trào lưu mới của chúng tôi. Nếu bà không thích, hãy thêm bản quyền vào văn hóa và xã hội của bà đi. …Mà thực ra thì, chúng tôi vẫn sẽ phá vỡ nó thôi.”
Sayama khoanh tay trước khi tiếp tục.
“Ngoài ra, bà đã cố gắng sử dụng công nghệ của mình như một con bài đàm phán thông qua sức lao động của mình, đúng không?”
“Phải. Thì sao?”
Sayama gật đầu và bắt đầu nói.
“Nếu bà chọn rời đi, ba điều sẽ xảy ra. Thứ nhất, những người kế nhiệm của bà sẽ tiếp tục công việc của bà một cách thành thạo. Thứ hai, bà sẽ không được phép mang theo bất kỳ dữ liệu nào liên quan đến công nghệ. Và thứ ba.” Sayama mỉm cười. “Tất cả mọi thứ bà đã làm ở đây đều được đăng ký nhãn hiệu và bản quyền bởi UCAT Nhật Bản, vì vậy hãy chuẩn bị tinh thần đi. Dù bà làm việc ở đâu tiếp theo, hãy đảm bảo rằng bà phát triển công nghệ hoàn toàn mới từ đầu.”
Tsukuyomi đứng bất động, không thể nói gì để đáp lại.
Shinjou nuốt nước bọt và ngước nhìn Sayama.
Sayama, tuy nhiên, không quay về phía cô.
Sau một lúc, Sayama hỏi Tsukuyomi một câu khác.
“Bà đã tỉnh ra chưa?”
Một cơn gió mang theo hơi lạnh thổi qua khoảng sân đất cứng.
Kashima đột nhiên mở mắt khi cảm nhận được cơn gió đó.
Anh thấy mình đang cúi gập người trong sân. Và…
“Cánh tay phải của mình…”
Nó vẫn còn nguyên vẹn. Anh vội vã dùng tay trái sờ vào nó, cánh tay anh vẫn nối liền với vai. Tuy nhiên…
“Thanh kiếm…”
Lưỡi kiếm chắc chắn đang nằm trên vai anh.
Thanh katana xé toạc lớp áo đồng phục và áo sơ mi bên dưới trên vai phải của cậu. Lưỡi kiếm vẫn còn kề sát da thịt.
Thế nhưng, nó chỉ để lại một vết hằn nông trên da cậu. Chẳng hơn gì một vết xước.
Vết thương trên vai cũng chẳng tệ hơn vết xước trên má lúc nãy là bao.
Vết thương nông đến độ chẳng rỉ lấy một giọt máu.
Thanh kiếm này mang trong mình danh tự Kashima, vậy tại sao nó lại chỉ dừng ở mức này?
Một giọng nói từ sau lưng đã cho cậu câu trả lời.
“Ta không hề nương tay, cũng chẳng lừa gạt con đâu,” cha cậu nói. “Chỉ là với tư cách một Võ Thần và một thợ rèn kiếm, thứ hạng của con đã vượt xa ta rồi.”
Những người mang cùng một danh tự có thể sở hữu thứ hạng cao thấp khác nhau, tùy thuộc vào trình độ tu luyện của mỗi người.
Sự thật phũ phàng ấy khiến Kashima nín thở trong giây lát.
“Giờ thì con hiểu rồi chứ, Aki?”
“…”
“Những gì con học được từ ông nội và quá trình huấn luyện ở UCAT đã giúp con trở nên giỏi hơn ta. Con có thể chối bỏ danh tự Võ Thần của mình, nhưng danh tự ấy sẽ không bao giờ rời bỏ con. Tên gọi không phải là thứ có thể biến mất chỉ vì con phủ nhận nó.”
Thứ sức mạnh đó không phải là thứ cậu có thể vứt bỏ. Nó sẽ chỉ càng lớn mạnh hơn mỗi khi cậu cố vươn tới nó.
…Một khi mình đã nắm giữ sức mạnh này, nó sẽ không bao giờ có thể mất đi hay suy giảm nữa sao?
