Phần mở đầu, một cách đầy mâu thuẫn, lại báo hiệu cho hồi kết
Ngọn gió ấy sẽ dẫn về đâu?
Bầu trời đã nhuốm màu đêm đặc quánh, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy một vì sao.
Đây là Tokyo. Dòng người hối hả làm không khí xao động, còn ánh đèn nhân tạo đã xóa nhòa những vì sao trên bầu trời đêm.
Trên một con phố của thành phố ấy, có một âm thanh đều đều vang lên.
Đó là một tiếng động khô khốc. Tiếng đầu gậy kim loại gõ xuống mặt đường nhựa.
Và rồi một giọng nói cất lên hòa cùng âm thanh đó.
“Sf, cô nghĩ sao về khu Kanda của Tokyo về đêm?”
Người vừa lên tiếng là một người đàn ông tóc xám trong bộ vest đen. Ông vừa dùng chiếc gậy kim loại chống đi bên cạnh một cô hầu gái tóc trắng tên Sf.
Nghe ông chủ hỏi, Sf quay một vòng, đảo mắt nhìn quanh.
“Vỉa hè thì đầy người, đường thì chật ních xe cộ, nhưng em xác định được rằng tất cả đều đang di chuyển về phía ga tàu.”
“Ồ? Vậy một automaton thông thái như cô có biết tại sao không?”
“Tes, em xác định rằng họ đang vội vã về nhà, Itaru-sama.”
“Ra vậy,” người đàn ông tóc xám gật đầu. Sf bỗng dừng lại ngay trước mặt ông. “Sao thế, đồ automaton ngốc nghếch này? Định cản đường chủ nhân của mình à?”
Sf đang giơ cả hai tay ra. Đôi tay nhỏ nhắn ấy đang cầm một thứ gì đó.
“Cái mảnh giấy nhỏ với con dấu này là gì đây?”
“Nói một cách đơn giản, đây là thẻ tích điểm ‘Em đã làm điều Itaru-sama muốn’. Khi đủ 20 điểm, em có thể tự khen thưởng mình. Thường thì em sẽ tự đóng dấu, nhưng đây là điểm thứ 20 rồi. Itaru-sama, xin ngài hãy ban cho em vinh dự này.”
Itaru nheo mắt, nhận lấy tấm thẻ và con dấu rồi đóng nó xuống.
“Cái biểu tượng mặt người biến dạng kỳ quặc này là gì vậy?”
“Là ngài đấy ạ, Itaru-sama. Do bộ phận phát triển của UCAT thiết kế.”
Sf nhận lại tấm thẻ rồi cúi đầu.
“Xin ngài thứ lỗi một chút.”
Cô dùng lòng bàn tay phải xoa đầu mình, sau đó hạ tay xuống và nói với vẻ mặt vô cảm.
“Tes. Em xong rồi ạ.”
“Một lần là đủ rồi sao? Cô cũng khiêm tốn thật đấy.”
“Nếu ngài muốn, em có thể làm bao nhiêu lần cũng được.”
“Một lần là quá đủ rồi. Và đừng có làm trò đó trước mặt người khác. …Ai mà biết họ sẽ nghĩ gì.”
“Tes. Em sẽ chỉ làm điều đó trước mặt ngài thôi, Itaru-sama.”
“Ồ? Xin lỗi nhé, nhưng tôi cũng là người đấy.”
“Nếu ngài đã nói vậy, Itaru-sama.”
Itaru không đáp lại nữa.
Ông tiếp tục bước đi. Đôi chân và chiếc gậy của ông chọn một lối rẽ khỏi con đường chính.
Ông bỏ lại sau lưng dòng người đang vội vã về nhà dọc theo đại lộ.
“Itaru-sama, con đường này chẳng phải dẫn đến…?”
“Đúng vậy. Cô từng đến đây để điều chỉnh vài lần rồi mà.”
Itaru dừng chân trước một tòa nhà tường trắng to lớn chiếm một khoảng không gian rộng trong thành phố.
“Chính thức thì nó được biết đến là một bệnh viện, nhưng thực chất lại là phòng thí nghiệm của UCAT Nhật Bản tại Tokyo. Nơi này hợp tác với bộ phận phát triển Okutama. Ta nghe nói họ đang cải tiến vị thần chiến tranh chống lại 3rd.”
“Hôm nay chúng ta đến đây để làm gì ạ?” Sf hỏi.
Itaru rút một chiếc phong bì từ trong túi áo ra.
“Ta phải đưa cái này cho một người. Hắn là hậu duệ của 2nd-Gear, nền tảng của thần thoại Nhật Bản.”
“Hậu duệ của 2nd-Gear ạ?”
“Phải. …Hắn mang cái tên Kashima, vừa là tên của vị võ thần mạnh nhất, vừa là tên của một bậc thầy rèn kiếm của 2nd-Gear. Tối nay, hắn đã rời UCAT ở Okutama để đến đây.”
“Ngài không thể đợi đến ngày mai, khi anh ta trở về UCAT rồi đưa cho anh ta sao?”
“Làm việc gì cũng vậy, không khí là điều quan trọng. Nhớ lấy điều đó, Sf.”
“Tes. Làm việc gì cũng vậy, những yếu tố rườm rà vô ích là điều quan trọng. Em hiểu rồi ạ.”
Itaru cất lại chiếc phong bì vào túi và tiến về phía tòa nhà màu trắng.
Sf theo sát ngay sau ông.
“Nhưng Kashima này là ai ạ?”
“Chà, có thể hơi vòng vo… nhưng cô có muốn nghe về 2nd-Gear không?”
“Không ạ, không hẳn.”
“Vậy thì ta sẽ kể cho cô nghe.” Itaru đi chậm lại và mỉm cười. “Sáu mươi năm trước, 2nd-Gear đã đứng về phía Cục Phòng vệ thuộc Viện Hàng không Izumo trước bất kỳ Gear nào khác.”
“Em đã nghe về chuyện đó. Khi Cuộc chiến Ý niệm tiếp diễn, hệ thống điều khiển Concept Core của 2nd-Gear bị mất kiểm soát và nó đã biến thành hỏa long Yamata. Họ đã ký một hiệp ước và yêu cầu Viện Hàng không Izumo đến trợ giúp.”
“Đúng vậy, nhưng sự giúp đỡ đã không đến kịp. 2nd-Gear đã bị Yamata thiêu rụi và hủy diệt. …Và vào năm ’46, sau khi chiến tranh kết thúc, Yamata đã bị phong ấn tại đây, ở Low-Gear. Nó bị phong ấn bằng một cỗ máy hình người khổng lồ do một nhà nghiên cứu nào đó ở Low-Gear tạo ra, cũng như…” Ông hít một hơi. “Một thanh kiếm do ông của Kashima rèn nên. Nhưng…”
“Nhưng sao ạ?”
“Nhưng khi bị phong ấn, hỏa long Yamata đã không thể tin tưởng những người của 2nd-Gear, những kẻ đã để nó mất kiểm soát. Nó được phong ấn dựa trên lòng tin vào một nhà nghiên cứu của Low-Gear. Quyền kiểm soát Yamata vốn phải được kế thừa bởi những người thuộc 2nd-Gear, nhưng Low-Gear đã chiếm đoạt quyền đó do sự thiếu tin tưởng của Yamata,” Itaru giải thích với một nụ cười cay đắng. “Thế nhưng, nhà nghiên cứu của Low-Gear, người đã đọc lời chú phong ấn Yamata, đã bị sức nóng của hỏa long thiêu chết ngay trong lúc thực hiện phong ấn.”
“Vậy là lời chú dùng để phong ấn Yamata đã không được truyền lại cho bất kỳ ai sao?”
“Chỉ có gia tộc Kashima biết nó thôi.”
“Ghi nhận. Và đó là lý do ngài đến gặp Kashima-sama. Yamata phải được kiểm soát khi Concept Core của 2nd-Gear được giải phóng.”
Sf nhìn về phía trước, Itaru cũng nhìn theo.
Một quán oden nhỏ được dựng lên trên con phố vắng tanh trước tòa nhà tường trắng.
“Quán oden đó là một lớp ngụy trang của UCAT, phải không ạ? Đó chính là trạm gác trung tâm.”
Hiện tại, có một người đàn ông duy nhất đang ngồi trên chiếc ghế đẩu sau quầy hàng.
Anh ta đeo kính, mặc đồ bảo hộ lao động và khoác ngoài một chiếc áo choàng phòng thí nghiệm. Trông anh ta khoảng ba mươi, dáng người mảnh khảnh, và đang dán mắt vào chiếc laptop đặt trên quầy hàng nhỏ.
Khi Sf tiến lại gần, cô nheo mắt. Cuối cùng, cô cất tiếng.
“Tes. Em đã kiểm tra rung động chuỗi con của anh ta. Anh ta là Kashima Akio thuộc bộ phận phát triển của UCAT Nhật Bản. Một thành viên cấp cao. Anh ta, cha mẹ và ông bà anh ta đều mang huyết thống 2nd-Gear thuần khiết. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Thể trạng của anh ta không phù hợp với danh hiệu võ thần mạnh nhất.”
“Đúng vậy, không phù hợp chút nào,” người đàn ông sau quầy hàng vừa nói vừa đứng dậy.
Kashima đứng với tư thế thoải mái và mỉm cười với Itaru và Sf.
Anh ta bước về phía họ vài bước.
“Tôi lại thích việc mọi người không coi tôi là một võ thần.”
Kashima khẽ cúi đầu. Sf thay Itaru cúi đầu đáp lễ, nhưng cô cau mày.
Kashima nghiêng đầu khi nhận ra điều đó.
“Cô vừa có suy nghĩ đột ngột nào à?”
“Tes. Kashima-sama, tại sao ngài lại thích việc tôi không khen ngợi ngài?”
“Bởi vì tôi ghét sức mạnh. …Tôi ghét chính sức mạnh của bản thân mình.”
“Chuyện chỉ có thế thôi, Sf, đừng hỏi nữa. Cậu ta là thành viên của bộ phận phát triển. Cô muốn gây chia rẽ nội bộ đồng đội bằng cách bắt bẻ những chuyện không cần thiết sao?”
“Em không biết là ngài có đồng đội nào đấy, Itaru-sama.”
“Ồ? Xem ra automaton thời nay có sẵn tính năng phản bác lại tính cách của chủ nhân nhỉ.”
Kashima chợt mỉm cười như nhận ra điều gì đó khi nghe hai người họ nói chuyện.
“Ồ, không lẽ ngài là Giám sát Ooshiro của Đội Leviathan? Ngài đến đây có việc gì vậy ạ?”
“Tôi đến để gặp cậu. Có làm phiền công việc của cậu không? Theo tôi nghe thì cậu đang làm nhiệm vụ canh gác để vừa tiêu diệt vài kẻ tấn công dai dẳng, vừa thử nghiệm một thanh Cowling Sword.”