Dù cậu có mong muốn một cuộc sống như thế nào đi chăng nữa, thứ sức mạnh này cũng sẽ không bao giờ biến mất.
Đó chính là sự thật.
“Vậy con sẽ phải mãi mãi như thế này sao?” cậu lẩm bẩm.
Gần như ngay lập tức, cậu nhận được câu trả lời.
“Có một cách.”
“Ể?”
Cậu quay lại và ngước lên, bắt gặp ánh mắt cha mình đang nhìn xuống.
Ông gật đầu một cái rồi nói.
“Hãy赋予 cho cái tên của con một ý nghĩa khác.”
“Một ý nghĩa khác?”
Cha cậu rút thanh kiếm vẫn đang đặt trên vai cậu về.
Thế nhưng, nó không hề cắt vào da thịt cậu. Cậu chỉ cảm thấy nó lướt nhẹ qua da, và chỉ có lớp quần áo bị cắt rách.
“Nghe này, Aki. Chỉ đơn thuần chối bỏ cái tên sẽ không thể phủ nhận sức mạnh của con, vậy nên con cần phải suy nghĩ thật kỹ về việc này.”
“Suy nghĩ về việc con muốn trở thành người như thế nào với cái tên này sao?”
“Ta không nói thế.” Giọng cha cậu thoáng một ý cười. “Chỉ con mới có thể赋予 ý nghĩa cho cái tên của mình. Danh tự Kashima vốn dùng để chỉ một Võ Thần. Ý nghĩa thợ rèn kiếm là do tổ tiên chúng ta thêm vào sau này. Nếu đã như vậy, thì con cũng có thể–...”
“Con thật sự làm được sao?”
Kashima từ từ đứng dậy và quay người lại.
Cha cậu đứng đó, tay vẫn cầm thanh kiếm.
Mãi lúc này cậu mới chợt nhớ ra cha mình thấp hơn mình.
Cậu nhìn thẳng vào mắt ông và hỏi lại lần nữa.
“Con thật sự có thể赋予 một ý nghĩa khác cho sức mạnh của mình sao?”
“Làm sao ta biết được, đồ ngốc. Tổ tiên chúng ta đã mất rất nhiều năm mới có thể gán ghép sức mạnh của một thợ rèn kiếm vào danh tự Kashima. Mục đích là để chúng ta có thêm sức mạnh nhằm giành chiến thắng trong Cuộc chiến Khái niệm. Ta không biết liệu một mình con có làm được không, nhưng có một điều ta biết chắc.” Ông hít một hơi. “Nếu con không làm gì cả, con sẽ không bao giờ biết mình có thể làm được hay không.”
“…”
“Ông nội và những người khác chắc cũng đã như vậy khi họ tạo ra Susaou và Totsuka, nên nếu con đổi ý, hãy xem cái này.”
Cha cậu búng ngón tay trái.
Không biết từ lúc nào, mẹ cậu đã đi từ trong nhà ra đứng cạnh cha.
Bà đưa cho cậu một chiếc phong bì chống nước lớn màu nâu.
Bên trong dường như chứa một loại tài liệu nào đó.
Kashima nhận lấy nó, và độ mềm dẻo của lớp giấy bên trong cho cậu biết đó là một tập giấy Nhật.
Thấy cha mẹ gật đầu, cậu mở phong bì và rút xấp giấy ra.
Những gì được viết trên đó là…
“Tên?”
Vô số danh tự được liệt kê trên hàng trăm tờ giấy Nhật.
“Trong quá trình tạo ra Totsuka, Ooshiro Hiromasa dường như đã tạo ra thứ này từ danh sách các tên gọi của 2nd-Gear mà ông nội đưa cho ông ta. Những ký tự và danh tự này đã được sử dụng trong Totsuka.”
“Vậy thứ này là của người đã đối đầu với ông nội…”
Kashima nhìn chằm chằm vào chiếc phong bì.
Quá khứ đang mang một hình hài vật chất ở đó. Cậu có thể cầm nó trên tay và nhìn thấy nó bằng mắt thường.