“Vâng. Lạ thật, dạo gần đây các cơ sở nghiên cứu quanh đây bị tấn công rất nhiều. Lại còn bởi một nhóm bí ẩn. Bạn tôi, Atsuta, và tôi có nhiệm vụ canh gác ở đây, nhưng tôi đến hơi sớm một chút.”
Kashima giơ tay phải lên. Tay anh ta đang cầm chiếc laptop vốn được đặt trên quầy trước đó.
Itaru nhìn vào màn hình LCD đang mở.
“Cậu đang giết thời gian bằng cách nghiên cứu Cowling Sword với tư cách là người mang danh Kashima à?”
“Không, tôi đã ngừng sản xuất chúng từ tám năm trước rồi. Tôi đang xem lại mấy video tôi quay con gái tôi để giết thời gian. Con bé mới bốn tháng tuổi thôi, nhưng siêu dễ thương. Nhìn này.”
Khi màn hình hiển thị video một em bé, Itaru nắm lấy vai Sf và khẽ đẩy cô về phía trước.
Sf nhìn em bé và người phụ nữ tóc ngắn trên màn hình.
“Em không tìm thấy sự trùng khớp nào về mặt hình ảnh. …Người phụ nữ và đứa trẻ này là người Low-Gear phải không ạ?”
“Cô ấy là bạn học cùng lớp thời đại học của tôi. Vợ tôi tên Natsu và con gái tôi là Harumi. Ồ, nhìn kìa. Harumi sắp giơ tay lên đấy. Nhìn, nhìn, nhìn kìa. A, con bé giơ tay lên rồi! Dễ thương quá đi mất!”
“Itaru-sama, em nên phản ứng thế nào đây ạ?”
“Khen cậu ta đi.”
“Tes. Kashima-sama, em xác định rằng Harumi-sama đã làm rất tốt.”
“Cảm ơn, cảm ơn cô. …Mà, ngài cần gì ở tôi vậy?”
“Chà, Kashima-kun, cũng là chuyện đơn giản thôi. Nói một cách vòng vo hơn một chút, cậu nghĩ sao về Đội Leviathan?”
Kashima nở một nụ cười gượng gạo trước câu hỏi đột ngột đó, nhưng sau một lúc im lặng, anh ta vẫn trả lời.
“Tôi nghĩ nó rất tuyệt vời,” anh ta nói và nhún vai. “Các người sở hữu những vũ khí phi lý sử dụng Concept Core, tập hợp được những người tài giỏi từ khắp nơi, và đã chứng tỏ được bản thân khi khiến 1st-Gear phải liên minh với mình. Tôi nghĩ các người đã làm rất tốt.”
“Vậy nếu so sánh chúng tôi với sức mạnh của chính cậu thì sao, Kashima-kun?”
Nụ cười của Kashima vụt tắt, nhưng Itaru vẫn tiếp tục nói.
“Tôi nghe nói thanh Cowling Sword mà cậu sử dụng tám năm trước có thể phát ra sức mạnh sánh ngang với V-Sw của Izumo.”
“Thứ đó… đã bị phá hủy từ dạo ấy rồi,” Kashima nói, mặt không chút biểu cảm.
Sf chắc đã nhận ra điều gì đó trong sự thay đổi thái độ của Kashima, vì cô đã hành động. Cô nhanh chóng di chuyển vào giữa Itaru và Kashima.
“Tôi xin lỗi. Kashima-sama, vai của ngài đã căng cứng-…”
Sf ngập ngừng vì Kashima đã đặt tay lên đầu cô từ lúc nào không hay.
Vẻ mặt vốn đã vô cảm của Sf lại càng thêm cứng đờ. Kashima thở dài và gật đầu.
Anh xoa đầu Sf.
“Xin lỗi. Tôi không có ý định làm hại chủ nhân của cô đâu.”
“Vậy thì xin ngài đừng xoa đầu tôi nữa.” Sf rút một tấm thẻ giấy từ trong túi ra và chìa nó. “Nếu ngài muốn làm vậy, hãy nhận lấy cái này. Nếu sự hữu dụng của tôi kiếm đủ 20 điểm, ngài có thể xoa đầu tôi.”
“Cảm ơn cô. …Dù sao thì, tôi hy vọng ngài hiểu. Tôi đã phong ấn sức mạnh của chính mình trong tai nạn tám năm trước. Tôi đã phong ấn sức mạnh rèn kiếm và cả sức mạnh sử dụng chúng. Ngài đến đây để làm gì, Giám sát Ooshiro? Đừng nói với tôi là ngài đến đây để đào bới quá khứ của tôi đấy nhé.”
“Tôi rất vui được báo cho cậu biết rằng đó chính xác là lý do tôi ở đây. Cậu cứ tự nhiên ngạc nhiên đi.” Itaru gật đầu và nở một nụ cười cay đắng. Ông rút chiếc phong bì trắng từ trong túi ra và đưa nó. “Cuộc đàm phán tiếp theo trên Con Đường Leviathan sẽ là với 2nd-Gear. Giám đốc bộ phận phát triển, Tsukuyomi, đã nói cậu sẽ là người đại diện.”
“…”
“2nd-Gear đã liên minh với Low-Gear rồi, vậy giờ các người còn muốn gì nữa? Và một võ thần đã phong ấn sức mạnh của chính mình thì có thể muốn gì chứ? Tôi muốn cậu cho chúng tôi thấy điều đó.”
Kashima đứng bất động, và Itaru cúi đầu.
Sf đứng trước mặt ông cũng làm theo.
Khi họ cúi đầu, một giọng nói đơn độc và tiếng gậy kim loại vang lên trong đêm.
“Vì sự chuộc tội với quá khứ mà Sayama quá cố hằng mong muốn, cậu sẽ tham gia vào Con Đường Leviathan để tìm kiếm một câu trả lời nào đó. Đó là điều mà tất cả chúng tôi đều mong mỏi.”
Nơi hấp thụ bóng đêm tốt nhất không phải là đại dương hay thành phố.
Đó là khu rừng.
Một khu rừng ở Tokyo nằm ở phía tây xa xôi của trung tâm thành phố. Nó nằm trong khu vực được gọi là Okutama.
Dưới vầng trăng trên bầu trời đêm là những hàng cây bị bóng tối bao phủ.
Chỉ có một điểm duy nhất trong khu rừng tối tăm đó không bị bóng tối bao trùm. Ánh trăng đã chiếu rọi đến nơi đó.
Những dãy nhà tường trắng có thể được nhìn thấy ở đó.
Những tòa nhà đó là Chi nhánh Tokyo của Viện Hàng không Izumo.
Xa hơn trong thung lũng phía sau Viện là một đường băng dài duy nhất và một tòa nhà màu trắng.
Tòa nhà đó là tòa nhà quản lý giao thông của Viện Hàng không Izumo, đồng thời cũng là trụ sở của UCAT Nhật Bản.
Đèn trong sảnh của tòa nhà đó đang sáng.
Ánh sáng trắng tràn ngập sảnh có trần cao và một bức tranh duy nhất treo trên tường.
Bức tranh sơn dầu đóng khung có kích thước hai mét vuông, vẽ Đức Mẹ Đồng Trinh đang ôm đứa con đang khóc của mình. Dưới bức tranh, sáu dòng lời bài hát tiếng Anh được khắc trên một tấm kim loại.
Đó là bản dịch tiếng Anh của bài thánh ca Đêm Thánh Vô Cùng.
Hai người đang ngồi trong sảnh trải thảm đỏ dưới bức tranh.
Một người là cô gái tóc đen. Cô ngồi trên ghế sofa, mặc áo phông đen và váy yếm denim trắng. Cô đang nói chuyện với một ông lão ngồi đối diện.
Ông lão tóc bạc mặc áo choàng phòng thí nghiệm và mỉm cười khi cô gái vừa khoa tay múa chân vừa cười nói.
Cô gái giơ cả hai tay lên và nụ cười của cô càng thêm rạng rỡ.
“Và Sayama-kun thật sự rất tuyệt vời, Ooshiro-san. Bài tập phản xạ mà cháu mất cả tháng mới xong, cậu ấy chỉ mất một tuần đã hoàn thành. Có vài điều cậu ấy rất kỳ quặc, nhưng cháu nghĩ phần lớn cậu ấy là một người tuyệt vời.”
“Đó là vì Mikoto-kun từng tập luyện ở một võ đường rất kỳ lạ tên là Võ đường Hiba. Shinjou-kun, rồi cậu ấy sẽ kể cho cháu nghe về chuyện đó thôi. Cũng như những gì đã xảy ra với cậu ấy.”
“Vâng ạ,” Shinjou Sadame nói và hạ tay xuống.
“Mikoto-kun bây giờ đang ở đâu?” Ooshiro hỏi cô gái có đôi má hơi ửng hồng.
“Tháng này vừa bắt đầu đi học, lại còn làm việc với hội học sinh nữa, nên cậu ấy vẫn chưa hoàn thành thời gian luyện tập của mình. Cậu ấy nói sẽ tập đến khuya tối nay. …Cậu ấy thật có nhiều năng lượng.”
Lông mày cô hơi nhíu lại, và cô nhìn lên bức tranh trên tường.
Miệng cô khẽ mở và cô lẩm bẩm dòng đầu tiên của lời bài hát tiếng Anh.
Sau đó, Shinjou lại hạ ánh mắt xuống.
“Có vẻ như cánh tay trái của Sayama-kun gần như đã hồi phục hoàn toàn rồi. Vai trò của Setsu sẽ sớm kết thúc thôi nhỉ? Cậu ấy sẽ không cần Setsu giúp đỡ nữa.” Giọng Shinjou nhỏ dần. “Khi Setsu rời khỏi Sayama-kun, lời nói dối của cháu sẽ vơi đi một nửa.”
“Cháu có thực sự ổn khi Setsu-kun rời xa cậu ấy không?”
Shinjou ngẩng đầu lên, nhìn Ooshiro bằng đôi mắt đen láy của mình và nở một nụ cười.
“Cháu nghĩ mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Bình thường thì, cháu… Setsu và cháu không được phép ra khỏi UCAT. Được đi học và ở bên một người như cậu ấy có lẽ đã là quá đủ rồi.” Cô gật đầu. “Khi Con Đường Leviathan kết thúc, Sayama-kun sẽ không còn lý do gì để ở bên cháu nữa. …Khi đó, cháu cũng sẽ phải nói lời tạm biệt với Sayama-kun sao?”
“Chà.” Ooshiro khoanh tay. “Shinjou-kun. Ta có một câu hỏi giả định cho cháu.”
“Hửm? Gì vậy ạ, Ooshiro-san?”
“Nếu Sayama-kun nói cậu ấy muốn ở bên cháu ngay cả sau khi Con Đường Leviathan kết thúc thì sao?”