“Nếu ta nhớ không lầm, những cái tên ‘vô số’ đó đã được phân loại theo công việc, kết hợp lại với nhau, và do đó được nén xuống còn khoảng một nghìn cái tên. Dường như ông ta bắt đầu tạo ra nó vào ngày 10 tháng 3 năm 1945 và hoàn thành vào rạng sáng ngày 12.”
Nếu lời cha Kashima nói là đúng, thì danh sách tên gọi của 2nd-Gear được nén lại này đã mất hai ngày để tạo ra. Kashima bắt đầu lên tiếng, trong lòng tự hỏi liệu điều đó có khả thi không.
“Tại sao ông ta lại làm vậy? Con tưởng ông ta không hợp với ông nội.”
“Đồ ngốc. Ta đã bảo là ta không biết còn gì? Với ta thế là đủ rồi, nhưng với con thì không. Nên hãy cầm lấy đi. Nếu con quyết định được điều gì đó, hãy xem nó lúc đó,” cha cậu nói với một nụ cười. “Con đã trăn trở về chuyện này suốt tám năm rồi, đúng không? Đã đến lúc con phải quyết tâm và chọn con đường mình muốn đi rồi đấy.”
Ba bóng người đứng bất động trên cánh đồng nơi có thể nhìn thấy Susaou.
Sayama, Shinjou, và Tsukuyomi không hề nhúc nhích dù cho cơn gió buổi chiều đang thổi qua họ.
Đầu của Tsukuyomi vẫn ngẩng cao và Sayama nhìn thẳng vào bà.
Ánh mắt anh tĩnh lặng và mang vẻ khiển trách. Anh cất lời với cùng một tông giọng đó.
“Xin đừng lôi văn hóa và xã hội vào đây, Giám đốc Tsukuyomi. Những thứ đó chỉ là vật liệu tạo nên thế giới và người mang chúng luôn luôn thay đổi. Chúng chẳng có ích gì trong một cuộc đàm phán vì hòa bình.”
Những lời đó cuối cùng cũng tạo ra một chuyển động.
Tsukuyomi vòng tay ôm lấy cơ thể mình, trông có vẻ phòng thủ.
“Ý anh là sao?” Bà tiếp tục lời phản đối của mình. “Anh đang nói rằng việc chúng tôi mong muốn hòa bình cho con cháu là sai chỉ vì chúng tôi chẳng có gì ngoài công nghệ sao? Anh nghĩ mình là thần thánh chắc?”
Đáp lại, Sayama mỉm cười một lần và ôm một tập bìa đen vào ngực.
“Phải. Thật không may, hôm nay tâm trạng tôi rất tốt, nên tôi cảm thấy mình còn vĩ đại hơn cả một vị thần. Và vì thế nên để tôi nói điều này: đó là lẽ tự nhiên.” Anh hít một hơi. “Nghe đây, Giám đốc Tsukuyomi. Hòa bình không phải là thứ để cầu mong. Nó là một điều tự nhiên vốn nên tồn tại. Bà không được phép tranh đấu vì nó hay cầu nguyện cho nó. Bà nói rằng đây là vì con cháu của bà, nhưng bà sẽ lấy cớ gì khi chính bà lại đang ép buộc sự bất hạnh lên vai chúng?”
“Anh nói nó vốn nên tồn tại, nhưng thực tế thì không. Đó là lý do tại sao–...”
Một người khác ngoài Sayama đột nhiên cắt lời bà.
“Ý cô là sao khi nói nó không tồn tại ạ?”
Đó là Shinjou.
“Ư-ừm, Giám đốc Tsukuyomi. Cô nói rằng cô muốn duy trì hiện trạng, phải không ạ? Nhưng giờ cô lại nói rằng mình không có hòa bình. Trong trường hợp đó thì…”
Câu hỏi của Shinjou nhỏ dần rồi tan biến, nhưng đôi vai của Tsukuyomi vẫn run rẩy.
Sayama bèn gật đầu với một người không xác định nào đó như muốn nói “Bà hiểu rồi chứ?”
“Phải. Bà không có thứ vốn là tự nhiên và bà thậm chí còn không biết làm thế nào để giành lại nó. Đó là lý do tại sao bà phải ‘cầu mong’ nó, đúng không? Bà không hiểu gì cả, nhưng lại muốn giữ mọi thứ như cũ với hy vọng rằng vấn đề sẽ tự giải quyết theo thời gian.”