Shinjou suy nghĩ một lúc rồi đỏ mặt.
“Ch-chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu ạ. Sayama-kun chỉ ở bên cháu để có thể nghiêm túc đối mặt với Con Đường Leviathan thôi. Cháu không thể tự tiện cho rằng đó là điều gì hơn thế được. Và…”
“Và?”
“Nếu cháu lúc nào cũng ở bên cậu ấy, cậu ấy sẽ phát hiện ra lời nói dối của cháu. Sayama-kun rất thông minh. Mọi chuyện bây giờ đã đủ nguy hiểm rồi. …Nếu cậu ấy phát hiện ra lời nói dối của cháu, cháu nghĩ cậu ấy sẽ bắt đầu tránh mặt cháu mất.”
Shinjou khẽ ôm lấy cơ thể mình.
Cô thở dài như thể muốn nói rằng điều đó thật không công bằng.
“Cháu chỉ có thể ở bên Sayama-kun nhờ lời nói dối của mình. Ngài hiểu mà, phải không, Ooshiro-san? Ngài và những người khác biết lý do đằng sau lời nói dối của cháu đều đã chăm sóc cháu rất tốt.”
Một lúc sau, Ooshiro cuối cùng cũng gật đầu. Ông thở ra một hơi dài và điều chỉnh lại tư thế ngồi trên sofa.
Khi ông làm vậy, tiếng ống xả có thể nghe thấy từ bên ngoài sảnh, ngay cạnh tòa nhà hành chính.
Shinjou và Ooshiro nhìn ra cửa sổ lớn và thấy đèn của ba chiếc xe đang rời đi, hướng về phía Viện Hàng không Izumo.
“Nhắc mới nhớ, mấy chiếc xe tải ngụy trang thành quầy bán đồ ăn di động đó hoạt động cả vào ban đêm ạ. Họ đang đi đâu vậy?”
“Cháu biết Phòng thí nghiệm UCAT Tokyo ở Kanda, phải không? Họ nghiên cứu các thiết bị tạo không gian ý niệm và cập nhật cho thần chiến tranh. Gần đây, có vài vụ đột nhập vào đó, nên chúng ta đã tăng cường an ninh một chút.”
“An ninh ạ? Vậy đó là một đơn vị đặc biệt nào đó sao?”
“Không, đó là bộ phận phát triển. Nhóm 2nd-Gear nói đây là một cơ hội tốt để thử nghiệm một thanh Cowling Sword mới. Giám đốc Tsukuyomi lúc nào cũng giúp đỡ chúng ta rất nhiều về trang bị nên ta không thể từ chối được.”
“Cháu hiểu rồi. 2nd-Gear đã thích nghi tốt với UCAT Nhật Bản và đã hoàn toàn được đồng hóa rồi, phải không ạ? Rốt cuộc thì 2nd-Gear là nền tảng cho văn hóa Nhật Bản mà.”
“Đúng vậy. Họ không thể phân biệt được với một người Nhật bình thường. Một vài người lớn tuổi của họ thỉnh thoảng sẽ mở các lớp học về lịch sử 2nd-Gear cho những người trẻ tuổi, nhưng ngoài ra thì họ đều là những công dân bình thường của Low-Gear.”
“Cháu hiểu rồi,” Shinjou lại nói và gật đầu.
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ lớn, nơi phản chiếu một chút hình ảnh của cô. Ánh đèn của những chiếc xe đã không còn nhìn thấy nữa.
Cô nhìn mình trong cửa sổ.
Cô ngạc nhiên khi thấy đuôi lông mày của mình cụp xuống.
Shinjou nghiêng đầu trước hình ảnh phản chiếu của chính mình.
“Hy vọng mình có thể thích nghi với chính bản thân mình.”
Tại khu Kanda của Tokyo, sự tĩnh lặng của đêm khuya bao trùm Phòng thí nghiệm UCAT Tokyo.
Đây là thời điểm mà thành phố Tokyo có được một giấc ngủ ngắn ngủi dưới ánh đèn đường.
Tuy nhiên, một vài tiếng động xung quanh tòa nhà tường trắng đó đã phá vỡ giấc ngủ ấy.
Có tất cả ba tiếng động.
Thứ nhất là tiếng gió xào xạc qua hàng cây ven đường, thứ hai là tiếng kim loại chói tai, và thứ ba là một bài hát.
Thứ nhất là những dấu vết cuối cùng của ngọn gió báo hiệu mùa xuân kết thúc, thứ hai là tiếng kiếm va chạm báo hiệu một trận chiến bắt đầu, và thứ ba là một giọng nam lạc điệu.
“Hãy nói lờiiii tạm biệtttt với chúng nó! Hạ gục bằng mộtttt cú đấmmmmm!”
Khi bài hát đó vang lên trong không khí, ngọn gió có thể đã lặng đi, nhưng tiếng kiếm thì chưa bao giờ ngừng.
Giọng hát và những tiếng động phát ra từ giữa những tòa nhà nằm cách xa Phòng thí nghiệm UCAT Tokyo.
Bài hát phát ra từ một bóng người.
Bóng người này vừa hát vừa luồn lách trên con phố chức năng không có dân cư.
Vài bóng người khác lao vào bóng người đầu tiên. Họ đã tiếp cận được anh ta nhưng lại bị đánh bay đi.
“Khi chúng nó rớt nước mắtttt! Tạm biệt bằng ba cái vỗ vaiiii!”
Bóng người đang chạy phía trước không hề ngã xuống.
Không hề giảm tốc độ, anh ta chạy băng qua đường, luồn lách giữa những hàng cây, và lướt qua giữa các tòa nhà.
Sau tổng cộng bảy lần va chạm, bảy bóng người khác gục ngã và điệp khúc cũng kết thúc.
Khi bóng người hát xong, anh ta chạy ra khỏi khoảng giữa các tòa nhà và ra ngoài đường.
Anh ta dừng lại dưới một ngọn đèn đường.
Ánh sáng cho thấy anh ta là một thanh niên mặc áo khoác chiến đấu màu trắng của UCAT.
Anh ta có mái tóc ngắn nhuộm vàng, vai thon, và đôi mắt mỏng, nhìn thẳng về phía trước.
“Không thể tiếp tục thế này được nữa. Chịu hết nổi rồi. Hát hết cả bài enka rồi. …Mình cần thêm nhiên liệu.”
Vừa nói, anh ta vừa đưa tay phải lên vai. Anh ta đeo một chiếc găng tay đen để chống trượt thanh kiếm đang cầm. Trên bề mặt lớp vỏ trắng của thanh kiếm có một nhãn đen ghi “7STAR”.
Anh ta thản nhiên kẹp thanh kiếm giữa vai phải và cổ để có thể dùng cả hai tay lục lọi túi quần.
Khi anh ta làm vậy, một giọng nam rè rè phát ra từ cổ anh ta.
“Atsuta. Tôi không nhận được bất kỳ dữ liệu nào từ Cowling Sword. Cậu đang làm gì vậy?”
Giọng nói phát ra từ một thiết bị liên lạc nhỏ. Thanh niên tên Atsuta cau mày.
“Tôi đang giải lao nico một chút.”
“Giải lao nico?”
“Là hút thuốc đó, Kashima. Ông biết đấy, nicotine và tất cả những thứ đó? Tôi nghĩ nghe nó tươi sáng và tích cực hơn là gọi là giải lao hút thuốc.[^1]”
“Tôi sẽ bỏ qua phần lớn những gì cậu nói, nhưng không được hút thuốc trong khi làm việc. Vì sức khỏe của cậu, hãy nhai một ít kẹo cao su nicotine trong hộp tôi đưa cho cậu. Điều đó sẽ làm một số người rất vui. Đặc biệt là tôi.”
“Ừ, ông bỏ hút thuốc sau khi có con. Nhưng tại sao ông lại muốn quản lý cả sức khỏe của tôi nữa? Mà thôi, đến xem trận chiến và buổi biểu diễn của tôi đi. Tôi chắc chắn ông sẽ thấy cảm động.”
“Cảm động, hửm? Chúng ta đúng là dùng từ đó khi có thứ gì đó làm ta xúc động. Vấn đề là nó sẽ làm ta xúc động theo kiểu nào đây.”
“Thôi nào, đồ ngốc. Chuyện này bình thường hơn khối so với việc ông cứ ngồi nhìn chằm chằm vào ảnh vợ con đấy.”
“Nhìn chằm chằm? Cậu hiểu sai hết rồi. Tôi đang chiêm ngưỡng họ.”
“Thì cũng thế cả thôi, đồ ông bố ngu ngốc.”
“Ha ha ha. Cảm ơn lời khen của cậu, Atsuta. Quan trọng hơn, tôi có chuyện cần thảo luận với cậu, nên hãy đi tàu về nhà cùng tôi.”
“Ông muốn thảo luận chuyện gì?”
“Con Đường Leviathan. Giám sát Ooshiro đã cất công mang giấy tờ đến tận nơi cho tôi. Có vẻ như Giám đốc Tsukuyomi đã trao toàn quyền cho tôi. Thành thật mà nói, tôi không biết phải làm gì.”
“Ừ, ông đã mất hết sự quyết đoán từ tám năm trước rồi.”
Atsuta bắt đầu lờ Kashima đi.
Nhưng khi anh ta rút tay ra khỏi túi, anh ta đang cầm một gói kẹo cao su dài, hẹp.
Thứ kẹo cao su nicotine đó có biểu tượng UCAT trên đó. Mặt trước có hình vẽ một người đàn ông đang cười với đôi mắt mở to khi chạy trên đường ray. Tên của sản phẩm là “Kẹo Cao Su Nicotine Tàu Hỏa Nguy Hiểm Thomas”.
“Kashima, hỏi nhanh. …Cái gu thẩm mỹ của ông có vấn đề gì khi nghĩ ra thứ này vậy?”
“Doanh số cứ tăng đều đều.”
“Ông có chắc là mình không đọc nhầm biểu đồ không đấy? Có phải nó tăng khi ông đi về bên trái không?”
“Cậu đang nói cái gì vậy? Cậu ghét Tàu Hỏa Nguy Hiểm Thomas đến thế à? …Tất cả trẻ con đều thích nó mà.”
“Ừm, trẻ con không cần phải cai thuốc. Ông không thể làm ra loại kẹo cao su nicotine dành cho người lớn, chứa đầy tình dục và bạo lực à? Cái gì đó như Kẹo Cao Su Nicotine Cô Giáo Kích Thích chẳng hạn.”
“Bình tĩnh đi. Nếu tôi làm ra thứ đó, nó không thể bán được trên thị trường thông thường đâu.”
“Ông điên rồi à, đồ ông bố ngây thơ? Ông định bán loại kẹo này cho công chúng sao?”