Tuy nhiên…
“Điều đó sẽ chẳng thay đổi được gì. Ngay cả khi bà phong tỏa mọi thông tin, một ngày nào đó ai đó cũng sẽ biết về quá khứ và lại lo lắng về những điều giống như bà bây giờ. Và đó chưa phải là tất cả.”
Sayama ngước nhìn lên bầu trời. Sau đó, anh nhìn khắp khu rừng theo ba hướng và cuối cùng nhìn lên Susaou ở phía trước họ.
“Tôi ở đây vì Leviathan Road. Bà nghĩ ‘hiện trạng’ chính xác là gì đối với tôi? Bà đã bao giờ dừng lại để nghĩ về điều đó chưa, Giám đốc Tsukuyomi?”
“Chà…”
Tsukuyomi không thể trả lời, vì vậy Sayama tiếp tục.
“Một khi Leviathan Road kết thúc, các khái niệm của mọi Gear khác sẽ được giải phóng để chống lại các khái niệm tiêu cực của Gear này. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau đó, vì vậy tôi không thể nói liệu thế giới có còn như cũ hay không.”
…Tôi không biết liệu hiện trạng có thể được duy trì hay không.
Với ý nghĩ đó, một suy nghĩ khác lại nổi lên trong lòng Sayama.
Đó là một lời tuyên bố mà anh đã khắc sâu vào tim.
“Tôi muốn đối mặt với mọi Gear. Tôi muốn đối mặt với mọi thứ. Và điều đó bao gồm cả những gì xảy ra sau Leviathan Road. Đó là ý của tôi khi tôi nói rằng tôi từ chối yêu cầu duy trì hiện trạng của 2nd-Gear. Bà cần phải có khả năng xử lý bất kỳ tương lai nào có thể xảy đến. Và điều đó bao gồm cả khả năng Gear này bị phá hủy sau khi Leviathan Road kết thúc.”
“Phá hủy…?”
Một nụ cười nhẹ là đủ để trả lời.
“Điều đó thật sự làm bà ngạc nhiên sao? Nếu Leviathan Road thất bại, Low-Gear sẽ bị phá hủy. Tuy nhiên, có khả năng một số người sẽ sống sót sau sự hủy diệt đó. Nếu điều đó xảy ra, bà có còn muốn duy trì hiện trạng không?”
“…”
“Thế nào? Bà sẽ xem xét lại lập trường của mình về hiện trạng chứ?”
Cùng với câu hỏi đó, Sayama chìa tay trái ra.
Tsukuyomi mất vài giây để nhận ra điều này có nghĩa là gì.
Bà đảo mắt đi và bật ra một tiếng cười cay đắng.
“Vậy là Đội Leviathan không muốn 2nd-Gear liên minh với các anh một cách dễ dàng, có phải không?”
“Không phải chúng tôi muốn làm khó. Điều chúng tôi cần là một giải pháp không để lại hận thù hay hối tiếc.”
Tsukuyomi lại nở một nụ cười cay đắng.
“Tại sao anh lại chìa tay ra cho một bà già như tôi?”
Mặc dù nói vậy, bà vẫn ngoan ngoãn đưa bàn tay mảnh khảnh của mình ra.
Cùng với cả bàn tay còn lại.
“…”
Sayama trao đổi một cái nhìn với Shinjou, nhưng nhanh chóng nở một nụ cười gượng.
Sayama đưa tay trái ra, nên Shinjou đưa tay phải ra và cả hai cùng nắm lấy một tay của Tsukuyomi.
Dù là người chủ động, Tsukuyomi lại nở một nụ cười ngượng ngùng.
Sau vài giây, bà thở ra một hơi mệt mỏi, buông tay họ ra và nói.
“Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, đó cũng là quyết định của Kashima. Chờ câu trả lời của các anh thêm một chút nữa.”
“Tôi hy vọng cậu ấy là người mà bà nghĩ.”
Nghe vậy, Tsukuyomi thả lỏng vai và lại thở dài.