“Có vẻ như nó sẽ được bán dưới dạng sản phẩm của Viện Hàng không Izumo. Việc kiểm tra bản quyền rất nghiêm ngặt. Có gì đó về nụ cười cần phải sửa lại.”
Không nói thêm một lời nào, Atsuta tắt thiết bị liên lạc của mình. Anh ta nắm lấy thanh kiếm đang kẹp giữa cổ và vai rồi nhìn lên trời.
“Phải quên đi cuộc trò chuyện khó chịu đó mới được.”
Anh ta bắt đầu nhai kẹo.
“Vị cá hồi muối. Giờ lại thèm ăn cơm,” anh ta lẩm bẩm trong khi từ từ liếc nhìn xung quanh.
Từ lúc nào, Atsuta đã bị bao vây hoàn toàn.
Atsuta đứng ở trung tâm vùng sáng của đèn đường và một vài bóng người khác nhau đang đứng xung quanh anh ta.
Có tất cả bốn tên. Tất cả đều là đàn ông mặc đồ đen dài.
Khi Atsuta quan sát, anh ta nhận ra cả bốn tên đều đã cải tạo một phần cơ thể của mình.
“Ha ha. Lại là mấy cái cải tạo cơ thể bọc thép của 3rd-Gear à. Gắn mấy món đồ chơi đó vào một automaton thì tốt hơn không? …Các ngươi đến từ Gear nào?”
Những người đàn ông im lặng vào thế phòng thủ, nhưng Atsuta hạ thanh kiếm trắng trong tay phải xuống.
“Không. Thái độ đó là không được rồi. Hoàn toàn sai. Nghe đây, mấy thằng ngu. Khi tao hỏi, chúng mày phải trả lời. Thử lại lần nữa nhé. …Chúng mày có phải là thành viên của đội Quân đội được đồn đại là nhận người từ bất kỳ Gear nào không?”
Câu trả lời duy nhất anh ta nhận được là sự im lặng. Atsuta nhai kẹo trong khi một nụ cười xuất hiện trong mắt và trên môi anh ta.
“Chúng mày đến đây để cướp thần chiến tranh đang được cải tiến trong Phòng thí nghiệm UCAT Tokyo, phải không? Chúng mày mang cả một đám đông đến để lẻn vào ban đêm và đây là tất cả những gì còn lại để đối phó với tao à? Chán thật. Chúng mày cứ thế mà cút đi thì hơn.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Atsuta hành động.
Anh ta thản nhiên bước một bước sang phải.
Đó là một hành động nhanh chóng.
Anh ta di chuyển về phía tên lính mặc đồ đen bên tay phải, kẻ đã cơ giới hóa cả hai cánh tay.
Tên lính cuống cuồng đưa đôi tay kim loại lên phòng thủ.
Nhưng hắn đã không kịp.
Atsuta đã áp sát đủ gần.
Ngay sau đó, thanh Cowling Sword của anh ta quét qua trước ngực tên đó.
Thế là đủ để đập tan đôi tay hắn như băng.
“———!”
Tên lính mặc đồ đen há miệng trong một tiếng hét câm lặng, và Atsuta rút một miếng kẹo cao su từ trong túi ra và nhét vào miệng hắn.
“Món này nổi tiếng với trẻ con lắm đấy, đồ tân binh bại trận.”
Không đợi ý kiến của tên đó về hương vị, Atsuta đá vào cơ thể không được bảo vệ của hắn.
Với đôi tay đã mất, tên lính mặc đồ đen ngã gục và một tiếng kim loại vang lên.
Nhưng Atsuta thậm chí không nhìn hắn. Anh ta quay lại và quan sát ba tên còn lại.
“Đừng lo. Tao sẽ không giết chúng mày đâu. Nếu không, tao sẽ bị Kashima cằn nhằn mãi không thôi.”
“Ồ?” một giọng nói đáp lại.
Nó đến từ tên đàn ông có hai cánh tay giả đứng ở giữa ba tên đang đứng cách đó mười mét.
“Ta đã nghe nói có một chiến binh điên cuồng trong UCAT. Hắn đến từ gia tộc kiếm thần của 2nd-Gear, nền tảng của thần thoại Nhật Bản. Họ của hắn là Atsuta và tên là Yukihito.”
“Ngạc nhiên là ngươi biết điều đó đấy. Nghe có vẻ là một kẻ biết điều.”
“Ngươi nói gì vậy? Ngươi là hậu duệ của cái Gear hèn nhát đã đầu hàng UCAT trước bất kỳ Gear nào khác!”
“Im đi. Mày định lôi lại chuyện từ 60 năm trước, chuyện mà ngay cả bố tao cũng chưa ra đời à? Thế là không được rồi. Hoàn toàn sai. …Và ý mày là sao khi nói chúng tao đầu hàng, đồ ngu? Nghe đây,” Atsuta bắt đầu. “Văn hóa ở Nhật Bản này với sự quyến rũ và bạo lực đôi khi của nó đều dựa trên 2nd-Gear. Tổ tiên của chúng tao không đầu hàng. Họ đã nhân từ hạ cố trước những thổ dân nguyên thủy ở đây, đồ ngu toàn tập.”
Lời nói và giọng điệu của anh ta đã xóa sạch mọi biểu cảm trên khuôn mặt của ba tên lính.
Nhưng một hơi thở sau, tên lúc nãy lại lên tiếng.
“Vậy chúng ta có thể cho rằng 2nd-Gear sẽ hợp tác với Con Đường Leviathan? Thánh kiếm Totsuka đã phong ấn Yamata đang được UCAT nắm giữ cùng với cỗ máy hình người khổng lồ Susaou. Vậy các ngươi cũng sẽ…”
“Liên minh với UCAT trong Con Đường Leviathan à?” Atsuta hỏi. “Tao không biết. Chúng tao đã quen với đất nước này trong sáu mươi năm kể từ chiến tranh, nhưng Low-Gear không biết sự thật về chúng tao.”
“Sự thật?”
“Lời chú dùng để điều khiển Yamata. Nhà nghiên cứu Low-Gear đã phong ấn Yamata đã chết trong khi phong ấn, nên nó không được truyền lại cho Low-Gear. Người duy nhất biết nó bây giờ là bạn của tao, Kashima.”
Nếu vậy thì…
“Low-Gear không thể điều khiển Yamata ngay bây giờ.”
Atsuta gật đầu và nhìn ba người đàn ông.
“Được rồi, thế là đủ rồi. Hôm nay tao đã nói đủ nhiều. Giờ tao sẽ chém chúng mày.”
Khi Atsuta quan sát họ, khuôn mặt của kẻ thù cứng lại. Một tên ở bên phải, một tên ở ngay phía trước, và một tên ở bên trái.
“Ồ, ra là chúng mày cũng biết thể hiện những biểu cảm thú vị đấy. Để thưởng, tao sẽ cho chúng mày xem một thứ hay ho.”
“Cái gì?”
“Cứ xem đi. Nếu có thể.”
Ngay khi nói xong, Atsuta bắt đầu đi. Anh ta đi về phía tên bên phải.
Anh ta đi một cách thản nhiên và không hề giấu tiếng bước chân. Tuy nhiên, tên đó không phản ứng. Hắn chỉ chờ đợi sự tiếp cận như thể không thể nhìn thấy Atsuta.
Atsuta tiến đến gần tên đó.
Cuối cùng, hắn hoảng loạn. Hắn nhìn trái nhìn phải như thể không thể nhìn thấy Atsuta đang đứng ngay trước mặt mình.
“N-này, thằng ngu đó đi đâu-…?”
Tiếng kêu của hắn bị cắt ngang.
Atsuta đã chém hắn.
“Tao sẽ không giết mày đâu. Cứ từ từ mà tận hưởng đi.”
Atsuta nhét một miếng kẹo cao su vào miệng hắn và quay về phía tên đã ở bên trái.
Chuyện y hệt đã xảy ra.
Ngay khi Atsuta quay lại, tên bên trái đã mất dấu anh ta.
Hắn kiểm tra sang trái và phải và cúi xuống như thể không thể nhìn thấy người đàn ông đang đứng ngay trước mặt mình.
“N-nó ở đâu-…!?”
Câu hỏi của hắn bị cắt ngang.
Atsuta đã di chuyển sáu bước sang trái và chém hắn.
Một lần nữa, Atsuta nhét một miếng kẹo cao su vào miệng hắn.
Những tên ở bên trái và bên phải đều không thể phản ứng cho đến khi anh ta đã tấn công.
Tất cả những gì còn lại là hai tờ giấy gói kẹo mà Atsuta vo lại và ném sang một bên.
“Chúng mày có thể kể cho con chúng mày nghe khi về nhà. Sắp tới nó sẽ được bán đấy.”
Với lời nhận xét đó, Atsuta đứng trước tên còn lại ở trung tâm. Vẻ mặt của Atsuta hoàn toàn chán nản.
“Nào. Sao mặt mày tái mét thế, đồ vượn người? Tao đã lấy giọt máu nào của mày đâu. Hay mày hoảng sợ vì nghĩ tao là một kẻ giết người tâm thần hay gì đó?”
Atsuta cầm thanh Cowling Sword trước mặt tên đó.
Khi hắn nhìn thấy mũi kiếm thép trắng, hắn lùi lại một chút.
“Kỹ thuật đó,” hắn lẩm bẩm.
“Đó là Bộ Pháp của 2nd-Gear. Mày tiếp cận trong khi thoát khỏi nhận thức của đối thủ rồi lấy mạng chúng. Có những câu chuyện về việc tiếp cận kẻ thù để ám sát trong thần thoại Nhật Bản, phải không? Bất kỳ ai có tên tuổi trong 2nd-Gear đều có thể làm được ít nhất là như vậy.”
“Ngươi có kỹ năng và sức mạnh đến thế mà vẫn phục tùng chúng sao?”
“Im đi, đồ ngu. …Vấn đề là, người phụ nữ quan trọng với tao là người Low-Gear. Có thể chỉ là một người, nhưng, chà… cô ấy quan trọng với tao.”
Atsuta cười cay đắng. Với nụ cười ngượng ngùng đó, anh ta gãi đầu.
“Đ-đồ ngu, đừng có bắt tao nói những điều xấu hổ như thế vào lúc này chứ.”
Với lời nhận xét đó, Atsuta thúc đầu gối vào bụng tên đó.
Với một tiếng va chạm lớn, đôi tay máy và cơ thể hữu cơ ngã gục và ngừng di chuyển.
“Ahh, ahh,” Atsuta thở dài. Anh ta nhìn qua bốn bóng người đã gục ngã và nói, “Nhớ dọn dẹp trước khi rời đi. Và đừng nhổ kẹo cao su ra đường. Hiểu chưa?”
[^1]: Nico là từ tượng thanh của Nhật Bản cho nụ cười.
0 Bình luận