“Anh có thể là phiên bản Ooshiro Hiromasa của Kashima đấy.”
“Cha của lão già đó, người đã không thể ngăn chặn sự hủy diệt của 2nd-Gear sao?”
“Xem ra anh cũng biết một chút về ông ta. Khi tổ tiên của chúng tôi sơ tán đến Low-Gear, Kashima được cho là đã nói điều này với Ooshiro Hiromasa: Ông đã không có ý định thực sự đối mặt với sự hủy diệt của 2nd-Gear.”
Tsukuyomi một lần nữa nhìn lên trên cao.
Bà nhìn chằm chằm vào cỗ máy hình người cao 500 mét với cây cầu ở phần đầu đã bị phá hủy.
“Công trình Susaou bắt đầu vào ngày 12 tháng 3 năm 1945.”
“Ngày 12 tháng 3…”
“Nó có gợi cho anh nhớ điều gì không?”
“Có. Khi tôi thấy ngày đó ở nhà ăn hôm qua, nó đã nhắc tôi nhớ về một sự kiện nhất định. Có khả năng nó liên quan đến những gì bà vừa nói. Sự kiện đã thúc đẩy Ooshiro Hiromasa đối mặt với sự hủy diệt đó xảy ra từ ngày 9 đến ngày 10 tháng 3 năm '45.”
“Và đó là…?”
“Tôi định sẽ nghiên cứu về nó như một bước để đối mặt với Gear của bà.”
Sayama mỉm cười và Tsukuyomi cũng mỉm cười đáp lại.
Anh ta có vẻ rất khác so với chỉ một lúc trước, Tsukuyomi nghĩ. Danh tự Sayama chỉ một kẻ phản diện, hửm?
Ý nghĩ cuối cùng đó thúc giục bà cung cấp thêm thông tin.
“Susaou được hoàn thành vào ngày 1 tháng 8 năm 1946. Kết quả cuối cùng đến hai tuần sau đó. Không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra trên đó và Kashima đã từng theo đuổi câu hỏi đó. Cậu ấy muốn biết tại sao ông nội mình và Ooshiro Hiromasa lại cùng nhau làm việc một cách tuyệt vọng hướng tới cùng một mục tiêu dù không ưa gì nhau. Cậu ấy muốn biết ông nội mình đã nghĩ gì.”
“Điều đó đáng để tìm hiểu đối với cả chúng tôi và cậu ấy. Chúng ta phải hiểu nhau nếu muốn hàn gắn sự bất hòa giữa Low-Gear và 2nd-Gear đã bắt đầu từ sáu mươi năm trước.”
“Phải.” Tsukuyomi gật đầu và đút một tay vào túi áo khoác phòng thí nghiệm. “Kashima đã đưa cho tôi cái đĩa mềm này. Nó chứa danh sách các tên gọi của 2nd-Gear mà ông nội cậu ấy đã cung cấp cho Ooshiro Hiromasa. Nó cũng chứa câu hỏi của Yamata.”
“Testament. Tôi xin vui lòng nhận lấy.”
“Nhưng anh ít nhất cũng đã nắm bắt được sơ qua câu hỏi của Yamata là gì rồi, phải không?”
“Testament. Tôi tin rằng tôi biết đó là gì: tên của Yamata là gì?”
Tsukuyomi không trả lời, nhưng bà mỉm cười.
Sayama đưa tay ra và nhận lấy chiếc đĩa.
“Khi Ooshiro Hiromasa tìm ra câu trả lời, ông ta đã sử dụng danh sách này như một gợi ý, phải không?”
“Có vẻ là vậy. Lần tới khi chúng ta tập hợp, anh sẽ cần câu trả lời của mình. Kashima có lẽ sẽ sớm đưa ra lập trường của chúng tôi. Chúng tôi sẽ dựa vào quyết định của cậu ấy để quyết định ngày cho Leviathan Road.”
“Testament.”
“Vậy thì được rồi.”
Tsukuyomi đặt tay lên hông và gật đầu.
Mặt trời buổi chiều bắt đầu lặn sau những đám mây trên bầu trời.
0 Bình luận